Виктория Строева
Багровое пространство. Книга 2. Дроны
Виктор хохотнул.
– Вы – настоящий мастер иллюзий, падре! Этого у вас не отнять!
Глава пятая
Ранним утром они покинули мегаполис, направив машину к небольшому городку, расположенному в ста пятидесяти километрах севернее. В этот раз им предстояла встреча с братьями – близнецами. Дроны знали, что разбудить их будет непросто, потому что эта пара была очень юна. Но в любом случае шансы были, и надо было пробовать. А пока разведчики слушали музыку и делили один банан на двоих – то есть то, что у них нашлось в холодильнике утром. Дорога пошла круче. Они всплыли наверх, и перед их взорами открылась чудесная картина. По обеим сторонам навстречу им бежали тонюсенькие березки, за которыми поднимался зеленый, припорошенный снегом, лес. Забыв обо всем на свете, они едва не ошиблись со следующим поворотом, но к счастью, а может и несчастью, их остановил нескладный полицейский в плохо сидящей на нем форме. Взяв под козырек, блюститель дорожного порядка потребовал документы. Снегин послушно опустил боковое стекло, неторопливо порылся в кармане и подал удостоверение своего носителя, что забрал из верхнего ящика стола, когда зашел предупредить мать, что уезжает в горы. Полицейский изучил документ, и передал его напарнику, что топтался у него за спиной.
– Что-то не так? – полюбопытствовал Снегин.
– Вы превысили скорость! – ожидаемо ответил полицейский.
– Мы торопимся! – вмешался Роман, потянувшись к открытому окну.
– Правила для торопливых никто не отменял! – заметил полицейский.
Виктор отодвинул плечом священника, пока тот не наломал дров, и деловито спросил:
– А как здесь улаживают дело? – вопрос оказался правильным, разведчик это чувствовал, но вдруг его понесло не туда, так как всплыли привычные стереотипы собственной родины: – Господин офицер! – на лице Снегина появилось начальственное выражение, ни дать – ни взять генерал! – Как идет служба?
Патрульный отступил на шаг, его рука потянулась к козырьку. Маска фальшивого безразличия, на мгновение спала с лица, обнажив неуемную жажду денег. Дроны даже преисполнились сочувствия к бедолаге, тем более что с собой у них были копии зеленого образца, что оставил на столе сосед Филиппа Ветрова. Только было пока неясно, можно ли предлагать эти деньги служивому? Почувствовав замешательство Снегина, полицейский очнулся от наваждения:
– Придется платить штраф! Перед законом равны все!
– Молодец! – похвалил Снегин, медленно выбирался из машины, намеренно нервируя стража порядка, и, преодолев неспешной походкой расстояние до патрульной машины, заглянул внутрь.
В салоне сидело двое полицейских. Снегин поздоровался, и они машинально кивнули ему, продолжая смотреть в монитор. Он без приглашения сел на заднее сидение и стал ждать, когда до него снизойдут. Время шло. Никто не открывал рта. Значит, что-то нужно было сообразить самому! Мимо на высокой скорости пролетела машина. Ее не остановили! Ага! Чтобы не было свидетелей? Снегин не знал тонкостей ритуала, его носитель оказался на редкость дисциплинированным водителем, и еще не попадал в подобные переделки.
Пока разведчик мешкал, терпение хозяев машины закончилось.
– Вы превысили скорость! – официальные глаза были подняты до уровня кончика носа Снегина.
– Я, собственно, хотел бы уплатить штраф, но у меня, как назло, нет патриотических денег… – Снегин удивился наглости избранного им тона и добавил скромнее: – зелень одна!
Глаза полицейского оживились и поднялись до уровня переносицы Снегина.
– Мы не можем… не положено…
– А если не официально? – прервал бормотание полицейского Снегин. – Обменных пунктов на дороге нет! А мы могли бы прямо сейчас урегулировать проблему, если вы позволите, конечно! – Снегин заглянул в официальные глаза, и спросил, понижая голос. – Мы договорились?
