Вероника Сергеевна Меньшикова
Пленник Бахтияр
Мы холодно кивнули друг другу, а после Манучер и Бахтияр покинули тронный зал. Мы с Эрикой остались одни и, кажется, не всё было в порядке.
Я села прямо на пол и истерически рассмеялась. Сначала это был тихий смех, но потом он становился громче. Я схватилась за голову и смеялась на весь зал, постепенно переходя на рёв. Я не могла понять, смеюсь я или плачу.
– Тише, тише, – Эрика села рядом и обняла меня за плечи, успокаивая, – Изабелла, пожалуйста…
Истерика становилась всё более бурной. Казалось, нервы надорвались и лопнули от такого накала. Я уже выла и стенала, когда сестра прошептала:
– Видишь, до свадьбы нельзя было терять невинность… ни в коем случае нельзя…
– Да я её потеряла в шестнадцать лет, когда меня изнасиловали на конюшне! – Вдруг закричала я, – Терять было уже нечего!
Стоило выкрикнуть это, как мне полегчало. И слёзы, и смех прекратились. И вдруг сестра прошептала:
– Бахтияр знал об этом?
Я перевела взгляд на неё. В глазах Эрики читалось беспокойство, и я произнесла:
– Да, он знал, и всё равно согласился жениться на мне. Эрика, на этом жизнь не закончилась.
– Значит… значит…
Вдруг по её щекам тоже покатились слёзы. Мгновенно забыв о своих истериках, я крепко обняла сестру и переключилась на её проблемы:
– Почему ты плачешь? – Мягко спросила я, укачивая Эрику в объятиях, как ребёнка.
– Потому что я тоже потеряла невинность! – Закричала она, – Я отдалась Нейтану, а после этого он меня бросил!!!
Я не знала, что сказать. Да, Эрика натворила глупостей, да, это случилось по её желанию, и в этом была её вина, но даже если от сестры отвернётся весь мир, я никогда от неё не отвернусь, я никогда не буду осуждать её.
– Эрика, что бы ты ни сделала, я на тебя не сержусь, – Шептала я ей на ухо, – Да, мы обе наделали глупостей, но разве жизнь закончилась? Разве мы не сможем ещё быть счастливы? Я рядом, что бы ни случилось!
– В том, что с тобой случилось, нет твоей вины, – Произнесла она, давясь слезами, – А я сделала свой выбор сама, и я себя опозорила! Он твердил, что любит меня, твердил, что я нужна ему, а на утро сказал: "Зачем мне жена, с которой всё было до свадьбы?". Изабелла, я… я так виновата! Перед тобой, перед собой… перед умершими родителями… Я так ненавижу себя!!!
– Дурочка, – Шептала я, – Он воспользовался тобой, он обманул тебя. Ты просто поверила, потому что любила. В этом нет твоей вины. Ни в чём нет твоей вины.
И, говоря это, я осеклась. Я должна была и себе сказать то же самое. Даже если я осталась наедине с мужчиной, это не давало ему права насиловать меня. Может, Эрика несла вину за свой поступок… но я точно не была ни в чём виновата.
– Как с тобой это случилось? – Прошептала она, – Кто это сделал? Почему ты не сказала мне раньше?
– Я винила себя… я очень долго винила себя, – Пробормотала я, гладя её волосы, – Не повторяй моих ошибок, не хорони себя. Что было, то было, но жизнь не закончилась. Ты ещё будешь счастлива.
– Ты тоже, – Она вдруг немного отстранилась и посмотрела мне в глаза, – С Бахтияром или без, но ты будешь счастлива.
– С Нейтаном или без, но ты тоже.
Мы ещё долго обнимали друг друга и плакали, сидя на полу…
Стоило успокоиться и проводить сестру в её комнату, как я пошла к Бахтияру, но, к своему удивлению, подойдя к двери, я услышала разговор на повышенных тонах. Без капли стеснения, я припала ухом к замочной скважине. К счастью, я в совершенстве знала вайолинский:
– Ты правда хочешь взять в жёны ту, кто будет перечить каждому твоему слову?! – Ревел король, – Да что тебе, она смеет МНЕ дерзить ещё до вашей свадьбы!!!
– Папа, да, её характер не сахар! – Кричал принц, – Но я её люблю!!!
