Ольга Ломтева
Укротите мою магию, милорд
– Я умею притворяться, – произнесла так, словно это была моя суперспособность.
– Притворись, что я тебе не нравлюсь.
Мои щеки моментально вспыхнули. Вот наглец!
– Нельзя говорить такое девушкам, – скрестив руки на груди, я отвела взгляд. – Даже вивьенам.
– А то они краснеют по каждому поводу.
– Именно.
– А мужчин рассматривают тоже по каждому поводу?
Я недовольно зыркнула на него, но лорд Ричард только шире улыбнулся. У меня возникло странное желание кинуть в него книгой.
– Нет.
– Значит ты так пристально рассматриваешь только меня?
Нет, ну что же за человек. Придется кинуть в него книгой.
Я схватила магический справочник двумя руками. Книга была довольно увесистой, в кожаном переплете с золотистым тиснением. Мне стало жалко бросать ее. Наверняка лорд Ричард увернулся бы. Тогда справочник упал бы в грязь. Причем неизвестно как именно. Ведь в полете книга могла бы раскрыться и приземлиться на пожелтевшие страницы.
Это было бы настоящим варварством!
– Ты бы поосторожнее, а то одним ведром снесла половину атриума. Книгу кинешь, деревья повалишь.
Я шумно вздохнула.
– Хватит испытывать мое терпение, милорд.
– А то что? – он изогнул бровь.
– А то больше не буду спасать вас от гадюк, – я с негодованием посмотрела в его черные глаза.
Лорд Ричард продолжал по-доброму улыбаться. Я не чувствовала, чтобы от него исходила злоба или коварство. Он не пытался меня унизить, как это делали в общине или в храме. Скорее, подшутить. Что ж, не будь я невольницей в храме, может отнеслась бы полегче.
– Кстати об этом, – мужчина сел на лавочку рядом со мной. К моему удивлению он выдержал небольшое расстояние между нами.
Сняв перчатки, лорд Ричард достал из-за пазухи шелковый сверток. Мужчина протянул его мне на широкой ладони.
– Что это? Какой-то подарок? – я не горела желанием касаться его вещей, одежды и самого архея. Никакой неприязни не было. Это все дар! Весь разговор солий разливался под кожей. Знакомое томление в теле заставляло меня ерзать на лавочке. Бедра чуть подрагивали, а кожа становилась чувствительнее.
– Это твое, – лорд Ричард потянул ко мне руку.
По очертанию завернутого в шелк предмета я узнала заколку.
– Ах да, мое украшение, – облегченно выдохнула, улыбнувшись.
Я и так чувствовала себя обязанной за то, что лорд погасил мой долг перед храмом. Было ли это проявлением щедрости или за его поступком таилось что-то нехорошее я не знала. Потому мне не хотелось принимать от архея подарки. Но заколку я забрала.
Мои пальцы тряслись до невозможности, когда я осторожно поднесла руку к его ладони. Солий внутри заворочался. Желание коснуться его кожи усилилось в стократ. Сердце билось как сумасшедшее, когда я дотронулась до краешка платка кончиками пальцев.
Я ощущала на себе его взгляд. Тяжелый, пылкий, осязаемый. Мужчина вновь заполонил все пространство вокруг меня. Стал воздухом, касающимся кожи.
Мы были так близко друг другу, но не соприкасались. Даже одеждой. Но мне казалось, что я нахожусь в его пленительных объятиях, что его пальцы нежно ласкают кожу под тонким белоснежным шелком.
Наконец платок был раскрыт и на его ладони лежало мое украшение. Заколка переливалась на солнце всем цветами радуги. Ее очистили от яда, гребень выпрямили, а самоцветы начистили до блеска.
– Благодарю, – краем зрения я уловила на его лице теплую улыбку. Он выглядел довольным.
Я взяла заколку, но не рассчитала расстояния и тронула мизинцем его ладонь. Кожа вспыхнула, словно искра, в месте соприкосновения. По телу пробежала волна трепетных мурашек.
– Элина, – он ласково позвал меня по имени.
– Да? – вопрос прозвучал слишком провокационно. Будто я заранее согласилась на что-то непристойное.
