Владимир Лоокс
Шаг в мир
© Владимир Лоокс, 2024
ISBN 978-5-0064-8759-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1. Отбор
Широкая дорога, ведущая к величественной арке, была полностью заполнена людьми. Такое происходило каждые три года, когда секта Туманного пика проводила набор новых учеников. Здесь были тысячи молодых девушек и парней, некоторые из которых впервые были оставлены без надзора старших. И несмотря на то что они еще не прошли через своды арки, близлежащие километры лесов считались территорией секты, где могли находиться только её члены. Или как сегодня, желающие ими стать.
Оглядываясь, я видел, что большинство людей вокруг были одеты значительно богаче меня. Видимо, они принадлежали к знатным семьям близлежащих городов. И даже слуги, одетые куда проще своих молодых господ, могли похвастаться добротными нарядами. И если их хозяева меня игнорировали, то слуги смотрели на меня презрительно и свысока.
Да, моя одежда сильно поистрепалась за две недели пешего пути, но она оставалась целой и чистой. Так неужели моя бедность — повод презирать меня? Ведь после поступления мы все станем собратьями учениками. К тому же как я слышал, в сектах запрещено иметь слуг. Так зачем же они привели их с собой?
Не став и дальше думать об этих высокомерных людях, я решил получше рассмотреть величественную арку, возвышающуюся надо мной. Она была выполнена из массивных каменных плит белого цвета, которые были украшены замысловатой резьбой гор и облаков. А наверху, в самом центре, было выбито название секты. Посмотрев на него, я ощутил себя муравьем под пятой великана. Но стоило мне в шоке отвернуться, ощущение давления пропало, и больше я не осмеливался поднять свой взгляд.
Из-за того, что я так пристально рассматривал вход, мне удалось одним из первых заметить выходящих оттуда людей. Их было трое, крепкий черноволосый мужчина в голубом традиционном халате и два парня в серых, немного старше собравшихся соискателей. Встав перед толпой, мужчина заговорил:
– Приветствую вас в секте «Туманный пик». Меня зовут Мин Сиян, я старейшина внешнего двора ответственный за сегодняшний набор. Сейчас все пройдут через арку и будут следовать за моими помощниками. Пока вы не стали официальными членами секты, свободное перемещение по её территории вам запрещено. Так что вы обязаны неукоснительно следовать всему, что вам скажут. На этом все, – завершив свою речь, старейшина Мин исчез у всех на глазах.
Это было удивительно. Но посмотрев на окружающих, я увидел, что они не предают этому особого значения, а те, что заметили мою реакцию, насмешливо фыркали.
Меня все больше расстраивало их отношение, но я старался не обращать на них внимания. Ведь я был так близок к исполнению своей мечты, уже скоро я смогу вступить в секту и начать свой путь становления величайшим алхимиком. Несмотря на все препятствия, которые мне встретились, я все же добрался до финишной прямой. Вспоминая свой путь до этого момента, я только сейчас понимаю, сколько всего мне пришлось преодолеть. Семья никогда не одобряла выбранный мною путь, они хотели, чтобы я стал секретарем старших братьев и поддерживал их, пока они занимаются развитием нашего торгового дела. И не имея выбора мне приходилось учиться этому. Но благо я всегда имел хорошую память, а все занятия давались мне легко, так что в свободное время я смог напроситься помощником к подмастерью городского алхимика. Ради того, чтобы он иногда позволял мне читать книги о травах, я выполнял за него всю черную работу по уходу за садом трав. И так бы все и продолжалось, если бы об этом полгода назад не прознал главный алхимик, выкинув меня оттуда в тот же день. Он был настолько зол, что даже не хочется думать, какое же наказание получил его ученик. Я смог продержаться там 4 года и не попасться ему на глаза только благодаря его страстной одержимости экспериментами, из-за которой он редко покидал лабораторию, но в этот раз старик по какой-то причине решил самостоятельно пойти за травами в сад и там встретил меня. Благо я смог изучить все книги, которые были в распоряжении ленивого ученика, за отведенное мне время.
