Вира Лин
Госпожа судьба: в погоне за вервольфом
Глава 2. Никаких привидений не существует!
Я ополоснула лицо холодной водой и резко выпрямилась, стараясь унять бешено стучавшее в груди сердце.
Видеть чью-то смерть всегда тяжело, но прочувствовать ее на собственной шкуре – принципиально другие ощущения. Куда хуже, чем пишут в учебниках Ордена сестер.
Воспоминание заставило меня всерьез забеспокоиться, ведь фигура убийцы в нем казалась уж чрезмерно смазанной для такого свежего отпечатка. Словно что-то помешало мне увидеть всю правду сразу.
Я попыталась воскресить видение во всех подробностях, но голову тут же пронзила острая волна боли, что лишь укрепило мои подозрения.
– Нечестно.
Ритуалы отнимали много сил, особенно если тело совсем не было приспособлено к магии. Мне понадобилась целая звонкая секунда, чтобы поверить, что я все еще жива, и сцена перед глазами случилась с кем-то другим.
Так или иначе, спонтанное путешествие в прошлое оказалось удачным.
Я наконец убедилась, что нашу дорогую Аруну убил близкий к дому человек. Некто с черными глазами и неплохими способностями к разрушительной темной магии.
Хозяин или любой из его детей, очень некстати унаследовавших необычные способности и цвет глаз от отца…
Ничтожно мало, чтобы найти убийцу быстро, но куда лучше, чем ничего. Утром у меня на руках не было и этого. Можно ведь посчитать такое за маленькую победу?
– Блик, куда же ты подевался?
Отсутствие духа-хранителя – или надзирателя, что подошло бы ему лучше – все сильнее меня беспокоило.
Конечно, он мог явиться позже из вредности, желая немного меня проучить, но не явиться совсем? Нет, что-то точно случилось, и я как можно быстрее хотела разузнать – что именно.
Без духа я не могла связаться с Орденом, а значит, с проблемой стоило разобраться как можно скорее. Пойти на крайние меры, если придется. Будь у меня чуть больше времени, я бы точно придумала куда более гуманный выход, но здесь и сейчас медлить было нельзя.
Заглушить так и сыпавший сомнениями внутренний голос оказалось непросто, и все же я заставила разумные и правильные предупреждения смолкнуть. А потом вышла из конюшни.
После тенистой прохлады внутри помещения ударившее в лицо солнце показалось мне ослепительным. Я быстро зажмурилась, желая дать глазам привыкнуть к свету, но все равно успела заметить что-то, мелькнувшее на самой кромке бескрайнего черного леса позади особняка.
Фигуру, что вышла прямо из моего кошмара, или нечто жутко на нее похожее. Но неужели убийца так скоро рискнул покуситься на чужую жизнь?
Немного поморгав, я всмотрелась вдаль, но не увидела среди деревьев ничего, кроме крепко сцепленных между собой кустов и густой осенней листвы.
И это совсем мне не понравилось.
Опыт подсказывал: невозможно победить монстра, если он тебя видит, а ты его – нет.
Не зря мне всегда нравились реальные проблемы. Что-то приземленное и понятное, с чем можно справиться умом, смекалкой и щедрой щепоткой магии.
– Я все равно тебя изловлю. А пока прячься, – пробормотала я зло, а потом медленно вернулась к высокому крыльцу и вошла в дом.
Заколдованные главные двери отказались признавать во мне хозяйку и открываться при приближении, и я со вздохом распахнула их сама.
***
Просторный темный холл встретил меня тишиной, какая бывает только в давно заброшенных, оставленных без хозяина домах.
И все же в замке – а по-другому громадное строение с его роскошным декором, лоском и стариной было просто не назвать – жили люди. Маги, с которыми стоило держаться со всей возможной осторожностью.
И я пыталась. Первые десять минут – уж точно.
Пока не поняла, что заблудилась среди бесконечных, похожих друг на друга коридоров и так и не нашла ни кухни, ни собственных временных покоев. Не представляю, как бы я определила эти самые покои среди многих других, но обстоятельства не дали мне и шанса попробовать, ведь вместо спальни я набрела на школьную комнату, в которой, вероятно, занимались девочки.
