Виктор Иванович Свешников
Послы Братства
Глава 2
…На космодроме Луны, совершил посадку большой пассажирский корабль – челнок. С Земли прибыл экипаж Вояджера, провожающие его официальные лица, родственники и друзья членов команды. Все собрались в большом зале терминала. По случаю отлёта звездолёта, а это знаменательное событие, общество землян посетили несколько разнообразных гуманоидов – представителей от космического Братства. Члены экипажа сидели с заплаканными родственниками. Все понимали, что расстаются надолго, может быть навсегда.
На возвышении находились официальные лица, гости и командир Вояджера – крупный трёхглазый инопланетянин, с грушеподобной головой и морщинистым, похожим на высохший фрукт, лицом. Мясистый нос, большие уши, массивный подбородок, резко отличали его от пропорциональных, красивых лиц землян. Это был космический ас, многое повидавший на своём веку и за плечами которого имелся огромный опыт. Вместе с ним летело ещё два разных по виду гуманоида, занимавшие в экипаже должности первых заместителей командира и являющиеся главами различных служб.
На возвышение поднялся начальник звёздной Академии. Зал притих.
– Земляне! Гости – братья по разуму! Настал тот долгожданный день, когда земная цивилизация, по заданию космического Союза, на равных с другими культурами, посылает своих сыновей в неизведанные дали вселенной. Столетиями человек мечтал вырваться в просторы Космоса, увидеть другие планеты и миры. И время настало. Шли мы к этому периоду долго и мучительно. Сыны и дочери Земли! Вам оказана высокая честь, быть представителями нашей цивилизации в контактах с другими культурами. Ни на минуту не забывайте: вы являетесь послами космического Сообщества! Помните о благородных целях, с которыми прилетели в чужой мир. Старайтесь никогда не делать зла, не причинять кому-либо боль. Вы первые герои подлунного мира. Мы верим в вас, ваше благородство и надеемся, что оправдаете доверие, выраженное Братством и нашим миром. Я сказал всё! – начальник Академии сел.
Поднялся один из гуманоидов: – Жители планеты Земля! Равноправные братья по Разуму! Мы, представители других культур, глядя на счастливые лица, горды тем, что не ошиблись в вас. Трудности, грозившие великими катастрофами в небытии. Впереди прямой путь в познании истины и добра! И сейчас, в это замечательное время, многие думают о том, какой гигантский рывок вперёд сделала ваша цивилизация за несколько сотен лет! Сегодня Вояджер покинет космодром и на равных правах, вместе с десятками других кораблей нашего Братства, уйдёт в просторы вселенной. Эта экспедиция делается во имя познания: совершения новых открытий и изучения других планет, а возможно и иных миров. Астронавты! Великий космический Разум и Братство цивилизаций, искренне и от всей души, желают вашему экипажу счастливого полёта и скорого возвращения.
Итак, друзья, в путь! Команде прощаться и к транспортёру! На готовность пять минут! Выходить только при идентификации личности!
Всё человечество через средства ОБВИДа (общественной видеографии) – невероятно развившегося к тому времени голографического телевидения, разглядывало состав экипажа и слушало слова напутствия. Членов команды показывали по очереди,. Многие искренне завидовали отлетающим и хотели бы быть на их месте.
…Члены экипажа, попрощавшись с родными и друзьями, начали покидать помещение. Оставшиеся провожающие смотрели на большой экран ОБВИДа, располагавшийся прямо посередине зала. Плакали женщины. Сто семнадцать человек, три гуманоида и пять андроидов заняли места в специальном огромном "автобусе", и он покатил к кораблю. Было видно, как машина подъехала к звездолету, и они постепенно исчезли внутри….
…Участники полёта занимали свои места. В каюте капитана собрались старший навигатор, инженеры, начальники служб.
