«…В этот день монастырщина праздновала встречу иконы. Долго, месяца два уже странствовала „владычица“ по разным местам, и теперь возвращалась домой.
Первыми приехали на троечных тарантасах, с колокольцами и бубенцами, сопровождавшие ее отцы, привезшие в монастырь собранную за время странствий казну. Вид у них был здоровый, сытый и довольный. Потом из лесу повалили пестрые кучи передовых богомольцев, все гуще и гуще, пока наконец не сверкнул над головами золоченый оклад иконы, переливаясь на солнце…»
Произведение В.Г. Короленко «Птицы небесные» является идейным продолжением произведения «За иконой».
В данном рассказе действие разворачиваться, когда богомольцы возвращаются с крестного хода. Галактионович в дороге знакомиться с плутоватым странником Геннадием Сергеевичем Автономовым. Автономов ранее учился в семинарии и пытается проповедовать старообрядцам что бы получить пропитание и кров над головой. Затем герои знакомятся с третьим персонажем, маленьким и слабеньким персонажем Иваном Ивановичем. Он в своё время был послушником настоятеля и был выгнан из монастыря за проступок.
Все вместе эти странники попадают в разные смешные и грустные приключения. Это произведение является автобиографичным и В.Г. короленко описал в нём свои наблюдения из жизни простого народа.