Влад Непальский
Ёрик Not Dead
«Вот и всё! Один готов! – вертелось у него в голове. – Эта негодная мантия! Надо снять её к чертовой матери! Постойте! Вода всё ещё прибывает! Я не смогу выбраться отсюда! Поток довольно силён».
Ёрик рванулся к выходу – узкий коридор давался с трудом: вода лилась прямо на юношу, доходя до рта. Когда он подошёл к ступеням, идти вперёд стало невозможно – поток сносил назад. Дышать оказалось трудно, он шагнул вперёд – начались мраморные ступени.
«Нужно прыгнуть и вонзить меч в стену!» – посетила краткая мысль.
Руки вылезли из воды, с лезвия меча стекали тонкие струйки. Тело юноши прогнулось под натиском потока, сандалии оторвались от мрамора, остриё меча полетело в стену и с искрами отскочило. Ёрик упал на спину, и его понесло в зал.
«Нет!» – меч выскользнул из сжатых рук. Перед глазами мелькали пузырьки воды, он увидел мраморное дно. Оттолкнувшись, он подпрыгнул – голова вылетела из воды. Ёрик жадно вдохнул, холодный воздух обжёг горло. Так подпрыгивая, он дышал несколько минут.
«Вода, она больше не поднимается! – увидел он, что вода остановилась. – Это значит, уровни реки и подземелья сравнялись».
Вдохнув, он задержал дыхание. Коридор мелькнул перед ним чёрной полосой, ступени повели к выходу. Перед Ёриком раскрылось голубое небо.
– Я жив! – вылез он из канала и упал на илистый берег.
Ёрик сидел на берегу, смотря в небо, из лесу показалась Алиса. Девушка перешла вброд реку, и подошла к нему.
– Ну как?
– Нормально! – улыбнулся Ёрик, смотря на чёрный сундук. Он победил! Победил! Внутри него всё ликовало.
– Вижу, достал трофеи.
– Да, – кивнул он. – Сундук с золотишком и тремя картами первого уровня. Ятаган ифрита, жилетку ифрита и его шапку, – он взглянул на артефакты. – А ты как?
– Я нормально, – девушка открыла сундук, золотые монеты блеснули на солнце. На них лежали три разноцветные карты, похожие чем-то на игорные. – Увела и убежала. За Сибери погнались двое, но уверена, она справиться – она бегает быстрее. Я думала, ты подождёшь нас.
– Там под потолком осталась прослойка воздуха. Поэтому я сумел вытащить их. Да и подземелье состояло из одного зала. Вы куда-то спешите?
– Да. Могут зачистить другие игроки. Утром все зачищенные сокровищницы восстанавливаются. Если, конечно, в них никого нет.
– Ятаган ифрита – крутой артефакт? – Ёрик поднял клинок в ножнах. Рука схватилась за эфес, и лезвие вылетело на волю. От металла шёл оранжевый свет. – Как его включить?
– Посмотри, у ручки должна быть кнопка.
Ёрик глянул на эфес и увидел там маленькую кнопочку. Палец нажал её, и клинок запылал. Синяя полоса на эфесе поползла вниз. Сделав пару взмахов, юноша выключил огонь и спрятал клинок в ножны.
– Надо посмотреть, что за карты, – Алиса взяла карты заклинаний. – «Огненный шар», «Зрение», «Вспышка».
– Надо поделить карты, – поднялся Ёрик.
– Подождем Сибери, – она положила карты в сундук. – Ты пересчитал золото?
– Да, – кивнул Тон. – Триста двадцать пять золотых монет.
– Неплохо! – Алиса потёрла рука об руку. На белом лице заиграла улыбка.
Из леса выбежала Сибери.
– Эй! – она взмахнула рукой. – Я вижу, вы уже здесь! – подбежав к берегу, она прыгнула и, пролетев десяток метров в воздухе, рухнула в воду, подняв кучу брызг.
– А вот и ты? Как успехи? – Алиса похлопала подругу по спине.
– Все нормально, – усмехнулась шатенка. – Увела и бросила. Они ещё не скоро вернутся сюда.
– Это хорошо, – кивнула Астэри.
– А вы, вижу, делите добро.
– Да. Давай начнем с карт.
– Мне «Огненный шар», – поднялся Ёрик.
– Бери, – кивнула Сибери. – У меня есть это заклинание. Весьма посредственное. Летит медленно и его можно разрубить мечом. Правда если его развивать, то может быть оно будет лучше.
