Василий Маханенко
Закон джунглей. Книга 5
Глава 3
– Получилось? – Вилея открыла глаза, завершая сопряжение. Однако ей хватило всего одного взгляда на меня, чтобы догадаться самой. – Не получилось. Плохо. Повторим?
– Не сейчас. – Я уселся на пол и какое-то время наблюдал, как ядро энергии жадно впитывает в себя витающую в нашем доме энергию бронзового ранга этапа «воин». Ядро старалось, накручивало нити и распределяло их по меридианам, но даже лишённому знаний мне становилось понятно, что ядро находится если не на пределе, то явно близко к нему. Слишком дёргаными выглядели его движения. Не такими, как у других воинов. Там ядро было стабильно и смотрело на окружающую нас энергию как на что-то бесполезное. У нас же… Всё не как у нормальных даосов. Сопряжённое ядро создано с насыщением мастера, сопряжённые и реальные меридианы и узлы созданы с насыщением владыки, мы находились в зоне, где витала энергия этапа «воин», а наши тела с трудом добрались до серебряного ученика. С точки зрения здравого смысла, нас вообще не должно существовать с таким разбросом, однако мы существовали и отказываться от этого замечательного состояния не собирались. Вчера вечером, после вводного и урока по истории первого пояса, мы получили несколько десятков учебников и беспрепятственно вернулись к красному дому. Возле него даже дорожки поменяли! Раньше они были вымощены обычным камнем, но, пока мы находились на занятиях, работники школы выложили всё красным, подходящим под цвет дома. На фасаде прибавилось ленточек с фонариками, а на одной из стен появился красивый рисунок феникса. Если я правильно понял, завхозу понравилась наша идея с превращением довольно унылого серого домика в такое красочное жилище, вот он и выделил дополнительные ресурсы, о которых мы даже не просили.
– Можешь объяснить, почему мы продолжаем оставаться слабыми, а не ломаем эту преграду?
– Потому что техники воинов отличаются от техник учеников. В техниках учеников нужно было запомнить последовательность воплощения энергии, после чего зафиксировать её на имеющихся меридианах. Причём без разницы каких, главное, зафиксировать. Благодаря этому у меня была возможность перенести техники из реального в сопряжённый мир, в котором фиксация не требовалась. С техниками воинов так не работает – они воплощаются только через конкретные меридианы и ядро энергии. Нельзя просто так взять и начать использовать то же лечение, что нам вручили, не открыв себе необходимые каналы силы. Казалось бы, всего два меридиана из тридцати, неужели их нельзя заменить? Но нет – не получается. Чтобы пользоваться лечением, мы должны открыть себе нить головы. Это золотой ранг. Мы же с тобой едва на серебряный забрались.
– То есть всё, что у нас есть, бесполезно? – Вилея тяжело задышала.
– У нас с тобой есть три техники этапа «воин». Когтём тигра воспользоваться мы ещё долго не сможем: для него необходимо стать золотым учеником и открыть порядка сотни меридианов. Это техника высокоранговых воинов. Следующая – лечение. Как я сказал, для него необходима нить головы и минимум два меридиана в ней. Пока мы этого не получим, воспользоваться лечением не получится. И, наконец, духовный доспех. С ним всё гораздо интересней: из двадцати меридианов, что для него требуются, нам с тобой не хватает только одного, и, что самое важное, мы можем начать формировать его прямо сейчас. Когда справимся – у нас появится защитная техника этапа «воин». Вот только это противное «но»: чтобы создать этот меридиан, требуется источник этапа владыки. У нас такого нет, так что духовный доспех точно отдыхает. Что нам точно нужно сделать в ближайшее время – достать описание стандартных техник этапа «воин», чтобы вычленить те из них, которые не требуют наличия нити головы. Наверняка такие есть. Должны быть! Та же духовная стрела. Аура. Да хоть техника перемещения! Нужно только понять, что мы можем использовать, и тогда станем гораздо сильнее. Сейчас – нет.
– Зандр, но ведь у нас уже девяносто восемь меридианов сопряжения! Почему мы не можем забыть об ограничениях и пользоваться ими напрямую?
