Владимир Коваленко
Льюис Хэмилтон
Но в гонке произошел инцидент, в котором многие винили Хэмилтона. Он произошел, когда он лидировал в один из периодов автомобиля безопасности. Позади него столкнулись Феттель и Уэббер, и именно Льюиса австралиец обвинил в опасном маневрировании. На предпоследнем этапе в Китае все трое были заслушаны судьями, и виноватым в инциденте был признан молодой Себастьян Феттель, который получил штраф в 10 позиций на стартовой решетке. Льюис был оправдан, и его победа в квалификации дала ему возможность стартовать с поула.
Все, что ему надо было для титула в дебютном сезоне, – это финишировать впереди Алонсо. Но на этот раз в мокрой гонке не повезло Льюису. Дождь был не таким сильным, как на «Фудзи», все гонщики стартовали на промежуточных шинах, которые по мере высыхания трассы заметно изнашивались. Команда открыто работала на Хэмилтона, так как его преимущество по очкам было очевидным. В попытках вычислить наиболее выгодный вариант она просчиталась и оставила Льюиса на трассе дольше, чем следовало, чтобы понять, какие шины ставить: дождевые или «сухие». Дело в том, что Алонсо по топливу должен был заезжать на пит-стоп позже, и если бы команда ошиблась с шинами для Хэмилтона, испанец получил бы преимущество и финишировал бы выше, что в планы команды не входило. Это была одна из тех странных ситуаций, когда команда открыто работала против одного из своих же гонщиков (такое было, например, в 1989 году, когда тот же «Макларен» работал против уходившего в «Феррари» Алена Проста, но не смог помешать ему стать чемпионом).
Пока команда думала, правое заднее колесо на машине Хэмилтона истерлось настолько, что на телеэкранах отчетливо была видна белая полоса, сигнализировавшая о крайней степени износа шины. И когда Льюиса все-таки зазвали на пит-стоп, именно это колесо потеряло сцепление с узкой полоской заезда в боксы, и «Макларен» вылетел в гравий, застряв там на днище. Один китаец пытался вытолкнуть машину, два китайца пытались вытолкнуть машину, три китайца… Даже четыре китайца не могли вытолкнуть машину, пятый китаец звал шестого, но все тщетно. Гонка для Льюиса была окончена. На капитанском мостике «Макларена» Рон Деннис хватался за голову. Все казалось таким простым перед гонкой и стало таким сложным после нее.
Райкконен одержал уверенную победу, Алонсо занял 2-е место, и теперь преимущество Хэмилтона в чемпионате было не таким уверенным: Льюис – 107 очков, Фернандо – 103 очка, Кими – 100 очков. При очковой системе 10–8–6–5–4–3–2–1 математических вариантов было много. Например, при победе в Бразилии Алонсо Хэмилтону надо было финишировать только вторым, иначе при финише третьим было бы равенство очков, а побед у испанца было больше.
В Сан-Паулу поул завоевал местный герой Фелипе Масса, который с 86 очками уже не претендовал на титул, но был готов помогать своему финскому напарнику. По иронии судьбы именно Льюис помешал Кими на его лучшем круге, не дав возможности показать абсолютно лучшее время, а потом и сам допустил ошибку, но все равно занял в квалификации 2-е место. Судьи разобрали эпизод, но не увидели в нем злого умысла со стороны Хэмилтона, хотя ситуация была максимально щекотливая.
На старте Кими смог опередить Льюиса, а в следующем повороте это сделал и Фернандо. Более того, на торможении в конце длинной прямой Хэмилтон заблокировал колеса, вылетел с трассы и вернулся на нее лишь восьмым. Вот теперь он по-настоящему выглядел новичком. И в довершении всего на седьмом круге «Макларен» Льюиса вообще замедлился. Весь автогоночный мир замер в шоке. Неужели сход? Как оказалось, перестала работать коробка передач, но, следуя инструкциям гоночного инженера по радио, Льюис перезагрузил электронику, и машина «ожила». Только теперь Хэмилтон был уже на 18-м месте.