– Итак, пробило наше время, – обратился к присутствующим командир корабля. – Скоро мы скроемся в глубинах вселенной. Прошу всех быть внимательными. Требуемые действия выполнять чётко и в темпе, так как любая задержка может привести к трагическим последствиям. Сейчас наша задача заключается в том, чтобы на малой тяге выйти на окраины Солнечной системы. Затем лечь на курс побывавшего здесь разведчика, произвести разгон и по его расчётам повторить субсветовой прыжок, проделанный когда-то героическим экипажем. По пути к требуемой точке выхода на курс, нам необходимо отладить и согласовать работу систем и механизмов звездолёта. Устранить неполадки, которые могут возникнуть в первых пусках оборудования. Проверить защиту, возможности и эффективность нашего вооружения. Взглянув на часы в панели стены, приказал: – всем занять свои места и приступить к возложенным обязанностям!
Объявили десятиминутную готовность. Два пилота – андроиды, сидя в рубке, проверяли функционирование рабочих систем звездолёта. Нужно сказать, что так называемые ″пульты управления″ кораблями давно канули в прошлое. При световых скоростях, в случаях какой-либо угрозы безопасности космическому судну, человеку, до момента катастрофы, невозможно даже осознать причину создавшейся ситуации. Мозг не в состоянии охватить и оперативно обработать те колоссальные объёмы информации, которые ежесекундно поступают от бесчисленного количества контролирующих датчиков и следящих систем. Кнопки, клавиши и всевозможные переключатели давно канули в прошлое. Современные астролёты имели конструкции имитирующие поведение биологического существа. Эти "живые" машины – андроиды, внешне подобные гуманоидам и человеку, отличаются от них целым рядом качеств: не знают боли, не испытывают чувств и в тысячи раз превосходят их по скорости мышления и исполнения.
Рубки управления представляли собой небольшие помещения, в которых размещались комплексы электронных информационных приборов, работающих на элементах логики. Кораблём же управляли андроиды, дистанционно связанные с вычислительными центрами. Они моментально оценивали рабочие характеристики, находили оптимальные решения и тут же выдавали необходимые команды. Человек за это время не успел бы даже моргнуть. На Вояджере андроиды представляли собой красивых молодых людей, снабжённых высоким интеллектом. Но какими бы они не являлись приятными внешне, всё-таки это были машины и ничто больше….
…Объявили минутную готовность, начался посекундный отсчёт времени. Напряжение на космодроме достигло критической точки. Ведь в случае неудачи, неисправности в работе силовой установки, полёт мог быть отложен на неопределённое время для выяснения и ликвидации причины задержки. …Бесстрастный женский голос продолжал отсчёт: "…4, 3, 2, 1 – старт!" В звездолёте не почувствовали начало движения. Вояджер плавно оторвался от поверхности и пошёл в противоположную от Земли сторону. На космодроме затаили дыхание. В ОБВИДах, в нескольких ракурсах была блестящая громада звездолёта. После команды на корпусе корабля появились синие всполохи. Подъём огромного судна наблюдали все жители планеты. Напряжение царило повсюду. И когда Вояджер начал уходить от Луны, вздох облегчения прозвучал везде одновременно. Люди ликовали и гордились собой, и про себя каждый желал экипажу выполнить задание и благополучно вернуться обратно.
В космическом корабле также царило повышенное настроение. Как бы то ни было, а в душах всех космонавтов возникала мысль: "Как пройдёт старт, не будет ли отказов в работе силовой установки?" И только пилоты бесстрастно взирали на предназначенные для них приборы.
…Галактическое судно увеличивало скорость. Экипаж не ощущал этого – его защитные устройства скрадывали чувство полёта. Командир вошёл в свою каюту и вызвал старшего навигатора, и инженеров: главного, по КИПам и электронике. Он обратился к специалистам: – Вы собраны по важному делу – на корабле находятся пять андроидов. Все они выполняют очень ответственные и сложные задачи. Двое будут пилотировать Вояджер. Ещё пара займётся различными работами. При субсветовых перелётах в их задачу входит подготовка и введение членов экипажа в состояние анабиоза и последующий затем вывод из него. Пятый, совместно с навигаторами, участвует в расчётах по прокладке курса корабля. Все представляют собой надёжнейшие человекообразные машины с искусственным интеллектом и быстродействующими ЭВМ. Внешним видом они не отличаются от нас….