– Потому что мне не хватает элементарных знаний относительно того, как это сделать. Вспомни, когда я изучал духовный доспех этапа «ученик», мне в этом помогал владыка Нургал Ли. Он точно знал, как работают сопряжённые. Но сейчас у нас нет ни его, ни наставника Герлона, ни безопасного источника этапа «владыка», чтобы проложить ещё один меридиан. Сейчас, во время сопряжения, я попробовал сформировать обычный канал связи. Стандартный, как у всех учеников. Вот только энергия, которой я обвязывал узлы, не выдерживала соседства с меридианами с силой владыки. Она испарялась раньше, чем я успевал наматывать её на узел. Без источника мы сейчас мало на что способны, и это ограничение, с которым нужно смириться. Да, я направил силу из ядра энергии в нужный канал, но она там долго не задерживается. Полагаю, потребуется очень много времени, чтобы меридиан сформировался сам собой. В первом поясе лет триста, не меньше.
– Значит, нам нужен наставник Герлон, – заключила Вилея. – Заберём энергию у него ещё раз! Либо нужно найти аномалию этапа владыки. Хотя бы мастера. Если мы пустим сердце аномалии этапа «мастер», его хватит на два меридиана? Один тебе, другой мне.
– Понятия не имею, – честно ответил я. – Нужно проверять. У тебя, случайно, нет лишнего сердца аномалии этапа «мастер»? Вот и у меня нет. Что говорит сердце по поводу аномалий?
– Ничего. Оно ещё не пришло в себя после поглощения предыдущей. Нужны две недели. – Вилея даже смутилась на мгновение. До неё дошло, что, не поглоти она бездумно аномалию, мы могли бы проверить создание меридиана уже сейчас.
– Тогда ждём встречи с Клаидом Фэном. Сейчас, как мне кажется, это единственный способ развиваться дальше. Разве что наставник Герлон внезапно явится к нам в гости и предложит сожрать у него ещё один меридиан. Но на такой подарок Неба я не рассчитываю. Так, нам на учёбу через два часа, нужно что-то пожевать. Спускаемся в столовую или едим дома?
– Опять бесишь! Ты видел здешнюю столовую? Она некрасивая!
– В таком случае, жена, накрывай на стол!
Вилея улыбнулась – ей нравилось за мной ухаживать. Она видела в этом какой-то особый тайный смысл, когда подносила мне блюда, наливала чай, даже остужала его своим дыханием, если он получался слишком горячим. Причём всё это она делала настолько естественно, красиво, маняще, что мне с трудом удавалось удерживать себя, чтобы не наброситься на свою жену и не уменьшить количество восстановлений меридианов на единицу. В такие моменты Вилея совершенно не походила на грозного и опасного демона. Она была самой женственностью.
Занятия в школе делились на три блока. Вначале шла теория – к нам в аудиторию являлся наставник и рассказывал о той или иной теме. На это отводилось от часа до четырёх, в зависимости от темы и предмета. Теории у музыки, например, почти не было, в то время как шахматы и управление энергией занимали до четырёх часов. Затем был перерыв на приём пищи, после чего теория превращалась в практику: мы отрабатывали техники, навыки, играли в шахматы, демонстрировали своё искусство владения пипой, просто отвечали на вопросы, в зависимости от типа урока. Это ещё три-четыре часа. Затем вновь отдых и третий блок занятий – физическая тренировка. Она длилась до тех пор, пока Эарис не скрывалась за горизонтом. Тренеры по физическому развитию никаких поблажек нам не давали. Мой нелюбимый тип занятий – мне никогда не удавалось здесь быть первым. Дарна и Вилея физически были сильнее всех в классе и, как мне кажется, на всём первом курсе. Они с лёгкостью выполняли упражнения, на которых остальные, включая меня, потели. И поделать с этим я ничего не мог – тело просто было не готово к таким нагрузкам.
Так прошли две недели. Наш рейтинг постепенно приближался к трёхзначной цифре – всю неделю, пока остальные студенты занимались дуэлями, я таскал Вилею домой, где пытался разобраться с техниками воинов. Я не верил в тупик. Существовала проблема, которую нужно было решить, но почему-то я не находил решения. Нужный меридиан упорно не желал формироваться, энергия с духовных камней перехватывалась соседними каналами силы, да и сами меридианы всё время стремились обнулиться. Ситуация была крайне неприятной. Плюс Тигры явно что-то задумали: все две недели нас никто не трогал. Ни одногруппники, ни старшие курсы. Складывалось ощущение, что школа Духовной силы вовсе позабыла о двух искателях. Единственная положительная новость за это время была в том, что мне всё же удалость увидеть Кармина и Эльду. Издали, конечно, но я запомнил их энергетическую структуру и теперь при первом удобном случае обязательно их найду.
