Виктория Сергеевна Фокина
Пиковый туз: Часы Апокалипсиса
Кларк взглянул на лица друзей, в которых читалось непонимание.
– Ладно, не важно.
– Ага. – Первой из ступора вышла Мореган.
– А где ты березу найдёшь?
– Я видел в лесу парочку.
– А для чего вообще эта настойка?
– Она, знаете ли, увеличивает силу, укрепляет мышцы. Это специализация боевой магии.
Через час, поев, и найдя березу, Кларк поставил ловушку, налил в неё настойку, и стал ждать. Он лишь в теории знал, как поймать ночную красную стрекозу, но на практике никогда этого не делал. Это было опасно – мужчина боялся, ведь решается жизнь всего мира. Около двух часов спустя, Кларк услышал в воздухе звук и аромат Магии, а потом еле заметное красное свечение, которое двигалось к ловушке. Да, это была она – красная ночная стрекоза. Редкая, зараза. Стрекоза, подлетев к ловушке, стала двигаться медленнее, и лишь тогда она стала хорошо заметна и различима. Кларк, тихо подойдя к ловушке, бросил горсть порошка для ловли стрекозы. После этого она стала сильно трепыхаться, биться и метаться, но, в конце концов, она упала в ловушку. Кларк, счастливый и окрылённый случившимся, взял ловушку, и направился к друзьям.
– Друзья, просыпайтесь! Друзья!
Первой проснулась Мореган:
– Ммм… Что случилось, Кларк? – протирая сонные глаза, спросила девушка, больше для приличия, чем ради интереса.
– Просыпайся! Я поймал её!
– Кого?
– Стрекозу. – мужчина радовался, словно дитя.
– Кларк, не шуми, дай поспать! – переворачиваясь на другой бок пробурчала Рэм.
– Вставайте. – грозно приказал ведьмак, подкидывая бревно в костер.
К этому моменту уже проснулись все. Кларк умел прогонять сон.
– Ну что ты расшумелся?
– Я поймал стрекозу – это наш шанс!
– Ясно тогда. … А ты хоть знаешь, что с ней делать?
– Да. Вот смотрите. Берём настой аконита на молоке, смешиваем с пылью каменного древа, затем добавляем крылья стрекозы, и в конце добавляем 7 капель крови стрекозы – это обязательно – но мало кто знает об этом.
– А для чего? – Дитхейну это было не интересно, но Кларку это было важно – любил он делится с друзьями рецептами снадобий и элементалей.
Кларк накапал в чашу, кровь стрекозы, после чего вся смесь стала синего цвета, и, задымившись, закипела.
– А вот для чего. Теперь зелье готово.
Перелив зелье в баночку, Кларк встал с земли.
– Мы можем идти.
– Не даёшь ты нам поспать!
– Спасенье мира – важнее. Так что…
– Ладно, ладно.
Затем друзья пошли к дому Торальда. Кларк, постучав в деревянную дверь, стал ждать. Маг вышел сразу.
– Я принёс Вам то, что Вы хотели.
– Покажи.
– Вот. – Кларк показал мужчине баночку с синим зельем.
– Хорошо. Да, я вижу, ты знаешь, как готовить зелье.
– Да, знаю. Теперь Ваша сторона условия.
– Да, да. – Маг, зайдя в дом, вышел через несколько минут, с небольшой коробкой в руках.
– Вот, держите Вашу цифру. – Маг протянул Кларку коробку. Ведьмак, открыв её, был поражён – в коробке лежала цифра. Но это была не обычная цифра – она была серебряная, с резными краями, узорами и черными гранями.
– Хорошо. Вот зелье. – Кларк передал мужчине зелье, и тот закрыл дверь, исчезнув в доме.
Друзья вернулись к лесу.
– А ты уверен, что это именно то, что нам нужно?
– Нет, но я буду на это надеется.
– Что теперь будем делать?
– Сначала поедим, и потом решим.
В момент, когда куропатки были сжарены на костре, взошло солнце. Поев и напившись родниковой водой, Дориан раскрыл свиток:
– Следующее имя по списку – Расторг. Уличный бандит.
– Где обитает?
– В Германском Королевстве.
– Опять на континент, друзья, нам нужно возвращаться. Тогда, давайте вернёмся к Вальтерскому лесу, а от него к Холму славы.
Пересеча пролив, друзья оказались во Франции. Все устали, и им пришлось остановиться на ночлег. Проснувшись утром, колдовская компания снова двинулась в путь, предварительно покормив коней волшебным кормом.