– Ладно, что с вами делать, давайте! – вздохнул человек.
– Сколько?
– А сколько не жалко!
Снегин чуть не отдал все, но сообразил, что нарвется на неприятности, если вывернет свои карманы. Он тихонько вытащил из пачки одну бумажку. Но и она была слишком щедрой для случая в эти земные времена. В глазах блюстителя порядка, когда он глянул на купюру, мелькнуло сомнение. Рука Снегина автоматически скользнула в карман и выудила еще одну сотенную. А вторая уже подействовала на стража порядка как успокоительное. Он вздохнул, сунул за пазуху деньги, и интимно предупредил, что через три поворота будет засада патруля. Он так и сказал – засада. И Снегин едва сумел скрыть непрошенную улыбку. Офицер сделал под козырек. Снегин, поблагодарив его за ценные сведения, распрощался.
Когда они проехали следующий патруль, и снова погнали, Снегин попросил:
– Падре! Когда я беседую с официальными лицами не вмешивайтесь, пожалуйста! Мое дело – доставить вас в нужное место, а ваше дело повлиять на адепта так, чтобы он вернулся на Баска.
– Вот именно! Нам нужен только один, а не оба! – вдруг выпалил Роман. – Хотя пробудится и другой. Но на транспортировку двоих энергии может и не хватить!
Виктору не понравились слова священника. Даже если он и прав, сам Виктор был обязан тому, за кем он явился на Землю, стало быть, обижать его отца станет безбожным поступком!
– Опять гонишь! – забрюзжал Роман. – Ты раньше никогда здесь не лихачил!
Виктор сбавил скорость.
– Прошу прощения, задумался!
– О-хо-хо! – запричитал Святой Отец с подходящей фамилией. – Во что мы здесь превращаемся…
Друзья добрались до места к полудню. Наскоро перекусив в китайском ресторанчике, они направились к дому, куда должны были привезти двух розовых младенцев, недавно появившихся на свет. Свои поиски разведчики спланировали заранее. И перед тем, как овладеть парой носителей, они облетели все населенные части Земли. И пока им не мешало человеческое тело с его неполноценным видением реальности, нашли перспективных кандидатов. Их оказалось шестеро. Конечно, дронов на Земле было гораздо больше, но одиночки не годились, нужны были пары, объединенные либо семейными узами, либо общим делом, причем мужской пол был предпочтительнее. По странному стечению обстоятельств, все эти пары обитали на небольшом пятачке самого крупного материка планеты, находясь друг от друга на расстоянии не более двухсот километров. Это существенно облегчало поиски. Тем более, что пришельцы спешили: ведь промешкать день и уже не вернуться! Потому что некуда будет! Первая пара не подошла. Первую объединяло желание работать вместе, у второй было кое-что посущественнее – кровное родство! И то, что они невинны, было даже на руку, потому что привязанность к этому миру у них еще не успела развиться. Ведь прошлое при перерождениях здесь забывается. Таковы правила этой планеты. Правда, был один неприятный нюанс. Распознать продвинутого адепта в столь юном возрасте раньше пробуждения было нельзя, потому что сознание начинало с нуля. Правда здесь был и плюс. И он состоял в том, что повергнуть в шок самосознание дрона, можно было лишь в том случае, если в младенческих телах поселились не обычные преступники, а жесточайшие злодеи! А злодеев ни разведчику, ни даже милосердному священнику не было жаль. Слишком уж много было поставлено на карту!
Друзья решили разделиться. Снегин отправился на встречу к младенцам, а Мильштейн побрел вдоль улицы, готовясь к процедуре. Перед тем, как заняться детьми, следовало войти в доверие к матери. И совершенно естественно эту роль взял на себя разведчик, так как умел наладить контакт в самых невероятных условиях даже с особенно странными сущностями. Однажды он прожил изнурительно долгое время в шокирующей сознание реальности. И не сломался! Тогда-то он и познакомился с младшим Грандом, который помог ему вырваться из цепких лап одного из Старших каменного народа. Но совершить действие по пробуждению адепта, скрывающегося в теле юного создания, еще не знающего языка, проще все же священнику. Тем более что вернуть домой ученика у учителя шансов больше.