При этом трёхглазый, лопоухий командир улыбнулся, так как андроиды были не похожи ни на одного гуманоида. Но совершенно не отличались от красивых и правильно сложенных землян: – …с ними можно разговаривать о чём угодно, они всё знают, прекрасно соображают и способны ответить почти на любой вопрос. Я хочу, чтобы каждый, по своей части, иногда проверял их работу и действия. У нас всё дублируется, и любые манипуляции заносятся в память ЭВМ. У каждого специалиста имеется малогабаритный универсальный прибор, – гуманоид достал из карманчика на предплечье левого рукава небольшой пульт. – Этим аппаратом вы можете запустить или отключить на расстоянии агрегаты, которые находятся под вашим контролем. А также отпереть любую дверь корабля, вызвать или отправить лифт и даже привести в действие вооружение звездолёта.
Наша первая задача: мы пройдём через пояс астероидов, в котором испытаем эффективность защиты Вояджера и его боевые возможности. На обломках мы проверим состояние вооружения путём уничтожения некоторых из них. Вопросы есть? – командир окинул всех взглядом. Собравшиеся молчали.
– Все свободны, а вы, – обратился капитан к старшему навигатору, – через пять минут доложите мне данные о полёте.
"Начальники" вышли в коридор. Навигатор – гуманоид с большими плечами и лицом, "встроенным" в верхнюю часть груди, на тонких ногах отделился от всех и вошёл в ближайшую дверь, за которой располагалась рубка управления. Андроиды повернули головы.
– Мне нужны данные нашего старта и дальнейшего движения, – обратился к ним штурман.
– Полёт проходит в заданном режиме, – ответил АД–2, – пожалуйста! – и перед навигатором, прямо в воздухе, возникло объёмное изображение схемы полёта корабля. Рассмотрев "картинку", гуманоид поблагодарил андроидов и направился к командиру.
Подойдя к его каюте, прислушался, решив убедиться в отсутствии там кого-либо. Внезапно дверь ушла в стену, из помещения пригласили: – Входите!
Штурман едва не упал от сюрприза, но удержался на ногах. Криво усмехнувшись, вошёл и обратился к капитану: – Разрешите доложить?
– Докладывайте.
– Данные полёта таковы: час с небольшим назад, наш корабль совершил старт при мощности силовой установки равной трём двадцать пятым от максимальной. Ускорение после старта составляло сорок девять метров в секунду. В таком режиме полёта звездолёт находился тридцать семь минут. В следующий час оно нарастало до восьмисот пятидесяти метров. В настоящее время форсирование продолжает повышаться. Все навигационные системы корабля работают нормально.
– Прекрасно! А скажите, мы с вами никогда не летали вместе? Может в другом качестве? Вы мне кого-то напоминаете, – улыбнулся капитан.
Уродливый нос и толстые губы навигатора зашевелились, на лице появилось нечто подобное улыбке. Заговорил басом, прерывая речь смехом: – Командир, вы задали трудный вопрос. Посмотрите на меня и себя. Мы относимся к культурам, у индивидуумов которых нет характерных черт. И поэтому, крайне мало разнимся друг от друга в отличие от прочих наших братьев. Как же я могу вам кого-то напоминать? Но взгляните на землян – как они хороши, красивы, отлично сложены! Имеют всё тоже, что и мы, то есть глаза, нос, рот, уши, щёки и всё прочее. Но какая разница! Среди них не встретишь одинаковых лиц и одного с другим всегда отличишь. А мы! Меня с вами, конечно, не спутаешь, – штурман громко захохотал, – но вы в вашем мире, так, же как и я в своём, почти ничем не выделяемся от себе подобных, разве только одеждой. Вот в чём парадокс. Природа крепко подшутила над некоторыми цивилизациями. В сравнении с нашими друзьями мы выглядим очень невыгодно. А как хороши земные женщины, а, командир!