– Пригодиться! – Ёрик взял карту, покрутив её в руках, он посмотрел на рубашку, состоящую из оранжевых языков пламени. На лицевой стороне блестел круг, где сиял нарисованный огненный шар, ниже надпись – название заклинания. В углах карты значился уровень заклинания. – Добыча от ифрита, это мои личные трофеи.
– Никто не спорит, – Алиса посмотрела на золото.
– Только эти заклинания? – Сибери подняла карты. – «Вспышка» – это магия Света. И она, вроде бы, у тебя есть.
– Да! – Алиса забрала карту. – Ты, если хочешь, возьми «Зрение» – магии Порядка. Оно тебе пригодиться. А эту карту я продам.
– Как её активировать? – посмотрел на девушек Ёрик.
– Скажи «Активировать карту заклинания магии Огня – Огненный шар». – Девушка посмотрела на карту Порядка, Ёрик увидел рубашку карты – золотые весы на насыщенном синем фоне.
– Активировать карту заклинания магии Огня – «Огненный шар!» – юноша вытянул руку, символы на карте засветились, и из неё полился яркий свет. Карта растворилась.
– Вот и первое заклинание, – улыбнулась Алиса, снимая рюкзак.
– Да, – Элле повертела карту в руке и спрятала в карман. – Я ещё подумаю, нужно ли мне это заклинание.
– Давайте делить золото! – Алиса села на колени перед сундуком.
– Давайте! – сняла рюкзачок Сибери.
– Не забудьте про то, что я потратил свои двадцать золотых! – сел на ил Ёрик.
И они посмотрели на открытый сундучок, где блестели золотые монеты.
Глава 2
За небольшим окном сгустились прохладные сумерки, а в продолговатом зале трактира не прекращалось веселье. За единственным занятым столом четверо путешественников вели весёлый разговор. Толстые свечи коптили под потолком в люстрах, сделанных из колес телег. Воск тонкими струйками стекал по гладким бокам свечек, образуя белые сталактиты, свисавшие с люстр.
– Как хорошо – мы убежали! – поднял бокал Ёрик. На нём красовалась белая рубаха, поверх неё тёмно-оранжевая жилетка ифрита. Алиса, сидящая напротив, улыбнулась.
– Хорошо, – кивнула Сибери, расположившаяся справа. Её взгляд упал на грузного гнома, пьющего пиво рядом с Алисой.
– Надо надеяться, что это все приключения, – Алиса подняла тёмную бутылку и наполнила бокал вином.
– До попадания сюда я в жизни никогда не пробовал алкоголя, – Ёрик пригубил бокал. – А теперь, пью его каждый день.
– Здесь от него почти не пьянеешь, – Алиса поднесла бокал к алым губам. – От вина.
– Вино… – вздохнул гном, закрывая глаза. – Для гнома нет ничего лучше пива или эля.
Ёрик взглянул на бородатого карлика. Тот залпом допил кружку и тяжело вздохнул.
– Я гном-поэт, – низкорослый сотрапезник спрыгнул с лавки на пол. – Несу я бред! – он пошёл к окну. – Пойду, отолью.
– Этот, гном? – Тон посмотрел на Алису. – Он долго ещё с нами будет?
– Не знаю, – пожала узкими плечами девушка. – Наверное, как и мы, утром куда-нибудь поедет.
– Не волнуйся! – Сибери взяла юношу за правую ладонь. Тонкие пальцы блестели розовыми ногтями. Ёрик вздрогнул: давно к нему не прикасались девушки. – Гномы одни из самых добрых нипов. Правда, их мало.
– Как высоко! – поэт запрыгнул на обшарпанный подоконник. Он растворил заскорузлые створки грязного окна и принялся рыться в плотных штанах.
– Отлично! – Тон пожал плечами. – Но, из-за него я не могу поговорить!
– О чём? – Алиса разъединила одноразовые палочки для еды.
– О том, как нам действовать дальше!
– Какой свежий воздух! – гном развязал верёвки на штанах, достал инструмент и принялся справлять нужду в окно. – Как освежает!
– Да, – Ёрик посмотрел на гнома. – С ними не соскучишься.
– Мы переночуем в трактире и утром поищем ещё сокровищницу или логово разбойников, – Алиса взглянула на спутника. Зелёные глаза девушки сверкали в отблесках свечей.
– Разбойники, они тоже нипы? – Ёрик взял из большой тарелки печенину.