– Ты хотела забрать заколку, несмотря на яд. Украшение так дорого тебе? – его бархатистый голос усиливал солий. Меня сковал жар, во рту пересохло от участившегося дыхания.
– Это единственная вещь, что… что осталась от родителей.
– Что ж тогда, – он сжал пальцы, спрятав заколку, – тебе стоит носить ее все время.
Лорд Ричард сам прицепил ее к моим волосам. Я не шевелилась, пока его руки бережно касались моих волос. Он вставил гребень ближе к левой косичке. Но не отстранился. Его пальцы ловко обхватили сплетенные волосы и прошлись по всей длине. На мгновение задержались на кончике.
– У тебя красивые волосы, Элина. Гораздо мягче шелка, – он выпустил косичку. Не знаю, почему позволила ему трогать меня, надеть украшение и все остальное. Надо было давно вскочить и сбежать отсюда. Но я не могла. Первый раз в жизни я испытывали удовольствие в компании мужчины. Но как понять? Мне действительно нравилась его общество? Или же это проклятый дар брал верх над разумом?
Только сейчас я поняла, что не дышала все это время.
– Спасибо за комплимент, – шепнула, уставившись на книгу в моих руках. Солий тряс меня. Просился наружу. Что мне было делать? Щипать себя и думать о плохом? Я не могла. Не хотела.
– Как и твой солий, – в его голос добавилась хрипотца.
– Солий… да… – я с силой вцепилась в книгу, молясь, чтобы дар успокоился. И он… внезапно успокоился.
Облегчение напугало. Еще ни разу солий не успокаивался так быстро. Обычно магия потихоньку стихала, или же ее сбивала боль, как в случае с ударом о ведро. Но что же произошло сейчас?
Солий растворился. Исчез. Я чувствовала себя совершенно нормальной. Такой я была до появления дара.
– Это я, – пояснил лорд Ричард, будто прочитав мои мысли.
– Передача солия происходит так легко? Зачем же тогда… – я посмотрела на архея и засмущалась. Говорить вслух слово «близость» малознакомому мужчине было неловко, несмотря на весь мой боевой настрой. Что уж говорить о «сексе». Но, хвала богам, лорд Ричард все прекрасно понял и без уточнений.
– Твой дар пока неустойчив, и я могу свободно забрать почти весь твой солий, не прикасаясь, – пояснил он.
– Почти весь? – я прислушалась к себе и не уловила магии.
– Весь забрать не получится. Источник дара все равно останется. Солий – часть тебя. А вот у археев по-другому. Если выжечь резерв полностью, то умрешь. Поэтому нас учат вовремя останавливаться.
– Самоконтроль…
Это было интересно. И полезно. Если темный маг мог научиться управлять магией, то и вивьена сможет. Я должна попробовать обуздать свой дар.
– Но, когда дар полностью раскроется, процесс передачи не будет таким быстрым, – продолжал лорд Ричард. – Солий станет насыщеннее. Если можно так сказать, «плотнее». Чтобы забрать его потребуется больше времени.
– Выходит, дар еще не раскрылся… – я задумалась. От солия и так неслабо лихорадило. Что же будет, когда дар обретет полную силу?
– Дар раскроется, Элина. Это неизбежно, – лорд Ричард поймал мой взгляд. – Солий умеет дурманить, – в его черных, как бездна, глазах угадывалось беспокойство. И мне нравилось это. Впервые кто-то переживал за меня. – Вивьенам и археям тяжело противостоять солию. Надо обладать хорошей выдержкой, чтобы побороть желание. Не все готовы идти на такие жертвы. А кому-то, наоборот, нравится передавать солий через близость. Собственно, потому в храмах и происходит то, что происходит.
– Но я все равно не понимаю почему! – возмутилась я. – Почему нельзя просто посидеть вместе на лавочке. Вот как мы сейчас.
– Потому что близость сама по себе приятна. А когда добавляется магия, ощущения становятся острее. Удовольствие усиливается. Ты попадаешь в сладкий плен и уже не хочешь выбираться. Когда попробуешь один раз, захочется еще.
Мои щеки вспыхнули. Он говорил заманчиво. Часть меня захотела воспротивиться. Сказать: «Нет! Так не бывает». А другая… узнать насколько правдивы его слова.