Команда решила попытаться выправить ситуацию сменой шинной стратегии, но вторую гонку подряд только ухудшила ее. Они решили на первом пит-стопе поставить сверхмягкие шины, чтобы Льюис смог нагнать соперников, но отрезок на них должен был стать коротким. Затем команда надеялась, что жесткие шины выдержат длинный третий отрезок до самого финиша. Но беглый осмотр только что снятых с машины Хэмилтона жестких шин показал, что столь длинный отрезок они не выдержат, и потребуется третий пит-стоп. Задним числом стало понятно, что, если бы команда придерживалась изначальной стратегии, даже при инцидентах на первых кругах необходимое 5-е место было бы вполне достижимо.
Но в итоге гонку выиграл Райкконен и со 110 очками – против 109 у занявшего лишь 7-е место Хэмилтона и закончившего гонку третьим Алонсо – стал чемпионом.
Была еще одна неясность, связанная с расследованием по финишировавшим прямо перед Льюисом гонщикам БМВ Ником Хайдфельдом и Робертом Кубицей. Выяснилось, что команда охлаждала топливо до температуры ниже разрешенной. «Макларен» подал апелляцию, которую рассмотрели через месяц и оставили результаты гонки без изменений. За это время Льюис говорил в интервью, что хотел бы стать чемпионом на трассе, так что решение ФИА он встретил с облегчением. Как бы то ни было, но если отбросить подробности двух последних гонок, 2-е место в чемпионате для новичка – фантастический результат. Даже для Жака Вильнева в 1996 году он был не таким впечатляющим, потому что у Жака тогда был огромный опыт, титул в «Индикаре» и победа в «Инди‐500».
В Британии Льюиса чествовали как героя, и теперь на церемонии наград журнала «Автоспорт», на которой 13 годами ранее он познакомился с Роном Деннисом, Льюис был центральной фигурой. Правда, недовольство британцев вызвало решение Льюиса переехать в Швейцарию, где налоговая система была куда мягче, чем в Британии, но сам Льюис объяснял свое решение желанием более спокойной жизни, потому что теперь на родине его узнавали все и не давали проходу. Наперебой следовали приглашения на разного рода мероприятия. На съемках легендарного телешоу «Топ Гир» Льюис чуть не побил рекорд трассы для гонщиков «Формулы‐1», поставленный Найджелом Мэнселлом, показав такое же время, что и ранее Дженсон Баттон, на одну десятую хуже чемпиона «Формулы‐1» 1992 года.
Сразу же по окончании сезона Фернандо Алонсо расторг свой двухлетний контракт с «Маклареном» и вернулся в «Рено», которой управлял его же по совместительству личный менеджер Флавио Бритаторе. Перед началом сезона 2010 года Льюис признавался в интервью, что изначально неправильно оценил ситуацию в команде и роли в ней – свою и Алонсо. Лишь спустя пару лет он осознал, что команда логично видела двукратного чемпиона главным претендентом на титул и работала прежде всего на него, принимая соответствующие решения. Если бы Льюис сразу понимал это, многих трений и конфликтов можно было бы избежать.
Но с уходом Алонсо уже никто не сомневался в том, что Льюис теперь стал единоличным лидером команды, осталось только дождаться объявления имени его напарника.
Глава четвертая
Первый титул
(2008)
Новым напарником Льюиса Хэмилтона стал финн Хейкки Ковалайнен, перешедший из «Рено». По сути, получился просто обмен с Алонсо, причем второй год подряд, после того, как Хейкки занял место испанца во французской команде, когда тот перешел в «Макларен». А в январе 2008 года было объявлено, что контракт Хэмилтона и «Макларена» продлен по 2012 год. От имени Льюиса по-прежнему выступал его отец Энтони. В контракте были закреплены равные права с товарищем по команде Ковалайненом, но Льюис был уверен в том, что сможет победить его, и признавал, что в предстоящем сезоне не будет никаких оправданий поражению в чемпионате.
