Вивьен Найт
Во лжи твоей страсти
Пролог
КОГДА ГОРИТ ЩЕКА,
ИСКОЛОТА ТРАВОЙ И ЗАТЕКЛА РУКА
НАД ГОЛОВОЙ,
МНЕ ЭТА МУКА ВСЛАСТЬ,
ХОЧУ К ЗЕМЛЕ КОРНЕЙ.
ЕЩЕ БОЛЬНЕЙ.
ЕЩЁ ПЛОТНЕЙ ПРИПАСТЬ,
– Роберт Фрост.
Из-за едкого запаха дыма слезятся глаза, почти ничего не видно, пелена перед глазами. Судорожно пытаюсь сделать вдох, ощущаю сильную боль в где-то за грудиной, будто тысяча острых игл за раз вонзились в плоть.
По щекам капает жидкость, я уже не различаю слезы это или кровь. Очень не приятно пахнет во круг, запах страха, будто с головой окунули в канистру с бензином, из-за чего начинаю сильно кашлять и задыхаться. Боль за грудиной только усиливается. Протираю тыльной стороной глаза, хочу убрать пелену и убедиться, что я не ослепла, моргаю, но всё как в тумане, лицо становится до ужаса липким. С трудом мне удалось открыть глаза, перед собой я вижу лишь туман и ничего больше. Я правда ослепла?
Медленно переворачиваюсь на живот, пытаюсь подняться на колянях, но тут же падаю со стоном обратно. Левая рука неприятно пульсирует и до жути болит. Пытаюсь подняться второй раз, больше опираясь на правую руку, в голове шум, от запах бензина тошнит, в глазах темнеет, невольно покачиваюсь.
И падаю. Резко, на что-то твердое, ушибла колени, больше крови уже быть не может.«Ох, нет, только бы опять не упасть».
Как же хочется пить, но больше всего оказаться в теплой ванне и намыться. Чувствую, что еще немного, еще чуть – чуть и я потеряю сознание. Голова тяжелая, глаза закрываются. Пытаюсь вспомнить, что было до этого, но память будто заблокирована. Внезапно начинается мелкий противный дождь, по телу проходит дрожь, чувства опасности и безысходности в сотый раз постигают меня. Почему никто не идёт ко мне на помощь?
"Никто не в силах тебе помочь, пока ты сама этого не сделаешь, хватит быть слабой, соберись, Мэй!"
Нужно рассуждать логично, если запах бензина, то, значит, жидкость либо протекла, либо я где-то на заправке и я могу подорваться в любой момент, словно пороховая бочка. Нужно уносить ноги, но сначала встать на эти ноги.
Тяжелые и медленные шаги, ступая по лужам, приближаются, кажется, ко мне. Я оперилась о влажную землю, набралась мужества и подняла голову. От тумана осталась лёгкая пелена, мне сильно повезет, если меня не прикончат здесь и сейчас – буквально или не совсем. Большая вспышка ослепила меня так сильно, что я покачнулась назад. Дьявол нашел меня. В буквальном смысле я вижу рога. Если это мой персональный ад, то пусть мечта о быстрой смерти сбудется быстрее.
– Как долго ты планировала это убийство, дорогая? Я ведь с самого начала был прав на счёт тебя и твоей семьи. Ты хотела обвести меня как мышка кошку, но забыла, что я лев?
Громкий смех заполонил мои уши, его голос, наполненный отвращением и призрением, еще несколько раз отозвался в моей голове прежде, чем я успела узнать его.
– Как ты…
Не успеваю закончить начатую мысль, как он хватает меня за волосы на затылке и тянет ближе к себе. Маска в виде рогатого дьявола находится в нескольких сантиметров от меня. Он больно сжимает волосы и трясет без того мою потрясенную голову. Пытаюсь вырваться из его хватки, но он лишь сильнее сжимает меня, заставляя смотреть только в его глаза, полные яростью.
– Кто еще был в твоей команде? Отвечай, сука! Говори! Назови этих людей по списку, и я подарю тебе самую лучшую смерть уже через минуту! Обещаю, твои последние секунды довольствования никчемной жизни принесут тебе радость!
– Я не работаю ни с кем… – это были мои последние силы, а дальше – темнота.
