Вероника Уайт
Титул феникса
Глава 3
Буквально через десять минут, после того, как пробил колокол, внутренний двор стали заполнять как кадеты, так и поступающие. Я моментально потеряла в толпе Киерана, но возможно это и к лучшему. Надоел этот нытик. Он не знает ни меня, ни моих способностей и уже в них сомневается. На самом деле я и сама пока не до конца верю в то, что у меня все получится. А услышав о гибели его сестры, я испытала мимолетный страх за сохранность своей жизни. Как бы сильно я не внушала себе, что справлюсь, мне действительно становится страшно.
Двор постепенно стал походить на огромный муравейник, в углу которого возвышалась высокая каменная конструкция с пьедесталом в центре. По бокам развивались флаги с гербом Трэйндора, на котором был изображен феникс, держащий в лапах меч. Легенда гласила, что много лет назад всем континентом управлял обезумевший полубог Феррит. Бог тумана и звуковой волны, который и создал ликанов для истребления людей.
До его правления люди шли в ногу со временем и активно развивали разные сферы деятельности. По рассказам, мы почти придумали повозку, что движется без лошадей. Но Феррит верил, что все новое – зло. Именно поэтому при его правлении мы откатились на пару веков назад. Он стер с лица нашего континента многие достижения и наработки. И сейчас в современном мире у нас есть психологи и ученые, но воду мы носим из колодца. Сэлостэйра значительно отстала от многих окружающих ее континентов и если бы мы вели с ними сотрудничество, то возможно восстановились бы быстро.
Чтобы предотвратить все злодеяния Феррита, отчаянный народ поднял бунт и, выдвинув своим предводителем простого кузнеца Марка Флэнагана, пошел войной на полубога. Множество попыток победить могущественного врага, пока, наконец, Марк не нашел выход. Пепел феникса, введённый в сердце полубога, иссушит его на вечно. Так он и поступил. С тех самых пор на наших гербах развивается могучий феникс, а тело Феррита покоится где-то в ущелье Диктоса.
Выглядело все воодушевлённо, и я переминалась с ноги на ногу от предвкушения. Заняв ближайшее место к сцене, я стала рассматривать прибывающих кадетов. Форма на них смотрелась шикарно. Она была бежевого, даже я бы сказала, песочного цвета и состояла из куртки, широких брюк, зауженных к низу и рубашки. На куртке был ярко-красный воротник и манжеты. Брюки и рубашки имеют соответствующие вставки, а на рукавах расположены нашивки с фениксом. На ногах присутствовали ботинки бежевого цвета. Вся форма была усеяна карманами и креплениями для оружия.
Были и те, чья форма была абсолютно черного цвета с красной нашивкой феникса, как и у Киерана сегодня ранним утром. Но сверху была не куртка, а кожаная броня с длинными рукавами и вырезанными в ней маленьким чешуйками, похожими на перья феникса. На броне было множество ремней и по всей видимости потайные карманы. Либо это форма специально для патруля, чтобы сливаться с темнотой, либо же это тот самый выдающийся отряд сильных и ловких бойцов. Не особо то и засекреченные получается, если это и правда они. Взгляд упал на большое черное пятно в толпе. Кажется, там была какая-то потасовка и несколько бойцов в черной форме разнимали своих напарников. На подмогу пришло сразу два или даже три человека. Они не могли оттащить того, кто был сверху и избивал уже лежачего парня.
Спустя пару секунд, в ярости отталкивая держащих его парней, темноволосый мужчина двинулся в сторону сцены. И мой взгляд упал сначала на окровавленную щеку, потом на разбитые костяшки пальцев. На вид ему было лет двадцать восемь, темные волосы, привлекательная внешность, прямой нос и овальное лицо с четко очерченными скулами и выразительными губами. Телосложение было крепким, было видно, что он очень часто тренируется с тяжелым весом. Мужчина повернулся, и я встретилась с его черными, как уголь глазами. Задержавшись на мне, он слегка улыбнулся уголком рта, отчего по всему телу побежали мурашки. А после, поднялся на сцену, будто и не было никакой драки.