Правда, сейчас за партой сидела только одна из них.
– Алина? – несмело предположила я, надеясь, что хотя бы здесь мне повезло и рядом оказалась близняшка, вызывавшая меньше подозрений.
– Да, матушка, – холодно ответила она и попыталась спрятать левую руку, до того мирно лежавшую на учебной парте, под длинным рукавом.
В нос ударил терпкий и густой аромат розовой воды, словно перед моим приходом девушка пролила парфюм на пол.
– Что там у тебя?
Мне определенно не стоило задавать вопросы так прямо, но я не сдержалась, желая застать ее врасплох и тем вынудить сказать правду.
Вышло плохо.
– Н-ничего, матушка. Вам совершенно не о чем переживать!
Я вопросительно вскинула бровь, подошла чуть ближе и как можно небрежнее оперлась спиной о стену.
– Учишься даже в последний день седмицы?
В глазах Алины мелькнул страх, словно новый вопрос заставил ее понервничать.
– Мне пришлось прервать занятия из-за поездки в город, – близняшка виновато посмотрела на меня, словно не хотела упоминать историю с лекарским домом так открыто. – Если не буду учиться усердно, никогда не догоню Дэллу. То есть Аделин. Простите, снова вспомнила шутливое прозвище, что дал ей отец…
– Неужели Аделин настолько талантлива?
Младшей из девочек на вид было не больше десяти лет. Странно, если старшая сестра всерьез собиралась с ней соревноваться.
– Точно, отец ведь предупреждал, что падение с лошади повлияло на вашу память! – с жаром кивнула Алина, скорее собственным предположениям, чем мне. – Дело в том, что наша Дэлла вроде гения. Зачитывалась родовыми фолиантами в три, стала заниматься с учителем в четыре с половиной…
– О, вот оно как.
А я так надеялась, что хотя бы ее можно будет исключить из списка подозреваемых…
Что ж, ладно.
– Обе сестры куда талантливей, чем я. Все в доме это знают.
Алина так разговорилась, что забыла в очередной раз натянуть сползавший рукав на левую ладонь, и я увидела, что та перепачкана в необычных розовых чернилах, словно перед моим приходом она сочиняла кому-то любовное письмо.
Еще и запах парфюмерной воды… Может, им она хотела надушить послание, адресованное кому-то совершенно особенному?
Как интересно!
– Ты строга к себе.
Секунду спустя дверь в комнату с шумом отворилась, и на пороге возникла разъяренная Адди.
– Боги, мне и здесь не будет покоя? – со стоном спросила она и подняла глаза к высокому кессонному потолку. – Впрочем, с вами мне тоже хотелось поговорить.
Она резко повернулась в мою сторону.
– Матушка, не знаю, помните ли вы или нет, но перед вашей болезнью мы обсуждали кое-что важное.
– Боюсь, не припоминаю, – покаялась я.
Адди вцепилась пальцами в край ближайшей учебной парты, словно это могло придать ей смелости, и посмотрела прямо на меня.
– Вы еще три седмицы назад обещали обсудить с отцом мое поступление в Академию!
– Правда?
Моя неуверенность сбила ее с толку, заставила плечи поникнуть.
– Но вы ведь… Я ведь сделала…
Я уцепилась за ее последние слова, чувствуя себя настоящим детективом, наконец напавшим на смутный след убийцы.
– Прости, но что именно ты сделала? Или вы вместе?
Алина так и не решилась быть со мной откровенной.
– Мы ничего не сделали, матушка.
– Ничего, верно, – мотнула головой Адди и опустила черные, как сама бездна, глаза. – Сущее ничего, матушка.
***
К моему удивлению, отыскать кухню в доме-лабиринте оказалось проще, чем уговорить пожилую и суровую экономку мадам Малетт – которая, как она сама объяснила, к тому же занималась готовкой и следила за батальоном вышколенных горничных и нянек – отдать мне необходимое.
– Корица, новая лопатка, цельная тушка молодого петуха и разбитое стекло? Помилуйте, госпожа, зачем вам такое?
