Виктор Вит
Мироходец Мастер-Оружейник
Тиа делает несколько шагов назад, задумчиво крутя что-то в одной из рук, настолько мелкое, что я не могу разглядеть. С видом учёного, проводящего очередной эксперимент, она рассматривает, как отлетают в разные стороны пытающиеся пробить экран своими телами порабощённые. Я тем временем опускаюсь на колени, мне кажется, что на мои плечи давит минимум тонна, и даже держать голову прямо становится тяжело.
Но беженцев почти не осталось. Последними уходят вооружённые мужчины, с беспокойством глядя на меня и на всё ещё стоящую рядом со мной Нам’Алью. Но она решительным жестом отсылает их в портал и таким же жестом отправляет своего принца, но тот не слушается её и встаёт рядом, сжимая свою, скорее всего, бесполезную сейчас шпагу.
– Иль-Хисш! Иль-Хисш!
От этих воплей начинает болеть голова, но из-за постоянно отбрасываемых от барьера порабощённых скандирование сбивается, и в голосе, говорящем сотнями ртов порабощённых, прорезаются другие слова:
– Иль-Хисш, я хочу знать, понять, постичь. Кто вы? Зачем вмешиваетесь, мешаете, сопротивляетесь? Я с трудом вижу, ощущаю, воспринимаю вас. Что вы сделали, совершили, посмели сделать со мной?
– Ого, тебе хватает синхронизации на речь? – Мастер с холодным любопытством смотрит на происходящее перед ней. Экран стал из фиолетового уже зелёным и продолжал изменять свой цвет с каждым врезающимся в него порабощённым. Похоже, что он сменяет цвета как в радуге, но в обратную сторону, и что же случится, когда он станет красным?
– Не трать силы. То, что ты собрал в этом мире большинство своих тел, только замедлит процесс. Ты уже разрушаешься и ничего не можешь с этим поделать. Роевые Разумы, как ты, могут показаться неуязвимыми, но вы на самом деле – очень хрупкое творение.
Тиа говорила спокойным тоном, словно читала лекцию и совершенно не заботясь о том, что буквально в паре метров от неё беснуется просто море тел, что прилагают все усилия, чтобы прорваться, но не могут.
– Иль-Хисш выживет, уцелеет, не умрёт! Вы, чужаки, смогли украсть, отнять, вырвать у меня мой триумф. Я. Осознал, что вы украли. Принцесс у меня. Но теперь. Вы. Станете частью. Меня. И я буду ещё. Сильнее! – голос Роевого Разума распался на отдельные голоса, которые уже вразнобой начали кричать и вопить что-то нечленораздельное.
Мастер хмыкнула и спокойным шагом подошла к порталу, встала рядом. Последние выжившие прошли внутрь, и Илль-Ра вывела всех своих ботов, оставив только одного, который был модифицирован оружием Тиа. Кроме неё, на этой стороне стояли только я, Мастер и Нам’Алья с принцем.
– Древний враг! – вдруг громко произнесла принцесса. – Спустя столько лет и бед, что ты принёс нашему народу в прошлом и настоящем, ты, наконец, пал…
Краем глаза я видел, как стоявшие на той стороне выжившие все как один смотрят сквозь колышущееся марево портала на неё.
– Нет! – рёв, исторгнутый из тысяч глоток, казалось, заполнил всё пространство зала.
Порабощённых с противоположной стороны экрана набилось столько, что они уже образовали гекатомбу из тел, но продолжали лезть вперёд, не считаясь с потерями и топча друг друга. Тиа присела напротив портала спиной к нему, приобняв одной рукой за талию меня и ещё двумя – принцессу и её консорта. А затем кивком головы отослала и бота ИИ. Экран уже светился ярко-малиновым оттенком и визуально дрожал.
– Тиа! – даже слова давались сейчас мне с трудом. – Уходим, все спасены!
– Конечно, – она мило улыбнулась мне в ответ, – последнее полевое испытание одной мелочи.
В единственной её свободной руке оказалась маленькая металлическая трубочка, крохотный предмет иссиня-чёрного цвета – именно его она крутила в руках всё это время. Но точно разглядеть его я не успел. Экран вспыхнул в последний раз и исчез. Буквально гора, что образовалась на той стороне, рухнула и почти докатилась до нас, а верхом на этой ужасной куче из тел к нам уже неслись ещё сотни и сотни порабощённых. Похоже, Роевой Разум уже не мог или не хотел говорить, порабощённые больше не скандировали его имя, а просто хрипели и ревели, стараясь дотянуться до нас и разорвать.