Странно, я не чувствовала солия. Дар спал, но лорд Ричарду все равно удавалось заставлять меня волноваться. Находясь рядом с ним, я испытывала тоже самое. Только солий не мешался. Не лез в голову и не просился наружу.
Мне вдруг стало интересно каков лорд Ричард в жизни. Захотелось расспросить о прошлом. О семье, о родителях, об увлечениях. А еще о магии. Он рассказывал о моем даре лучше наставницы.
– Но я все равно считаю, что храмы не должны походить на бордели. Все эти рейтинги, долги и ритуалы – полная чушь. Так не должно быть.
Я невольно прониклась к нему уважением.
– Приятно знать, что ты выступаешь против этого гадства.
Мужчина усмехнулся.
– Просто я бы не хотел, чтобы кто-нибудь из моих близких попал сюда. К примеру, дочь.
– А ты женат? – я сразу взглянула на его руки, но обручального кольца не увидела. Может нет? А может он его не носил? Сердце забилось быстрее. Волнение сжалось петлей вокруг шеи. Что если он несвободен? В таком случае нам больше не о чем было бы разговаривать. Я бы встала и немедленно ушла.
– Нет, – он улыбнулся. – Не женат. Но когда-нибудь буду. Вдруг у меня родится вивьена.
– Да уж, это будет нелегко, – я пыталась изобразить серьезность и понимание. Вышло не очень. Внутри все пищало от восторга.
– Я знаю случаи, когда у археев рождались вивьены и это ужасно. Я бы не отдал своего ребенка в храм, – лорд Ричард помотал головой.
– Но ведь это нарушение закона…
– А мне плевать, – он пожал плечами. – Ради любимых можно и закон нарушить.
Уверенность, с которой говорил архей, вызвала у меня восторг. Приятно знать, что есть те, кому не безразлично то, что происходит в храме.
– А я хочу нарушить закон для самой себя, – не знаю откуда у меня взялось столько смелости признаться в своих планах, но остановиться уже не могла. – У меня никогда не было отношений и мне неприятно даже думать о том, что мужчины будут торговаться за первую ночь со мной. Это отвратительно. Я хочу убежать до того, как мой дар раскроется полностью. Я хочу свободы!
Лорд Ричард с интересом взглянул на меня.
– Ты меня восхищаешь. Никогда не думал, что разговор о нарушении закона может быть таким приятным.
– Ну-у… – сладостное волнение накрыло меня. Настоящее. Не подкрепленный даром трепет имел другой оттенок. Яркий, нежный, вкусный. Словно я съела спелую ягодку малины в жаркий день.
Лорд Ричард добродушно улыбнулся. Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза. Так, будто увиделись впервые в жизни. Его взгляд зачарованно скользил по моему лицу.
Мгновение было поистине чудесным. Я увидела архея другим. Не темным магом, не влиятельным богатым человеком. Он был мужчиной, готовым действовать. Стал тем, кому нравились мои мысли.
– Итак, вижу ты серьезно настроена бежать? – внезапно спросил лорд Ричард, указав на магический справочник.
До меня не сразу дошел смысл его вопроса. Так сильно я смутилась.
– Да. Другого варианта нет. Вивьены обязаны всю жизнь провести в храме. Они не могут уйти, не могут выкупить себя. Они обязаны дарить солий археям всю жизнь. А я не хочу для себя такой жизни! – я подняла руку с привязывающим браслетом. – Но пока что я не нашла способа, как снять его.
Оглянувшись по сторонам, лорд Ричард поманил меня к себе. Я придвинулась, ожидая услышать важное.
– Я могу снять браслет за секунду.
Сердце пропустило удар.
– Но сработают охранные чары. Сюда в мгновение ока сбегутся все жрицы и каменные стражницы.
Я чуть не задохнулась от разбившейся надежды.
– Так мне не сбежать отсюда, даже если сниму браслет? – с отчаянием проговорила я.
– Есть один способ, но поговорим о нем позже, – шепнул он.
Рука лорда Ричарда моментально легла на мое плечо. Мужчина приобнял меня, прижав к себе. Я не сопротивлялась. Мне очень хотелось узнать, что за способ он мне предложит. Но он только покачал головой.
– Подыграй мне, – сквозь зубы произнес архей.
Через минуту между пышных кустов мелькнуло золотистое одеяние, а потом показалась и сама жрица.