Не скрою, мне было очень приятно это слышать, но то, что я услышала дальше, было мерзко и отвратительно:
– Ты представляешь себе, насколько она тебя не уважает?! Любая была бы счастлива, если бы ей предложили, чтобы страной управлял сильный мужчина, а она нос воротит!!!
– Папа, дай ей время! Изабелла ещё остынет и передумает!
Я опешила. Значит, они считают, что я ещё счастлива должна быть, отдавая престол? Что я передумаю?!
Ну уж нет. Не дождутся.
– Если ты думаешь, что я пошутил, сказав, что в случае брака с этой королевишной лишу тебя титула, то знай, ты ошибаешься.
– Если ты думаешь, что я не заставлю её передумать, то ошибаешься ты.
Послышались шаги. Я отпрянула от двери и сделала вид, что просто жду, а не подслушиваю. Его Величество вышел из покоев, кивнул мне и удалился, а мне было почти плевать, догадался ли он. Хорошее начало семейной жизни…
– Бахтияр, – Произнесла я, входя в его покои, даже не постучавшись, – Ты действительно думал, что я откажусь от престола ради тебя?
– Очевидно же, что это будет самым правильным решением, – Произнёс он, устало глядя мне в глаза.
Я оглядела его. Расстроенный, как и я, он казался смятённым и подавленным. Я вздохнула и запустила пальцы себе в волосы, не зная, как мягче и деликатнее сказать ему то, что я должна сказать:
– Бахтияр, я не изменю своего решения. Вопрос только в том, готов ты отказаться от титула и семьи ради меня или нет.
Он ошеломлённо глянул на меня и произнёс:
– Ты понимаешь, чего ты просишь?
– А ты понимаешь, чего просишь ты?
Мы смотрели друг на друга, будто гладиаторы перед смертельным боем. Кому-то придётся отступить, что для одного из нас будет подобно смерти.
– Может быть, ты с самого начала была права, – Прошептал он.
Я подошла и крепко обняла его:
– Как бы всё ни повернулось, я не жалею ни об одной секунде, проведённой с тобой.
Не дождавшись ответа, я разомкнула объятия и вышла из комнаты. Эту ночь мы снова провели порознь.
Глава 22.
Я много думала о том, что скажу Марии при следующей встрече, но поехать к ней я могла не раньше вечера. Утром и днём я должна была принимать прошения подданных, сидя в тронном зале. Это была важная, хоть и крайне нелюбимая мной часть королевских обязанностей. Во-первых, потому что многие пытались откровенно давить на жалость и выклянчивать деньги. А, во-вторых, потому что иногда попадались те, чьи истории действительно разрывали сердце и требовали немедленной помощи, даже оказав которую, я была не в силах окончательно решить проблему. После войны я стала устраивать такие дни чаще, чем раньше, потому что это было необходимо, но после каждой встречи с подданными я выходила из тронного зала выжатая и опустошённая. Что поделать – это часть жизни королевы…
Сегодня выдался не слишком сложный день: я выслушала нескольких помещиков, чьи имения терпели убытки, и пару разорившихся купцов. Кому-то я отказала в помощи, кому-то нет, но ничто не предвещало беды, пока в тронный зал не зашла женщина.
Это была бедно одетая женщина. Тощая и, судя по цвету лица и кашлю, болеющая чахоткой, она еле зашла в зал. В глазах у неё стояли слёзы и, войдя, она сразу упала на колени, хотя этикет требовал только реверанса.
– Ваше Величество! – Закричала она, – Я прошу у Вас справедливости!
– Встань, – Попросила я, однако не рискуя подходят ближе, чтобы не заразиться, – Я тебя прошу, встань с колен.
Явно испытывая неловкость, она встала и произнесла:
– Я прошу у Вас справедливости. Вчера моего мужа убили, но городовые отказались расследовать это дело.
– Я приму меры немедленно, – Честно ответила я, – Что случилось с твоим мужем? Как они объяснили отказ?
– Они просто сказали: "Иди отсюда, несчастная", – Всхлипнула она, – Они никак это не объяснили… А мой муж… он…
По её щекам покатились слёзы. Мне стало её невыносимо жаль.
– Не бойся, – Попросила я, – Что именно с ним случилось?
– Ножом ему отрезали… всё! – Вдруг закричала она, – Его оскопили прямо в безлюдном переулке, когда он возвращался с работы, и он умер от потери крови!!! Понимаете?
– И городовые отказались это расследовать?! – Возмутилась я, – Я немедленно прикажу провести расследование, чтобы наказали и их, и убийцу! Как звали твоего мужа?