– Кстати, ребята, нам что, с этими цифрами по всему миру ездить?
– Вот уж незадача.
– Кларк, а можно ли этой Вашей Магией переместить, куда-нибудь цифры, а потом, приехав в Трансильванию, вернуть их обратно? – предложил хорошую идею Дитхейн.
– О, а это идея. Человек человеком, а здравые мысли в голову тебе приходят.
– Действительно, можно через портал переместить цифры, а потом, когда они понадобятся, вернуть их к себе.
– Я предлагаю перемещать их в наш дом.
– Да, Рэм, ты, наверное, права. Так будет безопасней.
– Тогда я отправлю эту цифру к Вам домой.
Кларк, открыв портал, переместил цифру в дом Пикового Туза, и сразу же закрыл его, поставив мощную защиту.
– Одно дело сделано. Можно ехать дальше.
В обед Колдовская Компания приехала в Германию.
– Ну, и где нам его искать?
– Я думаю, что навряд ли, у него будет постоянный дом.
– Это правда. Обычно, уличные бандиты имеют дома, где они хозяйничают максимум на ночь. По сути, они такие же кочевники, как и мы, за исключение некоторых важных факторов.
– Где они могут обитать вне времени своих промыслов?
– Уж простите, друзья, этого я не знаю. – Съязвил Кларк.
– Я тоже не эксперт. – развел руками Дориан. В голове тут же пронеслись картинки прошлого – монастырь, банда наемников…
– А у нас в деревне, когда мы были малышами, ну, ещё до моего проклятия, бандиты и грабители обитали на рынке.
– Кстати, Мореган, может, ты и права. Это хорошая идея.
– В Германии много городов. Может, всё же используем Магию?
– Ладно, Кларк. Теперь твоя очередь.
Кларк закрыл глаза, расставил руки, немного возведя их к небу, и стал читать заклинание:
Травы и Камни,
Земля и Эфир,
Лишь Вам доверяю я,
Лишь Вы – мой Мир.
Укажите мне бандита,
Покажите город его.
Мне не нужна его Vitae 1,
Лишь место жизни сего.
Открыв глаза, Ведьмак радостно произнёс:
– Это город Штернанд.
– Знакомые места.
– Очень уж знакомые места. Тогда поехали – тут недалеко.
Через два часа друзья въехали в Штернанд. Город их очень тесно связывал с прошлым – уж много в нём было приключений и встреч.
– Насколько мне известно, в Штернанде есть лишь один рынок.
– Всё же рынок выберем? Вы уверены?
– Если ошибёмся, будем обдумывать другие варианты.
– Решено. Поехали. Тут не далеко.
Не прошло и пол часа, как Компания въехала на большой Штернандский рынок. Везде стояли лавочки с разнообразным ассортиментом товаров – от ароматных свежеиспечённых булочек, до одежды и лошадей. Запахи смешивались между собой, неприятно покалывая в носу. Со всех сторон доносился гогот и голоса – кто-то спорил, кто-то ругался, переходя на крик, некоторые торговались, отчего рынок кипел.
– Ну, и как мы будем поступать дальше?
– Может, разобьёмся, и будем обследовать рынок?
– Ага, искать воров? Не смеши меня, Рэм. Нужно придумать что-то другое!
– Это правильно. Может, стоит спросить кого-нибудь?
– Я сомневаюсь, что кто-то знает, где обитают уличные бандиты.
– Тоже верно. А я думаю, что, возможно, стоит дождаться вечера, когда тут останется мало людей. Тогда их будет легче вычислить.
– Кстати, если их много, то, скорее всего, у них есть какое-нибудь отличие от обычных людей.
– Например? Я не пойму, о чём ты, Рэм?
– Я говорю о стиле одежды, шрамах или клейме.
– А, теперь ясно. Кстати, да. Это может быть. Давайте тогда ждать.
Расположившись недалеко от главного входа в рынок, они стали ждать. За несколько часов мимо них прошли тысячи людей, и в каждое лицо друзья внимательно вглядывались, стараясь найти отличия от других, но все они были обычными – на них не было ни шрамов, ни особой одежды, ни масок или повязок, или даже оружия.
– Может, мы ошиблись?
– Не знаю. Всё возможно. – постукивая пальцами по руке, задумчиво ответил Дориан.
– Уже закат, Кларк. Скоро тут никого не останется.
– Смотрите, какая девушка пошла! – восхитился Дитхейн, мимо проходящей девушкой, одетой во всё чёрное. В ответ на это Мореган лишь слегка стукнула его по затылку.