Услышав это, вислоухий капитан прикрыл два глаза, третий закатил вверх. Морщин стало ещё больше, а изо рта показался фиолетовый язык. Лицо приняло некое подобие мечтательного выражения: – Да-а, – произнёс он, – это что-то бесподобное! Такого совершенства, кроме как на Оке, я не встречал больше в культурах ни одной планеты. Мы действительно уроды по сравнению с ними. Не будь у меня третьего глаза, я был бы малость похож на них….
Услышав это от командира, навигатор загоготал во весь голос. Его угловатая безголовая фигура складывалась пополам, выпрямлялась. Небольшой рот, с мелкими жёлтыми зубами был открыт, и из него летела слюна.
Капитан пришёл в себя от смеха штурмана и в три глаза смотрел на хохочущего собеседника. А тот, в это время, сам выглядел настолько нелепо, что мечтатель – командир, не выдержал и тоже рассмеялся. Его смех напоминал богатырский храп и ржанье лошади. При звуках подобного веселья навигатор завыл, словно сирена. Теперь оба смеялись друг над другом и никак не могли остановиться. Гомерический смех долго звучал из каюты верховного лица.
Капитан упал в кресло, штурман катался по дивану. Под действием обоюдного гипноза, они никак не могли остановиться. В конце концов, смех перешёл на некий вой и всхлипывания. Оба ослабли до изнеможения, голоса охрипли, болели глотки. Замолчав, они смотрели друг на друга и учащённо дышали. Теперь это были уже приятели, умеющие без обиды подшутить над собой.
– Как вас зовут? – спросил командир, – я никак не могу запомнить всех сразу.
– Дал. А вас?
– Горд. Будем друзьями, вы мне приятны. Навещайте меня в любое время.
– Командир, я бы хотел….
– Вне рабочей обстановке зовите просто, Горд, – перебил его капитан.
– …Хорошо. Теперь я хотел бы забрать навигационные карты, курсовые журналы разведчиков, словом все маршрутные документы касающиеся нашего полёта.
– Конечно, Дал. Я сам думал сказать об этом, но вы меня так рассмешили, что забыл, – лицо капитана опять сморщилось, рот растянулся в улыбке. Он едва сдержался, чтобы не расхохотаться, – возьмите с собой помощника и идите в спецхранилище. Я сейчас отдам команду, и вы получите необходимые материалы, – Горд, нажал несколько кнопок на встроенном пульте.
Старший навигатор вышел из каюты и пошёл в штурманскую рубку, перебирая в уме свой разговор с командиром. "Старая трёхглазая шельма, переспелая груша! – шутливо обзывал он капитана, – земных женщин ему захотелось! Да от одного нашего с тобой вида эти красавицы, при встрече, обегут нас стороной. Да и что бы ты, воспитанный в другой культуре и физической природе, с ней делал? Ах ты, межпланетный ловелас! – надо будет понаблюдать за ним. По-видимому, он у нас романтик!"
В своё рабочее помещение штурман вошёл в хорошем расположении духа. Его "дружина", в составе четырёх навигаторов и одного андроида, была в сборе. Рубка выглядела, как необычной формы помещение: она являла собой одну четвёртую часть большого эллипса. Пол и две стены составляли угол в девяносто градусов. Остальной объём занимала полусфера, которая являлась своеобразным сферическим экраном. На его фоне, уникальном по виду и размерам, в центре высвечивалась карта той области вселенной, куда в настоящее время направлялся Вояджер. По краям – внизу, вверху и по бокам, сияли звёздные системы, которые находились соответственно координатам корабля. По сути, громадная картина являла собой круговой обзор неба по курсу движения летательного аппарата. Кроме того высвечивались режимы полёта, направление – относительно известных звёзд, расстояния до них и другие показатели, необходимые для навигации. Изображение было объёмным и настолько реальным, что в отсутствии освещения создавалась иллюзия открытого пространства. И представлялось, что если ступить несколько шагов вперёд, то можно оказаться в холодном космосе со всеми вытекающими из этого последствиями. Потрясающий вид!