– Да нипы второго класса, – Алиса продвинула к себе разрисованную миску с раменом, от которой шёл пар. Палочки погрузились в лапшу, девушка намотала на них длинные лапшины.
– А, чем они отличаются от первого? Я в такие тонкости не вникал, – Ёрик откусил кусок от овсяного печенья и принялся жевать.
– Нипы первого класса размножаются, а нипы второго – генерируются по необходимости, – девушка принялась есть лапшу.
– Что-то, я нигде здесь не видел детей.
Гном закончил своё дело и начал приводить себя в порядок.
– Они размножаются, – девушка проглотила лапшу и облизала губы. – Когда пара нипов хочет завести ребенка, она идет к дереву Жизни и вяжет на его ветку ленточку. И если серверу угодны новые жители, то на ветке тут же появляется плод. Он растёт и через несколько минут оттуда вылезает либо добрый молодец, либо красна девица. Естественно, уже достаточно взрослые, чтобы через месяц стать солдатом или дояркой.
– Я нигде не видел этих деревьев, – Ёрик посмотрел на гнома, тот закрыл окно и пошёл к ним.
– Готов для продолжения банкета! – гном потёр рука об руку.
– Ты забыл помыть руки, – усмехнулся Тон.
– Совсем забыл, – карлик пошел к дверям. За окном темнело. Из лесу доносилось уханье совы, и кричали другие птицы.
– Потом увидишь, – Алиса ела лапшу. – Они есть везде, как и храмы.
– Да, под ними всегда растёт сочная трава, – Сибери вытащила из тарелки печенье.
– Мне нужно купить новую одежду, – вздохнул Ёрик.
– Я умею призывать одежду, – Астэри опять принялась наматывать горячую лапшу на деревянные палочки.
– Да! – вздрогнул Тон. – Это высокоуровневая магия?
– Нет, – девушка вытащила лапшу из тарелки, с неё стёк наваристый бульон, – Магия Света первого уровня, но заклинание довольно редкое.
– Это же какая халява! – Ёрик потёр рука об руку. – Наверное, можно наварить кучу денег.
– Нет, – улыбнулась Сибери, Алиса Астэри съела намотанную на палочки лапшу.
– Да, – кивнула она, положив палочки в миску. – Эта одежда сгодиться только для начинающих игроков. Поскольку, она не даёт никаких бонусов. А крутым игрокам нужны бонусы: чтобы каждая вещица что-то давала. А одежду без бонусов можно продавать нипам, ну или иногда вырядиться.
– Уф, – вернулся гном и залез на скамейку. – Пива! – грянул его голос.
– Тогда призовёшь для меня одежду? – Ёрик посмотрел на девушку.
– После ужина, – Алиса кивнула, отводя взгляд, и взяла бутылку с вином. Красный напиток полился в широкий бокал.
– Что-то на экспромт потянуло, – гном посмотрел в закопченный потолок. – Любовь – прекрасное мгновенье! Щипать за сиськи – наслажденье! – по трактирному залу разлетелся его громкий смех.
– Ваше пиво! – из двери на кухню вышла миловидная дочка трактирщика. Она поставила пиво перед гномом, а затем принялась собирать пустые тарелки. Слегка нагнувшись, она взяла тарелку у Сибери. Гном наклонился и, схватив край холщевой юбки дочки трактирщика, приподнял его.
– Соблазнительные округлости, – бородач отпустил юбку. – Не желаешь со мной порезвиться?
– Какая прямота! – улыбнулась Сибери, прикрывая рот рукой.
– Жди меня в конюшне! – девушка с подносом полным пустых тарелок пошла на кухню.
– Мне пора! – гном спрыгнул на пол. – На работу, – и пошёл к задней двери.
– Нипы часто к вам пристают? – Ёрик посмотрел ему в след. Гном, перед тем как скрыться, показал ему два поднятых пальца.
– Нипы не пристают к игрокам, – Алиса поставила пустой бокал на стол. – Нипы пристают друг к другу, и если только игрок сильно этого захочет – тогда к такому игроку.
– Ладно! – Ёрик поднялся. – Я пойду наверх, – он поднял сундук, где хранил золото. – Кстати, сделай мне сюртук, либо плащ с большими карманами, или что-то подобное. Чтобы удобно было ходить.
– Хорошо! – Алиса кивнула, провожая его взглядом. – Посидел бы ещё с нами.
– Да, нет, – юноша покрутил головой. – Я уже устал. Да и гном меня не радует, – он пошёл к лестнице.