Наставница обомлела, когда увидела нас. Мы сидели, как влюбленная парочка. Лорд Ричард держал мою ладонь так, будто собирался поцеловать ее. Я поймала его горячее дыхание на коже, и тысячи трепетных мурашек пробежались по телу.
Вторая рука покоилась на бедре. Пальцы играючи поглаживали меня сквозь тонкую ткань платья. Я даже не заметила в какой момент он успел задрать подол выше колен.
Грудь отяжелела, налилась болезненным напряжением. У меня возникло желание ощутить его губы не на ладони, а на затвердевших сосках. Мои щеки покраснели, при мысли об этом.
Косы остались сзади и ничто не прикрывало моего волнения. Я видела, что жрица заметила это. Как и то, с каким удовольствием мужчина ласкал мое бедро. Как пальцы сминали ткань и оттягивали в сторону, словно он боролся с желанием разорвать на мне одежду.
Дар все еще спал, и как лорду Ричарду удавалось подарить мне столько ярких новых ощущений я не знала. Раньше все зависело от солия. Магия придавала остроты. Командовала моим телом, моим разумом. Заставляла желать. Но сейчас все было иначе.
Все было по-настоящему. И то с какой скоростью мое тело откликнулось на его умелые прикосновения удивляло и пугало одновременно. Мне не верилось, что можно испытывать столь сильное возбуждение без солия. Это никак не вязалось с тем, что я знала об отношениях между мужчиной и женщиной. О том, что видела в общине. И я боялась. Мне было страшно, что теперь архей имел власть надо мной. Что достаточно нескольких прикосновений, чтобы заставить меня желать его.
– Прошу простить меня, Верховный, я искала Элину, чтобы сообщить о вашем прибытии, – Мелия нервничала. Она никак не могла сосредоточиться на лице лорда Ричарда. Ее взгляд то и дело падал на руку, что продолжала ласкать мое бедро. – Элина должна прислуживать вам все время, пока вы здесь находитесь.
– Она это и делает, – его голос звучал непривычно низко, с хрипотцой. Архей коснулся губами моих пальцев. Поцеловал. – И делает это весьма успешно.
Меня бросило в жар. Не знаю зачем мы это разыгрывали. Подумать об ответе было некогда, так как дар резко проснулся. Солий вспыхнул внутри меня, как фейерверк. И тут же вновь уснул. Видимо, лорд Ричард почувствовал магию и вновь забрал ее.
– Да, вижу, милорд, – наставница кивнула головой.
Я прикрыла глаза, чтобы Мелия не увидела в них золото. Мало ли. Да и смотреть в глаза кому-то, когда тебя жарко ласкают не так-то просто. Стыдно. Очень стыдно.
– Надеюсь, вы довольно, милорд? – спросила наставница.
«Она издевается?» – подумала я. «Скорее бы уже ушла». Солий еще раз атаковал меня, и архей вновь забрал его.
– Еще бы, – лорд Ричард легонько провел рукой по моему телу от бедра до груди. Пальцы остановились на чувствительном соске, и я прикусила губу, чтобы не застонать.
– Тогда не буду вам мешать.
Мне захотелось во всеуслышание прокричать: «Наконец-то она ушла!» Потому что как только Мелия пропала из виду, я вывернулась из объятий архея. Села ближе к краю, положив между нами магический справочник.
– Зачем ты устроил все это? – требовательно спросила я.
– Чтобы обмануть их, – невозмутимо ответил лорд Ричард. Боги, он был взбудоражен почти так же, как я. Широкая мускулистая грудь часто вздымалась. В черных глазах полыхала страсть.
– Кого?
– Говори тише и спокойнее, – потребовал он. – Ты же не хочешь, чтобы наш маленький план провалился.
Я постаралась успокоится. Оказалось, это не так легко сделать. Дар опять спал, но меня переполняли сильные эмоции. Мне хотелось возмущаться о том, что он не имеет право так поступать со мной. С моим телом. Но меня сдерживало любопытство. Хотелось знать, что именно он придумал.
– Не хочу, – мотнула головой, – но ты не имеешь право делать с моим телом то, что ты делал. Я не давала на такое согласие. Мелия ушла бы в любом случае. Хватило бы и простых объятий.