Снегин нажал на кнопку звонка. Через пару минут из-за двери прозвучал женский голос:
– Кто там?
– Я из городской администрации, поздравить!
– Извините, я только из роддома, и дети спят… – мать отвечала сердито, однако Снегину нравилось ее слушать.
Он понял, что они с Романом поторопились, хотел извиниться и уйти, и не смог сдвинуться с места. На него внезапно обрушилась пронзительная тоска по собственному дому на Баска. Сердце заныло, он прижался небритой щекой к двери и застонал. Его дом был разрушен из-за безрассудства его спутника – непогрешимого священника. Если бы он отказался от той сомнительной поездки, скорее всего, все было бы по-другому! Учитель не нашел бы ему замену, был слишком для этого стар, а Гранд ни за что бы к «камням» не отправился.
«Отставить нытье!» – скомандовал себе Снегин. – «Мне нельзя раскисать! Время – действовать, а не предаваться печали!»
И Снегин постарался придать голосу как можно больше солидности.
– Наша цель – осмотреть условия быта и, по возможности, улучшить их. Если нужно, помочь деньгами.
– Деньгами? За которыми придется побегать по инстанциям? А в результате получишь гроши, верно? – проворчала женщина, однако в голосе появилась заинтересованность.
Снегин попробовал добавить магнетизма личности дрона в следующие слова:
– Мы поможем вам забыть об одиночестве!
У него не вышло произвести должного впечатления.
Мать резко открыла дверь, глаза ее гневно сверкали.
– Речь идет о деньгах! – торопливо заверил ее Виктор. – Тысяча вас устроит, или две – три?
Взгляд женщины на мгновение смягчился, но сразу снова стал насторожен. Она явно подумала, уж не мошенник ли он? Она обернулась и что-то быстро проговорила в полумрак квартиры. Снегин ее слов не разобрал. Однако вскоре к ним присоединилась седая женщина. Значит у двойни есть еще и бабушка. Ее опытный взгляд окинул Снегина, и напряжение с ее лица сразу спало, она улыбнулась.
– Разрешите войти? – спросил он у нее.
Бабушка приветливо кивнула.
– Конечно, входите.
Снегин догадался вытереть ноги о тряпку, лежащую у двери, и шагнул в прихожую.
Спросил, куда повесить куртку.
– На эту вешалку! – ответила старшая, и пригласила, кивнув в сторону узкой двери. – Сюда, пожалуйста.
В опрятной маленькой кухоньке на плите весело прыгал чайник, выдыхая густым паром.
Гость шумно сглотнул, и ему предложили чаю.
Матери понадобилось отлучиться в детскую. Снегин и сам не понял, как у него вышло увязаться за ней. Он оглядел маленькую комнатку и робко попросил разрешить подержать на руках младенца, и мать, поколебавшись, протянула ему сверток. Сверток был мягким и теплым, он вдруг зашевелился и пискнул, видимо почувствовал чужие руки. У разведчика ком подкатил к горлу. Душа дрона нежно объяла сознание крохотного существа. Сердце снова тоскливо заныло.
«А ведь нам придется разрушить это чудо, которое так беззащитно и трогательно являет себя!»
Опустив ребенка в кроватку, гость постарался вложить в свои слова все уважение дрона к мужской доблести.
– Будущие бойцы!
– Нет! – покачала головой мать. – Я родила их для жизни!
Снегин пожал плечами, не рискнув произнести вслух то, о чем думал последнее время:
«Смерть все равно придет однажды. И будет лучше, если этот момент будет достойным, то есть во имя жизни, а последнего достичь непросто. Впрочем, люди странные существа, их заботит не как умирать, а как оттянуть их встречу «с косой», кажется так они ее здесь называют!»
– Дети уснули, – услышал он тихий голос матери, и очнулся от мыслей.
