Виктория Лукьянова
Скрывая чувства
Глава 26
– Я все уладил с охраной, – заговорил Виктор, когда вошел в кабинет Марка в его собственной квартире. – Ребята буду сменять друг друга по очереди. Все камеры работают исправно. И я рад, что ты согласился работать здесь. Думаю, небольшой слух о твоей простуде не вызовет подозрений.
Марк только кивнул, продолжая разбирать привезенные другом документы.
– Как там Майер? – спросил он спустя пару минут, заметив, что Никольский продолжает стоять в кабинете, разглядывая последние приобретенные книги для домашней библиотеки. Именно это хобби друзья разделяли, помогая друг другу с поисками той или иной книги.
– Согласился немного подождать, – сухо ответил финансист. – Его ребята потянут время. В новостях будем придерживаться приоритетной версии несчастного случая. Вот только ты же понимаешь, что это может подорвать репутацию компании Эрнеста? Не думаю, что он простит тебе, если будет вынужден понести значительные убытки.
– Что же, – устало вздохнул Марк, отвлекаясь от бумаг, – значит, придется компенсировать убытки.
– Уверен, что потянешь?
Виктор отошел от полок и приблизился к небольшому кожаному дивану, стоящему недалеко от рабочего стола.
– Да, – кратко ответил Марк, не собираясь продолжать больше эту тему.
Никольский же был настроен иначе и, сняв очки, повернулся к другу, потирая привычным жестом переносицу, словно борясь с усталостью глаз.
– Марк, еще немного и мы потонем, – непривычным тоном произнес он, обращаясь к другу.
– Мне нужно немного времени, – твердо произнес Громов, раздражаясь от мысли, что Вик прав. – Все произойдет на следующей неделе, после благотворительного ужина.
– Да, я помню, – обреченно вздохнул Никольский, словно борясь с собственными эмоциями.
Марк продолжал наблюдать за другом, пока тот собирался с мыслями. Он знал, что Вик пришел обсудить не только бизнес. Есть еще один вопрос, который его беспокоит последние дни. И вот он поднял эту тему, решая наконец-то поставить точку.
– Ты осуждаешь меня за то, что я перевез Леру к себе? – Голос звучал твердо, словно указывая другу, что не стоит противоречить ему, но Никольский не был бы собой, если бы так просто сдался.
– Да, осуждаю, – ответил он, возвращая очки на прежнее место, скрывая за их блеском в лучах заходящего солнца свои истинные эмоции. – Ты привязываешься к ней. Разве не понимаешь, как потом будет сложно? Сложно отпустить ее. Перестань рисковать.
– Она здесь в безопасности, – отрезал Марк, закипая от злости. – Я не понимаю, почему ты так упорно пытаешься разделить нас? Что на самом деле тебя беспокоит? И не смей упоминать Жанну. Лера совсем другая и никогда так не поступит.
Никольский старался сохранить свои эмоции под контролем, но они пробивали его щит. Он сжал до дрожи руки, боясь, что может перейти на крик.
– Знаю, что не такая, – стальной голос Виктора отрезвил Марка, и он понял, что происходило с его другом.
С удивлением он рассматривал сидящего напротив него мужчину, словно видя его в первый раз. Но нет, все тот же деловой черный костюм, белоснежная рубашка, серый галстук, начищенные ботинки. На руке все также поблескивает циферблат часов, а на переносицы как влитые сидят очки. Он не мог поверить в то, о чем догадался.
– Только не говори… – начал Марк, но Вик его резко перебил, поднявшись со своего места.
– Черт, не думай так обо мне, – вспылил Виктор, зашагав по кабинету. – Я знаю, что Лера влюблена, как и то, что она не безразлична тебе. И я не собираюсь вставать у вас на пути. Но сейчас не самое подходящее время, чтобы строить планы на беззаботное будущее. Ей нужна безопасность и уверенность, что все будет в порядке. Но, Марк, не сегодня, так завтра тебя могут пристрелить, потому что кое-кто теряет терпение. И я не хочу стоять у твоей могилы и видеть, как Лера погибает вместе с тобой! А ведь мне придется сообщить ей об этом.