– Нет, для моего плана не хватило бы.
– Какого плана?
Лорд Ричард закинул ногу на ногу и продолжил.
– Как думаешь почему тебя назначили в услужение мне? Как часто вообще кого-нибудь, тем более послушницу, дают в личные служанки архею?
– Продолжай, – я стиснула пальцы, все еще не понимая.
– Они хотят добиться двух целей. От тесного общения со мной, сильным магом, твой солий расцветет. Это доказывает то, что во время объятий дар проснулся аж два раза. Второе, они хотят, чтобы ты следила за мной. Может выведала пару секретов.
– Что? – не поняла. – Думаешь, госпожа Агния хочет, чтобы я шпионила?
– Именно, – он добродушно улыбнулся. – Поэтому, когда попадешь к Агнии, или же вернешься к наставнице, расскажешь, что ласки милорда умелые, но в душе тебе неприятно их испытывать. Что это все дар. Что мое общество скучное и неинтересное. И что ты находишь меня занудой. А еще, пообщавшись со мной, ты поняла насколько реформирование храмов – ужасная идея.
– Подожди-подожди. То есть ты хочешь, чтобы я наврала о тебе? – он кивнул. – Но в чем конечная цель? Зачем мне врать?
– Затем, чтобы, когда ты сбежала отсюда, никто не подумал, что это я помог тебе.
Я хмыкнула.
– То есть будем разыгрывать неприязнь?
– Только не переусердствуй, а то быстро поймут, что это театр.
– Ладно.
Его предложение звучало вполне логично. Мне нравился такой ход. Лорд Ричард хотел заранее снять с себя подозрения. Что ж, на это он имел право.
– Только больше не трогай меня так в присутствии других, – возмутилась я.
Мужчина прищурился. На его губах заиграла лукавая улыбка.
– Еще скажи, что тебе не понравилось.
– Мне п… – я запнулась. Мне было слишком неловко произносить такое вслух. У меня даже уши горели от смущения. – Просто это… Ты действуешь как мой дар. Имеешь надо мной власть. И такое сходство мне не нравится.
– Но ты тоже имеешь надо мной власть, – лорд Ричард вскинул брови.
– Какую? – теперь настала моя очередь щуриться.
– Дашь руку?
Если бы я знала, что сделает архей, то ни за что бы не протянула руку. Мужчина взял мою ладонь и положил на пах. То, что я ощутила под пальцами через ткань брюк было твердым и горячим.
Я вскочила с лавочки.
– Это… это… это уже точно перебор! – отвернулась. Потом поняла, что поворачиваться спиной в такой ситуации не самая разумная идея. Развернулась обратно. – Я не готова к такому.
– Так я тебя ни к чему не принуждаю, – он вновь забросил ногу на ногу. – Ты же говорила про власть, а я тебе ответил. Ты тоже имеешь надо мной власть.
Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Я не знала, что мне делать. Как объяснить то, что чувствовала. Рассказать о страхах. О том, что видела в общине.
Лорд Ричард поднялся и подошел ко мне почти вплотную. Длинные ветви глициний чуть ли не касались его головы. Я впервые ощутила исходящий от него аромат. Жгучие специи с примесью цитруса.
– Я никогда не причиню тебе вреда, Элина, – его руки нежно взяли мои. – Просто доверься мне.
Глава 6
Элеонора
«Просто доверься мне», – фраза прилипла ко мне, как банный лист. Чтобы я не делала, продолжала думать о побеге, о лорде Ричарде и доверии.
Зацикливаться на чем-то гиблое дело. Когда много думаешь начинаешь сомневаться, а у меня не такой уж веселый расклад. Выбора не было. Лорд Ричард – единственный, кто мог и хотел мне помочь. Больше рассчитывать не на кого. Пришлось довериться.
Мы не стали обсуждать весь план в саду. Лорд Ричард намекнул, что нам понадобится артефакт, но какой именно не сказал. А я так мало знала о магии, что не могла построить никаких предположений. Оставалось ждать следующей встречи.
Лорд Ричард остался в саду, а я ушла, чтобы вернуть книгу в библиотеку. Пошла по большому кругу, чтобы «не нарочно» встретиться с наставницей или же госпожой Агнией. Но разыгрывать случайность не пришлось.