Первые испытания в Хересе и Валенсии в январе показали высокую скорость «Макларенов», и Льюис регулярно показывал лучшие результаты по итогам испытательных дней. Когда команды перебрались в начале февраля в Барселону, разразился скандал. Местные каталанские болельщики Фернандо Алонсо с раскрашенными лицами и в курчавых париках выкрикивали расистские оскорбления в адрес Льюиса, когда тот появлялся в поле зрения, проходя между своим моторхоумом и боксами. Руководство трассы оперативно избавилось от возмутителей спокойствия, но их выходки видело слишком много людей, и даже шли разговоры о том, что Барселона потеряет этап «Формулы‐1». Инцидент все широко осудили, даже Фернандо Алонсо, и на этом он был исчерпан.
Испытательная программа на испанских трассах продолжалась до конца февраля, а в перерыве Льюис успел побывать в России.
18 февраля в Санкт-Петербурге в присутствии президента России Владимира Владимировича Путина он получил международную спортивную награду «Лавры» (Laureus World Sports Awards) в номинации «Прорыв года» как лучший новичок во всех видах спорта. Затем Льюис посетил российскую столицу, где принял участие в презентации новой линейки масел «Мобил 1». В последних межсезонных испытаниях в Барселоне Хэмилтон поставил жирную точку, показав лучшее время по итогам каждого из двух дней. Он отметил, что новый «Макларен» по всем показателям лучше прошлогодней машины. На этой позитивной ноте команда отправилась на первый этап в Австралию.
Льюис уверенно выиграл квалификацию и гонку, уступив лидирующую позицию только на пит-стопах. Его новый напарник Ковалайнен был лишь пятым, но показал лучший круг. Вместе с Льюисом на подиум впервые в своей карьере в «Формуле‐1» поднялся его старый друг Нико Росберг, выступавший за «Уильямс». Через несколько лет они станут непримиримыми соперниками.
Такое начало сезона было вполне ожидаемым. Было заранее понятно, что, если машина будет столь же быстра (по отношению к соперникам), Хэмилтон в этом сезоне будет главным претендентом на титул. И он с ходу начал подтверждать эти ожидания. В Мельбурне огласку получил интересный факт: Льюис до сих не вступил в Ассоциацию гонщиков Гран-при (Grand Prix Drivers’ Association). Его за это раскритиковал сначала председатель «профсоюза» Марк Уэббер, а затем и известный борец за безопасность гонок трехкратный чемпион мира Джеки Стюарт. Льюис объяснил свою позицию тем, что у него нет времени заниматься делами Ассоциации, на что Уэббер заявил, что на самом деле обязательств там – лишь двадцатиминутные совещания по пятницам на каждом этапе, посвященные преимущественно безопасности. Такой уже авторитетный гонщик, как Хэмилтон, даже в таких скромных рамках мог бы принести немало пользы. Тут надо заметить, что в Ассоциацию до сих пор не вступил не кто иной, как действующий чемпион Кими Райкконен, но в его адрес особой критики не звучало. Видимо, было понятно, что от немногословного и флегматичного Кими на этих заседаниях толку мало.
На следующем этапе в Малайзии доминировали гонщики «Феррари». Хейкки опередил Льюиса в квалификации, но оба были наказаны пятью позициями на старте за помехи другим гонщикам на их быстрых кругах, причем Льюис по иронии судьбы помешал Фернандо Алонсо, хотя, конечно, не обошлось без предположений, что это было сделано нарочно. В гонке скорость «Макларена» позволяла прорываться наверх, но заевший гайковерт на пит-стопе стоил 10 лишних секунд, и Льюису пришлось прорываться снова, и теперь уже с 11-й позиции. Всего пары кругов ему не хватило, чтобы обогнать в конце гонки Ярно Трулли в борьбе за 4-ю позицию.
Несмотря на относительную неудачу, в Бахрейн Хэмилтон приехал лидером общего зачета, но там дела не задались уже в тренировках. Во второй пятничной тренировке Льюис вылетел с трассы и врезался в барьер с перегрузкой, превышавшей допустимую, после чего по правилам должен был отправиться в медицинский центр для освидетельствования, но ни он сам, ни доставивший его в боксы работник трассы об этом не знали. А в команде правила знали и отправили гонщика в медцентр из боксов. Льюис успешно прошел проверку, и судейская бригада не стала наказывать его за нарушение правила. Квалификацию в единственный раз в своей карьере в «Формуле‐1» выиграл поляк Роберт Кубица на БМВ.