Я аккуратно, едва ощущая свою ладонь, переношу её так, чтобы просто касаться арки, а не держаться за неё. И очень вовремя.
Тиа ждала именно этого. Она подносит эту трубочку к губам и дует в неё словно в свисток. Я не ощущаю ничего, но принцесса вдруг вскидывает руки и с силой сжимает голову, что-то беззвучно крича. Я не вижу Мал’Гиеса, но, похоже, с ним твориться то же самое. Но зато я вижу, что происходит с нападавшими. Все они хватаются за головы и начинают беззвучно кричать, какофония шума вдруг исчезает, и становится неестественно тихо. И в этой внезапной и ненормальной тишине у противоположных стен замка, который выстоял тысячелетия ещё до прихода в этот мир основателей роя, в стенах вдруг образуются огромные рваные дыры. Будто что-то вырывает куски камня из них, и на мгновение я вижу, что в коридорах на той стороне ещё больше порабощённых и все они тоже беззвучно кричат и катаются по полу. А затем, так же абсолютно без звука, всё вокруг начинает трястись и рушиться. Тиа одним движением ног отправляет себя в полёт назад, спиной в портал, держа всех нас в своих руках, и я, уже пролетев через портал, оторвал от него ладонь и увидел в гаснущих отблесках покинутого нами мира, как во все стороны на той стороне начинает лететь каменная кладка и всё превращается в дикую мешанину из обломков и тел. Портал закрылся, оставив Иль-Хисш и всех его марионеток на той стороне.
Часть 4. Где конец, там и начало
Глава 11. Новый рой
Чистое, ярко-голубое небо над головой с редкими плывущими по нему облаками. День. И только ощущение тяжести во всём теле сразу не давало окончательно улететь мыслями и раствориться в этой небесной бездне. А ещё не давало то, что я вообще не ощущал никаких звуков. Мастер, аккуратно приземлившись, опускает нас на землю, и я мешком валюсь с ног, едва ощущая свои конечности. Оказавшаяся рядом Нам’Алья показывает себе на уши и что-то беззвучно говорит ей. Тиа согласно кивает и, взяв свой чёрный свисток в одну руку, пару раз быстро щелкает по нему ногтём. Шум обрушивается на меня словно волной. Звук шумящих деревьев в густых аллеях неподалёку и пение птиц вдалеке. Негромкие голоса выживших и слова принцессы:
– Что это было?!
– Оружием может стать всё что угодно. – Тиа аккуратно спрятала чёрную трубочку куда-то себе на платье, вновь превратив в один из рисунков на нём. – Мне подвернулся отличный способ его испытать, так чтобы не пострадал никто лишний. Эффект резонанса, что я там создала, разорвёт на части… ну, наверное, континент как минимум.
– Разорвёт?!
– Там был ваш враг, – холодно отвечает ей Мастер, – тот, кто убил и захватил ваших друзей, близких и хотел сделать то же самое с вами. Я сделала так, чтобы от него остались лишь кровавые брызги, неужели вам стало его жаль?
Принцесса покачала головой. К ней подбежали другие, заголосили и загомонили. Тиа же отошла и присела рядом со мной.
– Ты вот так запросто носишь при себе оружие массового поражения? – пробормотал я вполголоса, на большее сил не оставалось.
– Конечно, а ты разве нет? – совершенно серьёзно ответила она.
Я только покачал головой и, собрав оставшиеся силы, приподнялся, и прислонился головой к арке, из которой мы вышли. Мы оказались на огромной площади в мире Илль-Ра. Вокруг шумели аккуратные аллеи деревьев и вдалеке виднелись шпили одного из городов. Все выжившие с удивлением и страхом оглядывались по сторонам, с опаской косясь на ботов ИИ, которые ходили меду ними и оказывали помощь раненым и пострадавшим. Кто-то плакал, кто-то, кажется, молился.
Да. Всего чуть больше тысячи из, возможно, многих миллионов живших в их рое в десятках миров. Роевой Разум планировал эту атаку столетиями и не учёл только того, что кому-нибудь из их народа хватит смелости, храбрости, глупости или просто удачи позвать на помощь тех, кто сумеет не только спасти малую часть этого народа, но и уничтожить их врага там же, где он фактически одержал свой триумф.
Громкое обсуждение среди принцесс тем временем прекратилось. Они разошлись в стороны, что-то говоря или стараясь помочь Илль-Ра, или задавая ей вопросы. Похоже, именно эту тему они и обговаривали. Договорённости с ИИ о том, что именно в её мире они начнут возводить свой новый дом.