– Жена рядом, а он заглядывается на женщин!
– Да я шучу, дорогая. – глупо улыбнулся юноша. Он еще не особо привык к тому, что у него вновь есть семья и любящая его девушка.
– А я нет! – провожая взглядом девушку, произнес Дориан.
– Дориан! – Начала в свою очередь злиться Рэм.
– Я не об этом. Смотрите, как она одета – во первых, во всё чёрное, и она не в платье, а в брюках.
– Но мы тоже! – в один голос вскликнули Рэм и Мореган.
– Но вы же не обычные девушки-горожанки!
– Ах, ты об этом. … Хм…. Стоит задуматься.
– Давайте, последуем за ней.
– Мы идём! – в один голос произнесли девушки.
– Хорошо. Давайте быстрее. Мы, если что, прикроем.
Рэм и Мореган двинулись за девушкой в чёрном. Девушка шла быстро, не оборачиваясь – значит, она знала, куда и зачем идёт. Через несколько метров она свернула за угол. Мореган и Рэм ошиблись улочкой, куда свернула девушка, и поэтому пошли дальше. Там был тупик. Они остановились.
– Ну, и где она?
– Мы потеряли её.
– Это уже ясно, Рэм. Что делать будем?
– Пойдём назад.
Тут же девушка в чёрном возникла, как будто бы из под земли, перед ними.
– Что Вам надо, и кто Вы такие?
– Мы, мы, э… – замялась Мореган.
– Мы просто гуляли, – попыталась выкрутиться Рэм.
– Ложь. Кто Вы? – голос девушки был очень уж твёрдым.
– Нам нужен Расторг.
– Для чего? – голос девушки был напряжен.
– Я сказала, что он нам нужен, значит нужен! – Рэм вышла вперёд.
– Кто Вы такие? Вы из другой банды?
– Нет. – глядя прямо в глаза ответила ведьма. Она готова была атаковать.
– Это наша территория!
– А мы и не претендуем на неё.
– А вот и проверим! – девушка в чёрном бросилась на Рэм, и резко ударила её в живот, отчего ведьма упала на землю. Мореган тут же заступилась за подругу – она бросилась на врага, но неизвестно из-за чего, не смогла ударить её – она просто прошла сквозь врага. Девушка в чёрном громко рассмеялась, и тут же исчезла. В этот момент подоспели мужчины.
– Мореган, Рэм! Что случилось?
– Я не знаю. Кажется, она – призрак. Я попыталась ударить её, но не смогла – она прошла сквозь меня.
– Рэм, как ты? – Дориан помог жене встать с земли.
– Нормально всё. Мне тоже показалось, что она призрак, потому что она неожиданно исчезла.
– Ясно всё. Идёмте.
В момент, когда друзья проходили мимо проулка, Дитхейн не задумываясь, обернулся.
– Дитх, ты чего?
– Да нет, всё хорошо… всё хорошо… – зачем то повторил юноша.
– Ну ладно.
– Просто, солнце уже село, а моя тень ещё отражается на стене.
– Бывает, милый. Не обращай внимание.
– Стоп! А вот, кстати, такого не бывает.
– Ты о чём?
– Ложись! – закричал Кларк, увидев в воздухе огромную чёрную тень. Лечь на землю успели все, кроме Дитхейна. Юношу подхватило, и сильно ударило о стену. А потом тень скрылась в проулке под каменным навесом между зданиями.
– Дитхейн?
– Всё хорошо. Бегите за ней!
– Хорошо. Мореган, проконтролируй его.
– Ребята, это, кажется, не призраки – это тени.
– Как их уничтожить?
– Я не знаю, я с таким не сталкивался.
– Ладно, на месте разберёмся.
Войдя в проулок, Кларк громко произнёс:
– Выходи! Я не боюсь тебя.
Еле заметно по стене скользнули тени, и послышался громкий хохот.
– Я сказал – выходи. Выходи, и я размажу тебя по стене!
Снова на стене возникла тень, и Кларка тут же сильно швырнуло о стену.
– Вы не хотите по – хорошему? Ладно, будет по-плохому. – Мужчина, поднявшись, достал огниво, и бросил в центр проулка. В этот же момент магическое огниво вспыхнуло, и сильно осветило стены. Несколько человеческих силуэтов разбежались в стороны, и исчезли в стенах.
– И чего ты хотел этим добиться?
– Я хотел знать, кто это.
– Ну, Кларк, тут и так уже всё ясно. Это призраки.
– Нет, Дориан, это не призраки.
