Обширные территории Республики Карачаево-Черкесия, Ставропольского и Краснодарского краев объединяет река Кубань. По ее берегам проходит северная граница Республики Адыгея и Краснодарского края. По одной из версий, название «Кубань» происходит от тюркского «къобан» – «поднимающаяся или разливающаяся река». Слово с похожим значением есть и в черкесском языке. По другой версии, название происходит от искаженного древнегреческого «гипанис» – «конская, бурная река». В черкесском языке Кубань принято называть Пшызэ и Псыжь, что, предположительно, переводится как «старая вода». Когда границы Российской империи достигли Кубани и усилилось российское влияние в Крыму, произошел отток недовольных пророссийской политикой крымских татар во владения Османской империи на Черноморском побережье Кавказа – в Тамань и крепости Анапа и Суджук-Кале, которая находилась на месте современного мемориала «Малая Земля» в Новороссийске. Часть крымских татар переселилась к югу от реки Кубань, главным образом те, кто имел родственные связи с черкесскими общинами. В свою очередь, в Северном Причерноморье обширные ногайские кочевья начали перемещаться на запад, в пределы Османской империи, опустошая причерноморские равнины. Огромная концентрация враждебных для Российской империи групп и потеря контроля над Крымским ханством толкнули османского султана к пересмотру отношения к жителям региона и проводимой здесь политике.
В 1778 году османские власти планировали высадить в Цемесской (Суджукской) бухте 40-тысячную армию с целью возвращения Крыма под водительством Батыр-Гирея. Они рассчитывали на поддержку черкесских общин. Однако поход сорвался после того, как 53 корабля с отрядами османских войск потерпели кораблекрушение у черкесских берегов. Вместо поддержки черкесских общин войска столкнулись с нападениями и грабежом выживших, а также захватом в плен османских солдат. Это повлияло на решимость главнокомандующего Ахмед-паши, который обратился к султану за советом о дальнейших действиях. Не помогли даже заранее отправленные черкесским старшинам 20 мешков с золотом. Не оправдался и расчет на родственные связи генерала Джаныклы Али-паши, женатого на сестре одного из авторитетных уорков по имени Пастоглы. Внутреннее несогласие относительно участия в войне на стороне Османской империи и завышенные требования старшин привели к разрыву союза.
В ответ на османскую активность в конце 1770-х годов Екатерина II решила действовать на упреждение. В 1778 году на кубанское пограничье все еще условно независимого Крымского ханства прибыл генерал Александр Васильевич Суворов, который руководил постройкой цепи укреплений вдоль реки Кубань от Таманского острова[6] до ставропольских степей. Этим укреплениям суждено было выдерживать многочисленные атаки с южного берега реки. По большей части вели за собой нападающих либо некрасовские казаки, либо простые абреки (разбойники) из черкесов, которым нужны были слава и деньги от продажи скота и пленников. Через несколько лет между Российской и Османской империями установились более дружественные отношения, и военные посты были заброшены.
И все же османский султан не отказывался от намерения вернуть Крымское ханство в орбиту своей политики. Он выделил свои владения в Северном Причерноморье в отдельную область (вилайет) с центром в Цемесской (Суджукской) бухте. Здесь построили укрепленную крепость Суджук-Кале, а следом начали переустройство крепости в Анапе. Эти работы в 1781–1782 годах возглавили приглашенные французские инженеры. Изначально османы хотели устроить крепость в Геленджике, где находился один из крупных рынков рабов на пути между двумя другими – в Анапе и Пшаде. Однако османские власти остановили выбор на Цемесской (Суджукской) бухте. С ее южной точки открывался отличный обзор морского берега в обе стороны, сюда легко было доставлять подкрепление с моря – единственно доступного для местных властей маршрута. Центром управления вилайетом оставалась Анапа – более крупная, надежная крепость, известная местным жителям как главный торговый центр. По предгорьям Кавказа из Анапы в Кабарду и далее в Дербент на Каспийском море шла единственная тогда на Северном Кавказе колесная дорога, построенная еще в Средние века генуэзскими колонистами.