Темнота жила в окне за старыми шторами. Ёрик смотрел в дощатый потолок, лёжа под тёплым одеялом. За окном выли голодные волки и ухали мудрые совы. Периодически округу прорезал чей-то зловещий вой. Двуспальная кровать скрипела, по полу пробегали серые мыши. В темноте они превращались в чёрные пятна и пищали у стены.
«Что я делаю! – Ёрик закрыл глаза. – Я должен посвятить всё свободное время прокачке. А я что делаю? Ограбил одно подземелье и уже расслаблялся в трактире. Нельзя забывать, что это не реальность. Не реальность! Хоть я чувствую запахи, хоть вижу пейзажи, чувствую прикосновения, тяжесть, усталость, голод… Это не реальность! Хоть моё сознание говорит обратное. Оно уже верит в то, что этот мир существует на самом деле. Когда ко мне прикоснулась Сибери, я вспомнил, когда последний раз меня касалась девушка. А это было без сомнения прикосновение девушки! Её мягкая податливая рука. В реальности она была бы вся в мозолях от клинков и в царапинах. Но здесь нет, это рука обычной девушки. Рука человека.
Если я не смогу выполнить цель, то всё напрасно! Человечеству угрожает смертельная опасность! Наша планета, свободные планеты, конфедерация… Всё это может пасть, если люди предпочтут реальности виртуальный мир. И я должен этому помешать. Я начал великую борьбу за умы людей! И я не отступлю! – сон начал наступать, глаза тяжелели. – Все же, как я устал! Я ни на мгновение не сомневался в реальности происходящего, когда убегал. Всё же я устал. Обдумаю это завтра!»
И Ёрик погрузился в глубокие пучины сна.
Солнце врывалось сквозь выгоревшие шторы – одинокие лучи освещали танцующие в воздухе пылинки. Ёрик задвинул ночной горшок под кровать и, сев на скрипучее ложе, вздохнул.
– Всё же, как плохо, что в комнате нет туалета, – он откинулся на большую постель. – Посплю ещё немного.
Он повернулся и укутался в одеяло. Однако, сон не шёл. В голове крутились мысли о совсем другом. Сквозь веки он увидел свет – глаза распахнулись. Ёрик вскочил – перед кроватью мерцал блеклый огонёк. В белом свете появилась маленькая фея, сантиметров двадцать высотой. Она поплыла к нему.
– Я Эльфи, – фея зависла над животом юноши. На ней Ёрик рассмотрел короткое зелёное платьице, оканчивающееся треугольными зубцами. – Я психологический помощник игрока.
– Фея – это так избито, – хмыкнул Ёрик. – Феи уже давно всем надоели.
– Не важно, – Эльфи пожала плечами. – Когда игрок один, ему некому помочь, то появляемся мы и помогаем.
– Понятно, – Тон посмотрел на золотистые волосы феи и на заостренные уши.
– Если игрок заплутает, то мы тоже ему помогаем. Всё же это игра, и она должна доставлять удовольствие.
– Мне не нужна помощь! – нахмурился Ёрик.
– Я считаю обратное, – покачала головкой фея. – Твоё тело часть этого мира, и поэтому оно подчинено его законам. В этом мире все здоровые и молодые люди, даже если они выглядят иначе. А любой здоровый и молодой человек хочет заниматься сексом. В этом мире это естественно. Тем более, за секс с другим игроком, оба получают бонус.
– Я сюда не за этим пришёл! – Ёрик поднял кулак.
– Каждый приходит сюда за разными вещами.
– Если это всё, что ты мне хочешь сказать, уходи!
– В этом мире практически везде есть нипы. С нипами всегда можно порезвиться. Новичок сможет с легкостью добиться многих девушек самого низкого статуса, – Фея полетела к потолку. – Например, сейчас сюда придёт дочка трактирщика, чтобы вынести ночной горшок, – фея улыбнулась. – Предложи ей развлечься, – она полетела к стене. – Не беспокойся, нипы меня не видят.
– Отстань! – Ёрик упал на кровать. – Мне надо подумать о моей великой миссии!
В дверь постучали.
– Что? – в голосе Тона зазвучало недовольство.
– Я пришла вынести ночной горшок, – услышал он тихий голос дочки трактирщика.
Юноша поморщился, но вспомнив, что горшок почти полностью наполнен, вздохнул.
– Минуточку, я сейчас открою, только оденусь, – Ёрик вскочил с кровати. – Это она вчера развлекалась с гномом? – он посмотрел на Эльфи.