– Эй, привет, – перед глазами кто-то яростно жестикулировал рукой.
Повернувшись, я увидела девушку моего возраста и без формы. Видимо тоже поступающая. Большие круглые карие глаза, рыжие волосы, заплетенные в косу, курносый нос и мило рассыпавшиеся по нему веснушки. Она светилась от счастья и улыбалась мне во все тридцать два зуба.
– Привет говорю. Ты чего, немая что ли? Меня зовут Кираз Эверли! – Почти прокричала она звонким голосом мне на ухо.
– Ой, извини. Привет, я Ванесса Коул. Я просто…
– Засмотрелась на главного красавчика Академии. Понимаю. Но лучше тебе держаться от него подальше. Это Дерек Торндайк, сын генерала и по совместительству основателя Академии.
– Да я не… – запинаясь, я пыталась придумать отговорку.
– Ты конкретно пялила, моя хорошая. Но этот человек уже давно выпустился и ведет боевые действия на защитном посту Дрэта. Естественно, его сначала запихнули на самый дальний от кровавых холмов пост. Но он как обычно захотел выпендриться. А к папочке приезжает как раз, чтобы переспать с очередной первокурсницей, – договорив, она отвернулась и хмыкнула в сторону Дерека.
– Ты откуда это вообще все знаешь?
– Потому что спать нужно как раз-таки не со смазливыми красавчиками, а с качественными информаторами. Идти на бойню, не зная, что тебя ждет и как можно себе помочь, как минимум глупо.
– Глупо… – Почти шепотом буркнула я себе под нос.
Надо было узнать у Киерана, что за испытания, подумать, подготовиться. И правда, глупо, почему я не додумалась до этого.
– Есть предложение. Я помогу тебе информацией, ты поможешь мне напрямую в испытаниях, годится? Одним тут, к сожалению, не выжить, – снова улыбнувшись, она протянула мне руку для подтверждения уговора.
Как она может столько улыбаться? Нас скоро подвергнут бог знает чему, а она улыбается так, как если бы мы ехали на отдых. Казалось бы, вечность, я смотрела то в ее глаза, то на ее руку. Думая о том, можно ли ей верить и как это так быстро заводят дружбу. Ладно, хрен с тобой. Выбора у меня нет. А если так появится хоть какой-то шанс выжить, то я им воспользуюсь.
– По рукам! – Улыбнувшись ей в ответ, я развернулась слушать выступление.
Генерал Торндайк старший торжественно и с гордо поднятой головой поднялся на сцену и встал рядом с сыном.
– Я приветствую бойцов, прошедших все испытания первого курса и успешно начавших второй. Лучшим из вас была выдана отдельная комната и новая черная форма. У вас будут дополнительные секретные пары и возможность уже в этом году попробовать себя на фронте. Что касается остальных, есть стимул, куда стремиться. Но я горжусь вами и вашей маленькой победой над собой! С такими упорными и великолепными бойцами, мы еще на шаг ближе к победе!
Все зааплодировали и по рядам пронеслось мимолетное «Ура!»
– Так подбородок задрал, будто сам всех тренирует. – Скривившись сказала Кираз.
Откашлявшись, Генерал продолжил:
– Что касается вас, маленькие трусливые щенки. – Его взгляд резко стал презрительным, и он глянул в нашу сторону, где стояло больше всего ребят без формы. – Если вы просто хотели увидеть бладгримов или ликанов, или же просто помахать мечами, можете отправиться сразу на фронт. Там как раз нужна «живая сила»! Здесь мы готовим только высококлассных убийц, способных защищать свою родину до последнего вздоха. Здесь нет мамочки! Никаких слез и поблажек! Никто не будет обращать внимание на то, какого вы пола. Нужен лишь результат! Нам нужны сильные духом и непоколебимые солдаты. Ваше вступительное испытание будет длиться пять дней, и всем плевать умрете ли вы за это время. Так что, если кто-то желает уйти сейчас, я не буду против. Но сразу после моей речи, покинуть это здание вы сможете только вперед ногами! Вам ясно?!