Я вздохнула и развела руками, не представляя, как объяснить задуманное так, чтобы не перепугать несчастную женщину до смерти.
– Позвольте, я хотя бы курицу приготовлю!
– Думаю, ее лучше оставить сырой.
Поджаренное мясо Блик точно не одобрит.
Ритуал и без того придется ему не по вкусу, так пусть хоть подобная мелочь послужит утешением…
– Вы ведь не жертвоприношение устраивать собрались? – приложив руку к сердцу, обеспокоенно поинтересовалась мадам Малетт. – Ну, из тех ритуалов, о которых пишут в книжках про любовь?
Ее предположение, хоть и выглядело интересным, имело мало общего с моими мутными планами. И все же я не стала спорить, а только неопределенно повела плечом.
– И почему сразу любовь?
Я невольно вспомнила чувство, что испытывала однажды. В то беззаботное и далекое время, когда у меня еще было право носить собственное имя.
Любовь.
Одно воспоминание о ней отозвалось тупой и знакомой болью у меня в груди.
– Давно понятно, что лорд-то наш не молод, и вам бы больше ровесник подошел. Хотя куда я лезу?
В этот момент я почти смирилась с тем, что предметы для ночного ритуала придется красть, едва наступит ночь.
Но все же решилась попытать счастья снова.
– Так могу я получить тушку, стекло и остальное?
– Как же госпоже в ее собственном доме откажешь? – застенчиво улыбнулась экономка. – Но курицу жалко, пропадет ведь!
– Сегодня не пропадет, – поспешила успокоить ее я. – А вот лопаткой и правда придется пожертвовать.
***
Всю дорогу до роскошных покоев на третьем этаже меня не отпускало ощущение взгляда, напряженно следившего за каждым моим движением.
И виной тому точно был не мальчик-слуга, которого мадам Малетт отрядила донести необходимые для ритуала вещи.
Тот тихо шел впереди, а за нами следовал кто-то еще.
Юркий, маленький и незаметный. Почти, но не совсем.
Сперва я решила, что всему виной запоздавший Блик, но быстро поняла, что ошиблась. Силуэт, мелькнувший за углом, был слишком хрупким и знакомым, чтобы принять его за моего духа.
– Оставьте вещи здесь, пожалуйста, – попросила я слугу.
Парень, выглядевший чуть старше близняшек, совсем не походил на сына крестьянина. Слишком уж чистые и ухоженные руки у него были для того, кто с юных лет привык к работе в чужом доме.
Это несоответствие показалось мне странным, но, не желая упускать своего загадочного преследователя, я решила отложить расспросы на другой раз.
Парнишка кивнул и, не сказав ни слова, вышел из покоев.
Я с трудом выждала пару минут, а потом резко распахнула дверь и, как и ожидала, обнаружила на пороге Аделин, младшую из хозяйских дочек.
– Наверное, вам интересно, что я делаю здесь перед самым ужином. Матушка, хочу заверить, я совершенно точно за вами не шпионила! – с серьезным видом заявила она, вызвав у меня мимолетную улыбку. – Точнее, шпионила, но не за вами…
– А за кем тогда?
Даже вблизи она совсем не походила на гения, каким назвала ее старшая сестра. И все же хорошо поставленная речь с оборотами, будто позаимствованными из рыцарских романов, выдавала в ней весьма необычного ребенка.
– За призраком, конечно.
Я вопросительно приподняла брови, с искренним интересом ожидая продолжения.
– Все знают, что в ваших покоях живет призрак старого гувернера, что когда-то учил моего отца!
Я невольно представила себе пузатого седого старичка, со скрипом выбирающегося из шкафа и норовящего отобрать у меня одеяло, и поежилась.
– Неужели?
– Разве не его вы решили вызвать с помощью странных предметов, что взяли у мадам Малетт?
Пообещав себе впредь быть осторожнее с тем, что беру в руки на глазах у всех, я покачала головой.
– Не сегодня, дорогая.
– А кого тогда? – нахмурившись, спросила девочка. – Неужели демона?
– Не то чтобы я собиралась кого-то вызывать, – принялась оправдываться я, но сама себе не поверила. – Ты что-то перепутала.