Они вернулись на кухню и сели пить чай. Из кухонного крана монотонно капала вода. Это мешало Снегину сосредоточиться, чтобы начать разговор.
– А вы молчаливый гость! – заметила бабушка. – Для социального работника это недостаток!
– Меня очень тронули ваши дети. Извините!
– Ну что вы! – вежливо произнесла бабушка. – Не за что извиняться!
Снегин все также молча опустошил свою чашку и поднялся.
– Что-то я засиделся у вас! – смущенно проговорил он.
Потом широко улыбнулся, и пообещал женщинам, что служащий попечительского совета занесет положенные им деньги завтра. Это означает, что им не обязательно идти в банк самим. Он прошел к вешалке и надел куртку.
– Кстати и кран на кухне починит! – пообещал он, чтобы подготовить для учителя почву, и уже шагнув за порог, обернувшись скороговоркой добавил: – Попечитель очень любит детишек! Как увидит маленького, так и тешится с ним. Вы уж извините его за эту слабость, позвольте ему…
Женщины понимающе рассмеялись.
На улице Снегин перевел дух. Лгать матери непросто! Но как легко она верила! Он побрел к машине, и увидел Мильштейна, хлопочущего около нее. Учитель, томясь в ожидании, уже в который раз протирал тряпкой идеально чистые зеркала. Он увидел Снегина, и она выпала из его рук.
– И?
– Я свое дело сделал, – ответил Снегин. – Пойдете завтра к десяти утра. Почините на кухне кран, и за дело.
– А без крана никак? – Роман поморщился, он не был уверен, что справится.
– Никак! Да дело нехитрое! – Снегин вдруг рассердился и перешел на «ты»: – Сам поймешь, когда глянешь. Подкрутишь гайку и все.
– Ну, хорошо, хорошо! – Роман сжал плечо Виктора. – Не стоит так переживать, мой мальчик!
– Вы тоже, учитель! Извините меня. Просто мне не по себе с тех пор, как я держал на руках одного из детей. Эти женщины будут рады всему, чтобы вы бы для них не сделали! И это так стыдно! – Снегин грустно поглядел на чересчур синее небо Земли. – Уж и не знаю, что у них стряслось, но отца у детей нет!
– Без отца детей не бывает! – назидательно изрек Мильштейн.
Снегин поморщился.
– Знаете учитель, не могу промолчать… на этой планете вы действуете мне на нервы!
Роман развел руками.
– Понимаю! Я и сам себе надоел, знаешь ли. Но меня извиняет то, что я здесь почти не лгал!
На следующее утро Мильштейн еще не успел дотронуться до двери, как она распахнулась. От неожиданности он даже отпрянул, и схватился за перила, еще не хватало в столь ответственный момент бездарно упасть с лестницы.
– Вы, наверное, сослуживец Виктора? – спросила седая женщина. – А я собралась в магазин, но могу отложить, входите!
Мильштейн благодарно кивнул, вытер обувь о тряпку, что лежала у двери, шагнул за порог и с удовольствием потянул носом. В квартире пахло уборкой и пирогами. Значит, его ждали и готовились. Он поздоровался, (лучше поздно, чем никогда), повесил на вешалку куртку, и как кот, безошибочно угадывая направление, затрусил к кухне. Ему было лестно внимание женщин. Седая бабушка явно когда-то была красавицей. А молодая мама была хороша прямо сейчас. Ее красило материнство. За чаем его смущение прошло, и он вспомнил о кране. Пока он хлопотал у мойки, постепенно набирал обороты в области острословия, и женщины, смеясь над шутками, все больше проникались к нему доверием. А старшая даже пообещала вкусный обед, если Снегин задержится.
Все шло, как надо. К вечеру Мильштейн уже не спускал с рук младенцев…
Как было условлено между ними, Снегин сразу отправился назад в мегаполис, чтобы понаблюдать за третьим вариантом, на случай если близнецы окажутся очередной пустышкой. По дороге он заблудился, и теперь ехал по отвратительной дороге, по которой как будто прогнали стадо слонов.