Глава 3
…По уходу штурмана, Горд перешёл в рубку управления. Включил систему связи: – Говорит командир Вояджера. Корабль приступает к разгону до семнадцати километров в секунду. Всем вахтам и службам находиться на предписанных постах. Свободным членам экипажа отдыхать в своих каютах. О нарушениях в работе систем докладывать немедленно. Разгон должен быть произведён в течение часа. Объявляю пятиминутную готовность.
По расчётам выходило, что машина легко достигнет третьей космической скорости при мощности всего в шесть двадцать пятых от максимальной.
…Аппаратура показала увеличение силы с одновременным ростом скорости. Ускорение было незначительным. К тому же работала противоперегрузочная система, и экипаж не ощущал неудобств. АД–1 и АД–2 запросто справлялись с обязанностями, а ведь к ним поступало такое количество телеметрической информации, что и десять человек не могли бы обработать всё сразу, сделать должные выводы и произвести необходимые действия. Горд понаблюдал за ними и направился в свою каюту.
С момента старта прошло лишь несколько часов. Он немало летал, и у него сложилось ощущение остановки времени при движении. Через некоторый период после отбытия с космодрома, ему начинало казаться, что он всё время в полёте, а интервалы, как преходящие паузы в перемещении. Вся жизнь была для него одним полётом. Из-за этого он и не женился, у него не было детей.
С представительницами слабого пола своего мира он имел "дело" лишь несколько раз, потому как бывал там редко. Романтичный по природе, он страстно влюбился в красавиц с планеты Ока, а теперь и в земных женщин. Но первые были для него велики, а вторые – мелковаты, но, ни те, ни другие, равно не обращали на него никакого внимания. А с определённой поры он и сам разочаровался в "чужих" красавицах. Однажды, после очередного полёта, на одной из планет Братства, его и подчинённый ему экипаж встречали, как смелых и отважных храбрецов. Пылкая, видимо романтичная женщина того мира, влюблённая в очередного героя, отдалась ему. Каково же было его разочарование, когда он обнаружил, что совсем не подходит ей и ничего не может сделать из-за различия половых органов. И хотя неудовлетворённая особа тактично молчала, ему было обидно за себя и стыдно перед ней.
С тех пор он дал клятву: никогда не вступать в интимные отношения с "чужими" женщинами. Но сейчас, на Земле, он смотрел на них и вздыхал, поражённый совершенством. А Лера стала его богиней! Он был ошеломлён красотой девушки – выпускницы Академии, которую увидел при отборе кандидатов в экипаж Вояджера. Она настолько поразила его, что он перестал воспринимать действительность. А был главным в комиссии и "судьёй" для претендентов, сдающих экзамены по устройству звездолёта. И когда подошла очередь красавицы отвечать на его вопросы, он забыл обо всём. Горд смотрел на неё и хотел только одного, чтобы это премилое существо было всегда рядом с ним. Потерявшийся, он не задал ей ни единого вопроса по знаниям, касаемых её предположительной медицинской службы на корабле. Не показывая своего волнения, справился: действительно ли она хочет на астролёт? Летать придётся весьма далеко и долго и ей, быть может, не удастся создать семью на Земле! Рассказывал девушке о длительности полётов, о разнице в течении времени при движении. И боялся, что откажется. Он едва не подпрыгнул в кресле от восторга, когда упрямая выпускница Академии, сведя брови, решительно заявила, что ради благоденствия космического Сообщества она готова на всё. И, конечно же, зачислил её в свой экипаж. Взял для того, чтобы всегда была рядом, а он смотрел на неё.
Восторг красавицы не только глубоко тронул его, но и озаботил в другом плане. С тех пор он стал присматриваться к земным представителям сильного пола и сделал неприятное открытие – впереди у них проглядывалось нечто такое, чего у Горда не было и в помине. Он припомнил, как в одном из земных фильмов видел нагого мужчину и был ещё тогда поражён размерами его полового члена. Природа жестоко обделила сильный пол, культуры Горда. Их детородный орган выглядел тонкой змейкой, величиной с карандаш. А неудавшийся секс с чужой женщиной и вовсе остудил несчастного гуманоида. Теперь он искренне завидовал аборигенам – землянам.