Мелия ждала меня в вестибюле, что предварял выход в сад.
– Пойдем, Элина, надо поговорить, – она нервничала. Впрочем, я тоже волновалась. Не знала, о чем мы будем разговаривать. Может меня будут отчитывать? Переведут в услужение кому-другому?
Но все вышло так удачно, что я чуть не подпрыгнула от радости.
Наставница привела меня в позолоченный кабинет к госпоже Агнии. Первая жрица ждала нас на цветочной веранде за низким мозаичным столиком. Вокруг валялись пестрые подушки, и я устроилась на одной из них. Книгу у меня забрали, приказав послушнице отнести в библиотеку.
Передо мной поставили миниатюрную фарфоровую чашку с блюдцем. Тонкий аромат травяного чая соблазнял поскорее отведать напиток. В центр поставили трехэтажную вазу со сладостями. Щедро. Первая жрица еще не встречала меня с таким радушием.
– Мелия рассказала о том, что видела в саду, – начала она, как только мы расселись за столом.
Я смутилась, вспомнив как сильные руки нежно ласкали мое тело. Но по плану надо было разыграть неприязнь, так что…
– Мне неприятно, что он трогает меня, – говоря об этом вслух, я вдруг осознала насколько это неправда. Мне было приятно от его прикосновений. Он подарил мне новые ощущения. Настоящие, а не подпитанные солием. Вот только признать, что малознакомый мужчина свободно касался моего тела и что мне это нравилось, я не могла.
– А судя по твоей реакции, тебе это очень даже понравилось, – Мелия первой сделала глоток чая.
– Элина, не стоит вести душевную борьбу. Отдайся удовольствию и ни о чем не жалей, – со слащавой улыбкой проговорила госпожа Агния. Она тоже взяла кружку и мне пришлось последовать за ними.
Чашка была красивая, расписная. Аромат манил, но мне почему-то расхотелось пить. Сердце сжала тревога. С этим напитком что-то не так.
– Ты – вивьена, Элина. Мы все здесь такие. Ты можешь долго сопротивляться, но солий возьмет свое. Подчинит себе твой разум. Так что… – наставница повела плечом. – Не вижу причин отказываться от мужчины, который страстно тебя хочет.
– Что? – мне стало неловко. Я понимала к чему они вели, но подыгрывать не собиралась. Пусть говорят прямо. Заодно будут считать меня недалекой.
Мелия раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но Первая жестом остановила ее. Госпожа Агния поднялась с места и пересела ко мне. Она подала мне в руки чашку, взяла свою, и мы стукнулись краями, как будто пили вино из кубков.
– Элина, дорогая моя, тебя хочет мужчина. Не отказывай ему. Тем более такому, как лорд Ричард Колтон. Он самый загадочный темный маг. Поверь, многие бы мечтали очутиться на твоем месте. Хотели бы, чтобы он выбрал их. Но он выбрал тебя.
– То есть мне повезло? – я до боли в пальцах сжала тонюсенькую ручку фарфоровой чашки.
– Разумеется тебе повезло, глупенькая. Ты даже не знаешь, что выиграла счастливый билет, – хихикнула Мелия.
Я растерянно посмотрела на наставницу. Та улыбнулась мне.
– Я немного не понимаю…
– Сейчас поймешь, – госпожа Агния отставила свою кружку. – Милорд очень скрытный мужчина. Таинственный. Ты – первая на кого он обратил столь пристальное внимание в нашем храме. И нам бы хотелось с твоей помощью разгадать его секреты. Узнать, о чем думает, мечтает, чего хочет добиться. Любая информация будет полезна. Но получить ее можно только в общении с ним. А ты можешь общаться с ним довольно близко.
Надо же! Все получилось так, как задумывал лорд Ричард. Его проницательность привела меня в восторг. Захотелось тотчас же пойти и рассказать мужчине о его успехе.
– То есть вы хотите, чтобы я за ним шпионила? – нахмурилась.
– Ну, Элина, – госпожа Агния покачала головой. – Не совсем так. Проводи с ним побольше времени. Если надо ночуй у него, спи с ним. Пользуйся его благосклонностью, расспрашивай. Потом доложишь мне все, что узнала.