В общем-то дела шли по намеченному плану, как надо, но Снегин был не в духе. Машину встряхивало, подбрасывало, дрон клацал зубами, время от времени ударяясь о верх. Но он стоически терпел дурную дорогу и злился на все и вся. Возможно от того, что ему предстояло знакомство с отбросами человечества. Последний вариант был самым безнадежным из трех и поэтому оставлен был, как говорится, на закуску. Последняя пара добывала кусок хлеба из мусорных баков во дворах мегаполиса, и была объединена не делом, а бездельем.
– «Неработь» … – поморщился Виктор, выезжая на хорошую дорогу.
И, предвидя за поворотом машину инспектора, сбавил скорость.
Глава шестая
За мусорными баками кто-то копошился. Дурно пахло. И все же Снегин хохотнул, когда увидел над заваленной отбросами площадкой, надпись:
«Мусор-ов мимо не валить!», а кто такие «мусора» разведчик уже успел разобраться. Окончание «-ов», выведенное корявым почерком, было явно приписано после, и придавало фразе особый смысл и перчинку. Под этим образчиком земного юмора ребята и обжились. Снегин, брезгливо морщась, обогнул баки. От вони его чуть не стошнило. А оборванцы, укрывшись за баками оказывается трапезничали. Около них в ожидании подачки кружила собачонка. Завидев Снегина, она деловито гавкнула на него, и получила кусок за работу.
Бродяги уставились на гостя.
– Здравствуйте, джентльмены! – церемонно поклонился Снегин, стараясь скрыть отвращение, отчего улыбка на его лице трансформировалась в гримасу.
Украшенные лиловыми синяками три пары глаз тревожно переглянулись. В пружинистом шаге респектабельного незнакомца ощущалась сила. Самый старый из троицы перекинул рваную сумку за спину, и был готов сделать ноги.
– Выпить хотите? – предложил дрон. – Вина? Или может смешать для вас коктейль?
Снегин думал, что магическое слово «коктейль» произведет на оборванцев впечатление. Но он ошибся.
– Лучше водки! – пропищал высоким голосочком самый маленький из бомжей.
Виктор всмотрелся в него и округлил глаза. Женщина! Он достал на всякий случай прибор и проверил. Ха! Она – дрон!
«Значит вряд ли это те, – решил Снегин. – Только время зря потерял! Слишком жалки, что не соответствует духу высокоразвитых сущностей, и женское обличье у одного из них.»
Он вытащил из кармана стодолларовую бумажку, отдал женщине, и вернулся к машине. Не зная, чем заняться, он прислонился к капоту. На душе было тоскливо, и без Мильштейна пусто и одиноко. У разведчика не было дела. Странное состояние само по себе. И без него пребывание здесь превращалось в бессмыслицу. Конечно, если совсем остаться на Земле, то со временем нашлось бы достойное занятие в соответствии с его дарованиями, но после встречи с бомжами, даже не хотелось об этом думать. Он протер зеркало, над которым днем трудился учитель, и печально вздохнул. Отчего сейчас Земля не искушала его, как раньше? В ее соблазнах было столько прелести! И вдруг эта скука…. А ведь он действительно может остаться. Жена и сын погибли, с Системой Дронов кроме долга ничего не связывает. К тому же неизвестно останется ли кто-то в живых, когда они с мэтром вернутся. Снегин тряхнул головой, и попытался собраться с мыслями. Надо найти себе дело! Пара, которую они ищут, – явно, не оборванцы, но, если так же и близнецы – ошибка, то следует вспомнить о первых. Почему они решили, что за прожитое на Земле время преданную Церкви возвышенную сущность не могло качнуть в сторону атеизма и отрицания? И если ему продолжить общение с ремонтниками, это будет то, что доктор прописал. Он сел в машину и включил зажигание. Но мотор зачихал и сразу заглох. Пришлось выйти из машины и заглянуть под капот. Хотя бы для вида и самоуспокоения. Носитель в машинах не разбирался, но, скорее всего, дело было в аккумуляторе. Снегин решил пройтись пешком. И чтобы сориентироваться в какую сторону идти, огляделся. Из темноты прямо на него вынырнул ржавый монстр, (в прошлом легковой автомобиль), а за ним тянулась знакомая троица бомжей.
