Виктория Лукьянова
Играющие судьбой
– И как же вам это удалось?
– Мы умеем быть полезными. И у нас свои методы, которыми, по понятным причинам, мы пока не можем с вами поделиться, – Кара говорила чуть жестче, чем сестра, за что сразу получила укоризненный взгляд: «Угомонись, только не сейчас! Все испортишь!» – Этот камень вам от нас в дар. Мы будем искренне рады, если вы его примете, – куда мягче подытожила младшая Нойер.
– А конверт – это наш дар Обществу Звезд и Глицинии. В знак безграничного уважения, – Рина подняла конверт со стола и протянула его леди Шейер.
В конверт была вложена одна пожелтевшая страница. На вид ей было несколько столетий, чернила местами выцвели, но текст еще читался. В углах листа расположились гравюры цветов и древние символы.
– А вот это действительно достойный дар, – восхитилась Милана. – И все же любопытно, как вы узнали, что мы давно его разыскиваем?
– Мы обязательно поделимся с вами историей поисков, она весьма специфична. Но для начала очень бы хотелось, чтобы вы замолвили за нас несколько слов перед леди Зортон, – Рина чуть склонила голову, стараясь придать взгляду покорности. Получалось у нее не очень хорошо, но, кажется, именно эта наигранная скромность развеселила леди Шейер.
– Интересные вы девушки. Но неужели думаете, что пара безделушек заставит леди Зортон пересмотреть отказ?
– Мы…
– Я знаю, что она вам уже отказала, – перебила Кару Милана Шейер. – Но вот причина мне неизвестна.
– А неизвестна она тебе, потому что я не посчитала нужным ее сообщать, – в дверях оранжереи возникла леди Сара Зортон. – Что они здесь делают? Мне сообщили о проникших без приглашения на бал, но вот о проникновении на собрание никто не соизволил доложить.
– Ох, Сара! – улыбаясь, выдохнула леди Шейер и, протянув ей конверт, с ловкостью воровки спрятала коробочку с опалом в полах юбки. – Я уж думала, что все забыли про собрание и я так и буду сидеть здесь с юными леди, покинутая всеми моими сестрами.
– Я повторюсь. Что они здесь делают? – прорычала леди Зортон, окинув троицу подозрительным взглядом.
– Как что? Я их позвала – очень хотелось узнать причину отказа таким дарованиям. Хитрые, богатые, молодые, и вот смотри, не с пустыми руками. Два блистательных таланта, которых ты решила игнорировать, не посоветовавшись с нами.
Леди Зортон недовольно фыркнула, взяв конверт из рук Миланы, и опустилась на стул рядом с ней, изучая страницу. По ее холодному, каменному лицу невозможно было понять, нравится ли ей подарок, как и не удавалось прочитать ни одной эмоции. «Вот! Поэтому в карты ее никто и не может обыграть!» – с завистью подумала Рина, забывая, как дышать, и не в силах унять нервный румянец, проступивший на щеках. Кара же держалась на удивление достойно.
– У меня не было намерений скрывать причину отказа от членов Клуба, – спокойно проговорила Сара Зортон, леди Шейер зловеще улыбнулась ей в ответ. – Дело в том, что причина слишком очевидна. У сестер Нойер есть личные мотивы, подвигающие их вступить.
– Как и у нас у всех когда-то были, – парировала Милана.
– Это верно, но планы семейства Нойер могут вовлечь Клуб в спорную ситуацию. Если они станут сестрами Общества Звезд и Глицинии, нашим священным долгом будет оказать им помощь. Вот только дело, в котором она им требуется, связано с недостойной деревенской магией и грязными, постыдными ритуалами, которым нет места в нашем Клубе.
– И ты решила определить степень постыдности в одиночку? Без общего совета?
– Наша матушка проклята, – решительно вмешалась в разговор Рина Нойер. – Уже больше десяти лет. Леди Сара права, это ведьмино проклятье. Недостойная магия.
– Но мы не будем просить у Клуба помощи с этим делом. И не будем участвовать в недостойных ритуалах, – подхватила Кара. – Если эти сомнения стали причиной отказа, то мы можем дать непреложную клятву или письменное обещание, что не опорочим действиями честь Общества Звезд и Глицинии.