– Да, тебе, – заговорил Марк, уставившись на друга, который замер напротив него.
Виктор тяжело вздохнул, пытаясь привести свои чувства в порядок. Но продолжил он говорить, когда был уверен, что не позволит эмоциям взять верх над расчетливым разумом.
– Поэтому спаси ее сейчас, – глухо добавил Вик, отворачиваясь от друга. – Либо не проси меня делать это. Обратись к Бобу. К Кириллу, хотя не уверен, что от него будет польза. Но не проси меня.
– Я больше никого не смогу попросить, – тихо ответил Марк, продолжая наблюдать за другом, который теперь стоял к нему спиной. – Я могу доверить Леру только тебе. Это моя единственная просьба.
– Хорошо, я сделаю так, как ты хочешь, – согласился после минутной паузы Виктор, направляясь к двери. – Она возненавидит меня. Тебя простит, но не меня.
Не дожидаясь ответа Марка, Никольский поторопился покинуть дом друга, надеясь, что не застанет по пути девушку, о которой он только что спорил с Громовым. Виктор боялся признаваться самому себе, что его до дрожи в коленях пугает возможность встретиться вновь с ней. С девушкой своего друга. Возлюбленной своего друга.
* * *
– Валерия.
Я услышала свое имя, когда снимала куртку на пороге.
Обернувшись, встретилась с тем, кого не ожидала здесь увидеть. На меня смотрели задумчивые зеленые глаза Никольского, а его узкие губы были поджаты так, словно он не хотел привлекать к себе мое внимание, а имя сорвалось с них случайно.
– Добрый вечер, – постаралась говорить так, словно меня не беспокоила неожиданная встреча.
– Добрый, – спокойно произнес Никольский, направляясь к выходу.
– Виктор, – окликнула я гостя, когда он уже открывал дверь.
Мужчина резко обернулся, внимательно осматривая меня. Но я не растерялась и решила, что мне стоит попытаться поговорить с ним.
– Тебе передали мой привет?
– Да, – сухо ответил он, борясь с желанием убраться из квартиры поскорее, но я продолжала удерживать его.
– Я хотела сказать спасибо, – голос почти не дрожал.
– За что? – Удивленно приподнял одну бровь, не сводя своих зеленых глаз с меня, от которых терялась в мыслях.
И как у них получается только одним взглядом выбивать почву из-под ног?
– За то, что делаешь для Марка, – быстро ответила, намереваясь теперь сама сбежать от гостя.
Но Виктор ничего не ответил, крепко сжав ручку входной двери. Надавив на нее, он толкнул дверь и покинул квартиру, не проронив больше ни слова. Я же осталась стоять в коридоре, боясь двинуться. Неужели настолько терпеть меня не может, что даже общение со мной для него противно? Пожав плечами, я направилась в кабинет Марка, надеясь застать того там.
– Я могу войти? – спросила после того, как постучала в закрытую дверь.
Услышав согласие, я вошла, прикрыв тихо за собой дверь. Марк сидел за своим рабочим столом, погрузившись в огромную стопку бумаг. Рядом с ним стоял ноутбук, а на другом конце стола – пара мобильных телефонов.
– Только что вернулась? – спросил он, не поднимая взгляда.
– Да, – попыталась изобразить радость от встречи, но Марк был поглощен собственными делами. – Сильно занят? Я Виктора встретила, когда он уходил.
– Вик приходил обсудить рабочие вопросы.
– Я поняла. – Ощутила, как улыбка, которую я натянула на лицо, задрожала. – Не буду отвлекать тебя. Займусь ужином.
Поторопилась покинуть кабинет, оставляя Марка позади. О чем же они говорили, что теперь я боялась появиться на пути не только Виктора, но и Марка?
* * *
Вечером, когда ужин готов, я позвала за стол Марка, но тот отказался от еды, сославшись на срочный вопрос, который ему необходимо уладить. Я поужинала в одиночестве, раздумывая над тем, чтобы покормить и охранника, который сидел в служебной комнате. Я встретила его, когда проходила по коридору, но познакомиться с молчаливым мужчиной ростом под два метра не рискнула.