– Едва ли.
Наши с Аделин взгляды скрестились, и она первой отвела глаза.
– Обещаю, что ничего не передам отцу, если вы расскажите, чей призрак хотите вызвать.
Старый добрый шантаж меня даже развеселил.
– Это не дух, – быстро ответила я и тут же об этом пожалела. – По правде говоря, никаких привидений не существует.
Если, конечно, не считать меня саму одним из них.
***
Я быстро съела легкий ужин, что мадам Малетт оставила у моей двери, забралась под одеяло и сама не поняла, как уснула.
Когда тревожный и поверхностный сон наконец меня оставил, прерванный невнятной возней в покоях супруга за ближайшей стеной, на дворе стояла глубокая тихая ночь.
Идеальное время для встречи духов и колдовства.
Лучше и придумать нельзя!
Я медленно встала с кровати и развернула заботливо упакованную в бумагу тушку петуха.
– Мне правда жаль, что с тобой случилось такое.
Оставив птицу на крошеве из стекла, что еще недавно было семейным хрусталем или чем-то подобным, я уложила на деревянную кухонную лопатку бумагу и подожгла ее. А потом кинула в огонь горсть корицы.
Боги благословите простые и почти не магические ритуалы, которым тоже обучали сестер на случай крайней необходимости!
– Блик, заклинаю, покажись!
Ничего не произошло.
Я повторила призыв, вложила в слова все свое отчаянное желание наконец увидеть духа, но снова не получила результата.
Минуты, тягучие, как сироп, лениво сменяли друг друга, а Блик все не появлялся. Невероятно странно и подозрительно даже для него.
Неужели с ним и правда случилось что-то ужасное?
Из открытого настежь окна дохнуло терпким ночным холодом, и где-то невозможно далеко завыл волк.
– Блик…
Тяжелая дверь в покои дрогнула, а потом и вовсе заходила ходуном, словно кто-то огромный и неудержимый отчаянно рвался внутрь.
И это точно был не Блик.
– Кто там?
Внезапно сказка Аделин про призрака-гувернера перестала казаться такой уж невероятной как накануне вечером.
– Уходите сейчас же.
Крепкий засов с трудом удерживал ночного гостя снаружи, и мне вдруг подумалось, что только из-за него дверь не распахнулась сразу.
Я резко поднялась на ноги, схватила с прикроватной тумбочки тяжелый подсвечник, увешанный гирляндами синих магических огней, и приготовилась защищаться.
Но чудовище так и не прорвалось в комнату.
Через какое-то время все стихло. Я вышла в коридор и огляделась, но не увидела поблизости ничего кроме густых синих теней.
– В следующий раз придумайте что-то поинтересней. Было ни капельки не страшно!
Я вернулась в комнату и, тут же заметив кое-что чудовищное прямо на свежих простынях, едва не лишилась чувств от испуга.
На моей прекрасной кровати с балдахином кто-то лежал!
Я подошла ближе и, грозно замахнувшись на незнакомца подсвечником, пробормотала:
– Лучше убирайся в ту бездну, из которой ты явился, призрак!
Только вот на кровати лежало не привидение, а вполне себе живой и чертовски привлекательный мужчина, который точно не приходился супругом ни мне, ни Аруне.
И пожалуй, это было куда хуже, чем любой из ужасов, что я успела себе придумать.
Глава 3. Горячий прием
Несмотря на все мои мольбы и уговоры, незнакомец явно не собирался покидать кровать. Которая даже ему не принадлежала!
– Да проснись же ты! – выкрикнула я над самым его ухом, но и это не принесло хоть какого-нибудь результата. – Не хочу, чтобы на рассвете меня казнили за супружескую измену!
Моя тирада заставила его улыбнуться. Не открывая глаз, он сладко и громко зевнул, перевернулся с живота на спину и чудовищной морской звездой раскинул в стороны длинные руки.
– Так знай, что ты сам напросился! – я была готова позвать на помощь домашних, но так этого и не сделала.
Что-то неясное даже мне самой заставило меня остановиться в последний момент. И то точно был не страх перед гневом спящего за стеной мужа.
– Откуда же ты взялся на мою голову?