– А кто тогда? – юноша стал быстро моргать.
– Тени. – Ответил Кларк. Это звучало, как приговор.
– Что это значит? – не понял Туз.
– Это что ещё за звери?
– Это тени, – повторил Кларк.
– Что? Разве, это возможно?
– В нашем мире – мире Магии, всё возможно!
– А кто они такие, эти тени? – задала, на первый взгляд глупый вопрос, Мореган.
– Это тени людей, которые были убиты посредствам Некромагии, в которой применялась отслойка тени от человека.
– И что, они теперь всю жизнь будут блуждать по миру?
– Да, если только не найдётся какой-нибудь добрый Некромаг, пожелавший спасти несчастные души. – При этих словах Кларк посмотрел на Дориана.
– А что сразу я? Я вообще. … Хм, Кларк, ты что, предлагаешь мне спасти их?
– Но ты же можешь это сделать!
– Ты прав, друг, могу. Но стоит ли?
– А зачем Вам это нужно? – вдруг откуда-то послышался женский голос, и тут же из тени угла вышла та самая девушка, которая чуть не убила их.
– Вы разве, можете быть видимыми?
– Если пожелаем, эльф! – девушка в чёрном нарочно подчеркнула последнее слово – принадлежность к Расе. Мореган слегка рассердилась.
– Если Вы будете ёрничать, то разговора не выйдет.
– А если Вы, – девушка-тень оставалась совершенно спокойной, уверенно говорила, – будете мне указывать, то я Вас просто убью.
– Ладно, хватит. – Дориан вышел вперёд.
– Туз, Вы можете спасти нас. Но нужно ли это Вам?
Дориан, смекнув, и рассудив ситуацию, сразу же ответил.
– Да. Но мне нужен Расторг.
– Это я. – ответила девушка в чёрном.
– Не понял. Это же мужское имя!
– Так же, как и большинство других, например – Мореган.
Эльфийка сжала кулаки.
– Хорошо. Допустим.
– Я поняла. Вам нужна цифра.
– Именно, Расторг.
– Какая?
– Цифра три.
– Верно. Вы поможете нам в обмен на неё?
– Да, помогу. Только скажите, почему мужское имя, и написано, что уличный бандит?
– Так надо.
– Ясно. Хорошо, я помогу Вам. Сколько вас?
– Со мной ещё четверо.
– Хорошо. Кстати, эта площадка вполне подходит для обряда.
– А что нужно для этого?
– А ты разбираешься в Некромагии?
– Нет, я ведь просто лишь тень. Просто я обеспокоена жизнью своих друзей.
– А разве вы живёте?
– Между прочим – да! – сказала Расторг, начиная злиться. Дориан незаметно махнул Мореган головой, в знак подтверждения, в ответ же девушка, закатив глаза, опёрлась о стену.
– Вначале мне нужно, что бы ты написала список имён теней и их хозяев. Сможешь?
– Да, я сейчас сделаю.
Через несколько минут Расторг подала Дориану свиток с именами. Осмотрев его, юноша положительно покачал головой.
– Как раз то, что нам нужно. Кларк, у тебя есть заземляющее зелье?
– А что в него входит? – вновь начала любопытствовать Расторг.
– Это настойка четырёхлистного клевера, бергамота, шафрана, и римского пепла на жидком лазурите.
– Ничего не понятно, но ладно. Кстати, вот, я сразу отдаю Вам цифру, дабы Вы не волновались о нашей честности. – Расторг, выйдя из-за угла, передала Дориану коробку с цифрой, и, убедившись в том, что это действительно то, что им нужно, он передал коробку Кларку.
– У меня настойка есть, но её очень мало. – Кларк передал Тузу зелье.
– Спасибо. Этого хватит.
Юноша взял зелье, и, предварительно приготовленной пылью, начертил большой круг. После этого он начал читать заклинание:
Силы Земли, Силы Ночи,
Образуйте столб тумана,
Это не я, это жизнь так хочет,
И я не верю в присутствие обмана.
Затем, по граням круга стало появляться небольшое свечение, сменяющееся туманом. Это был хороший знак, и тогда Дориан стал лить в туман зелье заземления, при этом читая другое заклинание заземления:
Заземляйтесь Души,
Осядьте потерянные тени,
Не ходите больше по суше,
Мы все в удачу верим.
Мы просим Вас исчезнуть,
Заземлившись в круге.
Приказываю: уйдите в бездну,
Отдайтесь Смерти в руки…
После заклинания туман сгустился, и стал переливаться сизо-зелёным светом. Развернув свиток, Дориан стал зачитывать имена по очереди.
