Виктор Емский
Шмордонские игры
Но всем было плевать на нудные речи министра и потому выкупленные люди просто смеялись, глядя в иллюминаторы на приближавшуюся поверхность планеты. Не смешно было только Отжиму, который с перебинтованной головой сидел в сторонке.
– Джем, мне разрешат встретиться с королевой? – тихо поинтересовался Шмор.
– Конечно! – ответил Джем. – Более того – я лично приглашаю вас в гости. Вместе с Вискерсом, раз вы не можете без него даже шагу ступить. Отдохнете недельку с нами, а потом решим, как вернуть трон.
– Вы говорите о возвращении трона как о каком-то пустяке.
– Это и есть пустяк. Что в этом сложного? Надо только немного подумать.
– Ну, не знаю, – ответил император и улыбнулся.
– И вообще, – подал голос Кебаб, обращаясь к министру. – За что лишний миллион заплатили? Моральный вред какой-то выдумали… Этим разгульдяйцам гордиться надо и хвастаться! Ведь рожи им бил не какой-нибудь конюх-забулдыга, а целый император! Когда еще доведется получить по харе от какого-либо императора? Может – никогда. Императоры – самые редкие мордобо́йцы во вселенной!
– Спасибо на добром слове, – поблагодарил Шмор с иронией. – За деньги не переживайте. Шмордон возместит Джаппурии все затраты. Правда, это случится после того, как я восстановлю свою власть.
– Да уж, – саркастически усмехнулся Стандарт. – Можете не торопиться, господин император. Мы нашли тех, с кого взыщется. Их банковские счета уже арестованы. Если средств на них не хватит для погашения долга перед государством, будут работать, пока Дважды Грохнутый Бог третий раз не сыграет в ящик! Хулиганы…
*
Сочинское небо было лазурным и своим цветом сильно от моря не отличалось, а ветерок, доставляющий из шашлычных Джяна вкусные запахи прямо на пляж, дул необычайно приветливо.
Нелла с визгом взлетала в небо. Ремни надежно держали ее тело, а опытный хозяин батута умело хватался за лодыжки принцессы, увеличивая силу следующего прыжка.
Джем, понаблюдав за весельем дочери, перевел свой взгляд влево и обнаружил на границе пляжа двух свистонов (фиолетового и зеленого), опершихся на свои посохи. Отцы Эндульген и Аллилуй тревожно смотрели на процессию, двигавшуюся по набережной. Эта процессия состояла из нескольких десятков человек, одетых в белые балахоны.
Впереди шествовал здоровенный бородатый детина, державший в руках длинный шест с прикрепленной к нему шестиконечной звездой, склеенной из деревянных планок, в центре которой находился начищенный медный крест. Лучи Джаппурии били в этот крест и, отражаясь от него, ослепляли окружающих. Казалось, будто в центре шестиконечной звезды бушевал пучок живого пламени!
Детина с равным промежутком времени издавал хриплый вопль:
– Покайтесь, чертовы дети!
Сопровождавшие его люди тут же вскидывали сжатые в кулаки правые руки вверх и дружно орали хором:
– Хух!
Джем, подойдя к святым отцам сзади, замер у них за плечами и прислушался к разговору.
– Да ладно тебе, – сказал Аллилуй. – Сейчас они свернут в Помидорный переулок. Я быстренько оббегу квартал и встречу их на входе в Кишмишную улицу. А ты догонишь колонну и окажешься сзади. Полное окружение! Мы начнем их дубасить посохами с двух сторон, пока они, спасаясь, не разбегутся по пивнушкам.
– Не-е, – с сомнением протянул Эндульген. – Этот пророк вдвое здоровее тебя. Да к тому же – бывший полицейский. Сила вместе с подлостью – великая вещь! Не устоишь, растопчут тебя.
– О чем спор? – поинтересовался Джем. – Может, я смогу чем-нибудь помочь?
Оба отца обернулись и Эндульген удивленно воскликнул:
– Джем?! Сын мой! Что-то у тебя отпуск за отпуском. Вроде бы недавно прощались. Хорошая у тебя работенка. Вот бы мне такую!