– Джейсон Холлуэл.
Мои руки затряслись. Так звали именно того конюха, который меня изнасиловал.
Буквально через полчаса я была в столице и говорила с городовым. Вдова мерзавца получила щедрую денежную компенсацию. Как оказалось, она действительно болела чахоткой, а, к тому же, воспитывала троих детей. Она рыдала, заверяя, что её муж никогда и никому не делал зла, а ещё был единственным кормильцем семьи. Я знала, что он не был невинен, но не представляла, как она справится одна. Разумеется, он должен был понести наказание, но… не такое. И уж тем более, наказание не должна была понести она.
Городовой, конечно, раскланялся передо мной, мгновенно узнав свою королеву, но сильно удивился, что меня волнует рядовое убийство бедного и ничем не выдающегося человека.
– Почему Вы отказались расследовать преступление?! – Закричала я на него, – Бедный человек или нет, это не имеет значения! Вы должны немедленно найти убийцу!!!
– Ваше Величество, я… я видел, кто его убил.
– Почему преступник до сих пор не наказан?!
– Ваше Величество, я… Я побоялся международного скандала, поэтому и…
– Что это значит?!
– Ваше Величество, словом… Его убил принц Бахтияр.
Я ахнула.
– Вы имеете в виду, кто-то из его людей?..
– Нет. Ваше Величество, Его Высочество лично убил Джейсона Холлуэла.
И это меняло всё. Если раньше я могла слышать о жестокости и дикости Бахтияра, но это были абстрактные слова, казавшиеся далёкими и слишком расплывчатыми, то сейчас это был конкретный поступок. Поступок мясника и дикаря. Поступок человека, оставившего женщину вдовой, а детей сиротами.
Да, это была месть за любимую женщину, но он знал, что я бы никогда не захотела этого и никогда бы не одобрила. Может, он самый сексуальный мужчина на свете, может, я никого никогда так не захочу и не полюблю… но сегодня он перешёл черту. Этого я уже никогда не смогу простить.
– Бахтияр… – Прошептала я, войдя в покои.
– Изабелла, – Он подошёл, чтобы обнять меня, но я отстранилась.
– Бахтияр, всё… всё кончено. Я разрываю помолвку.
Он ошеломлённо смотрел на меня. Я продолжила:
– Я знаю, что ты сделал с Джейсоном Холлуэлом.
Мужчина застыл, как громом поражённый. Потом он возразил:
– А что я должен был сделать? Я должен был оставить его безнаказанным?
– Да, должен, – Твёрдо произнесла я, – Если я смогла его простить, значит, и ты должен был. Если ты хотел наказания для него, ты должен был предложить предать его официальному суду. Но ты действовал как настоящий мясник, как жестокий дикарь. Бахтияр, в моём мире такое невозможно. Прости, но я никогда не смогу принять такую философию. Я никогда не смогу принять тебя.
Бахтияр выглядел так, будто для него разверзлось небо. Он пытался казаться гордым и независимым, но было без слов понятно, что его гордость задета:
– Ты уверена? – Наконец, спросил он.
– Да, – Твёрдо произнесла я, – Иногда разные миры должны оставаться разными мирами.
Он прошёл мимо меня. Я не остановила и не обняла его:
– Моя делегация уедет сегодня же, – Произнёс он, – Прости меня за всё. Желаю счастья.
Не слушая моего прощания, он вышел из комнаты.
Глава 23.
Я несколько дней не выходила из комнаты даже на трапезу. Передала дела королевства советникам, а сама просто сидела в комнате.
Я даже не плакала, обнимала себя за колени, сидя в ночной рубашке, и пялилась в стену. Наверное, было бы легче, если бы я плакала и кричала… но, нет, даже эта «роскошь» была для меня недоступна.
Когда в дверь стучали, я просто молчала. Наконец, Эрика потеряла терпение и вошла в комнату, не дожидаясь разрешения.
– Что случилось? – Обеспокоенно спросила сестра, – Ты отменила свадьбу, выгнала Бахтияра… я дала тебе побыть с горем наедине, но, пожалуйста, Изабелла, объясни сейчас, что случилось?!
Я молчала. Эрка села на кровать и обняла меня.
– Это из-за политики, да?..