Глава 1
Мейлин
В этой сказке ты наконец-то сможешь обрести покой.Ты паришь, словно птица, не чувствуя жгучей боли, тебе комфортно и спокойно. Лёгкий ветерок приятно треплет выбившиеся пряди волос. Хочется улететь далеко за облака в неизвестном направлении. И ты летишь, наслаждаясь свободой, и чувствуешь душой и сердцем, что туда, куда ты направляешься, нет места страданиям, боли и разочарованиям. В том месте много счастья, беззаботного веселья и любви огромной и большой. Люди доброжелательные, а мороженое бесплатное на каждый день.
– Мэйлиин, Мээээйлин хватит спать, мама сказала будить тебя!
Макс начинает прыгать на моей кровати, стаскивает одеяло, прерывая мой сон, а я тем временем, крепе прижимаю к себе подушку.
– Брысь, Макс! – Спросонья отвечаю ему.
– Ника, если ты не встанешь, то я съем все конфеты и торт. Я заберу у тебя карандаши и буду их грызть. А потом над тобой все будут смеяться и думать, что это ты их кушаешь!
– Уговорил, я встаю-встаю, только ещё одну минуточку, минуточку…
Я просыпаюсь от того, что на моё лицо неожиданно льется холодная вода, а рядом мой брат, широко улыбается беззубым ртом.
– Ну, я тебе устрою!
– А мне папа разрешил! – Язвит младший брат
Поднимаюсь с кровати, скидываю одеяло и бегу за Максом, параллельно спотыкаясь о книги, пустую тарелку и что-то мягкое.
Когда я выбегаю на кухню, то семья, моя ненастоящая семья, уже сидит за круглым столом и завтракает. На кухне не витает запах свежеиспеченного хлеба уже давно, а любой предмет, находящийся тут – фальшивый и декоративный. Максим занял место напротив окна. МОЕ МЕСТО НАПРОТИВ ОКНА. С тех пор, как меня привезли сюда, мои завтраки, обеды и ужины проходит именно тут. Мне нравится это место, можно наблюдать за прохожими, природой и то, как солнце садится за горизонт.
– Мейлин, почему ты до сих пор в пижаме? Что за небрежный вид и почему твои волосы на половину мокрые? Ты пример своим младшим сёстрам и мы не раз уже обговаривали с тобой твой поведение! – мачеха так сильно злится, что ее красное лицо слилось с тем помидором на столешнице.
– Извини, мама, больше такого не повториться, я обещаю. – демонстративно наклоняю лицо вниз, будто мне действительно стыдно за свой внешний вид.
– Приведи себя в порядок уже сейчас, – мачеха хотела отвернуться, но вспоминает и продолжает, – да, и надень праздничную одежду на обед, у нас будут важные гости. Ты уже взрослая и пришло время обзаводиться своей семьей.
– Что? Мне скоро 18, а значит, мне еще 17! Я не пойду за муж за незнакомого человека, не в этом году и никогда в жизни! – в истерике кричу на всю кухню, хочу быть услышанной, один раз в своей жизни, прошу.
– Мы приютили тебя, – мачеха замахивается на меня кухонным полотенцем,– кормили,– первый удар,– и одевали, – второй и третий по рукам,– в замен на то, чтобы получить вот такую благодарность? – удар, удар, удар.
Я уже привыкла к вспышкам гнева и агрессии от своей "семьи". С момента, когда я потеряла своих родителей, я потеряла себя.
– Ты не понимаешь, что мы сделали для тебя! – мачеха продолжает настаивать, ее голос был полон ярости. – Ты всего лишь брошенная девчонка моей покойной сестры, мы спасли тебя от улицы, не дали умереть и стать шлюхой!
– Спасли? – с горечью переспрашиваю, отступая назад. – Вы не спасали меня. Вы просто взяли в плен!
– Плен?! – мачеха усмехнулась, её голос стал насмешливым. – Ты не знаешь, что такое плен. Это когда у тебя нет выбора. А у тебя есть выбор – выйти замуж за человека, который может обеспечить тебе будущее.
– Вряд ли вы бы стали печься о моём будущем! Скорее, вы преумножите свои миллиарды этим браком, нежели я удачно выйду за муж.
– Наверх! В свою комнату, быстро! И чтоб я не видела тебя до самого обеда, несносная девчонка, не дай бог ты сегодня все испортишь, я обещаю переселить тебя на псарню и привязать твою тонкую шею на цепь.
Это не самые худшие обещания, которые я слышала за свою жизнь, проведенную в этом доме. Мачеха не кинет свои слова на ветер, она не только привяжет меня на цепь, но и наденет намордник, чтоб никто не слышал мои крики о помощи. Но и это было бы бесполезно. Во круг нашего дома нет ни единой живой души, не считая лис или ежей, кто мог бы прийти на помощь.
