Виктор Муравьёв
7 Петабайт души. 3 часть
– Ты пьёшь? – спросила Ари, подняв бровь.
– Видимо, сейчас начну, – ответил я, пожав плечами.
Рик наполнил стаканы, раздав их всем.
– Ну что, за нас! – сказал он, поднимая свой стакан.
Мы чокнулись, и я сделал первый глоток. Жидкость обожгла горло, но странным образом это даже понравилось.
– Видишь, не так страшно, – сказала Тэсс, глядя на меня с усмешкой.
– Да он уже свой, – добавил Каро.
Рик допил свой стакан и хлопнул по коленям.
– Ну что, кто первый нырнёт в фонтан?
– Да ты издеваешься? – рассмеялась Тэсс. – Это же голограмма.
– И что? – усмехнулся Рик. – Хоть немного остынешь.
– Лучше ты остынь, – ответила она, обливая его из стакана.
Рик вскрикнул, но вместо того, чтобы разозлиться, рассмеялся.
– Тэсс, я тебя запомню, – сказал он, потрясая пальцем.
Каро, тем временем, достал маленький гаджет, похожий на сканер, и начал возиться с ним.
– Что это у тебя? – спросил я, чувствуя, как голова начинает слегка кружиться.
– Игрушка, – ответил он. – Хочу попробовать подключиться к фонтану.
– Подключиться к фонтану? – переспросила Ари, нахмурившись. – Зачем?
– А зачем ещё жить, если не веселиться? – ответил Каро, подмигнув ей.
Он включил гаджет, и фонтан вдруг заискрился, а вместо рыб появилась огромная голова, которая начала что-то выкрикивать.
– "Я – правитель всего, кто осмелился бросить мне вызов?" – голос фонтана звучал громко и угрожающе.
– Каро! – закричала Тэсс, смеясь. – Ты псих.
– Зато весело, – ответил он, срываясь на хохот.
Я тоже засмеялся, хотя понимал, что это слегка перебор. Ари смотрела на всё с явным неодобрением, но ничего не говорила.
– Макс, ты ещё не нырнул, – сказал Рик, ткнув меня пальцем.
– Сначала ты, – ответил я, чувствуя, как язык заплетается.
– Ладно, ребята, хватит, – сказала Ари, вставая. – Нам пора.
– Да ты что, только разогнались! – возмутился Рик.
Но она уже тянула меня за руку.
– Пойдём, Макс, тебе хватит на сегодня.
Я покачнулся, чувствуя, как земля уходит из-под ног, и послушно пошёл за ней.
– Да иди сама, – сказал я, махнув рукой. – Я тут ещё немного побуду.
Ари посмотрела на меня с лёгким разочарованием, но ничего не ответила.
– Как знаешь, – бросила она и направилась к выходу из площади.
Я вернулся к ребятам, протянув Рику стакан.
– Наливай.
Он ухмыльнулся, снова наполнил мой стакан и взмахнул рукой в сторону фонтана.
– Ты хоть понял, кто это был? – спросил он, кивнув на огромную говорящую голову.
– Эм… говорящая башка? – пошутил я.
Каро прыснул от смеха.
– Это же Валькор, – пояснил Рик, качая головой. – Десятый член Совета.
– Валькор? – я поднял бровь. – Тот, кто освободил Зверя?
– Ага, – кивнул Рик. – Если бы остальные девять членов Совета его тогда не остановили, нам бы всем крышка.
– Девять членов, – Каро начал хохотать. – Девять писек!
– Да ты заткнись, – сказала Тэсс, но её губы дрогнули в улыбке.
– Фигня всё это, – продолжил Каро, махнув рукой. – Совет, Поток, Валькор – одна фигня.
– И что ты предлагаешь? – спросил Рик, глядя на него с усмешкой.
– Ничего, – ответил Каро. – Жить, как хочется. Брать, что хочешь. А остальное пусть катится ко всем чертям.
– Отличный план, – язвительно заметила Тэсс.
Я слушал их разговор, пытаясь понять, как они могут так легко рассуждать о вещах, которые были для меня почти легендами.
– А вы вообще знаете, что произошло тогда? – спросил я, глядя на Рика.
– Знаем, – сказал он спокойно. – Зверь чуть не уничтожил всё, но девять членов Совета закрыли его, а Валькора за это сослали.
– А люди? – уточнил я.
Рик пожал плечами.
– А люди выжили. Как всегда.