– А что, у свистонов дел больше не осталось?
– Скоро будет именно так, – сказал Аллилуй, указывая рукой на шествие белых балахонов по набережной.
– Электорат разбегается?
– Электорат у депутатов, – пояснил Эндульген. – А у нас паства. Хотя смысл вопроса от этого не меняется, так как ты попал в самую точку.
– И кто это? – спросил Джем.
– Объявился пророк новой веры, – сообщил Эндульген. – Зовут его – Джос Суперзвездо́с. Вон, вышагивает впереди колонны.
Со стороны набережной послышалось дружное: «Хух!»
– Он был полицейским. В последнюю войну при осаде болотной крепости посла Крокозябла этот самый Джос получил в сердце заряд, выпущенный из шмордонского лучевого пистолета. Его посчитали убитым, а он вдруг очнулся в морге и заявил, что воскрес. Назвался Суперзвездосом и теперь баламутит народ. Его религия – сплошная логическая несовместимость, ибо как можно всего один раз умереть и один же раз воскреснуть? Вон, наш Бог умирал дважды, а воскресал один. Да и с проповедями у Суперзвездоса черт знает что получается. Он говорит: «Если тебя ударили в правое ухо, тут же подставь левое». Ага, подойди к этому Джосу и ударь его в ухо. Он тебе так подставит другое, что лететь будешь быстрее шмордонского снаряда!
– Все именно так, – подтвердил слова Эндульгена отец Аллилуй. – Вот только наш Бог был убит всего один раз, а воскресал дважды. А этот Джос объявил себя Сыном Божьим, что никак не получается, потому что у Бога на это времени нет. Если тебя ежедневно убивают и приходится дважды воскресать, когда же сына делать?
– Тпру! – воскликнул Джем. – Не надо меня пичкать теологией. Давайте я позвоню Пахану Родимому, и он разгонит это шествие.
– Не упоминай черта, а то появится! – вскричали оба свистона хором, и, приложив руки к груди, ритуально свистнули.
– За последнюю неделю более половины полицейских его Управления наплевали на истинную веру и перебежали к Суперзвездосу, – сообщил Аллилуй.
– Ну, тогда вам ничего не остается кроме как продолжить обучение моей дочери плаванию, – сказал Джем.
– Действительно! – обрадовался Эндульген. – А с Джосом разберемся позже.
Джем с Неллой, сопровождаемые свистонами, подошли к воде. Пока святые отцы сбрасывали с себя одежду и распивали чекушку водки, которую они вытащили из банки для пожертвований, принцесса, нежно держа Джема за руку, рассказывала:
– Представляешь, папочка, мама беременна и ей нельзя волноваться. А этот негодяй Морс не хотел платить за тебя выкуп! Но мама его заставила. А потом он отказался платить за твоего друга; ну, этого императора…
– Друга? – удивился Джем.
– Раз ты отказался выкупаться без него, значит, он тебе дорог, – сделала вывод Нелла.
– Нет, милая, – улыбнулся Джем. – Дело не в дружбе, а в обязательствах. Я обещал ему помощь в спасении. Пришлось сдержать свое слово.
– Тем более я горжусь тобой! – воскликнула принцесса. – Но этот мерзавец Морс ни в какую не хотел помогать тебе выполнить обещание. Тогда я обеими руками схватилась за его бороду и повисла на нем. Вот он орал! Ха-ха-ха! А я визжала ему в унисон, что не отпущу его, пока он не вернет мне тебя.
– А я-то думаю, почему он сбрил свою козлиную бородку!– рассмеялся Джем. – Ты моя храбрая умница: – он поднял Неллу вверх и расцеловал ее щеки.
Ему вспомнился тяжелый и неприятный разговор с Морсом, который состоялся сразу после схода с трапа джабля. Произошел он в том же кабинете начальника космопорта Сочи, что и перед отправкой посольства в Шмордон.