– Собака Мэйлин! – смеется Макс и бьет ложкой по тарелке.
Я ухожу в свою спальню и смотрю на время, у меня есть 5 часов чтобы…что? Поменять свою судьбу? Сбежать в неизвестном направлении? Куда я пойду без денег и как выберусь незамеченной? Дом огорожен железным забором, охраной и камерой по периметру. Все выезды и заезды на территорию контролируется. Охрана меняется каждые шесть часов, между пересменкой есть три минуты чтобы добежать до забора и набрать восьмизначный код от ворот. Который меняется каждый день на новый. Мои шансы на побег равны нулю.
Иду к шкафу, где находится моя одежда, но не для того, чтобы выбрать наряд. И есть ли в этом смысл, если выбор уже сделан мачехой? И это определенно твидовый костюм от "Шанель". В ее стиле, но не в моем. В шкафу есть тайник, куда я положила телефон, который подарил мне Аарон, чтобы я могла поддерживать с ним связь. Он старой модели, но работает хорошо для базовых функций. Включаю его и жду пару секунд. Несколько сообщений от моего парня, одно от Барбары.
Кстати, о моем парне. Не знаю, можно ли считать парня своим, если мы целовались всего 3 раза за год отношений, два из которых были не столь удачными. Он говорит, что не хочет развращать меня до совершеннолетия. И это действительно достойно уважения. Я люблю его, а он любит меня, когда мне исполнится 18, и я получу наследство, то буду независима и смогу выйти за него замуж. Я уже представляла свою идеальную жизнь с Аароном не одну сотню раз. Он точно тот, с кем хочется провести всю свою жизнь. Высокий парень атлетического телосложения, красивый кареглазый шатен. А когда улыбается, то появляются ямочки на щеках. Он всегда одевается стильно, будто с обложки модельного журнала.
Мы пока скрываем наши отношения.
Во-первых, я приемная дочь политика и нахожусь под постоянным вниманием общественности. Из дома меня забирает и привозит частный водитель, я не могу пойти в кино после учебы и не предупредить об этом своих родителей. А если я решусь пойти, то должна рассказать с кем, куда и когда. В таком случае, за мной будет следить охрана, прикинувшимися обычными жителями, и обязательно сядут на верхний ряды в кинотеатре. Для моей безопасности. Но иногда мне удается ее провести и сбежать на несколько часов.
Во-вторых, я переживаю, что если они узнают о нем, то запретят любое общение, ведь он студент последнего курса, а им важно сохранить мою девственность до брака. Это был не приятный и долгий разговор с мачехой о том зачем и почему мне нужно хранить свое целомудрие до замужества. Честно, я не собираюсь прислушиваться ко всему тому бреду и уже спланировала лишение девственности в своей день рождения с Аароном. Но об этом немного попозже.
Я открываю сообщение с любимым
Аарон 22:53
"Задержался с друзьями на даче, телефон разрядился не смог ответить. Ты уже спишь?"
Аарон 00:00
"Я осень жду когда ты станиш моей, мы же сделам это на твое совершенолетье?"
Почему столько ошибок? Он писал это с глубокого сна?
Мейлин 8:15
"Аарон, меня хотят выдать замуж сегодня в обед, я не знаю его, клянусь, что мне делать? Я в панике!"
Секунды кажутся часами, минуты вечностью. Иду в ванную и плотно закрываю дверь. Через 5 минут моё терпение покидает меня и я делаю звонок. И еще один. И еще. 9:20 я все еще сижу в пустой ванне, чем ближе подходит время, тем страшнее мне становится. Аарон молчит. В самый не простой момент, когда мне нужна поддержка и план.
Просидев в пустую пару часов в ванной, наконец-то собравшись с мыслями, я встаю с пола ванной, стараясь не думать о том, что происходит за дверью. Вода из крана тихо журчит, и я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Я смотрю на своё отражение в зеркале – глаза полны страха, а волосы растрепаны.
"Не время паниковать," – говорю я себе.
Я быстро умываюсь холодной водой, чтобы освежить разум. После этого подхожу к телефону и снова проверяю сообщения. Никаких новостей от Аарона.
"Почему он не отвечает?" – спрашиваю я себя, но тут же пытаюсь отогнать эту мысль. Возможно, он просто спит. Вдруг у него что-то случилось?
Я решаю написать ему ещё раз:
"Аарон, мне срочно нужна твоя помощь! Пожалуйста, ответь!"Мейлин 10:02
Пока жду ответа, в голове прокручиваются мысли о том, что будет, если я не смогу остановить этот брак. Я не знаю этого человека, и мысль о том, что меня могут выдать замуж против моей воли, вызывает панический страх.