Эти события оказали на причерноморские черкесские общества самое непосредственное влияние. Строительство укрепленных османских крепостей на Черноморском побережье Кавказа сопровождалось вовлечением местного населения в политическое и религиозное поле Константинополя. Для этого османские чиновники укрепили политические союзы с местными элитами. В частности, они пытались нанимать черкесских всадников в гарнизон крепости Суджук-Кале, но те отказались служить, укрываясь за стенами крепости, поскольку это противоречило этикету черкесских уорков – военной аристократии локальных общин, которые предпочитали открытые столкновения с врагом службе внутри крепостных стен.
Эффективным способом установления союзов с местным населением были смешанные браки османских чиновников с представителями черкесских элит и распространение ислама. В черкесские земли направлялись мусульманские проповедники, в ближайших к османским крепостям аулах строились мечети и молельные дома. С одной стороны, это привело к укреплению связей между черкесами и турками, но с другой – запустило череду конфликтов между различными обществами, которые сжигали новые мечети, предпочитая исламу традиционные верования и систему обычного права (адаты). В 1780–1790-е годы на этом фоне случилось сразу несколько конфликтов между натухайскими и шапсугскими старшинами, обвинявшими друг друга в чрезмерной лояльности османским властям.
Напряжение в регионе значительно выросло после 1783 года, когда Российская империя окончательно превратила Крымское ханство с кубанскими кочевьями ногайцев в своего рода «вассальные» земли. Екатерина II решила избавиться от нестабильного кочевого элемента на новых границах и отправила Суворова руководить добровольно-принудительной депортацией ногайцев в Оренбургскую область. Кубанским ногайцам эта идея пришлась не по нраву, и они восстали. Однако силы оказались неравны – артиллерия в ту эпоху решала исход большинства сражений. После первого проигранного столкновения кубанские ногайцы массово бежали на юг, к реке Кубань, пытаясь укрыться во владениях вольных черкесских обществ. На этом пути, в урочище Керменчик (недалеко от современного города Усть-Лабинска), в ночь на 1 октября 1783 года российские войска под командованием Суворова окружили ногайских кочевников и устроили резню, в которой погибла большая часть их элиты. Оставшиеся бежали в черкесские земли или были рассеяны, а позже расселены отдельными аулами в Ставропольской губернии и на севере Дагестана.
Степи между Кубанью и Доном опустели, и те из выживших ногайцев, которые ушли за Кубань к черкесам, встали под защиту османских крепостей, а Османская империя увеличила присутствие войск в регионе. В те годы немецкий путешественник, географ и востоковед Юлиус Клапрот отмечал в своих записях, что видел множество татаро-черкесских беженцев из Тамани в округе Анапы, где их называли «адале», то есть островитяне. На фоне этих событий вновь ухудшились отношения Российской и Османской империй. В 1785 году в Чечне первое религиозное сопротивление властям Российской империи оказал Шейх Мансур (Ушурма). Восстание, которое он возглавил, вовлекало все больше народов Северного Кавказа. Все это привело к новой Российско-османской войне 1787–1791 годов, в которой Османская империя потерпела значительное поражение. Одним из фронтов этой войны была Черкесия. В 1787 и 1790 годах османские войска дважды пытались прорваться из Анапы в Кабарду, но были разбиты. Речь идет о битвах османо-абазских отрядов с российскими войсками (1787) на реке Тохтамыш (Абазинке) и в среднем течении Кубани (1790), окончившихся поражением османских войск. Поход 1790 года возглавлял османский сераскир Батал-паша, именем которого была названа станица Баталпашинская, основанная недалеко от места битвы. С 1931 года станица получила статус города Баталпашинска, в 1939-м переименованного в Черкесск. Сегодня это столица Республики Карачаево-Черкесия.