Морс, недобро сверкая глазами, выговаривал:
– Вы чудовище, Джем! Вы ни черта не понимаете в политике! Политика не терпит никаких понятий – воровских, каторжных или пацанских; ра́вно как и чести, свободы и прочей духовной дури… Благодаря вам Джаппурия опять оказалась на пороге войны! И не надо мне рассказывать, что новый император для нашего королевства опаснее, чем старый. Каким бы мерзким ни был этот мальчишка, назвавший своего отца узурпатором и устроивший на него охоту, все могло бы закончиться для нас хорошо, если б у вас на плечах была голова, а не жбан для хранения пива! Молчать! Вы государственный чиновник! Значит – я имею право ругать вас, как хочу!.. Достаточно было выдать Шмора Тринадцатого, и вы бы оказали услугу новой власти!
Морс, отдышавшись, продолжил более спокойным голосом:
– А знаете, это хорошо, что королева вместе с вашей… гм… шаловливой дочерью уговорили меня заплатить за императора выкуп. Его сын обязательно придет к нам бряцать оружием. Я выдам Шмора Тринадцатого и обеспечу мир для Джаппурии. А может быть, даже продам. С выгодой для нас. Надо же возместить финансовый ущерб, нанесенный вами королевству!
– Прекратите скулить, – сказал тогда Джем. – Благодаря моим друзьям и мне королевство обеспечено золотом на черт знает какое время вперед. Ведь именно мы открыли гигантские месторождения золота на Тринадцатой планете!
– Их бы все равно открыли. Рано или поздно, с вами или без вас.
– Тем более. Что такое теперь для Джаппурии два миллиона тагриков и миллион сто тысяч золотых бабосов? Крупинка соли в солонке! Выкупай императоров хоть каждый день на протяжении ста лет! Минимум.
– Ничего подобного! Тринадцатая планета – государственная собственность. И нечего разбрасываться золотом, спасая ваши тупые каторжные задницы!
Джем, взяв в руки бронзовый канделябр, стоявший перед ним на столе, хотел было врезать им Морсу по темени, но в кабинет вошел Квас Ядреный, и потому голова Премьер-министра осталась нетронутой.
– А теперь вот что, – продолжил Морс, с благодарностью взглянув на Кваса. – Всем вам (за исключением Отжима) запрещается покидать планету Сочи до разрешения возникшей ситуации. Со Шмором пока делайте – что хотите. Хоть в зоопарк его водите. Вы его сюда притащили, вот и занимайтесь сами, только не ждите от меня никакого финансирования. Но запомните следующее: если для спасения Джаппурии потребуется выдать не только бывшего императора, но и вас (вдруг такое условие поставит Шмор Четырнадцатый), я сделаю это! Невзирая на желания всяких королев и плохо воспитанных принцесс…
И здесь Морс все-таки получил по голове. Но не канделябром, а стулом, на котором до этого сидел Джем. Тучный Квас не успел помешать такому акту справедливости. Премьер-министр оказался на полу в ошейнике из четырех ножек, так как сиденье, лопнув, улетело далеко в угол.
Придя в себя, Морс, потирая ушибленную голову, пообещал Джему:
– И за это вы тоже ответите! Если новый император не захочет вашей головы, готовьтесь к встрече с каторжниками Дивером и Сантом. Они с вами поделятся сосательными конфетами, которыми по вашей же просьбе их пичкают надзиратели.
Джем не стал придавать значения словам Премьер-министра, зная по опыту, что любая жизненная ситуация может измениться в момент, и, возможно, в будущем Морсу ничего не останется, кроме как свести все угрозы к шутке.
В компании с Беллой, Шмором и своей дочерью он решил отдохнуть на Центральном пляже города Джяна. Правда, пришлось взять с собой Хапса с Вискерсом (их просто некуда было девать), но они почти сразу куда-то исчезли. Кебаба с ними не было, так как он занимался личными делами, а к Батону приехала целая толпа родственников с Дубаря и увела его в казино.
Джем посмотрел на Беллу, расположившуюся на песке возле самой кромки воды. Она была прекрасна.