Услышав громкий гул переговаривающихся между собой ребят, я обернулась. Крадущимися движениями к выходу направились четверо парней и одна девушка. Изначально я заметила, что девушек на поступление оказалось очень мало. Теперь поняла, почему. Сглотнув нервный ком в горле, я продолжила смотреть на генерала. Он был низкого роста, с небольшим животом и очень смешной стрижкой набок. Узкие глаза и круглое лицо, на котором выделялись густые черные усы. Видимо Дерек взял всю красоту от мамы.
– Я сомневаюсь, что он сам может все то, чего требует от кадетов. Разве что укатится от бладгримов, – прошептала я Кираз.
Мы хихикнули, и я напряглась заметив, как сын генерала прожигает нас взглядом.
– Кадеты второго курса! Можете спокойно идти располагаться в своих комнатах. Обучение начнется с завтрашнего дня, – продолжил Торндайк старший.
Тут вперед вышел его сын и глубоким, звучным и резонансным голосом прокричал:
– Все остальные! Сейчас вы идете к левому от вас входу в Академию и спускаетесь друг за другом вниз по лестнице! Далее оставляете свои вещи, и проходите вперед по коридору на начало ваших испытаний! И не топчемся на одном месте! Живо!
Я почувствовала себя скотом, которого ведут на убой. Чувство тревоги звенело в ушах. Но Кираз взяла меня за руку и вырвала из нарастающей паники.
– Все хорошо, держимся вместе. – Сказала она.
Пытаясь не наступить никому на ногу, я аккуратно шагала за каким-то парнем, который то и дело сжимал и разжимал свои кулаки. Первое помещение куда мы спустились, было абсолютно белым и за счет этого казалось еще больше. Но оно абсолютно не рассчитано на такое количество людей. По трем сторонам от пола до потолка были деревянные стеллажи с квадратными ячейками. Все личные вещи необходимо было оставить там. На всех ячеек не хватило, и мы с Кираз положили все в одну.
Следующий путь был по узкому темному коридору, друг за другом, по одному. Было жутко. От каменной кладки и спуска под землю становилось прохладно. Я несколько раз протягивала руку назад, чтобы коснуться Кираз, но отдергивала себя, чтобы не проявлять слабость. Споткнувшись о камень, я налетела на впереди идущего парня, но он оказался на столько крепким, что я будто врезалась в стену.
– Аккуратнее можно шагать?! – Гневно пробурчал, мистер кулачок.
– Извини, – выпалила я.
Мы так долго шли, что по ощущениям и по зову моего желудка было уже двенадцать часов дня. Кажется, сквозь головы я заметила еле просачивающийся свет. Подходя ближе к выходу из туннеля, едкий запах сырости и железа ударил в нос. Мы вышли в огромное помещение, примерно двести квадратных метров. На холодном каменном полу лежало большое количество полосатых матрасов. По периметру, каждые примерно пятьдесят сантиметров на стенах висели свечки. А в самом дальнем углу я увидела каменную перегородку и рядом с ней большую бочку. И судя по ведрам стоявшим рядом, бочка была с водой.
– Занимайте матрасы! – Прокричал низкорослый кадет.
Мы с Кираз двинулись куда-то к середине, но не слишком далеко от выхода. И, наконец, присели. Прошло несколько минут, пока каждый не нашел себе место.
Кадет двинулся в конец помещения вместе с девушкой в такой же песочной форме. И громко заговорил:
– План действий такой: Вас в комнате сто тридцать четыре человека. Начиная от тех, кто ближе ко мне, делитесь на группы по двадцать человек и проходите за перегородку. Далее снимаете с себя всю одежду и складываете в угол. Вперед!
Громкий гул поднялся в помещении. Все начали возмущенно перешептываться и неодобрительно кивать головой.
– Заткнулись! – Рявкнула девушка кадет.
У нее были черные волосы, заплетенные в пучок на макушке и ярко-красные губы. Кажется, кто-то тоже любит экспериментировать со свеклой, с улыбкой подумала я. Первые двадцать человек двинулись за перегородку, как девушки, так и парни. Спустя несколько минут я увидела, как Карлик, назовем его так, взял в руки ведро, набрал в него воды и выплеснул все содержимое в сторону, где стояли раздетые ребята. Судя по крикам, вода была очень холодная. Девушка кадет кинула в них кусок мыла и приказала мыться. Процедура прошла очень быстро, видимо с такой водой и унижением, никто не медлил. Очередь стала двигаться вперед, и мы с Кираз ждали своей участи.