– Старшая? – Рядом с принцессой показалась совсем крохотная, по моим меркам, девочка, наверное, не выше моего колена. Она была одета в такое же платье, как и большие принцессы, и держала в руках крохотную мягкую игрушку в виде какого-то котообразного существа. Как и все мы здесь, она была грязная и в мятой одежде, но тем не менее решительно дёргала старшую за руку. – Теперь наш дом здесь?
– О моя маленькая принцесса! – Нам’Алья опустилась рядом с ней и обняла её. – Да, здесь мы построим дом, ещё лучше прежнего, и больше никогда-никогда не допустим того, чтобы нам пришлось убегать!
– Она уже не принцесса, – громыхнул один из выживших королевских стражей, оказавшийся рядом, – она спасла тех, кто остался, нашла нам новый дом. Она сделала всё, чтобы быть достойной своего рода. Она наша новая Королева!
– Королева! Королева! – эхом разнеслось по всей толпе выживших, и все как один они начали медленно опускаться на одно колено. Представители королевской касты просто склонили головы.
– Ты наша новая Королева? – переспросила малышка.
– Я очень постараюсь стать хорошей правительницей, – тихо ответила ей Нам’Алья.
– Слава Королеве! – громыхнуло над толпой.
– Приветствую новую Королеву Роя, ваше величество. – Тиа с серьёзным выражением лица сложила все свои четыре ладони на груди и слегка склонила голову. – Долгих лет и процветания новому Рою!
– Я рада приветствовать вас в моём, а теперь и в вашем мире, – в один голос произнесла Илль-Ра всеми своими ботами сразу. – Я хранитель этого мира и, согласно договору с вашей новой Королевой, сделаю всё, чтобы обеспечить вашему народу процветание и безопасность.
Я сделал пару шагов в сторону новоявленной правительницы, чтобы тоже поздравить её и сказать что-нибудь жизнеутверждающее. Им сейчас это было бы нелишне. Но вдруг ощутил, как земля уходит из-под ног. Тело не слушалось, и внезапная слабость и темнота, накатившая на меня, не испугала, а скорее удивила.
Крики испуга вокруг. Обеспокоенные лица Мастера и принцессы я увидел словно бы со дна колодца. Она что-то кричала в сторону, и меня подняли на руки, куда-то понесли, но я уже не мог разобрать, что со мной происходит, и окончательно погрузился в непроглядную темноту без снов и мыслей.
***
Темно. Тепло. Ощущения, пришедшие откуда-то очень и очень издалека. Какая-то часть сознания знала, что я сплю и вижу сон. Сны. Чем дольше я не бывал в других мирах, тем больше и больше мне начинало сниться Междумирье. Звёздочки миров, что сияли там, тянули и звали меня к себе. Но вот сейчас я выложился на полную и намного сверх того. И мне снилось… Я сидел под ясным небом. Вокруг царило лето, и подо мной был тёплый, прогретый солнцем камень пустынной набережной. Где-то позади шумели деревья, и прямо под моими ногами, где должна была быть вода, я видел бесконечную молочную гладь миров, сияющих в Междумирье.
Как странно было смотреть на них сверху. А ещё я ощущал, что я уже был здесь. В этом месте, в этом мире, и что-то, что-то важное случилось здесь, и я должен был это вспомнить. Слова. Жесты. Кто-то стоял рядом и что-то говорил. Мягкий золотой свет заливал всё вокруг меня. Его источник был за моей спиной, но я не мог обернуться. Просто не мог, взгляд был намертво прикован к сияющим звёздочкам других миров. Шум стал громче. Видение Междумирья заволновалось и пошло волнами.
И тогда я проснулся.
– Ага, добро пожаловать обратно в мир нормально соображающих и бодрствующих! – ехидный голос Мастера раздался откуда-то сбоку.
Я от неожиданности вскочил, пытаясь осознать, где я и что со мной произошло. Это была огромная и чистая комната почти без мебели, устланная пушистым ковром. Ну а Тиа расположилась на исполинских размеров диване, который стоял позади меня, и, отложив в сторону планшет, сейчас встала и подошла ко мне.
– Тиа! – Я только сейчас осознал, что остался абсолютно голый, хоть и прикрытый одеялом, и закрутил головой в поисках своей одежды.
– Она самая. – Она присела на край постели, с усмешкой наблюдая за моими метаниями. – Не дёргайся, я прекрасно знаю, чем мужчины отличаются от женщин, так что одевайся спокойно, я отвернусь.
– Давно я здесь? – спросил я её спину, натягивая штаны и застёгивая рубашку.