Льюис перед началом гонки слишком поздно включил стартовую систему автомобиля, она не успела настроиться и привела к медленному набору скорости.
Мгновенно с 3-го Льюис откатился на 10-е место, сразу позади Фернандо Алонсо.
В толчее первого круга, судя по всему, именно в его «Рено» ткнулся «Макларен» британца, надломив себе переднее крыло. На втором круге на прямой Льюис ехал в воздушном мешке позади Фернандо, но тут крыло на «Макларене» начало разрушаться, прижимная сила снизилась, скорость выросла, и «Макларен» врезался в «Рено». Все эти детали были прояснены в ходе расследования после гонки, а пока что высказывалось предположение, что Алонсо специально притормозил, чтобы заставить Хэмилтона затормозить еще сильнее и отбросить его заметно назад. Но телеметрия с «Рено» показала, что Фернандо не тормозил. А потом и нашли фотографии с надломленным крылом «Макларена». После финиша тринадцатым Льюис сразу откатился на третью строчку в общем зачете, который возглавил действующий чемпион Кими Райкконен.
Следующий этап проходил в испанской Барселоне, находившейся на испытательном сроке у ФИА после расового скандала на предсезонных испытаниях. ФИА развернула целую кампанию против расизма в автоспорте в целом, которую Льюис одобрил. Сотрудниками трассы были предприняты необходимые меры, и ни одного сообщения о вызывающем поведении испанских болельщиков в адрес Хэмилтона не было зафиксировано. Сам этап прошел для Льюиса достаточно удачно: он занял в гонке 3-е место и поднялся на вторую строчку в общем зачете позади Кими Райкконена, одержавшего вторую победу в четырех гонках.
Свое 2-е место в Турции Льюис оценил очень высоко, назвав эту гонку лучшей в своей карьере. Внешне эта гонка не выглядела выдающейся. Льюис стартовал третьим, расчеты команды на основе данных о результатах соперников и работе «Макларенов» с шинами на этой трассе предсказывали финиш на 5-м месте. Рискованная стратегия с тремя пит-стопами и быстрыми отрезками на легкой машине позволила на последнем отрезке удержаться впереди Райкконена, хотя победитель Масса был недосягаем. «Феррари» были очень быстры и лидировали в чемпионате, выиграв все гонки, кроме первой (в которой победил как раз Хэмилтон).
Масса и Райкконен были снова быстрейшими в квалификации в Монако, но гонка была дождевой, а все дождевые гонки в Монако всегда оказываются хаотичными и приносят неожиданные результаты. На 6-м круге Хэмилтон в повороте «Табак», поскользнувшись на стекавшей сверху воде, приложился к отбойнику, и его правая задняя шина полностью разрушилась. К счастью, боксы были близко, а команда оперативно приняла правильное тактическое решение и заправила «Макларен» Льюиса на более длинный отрезок. С пит-стопа он выехал пятым, и тут ему невероятно повезло. На следующем круге столкнулись Култард и Бурдэ, на трассу выехал автомобиль безопасности, и пелотон сжался. Когда впоследствии лидеры совершили свои пит-стопы, Льюис вышел на первую позицию с огромным 10-секундным преимуществом над Массой, которое он только увеличивал и довел до более чем 30 секунд, что позволило ему комфортно провести второй пит-стоп и довести гонку до победы. Льюис признался, что последние круги ему казались бесконечными, но его поддерживали мысли о том, как великолепно будет выиграть в Монако, где так блистал кумир его детства Айртон Сенна. Теперь уже эту победу он признал лучшей в карьере.