– Да, – кивнула фея. – Если ты беспокоиться по этому поводу, то венерических болезней в игре нет. И секс совершенно безопасен в этом плане. Если тебе нравиться разные игрушки, то можешь вызвать меню и зайти в магазин неигровых предметов.
– Отстань! – Ёрик натянул штаны. Он босиком подошёл к двери, забыв, что на грязном полу лежат катышки мышиного помёта. Старый шпингалет повернулся, белая рука коснулась железной ручки, деревянная дверь открылась.
Девушка вошла в комнату, став на колени, полезла под кровать. Фея улыбнулась и сделала пасс руками, будто отталкивая ветер. Платье дочки трактирщика задралось, обнажая самые интересные места. Фея хихикнула, прижав кулачок к губам. Платье упало, девушка вытащила ночной горшок и ушла в коридор.
– Ладно, – Ёрик пошёл к кровати. – Спущусь-ка я вниз.
Эльфи исчезла, он сел на кровать и начал завязывать сандалии. Взгляд упал на чёрный сундук, и на сухих губах заиграла улыбка.
Затёртые ступени скрипели под красивыми ногами: Ёрик шёл вниз.
«Подожду девушек в зале, – улыбался он. – Наверняка они ещё спят!»
– Наконец-то и ты! – улыбнулась Алиса, сидя за столом с Сибери.
– Сколько время? – Ёрик подошёл к ним, смотря на довольные лица.
– Уже десять! – вздохнул трактирщик.
– Десять! – Юноша поставил сундук на стол, положив ятаган рядом.
– Да, – кивнула Алиса.
– Соня, – усмехнулась Сибери.
– Кстати, где обещанный плащ? – Ёрик посмотрел на Астэри.
– Вот, – девушка подняла лежащий на скамейке сюртук светло-зеленого цвета.
– Спасибо! – Ёрик надел его поверх жилетки и принялся перекладывать деньги из сундука в карманы.
– На ещё новые штаны! – Алиса протянула ему штаны из синей атласной ткани.
– Спасибо! – взял их юноша. Взгляд прошёлся по полу, и Тон увидел круглую дырку в половице. В воображении предстала задница дочки трактирщика, а в особенности её лоно. – А где гном?
– Валяется под столом, – Алиса указала рукой в зал. В отличии от героев, нипы не восполняют здоровье и энергию каждое утро.
– А ещё у нас никогда не бывает похмелья, – усмехнулась Сибери. Она поправила хвостики, затянув резинки.
– Прямо рай для пьяниц! – Ёрик расстегнул пояс. Ножны упали вниз. Он снял суконные штаны и надел атласные. Перекинув пояс через плечо, он разместил ножны с мечом за спиной.
– А ты серьезно готовишься? – смотрела на него Алиса, хрустя огурцами.
– Да! – кивнул Тон. – Хочу быстрее прокачаться, – он продолжил перекладывать деньги в карманы. Сев за стол, юноша посмотрел на кувшин, и опять перед глазами всплыла дочка трактирщика. Тон сжал кулаки, посмотрев на столешницу.
– Что-нибудь будете? – к нему подошла эта девушка.
«Может быть, стоит попробовать? Нет! Нет! Нет!»
– Печенья с чаем, пожалуйста! – он посмотрел в окно. За грязными стёклами играла природа: ветер шумел листьями, колыхались ветки, на них сидели разноцветные птички, бегали пушистые белки – всё необходимое для приятного настроения.
Дорога вела вперёд – здание трактира осталось за спиной, а потом и вовсе исчезло, лишь серая крыша виднелась из-за размашистых деревьев. Слева шёл подъём: деревья поднимались по склону; справа – спуск: виднелись высокие кроны и густой кустарник; над головой – глубокое небо без единого облачка.
Трио двигалось вперёд. Сандалии Ёрика ступали по камням, одиноко выпиравшим из утоптанного грунта. Когда-то здесь была брусчатка, но теперь лишь утоптанная дорога.
– Я вот думаю, что нам надо сделать ещё?
– Сейчас мы пойдем в деревню, – Алиса смотрела вперёд, идя слева от него. – Там всегда есть что-нибудь интересное.
– Только вот с оплатой худо, – опустила голову Сибери.
– Но денег у нас полно, – похлопал по карманам Ёрик. – За вечер и утро с комнатами мы не наели даже одного золотого.