Спустя час ожидания Марк так и не появился на кухне, и я отправилась к служебной комнате, держа в руках тарелку с теплым ужином. Постучавшись, я наткнулась на недовольное лицо охранника.
– Вот. – Быстро сунув еду в его руки, я сбежала, решив не дожидаться, когда тарелка полетит мне вслед.
К сожалению, с Марком у меня так не получилось бы. Он заперся у себя в кабинете, ясно давая понять, чтобы я его не беспокоила. Поэтому остаток дня я решила провести в ванной, набрав ее почти до краев, залив в воду немного пены. Погружаясь по самый подбородок, я размышляла, как изменилась моя жизнь, и пришла к выводу, что не слишком счастливой сейчас выгляжу.
– Развлекаешься? – тихий голос вырвал меня из раздумий.
Я обернулась, заметив стоящего в дверях Марка, который поймал меня на том, как я раздувала мыльные пузыри между кольцом двух пальцев.
– Нет! – Рассмеялась я, представляя, как по-детски сейчас выглядела. – Ты закончил?
– Да, и успел перекусить, – хрипло ответил, продолжая гипнотизировать взглядом. – Могу я присоединиться?
Я удивленно уставилась на него, наблюдая, как он стягивал серую футболку и бросил ее в сторону, приближаясь почти бесшумно к ванне.
– Нет! – Я вздернула руки вверх, не позволяя ему залезть ко мне. – Вода почти остыла, и я хотела выходить.
– Ну что же, – вздохнул Марк, – тогда я пойду в душ. Присоединишься?
Как я могла отказаться, когда на меня смотрели такими глазами? Находясь под гипнозом, я встала в ванне, позволяя Марку помочь выйти на прохладную плитку. Мыльная вода стекала по моей коже. Он осмотрел меня с ног до головы и, отметив, как соблазнительно я выгляжу, отправил в душ. А спустя мгновение, когда он полностью разделся, присоединился и сам.
Теплая вода смывала с меня остатки пены. Марк потянулся за мочалкой и куском белого душистого мыла. Намылив ее, он посмотрел внимательно на меня, словно предлагая помочь. Я повернулась к нему спиной и приподняла волосы вверх, позволяя ему коснуться своей спины. От его касаний по разгоряченной коже меня пронзило током, и я втянула с шумом воздух в легкие. Тяжелое дыхание Марка сливалось с шумом падающей воды.
– Лера, – прошептал он, почти касаясь губами моего уха, – ты такая красивая.
– Спасибо, – мой голос был готов сорваться на стон. – Продолжай. – И я обернулась к мужчине, подставляя под его руки свою обнаженную грудь.
Дикое возбуждение отразилось на лице Марка. Он не спеша коснулся вновь моего тела, оставляя за собой следы белой пены. Скользил по коже, вызывая дрожь, и я решилась, схватив его за руки, отобрать пыточное орудие в виде самой простой мочалки.
– Моя очередь, – прохрипела, прикасаясь в ответ к влажной коже.
Марк замер, наслаждаясь каждым движением. И вот, когда я закончила с его плечами и грудью, опустила руки ниже, дотрагиваясь до упругого живота. С губ Марка сорвался стон и ругательство, которого я не расслышала.
– Ты хочешь меня? – сказала, ощутив, как под моей рукой дернулся твердый член, словно требуя моего внимания.
Марк только кивнул, устремив на меня свой бездонный взгляд цвета ночного неба.
– А я хочу тебя, – ответила на его молчаливый вопрос, отбрасывая мочалку в сторону и подставляя свое тело под капли воды.
Я поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до манящих губ, и в тот же миг Марк обхватил меня, удерживая от возможного падения на мокрой плитке душа. Он яростно сжимал меня в своих объятиях, как дикий зверь, дорвавшийся до еды. И я хотела, чтобы меня поглотила его страсть.
Марк впился в мои губы, не позволяя взять передышку или отступить, протолкнул в мой рот свой язык, при этом обхватил за бедра, прижимая меня к своему возбуждению. Я потянулась рукой вниз, чтобы коснуться его, и получила в ответ стон, больше похожий на рев, отразившийся эхом от стен. Стон удовлетворения, который коснулся моего уха, сводил с ума, заводил еще сильнее, от чего ноющая тяжесть внизу живота казалась невозможной.