Сход Райкконена после собственной ошибки и столкновения с «Маклареном» Ковалайнена привел к тому, что в общем зачете Хэмилтон снова вышел на первую строчку. Но ненадолго. В Канаде Льюис допустил грубейшую ошибку, самоустранившись из гонки и устранив своего главного соперника Кими Райкконена, в результате чего свою единственную победу в «Формуле‐1» одержал поляк Роберт Кубица на БМВ, и так как Фелипе Масса занял лишь 5-е место, именно Кубица стал новым лидером чемпионата.
А история со столкновением Хэмилтона и Райкконена была такая. Загорелась «Форс Индия» Адриана Сутиля, на трассу выехал автомобиль безопасности, и вся пятерка лидеров, возглавляемая Хэмилтоном, заехала на пит-стопы. Механики «Феррари» и БМВ справились быстрее механиков «Макларена», и к выезду из боксов первыми подъехали параллельно Райкконен и Кубица и остановились перед красным светофором. Льюис на красный фонарь обратил внимание слишком поздно. Впереди него был Кубица, а справа – стенка пит-лейна. Льюис попытался избежать столкновения с обоими и вывернул влево, но места было мало, и он врезался в Райкконена, разворотив и его машину, и свою.
За это Льюис был наказан 10 местами на стартовой решетке следующего, французского этапа. Таким образом, показав в квалификации третий результат, он стартовал с 13-й позиции, которую смог улучшить лишь до 10-го места на финише, из-за штрафа проездом по пит-лейн за срезку шиканы. Очков Льюис снова не набрал, и после своей победы лидером чемпионата стал Фелипе Масса. В «Формуле‐1» такое редко бывает, чтобы к середине сезона сразу четверо гонщиков отбирали друг у друга лидерство в общем зачете. До этого подобное четверовластие было в 1987 году, когда за победы на равных боролись Пике, Мэнселл, Прост и Сенна.
Следующим в календаре был «Большой приз Великобритании» в Сильверстоуне, домашняя для Льюиса гонка.
Двухнедельный перерыв между двумя этапами был насыщен мероприятиями на родине. В пятницу, 27 июня, Льюис принял участие в концерте по случаю 90-летия Нельсона Манделы, а в понедельник лично общался с легендарным борцом за права чернокожих африканцев на званом ужине. Льюис признался, что вообще-то не испытывает к кому-либо пиетет, но тут впервые в жизни он ощутил, что «пришел к королю, а предстал перед Богом».
В перерыве между двумя этими мероприятиями, в субботу, 28 июня Льюис принял участие в фестивале «Двойных двенадцати» на территории музея трека «Бруклендс» в Суррее. «Двойные двенадцать» – так называлась 24-часовая гонка на «Бруклендсе», разбивающаяся на две 12-часовых половины, потому что окрестные жители запретили гонки ночью из-за мешавшего спать рева моторов. В наше время на огромной территории бывшего трека располагается не только сохранившаяся часть дорожного полотна и музей трассы, но и развлекательный центр «Мерседес-Бенца». Поэтому на фестиваль 2008 года были приглашены гонщики «Макларена» Льюис Хэмилтон и Хейкки Ковалайнен, а также бывший звездный гонщик «Мерседеса» Стерлинг Мосс. Хэмилтон «прохватил» с ветерком на гоночном «Мерседесе» Мосса 1955 года.
На пресс-конференции в Сильверстоуне в четверг он с некоторым скепсисом отнесся к тому, что Дженсон Баттон считает себя более тренированным, и Баттон предложил померяться силами в триатлоне 27 июля. Льюис согласился (почему бы и нет?), но буквально через час его отец и пока еще менеджер Энтони распространил заявление о том, что он запретил своему подопечному отвлекаться от борьбы за титул в сезоне, который складывается столь успешно, сколь и сложно. К слову, Баттон занял в том триатлоне в городе Бат 15-е место в абсолютном зачете, преодолев вплавь 750 метров, на велосипеде 25 километров и 5 километров бегом за 1 час 26 минут и 43 секунды. А Льюис так и ни разу не попробовал стартовать в триатлоне.