– Искатель, я вызываю тебя на дуэль! – Эта необычная фраза поймала меня после теоретических занятий по музыке, где нас учили читать ноты. Мне хватило одного занятия, чтобы разобраться во всём хитросплетении этой науки, так что на учёбу я ходил сугубо за компанию с Вилеей – ей теория музыки давалась крайне сложно. Учитывая, что игра на музыкальном инструменте является едва ли не единственным делом, где я не мог помочь своей жене, то и заниматься она должна была со всем рвением.
Я обернулся и увидел щуплого парня ниже меня ростом. Бронзовый ученик, ничего выдающегося. Мало того что не из нашей группы и первокурсник, так у него ещё и карие глаза представителя клана Феникса имелись. За спиной молодого человека находился чехол с пипой. У всей нашей группы были такие же: пространственных карманов, как у нас с Вилеей, ни у кого из обычных студентов не имелось. Даже у старосты Дарны.
– Дуэль в чём? – уточнил я, следуя правилам. Не таким я видел своего первого противника, но, раз он вызвался сам, отступать права у меня нет. Иначе на моём жетоне действительно появится трёхзначная цифра.
– Игра на пипе! Какой у тебя рейтинг факультета медитаций?
– Нулевой, я ещё не занимался набором рейтинга, – опешил я. Такого вызова я точно не ждал. – Позволь уточнить, почему я? Откуда ты вообще узнал обо мне?
– Наставник Хаб Сот сказал, что в элитном классе первого курсе есть искатель, что умеет чувствовать музыку. Хочу проверить его слова!
– Ты музыкант? – Наставник Хаб Сот был тем самым преподавателем, что только что вёл у нас теорию музыки, а через два часа будет вести практику. Да, он пару раз хвалил меня за игру, но я просто воспроизводил мелодию по нотам, не отдаваясь ей полностью. С чего вдруг я «чувствую» музыку?
– Я Эар Бар, младший сын великого музыканта, мастера Беон Бара! – с такой гордостью произнёс парень, словно одно это должно было объявить меня проигравшим. Вот только, к сожалению, особого почтения к неизвестным даосам я не испытывал. Но на всякий случай уточнил:
– Бар – это же род из третьего пояса? Я не помню тебя в школе нулевого пояса.
– В нулевом я заканчивал школу Иллюзий ветра. Но в первом решил перейти в школу Духовной силы. Она считается лучшей. Ты принимаешь мой вызов?
– Я, искатель Зандр, принимаю вызов Эара Бара на музыкальную дуэль. Какой твой рейтинг факультета медитаций?
– Тридцать две единицы. Дуэль предлагаю провести сейчас. Пусть наставник Хаб Сот нас рассудит.
Рейтинг тридцать две единицы. Какой замечательный рейтинг. Знать бы ещё, что он означает, – вообще было бы идеально. Эар Бар на тридцать втором месте? У него тридцать два непонятных очка, которые я могу получить? Видимо, нужно всё же детальней погрузиться в мир рейтинга, иначе на аукцион мы с Вилеей так и не попадём. Раз нас никто не вызывает, придётся исправить это недоразумение и превратиться в весьма агрессивного студента. Должны же, в конце концов, кураторы других курсов жаловаться нашему на нерадивых искателей?
Наставник очень удивился, увидев вошедшую в аудиторию толпу. Вся наша группа в полном составе решила посмотреть на то, как помощник старосты будет «сражаться» в музыкальной битве. Это не техниками бросаться и кулаками махать. Здесь требовалось нечто иное, и не факт, что это иное у меня было. Всем хотелось посмотреть, как я проиграю. Осталась даже Дарна, словно ей тоже была интересна вся эта мышиная возня. За эту неделю от старосты я не услышал в свою сторону ни одного слова, не увидел ни одного взгляда. Казалось, её вообще нет! Хотя аудитория была готова к занятиям каждый день.
– Наставник, прошу быть судьёй на нашей дуэли! – Эар Бар поклонился наставнику. – Мы будем сражаться на пипах!
– Какая интересная и неожиданная дуэль, – ухмыльнулся наставник музыки. – Давненько в стенах школы Духовной силы первого пояса не устраивалось подобное. Что ж, давайте посмотрим. У каждого будет пять минут, чтобы проявить свой талант. Оценку даёт не только артефакт школы, но и наставник Хаб Сот. Первым начинает тот, кто вызвал соперника на дуэль. Эар Бар, тебе необходим инструмент?