– Гестор. – перед Тузом скользнула тень, а потом возникла рядом. – Хорошо, войди в круг.
– Прощайте, друзья! – произнесла тень напоследок, и вошла в круг, а Дориан быстро прочёл заклинание соединения тени с телом.
Заклинаю Небом и Огнём,
Заклинаю Эфиром и Водой,
Тень – соединись с Хозяином,
Повинуйся Воли Моей!
А после этого он назвал имя хозяина тени:
– Ростег.
Дымка в кругу усилилась, и, сгустившись вокруг тени, забрала её в землю.
– Теперь Мирс.
Когда юноша очутился в кругу, ему лишь стоило услышать имя хозяина, как тень стал вопить, но Дориан отправил его восвояси:
– Срим!
Тень бился и метался в кругу, но из-за заземления не мог выйти за его пределы. Через некоторое время он просто исчез.
– Дориан, а почему так?
– Того, чей хозяин мёртв, туман забирает в землю, если же он жив, он просто исчезает, снова прикрепляясь к хозяину.
– Давайте дальше. Мне всё ясно.
– Маргон.
– Я не хочу.
– Чего же ты тогда хочешь?
– Идти к хозяину.
– Я приказываю!
– Я не хочу! Я хочу жить.
Пока шла эта дискуссия между тенью и Тузом, Кларк и Рэм незаметно, прочтя заклинание, помещая тень внутрь круга. Юноша стал метаться – он умолял не делать этого, но Дориан произнёс имя хозяина:
– Нограм.
Немного пометавшись, он ушёл в землю. Расторг, отвернувшись, заплакала.
– В чём дело? Ты ведь сама этого желала.
– Да, но я… я любила его.
– Вы можете любить? – спросила Мореган.
– Да, эльф, можем.
– Я не знал. Прости. – Опустил голову Туз.
– Как будто ты, узнав правду, нарушил бы обещание!
– Ты права. Ладно, следующий по списку.
Юноша, даже не услышав своего имени, уже подошёл к туманному кругу. Видимо, он желал этого больше других.
– Сетнал.
Юноша-тень с радостью вошёл в круг. Туман стал дрожать и опутывать тень со всех сторон. Потом дым рассеялся, но тень всё равно остался стоять в кругу.
– В чём дело?
– Я не знаю, но что-то не так.
– Может, он не тень?
– Кажется, не в этом дело…
– Друзья! – воскликнула Рэм. – Смотрите!
Все посмотрели на юношу: он стоял в столбе тумана, внизу его ног горел огонь, а сам он поднимался в небо. Через мгновение он исчез.
– Что произошло?
– Я думаю, что так случилось потому что его хозяин и не мёртв, и не жив.
– Его хозяин зомби или неживой?
– Нет, ты не поняла Расторг. Скорее всего, он был проклят.
– Я не знаю таких подробностей.
– Дориан, я считаю, что эта версия наиболее логична.
– Хорошо. Ну что, Расторг, ты тоже жаждешь успокоения?
– Да, даже не смотря на то, что ум меня на земле много незаконченных дел.
– Хорошо… Расторг… -после паузы произнёс Дориан.
Девушка, улыбнувшись всем, вошла в круг тумана.
– Гротсар.
Тут же Расторг мгновенно окутала пелена тумана, и девушка растворилась в воздухе.
– Я рада, что она жива, она ведь не ушла в землю.
– Да, Рэм, это хорошо. Ты даже не злишься на неё, она ведь чуть не убила тебя!?
– Нет, я понимаю её.
– Ладно, милая. Кларк, помоги мне закрыть круг, и пойдём уже.
Кларк, махнув головой, помог другу закрыть круг, а после этого они отправились в постоялый двор. Ужин проходил в тишине, ибо у каждого на сердце остался неприятный отпечаток после произошедшего обряда. Было непонятное чувство горечи и радости одновременно. Каждый был в своих мыслях. Отужинав и отдохнув, на следующий день, они снова переправили через портал ещё одну цифру, а Дориан раскрыл список с именами.
– Что у нас дальше?
– Не что, а кто. Некий Алкос Д.
– И кто он?
– Ведун из Германского Королевства.
– Слава Эфиру, что тут недалеко.
– Да, Дориан, уже после обеда будем там. Кстати, я его знаю – это мой старинный знакомый.
– Отлично. Тогда ты знаешь и город, в котором он живёт?
– Соответственно. Это Терсаполь. На самом его краю находится его жилище.