Но вернемся к гонкам. В квалификации Хэмилтон решил не рисковать и показал лишь четвертый результат, хотя свой первый и единственный поул взял его напарник Хейкки Ковалайнен. Гонка началась на влажной после дождя трассе, и Льюис на старте обогнал двоих соперников и даже просунул нос своего «Макларена» чуть вперед Хейкки, но был на менее выгодной траектории, и финн вернул себе лидерство. Через несколько кругов Льюис вышел вперед, и в дальнейшем грамотная стратегия команды, многочисленные ошибки соперников и практически отсутствие таковых у Хэмилтона позволили ему выиграть с преимуществом в минуту и 8 секунд у Ника Хайдфельда, огромным по меркам «Формулы‐1». Победа, которую он признал лучшей в карьере (после аналогичного признания в Монако), позволила ему сравняться по очкам с Райкконеном, занявшим лишь 4-е место, и Массой, финишировавшим вне очков. Аналогичная ситуация была в прошлом году после третьего этапа в Бахрейне, когда одинаковое количество очков было у Алонсо, Райкконена и Хэмилтона.
Грамотная тактика команды позволила Хэмилтону добиться второй подряд победы в Германии. На первом пит-стопе ему залили чуть больше топлива, а когда на середине гонки на трассу выехал автомобиль безопасности и все отправились по такому случаю на дозаправки, команда оставила Льюиса на трассе. Это позволило ему оторваться от всех на более легкой машине, а после второго пит-стопа под зеленым флагом догонять и обгонять соперников на свежих шинах.
Главные соперники по чемпионату Масса и Райкконен заняли 3-е и 6-е места соответственно, и после этого этапа Льюис опережал Массу на 4 очка.
Перед следующим этапом в Венгрии «Макларен» объявил о продлении контракта с Хейкки Ковалайненом, что финн отметил на «Хунгароринге» своей первой и единственной в «Формуле‐1» победой. В этой гонке Хэмилтон, стартовав с поула, в первом повороте пропустил вперед Массу на «Феррари» и половину гонки держался в нескольких секундах позади, когда прокол шины привел к резкому замедлению и незапланированному визиту в боксы. Масса уверенно лидировал, когда за три круга до финиша на его «Феррари» «умер» двигатель, что открыло Ковалайнену путь к победе. 3-е место Райкконена позволило ему обогнать в общем зачете Массу, но отрыв занявшего лишь 5-е место Хэмилтона возрос до пяти очков (62 балла против 57 у Райкконена и 54 у Массы).
Неудача с двигателем постигла теперь уже Райкконена на европейском этапе на новой городской трассе в Валенсии. Сначала он слишком рано тронулся с пит-стопа, потащив за собой топливозаправочный шланг и завалив державшего шланг механика, а через несколько кругов остановился на трассе с дымом из-под капота. Победу одержал его напарник Масса, который снова обогнал финна в зачете чемпионата, но стабильно выступавший и занявший в гонке 2-е место Хэмилтон увеличил свой отрыв до шести очков. На самом деле он приехал в Валенсию с простудой, и утром в субботу у него даже заклинило шею. Штатного испытателя «Макларена» Педро де ла Росу уже предупредили, что он в любой момент может заменить Хэмилтона на гонку. Но Льюиса накачали обезболивающими, и доктор следовал за ним неотступно весь день, так что к гонке британец был в норме.
В следующее воскресенье, пользуясь двухнедельным перерывом в календаре «Формулы‐1», организаторы британского этапа серии ДТМ на трассе «Брэндс-Хэч» договорились с «Мерседесом» и пригласили Льюиса провести перед гонкой демонстрационные заезды на «Макларене». Это был третий визит серии на трассу в графстве Кент. Годом ранее активность болельщиков была невысокой, и продажи билетов в этом году не внушали оптимизма, так что для привлечения болельщиков организовали небольшое шоу с их кумиром и лидером «Формулы‐1», которого к победам ведут двигатели «Мерседес», одного из всего двух оставшихся в ДТМ производителей. Перед стартом Льюис напутствовал гонщиков «Мерседеса», но победить им это не помогло, хотя соотечественники Хэмилтона, выступавшие как раз на «Мерседесах», Пол ди Реста и Джейми Грин, заняли хорошие 2-е и 4-е места. А победу одержал будущий чемпион сезона 2008 года Тимо Шайдер на «Ауди».