Каро рассмеялся.
– Ну, кроме тех, кто не выжил, – сказал он, подмигнув.
Я не ответил, чувствуя, как внутри нарастает странное чувство. Они говорили об этом с таким равнодушием, словно всё это не имело значения.
Рик наполнил мой стакан снова, а Каро, захлёбываясь от смеха, продолжал свою тираду.
– Девять писек! Ну, серьёзно, Совет – это же комедия. Один освободил монстра, девять его остановили, а потом они все просто сказали: "Ну всё, мы молодцы!"
Тэсс закатила глаза.
– Если бы Зверь был реальным, мы бы об этом знали. А так – сказки для детей.
Я поставил стакан на край фонтана, глядя на их лица.
– Зверь – не сказка, – сказал я.
Рик остановился и нахмурился.
– Ты это серьёзно?
– Более чем, – ответил я, стараясь говорить спокойно.
Каро захихикал.
– Ну, началось. Макс, ты что, реально веришь в эту фигню?
Я вздохнул, собираясь с мыслями.
– Зверь был реальностью. Он находился в Потоке, он мог уничтожить всё. Совет его не сдерживал, как вы думаете, а просто пытался оттянуть время.
Тэсс прищурилась, с интересом наблюдая за мной.
– Откуда ты это знаешь?
– Моя мама была там, когда всё произошло, – сказал я. – Она не просто была свидетелем. Зверь был в ней.
Рик замер, Каро перестал смеяться, а Тэсс только кивнула, давая понять, что слушает.
– Он перешёл от неё к моему отцу, – продолжил я. – Это был единственный способ остановить его. Валькор понял, что Зверь всё равно вырвется. Он контролировал выпуск, чтобы заточить Зверя в сознании моего отца, вместо того чтобы дать ему уничтожить всё.
– Подожди, – сказал Каро, подняв руку. – Ты сейчас хочешь сказать, что твои родители…
– Да, – подтвердил я. – Они были частью этого плана. Без них и без Валькора этот мир уже давно был бы разрушен.
Наступила тишина.
Рик посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.
– Ты сам-то в это веришь?
– Конечно, – ответил я.
Каро расхохотался.
– Ох, Макс, ты набухался, и теперь небылицы выдумываешь.
– Серьёзно, – сказал Рик, покачав головой. – Это звучит как сценарий дешёвого фильма.
Тэсс только усмехнулась.
– Ты интересный парень, Макс. Но это уже слишком.
Они поднялись, один за другим, и направились к выходу, оставив меня у фонтана.
Я смотрел на их спины, чувствуя, как внутри всё переворачивается.
– Они ничего не понимают, – сказал я тихо самому себе.
Голографический фонтан продолжал свой танец, и на миг мне показалось, что Валькор смотрит на меня из его воды.
– Эх, Валькор, если бы ты сейчас был рядом, – пробормотал я, глядя на голографический фонтан, который всё ещё тихо переливался разноцветными огнями. – Ты бы рассказал этим идиотам, как всё было на самом деле.
Ветер прошёлся по площади, шевельнув мои волосы. Я сделал последний глоток из стакана и закрыл глаза.
Проснулся я от головной боли, которая словно пыталась разорвать мой череп изнутри.
– Что за чертовщина… – пробормотал я, прикрывая глаза от света.
– Доброе утро, герой, – раздался голос Ари.
Я открыл глаза и увидел её. Она стояла рядом с кроватью, держа в руке стакан воды.
– Ты как тут… – начал я, но она прервала меня, протянув стакан.
– Пей. В воде аркисим. Он выводит токсины и помогает от похмелья.
Я взял стакан и сделал несколько глотков. Вкус был странным, слегка металлическим, но я почти сразу почувствовал, как головная боль начала отступать.
– Где ты была? – спросил я, морщась.
– Я вернулась, – сказала она, присаживаясь на край кровати. – Сердце было не на месте, и я решила проверить, как ты.
– И нашла меня где?
– Спящим у фонтана, – ответила она с лёгкой улыбкой.
Я почувствовал, как покраснел.
– А эти… Рик, Каро и эта… Тэсс?
– Их уже не было, – сказала Ари. – Только ты и пустые стаканы.
Я вздохнул, проваливаясь головой в подушку.
– Отлично. Моё первое похмелье.
– Тебе ещё повезло, – сказала она. – Если бы я не принесла аркисим, ты бы весь день страдал.
– Ты так в этом уверена?