К 1791 году движение сопротивления Ушурмы, не получившее поддержки со стороны кавказских элит, было подавлено. Шейх Мансур вынужден был бежать в Анапу, но крепость успешно штурмовал отряд Гудовича, Шейх Мансур был пленен и в 1794 году умер в Шлиссельбургской крепости. Суджук-Кале защитники взорвали сами, чтобы она не досталась врагам. Границы Российской империи окончательно закрепились по реке Кубань вместе с Таманским островом, чья 300-летняя османская история на этом завершилась. Результаты войны разительно изменили баланс сил на границе вольных черкесских земель Западного Кавказа. И первый шаг в этом направлении сделала Екатерина II.
К концу XVIII века, после побед Российской империи в войнах, изменились приоритеты развития южных окраин империи и ее отношение к проживающим здесь казакам Запорожской Сечи. С заключением Кючук-Кайнарджийского мирного договора (1774) Российская империя получила выход в Черное море, а также земли Крыма и междуречья Буга и Днепра. Казаки надеялись получить в свое владение часть этих земель взамен утраченных, которые российское правительство раздавало колонистам из Европы и помещикам из Центральной России. Делегация запорожских казаков прибыла в Санкт-Петербург с ходатайством о возвращении им земель, которое было отклонено, а члены делегации избежали ареста лишь потому, что были уже в пути из столицы в Запорожскую Сечь. Необходимость в охране казаками южных российских границ отпала. К тому же их традиционный образ жизни приводил к конфликтам с властями и колонистами, среди которых преобладали сербы. Сербские военнослужащие, а также молдаване, хорваты и болгары, будучи одними из первых приглашены российскими властями для колонизации Северного Причерноморья, основали в 1753 году автономную область Славяносербия с административным центром в крепости Бахмут. С 1751 года на территории современной Кировоградской области Украины существовала похожая автономия колонистов – Новая Сербия. После неоднократных погромов сербских поселенцев, а также в связи с поддержкой казаками Пугачевского восстания Екатерина II приняла решение уничтожить Запорожскую Сечь, что и было исполнено в июне 1775 года по приказу Г. А. Потемкина генералом П. А. Текели.
Петр Абрамович Текели-Попович (серб. Поповић Текелија, 1720–1793) родился в старинной сербской дворянской семье в городе Арад (современная Румыния). Он был большим другом и заступником Ивана Хорвата, основателя Новой Сербии. Некоторые исследователи полагают, что ликвидация Запорожской Сечи была своего рода местью генерала за нападения казаков на сербов-колонистов. П. А. Текели участвовал в двух Российско-османских войнах, 1768–1774 и 1787–1791 годов. Под конец жизни он ослеп, скончался в 1793 году и был похоронен в Николаевской церкви Новомиргорода (ныне Кировоградская область Украины).
Окружив казачьи войска ночью, П. А. Текели занял основные стратегические пункты войска Запорожского, вызвал к себе старшин и зачитал царский манифест о ликвидации Сечи. Несколько дней казаки бурно спорили, но дело завершилось без пролития крови благодаря выдержке казачьих старшин и самого Текели.
Около 5 тысяч казаков предпочли эмигрировать в Османскую империю, где осели в устье Дуная, создав Задунайскую Сечь под протекторатом османского султана. Около 12 тысяч казаков были интегрированы в российскую армию и осели в городах Новороссии. Власти наделили их землями, присвоили армейские чины и приняли на государственную службу. Спустя девять лет казаки обратились к Екатерине Великой с прошением разрешить им сформировать войско по примеру Донского из оставшихся в регионе казаков. Императрица дала разрешение, однако собрать казаков тогда же не получилось. И только в 1787 году, с началом новой Российско-османской войны, смогли воссоздать Войско верных казаков, получившим название Войско верных запорожцев, которое сражалось в рядах российских войск на суше и в десантных операциях на Черном море. В следующем году при непосредственном участии ряда известных казачьих представителей появилось Войско верных казаков, инициаторами создания которого стали Сидор Белый – всеми уважаемый голова, Захарий Чепега – грамотный исполнитель и Антон Головатый – опытный дипломат и главный казачий интеллигент. Все они заслуживают отдельного рассказа.
