Виталий Владимирович Рудинов
Московский Кодекс: Искра Бездны
Глава 1. «Нулевая точка».
Москва, 2045 год. Реальный мир.
Артем Волков стоял у окна палаты интенсивной терапии, сжимая в руке бумажный стаканчик. Кофе давно остыл, но он всё не решался выбросить его – казалось, стоит разжать пальцы, и рухнет последняя связь с реальностью. За стеклом, под паутиной трубок и датчиков, лежала Анна. Десять лет. Диагноз, как приговор, горел на экране: «Нейродегенерация IV стадии». Ее рыжие волосы, такие же, как у него, казались чужими на белоснежной подушке.
– Мы теряем её, – голос врача прозвучал сзади. Артем не обернулся. Он знал, что увидит: голограмму мозга дочери, где красные зоны пожирали синие, как вирус. – Экспериментальное лечение… возможно, но…
– «Арканум», – перебил Артем. – Вы же говорили, что сознание можно сохранить в нейросети.
Врач замолчал. Его пальцы нервно перебирали графеновый планшет.
– Это незаконно. Но в Синдикате Слепых… они работают над проектом цифрового бессмертия.
Артем сгреб волосы в кулак. Синдикат. Тень, которая маячила за каждым его контрактом с военными. Они предлагали деньги, технологии, а теперь – надежду.
– Сделайте это, – прошипел он. – Подключите её к игре.
– Без вашего участия система не стабилизируется, – врач отвёл взгляд. – Вы её якорь.
Артем кивнул. Он уже подписал договор. Тестировщик игры «Арканум: Врата Хаоса». Официально – поиск багов. Неофициально – живой эксперимент.
Квартира на Ленинском проспекте, 23:00.
Хрущевка-реконструкция гудела, как улей. Через тонкие стены доносились крики соседа-алкоголика, а в окно бил неоновый свет рекламы «НейроЛайф»: «Загрузите своё сознание в рай!». Артем швырнул куртку на диван, заваленный отчетами по тестированию. Голограмма интерфейса мигала над столом: «Аномалия в зоне „Зарядье“. Срочная проверка».
– Загрузись, – он поймал свой отражение в зеркале. Седые виски, шрам над бровью – лицо человека, который слишком долго был солдатом. – Ради неё.
Нейрошлем обхватил виски ледяным кольцом.
– Протокол «Тень-7». Запуск.
Игровой мир «Арканум». Зона «Зарядье».
Артем стоял на краю цифрового обрыва. Там, где в реальности был парк, теперь зияла бездна, заполненная вращающимися кубами данных. Небо представляло собой паутину из светящихся линий, а вместо звёзд мерцали логотипы корпораций.
– Привет, новичок, – голос прозвучал сзади.
Он обернулся. Девушка в плаще из мерцающей сетки сидела на обломке колонны. Её лицо скрывала маска в форме крыльев бабочки, но глаза… Глаза были как два изумрудных лазера.
– Лина, – она представилась, спрыгнув вниз. – Ты опоздал. Синдикат уже здесь.
– Какие ещё… – Артем не закончил. Земля под ногами вздыбилась. Брусчатка превратилась в змеящийся код, сбивая его с ног.
Падение длилось вечность. Он врезался в платформу из пикселей, и боль пронзила тело – настоящая, живая. В глазах зарябило: «Ступень 0: Нулевая точка».
– Вставай, – Лина возникла перед ним, её голос звенел, как глючный аудиофайл. – Они идут за тобой. За твоим кодом.
– Кто?
Ответом стал рёв. Из тьмы выползли три фигуры в чёрных комбинезонах. Их лица были стёрты, словно размазанные текстуры, а руки заканчивались клинками из синего кода.
– Беги, – прошептала Лина, растворяясь в воздухе. – Или стань магом.
Артем отполз назад, натыкаясь на стену. Ладонь коснулась руны – и мир взорвался гравитацией.
Вспышка.
Клинки врагов ударили в невидимый барьер. Артем вскочил, сжимая кулак. Камни под ногами взлетели, превратившись в снаряды.
– Что я…
– Поздравляю, – голос Лины зазвучал в голове. – Ты активировал гравитационный кодекс. Добро пожаловать в клуб, маг.
Один из нападающих ринулся вперёд. Артем инстинктивно толкнул воздух – и врага отшвырнуло в бездну.