– Я буду играть на своём. – Щуплый юноша снял чехол, и аудитория ахнула, когда его содержимое увидело свет. Это не была пипа в прямом смысле этого слова – это было произведение искусства! Даже не знаю, как его описать… Прежде всего, это был артефакт третьего пояса, привязанный к Эару Бару. Пипа была выполнена из цельного куска дерева, переливающегося в пробивающихся через окно лучах Эарис. На музыкальном инструменте имелась красивая роспись, а также было нанесено несколько весьма непонятных печатей. Тот, кто изготовил этот инструмент, был не просто мастером своего дела, а настоящим гением. Но самое невероятное и чарующее в пипе оказалось то, что она была красного цвета! То, как загорелись глаза Вилеи, когда она увидела инструмент, говорило о многом. Моя жена умудрилась сдержаться и не выпалить прилюдно, что хочет такую игрушку, но всем своим видом показывала, что пипа ей нужна.
– Твои пять минут начались. Твори! – Судя по всему, наставник музыки прекрасно был знаком с Эаром, поэтому даже не предложил тому выбрать какую-то мелодию. Юноша не подвёл – аудиторию наполнили чарующие звуки, многократно усиленные печатями пипы. Складывалось ощущение, что мелодия пробирала до самых костей, вызывая улыбки, гнев, раздражение или счастье. Либо, скорее всего, всё это одновременно. То, что играл Эар, даже близко не стояло возле стандартной программы обучения. Пальцы музыканта носились по струнам, словно жили своей жизнью. Он погрузился в состояние медитации, растворившись в музыке. Он и был самой музыкой. Вот только… Даже не знаю, как это назвать. В том, что творил Эар, не было чего-то важного. Того, без чего музыки не должно существовать. В ней не было… Небо, дай твоему косноязычному искателю ассоциацию. В музыке не было гармонии, как бы это странно ни звучало. Она была совершенна, Эар не допустил ни одной ошибки, но при этом музыка была без гармонии. Да, мне определённо стоит больше читать – нужно расширять свой словарный запас.
Пять минут спустя, когда последние звуки пипы умолкли, аудитория взорвалась аплодисментами. Хлопали все – редко когда удаётся услышать идеальное произведение в исполнении настоящего гения. То, что Эар был гениальным музыкантом, я уже осознал.
– Неплохая интерпретация геурской мелодии, – заключил наставник Хаб Сот. – Должен признать, Эар, сегодня ты превзошёл все мои ожидания. Начисляю тебе дополнительные десять баллов рейтинга факультета медитаций и официально заявляю о том, что ты являешься первым студентом начального года обучения, что успешно сдал выпускные испытания по моему предмету. Прошу артефакт школы внести соответствующие записи в журналы. Зандр, твой черёд. Тебе необходим инструмент?
– Я буду играть на своём, – ответил я по аналогии с Эаром и достал пипу, купленную ещё в нулевом поясе. Простая, без единого усиления, по сравнению с предыдущим инструментом и вовсе неказистая, она тем не менее была мне дорога. Эту пипу купил мне наставник Герлон, что делало её самым мощным артефактом нашего мира по умолчанию.
– Твои пять минут начались. Твори!
Я вспомнил слова наставника о том, что Эар играл интерпретацию геурской мелодии. Решение о том, что делать, пришло мгновенно – если и оценивать игру двух музыкантов, то следует это делать по одному и тому же произведению. Вот только играть я буду так, как подсказывает мне чувство прекрасного, а не совершенная память. Моменты, которые вызывали у меня ощущение неправильности, я самым бессовестным образом менял на то, что считал более идеальным. Наставник Хаб Сот решил, что я чувствую музыку? Что ж, не буду его разочаровывать. В какой-то момент мне показалось, что одних движений пальцев недостаточно – всё же у меня был простой инструмент, а не артефакт. Поэтому я мысленно потянул из одного сопряжённого канала энергию, вплетая её в свою музыку. Понятия не имею, можно ли так делать, но, раз я не сбиваюсь с ритма, а меня никто наглым образом не прерывает, нарушений в моих действиях нет. Когда энергии почему-то стало мало, я, уже не думая, начал тянуть её из другого меридиана. Музыка поглотила меня целиком, и думать о таких мелочах, как обнуление меридиана этапа «владыка», уже не хотелось. Важно было играть!