– Но… – по всем правилам, мне надо было возразить. И я надеялась, что получилось хорошо, потому что внутри все плясало от «попадания в яблочко». Лорд Ричард видел их насквозь.
– Ты же хочешь хороших условий в храме, Элина? – госпожа Агния удивилась так, будто я уже отказалась от них. – В моих силах сделать твою жизнь максимально комфортной. Добудешь мне полезную информацию о милорде, и твоя жизнь будет походить на сказку.
«Ага, на сказку про пленницу в золотой клетке», – подумала, но вслух сказала другое.
– Хорошо, – я согласилась.
– Вот и прекрасно, – госпожа Агния коснулась моей чашки и повела к моим губам. – Пей, Элина, травяной чай очень полезен. Он пробуждает чувственность. Потом скажешь мне «спасибо».
Я натянуто улыбнулась. Мне не хотелось пить, но пришлось проявить покорность. Показать, что я с ними заодно и что мне можно доверять. Напиток наливали из одного чайника, так что об отравлении не шло и речи. Но сказать «спасибо» так и не захотелось.
Мне дали настой для усиления влечения. Уже после первого глотка я ощутила растущее напряжение внизу живота. Любопытно, действовал ли напиток на них? Или же они настолько тренированные, что одной чашки им мало?
Я не знала и не хотела об этом думать. Все чего я желала, так это очутиться в объятиях лорда Ричарда. Позволить делать ему все, что угодно. Единственное что меня заботило, так это поскорее оказаться рядом с ним. Иначе смерть. Я бы умерла, если бы не увидела его.
Страх и вожделение гнали вперед. Нижнее белье промокло, бедра дрожали. Я шла неуверенной походкой и не обращала внимание на окружающих. Ни на приветствующую Майю, ни на других послушниц, ни на жриц. Я хотела видеть только лорда Ричарда.
Дорогу мне перекрыл незнакомый архей. Широкоплечий, с темными волосами, собранными в низкий хвост, и некрасивой горбинкой на идеальном лице. Без этого изъяна он был бы прекрасен как бог.
Мужчина преградил мне путь так резко, что я не успела затормозить. Врезалась в его стальную грудь, больно ударившись носом.
– Какая милая вивьена. Я еще ни разу не видел тебя, – костяшки его пальцев нежно погладили мою щеку.
***
Ричард
Элина ушла, а я остался сидеть под глицинией. Уходить не хотелось. Место было тихим, спокойным, огражденным живой изгородью от остального сада. Поскольку храм находился на возвышенности, то отсюда открывался потрясающий вид. Узкие городские улочки выводили к полям, которые разделяла широкая река. Красиво. Самое то для обдумывания дальнейших действий.
В воздухе едва улавливался ее солий, и я наслаждался желанным ароматом. Мой резерв все еще оставался пуст. Восполнилась лишь одна десятая. Магия девчонки была недостаточно насыщенной, чтобы пополнить запас до краев.
В иной раз я бы устроился где-нибудь в популярном месте. Атриум, у фонтана в саду, в малых и больших залах храма и впитал бы весь солий, что парил в воздухе. Справился бы за день и вернулся на службу. Но не в этот раз.
В этот раз я не торопился покидать храм. Я отправил послание императору и приближенным археям о том, что резерв пострадал и мне потребуется больше времени для восстановления. Когда я выводил чернилами слова, то думал, что просто хочу понаблюдать за девчонкой. Побыть подольше в храме, провести расследование и познакомиться с ней.
Служба ведь никуда не денется? Что с того, если я посвящу пару-тройку дней отдыху? У меня не было отпуска несколько лет. Я все время воевал в Пустошах.
Откуда взялось желание помочь Элине я не знал. Это был порыв. Я увидел, как она мучила браслет и понял, что хочу вытащить ее отсюда. Немедленно. Она не должна находиться в этом ужасном порочном месте.
Мой план побега был готов. Оставалось только обговорить с Элиной детали и начать приводить его в исполнение. Главное, чтобы девчонка доверилась мне.
Откуда-то справа донеслось скромное «Мяу». Я повернул голову к ближайшим кустам и увидел в тени белое пятно. Присмотрелся – котенок. Поймав мое внимание, он стал мяукать чаще и громче.