Я мысленно перебирала все возможные варианты, чтобы избежать этого стыда. Даже подумывала сообщить им, что я принцесса, но, скорей всего меня поднимут на смех. Очередь дошла до пятой группы, и последней оставалась наша. Из толпы идущих на душ вырвалась девушка и побежала к выходу. Кадет в черном, стоявший у входа, резким движением схватил ее за шею и ударил головой со всей силы об стену. Хлынула кровь. Похоже, он сломал ей нос. Я думала, на этом они заставят ее идти обратно, но он ударил еще раз и еще раз. Потом развернул ее спиной к себе, достал нож и полоснул по горлу. Кровь, крики, звон в ушах. Несколько парней так же побежали к выходу, пытаясь выбраться. Кадет уложил сначала одного на лопатки и вонзил ему нож в глаз. Другой успел выбежать в коридор, но, развернувшись, черный боец метнул в его сторону клинок. И по звуку рухнувшего тела, я была уверена, что он попал. Все вскочили на ноги. И я тоже собиралась подняться, но Кираз схватила меня за руку и потянула вниз.
– Не надо, сделаешь только хуже, – еле слышно проговорила она.
Сердце бешено стучало, перед глазами начали появляться черные точки. Пытаясь успокоить себя, я закрыла глаза и стала представлять, что нахожусь во дворце. Вот утро, мы бесимся с папой по пути к нашей беседке. Служанка Марта несет завтрак, аромат которого заставляет ускорять шаги.
Что-то тяжелое с глухим стуком упало рядом на пол. Открыв глаза, я повернулась в сторону выхода и увидела, что тела пятерых ребят скидывали в угол друг на друга.
– Как напоминание. – Ухмыльнулся кадет в черном.
У него было худощавое узкое лицо, впалые щеки, маленькие глазки и кривой нос. Русые жирные растрепанные волосы и длинный шрам на щеке.
Осталось всего сто двадцать девять человек. И, размышляя о том, как быстро уменьшилось количество, я вместе с оставшейся группой двинулась к помывке. Раздевшись, мы с Кираз вжались в противоположную сторону. С нами было еще шесть девушек и двенадцать парней. Никто не смотрел друг на друга, все раздевались молча и с тяжелым взглядом смирения.
Вода была ледяная, и терпеть это было невозможно. Карлик набирал воду, затем выплескивал все на нас, без остановки. Я переминалась с ноги на ногу и ждала, пока до меня дойдет единственный кусок мыла, которым уже перемылись все в этом помещении. Некоторые уже освоились или привыкли к такой воде и стояли не дергаясь, обтирая себя руками. Единственный взгляд, который метался по нам с легкой усмешкой, был у низкорослого кадета. Он насмехался так, будто не был на нашем месте и совершенно не испытывал тот же страх.
– Для кадета не должно быть никаких границ. Вы должны отбросить сентиментальные моральные устои! – Прокричал карлик, чтобы слышно было всем и снова выплеснул воду из ведра.
Он пожирал нас глазами и так ехидно улыбался, что мне захотелось начистить его сраную рожу. Я думаю, многим захотелось. Закончив экзекуцию, мы вернулись на места и нам всем раздали сухой паек и воду.
– Неужели такие щенки, как мы, заслужили еду. – Кираз с улыбкой прошептала мне на ухо, разворачивая свою порцию. Я громко усмехнулась, и это заметил кадет в черном.
– Думаю, вам должно быть не до смеха. После приема пищи, по одному, вон в ту комнатку, – указательным пальцем он показал на толстую деревянную дверь напротив него. – Ты, розовая, пойдешь первой.
Его это все так сильно забавляет. Видимо поэтому то он и попал в «особенный» отряд. Как, только, там оказался Киеран. Добрый и милый парень, мне показалось, что он вообще не способен на то, чтобы причинить кому-то боль.