– Конечно, – ответила она. – Я учусь на медика.
Я приподнялся на локте, глядя на неё.
– Типо врача в мире, где челоботы могут всё, а анивазимные капсулы рулят?
Она кивнула.
– Не удивляйся. Кто-то же должен помогать людям.
– А я думал, ты больше по психологии, – сказал я.
– Да, но – это для удовольствия, – ответила она. – А медицина – это что-то большее.
Мы замолчали. Я смотрел на неё, пытаясь понять, как ей удаётся быть такой собранной, пока я… ну, явно нет.
– Спасибо, что нашла меня, – сказал я наконец.
– Всегда пожалуйста, Макс, – сказала она, улыбаясь.
– Ты что будешь на завтрак? – спросила Ари, выглянув из соседней комнаты.
Я потянулся, чувствуя, как тело ещё не до конца оправилось после вчерашнего.
– Еда с утра – это вредно, – отозвался я, лёжа под одеялом. – Организм нельзя насиловать сразу приёмом пищи.
– Ох уж этот твой научный подход, – усмехнулась она, скрываясь из виду.
Я собирался было встать, но, сбросив одеяло, замер.
– Что за… – пробормотал я, обнаружив, что на мне ничего нет.
Я зарычал, накинув одеяло обратно, и пробормотал:
– Никому нельзя доверять… Одни извращенцы.
– Эй, Ари! – крикнул я в сторону двери. – Ты меня уже голым нашла?
– Ты был не в лучшем виде, – раздался её голос из соседней комнаты.
– Это непричинно! – проворчал я, натягивая штаны, которые нашёл у кровати. – Могла бы хотя бы предупредить.
– Спокойно, Макс, – крикнула она, смеясь. – Это был Челобот. Он тебя переодел. Я уважаю твои границы.
Я только собрался что-то ответить, как дверь открылась, и в комнату безэмоционально въехал Челобот.
– Доброе утро, – произнёс он, даже не взглянув на меня, и проехал мимо с набором полотенец в механических руках.
Я уставился ему вслед, затем выдохнул и бросил:
– Отличное утро. Просто замечательное.
Из соседней комнаты раздался смех Ари.
– Ты сам виноват, что напился.
Я закатил глаза, натянул рубашку и вышел к ней.
– Ты прикалываешься, да?
– Немного, – ответила она, улыбаясь.
– Ладно, где там завтрак? Может, хоть это утро можно как-то спасти.
Ари сидела за столом, наблюдая за тем, как я подключаюсь к модулю материализатора.
– Макс, это ведь завтрак, – сказала она, скрестив руки. – Ты не можешь просто нажать кнопку и получить что-то простое?
– Завтрак? – переспросил я, поднимая бровь. – То, что он делает, – это не завтрак, а чушь.
Я пролистал базу данных рецептов, пока не нашёл нужное.
– Вот, – сказал я, улыбнувшись. – Курица терияки.
Ари прищурилась.
– Это звучит… сложно.
– Возможно, для тебя, – усмехнулся я, вводя команду для запроса ингредиентов.
Через несколько секунд из материализатора начали появляться свежие продукты: куриное филе, соус терияки, специи, овощи. Ну классика жанра, как походная плита и сковородка.
– Ты это серьёзно? – спросила она, наклоняясь ближе.
– Абсолютно, – ответил я, поднимая ингредиенты.
– Зачем всё это, если можно просто нажать кнопку и получить готовое блюдо?
– Потому что это не то, чему меня учил отец, – сказал я, начав нарезать курицу.
Ари замолчала, наблюдая за мной.
– Твой отец… он готовил сам?
– Всегда, – ответил я, бросая кусочки курицы на разогретую сковороду. – Он говорил, что еда должна быть сделана руками, чтобы была настоящей.
– Настоящей? – переспросила она, улыбнувшись.
– Да, – кивнул я. – Он говорил, что вкус – это не только результат, но и сам процесс.
Пока курица обжаривалась, я занялся овощами, ловко нарезая их тонкими полосками.
– Ты делаешь это так… легко, – сказала Ари, глядя на мои руки.
– Много практики, – ответил я.
– Это странно, но я помню, как мои родители тоже готовили руками, – сказала она, задумчиво. – Это было до того, как материализаторы стали опять доступными после войны.
– И как это было?