– Нет, Эрика… – Пробормотала я, – Он убил того, кто меня изнасиловал. Он даже не заплатил кому-то, он сделал это собственными руками. А, самое ужасное, что для его мира подобный поступок – справедливость, а не дикость. Он сделал то, что считал нужным, а я поняла, что никогда бы такого не приняла и с таким бы не смирилась. Никогда.
Эрика вздохнула и ответила моей же фразой:
– Иногда разные миры должны оставаться разными мирами, – Вздохнула сестра, крепче обняв меня, – Ты не хотела бы поговорить об этом с Марией?
– А чем она поможет? – Горько усмехнулась она, – Она сотрёт кровь с рук Бахтияра? Вернёт мне любовь?
– Нет, но она… Сходи к ней, словом, – Эрика погладила меня по волосам и произнесла, – Как бы плохо тебе ни было, знай, что ты не пошла против своих убеждений и поступила правильно. Но я представляю, как тебе тоскливо. Побыть с тобой или уйти?
Я думала всего пару секунд и попросила:
– Побудь. Пожалуйста, просто молча побудь со мной.
Я уткнулась ей в плечо, и мы просидели так до тех пор, пока я не уснула впервые за несколько дней.
Я вновь сидела напротив Марии. Она снова дружелюбно смотрела на меня и не торопила рассказ. Я собралась с силами и высказала ей всё, что у меня накипело: и про первую близость, и про убийство, и про расставание…
– Если бы я просто выслала его сразу в свою страну! – Сокрушалась я, – Если бы я не прикасалась, если бы я отказалась от него сразу!..
– Айрис или… Изабелла? – Шутливо произнесла она, и только тут до меня дошло, что именно я ляпнула, – Я знаю Вашу тайну с первой встречи, Ваше Величество, – Улыбнулась она, – И мне в радость Вам помочь. Скажите, Вы действительно жалеете о своей встрече с бывшим женихом?
Я опустила взгляд и пробормотала:
– Нет, не жалею.
– Почему? – Спросила она.
Я собралась с силами и выдала:
– Потому что я рада каждой секунде, что мы были вместе, – Я оторвалась от своих рук и взглянула ей в глаза, – Он дал мне страсть, он дал мне осознание собственной привлекательности… Я не пожалею ни об одной минуте, проведённой с ним.
– А о расставании Вы жалеете?
Подумав, я ответила:
– Тоже нет. Иногда страсть не перерастает в любовь, это нормально. Любить – это принимать друг друга, это значит смотреть в одном направлении и разделять одни и те же ценности. Страсть и влюблённость прекрасны, но на них не построишь ни семьи, ни брака. Иногда разные миры должны оставаться разными мирами.
Она удовлетворённо кивнула:
– А чему ещё Вас научила эта история?
– Тому, что даже если мужчина меня покинул, у меня остаюсь я. Прежде всего, мне надо любить себя, а позже придёт и любовь мужчины.
– Я очень рада, что смогла помочь Вам, Изабелла, – Улыбнулась она.
– Спасибо Вам большое, Мария, – Искренне поблагодарила я и словами, и монетами.
Эпилог:
Обратно я скакала в гораздо лучшем настроении, чем раньше. Я люблю себя, я принимаю себя, вот, что важно… а любовь? Любовь ещё придёт, и…
Она пришла раньше, чем я думала:
– Джереми? – Искренне удивилась я, – Я…
– Я подумал, будет нужен друг, – Смущённо пробормотал он, – Чтобы справиться с расставанием и лечить разбитое сердце.
Я моментально спешилась и крепко обняла его:
– Я скучала…
– Просто, как по другу? – С надеждой спросил он.
Я отстранилась и посмотрела ему в глаза:
– Не буду врать, – Пробормотала я, – Пока ты для меня просто друг, но в будущем…
– В будущем? – Улыбка озарила его лицо.
– У нас будет много времени, чтобы узнать друг друга, – Подмигнула я, – Наши миры и интересы схожи. Да, мгновенной, опаляющей страсти у меня не возникло, но у нас есть шанс построить союз, основанный на схожести интересов, убеждений, мировоззрения…
– Я сделаю всё, чтобы разжечь в тебе страсть, но никогда не буду тебя к чему-то принуждать, – Улыбнулся он, – Я буду терпелив и всегда буду тебя уважать.
– Это отличное начало, – Улыбнулась я, поцеловала его в губы без продолжения, а потом прижалась головой к его груди.
– Вот это – отличное начало, – С теплом в голосе ответил он.