Ответ на последний вопрос и правда меня интересовал. И я готова была умерить пыл, чтобы получить на него честный ответ.
– И все же мне определенно стоит узнать о тебе больше, прежде чем спускать всех собак.
Я вгляделась в лицо незнакомца, сухо отметив бледную кожу, высокие скулы, сильный подбородок и выдающийся нос.
Я бы никогда не призналась в этом вслух, но он был привлекателен ослепительной темной и чарующей красотой и весьма неплохо сложен.
Черные волосы его спутались, а когда-то белая рубашка покрылась пятнами и дорожной пылью, но даже сейчас и в таком виде он казался до невозможного прекрасным. Молодым греческим богом, с которого лепили статуи и которому посвящали храмы.
И все же он, несомненно, был просто человеком. Наглым иномирцем, перепутавшим спальни.
– Дорогая, надеюсь, вы не желаете оставить эту чудную зверушку на ночь? – раздался знакомый голос с ощутимым акцентом, который несведущий в вопросе духов человек мог легко принять за французский. – Из-за нее у нас точно будут проблемы!
Из теней мне навстречу выступило нечто в перьях и с красным хохолком на маленькой птичьей голове.
– Блик.
– К вашим услугам, душенька.
Я медленно опустила подсвечник, который все еще неосознанно сжимала в руках, и покачала головой.
– Наконец-то ты здесь! – несмотря на все наши склоки, приправленные вечными попытками подставить меня перед Орденом, в этот момент я искренне и всем сердцем была рада его видеть. – И нет, я не собиралась его оставлять. Я даже не знаю этого негодяя!
– Нонсенс, душенька. Неужели вы привели мужчину в собственную спальню, но даже не узнали его имя?
– Я его не приводила.
Из горла Блика вырвался странный звук, который можно было принять за смешок.
– Кстати, новое тело очень тебе идет…
Дух глухо закудахтал, попытался опустить глаза-бусины вниз, чтобы рассмотреть себя получше, и вскрикнул, наконец обнаружив неладное.
– Что вы со мной сделали, дорогая? Почему я… птиц?
Его странный говорок и это «птиц» вместо «птица» вдруг показались мне ужасно милыми.
– Все не так плохо, как могло бы быть.
Я знала, что реакция будет бурной, но все равно оказалась к ней не готова. Может, мне стоило немного подождать и придумать более простой способ призвать загулявшего духа? Вселить его в тело птицы казалось очень эгоистичным, и на секунду я пожалела, что решилась.
– Ты не отвечал на мой зов, – недовольно заявила я. – Я вынуждена была призвать тебя силой, прости. Это тело не обладает магией, а без нее я словно рыба со снятой чешуей.
– Я не смог пройти через барьер, выросший прямо у моих ног! Оказался заперт в междумирье с проклятым хранителем порогов и мостов! Что мне, по-вашему, было делать?
Так вот что его задержало. Но откуда взялся барьер и почему хранитель не помог Блику переместиться, как того требовали инструкции?
Еще одна странность или новый намек на кого-то, кто мешал нашему приключению с самого начала?
– Я не знала.
Я посмотрела на своего неудачливого надзирателя сверху вниз и почувствовала новый укол совести. Всего на секунду. Пока не вспомнила, что незнакомец в кровати никуда не делся, и нам с Бликом все еще был необходим план, как быстро и без последствий выдворить его вон.
– Пожалуй, я со многим могу смириться, но неужели во всей прекрасной вселенной вы не нашли тела лучше, чем этот птиц?
Блик вытянул длинное разноцветное крыло, будто показывая, как задет выбранным мной сосудом.
– Может, обсудим это после того, когда я наконец избавлюсь от подозрительного субъекта в моей постели?
Неуклюже оттолкнувшись от пола тонкими лапами, Блик тяжело вспорхнул на кровать и вгляделся в лицо незнакомца.
– Какой страшный! – изрек он недовольно. – Сразу видно, что человек.
Представление духов о красивом во всем отличалось от человеческого, но я не переставала этому удивляться. Как и его прямоте даже в мелочах.
– По-моему, он вполне хорош собой.