Но, к несчастью, об этом деле прознали мои родители и строго запретили мне продолжать заниматься «этой ерундой». И никакие мои убеждения они даже слушать не хотели, хотя еще 5 лет назад сами валялись в ногах у алхимика и умоляли его сделать лекарство для моего старшего брата. И лекарство им сделали, и оно помогло брату быстро прийти в себя, но родителям пришлось отдать половину всех накопленных денег ради этого. И все же они по какой-то причине не верят, что я смогу стать алхимиком. Да я уже выучил все книги по травам, с чем тот лентяй не мог справиться годами. Ладно, чего уж сейчас об этом думать, благо парой месяцев спустя, когда родители праздновали совершеннолетие моего второго брата, я смог сбежать.
И так как у меня не было никаких денег, мне пришлось напроситься в качестве носильщика в караван, который шел в соседний город. Поспрашивав за время поездки, я смог договориться с главным управляющим одного торговца о работе. Меня взяли писарем на склад, где на деле мне приходилось записывать все перемещения товаров, раскладывать их по складу, а иногда и помогать грузчикам. Платили мне за это копейки, но уже чудо, что какого-то пацана с улицы взяли на такую работу. Скорей всего, все, что я недополучал, пошло в карман заведующему складом, который был моим надзирателем, а также как я потом узнал, хорошим другом управляющего. Но несмотря на все это, мне удалось скопить немного денег на одежду и дорогу, которых хватило практически впритык, чтобы добраться до секты в срок.
Пока я предавался воспоминаниям о пути сюда, большинство людей уже прошли в арку. Подойдя ближе, я увидел одного из учеников, который каждой подходящей группе объяснял правила: «Никуда не сворачивать. Не шуметь. Идти по дороге за людьми перед вами. Придя на площадь, тихо стойте и ждите дальнейших указаний.» Да-а, нудная у него работенка, но не сказать, что тяжелая.
Выслушав его и пройдя в арку, я отправился вперед, попутно осматривая окрестности. А посмотреть было на что, по обеим сторонам дороги располагались бамбуковые заросли, окутанные туманом. И самое удивительное, что туман не распространялся на дорогу, словно его сдерживала невидимая стена. Но спустя час непрерывного подъёма в гору я уже не обращал внимания на это красивое и мистическое зрелище. Все же в отличие от окружающей знати я пришел к секте пешком, и это заняло у меня без малого несколько дней, за которые не мог толком отдохнуть. Все же никаких принадлежностей для обустройства стоянки в лесу у меня не было.
К счастью, еще через полчаса я наконец-то добрался до площади, на которой стояли и шепотом переговаривались будущие ученики. Не зная, куда встать, я отошел в сторону, где, похоже, собрались люди, вроде меня. Они также были в простой одежде и выделялись на фоне знатных детишек со слугами. В этой группе все стояли молча, никто не перешептывался и многие сильно нервничали, судя по виду. Простояв с ними в такой нервной обстановке минут пятнадцать, я увидел, как к стоящему впереди ученику, который шел впереди, присоединился его товарищ, выступающий замыкающим. И в тот же момент снова появился старейшина Мин.
– Отлично, все здесь. Сейчас вы пройдете проверку возраста, который, как вы знаете, должен быть старше 14, но младше 16. Так как это идеальное время для начала тренировок. А также узнаете ваш элемент и примерный талант. Скажу сразу, что людям без элемента и с низким талантом будет отказано.
Вот оно, то, чего я так ждал. И хотя я ничего не знал о подходящем возрасте, мне, к счастью, только недавно исполнилось 15. Но самое главное, сейчас я должен буду узнать к какому элементу у меня предрасположенность. Единственное, что я знал об алхимии, кроме ухода за травами, что для нее нужно обладать родством с огнем. И несмотря на то что шансы были невысоки, я верил, что мне суждено стать алхимиком.