Дожевав последний кусок курицы с рисом, и проглотив корочку уже подсохшего хлеба, я покосилась на своего палача. Не знаю, что будет происходить за этой дверью, но, судя по всему, не в игры играть будем. Прошло пару минут, прежде чем кадет заметил, что я закончила трапезу.
– Вставай и пошли, – сказал этот.
Надо бы придумать ему прозвище, пока я не знаю имени, хотя, возможно и не узнаю. Пусть будет Шрам, а дальше посмотрим, что он выкинет. Я встала и, не смотря в его сторону, двинулась к двери. Потянув за ручку, я поняла, что дверь очень тяжелая и мне не хватает силы, чтобы открыть ее.
– Тяни, слабачка! – рявкнул Шрам.
Приложив все свои усилия, кажется совсем чуть-чуть и я бы сорвала спину, но я смогла открыть дверь. Коридор освещали спиртовые лампы, и я насчитала по пять дверей с каждой стороны.
– Первая справа, слабачка! – он толкнул меня в спину.
Отлично, видимо он тоже мастер придумывать прозвища. За дверью было слишком ярко для глаз. Не понимаю от чего такой свет, но даже прищурившись, я не смогла осмотреться дальше вытянутой руки.
– Садись! – приказал кадет.
Я обошла единственный стул, все еще пытаясь увидеть что-то кроме него и света. И села.
Удар! Тупая боль от попадания в челюсть, резкий привкус метала. От неожиданности я прикусила щеку изнутри. Пытаясь схватиться за челюсть и машинально приглушить боль, он отдернул мои руки и закричал:
– Мое имя Бэн Кофф! И сегодня, я буду твоим мучителем номер один. Ты не уйдешь отсюда, пока я не скажу, что с тебя хватит. Понятно?
Я кивнула. И за этим последовал удар! Я почувствовала, как что-то влажное и теплое стекает от глаза по щеке. Потянувшись вытереть кровь рукой, снова произошел удар.
– Я спросил. Тебе понятно?!
– Да! – Крикнула я так сильно, что потянула ноющую челюсть.
– И так, мне незачем спрашивать твое имя, так как возможно ты даже не доживешь до завтрашнего утра. Поэтому лишь один вопрос: Зачем ты здесь?!!
Опешив от неожиданности, я замешкалась и снова получила удар по лицу.
– Зачем ты здесь?! Я не люблю повторять!
– Чтобы защищать свое королевство!
Удар! На этот раз он попал в плечо и, кажется, выбил его, от этой боли я вскрикнула, и на глазах появились слезы.
– Чтобы нести долг Королю! – сквозь боль и стиснутые зубы выдавила я.
Снова удар! Болело все, каждая клеточка в моем теле невыносимо стонала.
– Зачем ты здесь? Кого ты должна хотеть и научиться убивать?!
Слово зачем эхом раздавалось в ушах, мой мозг не мог придумать очередной ответ. Удар!
– Долго думаешь, девчонка!
– Я здесь, чтобы убивать ликанов и бладгримов!
Удар! Еще один и еще! Я упала со стула на пол, а он принялся избивать меня ногами!
– Кого ты должна в этом винить?!! Кто виноват, что ты должна проходить эти испытания и учиться драться?!!
– Ликаны! – на последнем издыхании произнесла я и перед тем, как вырубиться, услышала:
– Правильный ответ.
Очнувшись у себя на матрасе, я увидела Кираз в ужасном состоянии. Попытавшись вскочить, и почувствовав боль во всем теле, я вспомнила, что происходило перед тем, как я отключилась. Кир лежала лицом ко мне, один ее глаз заплыл. Фиолетовые синяки начали проступать на ее теле, а из носа текла кровь. Черт, как можно было добровольно на это согласится. Поэтому они и держат все эти пытки под секретом. Ни один человек в здравом уме не согласился бы на это. Вспоминая, что Бэн требовал, я поняла, что они готовят не просто убийц, а кадетов, преисполненных самой сильной ненавистью к нашему врагу. Кираз открыла глаза. Я погладила ее по лбу и прошептала:
– Все хорошо, засыпай. Пока все хорошо…
Я с трудом убедила себя расслабиться и, прижавшись к новой подруге, уснула.