– Я помню запахи, – сказала она с лёгкой улыбкой. – И тепло кухни. Но это кажется таким далёким…
Я бросил овощи на сковороду, добавив к ним соус терияки, и вскоре кухня наполнилась аппетитным ароматом.
– Это не так уж сложно, – сказал я, помешивая.
– Для тебя – может быть, – усмехнулась она. – Но я никогда не видела, чтобы кто-то готовил вот так.
Когда блюдо было готово, я выложил его на две тарелки и поставил перед Ари.
– Пробуй, – сказал я, протягивая ей вилку.
Она осторожно взяла кусочек курицы, попробовала его и замерла.
– Это… потрясающе, – сказала она, широко раскрывая глаза.
– Ещё бы, – ответил я, усмехнувшись. – Настоящая еда, а не чушь из материализатора.
Она засмеялась, покачав головой.
– Кажется, я начинаю понимать, чему тебя научил твой отец.
Глава 2
– И куда ты хочешь пойти? – спросила Ари, сидя за столом.
Я задумался, скрестив руки.
– Всегда хотел увидеть Центральный университет квантовой механики, – сказал я.
Ари улыбнулась.
– О, значит, ты технарь в душе?
– Что значит "в душе"? – усмехнулся я. – Это у меня в крови.
Она хотела было что-то ответить, но тут мой модуль завибрировал.
– Подожди, – сказал я, глядя на экран.
Сообщение от мамы. Я выдохнул и встал.
– Что случилось? – спросила Ари, глядя, как я направляюсь к материализатору.
– Мама хочет поговорить, – ответил я, вводя команды на панели.
Через пару секунд из материализатора появились нужные детали.
– Ты что, собираешься что-то чинить?
– Нет, – сказал я, соединяя части. – Делаю проектор для голограммы.
– Подожди, – Ари прищурилась. – Ты говорил, что у тебя нет нейромодуля. Тогда как ты пользуешься этим?
Я замер на секунду, потом усмехнулся.
– Это не нейромодуль. Это… дар от мамы.
Она фыркнула.
– Ладно, врунишка, продолжай.
Я закончил сборку и поставил устройство на стол. Оно активировалось, наноботы облепили каркас, формируя объёмную голограмму. В центре появилась мама.
– Макс, – её голос был мягким, но я знал, что за ним скрывается стальная строгость. – Как ты там? Всё в порядке?
– Всё нормально, мам, – ответил я.
– Надеюсь, ты зарегистрировался, как я просила?
Я почесал затылок.
– Ну… можно и так сказать.
Мама прищурилась.
– Ты взломал систему?
– Это не так уж сложно, – сказал я, стараясь звучать невинно.
Мама рассмеялась, но тут в голограмме появился папа.
– Не надо поощрять его шалости, – строго сказал он, глядя на маму. Потом повернулся ко мне. – Макс, вызывай шаттл и возвращайся домой. Немедленно.
– Пап, ну правда, всё нормально, – сказал я. – Ари покажет мне город, я осмотрюсь, а завтра вернусь.
Папа нахмурился, но Ари, стоявшая в стороне, вмешалась.
– Геннадий-сама, Эл-сама, всё в порядке. Мы просто гуляем.
Папа замер.
– Сама?
– Это уважительное обращение, – пояснила Ари. – У меня японские корни.
Он кивнул, а потом с лёгкой ухмылкой сказал:
– Самамалейкум.
– Папа! – закатил я глаза. – Не позорь меня. Это немного другая тема.
Мама засмеялась.
– Ген, дай им немного времени. Всё хорошо.
– Хорошо, – пробормотал папа, махнув рукой. – Но если что-то случится, сразу домой.
Голограмма исчезла.
– У тебя очень… интересная семья, – сказала Ари, усмехнувшись.
– Ты даже не представляешь, – ответил я, садясь обратно за стол.
После завершения вызова я опустился обратно на стул, собираясь вернуться к планам на день. Но в этот момент модуль на моей руке снова завибрировал.
– Что там ещё? – пробормотал я, активируя интерфейс.
Сообщение от мамы. Я с интересом его открыл и прочитал:
"Макс, я поправила твою регистрацию. Ты немного прокололся на защите логов, не учёл одну мелочь. Всё исправлено. И да, держи тысячу баллов, чтобы не вляпаться в неприятности. Люблю, мама."
– Тысяча баллов? – раздалось удивлённое восклицание Ари за моей спиной.
Я обернулся, а она стояла с открытым ртом, указывая на мой модуль.
– Это правда?