– Да, – Алиса смахнула пыль с сюртука. – Если бы я ещё каждый раз брала сдачу у нипов, то пришлось бы таскать несколько килограмм меди. А потом, менять мелкие монеты, на деньги с другим номиналом.
– Что будет, если игрок умрет? – Тон посмотрел на Астэри.
– Воскреснет в храме, – она посмотрела на него, хлопая глазами. – Я думаю, это закономерно.
– Он что-нибудь потеряет?
– Если новичок, то ничего. Если обычный игрок, то в течении одного дня у него будет только семьдесят процентов силы, и он не сможет использовать бонусы и способности. Кроме того, он потеряет все сумки кроме одной.
– Инвентарь неприкосновенен? – он улыбнулся.
– Но, если ты выронишь меч перед смертью, или у тебя порвётся карман и оттуда высыплется золото, то конечно, они не вернуться.
– Понятно, – Ёрик сжал в руках ятаган. Он опять подумал о дочке трактирщика и о том, что у неё скрыто под платьем.
Из высоких кустов вырвались оранжевые пятна. В них юноша узнал вчерашних ифритов.
– Ты как раз вовремя спросил об этом, – Алиса вздрогнула. – Потому, что время бежать! – она рванулась вверх по травянистому склону, Сибери полетела за ней. Ифриты бросились за девушками. Ёрик побежал вперёд по дороге. Он обернулся – девушки исчезли, а красные мужики теперь преследовали его.
«Ну конечно, они бегают гораздо быстрее меня, – он стиснул зубы, пальцы сжали холодный эфес ятагана. – Даже и думать не стоит сражаться, – дорога летела перед ним, за спиной слышались взмахи ятаганов. – Интересно, мне удастся убежать или нет?»
Ёрик бежал: напряжённое лицо покраснело, лысая голова покрылась большими капельками пота, дыхание сбилось. Деревья летели по сторонам, унося вперёд и вперёд.
«Бегун я никакой! – голубые глаза искали спасение. – Надо спрятаться в лесу, там я смогу залезть на дерево!»
Основная дорога свернула, огибая холм. Ёрик увидел тропинку, уходящую в лес. Он свернул влево, пролетая между разлапистыми кустами. Они хлестали по лицу длинными ветками. Он побежал в гору. За спиной послышался трек пламени: ифриты приближались.
Завязки сандалий порвались, и обувь осталась за спиной – теперь он бежал босиком. Дорожка петляла по лесу, пролетая между толстыми стволами деревьев и стенами густых кустов. Ёрик слабел и весь покрылся потом: и в без того жаркую погоду он бежал в сюртуке.
«Мне плохо! – Ёрик посмотрел на землю. – Я проиграл!»
Лес оборвался, и появилась длинная деревенская хижина. Ёрик полетел по ступеням крыльца. Коснувшись дверной ручки, он ворвался в просторный зал. За длинным столом пировало с полсотни людей самой отвратительной наружности. Прочный стол ломился от яств, у стен стояли зачехленные мечи, поношенные луки и старые арбалеты. Юноша, ворвавшись в комнату, упал на колени и, опустив голову, въехал под стол. Бандиты вскочили: послышались удары падающих стульев и недовольные крики. В открытую дверь влетели три ифрита – раздались взмахи мечей и вопли.
– Бейте их! – в торце стола вскочил тощий главарь. – Стреляйте из луков и арбалетов. Их всего трое!
Ёрик лез под столом всё дальше и дальше, уходя вглубь зала. Снаружи лязгали мечи, свистели стрелы и каждые три секунды на пол падал окровавленный труп. Послышался шум огня и падение пепла.
– Один готов! – послышался голос главаря. Тон почти дополз до него под столом. За скатертью шла жестокая борьба. Выравнивая дыхание, он совсем забыл о том, где он. Глухой удар вывел Ёрика из оцепенения. На него дохнуло теплом: рядом пролетел ифрит. Раздался удар стрелы – ифрит вскрикнул глухим голосом. Засвистел ятаган – окровавленный лучник упал на пол.
Что-то тёплое коснулось рук Ёрика. Он поднял их – ладони краснели от крови. Она заливала весь зал. Шипение, сжигаемого огнём топлива, огласило пространство, на пол рухнули прах и ятаган.
– Еще один! – голос главаря повеселел. – Осталось немного.
Ёрик решил узнать, много ли осталось бандитов, но из-под скатерти не смог ничего увидеть. Послышался удар стрелы о стену – кто-то промазал. А затем зал наполнили: свист ятагана, звук рассекаемой плоти, падение тела.