– Подвести? – высунулся из окна бородатый водитель монстра.
Брови Снегина поползли вверх. «Какими полезными связями я тут обзавелся!» – подумал он.
– Спасибо. Но нет… в моей машине аккумулятор сел, вот если вы дернете меня, она заведется. Трос у меня есть.
Машина чихнула пару раз и завелась, и вскоре дрон был около дома, где трудились строители. У Снегина опять появилось дело. Тренированное тело носителя в сочетании с еще более тренированным разумом дрона – снова были наслаждением. Земной колорит манил, ведь здесь даже изгои не теряют желания жить. И он произнес вслух, обращаясь к пространству:
– Я их не просил, а они помогли! И это тронуло меня больше, чем если бы меня удостоили знаком проявленной доблести. Помогли тому, кто и так в силе… не по принуждению, а по доброй воле! Ни один дрон, опустившийся на самое дно, того же не сделает. Не то, что в голову не придет, просто не посмеет! Может этим взбалмошным людям кто-то отмерил воли, больше чем нам?
Подъезд порадовал приятной переменой. Не валялось мусора, не грохотал молоток, не визжала дрель. Он хотел позвонить в уже знакомую квартиру, но дверь оказалась незапертой. И Снегин шагнул в слабоосвещенный коридор.
Да. Квартира была законченной.
Он позвал:
– Есть кто? – и огляделся.
– Еще бы помедлили, и не застали нас, – услышал он голос Максима, который, приветливо улыбаясь, вышел к гостю.
Снегин тоже улыбнулся и уловил в глубине коридора движение слева. Он повернул голову и застыл. Эти огромные глаза! Он их видел в том самом кафе, где они воплотились со старым учителем.
– Здравствуй красавица! – совершенно ошеломленно произнес он.
Дроны – строители фыркнули.
– Здравствуйте, здравствуйте, учтивый гость! – пропела женщина, в ее голосе прозвучали властные и даже опасные нотки, которые совсем не вязались с ее утонченным обликом.
Снегин в надежде, что его представят, просительно посмотрел сначала на Андрея, потом на Максима.
– Это хозяйка квартиры, – сдержанно сообщил Максим, не решаясь, добавить имя. – Принимает нашу работу.
– Я восхищен! Случилась удивительная квартира! – похвалил Снегин, жадно разглядывая ее лицо.
Что-то в этом красивом лице было такое, что заставляло быть начеку. Со Снегиным творилось что-то несуразное. Он чувствовал себя провинившимся школяром, представшим пред грозные очи директора.
– Неправда ли? – сдержанно согласилась хозяйка, пересекла коридор и остановилась в двух шагах от мужчин.
Слишком близко это оказалось для Снегина. Он не был готов к такому, и чуть не задохнулся. По спине поползли мурашки, пока он глядел в дышащие зрачки огромных глаз, которые, не мигая, на него смотрели. Заметив, что она смутила его, женщина опустила глаза. Она не выглядела удивленной.
Вдруг улыбка осветила ее лицо.
– А я вас знаю! Может помните в день Святого Валентина, вы еще так забавно пили свой коктейль… И второй раз, уже после, мы сидели за соседними столиками!
– Мм… да забористый был напиток… – протянул Снегин, и вдруг забыл, зачем явился сюда.
А женщина, продолжая улыбаться добавила:
– А мы все же попробовали ваш коктейль, и ничего особенного в нем не нашли. Решительно ничего!
Снегин удивился.
– В самом деле? А нам с падре понравился!
– Падре пьет коктейль? А почему нет? Тоже человек!