В Бельгии разразился скандал. Сначала для Льюиса шло все хорошо. Он выиграл квалификацию и успешно ушел в гонку первым на влажной после дождя трассе, но на втором круге допустил небольшую помарку и пропустил вперед Кими Райкконена. К концу гонки порядок оставался таким же, и Льюис стремительно настигал Кими. За два круга до финиша он попытался провести обгон в последней «эске» круга, но вынужден был срезать поворот. Срезка проходила по заасфальтированной зоне, и на трассу британец вернулся впереди финна. Правила требовали, чтобы он вернул позицию, и он это сделал, но тут же нырнул внутрь первого поворота и вышел в лидеры окончательно. В это время снова шел довольно сильный дождь, и на середине круга Льюису пришлось съехать на траву, чтобы избежать столкновения с возвращавшимся на трассу после вылета кругового Нико Росберга на «Уильямсе». Кими вышел вперед, но тут же сам развернулся, а чуть позже вообще разбил машину. Льюис отпраздновал победу, но через полчаса судейская бригада обнародовала решение наказать его 25-секундным штрафом за получение преимущества при срезке шиканы, что переместило Льюиса с 1-го на 3-е место.
Инцидент получил широкую огласку. Мощным солидарным фронтом выступили с критикой Хэмилтона болельщики «Феррари» и Фернандо Алонсо.
Среди гонщиков мнения сводились к тому, что, хоть Льюис и на несколько десятков метров формально вернул Кими первую позицию, но если бы он прошел последний поворот вслед за финном, то не смог бы набрать скорость для обгона в первом повороте. Фактически преимуществом Хэмилтона была скорость, которую он смог набрать, выйдя на стартовую прямую по более пологой траектории. Формально его дальнейшее поведение соответствовало букве правил, но нарушало их идею о том, что после срезки поворота гонщик не должен получить преимущества. А он в итоге получил. По правилам его следовало наказать проездом по пит-лейну, но так как инцидент произошел на последних кругах гонки и решение было принято уже после финиша, к результату прибавили 25 секунд.
Команда «Макларен» подала апелляцию, которую рассматривали в Париже уже после итальянского этапа и не удовлетворили. По итогам ФИА внесла в пункт правил пояснение о том, что после срезки поворота и возврата позиции гонщик может снова атаковать только после следующего поворота.
В Монце Хэмилтон и Райкконен снова оказались в такой же ситуации, и Льюис, преследуя Кими, срезал шикану, но теперь от греха подальше никуда не спешил. Весь итальянский этап прошел на мокрой трассе. Льюис квалифицировался лишь пятнадцатым и к финишу смог подняться только на 7-е место. А сенсационную первую победу для себя и для команды «Торо Россо» (бывшей «Минарди») одержал будущий четырехкратный чемпион Себастьян Феттель. Интересно, что при этом еще ни одной победы не одержала «старшая» команда «Ред Булл».
После отклонения апелляции «Макларена» по результатам бельгийского этапа турнирная ситуация получила определенность и оказалась такой: Хэмилтон – 78 очков, Масса – 77, Кубица – 64 и Райкконен – 57.
Следующим этапом была первая вечерняя гонка в «Формуле‐1», проходившая на городской трассе в Сингапуре. Она стала одной из самых скандальных вообще в истории автоспорта, но не сразу. Поначалу все выглядело очень интересно. Ее выиграл вернувшийся в «Рено» после сложного сезона в «Макларене» Фернандо Алонсо. При всех симпатиях к испанцу было очевидно, что ему просто повезло, потому что он провел свой первый пит-стоп достаточно рано, и через пару кругов на трассу выехал автомобиль безопасности. Когда все соперники отправились в боксы, он вышел в лидеры и смог удержать позицию до финиша. Но нюанс был в том, что автомобиль безопасности появился на трассе в результате аварии напарника Алонсо по «Рено» Нельсона Пике-младшего. Свою аварию он объяснил проблемами с шинами. Такое действительно бывает.