– Тихо-тихо, – я поднялся с места и подошел к кустам. – Чего ты? Испугался? Маму потерял?
Я понятия не имел какого размера должны быть котята. Этот показался мне совсем крошечным, когда я вытащил его на свет. Весь белый, пушистый, с золотистыми глазами, он дрожал, как лист на ветру.
Я взял его на руки, погладил, и тот в ответ благодарно замурчал.
– Так ты девчонка. Красивая, – почесал за ушком белоснежную шерстку. Кошка явно хозяйская, слишком ухожена для бродяжки. – И тебе тоже требуется моя помощь, да?
«Мяу», – она проворно забралась на мое плечо.
– Эй, ну так не пойдет, – я хотел взять ее обратно на руки, но кошка прижалась к шее. Она явно не собиралась спускаться. – У, вредная.
В детстве у меня была кошка. Черная, как уголь, и своенравная. Я умел ладить с животными, так что мог изловчиться и без проблем снять ее с себя, не прибегая к магии. Но не стал. Решил, что пусть посидит немного. Как устанет, то сразу слезет. К тому же, я ощутил с ней какую-то странную связь. Будто встретил родственную душу.
– Что ж пойдешь со мной, да? – краем зрения посмотрел на кошку. Та принялась поочередно выпускать остренькие коготки в темную ткань камзола. – Другой девчонке тоже нужна моя помощь.
Интуиция подсказывала, что надо бы поторопиться обратно. А я привык доверять собственным чувствам. Они меня еще не подводили.
Я сделал глубокий вдох, уловил тонкий запах солия. Первые розы по весне. Шагнул ко входу в храм. Аромат служил путеводной нитью. Так я узнал, что Элина в саду и также нашел ее во второй раз.
***
Элеонора
Прикосновение мужчины к щеке вызвало бурную реакцию. Тело затрепетало, но я не позволила влечению взять верх. Я боролась с собой, желая прогнать пелену в глазах. Это был не он. Не тот, к кому я шла.
– Уберите руку, – промямлила, не в силах отступить от незнакомца. Настой был слишком силен. Близкое присутствие мужчины отзывалось жаром под кожей. Собственный дар предал меня. Солий начал подыгрывать влечению.
– Убрать, чтобы потрогал ниже? – указательный палец мужчины коснулся моего подбородка и принялся скользить вниз по шее.
Я уставилась на его чувственные губы.
– Нет, отойдите от меня, – язык заплетался. Боги, если я не возьму над собой контроль, то все пропало.
– Ты уверена? Мне кажется ты путаешь слова? – незнакомец чуть склонил голову набок. – Или это такая игра? Если да, то мне нравится. Я с удовольствием сыграю с тобой.
Его голос завораживал. Меня, солий, мое тело. Но надо бороться.
– Нет, – я мотнула головой и, одновременно, подняла ногу, чтобы сделать шаг назад.
– Ты манишь меня? – незнакомец лукаво улыбнулся. – Я заинтригован. Куда ты хочешь пойти?
– Я… хочу… – мужчина подошел вплотную. Перед глазами все плыло, и я уже не видела ни его губ, ни лица. Только запах. Терпкий, горький запах, который мне не нравился. Он напоминал трясину, и я вязла в ней.
– Да-да… – ожидая ответа, незнакомец потянулся к моей косе. Он намотал кончик на палец.
– Я хочу…
«Думай, Элина. Вспоминай!» – стучало в голове, и я вспомнила. Перед глазами прояснилось, стало легче дышать. Чужие прикосновения больше не откликались в теле. Скорее наоборот, вызывали неприятные ассоциации. Словно под платьем ползали букашки.
– Я хочу к лорду Ричарду, – твердо заявила я, оттолкнув от себя мужчину.
– Да брось. Зачем он тебе? – мужчина вновь приблизился ко мне. – Я лучше него. Любая жрица подтвердит это.
– Да мне все равно, – я хотела толкнуть его еще раз, но незнакомец перехватил мои руки за кисти.
– Отпустите, – я дернулась от незнакомца. – Сейчас же.
Мой голос вновь утратил твердость. Я задрожала от страха, понимая, что не вскрикнуть. Ноги, руки опять перестали подчиняться. У меня созрело желание ударить мужчину в пах, но я стояла, как вкопанная.