– Душенька, не хотите ли вы признаться, что сами пригласили его для… кхм… особых человеческих утех?
Его слова заставили меня залиться краской и недовольно фыркнуть.
Конечно, иногда мои методы отличались от тех, что использовали старшие сестры, но такое… Как у него язык повернулся?
– О чем ты?
– Мы, духи, отлично знаем, как люди обожают ночные разговоры, чаепития и, – он немного помедлил, делая драматичную паузу перед самым страшным. – Шахматы.
– Шахматы? – не скрывая удивления, переспросила я. – А с ними что не так?
– Это игра, в которой просто невозможно выиграть.
Умные игры моей родины, утехи… И как только мы пришли к таким разговорам?
Тряхнув головой, я быстро вернула его к нашей важной теме:
– Разумеется, я никого не звала. Впервые вижу этого человека!
– Хотите сказать, что не впускали его?
– Думаю, он забрался через окно.
– Прямо на третий этаж?
– Может наш гость прыгучий. Или умеет летать. Прошу заметить, мы с тобой даже не выяснили, обладает ли наш новый знакомый магией.
Мог ли незнакомец явиться не ко мне, а к Аруне? Посмела ли она завести любовника прямо под носом взрослого и немного рассеянного супруга?
Создавалось ощущение, что мужчина в кровати точно знал, как попасть в комнату, словно проделывал подобное уже не раз.
– Неужели это и есть наш убийца?
Признаться, я и сама подумала о чем-то подобном, едва увидев его в комнате, но быстро отсекла опасную мысль, посчитав ее слишком неправдоподобной.
Если незнакомец не собирался убить меня своим громоподобным храпом, мне едва ли что-то угрожало.
Тот, кто пытался отнять жизнь Аруны, был расчетлив, скрытен и умен, а развалившийся на мягких простынях человек едва ли обладал хоть одним из этих достоинств.
Не зря на моей родной земле говорят – либо красота, либо ум…
– Не думаю, что это он, – нехотя призналась я. – Но нам все равно нужно куда-то его деть, пока муж и дочери не проснулись.
– Нам?
Знакомая ирония в голосе Блика заставила меня с силой стиснуть зубы.
А ведь на секунду я и правда позволила себе забыть, что мы с ним не друзья, а соперники!
– Мне.
Он явился, чтобы внимательно смотреть за моими действиями и докладывать Ордену о нарушениях устава. Находить для меня Карпову, если я попрошу, но не помогать в поисках убийцы. Пора бы мне уже запомнить.
– Боюсь, что избавиться от него без всякой магии и с вашей комплекцией будет весьма проблематично.
Руки Аруны, как и подобает рукам истинной аристократки, и правда не отличались силой, но если чуть поднажать…
Все равно ничего не выйдет. Почти наверняка.
– Ты не поможешь мне хотя бы капельку?
– Я бы мог проклясть его. Или завладеть разумом и убедить несчастного, что он рыба, которая мечтает вернуться в море.
Я давно привыкла, что сила духов может уступить лишь их отчаянному хвастовству.
– В этом мире нет морей, только океан, – деловито напомнила я.
– Всякая работа имеет свою цену, и вам нечем за нее заплатить.
Мы оба знали, что мои воспоминания, которые он поглощал раз или два в наших прошлых путешествиях, могут уговорить его и на вещи куда серьезней.
– Мы – хорошие ребята, и не будем проклинать людей на смерть, – решительно возразила я, а потом вспомнила историю с последним убийцей, что сорвался с обрыва, и добавила: – Пожалуйста, потерпи, пока он того не заслужит.
– Рискну заявить, что такая прическа, как у нашего прекрасного друга – достойный повод не откладывать проклятие в долгий ящик.
Я мельком посмотрела на спящего мужчину, но не нашла в его кудрях до плеч ничего преступного. Даже самую малость.
– Сможешь его разбудить? – спросила я у Блика.
Тот подошел, клюнул спящего в руку и покачал маленькой птичьей головой, едва не получив этой самой рукой по туловищу.
– Умываю крылья. Такого пьяного и конец света не разбудит!