Сидор Игнатьевич Белый (Белой) (1716/1735–1788) был войсковым есаулом войска Запорожского низового, херсонским дворянином, полковником российской армии и первым атаманом Черноморского казачьего войска. С 1768 года он был войсковым есаулом Запорожской Сечи. Участвовал в Российско-османских войнах 1768–1774 и 1787–1791 годов. В конце 1774 года в составе делегации казаков ходатайствовал в Санкт-Петербурге о возвращении казакам земель и вольностей. После ликвидации Запорожской Сечи в 1775 году получил обширные земли в Новороссийской губернии на реке Ингулец. С 1783 года занимал должность предводителя дворян Херсонского уезда. В 1784 году получил разрешение Екатерины II на создание нового казачьего войска в Новороссийской губернии по примеру Донского. Во время Таврического вояжа императрицы в Крым в 1787 году состоял в ее эскорте и получил от Екатерины разрешение на создание Войска верных казаков. С началом Российско-османской войны был формально избран кошевым атаманом, поскольку фактически эта должность согласовывалась с российскими властями. После Лиманского морского сражения 7 июня 1787 года получил чин полковника, но через 10 дней в ходе сражения в Днепровско-Бугском лимане у крепости Очаков во время абордажа османских кораблей получил смертельное ранение. Был похоронен в Александровской церкви крепости Кинбурн на Кинбурнской косе в устье Днепра. Поскольку его могила была разрушена в ходе Крымской (Восточной) войны 1853–1856 годов, на ее месте был установлен символический памятник – кенотаф. По неподтвержденным данным, в 2022 или 2023 году эта плита была вывезена в Краснодар, что вызвало общественное возмущение.
Захарий (Харько, Харитон) Алексеевич Чепега (1725–1797) был вторым кошевым атаманом Черноморского казачего войска, российским генерал-майором, организатором переселения Черноморских казаков на Кубань. Чепега записался в казаки Запорожской Сечи, предположительно, в 1750 году, в Кисляковский курень. Он не был обучен грамоте, а потому всегда держал при себе писаря. Участвовал в Российско-османских войнах 1768–1774 и 1787–1791 годов. В 1777 году, после ликвидации Запорожской Сечи, был зачислен в конвой генерал-поручика князя А. А. Прозоровского в чине капитана. Чепега состоял в эскорте императрицы Екатерины II во время Таврического вояжа и был представлен ей графом Г. А. Потемкиным. После гибели атамана Белого в битве под Очаковом Чепега был назначен новым кошевым атаманом. Чепега участвовал во всех крупнейших морских осадах Российско-османской войны 1787–1791 годов. После переселения казаков на Кубань в 1794 году подавлял восстание в Польше и участвовал в штурме Варшавы. Скончался в 1797 году и был похоронен в Екатерининском соборе Екатеринодара. Чепега оставил обширное наследство в виде имений в Екатеринодаре, в Тамани, Херсонском уезде и на берегах Азовского моря.