Собравшись с силами, я выхожу из ванной и начинаю искать вещи, которые могут пригодиться. Возможно, мне стоит поговорить с отчимом и объяснить ему ситуацию? Но как он отреагирует? Рассказать про отношения с Аароном, сказать, что не нужно искать мне достойного жениха, ведь я уже нашла, и мы собираемся пожениться, когда мне исполнится 18? Да, точно, это может быть хорошим планом.
Глава 2
Мэйлин
Спускаясь на второй этаж к кабинету отчима, я прокручиваю в голове диалог снова и снова, дыхание учащается, будто совершила какое-то преступление. Я начинаю испытывать сильные эмоции и переживания. Внутренний конфликт усиливается, ноги боятся идти.
Подхожу к кабинету и уже тяну дрожащие руки, чтобы открыть дверь.
"Это единственный наш вариант скрыть последствия, второго шанса не будет, поэтому я прошу прислушаться ко мне"
Это не голос отчима. Он там не один. Значит, еще не время и мне нужно уйти.
"Я видел его, сначала я не поверил своим глазам и думал это мираж, он смог выбраться и это ваше упущение!"
"Все люди уже наказаны, мы понимаем масштаб вины и уже включили поиски, вы в опасности, он первым делом придет сюда"
Я затаила дыхание, прислушиваясь к разговору за дверью. Про кого они говорят? Я стараюсь уловить каждое слово.
"Мы должны быть готовы," – перебил его второй голос. "Нельзя допустить, чтоб он узнал, что мы здесь. Вы же понимаете, что будет, если он доберется до вас?"
Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Кто этот "он"? И почему все так боятся его? Она вспомнила о своих недавних страхах и о том, как отчим всегда говорил о том, что есть вещи, которые лучше не трогать.
"Я не собираюсь оставаться здесь и ждать," – произнес первый голос с решимостью. "Если он вернулся, нам нужно действовать немедленно."
У меня нет времени на раздумья. Я должна уйти, пока ещё есть возможность. Но куда? И как выбраться из этого дома, если вокруг все так запутано?
Я тихо направилась на первый этаж, к окну, стараясь не издавать ни звука. В голове крутились вопросы: кто этот человек, который вызвал такой страх? И что за тайна скрывается за дверью?
Собравшись с силами, я открыла окно и выглянула наружу. Двор был просторным и охранник сразу же поднял на меня свой взгляд. Сердце забилось быстрее, и я поняла, что план сбежать был обречён на провал. Я не могла покинуть дом, не зная, что произойдёт дальше, и не могла оставаться здесь, зная, что через несколько часов приедет человек, которого не хочу видеть.
Мои мысли метались в панике. Этот брак был решён за неё, чувствую себя как кукла на ниточках, управляемая чужими желаниями. Я знаю, что этот человек не просто жених – он был частью какого-то плана, который её семья тщательно скрывала.
"Что делать?" – прошептала себе. Охранник продолжал смотреть в мою сторону, и принимаю решение, что оставаться на виду будет опасно. Быстро закрываю окно и возвращаюсь в комнату проверить телефон.
Это не значит, что опасность миновала. Ей нужно было придумать план. Сообщений от Аарона так и не было.
Я вспомнила о старом чердаке – там можно было спрятаться на короткое время или осмотреть территорию за пределами двора. Возможно, мне удастся придумать план побега, когда я осмотрю лучше территорию.
Я тихо открыла дверь и поднялась на этаж выше
На чердаке было темно и пыльно. Включаю фонарик на своём телефоне и осторожно поднимаюсь по лестнице. Внутри нарастает тревога – я знаю, что время уходит, и нужно действовать быстро.
Как только добралась до чердака, начинаю осматривать старые вещи. Среди них нашла старую коробку с письмами и фотографиями. Одна из фотографий привлекла мое внимание – на ней была изображена девушка, которая сильно походила на неё. Подписано было: "Семья всегда найдет способ защитить".
Я задрожала от осознания. Эта девушка могла быть её предшественницей, возможно, той, кто тоже была вынуждена выйти замуж против своей воли. Я почувствовала связь с ней и поняла: если эта девушка смогла найти выход из своего положения, то и она сможет.
Вдруг раздался звук шагов по лестнице. Я быстро спряталась за старыми сундуками, затаив дыхание. В комнату вошёл охранник, его лицо было напряжённым.