– Ну да, – ответил я, пожав плечами.
– Твоя мама хакер?!
– Её дар, – усмехнулся я, возвращая её слова. – Не волнуйся, она просто умеет использовать систему.
– Просто? – Ари замотала головой. – Ты вообще понимаешь, что это значит? На десять баллов можно месяц шиковать, а у тебя тысяча!
– Значит, смогу шикануть чуть дольше, – поддразнил я.
– Макс, ты даже не представляешь, как это выглядит со стороны.
Я лишь улыбнулся.
– Ладно, пошли в город, а то мы так никогда не дойдём до университета.
Мы вышли из здания, и солнечный свет сразу же ослепил нас. Город днём выглядел совсем иначе. Ночные огни, громкая музыка и мрачные переулки сменились оживлёнными улицами, залитыми теплом солнца.
Люди гуляли по широким тротуарам, общались, смеялись. Над головами летали челоботы, доставляя посылки, а гравитационные капсулы сновали между зданиями. Всё выглядело упорядоченным и гармоничным.
– Красиво, правда? – спросила Ари, глядя на моё лицо.
– Да, – ответил я, разглядывая высокие здания с гладкими фасадами, которые будто тянулись в небо. – Совсем не похоже на то, что я видел ночью.
– Вот это и есть настоящий город, – сказала она. – Ночь – это его тень.
Мы шли вдоль улиц, и я всё больше погружался в мысли. Город днём был полон жизни, но я не мог избавиться от ощущения, что за этой идиллией скрывается что-то большее.
– Ты опять задумался? – спросила Ари, глядя на меня.
– Просто пытаюсь понять, – ответил я, отводя взгляд. – Есть идеи, как потратить баллы?
Она усмехнулась.
– А ты знаешь, что действительно стоит сделать?
– Просвещай, – сказал я, подняв бровь.
– Фонд восстановления зелёных зон и промышленных районов, – предложила она.
Я удивлённо посмотрел на неё.
– Почему именно это?
Она присела рядом, запустив терминал на столе.
– Этот город лучше большинства после войны, – сказала она, открывая карту и показывая разные зоны. – Здесь есть хоть какая-то система. Справедливость.
– И приговоры? – уточнил я, вспоминая её слова.
– Да, – ответила Ари, глядя на экран. – В других местах ты либо элита, либо никто. А здесь у людей есть шанс.
Я посмотрел на карту, наблюдая, как подсвечиваются точки в зелёных зонах и разрушенных промышленных районах.
– Всё вертится вокруг баллов, – пробормотал я. – Ты живёшь, ты трудишься, ты стремишься быть полезным. Чем больше пользы – тем больше баллов. Чем больше баллов – тем дольше твоя жизнь.
Ари кивнула, запуская интерфейс пожертвования.
– Прогресс в чистом виде, – сказала она, не отрываясь от экрана.
– Вечность стала реальностью для избранных, – добавил я, наклоняясь ближе. – Но цена за неё оказалась выше, чем мы могли представить.
– Как минимум сто баллов за участие в таких проектах, – шутливо сказала Ари. – Готов рискнуть?
Я усмехнулся.
– Почему бы и нет?
Ари ввела сумму, и на экране появилась надпись: "Пожертвование принято. Спасибо за ваш вклад."
Она повернулась ко мне, улыбаясь.
– Видишь? Теперь ты не просто турист.
Мы вышли на улицу, и дневной город раскрылся перед нами. Контраст с ночью был почти шокирующим.
Люди гуляли по широким тротуарам, капсулы мягко скользили над дорогами, челоботы бесшумно доставляли посылки, и даже воздух казался чище. Но за этим идеальным фасадом я чувствовал скрытое напряжение.
– Это как театр, – сказал я, глядя на оживлённую улицу.
– Почему театр? – удивилась Ари.
– Потому что всё выглядит слишком гладко, – ответил я. – Как будто декорации.
– Может, ты просто слишком подозрительный? – усмехнулась она.
– Возможно, – признал я. – Но если это театр, то я хочу понять, кто пишет сценарий.
Она остановилась у витрины с голографическими проекциями и жестом пригласила меня посмотреть.
– А пока можешь расслабиться и наслаждаться сценой.
Мы продолжили прогулку, и я попытался впитать как можно больше деталей. В этом городе всё работало, всё было выверено, но у меня было ощущение, что за этим идеально отполированным фасадом скрывается нечто гораздо более сложное.