Я обхватила руками плечи Марка, позволяя тому приподнять меня и упереть в прохладную стену душевой. Но холода плитки я не чувствовала, так как по телу растеклась волна безумного жара, и я почти умоляла его коснуться меня между ног, призывно разведя их в стороны.
Дважды просить не пришлось. Он понял мое приглашение верно и одним рывком вошел, растягивая жаждущую плоть. Марк целовал мои губы, скользнул ниже, оставляя жаркие поцелуи на шее, яростно сжимая бёдра. Глубокие, ритмичные толчки срывали с моих губ стоны и мольбы продолжать. Еще несколько ударов, и я задохнулась от накатившего оргазма, сотрясающего тело. Марк последовал за мной, прорычав в мокрые волосы.
Он продолжал удерживать меня на весу, прижимая к стене и не покидая тела все еще пульсирующим членом. Мы оба попытались восстановить дыхание, но получалось это не так просто, как хотелось бы.
– Ты как? – хриплый шепот наполнил тишину.
– Замечательно. – Выдохнула я, возвращаясь вниз, когда Марк бережно отпустил меня. – Как думаешь, нам удастся закончить здесь или это плохая идея принимать душ вместе? – Хитро улыбнулась я, отправившись на дрожащих ногах за мочалкой, которую мы выбросили в противоположный угол душа.
– Не уверен, – ответил Марк, наблюдая за тем, как я нагнулась, показав ему, пожалуй, чуть больше, чем рассчитывала.
Темный взгляд, наполненный до краев возбуждением, оповестил меня, что Марк готов на второй раунд, и от предвкушения мое лоно сжалось, болезненно запульсировав. Вернувшись обратно к Марку и указав на мочалку, я проговорила, улыбаясь:
– Продолжим?
– С удовольствием, – прошептал он, касаясь моих губ.
* * *
В четверг, накануне дня благотворительного ужина, на который меня пригласил Марк, я написала заявление на отгул. Заявление подписали без лишних вопросов. А вечером, когда я возвращалась с работы в сопровождении своей охраны, мы остановились напротив магазина с обувью, в который я должна была попасть любой ценой. Виталий, так звали одного из охранников, последовал за мной в магазин, где умудрился своей недовольной физиономией перепугать большую часть покупателей. Только продавец-консультант стойко держалась рядом со мной, натянуто улыбалась и помогала с выбором туфель.
Еще утром я решила, что на ужин я просто обязана надеть то самое красное платье на тонких бретелях, для которого теперь точно подходила, умудрившись за несколько недель обрасти небольшим запасом подкожного жира. Выбирая туфли, я торопилась покинуть магазин, отмечая, что Виталий держится здесь из последних сил. Наверное, его настолько сильно раздражали женские покупки или то, как в его сторону посматривала кассир, мечтательно улыбаясь.
После покупки, когда мы покинули магазин, а Виталия одарили хитрой улыбкой, я тихо рассмеялась, предложив ему вернуться сюда в свой выходной и познакомиться с девушкой. Вот только моего порыва не оценили, послав угрожающий взгляд. Я быстро запрыгнула в салон автомобиля и замолкла до того момента, пока не добралась до квартиры.
На следующий день, когда платье было бережно извлечено из коробки и отглажено, туфли немного разношены, а на голове я смогла соорудить приличную прическу, не вычурную, простую, подходящую к общему образу, я столкнулась с одной проблемой, на решение которой у меня не оставалось времени.
Решив устроить контрольную примерку, я поняла, в какую беду попала. Ни одно бельё, которое у меня было, не подходило к платью. И как я этого не заметила, когда примеряла платье в прошлый раз? Неужели от того, что в моей голове творился кавардак после развода, я не могла заметить, что для такого алого соблазна не нужен бюстгальтер, а трусики должны быть как вторая кожа? Порывшись в коробке, я надеялась, что смогу отыскать там какой-нибудь сюрприз. Но кроме тонких, почти прозрачных чулок, ничего не было.