– Раз он твой знакомый, то, надеюсь, всё легко будет?
– Посмотрим, друзья, посмотрим.
– Собравшись, они выехали из города, а через три часа уже пересекли границу польской страны.
– Друзья! Мы с каждым днём всё больше и больше покоряем европейский континент!
– Что верно, то верно, Дитхейн. Только я уже был в этой стране, в отличие от Вас.
– Ну, и как тебе страна?
– Странный тут народ… Немного.
– Вот не надо, Кларк. Ты обижаешь меня. Поляки – они те же славяне, как и я!
– Ну ладно, Рэм, не обижайся. Я же шучу.
– Ну-ну! – девушка, обидевшись, надула щёки и отвернулась.
– Вот именно это меня и поражает в славянах.
– Кларк, хватит!
– Хорошо, хорошо. – мужчина слегка улыбнулся.
Через несколько часов друзья уже стояли перед лесом.
– Хочу предупредить, что этот лес довольно тернист – здесь огромное число деревьев и чащ, а ещё различных зверей – особенно змей.
– Это не страшно. Но как мы найдём дорогу к дому ведуна?
– У меня есть старый способ.
Кларк, закрыв глаза, и, широко разведя руки, стал читать короткое заклинание:
Я имею доступ к дому,
Я знаю хозяина, имя которому
Алкос Д. так прошу же вас,
Древа, высотою своих глаз
Показать к нему дорогу.
И вот Вам платы за это немного!
И, открыв глаза, он бросил к подножью леса неизвестную пыль, неясно, когда у него появившуюся. В этот же момент лес, будто бы услышав Ведьмака, ответил ему шумом густой листвы, а через несколько секунд, на стволах некоторых деревьев, появились стрелки, светившиеся зелёным светом.
– Благодарим. – обратился к лесу Кларк.
– А что случилось?
– О, Эфир! Опять этот человек не видит! Ладно, Дитхейн, не обращай внимание! Просто, иди за нами.
– Хорошо, Дор.
Друзья двинулись в путь. Лошадей пришлось привязать к деревьям, потому что и людям там тяжело было пройти. Вначале шёл Кларк, затем девушки, между которыми был человек, а замыкал колонну Дориан. Ведьмак, размахивая кинжалом, прорубая себе и друзьям путь. Послышался шум. Друзья, повернувшись, увидели, что Туз весит на дереве, вниз головой.
– Ты живой?
– Да.
– Как это произошло?
– Не знаю. Сейчас посмотрю. Хорошо, хоть высоты не боюсь.
– Лучше не двигайся. Я сейчас. – Уверенно произнесла Мореган, и вмиг, махнув красными крыльями, взмыла вверх, и, подлетев к ногам друга, взглянула на его путы. После секундного ступора, девушка вскрикнула и отпрянула.
–Что случилось, Мореган.
– Это змеи.
– Каким образом?
– Не знаю. Но его ноги опутаны змеями, которые злобно шипят.
– Посмотри, куда они тянутся.
Немного полетав, Эльфийка сказала:
– Не могу понять. Они тянутся вглубь кроны деревьев.
Кларк начинал злиться:
– А ты не можешь раздвинуть листву, и посмотреть?
– Кларк, пойми, я…
– Ну что ещё? Критические дни что-ли?
– Да я змей боюсь! – обозленно рявкнула эльфийка.
– Как? – чуть ли не смеясь спросил Кларк.
– Да вот так. Это мой сокровенный страх.
– Ну, замечательно! А убивать ты не боишься!
– Кларк, не бунтуй, я сейчас.
Дориан, достав клинок из-за пояса, резко изогнулся, и перерезав клубок змей, грациозно, с повадками кота, опустился на землю, став на ноги.
– Браво! – похлопав в ладоши, произнёс Кларк.
– Это было легко, и самое главное – неожиданно.
– Да, неожиданно… – Рэм, обомлев, подняла глаза выше и поодаль Дориана.
– Ты чего?
Девушка, ничего не ответив, стрельнула глазами вдаль. Все, повернувшись, тоже обомлели: перед ними возвышался огромный клубок змей – и это уже были не мелкие живые верёвочки, а огромные толстые тела змей, способных заглотить человека целиком.
– А вот это уже серьёзно.
– Дориан, боюсь, зря ты их разрубил – за счёт этого они растут – как гидра.
–Да, я помню, как в своё время мы уже проходили такое. Рубить их лучше не следует.
– Я беру левую сторону. – Приготовив немалый поток воды, произнесла Рэм.