Вояджер легко достиг третьей космической скорости. Горд огласил: – Объявляется часовая готовность. Подготовиться к ускорению до движения в пятьдесят тысяч километров в секунду. Расчёты предстоящего форсирования и необходимой для этого мощности – ко мне. Инженера по КИПам прошу посетить мою каюту.
Вскоре возникло изображение некоего существа.
– Войдите! – пригласил капитан.
В дверь протиснулся вызванный специалист – гуманоид в чёрной шерсти. На заросшем "лице" выделялись глаза с вертикальными зрачками. Выдающиеся рот и нос, также в шёрстке, но меньшей длины, придавали ему сходство с обезьяной. На голове торчали маленькие ушки. С бёдер до колен был одет в чёрную юбку. При своём неказистом виде это был застенчивый обладатель высокого разума и прекрасный специалист в своей профессии.
Сейчас он вошёл бочком и на полусогнутых ногах.
– Садитесь, инженер, – Горд, кивнул на диван, – что вы можете сказать о работе электронного оборудования корабля? Есть какие-то замечания, пожелания?
– Всё работает отлично, командир, а мои наблюдения говорят о том, что мне крупно повезло. Я немало летал, но такого совершенства ещё не встречал и считаю почётным служить на этой машине, да ещё с таким прославленным астронавтом, как вы. Вас знают везде и это не лесть, но, правда.
– Вот как, я и не мыслил об этом! – делано засмущался хитрец, прикрывая верхний глаз.
– Да, капитана Горда – космического аса, знают во всём Братстве цивилизаций. Многие посчитали бы за честь для себя работать под началом такого опытного путешественника.
– Да будет вам, – Горду приятно было слышать такой лестный отзыв о себе, – вы садитесь удобнее, – сказал он, видя, что инженер присел на краешек дивана и ему плохо сидеть.
– Как ваше имя? – поинтересовался командир.
Брат по разуму робко поднял на капитана свои кошачьи глаза: – Оно труднопроизносимое, зовите меня тривиально – пак-фа.
– А что это означает?
– Так называют представителей моей культуры.
Горд возразил: – Нам с вами придётся долго находиться вместе. Мне будет стыдно не знать имени.
При этих словах инженер сник и, наверное, покраснел. Густая шерсть не позволяла видеть это. У него даже капля пота появилась на конце носа. Он слизнул её языком.
– Меня зовут Поуоп, – едва выдавил он.
– По-у-оп – повторил Горд, – почему же трудно произнести? Поуоп – запросто!
– Правда! – оживился гуманоид, – а некоторые не могут выговорить его. Одни называют меня "Попом", другие "Пупом".
– Нормальное имя, – приободрил его Горд, – обыкновенное. Вы позволите задать вам несколько нескромный вопрос?
– Да, да, конечно. – Испуганно ответил инженер.
– Скажите, вам не жарко в такой шубе?
– Разумеется, плохо, поэтому и хожу в подобном безобразии, – он указал на юбку, – в таком наряде ещё терпимо….
Горд прикрыл огромной ладонью свой рот, чтобы инженер не увидел его улыбку: – Поуоп, а вы не пробовали освободиться от шерсти? Вообразите, как было бы прохладно, и ходили бы в одежде, подобным всем.
– Некоторые избавлялись, но становились посмешищем для других. Наши строение тела и внешность, – он показал на своё "лицо", – не позволяют сделать это. На Земле и в других мирах есть разные приматы и животные, недалёкие от них. И мои безволосые соплеменники становились похожими сразу на нескольких из них. Иногда их даже путали с прирученными обезьянами. Так что, уж лучше оставить всё, как есть.