На самом деле его ошибка была умышленной и спланированной накануне вместе с руководителями команды «Рено» Флавио Бритаторе и Пэтом Симондсом без какого-либо участия Фернандо Алонсо. Испанца специально зазвали на пит-стоп раньше, дали сигнал Пике, и тот изобразил ошибку, вызвав нейтрализацию гонки.
История всплыла на поверхность лишь через год, когда в августе 2009 года Нельсиньо Пике был уволен из «Рено» по причине слабых результатов (к тому времени он в сезоне не набрал ни одного очка). Тогда он обрушился с критикой на «диктатора» Флавио Бритаторе и предал всю историю огласке. Скандал был просто вселенский. Алонсо и «Рено» не стали лишать победы, но Бритаторе и Симмондсу запретили появляться в «Формуле‐1» в любом качестве (первому – пожизненно, но потом сняли запрет; второму – на 5 лет).
Но и это было еще не все. В 2023 году Берни Экклстоун признался, что на самом деле в ФИА еще в 2008 году знали о том, что авария Пике была умышленной, но умолчали об этом, чтобы как раз избежать скандала и не нанести «Формуле‐1» репутационный урон. Это стимулировало Фелипе Массу начать судебные тяжбы против ФИА, чтобы пересмотреть итоги чемпионата, который мог сложиться иначе, если бы результаты сингапурского Гран-при отменили.
Сам Масса в той гонке финишировал тринадцатым после того, как механик на пит-стопе слишком рано дал команду трогаться, и Фелипе поехал с еще вставленным в горловину бензобака заправочным шлангом. Было потеряно огромное количество времени на то, чтобы освободить остановившуюся в конце пит-лейн «Феррари» Массы от заклинившего куска трубы. В итоге бразилец очков не набрал, а Льюис Хэмилтон занял 3-е место и оторвался от Массы еще на 6 очков: 84 против 77. Если задним числом отменить результаты гонки или хотя бы начисленные в ней очки, общий итог на конец сезона у Массы остался бы такой же, а вот Хэмилтон потерял бы эти 6 очков, что все полностью изменило бы, чего и добивается Фелипе Масса через 16 лет после описываемых событий.
Но вернемся в 2008 год. До конца чемпионата оставалось три этапа: в Японии, Китае и Бразилии. Математически даже Ник Хайдфельд с 56 очками мог стать чемпионом при абсолютном невезении лидеров, но в реальности за титул боролись Хэмилтон и Масса.
В Японии Льюис взял поул, но старт выиграл Кими Райкконен.
В попытке пройти его на торможении перед первым поворотом Льюис перетормозил, и оба вынуждены были, чтобы избежать столкновения, покинуть пределы трассы. На трассу Льюис вернулся позади своего основного соперника Фелипе Массы и уже на следующем круге предпринял попытку обгона в «эске». Ситуация была очень похожа на Бельгию, только ко второй части шиканы Льюис входил лидером, а Фелипе оказался заблокированным. Если в Бельгии Льюис на месте Фелипе срезал поворот, то в Японии бразилец попытался все-таки вписаться, но не смог, врезавшись в «Макларен». Масса поехал дальше, а Хэмилтона развернуло. Ему пришлось ждать, пока весь пелотон проедет мимо, чтобы вернуться в гонку. Льюис тут же заехал в боксы для смены шин и дозаправки на более длинный отрезок, а спустя полчаса оба получили штраф проездом по пит-лейн: Хэмилтон – за инцидент с Райкконеном на старте, Масса – за столкновение с Хэмилтоном. В итоге бразилец финишировал восьмым, а британец – двенадцатым. Закончивший гонку на 6-м месте Себастьян Бурдэ после финиша получил 25-секундный штраф за столкновение с Массой и опустился на 10-е место, что позволило Массе подняться на седьмую строчку итогового протокола, получить вместо одного целых два очка и немного приблизиться к Хэмилтону в общем зачете: 84 и 79 очков соответственно.