– Я – правую, они мне не нравятся, и поэтому от них нужно избавиться.
– В срочном порядке! – поддержали друзей остальные, приготавливаясь бить молнией в центр змеиного клубка.
– А я на что? – возмутился Дитхейн.
– На сей раз твои силы не помогут. Лучше стой и подсказывай нам, если возникнет неожиданная атака со стороны.
– Хорошо. – произнёс воин, отойдя на безопасное расстояние, при этом внимательно осматриваясь по сторонам.
Атаку начали Дориан и Кларк – направили в огромный клубок шипящих змей, разряд молнии, способный испепелить человека. В ответ на это змеи стали пытаться зацепить Мореган, но она, взмыв в ввысь, и, выхватив лук, стала пускать стрелы с огненными концами, в глаза земноводным.
– Получайте, гадкие твари!
В этот же момент Рэм стала насылать на клубок ползающих врагов град проклятий, среди которых были проклятия сна, замедления и прекращения двигательной активности. Через несколько минут такой схватки, некоторые змеи стали погибать – это было видно по чёрным вкраплениям в клубке змей.
Но битва тем временем продолжалась. Змеи тоже не отставали – они стали периодически плеваться в Колдовскую компанию струями жидкого огня. Это было неожиданно, но в моменты, когда девушки принимали и отбивали удары, более сильные – Ведьмак и Туз ставили магическую стену против огневых ударов. Никто не заметил, что Дитхейн, взобравшись на самое высокое дерево, и взяв в руки боевой лук, начал стрелять во врагов, как и его жена. Это помогало.
Змеи, по мере битвы, прожигали магическую эфирную стену, поэтому одежда друзей была местами прожжена, и дымилась. Живых змей становилось всё меньше, а гнилых и погибших больше, но все они были в одном клубке отчего поражение не варьировалось – оно было на стороне змей. Лишь один раз, когда осталось лишь несколько живых змей в клубке, одна из них – самая крупная и массивная, видимо, чувствуя гибель, стала дёргаться, но, сбив Ведьму хвостом, прекратила движение раз и навсегда. Стояла невероятная вонь тлеющих тел.
– Неужели…Всё это закончилось… – облегчённо, переводя дыхание, произнёс Кларк.
– Я думала, что это не закончиться! – поднимаясь с земли, произнесла Рэм.
– Ты как?
– Всё отлично, Дитхейн.
– Друзья, всё это, безусловно, отлично, но я думаю, что лучше уничтожить и пепел от змей.
– А почему от них остался пепел? – озадачилась Мореган.
– Я вот о том же подумал. Мне кажется, что помимо всего, они ещё обладают и способностью Феникса.
– Возрождаются из пепла, при смерти превращаясь в пепел?
– Возможно, Дориан, ты прав. Но, пока мы не уничтожили пепел, я отсыплю себе немного – на всякий случай, мало ли что.
– Опять ты со своим Ведьмовством.
– Да, Мореган, опять. Я всю жизнь буду изучать все, что мне непонятно и неизвестно. – слегка грубо ответил мужчина.
Отобрав пепла змей в баночку красного цвета (такая уж у Кларка была классификация – неизвестное зелье, неизвестно для чего – в красную баночку), он обратился к Тузу:
– Ну, и как же мы уничтожим этот пепел?
– Может, сжечь огнём?
– Не думаю, что это хорошая идея.
– А что ты тогда думаешь?
– Не язви, друг.
–Успокойтесь. Не накаляйте обстановку – она в последнее время и так стала напряжённой. – Начал пресекать грозившую ссору Дитхейн.
– Я думаю, что можно накрыть пепел эфирным покрывалом с некромантическим наполнением.
– Зачем? Можно лишь эфиром.
– Если так, то его сможет снять каждый третий Светлый, а если с элементами Некромагии – то уже этот покров будет снять почти невозможно.
– Вынужден признать твою правоту. Извини, просто я устал. Давайте поедим, а потом пойдём дальше.
Предложение было радостно принято, и уже через час все с аппетитом ели молодых жареных тетеревов. После обеда друзья снова пошли вглубь леса, ориентируясь на магические знаки на деревьях. Через час пути друзья вышли на луг.
– Странно, но Алкос Д. живёт в чаще леса, но тут уже луг. Что – то не так.
– Смотрите, тут туман.
Через несколько мгновений стало немного видно через туман – за его столбом был виден лес. Пройдя несколько метров, Рэм поняла, что перед ними овраг, покрытый туманом.
– Ну, и что делать дальше?
– Вот незадача. А обойти его не получиться?