За две с лишним недели, что они не виделись, волосы ее не успели отрасти, но королеву стали узнавать на пляже и она перекрасилась в блондинку, что изменило ее внешность только в лучшую сторону. Срок беременности Беллы был еще слишком мал и потому слегка увеличившийся живот почти не портил ее хорошей фигуры.
Королева беседовала с бывшим императором, сидевшим на песке напротив нее.
Она спрашивала:
– А вы у себя дома бываете на общественных пляжах?
– Нет, – отвечал Шмор, улыбаясь. – Дворцовый этикет не позволяет этого делать. Да и – если честно – общественных пляжей почти не осталось. Урбанистический образ жизни уничтожил природу, а заводы Крокозябла-старшего загрязнили все моря и океаны. У императорского дома остались, конечно, кое-какие угодья, но они, в основном, сформированы искусственными способами и сильно отличаются от ваших условий не в лучшую сторону.
– Знаете ли, – сказала Белла, – мы здесь привыкли к представлению, будто все императоры Шмордона являются кровожадными чудовищами-солдафонами!
Шмор громко и от души рассмеялся.
– Да-да, это правда! – воскликнула королева. – Для меня, например, раньше не было никакой разницы в том, кто там у вас находится у власти, и кто кого ради этой самой власти подвинул с трона. Но я с удивлением вдруг обнаружила, что вы, Шмор, достаточно приятный человек!
– Спасибо, Белла, – ответил бывший император. – Зато я всегда считал королев Джаппурии самыми прекрасными женщинами на свете. А особенно вас. И знаете – нисколько не ошибся.
– Но-но-но! – погрозила ему пальчиком Белла, лукаво улыбнувшись. – У меня уже есть любимый человек, а других мне не надо. Потому не клейте меня.
– А жаль, – искренне вздохнул Шмор. – Но я все прекрасно понимаю и уважаю ваш выбор, тем более, что Джем – очень храбрый и умный человек, а любовь – великое чувство.
– Хорошо, что оно вам, по всей видимости, знакомо, – сказала королева. – Вы ведь тоже любили кого-нибудь?
– Нет! – жестко произнес Шмор.
Глаза его, блестевшие мягким игривым светом, вдруг остекленели, губы сжались в мрачную линию, и он за секунду стал похож на «кровожадное чудовище-солдафона», в точности соответствующее ранее сложившемуся у Беллы стереотипу.
Королева непроизвольно вздрогнула, но нашла в себе силы задать следующий вопрос:
– Но ведь у вас есть сын, которого вы любите (мне об этом рассказывал Джем). Неужели вы к своей жене питали противоположное чувство?
Как ни умел Шмор владеть собой, Белла все равно заметила в его оживших глазах вспышку боли. Эта вспышка, сверкнув коротко, пропала так же, как и появилась. Шмор, справившись с собой, опять стал милым и галантным собеседником.
– Милая Белла, – сказал он, печально улыбнувшись. – Моя жизнь – длинная и невеселая история, и я ее вам когда-нибудь поведаю. Но не сейчас.
– Почему?
– Беседуете? – раздался голос подошедшего Джема.
Он сел на песок рядом с коронованными особами, создав тем самым фигуру, именуемую в геометрии равносторонним треугольником.
– Напугал меня! – вскрикнула Белла. – Шмор как раз хотел рассказать историю своей женитьбы…
– Ну почему женщины так любят слушать сплетни? – усмехнулся Джем.
– Мужчины любят это дело еще больше, – сказал Шмор. – Кстати, Белла, у меня к вам есть одна маленькая просьба.
– Какая? – с интересом спросила королева.
– На одной из ваших планет находится мой посол лорд Крокозябл. Я хочу, чтобы ваши власти в официальном порядке провели генетическую экспертизу, взяв для этой цели образцы физиологической ткани у меня и у Крокозябла.
– Ничего вам это не даст, – махнул рукой Джем. – В Шмордоне результаты экспертизы объявят джаппурской провокационной подделкой. Даже если взять образцы ткани вашего сына…
– Я и так знаю, чей он сын, – перебил Шмор. – Без всякой экспертизы. Меня интересует другое: являемся ли мы с Крокозяблом родственниками?
