Виталий Полозов
Хроники Расколотых Земель
Эпилог:
Семена Нового Мира. Лес восстанавливается, но Сиана нема. Эйлоран исчезает, оставив кристалл в песках. Разар исчезает в тумане, обещая вернуться. Лич смеётся в Бездне.
Предисловие
«Когда боги умирают, их кости становятся горами, а дыхание – ветром. Но их голод остаётся. Голод по войнам, по вере, по плоти.
Эта история началась не с героев. Она началась с трусов, королей, которые боялись теней, и рабов, которые мечтали стать палачами. Здесь нет чистых сердец – только руки, испачканные пеплом чужих костров.
Северные Пустоши учат: выживает не сильнейший, а тот, кто готов откусить горло брату. Девять Королевств шепчут: корона стоит тысячи жизней, но теряется в одной измене. Лес Эльменор поёт: даже деревья помнят боль. А Песчаное Море… о, оно всегда знало, что все мы – лишь песчинки в часах, которые вот-вот перевернут.
Вы встретите тех, кого назовёте чудовищами. Орка, который хочет спасти свой народ, став тираном. Эльфийку, готовую уничтожить лес, чтобы его защитить. Мальчика, рождённого богиней, который ненавидит своё предназначение. И мертвеца, который верит, что смерть – единственная истинная свобода.
– Из уст Странника, что пьёт вино с призраками в тавернах на краю мира.
Глава 1: Рождение Меча
Северные Пустоши. Ночь Пепельного Ветра
В центре ямы лежал алтарь – плита из чёрного базальта, испещрённая рунами, которые светились тусклым ядовитым светом. Вокруг стояли девять черепов: восемь орковских, один человеческий. Последний – трофей войны, добытый в день, когда Орда пала. Гарнар плюнул на него.
Зелёный огонь взметнулся к небу, и в его сполохах зашевелились тени. Призраки. Они вытягивали из пламени руки без плоти, черепа без глаз. Голоса, похожие на скрежет камней, заполнили кратер:
– Вы проиграли, потому что хотели победить, а не выжить! – Гарнар швырнул в огонь мешочек с зубами – своими, вырванными в юности. – Я требую нового вождя. Не воина. Не жреца. Оружие.
Не плачем младенца – рёвом зверя. Его глаза вспыхнули красным, а на руке, словно клеймо, проступила руна «Гнев».
– Разар… – Гарнар ухмыльнулся, поднимая его к небу. – Ты будешь тем, кто сожжёт их мир.
Но тени не уходили. Они сгущались вокруг кратера, принимая формы орков в доспехах, чьи штандарты давно истлели. Один из призраков шагнул вперёд – вождь с расколотым топором в груди.
– Ты нарушил законы, шаман… Теперь мы все здесь. И мы голодны.
Гарнар отступил, прижимая Разара к себе. Младенец рычал, царапая его кожу когтями, которых не должно было быть.
– Убирайтесь в бездну! Вы получили жертву!
– Жертва? – призрак вскричал. – Ты отдал нам мёртвое дитя, но взял живое! Его душа принадлежит нам!
Шаман побежал, спотыкаясь о кости. За спиной слышался хохот.
Лагерь Сломанных Клыков.
– Ты принёс смерть в Пустоши, старик. – Её голос дрожал. – Духи говорили мне. Они требуют его голову.
– Духи – трусы, – Гарнар положил Разара на каменный стол. Младенец уже размером с трёхлетнего ребёнка. – Они боятся, что он сильнее их.
– Он не орк. Не человек. Что ты сотворил?
– Будущее, – шаман достал бутыль с ядом, выдержанным в змеиной желчи. – И если хочешь, чтобы твой клан выжил, молчи.
Разар внезапно схватил её за палец. Старуха вскрикнула – кость хрустнула. Малыш засмеялся.
Гарнар улыбнулся.
Завтра начнётся охота, – подумал он, глядя, как Разар рвёт зубами кусок вяленого мяса.
Но первой жертвой стал не человек.
К утру старуха из клана Чёрной Крови исчезла. Нашли лишь её посох, воткнутый в землю, и следы когтей, ведущие в пепельные равнины.
А где-то в тумане, у Проклятого Кратера, новый голос присоединился к хору призраков.
Северные Пустоши. Рассвет Кровавых Теней
Солнце взошло, но не принесло света. Пепел, поднятый ветром, висел в воздухе, окрашивая мир в грязно-рыжий цвет. В лагере Сломанных Клыков уже кипел ропот. Орки из клана Чёрной Крови окружили пещеру Гарнара, потрясая топорами. Их вождь, груда мышц по имени Грот, выкрикивал проклятия, от которых дрожала земля.
Гарнар вышел из пещеры, прижимая к груди Разара. Малыш уже выглядел на пять лет, его пальцы впивались в плащ шамана, как когти грифа.
– Ваша старуха ушла к духам добровольно, – солгал Гарнар, улыбаясь сквозь гнилые зубы. – Она решила стать мостом между мирами. Разве это не честь?
– Врёшь! – Грот шагнул вперёд. – Чёрная Кровь чует смерть. Её дух зовёт мести!
– Щенок! Я сломаю тебя…
Он не успел договорить. Разар прыгнул, как пантера, вцепившись Гроту в лицо. Костяной хруст прозвучал громче грома. Орки застыли, наблюдая, как их вождь, могучий Грот, бьётся в конвульсиях, а ребёнок вырывает его глаз зубами.
Земля под ногами орков вспучилась. Из трещин вырвались зелёные языки пламени, обвивая их ноги. Вопли смешались с треском горящей плоти. Гарнар наблюдал, как его создание обращает воинов в пепел, и смеялся.
– Теперь ты видишь, духи? – прошептал он в пустоту. – Он сильнее ваших жалких проклятий.
––
Лагерь Сломанных Клыков. Ночь без звёзд.
Клан Чёрной Крови пал. Те, кто выжил, приползли к кострам Сломанных Клыков, умоляя о милости. Их кожа была покрыта чёрными ожогами в форме рун. Гарнар сидел у огня, кормя Разара сырым мясом гиены. Малыш рычал, отрывая куски, и бросал остатки тени, что копошились у его ног.
– Шаман. – К нему подошёл молодой орк с перевязанной рукой. Дрожь в голосе выдавала страх. – Вожди других кланов… Они требуют собрания у Камня Рока.