– Не очень, всего-то местные сутки или чуть больше. Когда ты грохнулся прямо там, наша новоявленная королева подумала, что ты перенапрягся и вот-вот станешь очередной жертвой их врага. Хоть и непрямой. Но, к счастью, я уже имела дело с вашим братом. И хоть на тебя слабо действует всё то, что работает для нормальных существ, кое-что сделать всё же можно. Так что мы с Илль-Ра накачали тебе укрепляющими и восстанавливающими составами и оставили промариноваться денёк, и вуаля! Результат отличный!
– Что ж, надо будет сказать ей спасибо. – Я и в самом деле ощущал себя неплохо отдохнувшим. И самое главное ** в теле больше не было той мерзкой слабости и мурашек, прорывающихся сквозь нечувствительность рук и ног.
– Думаю, она и сама догадывается. – Тиа развернулась ко мне и продолжила: – Я сказала всем выжившим Ваумбаджи, что тебя нужно подлечить в моём мире и как только появится возможность, то мы сразу уйдём, чтобы не, цитирую, «подвергать опасности героя, спасшего всех нас», конец цитаты.
– Чего-чего?! Шутишь? – Я даже прекратил застёгивать рубашку. – Я? Герой?!
– Ну а ты чего хотел, – пожала она плечами, – новый дом, новые герои и новые легенды для будущих поколений. Так что уйдём по-тихому. Илль-Ра я предупредила, потом как-нибудь ещё зайдём в гости.
– Зайдем, конечно. – Я натянул свою обувь. – Значит, ты просто сидела и ждала, пока я очнусь? Целые сутки?
– Шутишь? Я сидела и изучала информацию, полученную от нашей ИИ – Хранительницы этого мира, всё, как она и обещала. Ну и за то, что мы обеспечили её будущим на многие и многие века вперёд, она бесконечно благодарна как мне, так и тебе, а значит, есть отличное место, где тебе всегда будут рады и помогут чем угодно. По-моему, отличный результат для спонтанного свидания, как считаешь? – Она хитро покосилась на меня. – Конечно, немного не то, чем они должны заканчиваться по правилам, но и так неплохо.
Опять она за своё! Я, стараясь не смотреть в её сторону, шагнул к единственной здесь двери и с некоторым содроганием приложил руку к косяку. Но всё было в порядке. Привычная краткая вспышка Междумирья сменилась бесконечными коридорами мира Тиа. Она, удовлетворённо кивнув, шагнула туда, и я последовал за ней.
Едва я закрыл портал, она плюхнулась в одно из вертящихся кресел, стоявших за одним из столов. Мы попали в тот же её рабочий зал, из которого ушли пару дней назад, ну, или его точную копию, тут было сложно сказать. Мастер настроила кресло так, чтобы находиться в нём в полулежачем положении, и медленно кружилась в нём, заложив одну пару рук за голову, а вторую сложив на животе.
– Отлично прогулялись! Давно я так не развлекалась.
Я только неопределённо пожал печами в ответ. Кому отдых, а кому и спасение мира и целой расы.
– Кстати, я сделала всё, что ты просил. Вон там на столе.
– Уже? Мы же только что пришли, – переспросил я, проследив, куда она не глядя ткнула одной из рук.
Там лежала довольно большая коробка, перевязанная алой ленточкой. И даже с бантом, шутник, блин, а не Мастер-Оружейник!
– Ты меня недооцениваешь. И ещё, это мой мир и тут время идёт, как я захочу. Как ты и заказывал, я поработала над твоим ручным оружием и браслетом, ну и ещё кое-чем по мелочи. Так что они теперь и прочнее, и функциональнее, и вообще куда как менее уязвимы, чем предыдущие. Наслаждайся.
– Эмм, ну… – на меня внезапно напала какая-то косноязычность, – спасибо, наверное.
– Кстати! – Мастер всё так же крутилась на своём кресле, – мы присутствовали при фактически историческом событии. Нечасто видишь начало пути у Технобожества, они довольно редки.
– Технобог? О ком ты? – И тут же, сложив в уме два и два, уточнил: – Илль-Ра?
– Ага. Она просто ещё очень молода, неопытна, так что я не стала ей говорить об этом, когда мы были в её мире. Сама со временем поймёт. Некоторые знания можно получить только самому, безо всяких подсказок.
– Никогда не встречал ни одного из них, – ответил я, запихивая коробку в рюкзак, решив разобраться с ней потом.
– Каждый из них индивидуален. Я изучила архивы её цивилизации, что она предоставила. Богиня-Хранительница, в честь которой её назвали, была фактически мертва. Когда богам в технологических мирах перестают поклоняться, они засыпают. И очень редко выходят из него, для них это практически смерть. В её технократическом мире так и произошло. Но. Как только создали её, нарекли этим именем и дали, со временем, конечно, абсолютно те же функции, что и богине, она неосознанно, думая, что руководствуется лишь логикой, стала примерять на себя её роль.