Время тянулось крайне медленно, ведь простые люди автоматически шли последними, и никто даже помыслить не мог влезть вперед знати. До этого я никогда не сталкивался с подобным, ведь в нашем районе жил только простой люд, да и после 10 лет все свободное время я тратил на уход за садом. Так что многие условности были мне не знакомы, поэтому я старался повторять за окружающими меня людьми.
Из размышлений меня вырвал восторженный ропот, вызванный последним объявлением:
– Чжан Лян, 15 лет, высший талант, элементы: огонь, металл.
И сразу по толпе пошли разговоры:
– Ого, у него два элемента, да к тому же один редкий.
– Еще и высший талант, вот повезло.
– Ну так чего ты ожидал от знати?
Слушая слова окружающих, оказалось, что помимо известных мне элементов огня, воды, земли и ветра, есть еще какие-то редкие. К ним, видимо, относится и металл. Решив узнать, какие есть еще, я начал внимательно прислушиваться к каждому следующему объявлению. Но больше редких элементов и высших талантов пока не было. И внезапно.
– Су Роу, 15 лет, высокий талант, близко к высшему, элемент – дерево.
Ого, наверное, она будет очень хороша в выращивании трав. В дальнейшем было еще несколько человек с элементами дерева и металла, а также с десяток учеников с двумя обычными. Но первая же проверка из группы простых людей вызвала еще один взрыв, раскрыв второго человека с высшим талантом.
– Чен Веньян, высший талант, элемент – молния.
– Отлично, еще один высший талант с редким элементом, – обрадовался старейшина Мин.
Получается, есть три дополнительных элемента о которых я не знал? Или просто остальные еще реже? Оглядевшись, я наконец-то заметил, что непрошедших было намного больше, чем тех, кто прошел отбор и сейчас стояли за спиной у старейшины. К тому же теперь, когда началась оценка простых людей, объявления о прохождении звучали намного реже. Неужели я не смогу пройти? Нет, я не сдамся сейчас всего в шаге от конца. Даже если мой талант низок, я найду способ стать алхимиком. Пора.
– Имя?
– Лин Си.
– Клади руку на сферу перед тобой.
Положив руку на шар белого цвета, я вдруг почувствовал, как что-то извлекается из меня. А затем шар стал абсолютно синим. Не понимая происходящего, я повернулся к старейшине в поисках ответа.
– Хо-о, элемент воды у мужчин большая редкость, но все же поздравляю, ты прошел! – и тут же объявил, – Лин Си, 15 лет, высокий талант, элемент – вода.
Несмотря на то что тут не было ничего такого выдающегося, как редкий элемент или высший талант, толпа, стоящая за старейшиной, зашепталась:
– Разве элемент воды бывает не только у женщин? Он же обладает сильной инь составляющей, так же как огонь встречается только у мужчин из-за их сильного янь.
– А может он не мужчина?
– Ты совсем глухой? Не слышал, что старейшина сказал?
Слушая все эти разговоры, я, не обращая внимания, встал с краю. Как это возможно? Элемент воды? Как же моя мечта стать алхимиком, мне нужен был элемент огня, но я получил полную противоположность. Может, родители были правы и все это глупые несбыточные мечты? Ну уж нет, я отказываюсь сдаваться, старейшина сказал, что у меня высокий талант, нужно только стать сильнее и найти способ стать алхимиком, а если его нет, я создам свой путь.
Пока Лин Си пытался справиться с очередным препятствием на его пути, он не мог видеть, что окружающие смотрели на него как на какое-то необычное животное. Отпрыски знатных семей видели его низкое происхождение и насмехались над доставшимся ему элементом. По большей части они завидовали его высокому таланту, который не так часто встречался. К тому же после объявления результата он поначалу казался ошеломленным, но затем на его лице было написано недовольство. И некоторые приняли это слишком близко к сердцу.