– Мы должны быть готовы, – произнёс он вслух, прикладывая руку к уху – Он будет здесь скоро.
Страх охватывает снова. Мне нужно было узнать больше о том, кто этот человек и почему его приезд так важен для семьи. Я решила остаться в укрытии и дождаться момента, когда смогу выкрасться наружу и выяснить правду.
Время шло, а судьба висела на волоске. Но одно было ясно: она не собиралась сдаваться без борьбы.
Я оставалась на чердаке, затаив дыхание и прислушивалась к каждому шороху. Я понимаю, что время работает против неё, и мне нужно было действовать. Охранник всё ещё находился в комнате, и я не знаю, как долго ему ещё предстоит ждать.
Прошло несколько минут, но для меня они растянулись на целую вечность. В голове роились мысли о том, что будет, когда жених приедет. Что он собой представляет? Каковы его намерения? И что она может сделать, чтобы избежать этой судьбы?
Наконец, охранник вышел из комнаты, оставив дверь приоткрытой. Я почувствовала, что это шанс. Тихо выбралась из своего укрытия и крадучись подошла к лестнице, стараясь не издавать ни звука.
Спустившись на несколько ступенек, останавливаюсь и прислушаюсь. Внизу доносились голоса – это были её родители и незнакомый человек в смокинге. Они обсуждали детали прибытия жениха. Она не могла разобрать всё, но услышала фразы о "сделке" и "обязанностях". Это только усилило страх.
В этот момент легкая вибрация в заднем кармане вывела меня из своих мыслей и я пошла в свою спальню, надеясь, получить сообщение от парня.
Аарон
"Доброе. Тебе надо подумать, как выйти незамеченной из дома, я направляюсь к тебе, давай встретимся около вышки, помнишь это место? Я буду тебя ждать там"
Сердце забилось быстрее, у меня не так много времени, нужно собрать все самое нужно в рюкзак. Собравшись с мыслями, я вернулась на чердак за фотографиями и письмами.
Теперь мне нужно придумать план. Осмотрев окрестность я решила, что безопаснее будет выйдет из дома через задний выход через час, когда охрана будет меняться. Три минуты. Это был рискованный шаг, но оставаться здесь было ещё опаснее.
Выждав нужное время, открываю заднюю дверь, теплый воздух обнял меня. Я огляделась – никого не было видно. Быстро побежав вперёд, я направилась в сторону большого куста, который находился неподалёку от двери, которой я не знала код. Это было единственное место, где я могла спрятаться и обдумать свои дальнейшие действия.
Мужчина в смокинге, которого я видела дома час назад, выходит покурить и дистанционно заводит свою машину. Он не видит меня, его машина загораживает куст, я быстро выскакиваю с укрытия и бегу к ней.
Решимость переполняет. В этот момент всё казалось возможным – свобода была так близко!
Все, что мне остается сделать – открыть машину и сесть в нее. Сердце колотится в груди, но времени у меня уже не было. Телефонный звонок отвлекает того мужчину и он отворачивается. Боже, спасибо тебе! Я быстро проскальзываю к задней двери, минимум звуков, минимум движения.
Пригнувшись за водительским креслом, затаиваю дыхание, когда мужчина сел в машину. Он выглядел напряжённым, его руки сжимали рулевое колесо, а в глазах читалась злость. Нужно быть осторожной – он мог в любой момент заметить меня.
Когда он выехал с участка и начал движение по трассе, сердце заколотилось от адреналина. Внезапно его телефон зазвонил. Это был мой отец. Мужчина, выслушав информацию о камерах наблюдения и о том, что я сбежала с ним, разозлился ещё больше.
– Чёрт! – выругался он, резко остановив машину на обочине. – Эта девчонка не понимает, с кем имеет дело!
Сейчас или никогда. Я распахнула дверь и выбежала из машины, но он быстро среагировал и бросился за ней. Я бежала изо всех сил, но вскоре споткнулась и упала на землю.
Он догнал и схватил за плечо, заставив повернуться лицом к себе. В этот момент началась борьба: я пыталась вырваться, но его физическая сила была подавляющей. Он быстро схватил свой ремень и, используя его, связал мои руки за спиной.
– Ты не сможешь сбежать от меня, – произнёс он с ухмылкой, запихивая меня в машину, как мешок картошки. Я чувствовала себя беспомощной и напуганной.
Он закрыл дверь и снова сел за руль, направляясь обратно к дому, где её ждал будущий муж. Грандиозный побег с самого начала был обречен на провал.