Судорожно соображая, что придется спешно менять план, заменив платье на другое, я устало вздохнула, понимая, что готова расплакаться. Ругая себя за то, что не занялась примеркой раньше, чтобы успеть выявить такую деликатную проблему, я подошла к зеркалу и стянула с себя бельё, оставаясь только в платье.
– Что же, – тихо проговорила я сама себе. – Хотя бы грудь не видно за складками ткани. Уже не плохо.
Ткань струилась по телу, переливаясь в свете ламп, облепляя талию и бёдра как вторая кожа. Думаю, никто и не заметит, что на меня нет белья. Но чулки я все же решилась натянуть, надеясь, что так буду чувствовать себя немного одетой. Закончив поправлять прическу, я достала из скромных запасов украшений тонкую золотую цепочку с маленьким кулоном, который мне подарили родители на день рождения.
Удовлетворенно вздохнув, я вернулась в гардероб, где забрала плащ, который мне вернула Ника. Записка все еще хранилась в его кармане. Развернув листок, я улыбнулась, вновь прочитав его содержание: «Этот плащ приносит удачу!»
Надеюсь, он поможет мне сегодня.
Я покинула спальню и вошла в кабинет. Марк уже дожидался меня, заканчивая с делами. Он был одет, так как заранее все приготовил, в отличие от меня. Пожалуй, стоит поучиться у него.
– Ты готова?
Встал из-за стола он, внимательно осматривая мой вид.
– Сделала все, что смогла. – Улыбнулась в ответ, сжимая пуговки на плаще.
Не хочу торопиться и показывать ему свой выбор, пообещав, что ему понравится. Марк согласился с моими аргументами, оставив одну собираться в гардеробной.
Я посмотрела на Марка, вновь поражаясь, насколько он красив. Черный классический костюм, белоснежная рубашка, серый галстук. На руке по-прежнему поблескивают эксклюзивные часы. Передо мной стоял тот самый Марк Громов, которого я видела на фотографиях в сети. Успешный бизнесмен, миллионер, завидный жених. Именно тот, о ком я читала, но никак не могла подумать, что сейчас буду спускаться с ним под руку на парковку, где нас дожидается автомобиль.
«Добро пожаловать в сказку, Лера!» – подумала я, надеясь, что после полуночи не останусь в лохмотьях с одной туфелькой на ноге.
Глава 27
Часть пути мы преодолели в полной тишине, только шум, доносившийся снаружи, немного наполнял ее. Водителем у нас был Владимир, облаченный сегодня в строгий костюм. Он уверенно вел автомобиль по дороге, выбрав на удивление свободный маршрут, несмотря на пятничный вечер.
Я задумчиво разглядывала, как за окном проносятся знакомые места, не придавая смысла собственным наблюдениям, стараясь лишь отвлечься. Марк же, напротив, был увлечен своим телефоном, в котором активно вел переписку. Когда он заметил мой вопросительный взгляд, ответил, что это по работе и больше не пытался со мной заговорить.
Чувствовала, как между нами повисает напряжение, но виной было то, что ожидало нас на предстоящем благотворительном ужине. В отличие от меня, Марк знал, что там его ждет. Мне же оставалось положиться на него, либо импровизировать, в чем никогда не была хороша. Тем более, я не была уверена, что встречу там кого-либо из знакомых, надеясь в глубине души, что друзья Марка все-таки будут также приглашены. За их-то спинами я смогу спрятаться. По крайней мере, таков был мой план.
– Постарайся держаться около меня весь вечер, – вдруг заговорил Марк, отвлекаясь от телефона.
Я внимательно посмотрела на него, ожидая дальнейших инструкций, но он замолчал.
– И все?
– Да. – Кивнул в ответ. – Просто будь рядом.
Пожав плечами, я покрепче сжала руками собственный плащ, пожалев, что не выбрала что-нибудь потеплее. Холод прокрадывался под ткань, покрывая кожу маленькими бусинками мурашек.
Оказавшись перед гостиничным комплексом «Атлас», я завороженно посмотрела на возвышающееся здание, окруженное высокими голубыми елями. Перед входом уже выстроились несколько машин, при чем все автомобили были люкс-класса, из которых неспешно выходили гости.