Горд "собрал в кулак" всю свою волю и едва удерживался от того, чтобы не рассмеяться. Его трясло от внутреннего хохота. Он старался не смотреть на унылого теперь инженера. Тот, сгорбившись, уставился в пол.
– Я вам сочувствую, Поуоп, – командир легко произнёс нелёгкое имя, и инженер приободрился. – В таком случае придётся вам ходить в этом, как вы выразились, безобразии. А теперь отправляйтесь, готовьтесь к предстоящему ускорению! Если что заметите, докладывайте. В каюте есть кондиционер?
– Да и очень хороший, он меня выручает.
– Ну и отлично. Приступайте к профессиональным обязанностям. Вы свободны.
Инженер по КИПам вскочил с дивана, пробежал до двери и бочком выскользнул в коридор.
"Ну и ну, не специалисты, а одни комики!" – подумал Горд, вспоминая весёлого старшего навигатора.
…В одной из двухместных кают собралась женская половина экипажа – шесть молодых женщин. Все были стройны, красивы, с короткой стрижкой, одетые в униформу команды. Прекрасная половина того времени весьма отличалась от далёких предков. Она воспитывалась совсем в другом окружении, жившего по законам космического Содружества. К тому же они были молодыми (до тридцати лет) девушками и горды тем, что попали в личный состав исследовательского звездолёта.
Сейчас, как раз об этом вели беседу.
– …Ой, сестрёнки, а я и вовсе не мыслила попасть на Вояджер, – говорила "любимица" командира, – учёба мне давалась с трудом, на экзаменах растерялась! На собеседовании, председатель комиссии – гуманоид, похожий на нашего капитана, спросил меня: – Лера, ты действительно хочешь лететь так далеко и долго? Ты всё обдумала?
– Да, – ответила я, – очень хочу и даже во сне вижу себя на корабле. Мечтаю принести максимальную пользу Братству.
– Хм, похвально, – произнёс он и принялся рассказывать мне всякие страшилки о долгих и опасных полётах, значительной разнице во времени. Но я стояла на своём.
– Хорошо, ты полетишь! – вынес он резюме, но мне не верилось. Как видите, не обманул меня. Я на корабле и несказанно рада этому, – Лера рассмеялась счастливым смехом.
Крис вставила свою реплику: – А ты заметила, как смотрел этот гуманоид? У него едва слюна не потекла! А какое было лицо при разговоре! Влюбился он в тебя с первого взгляда! Мне кажется, что это был наш командир. И почему они так похожи друг на друга!?
– Хватит, Крис! – возмутилась Лера, – какая любовь между представителями разных миров? Он, по-твоему, совсем малоумный – не понимает очевидного? Да и мне-то что от этого: посмотрите, какой он! – зелёный, голова, как груша с ушами, три глаза… и вообще… старая кукла!
– Перестаньте говорить глупости, и пошли спать! – прикрикнула на них девушка, с томным взглядом голубых глаз, по имени Вера.
Но устроившись в постели, Лера думала о командире по-другому. Она теперь была уверена в том, что экзаменатором являлся он, и взял её к себе вовсе не из-за знаний. Она вспомнила его глаза, как смотрел на неё, сражённый прелестью растерявшейся красавицы. Он даже смешался тогда. Да и девушки это заметили. "Значит, влюбился в неё с первого взгляда!? Ах, как это приятно! Надо приглядеться к нему внимательней. Конечно, между ними ничего не может быть, да и привыкнуть надо к такому образу, но почему не посмотреть, что будет дальше? Всё-таки первое лицо на корабле, известный космический ас, хотя и чужой. Наверное, к тому же и несчастный – всю жизнь летает! Значит, нет семьи, тоска по женщинам…".
С этими мыслями девушка уснула. Её подруга Гора уже давно сопела во сне.
К завершению разгона на системы контроля и к андроидам поступил сигнал. Вышел из строя один из насосов, подающих охлаждающую жидкость к сверхпроводнику обшивки звездолёта. На мгновение соответствующие индикаторы сверкнули красным цветом и вновь стали зелёными. Раздался голос главного инженера: – Командир, вышел из строя насос подающий хладагент. В работу автоматически включился резервный. Режимы силовой установки нормальные и она функционирует на заданной мощности.