Антон Андреевич Головатый (1732–1797) был войсковым судьей черноморских казаков, армейским бригадиром, третьим кошевым атаманом и поэтом, писавшим на украинской мове. Родился Головатый в семье казацкого старшины в селе Новые Санджары Полтавской губернии, учился в Киево-Могилянской академии. В 1757 году он записался в Кущевский курень запорожских казаков, где с 1762 года занимал должность куренного атамана. В том же году побывал на аудиенции у Екатерины II после коронации. С 1768 года занимал должность войскового писаря, соответствовавшую званию полкового старшины. Был участником Российско-османских войн 1768–1774 и 1787–1791 годов. Организовывал казачий флот и защищал интересы Запорожской Сечи в органах власти. После ликвидации Запорожской Сечи занимал различные должности в гражданской администрации Екатеринославского наместничества. В 1787 году получил чин секунд-майора. Через год, при создании Войска верных казаков, получил должность войскового судьи, по значимости вторую после атамана. Участвовал в сражении под Очаковом, руководил созданием Черноморской казачьей флотилии. Весной 1788 года временно командовал черноморскими казаками, пока Чепега лечился от тяжелого ранения. В 1789 году принимал участие в крупных сражениях в Северном Причерноморье, за что получил чин полковника. В том же году ушел с казаками на зимовку в селение Слободзея на берегу Днестра (ныне территория Приднестровья), черноморскую казачью столицу до переселения на Кубань. В январе 1792 года поселился с казаками в междуречье Буга и Днестра, на дарованных российскими властями землях. Управлял расселением Черноморского казачьего войска, получившего в том же году новое официальное название и нового начальника Платона Зубова – после смерти Потемкина. В составе делегации казаков ходатайствовал в Санкт-Петербурге о переселении казаков в Тамань и на берега реки Кубань. С 1793 по 1796 год занимался организацией жизни черноморских казаков на новом месте. В 1796 году в чине бригадира Головатый принял участие в Персидском походе В. А. Зубова. После смерти командующего сухопутными войсками и Каспийской флотилией Ф. М. Апраксина занял его должность, но со смертью Екатерины II и вступлением на престол императора Павла военная кампания прекратилась. Когда в Екатеринодаре умер кошевой атаман Чепега, казаки заочно избрали новым атаманом Головатого, который не успел вступить в должность, так как 28 января 1797 года умер на полуострове Камышеван около устья реки Куры, на территории современного Нефтечалинского района Азербайджана, к югу от Баку, где и был похоронен. Головатый стал автором первого опубликованного стихотворения, написанного на народном украинском языке.
За военные заслуги Екатерина II пожаловала черноморцам земли в Керчи и на Таманском острове, но к концу войны Г. А. Потемкин уговорил ее передать казакам земли между Бугом и Днестром в Северном Причерноморье, близкие к их родине, благодаря чему бывшие запорожские казаки получили новое название – Черноморское казачье войско.
Казаки помогли российским войскам захватить ряд ключевых турецких крепостей в Северном и Западном Причерноморье, за что получили многочисленные награды. Они расселились на дарованных землях и начали возведение Войскового собора в стиле украинского барокко. Однако в октябре 1791 года скончался их покровитель граф Г. А. Потемкин, и жизнь казаков между Бугом и Днестром значительно осложнилась из-за многочисленных колонистов, которым, согласно воле Екатерины II, раздавали окружающие земли. Тогда казаки обратились к Екатерине II с просьбой о переселении. Выделенной земли на полуострове Тамань было явно недостаточно, и пока под руководством Чепеги шел процесс переселения, Головатый во главе казачьей делегации отправился в Санкт-Петербург с ходатайством о предоставлении более обширных земель Черноморскому казачьему войску взамен ранее отобранных.
Переговоры шли долго. Прибыв в Петербург в марте 1792 года, делегация два месяца ждала высочайшего решения. Головатый просил выделить войску земли не только в Тамани и на Керченском полуострове, но и на правом берегу Кубани, пустовавшие после чумы, приведшей к гибели множества черкесов, а также изгнания Суворовым ногайцев. На аудиенции у Екатерины II Головатый говорил на латыни, играл на народных инструментах и всячески веселил государыню. В конце концов императрица пожаловала черноморским казакам земли на Тамани и Кубани «в вечное и потомственное владение». Официально дарственные грамоты и хлеб-соль на пожалованную землю были вручены делегации на специальном приеме в конце июня 1792 года.
В годы Гражданской войны грамота и другие символы власти кубанских (бывших черноморских) казаков были вывезены казачьими эмигрантами в США. В 2000-е годы они были возвращены в Музей имени Е. Д. Фелицына в Краснодаре после выполнения российскими властями части условий – восстановления Войскового собора и обелиска 300-летия Кубанского казачества. Вопрос о переименовании города в Екатеринодар остался неразрешенным, так как в результате официального опроса большинство жителей города высказались против возвращения ему дореволюционного названия.