– Когда окажемся внутри, – резко заговорил Марк, привлекая к себе внимание, – нас встретят Роберт и Кирилл. Они уже на месте. Также Виктор появится там через несколько минут. Если по какой-то причине мы разделимся, держись рядом с парнями. Они знают, что делать и с кем стоит говорить, а кого лучше избегать.
– Хорошо, – серьезно ответила я, не решаясь узнать, много ли врагов Марка там собралось. А то, что они там будут, я поняла еще в тот день, когда он вручал аккуратное белоснежное приглашение на ужин, обреченно вздыхая при этом.
Кажется, радость от осознания, что мы там будем не одни, вселила в меня надежду, и я мягко улыбнулась. Марк расслабился, прикоснувшись к моей руке, крепко сжав ее.
– Спасибо, что согласилась поехать со мной. – Его голос звучал совсем иначе, и я поняла, что он сомневается в собственном решении.
– Ты поддержал меня, когда мне это действительно было необходимо, – честно ответила. – Я сделаю для тебя то же самое столько раз, сколько понадобится.
Наш автомобиль остановился около входа, и сотрудник отеля, облаченный в форменный костюм, открыл дверь. Первым вышел Марк, помогая мне покинуть салон. На пороге было мало гостей, так как мы приехали в числе последних. Поэтому нас почти никто не заметил, пока мы следовали по широким коридорам в огромный холл, где от нас приняли одежду. Далее мы проследовали в величественный по своему размаху и красоте зал для приемов, где уже собралось немало гостей: мужчин, облаченных в дорогие костюмы и женщин, пестрящими самыми изысканными нарядами.
«Однако, – подумала я, – выделяться в этой толпе я точно не буду».
– Что-то не так? – поинтересовалась я, поймав на себе задумчивый взгляд Марка.
– Да, – серьезно ответил он. – Почему я не знал, что у тебя есть такое платье?
Я удивленно взглянула на него, подозревая, что, возможно, мой выбор не настолько хорош, как думалось вначале.
– Не было повода надеть его раньше. – Пожала плечами, пытаясь улыбнуться.
– Теперь все будут смотреть на тебя, – холодно проговорил он.
Его тон звучал так, будто меня только что отругали. На долю секунды я поникла, пожелав развернуться и сбежать, но Марк вновь заговорил:
– Я ревнив, Лера, – пораженная, я вслушивалась в его слова, – и теперь буду вынужден не отпускать тебя ни на минуту, при этом отпугивая всех этих любителей молодых красивых девушек.
Он кивнул в сторону нескольких мужчин, стоящих друг напротив друга. У большинства из них в руках были бокалы с шампанским. Я поймала на себе заинтересованные взгляды и смутилась еще сильнее. Точно, мой прежний план был почти гениален, вот только придется окружить себя всей четверкой друзей, что бы никто другой больше не мог посмотреть в мою сторону таким взглядом. Плотоядным, похотливым взглядом.
– Ну, наконец-то! – До моего уха донесся веселый голос Кирилла, стремящегося к нам почти с другого конца огромного зала. – Я уж решил, что ты передумал и кинул нас тут на растерзание этим стервятникам, – тише добавил гонщик, пожимая руку Марка.
– Не дождешься, – ответил Марк, наблюдая, как за Кириллом к нам подходил и Роберт.
– Лера, – выдохнул Кир, впиваясь в меня взглядом, – чудесный выбор! – И он хитро подмигнул мне, оценивая при этом, как помрачнел Марк. – Да ладно тебе, Мрачный. Все в порядке.
Я, услышав прозвище Марка, уставилась сначала на мужчину, потом и на Кирилла, который заметил мой немой вопрос.
– Я его так прозвал, когда мы только познакомились. Ему не нравится, – рассмеялся он.
– И однажды ты за это получил в челюсть, – добавил Роберт, который в своем строгом костюме выглядел совершенно иначе, чем я могла бы представить.
Будучи высоким и крепким с накаченными мышцами, он предстал передо мной элегантным мужчиной, с хорошим чувством вкуса и вниманием к деталям. Кирилл же, наоборот, выглядел так, словно испытывал мучения, натягивая на себя костюм. А по тому, как ослаблен был его голубой галстук, я догадалась, что он сдернет его с шеи как только выйдет за порог гостиницы.