…Ускорение подходило к завершению. Приборы показывали, что быстрота движения достигла почти ста восьмидесяти миллионов километров в час. В космических масштабах, при вселенских расстояниях, это было движение резвой "Тортилы". Посмотрев на указатель скорости, Горд, усмехнулся: уж он-то знал, на что способен их звездолёт!
Скоро Вояджер достиг заданной стремительности и по отсекам прозвучал сигнал об окончании разгона. Пилоты выключили двигатели, и судно мчалос теперь по инерции. Видимые светила превратились в удлинённые расплывчатые пятна.
…В зале собрались свободные от вахт члены экипажа. К столу вышли Горд и Дал. О чём-то переговариваясь, опустились в кресла. Вид их был великолепен. Один с грушеподобной головой и крупными ушами, бугром возвышался над столом. Другой выглядел прямоугольником, с расположенным на груди лицом, с длинными руками и небольшим возвышением между плеч. При разговоре, он всем корпусом поворачивался к собеседнику. Союзники разительно отличались друг от друга. Но земляне, уже привыкшие к различного вида гуманоидам, не замечали нелепой наружности. Все являлись членами одного великого Сообщества.
Горд призвал к тишине: – Друзья! Славные сыны Братства! Мы собрались здесь для того, чтобы вы узнали о маршруте и цели экспедиции. Итак, наш путь пролегает по краю пояса астероидов. В нём мы испытаем вооружение и эффективность действия защиты – возможности нашего судна. За опасным местом лежит исходная точка суперперехода. От неё пойдём по маршруту пролетевшего здесь корабля – разведчика. Мы достигнем максимальной скорости, совершим "прыжок" и выйдем к интересующей нас звёздной системе, где должны обследовать одну планету, на которой есть жизнь. По масштабам вселенной, это будет недалеко, всего четыреста световых лет. Если нас ничто не задержит, доберёмся мы туда быстро. Об условиях полёта расскажет старший навигатор.
Дал, зашевелился, заговорил:
– Итак, любезные! При выходе из пояса астероидов Вояджер выполнит манёвр и выйдет на прямой курс к точке начала главного нашего действия. Следуя к ней, мы приблизимся к Юпитеру, который окажется в этом районе. В данном вопросе есть выгодный для нас нюанс. Разведчики шаг за шагом, обследовали космическое пространство. Они не совершали длинные перелёты, так как их машины были "тихоходными" и за одно действие могли проходить расстояния до тридцати годов. Пионер же способен преодолеть путь в четыреста за переход. Так что до интересующей нас звёздной системы нужно совершить всего один "прыжок". Учитывая, что наш Вояджер имеет генератор мощной деформации структуры пространства, а также новейший туннель-компрессор для обнаружения вихревых труб и открытия входа в них, то необходимое расстояние мы осилим за три с лишним земных года.
В Академии вы изучали работу этих машин и должны представлять, как они функционируют. Для тех, кто не знает или недопонимает, объясняю процесс на примитивном примере. Вот бумага. Её площадь ограничена краями. Нам нужно перебраться с точки, расположенной на одной половине листа в другую, находящуюся на противоположной стороне. Он в данном случае имитирует огромную область галактики, на которую способен воздействовать наш генератор. Теперь я скомкал его. Посмотрите, насколько близко друг от друга находятся необходимые нам точки. При модификации им, в нужном направлении, окружающей структуры, в ней образуются пространственно – временные возмущения, в которых обязательно появляются вихревые трубы. Они и соединяют различные точки областей, отстоящие друг от друга на десятки и сотни световых лет. Среди них непременно будет и нужная нам, то есть вход. А уж обнаружить и войти в неё – дело туннель-компрессора. Итак, перелетаем в нужное место и выключаем генератор. Изменения исчезают, но мы уже в другой области.