– Ха-ха-ха! – рассмеялась королева. – Не смешите меня! Лорд Крокозябл – жутко некрасивый человек, в отличие от вас.
– Спасибо, – поблагодарил Шмор и улыбнулся.
Лицо королевы покраснело и она, сконфузившись, замолчала.
– Здравствуйте, ваше величество! – раздался вдруг сверху твердый мужской голос.
Королева подняла глаза, и увидела над собой черную горизонтальную дубину гигантских усов Пахана Родимого.
– И вам того же, – ответила она. – Опять вы вместо того чтобы работать, прохлаждаетесь на пляже?
Пахан поздоровался с Джемом, слегка поклонился Шмору и ответил:
– Я работаю везде, в том числе и на пляже. Разрешите присесть?
Королева милостиво кивнула головой, и Пахан, в одно мгновение сбросив с себя майку с шортами, уселся на песок рядом с Джемом. Свой золотой лучевой пистолет он засунул под кучку одежды.
– Не боитесь, что украдут? – поинтересовалась Белла.
– Пусть только попробуют! – заявил начальник полиции. – Такое оружие на планете одно и принадлежит мне. Все жулики об этом знают. Пистолет – не чемодан шмордонского посла, который грех было не украсть, что и сделали несколько дней назад.
– Крокозябл здесь? – встрепенулся Шмор.
– Не переживайте за него, господин император, – усы Пахана насмешливо шевельнулись. – Он сидит в отеле «Полный релакс» на набережной, где лечится от ожогов и еще кое от чего. А чемодан мы уже нашли и даже вернули ему.
– Что-то вы больно говорливы, – нахмурилась королева. – Сказали, будто находитесь на работе, а сами, услышав мое разрешение присесть, не только уселись, но еще и разделись до пляжного вида. Может, вы еще и пить попросите? А дальше – переночевать у меня во дворце?
– Эх! – огорченно мотнул головой Пахан. – Не любите вы полицию, ваше величество.
– Я к полиции равнодушна, – ответила Белла. – Я не люблю полицейских.
– Простите мою настойчивость, ваше величество! – сказал Пахан. – Мне действительно захотелось искупаться, но, увидев вас, я решил засвидетельствовать свое почтение… А оказался я здесь не просто так. От ваших патриотически настроенных подданных поступил звонок, будто в одном из кафе на набережной сидит шмордонский шпион в генеральском мундире, сверкающем эполетами. Мне пришлось самому проверять информацию, так как мои подчиненные заняты: ведь курортный сезон в самом разгаре!
– А когда он бывает не в разгаре? – поинтересовался Джем, который – в отличие от королевы – не любил полицию, но испытывал симпатию к Пахану Родимому, поскольку тот был другом детства Кебаба.
– Никогда! – ответил Пахан. – Сочи – жаркая планета… Итак, прибыв на место, я действительно обнаружил в кафе «Будьздравбоя́рин» шмордонского генерала в мундире. Но он выпивал с Хапсом! А бывшего начальника полиции города Апреля (на планете Потенции) я знаю очень хорошо, потому что не раз бывал у него в командировках по обмену оптом, тьфу… то есть – опытом. Ну как можно заподозрить Хапса в шпионаже? Шмордонский генерал назвался графом Вискерсом.
– Вискерс не генерал, – вмешался Шмор. – Он мой секретарь и потому на нем адъютантский мундир.
– Никакой разницы! – весело воскликнул Пахан. – Я уже разобрался с этим делом.
– И напились с ними! – догадалась королева.
– Я в отгуле, – пояснил начальник полиции.
– Вы только что говорили о том, что находитесь на работе!
– Да, – вспомнил Пахан. – Находился. Но как только понял, что никаких шпионов в кафе нет, взял отгул.
– У кого? – Белла, зная ответ на вопрос, смотрела на Пахана с улыбкой.
– Естественно, у себя! – браво ответил тот.
Вся компания рассмеялась. Шмор, улыбаясь, заметил:
– Вы, джаппурцы, живете в странном мире. В Шмордоне так не живут.