Женщина перестала улыбаться. Ее взгляд наполнился внутренней силой, и Снегин опять ощутил ползущие по спине мурашки.
– Вам неуютно со мной, – заметила она.
– Ваши глаза… – буркнул Снегин. – Временами мне трудно смотреть вам в глаза! И я не…
– Стоп! – перебила она его. – В эти игры играть мы не станем.
– Почему? – искренне удивился гость. – Не хотите ли объясниться?
Максим зафыркал, но Снегину было не до него. Он буквально опьянел, как бывало на Баска, когда железа, вырабатывающая электричество, начинала пульсировать в теле дрона. Но теперь-то он был человеком! Значит это неистинное ощущение, это воображение сыграло с ним злую шутку. Нежнейшая сладость разлилась в каждой клетке его носителя, которому такие ощущения не были свойственны, но которую дрон хранил в памяти, как лучшее воспоминание своего бытия.
Хозяйка квартиры нахмурилась:
– Вы что-то неважно выглядите! И что странно, вы напомнили мне одного…, впрочем, это неважно. Давайте вернемся к цели вашего визита.
Ее слова заставили Снегина растеряться, ведь он начисто позабыл, зачем сюда шел.
Ему на помощь пришел Максим:
– Он – будущий заказчик.
– Да, зашел к заказчику… старому… – промямлил Виктор.
Максим поднял бровь. Но хозяйка воздержалась от колкостей. Потому что нелепо высказавшийся мужчина вдруг чем-то тронул ее. Она сказала Максиму, что довольна результатом, что их работа принята, и что муж расплатится с ними завтра, как и договорились, – она помолчала, а потом неожиданно добавила: – Можете идти отдыхать.
Она посмотрела на Снегина.
– Координаты Максима я дам вам сама. Может хотите чаю?
Снегин чуть не подпрыгнул от радости, и яростно закивал.
– Как вас зовут? – полюбопытствовала хозяйка.
– Красс… – Снегин закашлялся. – Роман Снегин. Э… Виктор Снегин, – смутившись, поправился он.
В глазах женщина снова заплясали веселые искорки, она уточнила:
– Последний вариант окончательный?
– Да уж! Что-то я совсем растерялся! – пробормотал Виктор. – В моем возрасте так вести себя смешно, не шестнадцать все же…
– Да, смешно! – согласилась она. – Но и мило!
– Я с удовольствием выпью… чая или коктейля…
– В доме спиртного не держу! – неожиданно сухо проговорила она. – И потом мы еще не обжились здесь, – добавила уже мягче.
Неожиданно для Снегина Максим с Андреем перед уходом переоделись в весьма приличную одежду. И стали прощаться с ними. Проводив их, хозяйка закрыла дверь и жестом пригласила Снегина следовать за ней.
Это было счастьем. Разведчик остался наедине с обворожительной женщиной, да еще в удивительном по своей эстетике месте. Оказавшись на кухне, он снял куртку, бросил ее на свободный табурет, и сел на место поближе к плите, которое у дронов считалось почетным. Хозяйка включила полупрозрачный чайник, и вода очень быстро вскипела.
– Любите покрепче? – обернувшись, спросила она.
И замерла настолько преобразился Снегин. И куда подевалась его милая растерянность? Он приосанился и взирал на нее взглядом, исполненным достоинства. Он даже ответил любезно и к месту:
– Положусь на ваш вкус!
– Зря! – ответила она. – Я пью слабый, но, если угодно, сделаю, как себе.
Снегин со словами благодарности принял чашку из ее рук и отхлебнул. Не обманула, напиток оказался на редкость безвкусным.
– Ремонт много сил отнимает. Хорошо, что это закончилось! – заметила она, стараясь удержать разговор в светском русле, – и не все удается сразу! Мы, например, ошиблись с отоплением. Потолок стал ниже, а рассчитали количество секций в батареях по старой высоте. И вот результат! Жарковато, не правда ли? – добавила она, и, не дожидаясь ответа, спросила: – Вы назвали Максима старым заказчиком. Но прозвучало это скорее, как старый друг.