В оранжерее повисла тишина. Сестры Нойер не знали, что еще можно сказать: они были не из тех, кто умел упрашивать и умолять. Цели озвучены, предложения высказаны, правда раскрыта. Следующий ход должен быть за старшими леди, но они, к удивлению Черных сестер, тоже сидели в задумчивом молчании. Рине показалось, что прошло больше пяти минут, и даже мелькнула мысль шепнуть ненавистное «пожалуйста, умоляю», но от этого позора ее спасла Милана, внезапно улыбнувшись и спросив:
– Расскажите-ка мне, малышки, о вашем понимании «достойной» и «недостойной» магии.
– Разница в превалировании духовного над материальным. Материя нечиста, тогда как дух священен, – выпалила Кара сухое определение из какой-то книжки.
Леди Зортон недовольно вздохнула.
– То есть ты думаешь, что если нельзя прикоснуться, то сразу приходит чистота? Нет. Барьерные чары, что ставят в деревнях, или воздушные чары, которыми крутят мельницы уездные ведьмы, тоже недостойны.
– Как вы думаете, малышки, зачем вообще существует Общество Звезд и Глицинии?
– Чтобы управлять! – в унисон ответили сестры Нойер, и леди Шейер заливисто расхохоталась, заставив леди Зортон смягчиться.
– Наш Клуб ведет страну в светлое будущее наилегчайшим путем. Мы, общество женщин и редких мужчин, использующих чистую магию, подталкиваем мужей к правильным решениям. И хоть плетем иногда интриги и заговоры, но всегда помним, что страна, прогресс и просвещение – превыше всего. Традиции ковенов, привязанные к старинным заклинаниям, – это регресс общества. Да, пусть многие деревенские ведьмы могут разрушить особняк или наслать смертельное проклятье на врага. Но чем это поможет государству? Если юной леди дать в руки меч, она станет героем на баррикадах? Что она сделает одна? Мы применяем чистую магию разума и внушения, ищем забытые традиции и пытаемся модернизировать их в угоду новым временам, привлекая самые светлые и талантливые умы.
– И вы, юные леди, обе не замужем. А значит, ничем не сможете помочь нашему обществу.
– Если это проблема, то мы с сестрой решим ее в максимально короткие сроки, – уверенно отчеканила леди Рина. – С удовольствием рассмотрим предложенные Клубом кандидатуры, если таковые имеются.
– Это похвально! – зааплодировала леди Милана. – Тогда пусть это и будет вступительным испытанием!
– Нет, – очень холодно и спокойно произнесла леди Зортон. За дверью оранжереи послышались приближающиеся голоса. – Вам пора уходить. Наше собрание вот-вот начнется. Мы повторно обсудим ваши кандидатуры. А насчет вступительного испытания я сообщу вам позже.
***
Утром третьего дня после разговора в оранжерее сестры Нойер получили письмо от леди Зортон. Их отец недовольно вздохнул, когда они, словно дети, выбежали из-за стола, не доев завтрак и забыв обо всех манерах, присущих леди из Древних родов, умчались в комнату, вырывая друг у друга из рук письмо.
Кара побледнела, прочитав, и протянула листок Рине, ее взгляд становился все мрачнее и суровее, пока она перечитывала письмо снова и снова.
– Это просто невозможно! Она издевается! Видимо, это можно приравнивать к отрицательному ответу. Невыполнимое вступительное задание, хах, вот же змея!
– Подожди. Давай подумаем спокойно. Может, и не невыполнимое.
– Как же! – Кара сорвалась на крик. – Я даже не знаю, с чего начать думать, – с того, что она сама так и не смогла этого сделать?! Одним заданием двух зайцев. Либо мы не справимся, и тогда отказ, как она и хотела, либо справимся, и тогда она нашими руками заполучит желаемое, да вот только мы с тобой, РинРин, станем воровками!
– Не нагнетай, почему сразу воровками? Тут не сказано, что мы должны ее украсть.