Глава 4
Крик! Звук разбитого стекла. Я вскакиваю с постели и бегу в коридор. Мимо проносятся толпы напуганных слуг, издавая дикие вопли и погружая весь дворец в состояние хаоса. Я успеваю схватить за руку Марту и выдернуть ее из потока.
– Что происходит?! – Я спросила, стараясь перекричать шум.
– Блад.. блад.. БЛАДГРИМЫ!! – Крикнула она и оттолкнув меня, побежала прочь.
Что? Как они могли попасть во дворец? Это невозможно! Они бы не смогли пройти через весь город незамеченными. Я побежала к комнате родителей, и в этот момент из проема вылетел отец. Стукнувшись затылком о стену, он на миг потерял сознание. Подбежав к нему, я оглянулась, чтобы посмотреть кто это сделал, и увидела в комнате маму. Она стояла и кому-то улыбалась.
– Маам? Что ты…
И тут к ней подошел человек в черной кожаной маске, закрывавшей лишь его череп и часть лица. На лбу был белый символ, похожий на что-то из древнего Фиртского. Он приобнял ее одной рукой за талию и улыбнулся, обнажив острые как лезвия клыки. Я открыла рот, шокированная ситуацией и хотела было что-то сказать. Как в этот момент из-за угла выбежал еще один бладгрим. Папа громко прокричал:
– Ванесса, беги!!!
Я вскочила и побежала к лестнице. Практически достигнув ее, я обернулась и увидела его лицом к лицу. Красные, наполненные кровью глаза, в которых с невероятной скоростью пульсировали зрачки. Темно-бордовая, почти черная жидкость сочилась из их уголков и стекала по маске. Он схватил меня за руку, и я увидела, как кровь извивается по его венам. Она словно живая и собирается выбраться наружу. Пытаясь вырваться из его хватки, я начала спотыкаться о ступеньки. И последнее, что увидела, это как из его второй руки вылезло три огромных стальных когтя и падая вниз, он успел полоснуть меня ими по боку.
– НЕЕТ!!!
Я проснулась и резко схватилась за живот, скорчившись от острой боли. Кто-то легонько пытался разбудить меня, касаясь плеча. Кираз. Ее глаз стал темно-фиолетового оттенка и опух сильнее. На себя я даже боюсь смотреть. Все тело ныло при каждом движении.
– Эту ночь не выдержали еще десять человек, – с печалью в голосе произнесла она.
Я оглянулась посмотреть в угол, где лежали первые трупы, но там было пусто. Никого.
– Нам в какой-то степени повезло стать первыми в очереди. Эта пытка происходила всю ночь, пока не закончились ребята. И Бэн к концу на столько освирепел, что не мог остановиться, – она отвернулась и посмотрела на девушку, на лице которой не было живого места.
– Что сегодня ждет, сказали? – коснувшись шишки на голове, спросила я.
– Пока нет. Вроде как должны принести еды, – допивая последние капли воды, из глиняной кружки, произнесла Кир.
– Они не сказали, куда ходить в туалет? – скрестив ноги, спросила я вслух.
Мне безумно хотелось, еще со вчерашнего вечера.
– Оу, это самое интересное. Они поставили одно из ведер за перегородку и сказали, что теперь мы ходим туда, – кивнув головой в сторону, ответила подруга.
Деваться было некуда. Либо ведро, либо меня изобьют еще и за промокший матрас, тогда я уж точно прославлюсь.
Мы позавтракали корочкой хлеба с маслом и запили водой, которую пришлось набирать из бочки. Больше они нам ничего не дали. Так мы и просидели, по ощущениям, часов до двенадцати дня.
– А ты откуда? – спросила Кираз, ковыряя пальцами камень в стене.
Черт, надо было идти по лесу и не зевать, а полностью придумать свою новую легенду. От имени до места жительства. Но я убегала от ликана. Хотя, может это был просто волк. Как говорят, у страха глаза велики, а ликан бы точно убил меня на месте. В любом случае, мне было не до придуманных историй. Ладно, скажу частичную правду, не углубляясь в подробности.