– Сомневаюсь, Кларк. Может, стоит пройти сквозь овраг – а если это испытание, то мы его пройдём.
Друзья, решив и решившись, собрались с духом, вошли в туман, и стали спускаться в овраг. Из неглубокого овражка, который было легче назвать ямой, друзья выбрались минут через десять. Оказавшись на другом краю ямы, они вновь увидели перед собой лес.
– Странно, конечно, но это хорошо, что ничего не произошло.
– Да, идём дальше.
Войдя в лес, Колдовская компания увидела невысокую усадьбу.
– Ну, вот. Кажется, мы на месте.
Подойдя к двери, и постучав в деревянную дверь, они стали ждать. Но ждать долго не пришлось – дверь тут же отворил старец в белой одежде. Что-то в его чертах было знакомым, но очень чужим.
– Не уж ли сам Кларксинфарий Дестс ко мне в лес пожаловал? – мужчина узнал Кларка и сделал шаг вперёд.
– Да, Алкос, это я, и мои друзья.
– Собственной персоной. Кто бы мог подумать. Ну, здравствуй. Знаешь, если бы не знал тебя, то не пригласил твоих друзей, но. … Здравствуйте. Проходите в мой дом.
– Здравствуйте. Спасибо. А почему бы ни впустили? – спросила Рэм, но Кларк толкнул её в бок, давая понять, что ей следует молчать.
Войдя в дом Алкоса Д., они сели на белый дорогой диван из сатина и парчи.
– Я уже три десятка лет не видел тебя, друг мой.
– Я тоже рад видеть Вас.
– Я смотрю, у тебя своеобразные знакомые?
– Такие же, как и я.
– Я заметил и это. А ещё чувствую огромную тёмную силу этого парня. – Мужчина указал на Дориана.
– Да, Вы правы.
– Простите меня старика, я даже не представился. Моё имя Алкос Д.
– А это мои друзья – Мореган – Эльфийка.
– Какого клана, Мореган?
– Я из Кровавого клана.
– Прекрасно. Как поживает король?
– Отлично. Мы недавно были у него.
– Ясно. Далее.
– А это Рэм. Она Ведьма.
– Твоя подручная, Кларк?
– Именно. – с каплей гордости ответил он.
– Я чувствую в ней силу и мощь, но так же неясный страх. Это страх за семью.
– Вы правы, Алкос. Это так. Но, с Вашего позволения, я не буду говорить об этом.
– Ваше право. Лишь скажу одно – скоро Родина Ваша попросит Вас к себе. Я готов знакомиться дальше.
– А это… Дориан.
– Некромаг! Давно я не видел таких – около двухсот лет. В тебе огромный потенциал, сила, мощь. … Но ты для меня местами не ясен.
– Прощу прощения, уважаемый Алкос, но я НекроБог.
– О, Один! Неужели. … Сам Бог Некромагии пожаловал в дом старика Д.!? Я рад знакомству. Подумать только. … Ну, ладно, не буду. Не обижайся, мальчик. Я знаю, ты и так устал от похвал и чрезмерного уважения, узнавания тебя на магических улочках миров, но знаешь, Дориан…хм… на твоей семье, может это удивительно звучит, лежит проклятье. И ты как то связан с это ведьмой.
– Это моя жена. – Грубо ответил Дориан.
– Всё-всё. Простите. Я дальше слушаю.
– А вот это Дитхейн.
– Единственный из рода человеческого в вашей колдовской компании. Воин. С высоким потенциалом, желанием жить… Думаю, к счастью, что он не голубых кровей.
– Да, Вы правы, Алкос. Это так.
– Прелестная Компания. Так для чего вы к старику наведались?
– А ты как будто не знаешь!?
– Ох, Кларк, ты знаешь старика. Да, я знаю. И я не удивлён, что ты собираешься остановить Апокалипсис. Ты всегда цепляешься за возможность найти приключения на свою голову.
– Да, ты прав.
– Хорошо, я помогу тебе. Какая цифра Вам нужна?
– Цифра 10.
– Хорошо. Я отдам Вам её. – Алкос Д. вышел из комнаты. В этот момент Дориан обратился к Ведьмаку:
– Кларк, что это за чертовщина?
– Ты о чём?
– Меня изнутри разрывает.
– Не одного тебя. – Подтвердила Мореган.
– Это нормально. Алкос – Светлый Маг.
– Это мы видим. Но даже я не могу его чувствовать.
– Он всегда закрывается. В прошлом – он Архимаг. Светлый, разумеется.