– Это хорошо или плохо? – поинтересовалась Белла.
– Не знаю, – честно ответил бывший император.
– Прошу прощения, – опять взял слово Пахан. – Надо немедленно переодеть этого вашего графа в штатскую одежду. Он привлекает к себе ненужное внимание.
– А за какие деньги они там пьют? – спросил Джем.
– Вот как раз об этом я и говорю! – воскликнул Пахан. – Сначала вокруг их столика собралась толпа детишек. Вискерс, встав, торжественно отдал им честь и колыхнул эполетами. Ребятишки приняли его за клоуна и набросали кучку мелочи, которой как раз хватило на пиво. Когда подошли родители, Хапс соврал, будто Вискерс – шмордонский генерал, перешедший на нашу сторону. Далее Хапс рассказал о том, что граф собирает средства для подпольной борьбы внутри Шмордона. И тут добрые джаппурцы стали жертвовать! Судя по качеству того коньяка, которым меня угощали – сумма набралась приличная. Может, действия подпольщиков и не лезут в рамки закона о бродяжничестве, но на мошенничество тянут однозначно!
К концу его рассказа смеялся даже Шмор.
Белла воскликнула:
– Шмор! Прошу вас: переоденьте своего секретаря!
– Увы! – развел руками бывший император. – У меня нет для этого средств. Наше бегство было столь поспешным, что мне не удалось захватить с собой даже фамильные драгоценности.
– Я бы вам помог, – сказал Джем. – Но подлец Морс арестовал мой счет в банке. Впрочем, это коснулось всех моих друзей.
– Ладно, – решила королева. – Я куплю Вискерсу нормальную одежду. И всем вам, голодранцам, тоже, – она посмотрела на Джема, потом на бывшего императора; тут же сконфузилась и продолжила, – не берите на свой счет, Шмор! Я шучу со своими подданными. Вы же – мой гость. И потому я с радостью помогу вам во всем.
– Не извиняйтесь, Белла, – улыбнулся Шмор. – Я нахожусь в полной вашей власти, и выбирать мне не приходится. Но я заранее благодарен за все, что вы делаете, и, возможно, еще сделаете для меня.
– Мне бы так уметь говорить! – воскликнул Джем.
– Учись, – сказала королева, почему-то не глядя Джему в глаза.
Пахан же просто промолчал, непонятно шевеля усами. Возникла неловкая пауза. Но она длилась недолго, всего несколько секунд, потому что появились герои, о которых шла речь только минуту назад.
Лица Хапса и Вискерса светились алкогольной удовлетворенностью, и в связи с этим поступь их была несколько нетвердой. Китель графа был расстегнут до пупа, а зубы Хапса сверкали довольной улыбкой.
Их вид вызвал новый взрыв веселья. Но они быстро разделись и бросились в воды Бархатного моря.
Когда оба героя наплавались и выбрались на сушу, Шмор, наконец, смог осведомиться у Вискерса:
– Граф, как вы себя чувствуете?
– Я никогда себя не чувствовал лучше, чем тут, в Джаппурии, – ответил Вискерс.
– Я рад за вас, – сказал Шмор. – Где-то здесь, на набережной, расположен отель с чудовищным названием «Полный релакс». Там находится лорд Крокозябл. Срочно отправляйтесь туда и возьмите у лорда образец физиологической ткани для генетической экспертизы.
– Есть! – отдал честь Вискерс и поправил на себе плавки. – Какую часть тела прикажете принести?
Шмор, сжав челюсти, процедил сквозь зубы:
– Я сейчас попрошу у начальника полиции пистолет и застрелю вас прямо здесь. На потеху сочинским пляжникам! Для экспертизы достаточно капли крови на платке или маленького кусочка кожи!
– Понял! – снова отдал честь Вискерс и принялся натягивать на себя мундир.
– Вискерс, оставьте свой мундир на песке и наденьте мои шорты и майку, – вмешался Пахан Родимый. – Я их вам дарю. Только пистолет не трогайте.
Хапс, вытряхнув воду из ушей, заявил:
– Я пойду с ним. Он не знает наших обычаев. Мало ли что! Сочи, конечно, не Дубарь, но по лицу получить можно и здесь.