– Я здешняя. Мой дом практически в получасе ходьбы. А ты?
– Я из Анд. Отец всегда хотел сына и в итоге вырастил боевую дочь, – усмехнулась она и от боли в ребрах скорчила гримасу.
– Из Анд? – я вспомнила запись, что нашла у папы в кабинете. Недавно в их деревню зашло четыре бладгрима. – Там за последнее время ничего не происходило? – Стараясь как можно непринужденно, спросила я.
– Я уже неделю нахожусь в самом Трэиндоре. А что, ты что-то зна… – она осеклась, когда мы услышали уже знакомый голос этого ублюдка.
– Встали и пошли! – прокричал, появившийся из-за угла, Бэн.
Все сто девятнадцать человек, кто смог быстро встать, направились к той самой двери, куда нас выводили вчера.
– Вторая дверь слева. Заходим!
Он вообще может не кричать? Хоть иногда…
В новом для нас помещении было светло. Здесь висело намного больше ламп, чем в комнате, где мы спали. Все они были прикрыты сверху маленькими навесами из металла. По потолку тянулись непонятные металлические зигзаги, и множество выводов вниз под которыми стояли железные стулья. Никогда еще я не видела такой системы. Здесь воняло сыростью больше всего, а местами землю на полу покрывала плесень. На одной из стен висело множество веревок и жгутов.
– Половина остается здесь. С вами будет Рик. Половина идет за мной в соседнее помещение. – Сказал Бэн, толкнув одного из ребят, чтобы пройти.
Я вздохнула с облегчением. Не знаю, что здесь будет происходить, но уже от одного вида Бэна меня колотило. Когда дверь закрылась, я оглянулась и увидела, что рядом с Риком, который был в черной форме, стояло еще двое кадетов в обычной песочной.
– У вас есть выбор: раздеться или же сидеть в одежде, которая вскоре станет насквозь мокрая, – хмуря брови произнес Рик.
Скорей всего, Бэн такого «прекрасного» выбора не предоставил бы. Я решила снять плащ и штаны и остаться в одной хлопковой рубашке. Кираз наоборот, решила снять все. Странно… Может она что-то знает об этом испытании? Я не имела возможности спросить, но повторить за ней не решилась.
Через время, как только все закончили с подготовкой. Многие решили вообще ничего не снимать. Нам сказали сесть на стулья и опустить голову на колени, руками же обхватить сзади спинку стула. Все послушно повиновались. Никто не хотел получить по и без того раненому телу. Я не видела, кто ко мне подошел, но судя по черным штанам, это был Рик. Он обхватил веревкой под коленями и обвела ее над шеей, завязав там узел. Далее мои руки, которыми я обхватила спинку стула, были связаны и натянуты такой же режущей кисти веревкой вверх к потолку. В такой странной для меня позе нам сказали мы будем сидеть час. Ну что ж, просидеть так всего лишь часик не составит никакого труда. Спасибо, хоть никто не бьет по ребрам в этот момент.
– Со стульев не вставать, – произнес один из кадетов и добавил: – Вам же хуже будет. Терпите.
По звуку шагов было понятно, что они вышли из помещения. Я попробовала повернуть голову в сторону Кираз, но веревка слишком сильно прижимала меня к ногам и при каждом движении растирала кожу в кровь. Что-то застучало над головой. Звук был похож на удары по чему-то металлическому. И в эту же секунду сверху хлынул поток ледяной воды. Я дернулась, но быстро поняла, что могу перевернуться со стула, и тогда придется оставшееся время висеть на руках.
Человек привыкает ко всему. Я чувствовала, как сначала затекли руки от такого положения, потом онемела спина от невыносимо холодной воды. Волосы промокли, ткань рубашки прилипла к телу и будто бы держала весь холод в себе, от чего у меня начали стучать зубы.