Институт квантовой механики был настоящим произведением искусства. Его огромное куполообразное здание из стекла и металла сверкало под лучами солнца, словно символ прогресса. Потоковые линии – тонкие световые нити – сплетались вокруг конструкции, сияя мягким голубоватым светом.
Я остановился у входа, пытаясь впитать масштаб здания.
– Ну, как? – спросила Ари, наблюдая за моей реакцией.
– Впечатляет, – признал я. – Всё это… почти магия.
– Пойдём, маг, – усмехнулась она, потянув меня за руку.
Мы вошли внутрь, и меня сразу же охватило ощущение уюта и одновременно чего-то невероятного. Голографические экраны на стенах показывали сложные схемы, потоки данных и трёхмерные модели. Люди в белых халатах перемещались по коридорам, некоторые что-то обсуждали, другие работали за интерактивными панелями.
– Ты правда хотел сюда попасть? – спросила Ари, оглядываясь.
– Ещё как, – ответил я.
Мы подошли к одной из лабораторий. За стеклом группа студентов работала с миниатюрным материализатором. Машина мягко гудела, а её корпус был покрыт тонкими линиями Потока, которые мигали в такт её работе.
– Это и есть сердце всего, – сказал я, кивая на материализатор.
– Объясни, – попросила Ари.
– Материализатор – это устройство, которое превращает энергию в материю, – начал я, слегка наклонив голову, чтобы лучше рассмотреть детали машины. – Но для этого нужен Поток.
– Почему?
– Поток – это не просто источник энергии, – объяснил я. – Это связующая сеть, которая позволяет материализаторам получать данные. Представь, что каждая молекула, которую создаёт эта машина, требует точных инструкций. Без Потока это невозможно.
Она кивнула, явно впечатлённая.
– А если отключить Поток?
– Тогда всё, – сказал я. – Материализаторы просто перестанут работать. Поэтому они так важны для каждого города.
Мы наблюдали, как студенты вводили команды, и на панели материализатора появилась голографическая проекция: кусок сложной техники, похожей на двигатель. Через несколько секунд световые линии внутри устройства засветились ярче, и на выходе появилась реальная деталь, идентичная проекции.
– Удивительно, правда? – спросил я, глядя на неё.
– Это потрясающе, – призналась Ари.
Один из студентов заметил нас и вышел из лаборатории.
– Вам что-то подсказать? – вежливо спросил он.
– Мы просто смотрим, – ответил я.
Но в его взгляде появилось лёгкое подозрение.
– Вы… кто?
– Туристы, – быстро ответила Ари, но он продолжал смотреть на меня, явно что-то обдумывая.
– Вы ведь понимаете, что здесь не место для экскурсий?
– Да, конечно, – сказал я, отводя взгляд. – Мы не помешаем.
Мы ушли, но я не мог избавиться от ощущения, что его взгляд следит за мной.
Мы сидели на лавке у небольшой площади внутри института. Ари казалась задумчивой, её взгляд был устремлён куда-то в прошлое.
– Всё это, – сказала она, показывая на материализаторы и голографические экраны вокруг, – кажется таким… далеким.
– Что именно? – спросил я, глядя на неё.
– Жизнь, где у нас не было ничего, – тихо ответила она.
Я замер, уловив что-то новое в её голосе – грусть и тяжесть воспоминаний.
– Когда я была маленькой, – начала она, не глядя на меня, – мы голодали. Материализаторы не работали, еды было мало.
– Почему? – спросил я.
– Поток, – сказала она. – Он работал только в красных зонах.
Я нахмурился.
– Но ведь…
– Красные зоны тогда контролировали всё, – перебила она. – Ещё до войны туда ссылали людей для принудительной работы. Когда всё началось, их власть распространилась на города.
– Ты это помнишь?
Она покачала головой.
– Нет, я ещё не родилась. Но родители рассказывали. Люди из красных зон приходили в города и забирали сильных в рабство. Мужчин, женщин, даже подростков. Всех, кто мог работать.
Я почувствовал, как внутри всё напряглось.
– Но потом война всё изменила.
– Да, – кивнула Ари. – Когда мне было три года, всё закончилось. Поток заработал повсеместно, красные зоны пали. Но тогда началась другая битва.
– За власть?
– Именно, – грустно улыбнулась она. – Родители погибли уже после войны, когда началась эта… делёжка. Девять владык, как их называют, до сих пор не вступили в полную власть.