Весной Чепега разместил в остатках Суворовского Архангельского фельдшанца – земляного полевого оборонительного укрепления, предназначенного для защиты пограничных зон, – первую резиденцию начальника всей Черноморской кордонной линии, а рядом, за речкой Карасуном, казаки заложили крепость и «войсковой град» Екатеринодар.
Черноморская кордонная линия представляла собой выстроенные в линию небольшие форты, построенные в 1792–1793 годах черноморскими казаками на месте старых укреплений, которые в 1778 году были возведены Суворовым вдоль правого берега Кубани. Линия начиналась на Таманском острове с крепости Фанагория и заканчивалась Варениковским фортом, находившимся на месте современной станицы Варениковской. С 1861 года Черноморская кордонная линия стала называться Нижекубанской.
Черноморское казачье войско должно было нести постоянную сторожевую службу, охраняя границу. Состав его постоянно пополнялся новыми переселенцами, в числе которых с самого начала были и донские казаки. Их временное пребывание на кубанской границе в 1791–1792 годах и разговоры о возможном переселении чуть было не закончились масштабным бунтом на Дону. В 1801 году в Черноморском казачьем войске насчитывалось почти 33 тысячи человек, но его основателей к этому времени уже не было в живых.
После смерти Чепеги и Головатого российские власти решили поставить собственного наказного атамана в обход традиции, согласно которой черноморские казаки сами его выбирали. Это привело к так называемому Персидскому бунту, жестоко подавленному российскими войсками. С тех пор Черноморское казачье войско лишилось права свободного выбора атамана. Поскольку казаки постоянно участвовали в военных походах и несли службу по охране границ, их столица Екатеринодар долгое время оставалась необустроенной, а поскольку она располагалась в болотистой местности, ее население массово страдало от малярийной лихорадки. В 1801 году центр Черноморского казачества планировали перенести в Тамань, но казаки не пожелали обустраиваться на новом месте. По той же причине в 1865 году проект переноса административного центра в устье реки Лаба, у ее впадения в Кубань, так и остался планом на бумаге.
С массовым расселением казаков на берегах Кубани этнический баланс на северных границах черкесских земель необратимо изменился. В ответ на появление новых поселенцев черкесские общества начали регулярные набеги на недавно основанные казачьи станицы. Российские власти запрещали казакам совершать ответные нападения и переходить на противоположный берег, который считался территорией Османской империи. Для разрешения спорных пограничных вопросов и наказания виновных они отправляли официальные письма к османскому наместнику (паше) в Анапу с требованием возмещения вреда, нанесенного его «подданными». Анапский паша возмещал убытки до 1799 года, пока в ответ на очередное письмо не отказался выплачивать возмещение за очередной черкесский набег и не признал, что черкесские общества, которые юридически считаются подданными Османского султана, не подчиняются его власти и приказы паши на них не действуют. Черкесские отряды к тому времени захватывали в плен османских солдат из ближайших фортов и освобождали их за выкуп. То есть османские чиновники официально признали отсутствие власти султана над свободными черкесскими обществами Северо-Западного Кавказа.
Новый император Александр I с 1801 года изменил политику отношений с черкесскими обществами к югу от реки Кубань. Теперь черноморским казакам разрешалось совершать ответные набеги на черкесские аулы с целью возмещения убытков. Такие акции назывались в документах «репрессалиями». Властям необходимо было поддержать черноморскую казачью элиту ответными набегами на черкесские селения, но постепенно местные военные начальники стали переступать границы дозволенного, и казаки стали предпринимать действия откровенно грабительского характера. И хотя властями Российской империи они осуждались, разбирательства в этом далеком от центра крае затягивались на годы. Результатом такой политики стало фактическое открытие нового фронта Кавказской войны на Западном Кавказе, которая в те годы находилась в своей неочевидной, как бы сегодня сказали, гибридной фазе, для которой характерно чередование отдельных военных столкновений и мирных периодов без четких границ между ними.