Когда я закончил и открыл глаза, выходя из медитации, аудитория молчала. Не было ни криков, ни хлопанья, ничего. Все сидели, словно погружённые в какой-то транс, и никак не могли из него выйти. Пришибло даже Вилею – моя жена сидела с закрытыми глазами и шаталась взад-вперёд. Постепенно народ начал приходить в себя. Первым глаза открыл наставник Хаб Сот, за ним Дарна, Эар и, наконец, вся оставшаяся группа, включая Вилею.
– Как это возможно? – послышался чей-то ошеломлённый голос. – У меня меридиан появился! Я барьер сломал!
– И у меня!
– У меня тоже! Сразу два!
Слова, что звучали от одногруппников, были весьма странными. Я оценил их всех духовным зрением и с трудом удержался от того, чтобы не упасть там, где стоял. Всего в аудитории, кроме меня и наставника, находилось сорок восемь человек. У сорока семи из них, за исключением Вилеи, только что сформировалось по одному, а у кого-то сразу два новых меридиана! У всех, включая Дарну! Опешив, я оценил свои ресурсы и тяжело вздохнул: сразу пять сопряжённых меридианов опустели. Каким-то образом я отдал свою энергию всему классу, особо их об этом не спрашивая и, если я правильно понимаю произошедшее, не причиняя боли! Ещё раз оценив Вилею, я часто задышал: музыкальное произведение не обошло стороной и её. У моей жены появился зародыш будущего меридиана – ещё не канал, но уже некое устойчивое образование этапа владыки! Оно ещё не могло удерживать в себе энергию, но его уже не могли сжигать соседние каналы. Этот меридиан мог развиваться и, как мне казалось, во время нашего единения окончательно сформируется в устойчивый канал. С замиранием сердца я оценил своё состояние, и улыбка всё же появилась на моём лице: у меня имелся точно такой же, как и у Вилеи, зародыш будущего меридиана.
– Зандр, позволишь посмотреть на свою пипу? Это артефакт?
– Нет, наставник. Это обычный инструмент. Прошу.
Я протянул преподавателю музыки свою пипу и положил руку на жетон. Он нагрелся, показывая, что артефакт школы и наставник Хад Сот сделали свой выбор победителя нашей дуэли. На обратной стороне жетона появилось четыре новых надписи. По одной на каждый факультет. Три строчки показывали чёткий ноль, но одна, напротив факультета медитаций, отображала тридцать две единицы рейтинга. Эар Бар поставил на это соревнование всё, что у него имелось, настолько был уверен в собственной победе. Вот только, судя по его лицу, он ни о чём не жалел. Не думаю, что, вызывая меня на дуэль, парень рассчитывал открыть себе два новых меридиана.
– Инструмент из нулевого? Как необычно. Ты в курсе, что он практически разрушился?
– Да, наставник. Придётся менять, а этот ставить на почётную полку. Эту пипу подарил мне владыка Герлон, мой наставник. Он обучал меня музыке, поэтому у меня нет права выбрасывать его дар. Сила, заложенная в предмет нулевого, не видна обычным зрением. Она находится глубоко в душе этого инструмента. В его основе.
– Благодаря чему ты всего за шесть часов усилил весь свой класс?
– Шесть часов?
– Разве ты не знал? Ты играл шесть часов, закачивая в своих одногруппников энергию. Признаться, с таким мне никогда не доводилось сталкиваться. Почему твоя пипа не делала этого на предыдущих занятиях?
– Потому что мне не требовалось выигрывать дуэль, наставник. И, как уже сказал, я знал, что мой инструмент может пострадать. Боюсь, это была разовая акция. Пока владыка Герлон не подарит мне новый инструмент, ещё раз усилить класс мне не удастся.
– Жаль. Было бы интересно посмотреть, что ещё может твоя практически сломавшаяся пипа. Начисляю тебе дополнительных десять баллов рейтинга факультета медитаций и официально заявляю, что ты являешься вторым студентом первого года обучения, что успешно сдал выпускные испытания по моему предмету. Прошу артефакт школы внести соответствующие записи в журналы. Студенты, сегодня урок закончен! Мне нужно осмыслить всё, что я сегодня услышал и увидел. Этот год обещает быть интересным.