– Нет, нет, пощади! – взлетел голос главаря. Ответа не последовало: звон мечей, стон, удар.
Юноша почувствовал тепло и треск огня: рядом с ним пролетел ифрит. Ёрик на ощупь нашёл потерянный ятаган и сжал гладкий эфес.
Время шло, ифрит летал возле стола. Юноше казалось, что он чувствовал прожигающий взгляд, которым это существо смотрело на мир.
«Нужно дождаться, когда он подлетит к другой стороне стола, вырваться и убежать, – Ёрик смотрел на жёлтое пятно за скатертью. – Или лучше подождать ещё, может он уберётся восвояси? Надо на него напасть! Наверняка он уже ранен! Бандиты убили двоих. У меня получиться! Но их было не менее полусотни. А я один. И главарь упал».
Он сжал ятаган, клинок дрожал в руке. Пятно полетело к месту главаря.
Дверь распахнулась – Ёрик вздрогнул.
– «Стрела ветра!» – услышал он голос Сибери. Что-то просвистело в воздухе, ифрит вскрикнул и полетел ко входу. Ёрик пополз к краю стола, вырвался из-под скатерти, побежал, спотыкаясь о трупы.
– «Стрела ветра!» – Сибери направила во врага открытую ладонь. Из неё вырвалась прозрачная стрела. Ёрик поднял ятаган, Ифрит вскрикнул от прямого попадания заклинания.
– Бей его! – долетел голос Алисы.
– «Стрела ветра!» – Элле смотрела на врага, в карих глазах пылал огонь. Прозрачная стрела вонзилась в грудь красному мужику, раздался глухой вскрик. Ятаган Ёрика рухнул на ифрита. Он вонзился в раскаленную плоть рядом с шеей. Из раны вылетел язык пламени, юноша закрыл лицо свободной рукой. Огонь обжёг лысую голову и сюртук. Мужик вскрикнул, раздался треск – ифрит обратился в пепел, рухнувший на пол; ятаган упал на разрубленный труп; повалил дым.
– Как ты? – Алиса, стоявшая в дверном проёме, подбежала к нему.
– Ужасно! – Ёрик сжал свободный кулак. – Голова, она горит!
– «Лечение!» – Алиса протянула руку, ладонь засветилась.
Всё прошло, осталась только жуткая усталость. Ёрик сел на скамью, свободная рука машинально потянулась к хлебу. Однако, вспомнив где он, он не смог коснуться еды. Алиса Астэри пошла к торцу. Там, подняв сундучок, она сорвала с него маленький замок и откинула крышку – внутри сундучка блестело золото.
– Здесь не менее трёхсот монет! – улыбнулась Астэри. – Сегодня нам везёт! Если ты будешь и дальше действовать с таким успехом, то скоро станешь нереально крутым.
– Я ужасно устал! – выдохнул Ёрик.
– Будем досконально обыскивать помещение? – Сибери посмотрела на стол, хранящий следы недавней трапезы.
– Не стоит, – Алиса обвела взглядом комнату и села на колени рядом с трупом главаря. – В логове разбойников не попадается ценных вещей. Возьми лук с колчаном для Ёрика. Ему он пригодится.
– Хорошо! – Элле подняла с пола лук. – Вполне ничего. Для новичка… Можно подстрелить зайца. Но в сравнении с луками других игроков – полное говно, – у стены она увидела старый колчан полный стрел с кожаным ремнем. Сибери взяла и его подошла к Ёрику, и обвязала ремень через его плечо, рядом с ножнами. Закрепив колчан, она повесила лук.
– Я ужасно устал! – юноша стёр пот с лица. – У вас есть вода? Горло просто обжигает жажда!
– Интересный конверт, – Алиса поднялась, в руках белела бумага. – На него не попала кровь. Почитаю на досуге. Пошли.
Ёрик поднялся. Сибери взяла его под руку, а он обхватил её за плечо. Вместе они вышли из хижины разбойников. Алиса пошла за ними. Они спустились по деревянной лестнице. Астэри подошла к стоящим на земле ящикам и открыла крышку.
– Вот тебе вино, – она вытащила бутылку и бросила Сибери, та поймала её свободной рукой. Алиса запустила руку в ящик и за горла вытащила ещё две бутылки. Звеня ими, она догнала спутников.
– Мы оставили ятаганы! – Опомнился Ёрик.