– Это… – я замолчал, не зная, что сказать.
– Я не виню их, – добавила она, глядя мне в глаза. – Они сделали всё, чтобы стабилизировать мир. Но последствия той войны ощущаются до сих пор.
Я кивнул, глядя на оживлённые коридоры института.
– Ты сильная, Ари, – сказал я, тихо.
Она улыбнулась, но её глаза всё ещё оставались грустными.
– Просто стараюсь жить дальше.
Мы вышли из института, обсуждая увиденное. Ари казалась немного отвлечённой, её мысли, похоже, всё ещё витали где-то в прошлом.
– Ну что, куда дальше? – спросил я, надеясь отвлечь её от тяжёлых воспоминаний.
Но прежде чем она успела ответить, на дорогу перед нами мягко приземлился технологичный автомобиль. Его корпус был идеально гладким, без единого шва, а затем двери открылись с едва слышным шипением.
– Что за… – начал я, но тут из салона выглянул знакомый мне Рик.
– О, Макс, как удачно, что мы тебя нашли! – сказал он с фальшивой радостью.
Позади него виднелись Каро и Тэсс, оба с привычно ленивыми усмешками.
– Что вам нужно? – спросил я, стараясь сохранить спокойствие.
– Просто поговорить, – сказал Рик, жестом приглашая нас в машину.
– Не думаю, что мне это интересно, – ответил я, инстинктивно отступая на шаг.
– Макс, – его голос стал ниже, серьёзнее. – Лучше не устраивать сцен. Мы просто хотим поговорить.
Ари посмотрела на меня, затем на Рика.
– Мы сядем, – сказала она тихо.
Я посмотрел на неё, но она покачала головой, как будто говоря, что спорить бесполезно. Внутри всё сжалось, но я кивнул.
– Ладно, – сказал я, входя в машину.
Внутри нас ждал ещё один человек. Высокий, с жёсткими чертами лица, он сидел с идеально прямой спиной, а его глаза словно прожигали всё, на что он смотрел.
– Макс, – сказал он, когда я сел напротив него. – Я слышал, ты неплохо разбираешься в технике.
– Кто вы? – спросил я, игнорируя его тон.
– Меня зовут Эдриан, – представился он, складывая руки. – И у меня к тебе есть предложение.
– Если это о курьерской системе, то я не…
– Именно об этом, – перебил он, не давая мне закончить. – Ты взломаешь её для нас.
Я нахмурился.
– Почему я должен это делать?
Он слегка улыбнулся, но в его глазах не было тепла.
– Потому что у тебя нет выбора, Макс.
Ари напряглась, но я положил руку ей на плечо, стараясь успокоить.
– Если ты не сделаешь это, – продолжил Эдриан, – мы найдём кого-то, кто сможет. Но поверь, для всех будет лучше, если этим займёшься ты.
– А если я откажусь? – спросил я, скрестив руки.
Эдриан наклонился вперёд, его голос стал почти шёпотом.
– Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то пострадал, верно?
Я стиснул зубы, понимая, что спорить бесполезно.
– Хорошо, – сказал я, выдохнув. – Что именно вам нужно?
– Мы обсудим детали позже, – сказал Эдриан, откинувшись назад. – А пока расслабься. Всё это не займёт много времени.
Автомобиль остановился у огромного здания с зеркальными фасадами. Его архитектура казалась нарочито изысканной: сверкающий металл и стекло создавали ощущение, что это здание буквально парит над землёй.
– Это что, центр курьерской службы? – спросил я, глядя на здание с сомнением.
– Именно, – ответил Эдриан, выходя из машины. – Здесь начинается и заканчивается всё.
Мы вышли из машины и последовали за ним. Ари держалась рядом, её лицо выдавало явное беспокойство.
– Итак, слушай внимательно, – сказал Эдриан, остановившись возле небольшой площадки рядом с центральным входом. – Через несколько минут из этого здания выйдет челобот. Он будет нести важный груз.
– Что за груз? – спросил я.
– Неважно, – резко ответил он. – Ваша задача – поменять адрес доставки.
Я нахмурился.
– Это не так просто, как кажется.
– Именно поэтому здесь ты, – усмехнулся Эдриан.
Рик, Каро и Тэсс стояли неподалёку, переговариваясь между собой. Затем Рик кивнул Эдриану.
– Мы готовы.
Эдриан повернулся ко мне.