Странно, но мне незнакомец совсем не казался пьяным. Безусловно, он был не в себе, раз заявился в спальню к чужой женщине и не проснулся даже от нашей суетливой болтовни, но роль в этом алкоголя вызывала у меня сомнения.
Нет, тут точно было что-то другое, и я непременно хотела знать – что.
– Добрый господин, просыпайтесь сейчас же! – я неуверенно потеребила незнакомца за плечо, но он лишь отмахнулся, словно я была насекомым, жужжащим прямо у него над ухом.
Что ж, прекрасно.
Не желая сдаваться так легко, я опустилась на пол у его сброшенного впопыхах синего сюртука. Найти в вещах пришельца документы стало бы слишком большой удачей, и я с самого начала не рассчитывала, что мне так сильно повезет.
Сгодилось бы и что-то маленькое и совершенно незначительное – скажем, расписка от портного или приметная личная вещь.
Но в карманах одежды не нашлось ничего кроме пары золотых монет с профилем весьма некрасивого короля и необычного магического медальона с закатанным в смолу клочком жесткой шерсти. Почему-то она напомнила мне волчью. Так чудно и странно!
– Это еще что такое?
Я почти убедила себя, что медальон – лишь нелепая игрушка и украшение по моде, которую мне не понять, когда он, словно живой, дрогнул в моих руках.
– Я бы на вашем месте это не трогал, душенька, – запоздало посоветовал Блик.
Медальон выпал у меня из рук и с громким стуком покатился по каменному полу прямо под кровать. Я бросилась его догонять, но не успела ухватить вовремя. Он быстро оказался слишком далеко. Я попыталась снова его достать, но только сильно ударилась головой о железное основание кровати и решила на время оставить необычную находку там, где ей так захотелось быть.
– Ты знаешь, что это значит, Блик? – спросила я, тяжело поднимаясь на ноги. – Его безделушка – настоящее проклятое украшение?
– О, боюсь, все куда хуже и ваш новый друг – оборотень. Местные называют сию породу вервольфами.
– Он мне не друг.
Я вспомнила опасных и привлекательных монстров из подростковых сериалов, что вечно смотрел кто-то из сестер, и поежилась.
– Настоящий оборотень?
Карповой следовало предупредить меня о местной фауне заранее. Чтобы шок и страх не были такими сильными, как сейчас – когда столкновение с новой реальностью случилось настолько неожиданно и в лоб.
И все же я быстро взяла себя в руки.
– Полагаю – да, – с серьезным видом кивнул Блик. – Амулет нужен таким, как этот господин, чтобы оборачиваться в зверя. Обычно в нем хранят кусочек шерсти, оставшийся после первого обращения, и страшно им дорожат.
Мысль о том, что оборотни моего нового мира хранят свою шерсть совсем как иные матери хранят первые локоны своих младенцев, заставила меня усмехнуться.
Вот уж сентиментальные ребята.
– То есть оборотень не сможет поменять форму, пока не наденет амулет? – прищурившись на незнакомца, уточнила я.
– Именно так.
Подумав секунду, я мысленно похвалила себя за то, что вовремя оставила проклятый медальон в покое.
Если с иномирцем я как-нибудь справлюсь, то со зверем – точно нет. Значит, нужно перестраховаться и не дать ему обратиться прямо в этих стенах.
– Плохое решение, – не поддержал меня Блик. – Просто ужасное! Оборотень непременно вернется, чтобы забрать амулет, и что вы станете делать тогда?
– Этот вервольф пока не собирается никуда уходить, если ты не заметил, – парировала я.
Присутствие гостя все еще беспокоило меня, но уже не так сильно, как в самом начале нашего знакомства. Если уж он не набросился на меня с ножом или кулаками, едва переступив порог – с явным преимуществом в виде силы и внезапности – вряд ли нападет теперь.
Во всяком случае, я очень на это рассчитывала.
– И что вы будете с ним делать? – спросил Блик.
Я заперла окно и закрыла на тяжелый засов массивную входную дверь, не желая видеть этой ночью новых посетителей, будь те живыми или мертвыми.
– Дождемся утра, а потом устроим допрос, – решила я. – Если наш оборотень захочет вернуть амулет, ему придется ответить на мои вопросы.