Невыносимо холодно, особенно учитывая, что мы находимся под землей. Все пятьдесят девять человек сидели в гробовой тишине. Единственный звук издавали наши трясущиеся челюсти и поток воды над головами. Постепенно вода начала подниматься, и мои ноги были уже в ней по щиколотку. О Боги, неужели они не предусмотрели какую-то систему слива. Я поняла. Они хотят, чтобы мы захлебнулись, связанные и без возможности хоть как-то спасти себя, отлично. Так, стоп.Если подумать, они не убьют сразу столько человек, кто тогда вообще будет нести службу. Наверное, они просто пугают и скоро сольют воду.
Тем временем вода достигла две трети моей икры, и я понимала, что вот-вот и она дойдет до моего лица, находившегося у коленей. Я услышала панику и громкие разговоры. Никто не мог поверить, что вот так все и закончится. Кто-то начал звать на помощь, кто-то попытался выбраться. Я поняла это по звуку рухнувшего в воду стула. Они нас спасут, во имя Эрато – бога жизни и создателя всех богов. Тем временем вода уже доходила до моего лица. И мне приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы хоть на миллиметр отодвинуться от нее и своих колен. Но все попытки тщетны. Я задержала дыхание, и вот на поверхности остались лишь уши. Слыша буквально каждого человека, кто захлебывался, я нервничала все сильнее. Мне хотелось, чтобы вода, наконец, достигла моих ушей, и я не слышала звуки панических всплесков тех, кто борется за жизнь. Кто-то все же смог сделать громкий вздох на поверхности.
Кислород постепенно заканчивался в моих легких. Еще чуть-чуть и вода заполнит сначала мой рот, потом горло, а потом я начну безрезультатные попытки поймать воздух, как раба на суше. Только я подумала об этом, и уровень воды стал опускаться. И вот она уже касается только лишь моих пальцев. Радостные возгласы тех, у кого остались еще силы. Но в основном я слышала лишь кашель и жадные вздохи. Я улыбнулась себе в ноги, надеясь, что это конец испытания.
И в одно мгновение вся радость испарилась, из зигзагов на потолке пошел кипяток. Я слышала душераздирающий крик. Даже не знаю, мой он был или чей-то еще. Вероятно, кричали все. Я чувствовала, как горит кожа, казалось, что она слезает с меня слой за слоем. Рубашка моментально стала моей главной ошибкой, я будто заживо горела в огне. Когда вода перестала литься, из-за ткани, казалось, что кипяток все еще стекает по мне толстым слоем. Это было невыносимо. Я не могла больше кричать.
И снова полилась ледяная вода, как глоток свежего воздуха. Несмотря на жгучую боль в спине, я была рада.
Звук открывающейся двери. Кто-то развязал сначала мои руки, потом шею. Я просидела так еще несколько секунд, а может минут. Пока ко мне не подбежала Кираз и не помогла встать.
– Прости, пожалуйста, я не успела предупредить, что нужно снять все вещи! – прошептала она мне в ухо.
Вставая, я обернулась и увидела, как два тела безжизненно болтались на этой сраной веревке. Они не успели задержать дыхание или не смогли так долго удерживать его. Теперь нас сто семнадцать, а возможно, еще меньше. Мы не знали, что за испытание было у второй группы.
Кадеты отвели нас обратно в комнату отдыха, если ее можно так назвать. Кираз собрала с пола мои мокрые вещи и взяла их с собой. Помогая мне сесть, подруга прикладывала много усилий, так как ее спина выглядела не лучше моей.
– Нам нужно снять с тебя эту мокрую рубашку, – сказала она.
– Да, давай попробуем, – проговорила я, шипя от боли.
Я медленно начала расстегивать пуговицы и вытаскивать руки, но дальше я не могла даже двинуться. Кожа покрылась одним сплошным ожогом, и ткань словно приклеилась или даже вросла в него. Кир аккуратно начала отрывать от меня рубашку, и я закусила во рту плащ, чтобы заглушить невероятный крик, рвущийся из груди. Боль на столько сильная, отчего в глазах сначала потемнело, а потом сверкнули искры. Много кто не снял одежду и оказался в подобной ситуации. Нет смысла выяснять отношения с Кираз и спрашивать, почему она не сказала. Хотя мы договаривались помогать друг другу.