Хапс с Вискерсом ушли, но прибежала Нелла, и скучать не пришлось. Оказалось, что свистоны устали и уселись отдыхать на берегу, с опаской косясь на Пахана.
– Милый, – обратилась королева к Джему. – У тебя же нет денег! Как ты смог уговорить свистонов заниматься Неллой?
– Я им обещал кое в чем помочь, – ответил Джем
– В чем? – удивилась королева.
– Это лежит в духовной плоскости, – нехотя ответил Джем, укладываясь на песок животом.
– Вот так всегда, – сказала Белла Шмору. – Никакой правды не добьешься!
– А разве она вам, женщинам, нужна? – спросил Шмор. – Женщинам нужна только любовь. Если бы женщины знали правду, мир для них превратился бы в ад. Грязь – удел мужчин. Если женщина лезет в правду, она превращается в мужчину.
Джем, повернув голову набок, послал Шмору благодарный взгляд. Тот ответил ему подмигиванием.
Белла, заметив это, вздохнула и заявила:
– Вы, мужчины, все заодно!
– А мне мужчины нравятся! – раздался вдруг звонкий крик Неллы, о которой все забыли. – А папочка – больше всех!
Джем, рассмеявшись, вскочил на ноги и, схватив визжащую от восторга принцессу, вместе с ней бухнулся в налетевшую на берег волну.
Через час, когда светило поднялось в зенит, для всех курортников города Джяна засияла возможность поджариться слишком сильно, и потому пляж начал резко пустеть.
Белла заявила:
– Хватит. Пора перебираться во дворец.
С ней никто спорить не стал. Все начали собираться, но здесь появились Хапс с Вискерсом.
Из красивого полиэтиленового пакета с надписью: «Сексотизм – нравственная опора Джаппурии» они достали окровавленное полотенце и лоскут свежесодранной кожи, завернутый в салфетку.
– Что это такое? – спросил у них Шмор, брезгливо сжав губы.
Вискерс ответить на вопрос не смог, поскольку на обратном пути они с Хапсом посетили кафе с названием «Догоняловка». Зато Хапс оказался говорлив сверх всякой меры; видимо – шмордонский алкоголизм никак не мог сравниться с полицейской закалкой обитателя Джаппурии.
– Вискерс полностью справился с поставленной перед ним задачей, – начал Хапс. – Куски отмершей кожи, сыплющейся с Крокозябла, он посчитал негодным материалом.
– Угу! – воскликнул Вискерс, радостно улыбаясь.
– Потому с заднего места посла Крокозябла был содран пласт живой кожи, продолжил Хапс. – Раньше лорд не мог лежать на спине, а теперь он не может сидеть!
– Кхм! – с усилием сдержал смех Джем.
Королева в ужасе схватилась за голову, а кончики усов Пахана Родимого подпрыгнули вверх и стали похожи на крылья летучего змея, запускаемого детьми по ветру.
– Этого Вискерсу показалось мало, – рассказывал Хапс далее, – и он разрезал Крокозяблу указательный палец правой руки ножом, взятым из ресторана отеля. Благодаря проявленному графом усердию, порез вышел глубоким, и палец пришлось зашивать врачу «Скорой помощи». Пока ждали врача, гостиничное полотенце полностью пропиталось кровью! И это – дополнительный фактор успеха!
– Бедный Зябл! – вскричал Шмор, бледнея.
– Все нормально! – разухабисто крикнул Хапс. – Крокозябл согласился на экзекуцию со словами: «Для своего родного брата мне даже жизни не жаль!»
Шмор, выругавшись, резко отвернулся и стал смотреть на море. Королева показала Хапсу кулак, а Джем с Паханом закатились хохотом. Нелла, не понимая происходящего, вертела головой. И лишь Вискерс методично занимался делом. Он снял с себя шорты и майку, подаренные ему Паханом, и медленно стал облачаться в свой мундир, украшенный эполетами, аксельбантами, золотым шитьем и прочей имперской мишурой.