***
Сон на холодном каменном полу, неумело застеленном одеялами, явно не пошел мне на пользу.
Я проснулась разбитой и очень злой на ночного посетителя, лишившего меня удовольствия понежиться на достойной самой королевы кровати в окружении цветных покрывал и мягких, как облака, подушек. И на Блика, всю ночь сопевшего над самым моим ухом, тоже.
– Который час? – сонно спросила я, потирая глаза.
– Слишком поздно, – загадочно и расстроенно отозвался Блик.
– Это еще почему?
Кажется, после его слов я быстро пришла в себя, проснулась и в деталях вспомнила все, что приключилось с нами ночью. Так, словно дух без предупреждения вылил на меня ушат ледяной колодезной воды.
– Ваш кавалер сбежал, душенька! – мотнув головой в сторону пустой кровати, сухо отрапортовал Блик.
– И ты не попытался его задержать? – искренне возмутилась я.
Весь мой план с допросом разрушился, словно карточный домик, на который налетел порыв ледяного ветра. Но отчего-то меня это даже развеселило.
– Моя нынешняя форма не предполагает драк с людьми! И мне запрещено…
– Помощь запрещена, да, знаю, – вздохнула я. – Но ты вполне мог его клюнуть. Или разбудить меня, пока он выбирался в окно.
Странно, что такой жуткий шум меня не прервал мой сон раньше.
– Какая пошлость! Я вам что, бойцовский петух? – Блик вытянул длинную шею и опять невольно закудахтал, всем видом выражая крайнее недовольство моему смелому предположению. – И господин вышел из комнаты через дверь!
Засов и правда был поднят.
– Перед тем как уйти, оборотень сказал что-нибудь?
– Гость явно не был настроен говорить с животным. Полагаю, для таких, как он, мы – бездушные существа, что не стоят и толики внимания…
– Ясно.
Так или иначе, его медальон – вещь куда более ценная, чем я могла предположить – все еще оставался у меня. Значит, оборотень вернется и непременно ответит на вопросы позже. Если, конечно, захочет получить свою побрякушку назад.
– Ему от меня не избавиться.
Я осторожно опустилась на колени, с трудом выудила из-под кровати медальон и, тщательно отерев его полой ночной рубашки, сунула за корсаж.
– Оставайся здесь и жди моего возвращения, понял? – приказала я, топчась на пороге маленькой ванной. – И никаких фокусов вроде выхода из тела и легкой прогулки по замку не под моим присмотром!
Я не могла приказывать духу, пока он не имел материального тела, но теперь некоторыми полномочиями вполне можно было злоупотребить.
– Как прикажете, госпожа. В конце концов, перед вами всего лишь птиц, и вы без труда можете заставить его делать вещи, с которыми он не согласен.
– Блик, хватит ерничать.
– Я выполню вашу просьбу, госпожа. Но это не значит, что она мне нравится.
***
Посвежевшая, умытая и причесанная, я спустилась в длинную богато обставленную столовую. И обнаружила там снующих в панике слуг, а совсем не домашних, что должны были хотя бы из вежливости пригласить меня на завтрак.
– Что здесь происходит? – спросила я, остановив одного из юрких мальчишек уверенным и властным движением, которое явно досталось мне от тела Аруны, но никак не было моей собственной инициативой.
– Господин Кедрик вот-вот будет здесь! – запричитал слуга, словно это все объясняло.
– Кто?
Он посмотрел на меня, как на умалишенную, и, отчаянно раскланявшись, двинулся прочь.
Я по памяти добралась до кухни, где мадам Малетт любезно согласилась отвлечься от приготовления роскошного обеда из нескольких блюд, чтобы меня подать мне завтрак.
– У нас намечается званый ужин на полсотни персон? – саркастично уточнила я, завороженно наблюдая за ее быстрыми уверенными движениями.
– Что? – не поняла она, а потом развела руками и улыбнулась, едва не выронив охапку моркови. – Нет, госпожа, что вы! Хотя и одного нашего гостя можно принять за сотню с его-то аппетитом. Господин Кедрик всегда покушать любил, не то что старший брат!