– Ну, он действительно один из перспективных и… – Виктор замолчал, понимая, что еще немного и наговорит лишнего.
– Он – хороший строитель, – подтвердила она, понимая его слова по-своему. – А что вы собираетесь строить?
Снегину лгать не хотелось, поэтому его ответ получился уклончивым.
– Я уже не знаю, чего хочу. Ваша квартира преобразила небольшой кусочек реальности в нечто необыкновенное. В нечто необыкновенное даже для дро… по самым придирчивым человеческим меркам.
Было видно, что женщине была приятна его похвала, но она заинтриговано уточнила:
– Кроме человеческих у вас в запасе есть и другие мерки?
Снегин поперхнулся от неожиданности, но быстро нашелся:
– Божественные, например.
– Ах, оставьте! Мерить божественным обыкновенный мирской дом – чересчур, все же не Церковь.
– Не Церковь, – согласился Снегин, и огорошил ее вопросом: – Я вам нравлюсь?
– В смысле? – не поняла женщина.
– А какой еще может быть смысл между мужчиной и женщиной? – подивился дрон.
Женщина даже закашлялась. Она была красива, привыкла к мужскому вниманию, но умела держать ситуацию под контролем. А этот парень был слишком уж прыток. И зачем ей только понадобилось поить его чаем?
– Вы всегда берете с места? – вопросом на вопрос ответила она.
Снегин этих слов не понял и просто мечтательно созерцал ее лицо.
– А ведь падре подозревал… – начал он, и полез в карман за прибором.
Он странно себя чувствовал. Ее взгляд давил, женской податливости в нем не было и в помине. Так что же в ней не так? Он положил устройство на стол и нажал на клавишу. Луч потянулся вверх, набежал сначала на женщину, и вдруг прилип к нему самому, хотя он заранее включил блокировку собственного поля. Он попробовал еще раз. С тем же успехом.
– Что вы делаете? – в голосе женщины были недоверие и любопытство одновременно.
Но Снегин не успел ответить. Зазвонил телефон.
Она поднесла к уху трубку. По обрывкам разговора, Снегин понял, что звонит супруг. Радость на ее лице сменилась беспокойством. Кто-то из ее семьи попал в неприятности. И кажется им угрожали расправой из-за фальшивых денег.
«Уж не имеем ли мы с падре к делу касательство?» – помыслил дрон.
Потом он понял, что претензии предъявляют ее сыну, который сам ничего вразумительного объяснить не мог. Было лишь известно, что за фальшивую тысячу долларов с него хотят получить огромную компенсацию за моральный ущерб, причиненный семье, кормильца которой взяли под стражу. Промелькнуло имя Филипп, и Снегин все понял. Что они с падре действительно имеют непосредственное отношение к делу.
А он еще недавно так скучал!
Женщина сказала:
– Конечно, Филипп жертва… – она замолчала, вслушиваясь, потом возразила. – На встречу лучше идти всем вместе! Так безопаснее… – Теперь видимо возражали ей. – Я тоже пойду! Вы на машине? – повернулась она к Виктору.
Тот кивнул. Она снова поднесла к уху трубку.
– Приеду через пятнадцать минут. Встретимся на месте.
Она выключила телефон. Хотя кто-то на другом конце продолжал говорить.
– Я услышал имя Филипп. Не о физике ли Ветрове идет речь? – упавшим голосом уточнил Снегин.
Женщина удивилась.
– Вы его знаете?
– У нас с ним деловое знакомство. А вы кем ему приходитесь?
– Он – мой сын! – в ответе женщины была гордость. Еще бы! Снегин тоже гордился бы таким сыном! – С ним случилась история, как-то связанная с фальшивыми деньгами. И как он умудрился? Даже не знаю!
Зато знал Снегин.
– Значит, вы – Ветрова?
– Да.
– Госпожа Ветрова, я хотел бы помочь вашему сыну! Только не знаю, как?
– Тогда для начала подвезите меня.