– Да. – Остановилась Алиса. – Ждите здесь, я сейчас принесу. – Она поставила сундучок и бутылки на траву. Ёрик вспомнил про деньги и похлопал по карманам – золото зазвенело в ответ. Он улыбнулся, Сибери достала из кармана складной штопор и вытащила пробку.
– Возьми! – протянула она бутылку. Ёрик ощутил вкусный запах вина. Слабое сухое вино с кислинкой полилось в рот. Юноша тяжело вздохнул. – В деревне мы пробудем дня три, или максимум шесть. Через неделю в городе начинается аукцион. На нём будут продаваться карты заклинаний и способностей. Это важное мероприятие. Мы отправились собрать деньжат в основном ради него.
– Кто продаёт заклинания? – Тон оторвал бутылку из тёмного стекла от высохших губ.
– Игроки и только игроки. Они их находят в сокровищницах и подземельях.
– А нипы разве не учатся магии?
– У нипов другая система, – Сибери посмотрела на небо. – Нипы изучают магии в академиях и школах, а игроки на халяву. Игроку, чтобы пользоваться любой магией, нужна карта заклинания. Одни карты встречаются реже, другие – чаще. Самые ценные карты – высшего уровня. Их продают за громадные деньги.
– Я понял, – кивнул Ёрик, вдыхая кисловатый аромат вина.
– Для любого нипа карты магии бесполезны, – Сибери открыла вторую бутылку. Отпив из горла, она поморщилось. – Кислое.
– Да, – Тон улыбнулся.
– Но, как и нип, игрок не может сразу использовать пятый уровень магии. Нужно прокачка отдельной магии. А она происходит от использования заклинаний. И начинается с нижних уровней.
– Да, – Ёрик посмотрел на девушку – в каштановых волосах застряли листья и мелкие ветки. – Ты пользовалась магией. У тебя высокие уровни?
– Я пользуюсь ей редко. Поэтому у меня только четыре стихийных магии и все по первому уровню. Я хочу насобирать заклятий.
– Я тоже думаю об этом.
Вышла Алиса, держа ремень в руке. Кожаная полоса перевязывала три ятагана.
– Ну что, пошли? – она подошла к сундуку. Сев на колени, девушка сняла рюкзак. Спрятав туда конверт, она вернула его на плечи и поместила под мышку сундучок. Кожаный ремень опять очутился в руке. – Пошли.
Сибери взяла оставшуюся бутылку, и они двинулись по тропинке.
– Где больше всего заклинаний? – Ёрик опёрся о Сибери.
– В башнях магов, – девушка смотрела вперёд.
– Это типа академий?
– Нет, – она завертела головой. – Это такая же постройка, как и лагерь бандитов. Только там маги, и их всегда одно и тоже число, как и любая охрана обычной сокровищницы, которая восстанавливается мгновенно каждое утро. В лагере бандитов всё по-другому. Сегодня все разбойники мертвы, завтра трупы исчезнут, и появиться один разбойник. Послезавтра их будет два, через день – три, ещё через один день – четыре, затем – пять. Естественно, и награда за победу над ними будет маленькая. И так они будут расти каждый день. Я не знаю: что, где и как растёт, но принцип такой.
– Понятно, – Ёрик смотрел на деревья над ними. Под ногами шуршал песок тропинки, по которой он бежал сюда.
– Нам надо ещё пройти километров семь до деревни, – Алиса выровнялась с ними.
– Семь километров! – вырвалось у Ёрика. – А я так устал!
– Ничего, – девушка со шпагой посмотрела на него, а затем отвела взгляд, устремившись вперёд, там показался просвет дороги. – Потом ты привыкнешь ходить на большие дистанции.
Ёрик вздохнул, смотря на тропинку, идущую между кустами. Разлапистые деревья проходили рядом, пели подвижные птицы, озорные белки бегали по толстым стволам. Юноша рассматривал живность, и на душе появлялась беспричинная радость. Трио вышло на дорогу и двинулось в деревню.
Тяжёлые капли падали с соснового потолка, порождая громкие всплески. Ёрик сидел в деревянной ванне. Тусклый кристалл в стеклянном фонаре освещал продолговатое помещение.
«Все же, как приятно усталому посидеть в ванне! В горячей воде, – юноша посмотрел на соседнюю стену. Капелька пара покатилась вниз, обнажая зеркальную поверхность. – Зеркало! Да ещё и во весь рост. Я же забыл, что это игра!»