– Но ведь для богов нужна вера, а в её мире верить уже просто некому.
– Верно. Но теперь у неё появятся верующие. Народ Творцов Порталов тоже в некоторых аспектах мудрее неё, и в чём, в чём, а в вопросах веры и того, насколько это сильная штука, они разбираются. Так что, через пару тысячелетий у нового роя будет свой собственный Бог. Точнее, Богиня. Хранительница их цивилизации, обожаемая и почитаемая. Вот тогда-то, когда она осознает окончательно, кем стала, мы с ней поговорим уже без всякой утайки. На равных. Без секретов и недомолвок.
– Далеко идущие у тебя планы. Ну, передашь ей привет от меня, я-то точно до того времени не доживу.
– Я всё время забываю, насколько ты тоже неопытен, – Мастер по-девичьи хихикнула, – прямо как она! Поверь, способов выжить в любой ситуации – просто бесконечность, так же как и продлить своё существование, пока тебе самому не надоест. Научишься со временем. – Она хитро покосилась на меня. – Ну, или я научу, если хорошо попросишь.
– Так, стоп. У меня от всего этого голова едет. Да и, похоже, результаты того, что я за один подход перебросил из мира в мир больше тысячи живых, всё ещё сказываются.
– Бедненький, – Тиа притворно скорчила смешную, ласково-ехидную физиономию, – конечно, иди отдыхай. – И добавила уже серьёзно: – Это было хорошее свидание. Мне понравилось. Честно. И я буду рада повторить это как-нибудь в будущем.
– Хорошо, – на автомате отозвался я, – как-нибудь повторим. Но хотелось бы, чтобы обошлось без лишнего напряга и падений в обморок.
– А это уж как получится, – весело рассмеялась она. – Всё! Иди! Меня там уже ищут. Какой-то местный архимаг, ну, архи – по меркам своего мира, – она сделала в воздухе движение кавычек всеми четырьмя руками.
– А я-то думал, что это жест из моего мира, – заметил я.
– Думал он. Огромное количество жестов универсальны во многих мирах, и если ты считаешь, что твой мир в этом плане уникален, то ты тот ещё…
– Эээ…
– А, ну да, так вот. Архимаг. Он захватил власть в королевстве и решил угробить единственного наследника, послав его искать несуществующего мудреца и выпрашивать несуществующий артефакт. Мол, только с помощью него они могут сразиться на равных. А убить сам он его не может, особая охранная магия (кстати, на неё я тоже наложу руку, интересная там концепция). То-то он удивится, когда юнец явится обратно живым, да ещё и со средством, чтобы от этого архимага только обгорелые тапочки остались!
– Ладно, вижу, у тебя жизнь продолжается. – Я прошёл к ближайшей арке и привычным движением открыл портал. – До встречи, Тиа!
– До встречи, Мастер Дверей! – Она церемонно поклонилась, а затем сделала максимально озорную мордочку и послала сразу четыре воздушных поцелуя мне вслед.
***
Портал погас. Мастер, глубоко вздохнув, выпрямилась на кресле и, достав со своего платья высокотехнологично выглядевший планшет, положила на стол перед собой и принялась диктовать.
– Узкоспециализированный целевой афродизиак. Версия – ЭВУ-1548/48. Результаты тестирования. Отрицательные. Основной эффект длился всё время, однако крайне слабо выражен. Проявляется лишь в моменты сильного эмоционального фона. Вывод. Следует продолжить работы по улучшению. В данном виде для достижения цели он неприменим. Ожидаемые положительные эффекты. Основной – 12 процентов. Второстепенные – выше всяких похвал, 469 процентов от ожидаемого. Вывод по прогнозам. Хороший.
– Надо продолжать работу, – послышалась точная копия её голоса, и из-за одного из стеллажей вышла… Тиа. Полная её копия, словно бы отражение в зеркале, вышедшее из него. А затем раздались множество шагов со всех сторон. Из параллельных коридоров, на потолке к стоящим там столам подходили ещё и ещё Тиа.
– Результат свидания небесполезен. Займёмся обработкой и применением полученных данных, – произнесла одна из них.
Все зеркальные Тиа переглянулись, кивнули и, не говоря больше ни слова, принялись за свои дела. Ведь желающих заказать или выменять на ответные услуги оружие всегда и во всех мирах было предостаточно. А значит, Мастер-Оружейник всегда будет востребован.