– Кстати, было довольно больно. – Улыбнулся Кирилл, потирая безупречные губы, вспоминая, каким был тот единственный удар, которым его удостоили за слишком длинный язык.
– Вик уже на месте, – кивнул на входящего в зал мужчину Роберт. – Пожалуй, пойду к нему. Есть пара вопросов. И, кстати, они тоже здесь. Общаются с мэром.
Марк повернул голову в указанном направлении, я быстро проследовала за ним. Роберт указывал на людей, стоящих достаточно далеко от нас.
Среди гостей я узнала мэра нашего города и его жену, облаченную в скромное, по сравнению с остальными дамами, темно-синее платье. В вырезе лодочкой, на тонкой шее переливалось почти невесомое украшение, а на пальцах – одно кольцо. Я много слышала о ней, о ее благотворительной работе, помощи приютам и детским домам. Она никогда не выделялась среди других состоятельных женщин, предпочитая заниматься социальными вопросами. А вот женщину, стоявшую напротив нее, я не узнавала.
Словно кукла, она сияла на фоне остальных гостей. Мерцающее черное платье еле сдерживало роскошную грудь, судя по всему пятого размера, и аппетитно обтягивало ее широкие бедра. На ней было больше украшений, чем стоило бы носить с таким нарядом. Незнакомка в одной руке сжимала бокал с шампанским, а другой прикасалась к руке мужчины, в чертах лица которого я увидела лицо Марка. Неужели это его отец?!
Я удивленно взглянула на Марка, но тот лишь нахмурился, будто решая, как ему поступить. А потом повернулся ко мне:
– Составишь мне компанию?
Я кивнула, испуганно осознавая, что сейчас на меня смотрела ледяная маска.
Игра началась. Тяжело вздохнув, натянула на себя иную маску и приняла руку Марка, отправившись знакомиться с тем, кого явно не хотели видеть и знать.
Мы приблизились к двум парам, и первым нас поприветствовал мэр, пожимая руку Марку так, словно они старые друзья.
– Рад, что ты смог найти время и посетить нас, несмотря на последние новости, – дружелюбно проговорил он, и я уловила смысл слов, как и Марк, который спокойно отреагировал.
– Разве мог отказаться? Лидия Андреевна, – обратился он к жене мэра, – рад видеть вас вновь.
– Как и я, – мягко ответила она. – Надеюсь, вам все нравится? Пришлось постараться, чтобы устроить этот ужин.
Женщина устремила свой взгляд на меня. Вторая же гостья, как и отец Марка, не торопилась ни здороваться, ни смотреть в нашу сторону.
– Познакомишь? – хитро улыбнулась Лидия Андреевна.
– Конечно, – спокойно ответил Марк, словно ожидая момента. – Позвольте представить вам Валерию, мою невесту.
Если бы не отрепетированная мной заранее стратегия поведения и не та маска, которую я старательно держала на лице, я бы побледнела, покраснела и вскрикнула одновременно, услышав подобное заявление. Теперь на меня с удивлением и подозрением смотрели четыре пары глаз. И вот если Лидия Андреевна и ее муж были удивлены и взволнованы неожиданными новостями, то вторая пара одарила Марка и меня гневными взглядами.
– Неожиданно, – вдруг заговорил мужчина, в висках которого блестела седина. При ближайшем рассмотрении я поняла, насколько сын и отец похожи. А в том, что они родственники, я не сомневалась. – Тогда и нам стоит представиться, – вновь заговорил он, приблизившись ко мне. – Дмитрий Николаевич Громов, – протянул руку он, которую я неспешно пожала, выдавливая из себя улыбку. – И моя супруга, Жаннет.
Женщина презрительно посмотрела на меня, при этом не произнеся ни слова. Что же, не слишком то и хотелось знакомиться с ней.
– И когда ожидать приглашения на свадьбу? – язвительно спросил Дмитрий, уставившись на сына, который старался смотреть хоть куда, но не на родственников.