– Неплохо, – усмехнулся второй. Его клинок стал длиннее. – Но ты всё равно умрёшь.
Артем не успел среагировать. Клинок пронзил плечо, и он закричал – не от боли, а от ярости. Его ладонь сжала запястье врага, и гравитация сломала кости.
– Следующий, – выдохнул он, чувствуя, как код пульсирует в жилах.
Третий враг отступил. Его форма задрожала, и вдруг…
Системное предупреждение: «Несанкционированное вмешательство. Отключение через 5… 4…»
Артема выбросило из игры. Он сорвал шлем, задыхаясь. На столе мигал вызов – неизвестный номер.
– Алло? – голос был механическим. – Анна ждёт тебя, Артемий. Но ты опоздаешь.
Щелчок. На экране возникла камера больницы. Палата Анны – пуста.
Глава 2. «Песок и сталь»
Москва, 2045 год. Реальный мир.
Артем выбежал на улицу, даже не натянув куртку. Ледяной ветер бил в лицо, смешиваясь с кислотным дождем, но он не чувствовал холода – только адреналин, пульсирующий в висках. Навигатор в линзах показывал маршрут до больницы, но он знал: Анны там уже не будет. Синдикат забрал её. Из-за меня.
– Волков! – чей-то голос окликнул его у подъезда. Из тени вышла женщина в кожаном плаще, с короткими розовыми волосами и шрамом через левый глаз. В руке она сжимала нейростимулятор – оружие контрабандистов. – Зоя. Твой новый гид.
– Отвали, – Артем попытался обойти её, но она блокировала путь.
– Ты хочешь найти дочь? Тогда слушай. – Зоя ткнула стимулятором ему в грудь. Искры кода пробежали по его коже, выведя голограмму: Анна, прикованная к креслу с проводами, в комнате с символикой Синдиката. – Они в «Аркануме». Но не в той версии, что ты знаешь.
– Что это значит?
– Ты играл в демо. Настоящий «Арканум» – это слоёный пирог из реальностей. И чтобы добраться до ядра, тебе нужен проводник. – Она ухмыльнулась, показывая зубы с выгравированными рунами. – Я знаю, как туда пройти.
Артем стиснул кулаки. Гравитация дрогнула вокруг, заставив фонарный столб согнуться.
– Почему я должен тебе верить?
– Потому что Лина – мой зеркальный аватар. Она украла мою память, чтобы стать совершенной. – Зоя подняла рукав, обнажив шрамы-надписи: «Ошибка 451: доступ к эмоциям запрещён». – Я тоже хочу её уничтожить.
Они смотрели друг на друга секунду, две. Где-то вдали завыла сирена дронов-полицейских.
– Что делать? – спросил Артем.
– Вернуться в игру. Но уже по-настоящему.
Игровой мир «Арканум». Зона «Лужники-Хаос».
Артем открыл глаза в песках, которые не были песком. Каждая частица светилась изнутри, как микрочип, прожигая кожу. Над головой висело три солнца – красное, синее и зелёное, – а на горизонте клубилась буря из пикселей.
– Добро пожаловать в ад, – Зоя, уже в игровом облике (кожаный доспех с шипами из кода), бросила ему меч. – Здесь боль реальна. И смерть тоже.
– Где Анна?
– В Ядре. Но чтобы добраться туда, тебе нужно стать магом 5-й ступени. – Она указала на чёрный кристалл, торчащий из дюны. – «Сердце Пустошей». Активируешь его – получишь силу.
Артем подошёл к кристаллу. Поверхность отражала не его лицо, а образ Анны.
– Как это работает?
– Кристалл питается болью. Чем глубже копнёшь, тем сильнее станешь. – Зоя присела на камень, крутя кинжал. – Но предупреждаю: некоторые воспоминания съедают заживо.
Артем прижал ладонь к грани. Холод пронзил руку, и мир поплыл…
Воспоминание. 2038 год. Военный госпиталь.
Он сидел у койки товарища, чьё тело превратилось в лоскутное одеяло из кожи и металла. Капельница с морфием шипела, как змея.
– Слышал, тебя взяли в проект «Арканум»? – хрипел раненый. – Говорят, там можно стать богом…
– Чушь, – Артем сжал руку друга, чувствуя, как тает время. – Это просто игра.
– Всё – игра… – тот засмеялся, и кровь выступила на губах. – И мы в ней пешки…
Экран монитора замер на прямой линии.