– Твои друзья устроят отвлекающий манёвр. Ты используешь этот момент, чтобы перепрошить челобота.
– И если я провалюсь?
Эдриан наклонился ближе.
– Лучше не проваливайся.
Через несколько минут двери здания открылись, и из них вышел челобот. Его корпус сиял серебристым, а в руках он держал небольшой контейнер, закрытый герметичной крышкой.
– Начинайте, – сказал Эдриан, кивая троице.
Рик и Каро сразу же начали громко спорить, переходя на крики.
– Да ты совсем с ума сошёл! – закричал Рик, толкая Каро.
– А ты что, думаешь, самый умный?! – орал в ответ Каро, хватая его за рубашку.
Тэсс пыталась их разнять, крича:
– Эй, вы что творите?!
Люди на улице начали оглядываться, а несколько челоботов с системой безопасности направились к ним.
– Твой момент, – прошептала Ари, подтолкнув меня вперёд.
Я бросился к челоботу. Его сенсоры уже начали фиксировать движение вокруг, но я прижался к стене, достал свой модуль и быстро ввёл команды.
– Давай, давай… – пробормотал я, подключаясь к его системе.
Поток данных заполнил экран моего модуля.
"Проверка адреса: объект зарегистрирован."
– Изменить адрес, – сказал я, вводя новую команду.
Система сопротивлялась, её защита пыталась отбросить меня, но я на это не обращал внимания.
– У тебя есть минута! – шёпотом крикнул я.
– Почти готово…
На экране замерцала надпись: "Доступ разрешён. Адрес доставки обновлён."
– Есть! – выдохнул я, убирая модуль.
В этот момент челобот резко остановился, его глаза замерцали, а потом он развернулся и двинулся в противоположную сторону.
– Отлично сработано, – раздался голос Эдриана у меня за спиной.
Я обернулся, всё ещё ощущая напряжение.
– Это было слишком близко, – сказал я, глядя на него.
Эдриан усмехнулся.
– Но ты справился.
Я посмотрел на троицу, которая, увидев, что всё завершилось, быстро прекратила свою «драку» и направилась к нам.
– Хорошая работа, Макс, – сказал Рик, хлопнув меня по плечу.
– Это всё? – спросил я, глядя на Эдриана.
– На сегодня, да, – ответил он. – Но не расслабляйся. Это только начало.
Мы вышли из переулка, стараясь слиться с толпой. Ари шла рядом, её лицо выражало смесь тревоги и негодования.
– Макс, – начала она, но я её перебил:
– Ну что, а ты переживала. Всё прошло как по маслу, – сказал я, пытаясь придать голосу бодрости.
Она резко остановилась, повернувшись ко мне.
– Ты издеваешься? Макс, это не шутки!
– Почему нет? – усмехнулся я, пожав плечами. – Это просто… практика для навыков.
Её глаза сверкнули гневом.
– Практика?! Ты даже не знаешь, что в этом контейнере.
Я хотел что-то сказать, но замолчал. Она была права, и это угнетало. Я нервно потер затылок.
– Зато теперь у нас есть награда, – сказал я, доставая из кармана небольшой блокчёс.
На его экране светилась сумма: 20 баллов.
Ари взглянула на меня с удивлением.
– 20 баллов? За то, что ты взломал курьера и рисковал собой?
Я усмехнулся, крутя блокчёс в руках.
– Знаешь, что это значит?
– Что?
– Это значит, что я стою дешевле, чем ужин в матери…
– Даже не договаривай, – перебила она, закатив глаза.
Я бросил взгляд на блестящий кубик, взвесил его в руке и неожиданно для себя швырнул в ближайшую мусорку.
– Макс! – воскликнула Ари, ошарашенная этим жестом.
– А что? – спросил я, оборачиваясь. – Символично, не находишь?
Она только открыла рот, чтобы ответить, но замолчала, уставившись куда-то позади меня.
– Что? – спросил я, нахмурившись.
Она кивнула в сторону.
– Рик, – тихо сказала она.
Я оглянулся и действительно заметил его вдалеке. Он стоял у витрины магазина, притворяясь, будто изучает товары. Но его глаза неотрывно следили за нами.
Как только он понял, что мы его заметили, он медленно отступил в сторону, а затем исчез в толпе.
– Это нехорошо, – сказала Ари.
– Чего тут плохого? – отмахнулся я, хотя внутри что-то дрогнуло. – Просто парень, который увидел, как я демонстративно выбросил баллы.