– Как только, так сразу, – вдруг ответил он, обращая все внимание на меня.
– Как здорово, – прихлопнула в ладоши Лидия Андреевна. – Марк, я рада, что ты встретил свою любовь!
Ее искренность была удивительной и заразительной. Даже я поверила, но не уверена, получилось ли одурачить остальных.
Следом посыпались пылкие поздравления от мэра, который был счастлив и огорошен новостью, как и его жена. Я улыбалась, принимая поздравления, исправно играя свою роль. В то же время между Марком и его отцом повисло напряжение, которое разорвал Дмитрий.
– Марк, вроде у нас есть несколько вопросов, которые пора обсудить? – серьезно сказал он, впиваясь в собственного сына сердитым взглядом.
– Да, есть. – Холодом, сквозившим от тона Марка, можно было замораживать.
– Неужели, хотите обсуждать работу? – вскинула руками Лидия Андреевна.
– Нет, личные вопросы, – поторопился ответить Дмитрий. – Но с глазу на глаз, если ты не против?
Марк только утвердительно кивнул, и я поняла, что пора ретироваться, пытаясь отыскать в зале в толпе хоть одно знакомое лицо.
– Поищу Кирилла, – улыбнулась я, обращаясь к Марку. – Он обещал рассказать мне одну историю, приключившуюся с ним на отдыхе.
Покинув их, я поторопилась уйти как можно подальше, все еще ощущая на себе взгляды. Заинтересованные мэра и его жены, подозрительный от Громова-старшего и полный ненависти от Жаннет.
Кирилла отыскать мне не удалось, как и Роберта с Виктором. Я и решила затаиться подальше от толпы, выбрав для этого удачное место, где меня не могли заметить. Потягивая уже теплое шампанское, я считала минуты, надеясь, что вечер закончится быстрее, чем может быть. За раздумьями меня и застала та, кого я меньше всего хотела увидеть.
Жаннет приближалась ко мне как хищница, выслеживающая свою жертву. Но я вовремя смогла заметить ее и успела сосредоточиться до того, как она поравнялась со мной.
– Валерия, не так ли? – уточнила, одаривая меня снисходительной улыбкой. – Для нас с Димой неожиданная новость о вашей предстоящей свадьбе. Не подскажешь, давно придумали или только сегодня?
«Нас раскусили!» – первая мысль пролетела, вызывая испуг. Но я уверенно взглянула на женщину, улыбаясь.
– Ничего не придумывали. Марк сделал мне предложение, а насчет даты пока не определились, – пожала плечами я. – Не хотелось бы играть свадьбу осенью или зимой. Думаю, весна будет идеальным выбором. Вы же понимаете, как это важно для девушки, чтобы все было красиво в этот день. Не хочу, чтобы платье запачкалось от зимней слякоти.
Надеюсь, говорила убедительно, сохраняя дистанцию.
– Не думала, что Марк когда-нибудь соберется обречь себя на брак, – усмехнулась она. – После того, как я ему отказала. Вижу, ты не удивлена.
– Я знаю, – маска слетела с моего лица. Теперь перед Жаннет стояла я настоящая, презирающая эту женщину. – И думаю, что Марку повезло со мной, как и мне с ним.
– Не уверена в этом, – ехидно проговорила она, осушая свой бокал. – Такие, как Марк, не умеют быть счастливыми. Уж поверь мне, слишком хорошо его знаю. Так что не удивлюсь, если узнаю о вашем расставании. Даже порадуюсь.
– Не дам повода радоваться.
Мы встретились взглядами, и я почувствовала, как воздух вокруг нас наэлектризовался.
– Лера, – мужской голос отвлек меня, и я обернулась, встретившись с его обладателем.
К нам приближался Виктор, и в искусственном освещении зала его очки угрожающе блестели.
– Жанна. – Повернулся к женщине, враждебность которой зашкаливала.
Она готова была вцепиться в Виктора, но держалась из последних сил. Поджав пухлые губы, произнесла:
– Жаннет, ты же знаешь.
– Жанна, Жаннет… – Повел плечом, вставая между нами так, будто прикрывал меня от хищницы. – Какая разница, если суть не изменится?