– Эта безродная скотина получила высокий талант и все еще недовольна? Он насмехается над теми у кого средний талант?
К сожалению, эту фразу услышали многие, отчего общая атмосфера еще больше ухудшилась.
В то же время Лин Си все-таки смог справиться с очередным потрясением, не зная, что дальнейший его путь будет куда сложней.
Раз я не могу сейчас стать алхимиком, я продолжу изучать травы и становиться сильнее. К тому же, возможно я смогу как-то приспособить элемент воды для питания растений? Скорей всего моя эффективность будет ниже обладателей элемента дерева, но попробовать стоит. Так он и стоял, хмурясь, пока планировал свои дальнейшие шаги. В то время как неприятие к нему только росло.
Глава 2. На новом месте
– Те, кто прошел отбор, следуют за мной, вы теперь внешние ученики секты «Туманный пик». Не прошедшие, соблюдая те же правила, возвращаются и покидают территорию секты, – закончив говорить, старейшина Мин развернулся и пошел по одной из дорог, отходивших от площади.
О, отбор уже закончился? Лучше бы мне не отставать пока мы в этом тумане. Надеюсь, нам недалеко идти до основного расположения секты. Но его надежды оказались тщетны.
Ха-а, наконец-то пришли, как же я устал. Мы стояли у ворот секты, массивные и крепкие, сделанные из темного дерева, покрытые непонятного вида символами, они медленно открывались. Как только они полностью распахнулись, оттуда вышло несколько учеников и почтительно поклонились старейшине:
– С возвращением, старейшина Мин, – сказали они хором.
Слегка кивнув им, он прошел через ворота и отправился дальше, а мы могли только следовать за ним. Некоторые из толпы также поприветствовали охранников, обращаясь к ним, как к старшим братьям и вызывая у тех довольные улыбки.
Внутри секты уже не было тумана и наконец-то, я смог разглядеть величественный горный хребет, на котором располагалась секта. Я даже смог увидеть красивые пагоды, построенные на главном пике. Сложно представить, насколько они велики, если я вижу их отсюда. Но вот в нашем окружении хоть и было все чисто и аккуратно, присутствовали только одно- и двухэтажные здания. И когда мы подошли к самому большому зданию с двумя этажами, старейшина снова заговорил с нами:
– Это главное административное здание, здесь вы получите форму, начальное руководство по культивации, знак секты, на который будут начисляться баллы и будете разбиты на группы. Как закончите, на выходе вас будут ждать старшие ученики, каждый из которых возьмет по одной группе и отведет вас к вашему новому дому. Завтра утром, на лекционной площади, вам огласят правила секты, ваши обязанности и другие необходимые вещи. Так что я бы не советовал вам бродить сегодня по территории, чтобы не нарушить по незнанию одно из правил. Все же наказания у нас весьма строгие, – и в очередной раз старейшина исчез.
Обдумав сказанное им, я встал в одну из очередей. Благо у здания было несколько дверей, видимо, для ускорения процесса. Но даже так мне пришлось ожидать своей очереди около часа. Когда же зашел внутрь, я оказался в небольшой комнатке с прилавком, за которым стоял пожилой мужчина.
– Имя и элемент, – равнодушно произнес он, копаясь под прилавком.
– Лин Си, старший. Элемент воды.
– Хм? – впервые взглянув на меня, он удивленно хмыкнул, – Не повезло тебе малец, – и протянул мне 3 набора одежды, свиток, и деревянную бирку с вырезанной на ней семеркой.
– Старший, что вы имеете в виду? – поинтересовался я спокойно, забирая вещи, а у самого по спине уже забегали мурашки.
– Атрибут воды у мужчин хоть и редко, но встречается. Только вот чем дальше они заходят по пути культивации, тем больше появляется проблем. Избыток Инь-ци начинает калечить организм. Ну все, иди. Там небось еще куча народа стоит. Остальное, если захочешь, найдешь в библиотеке.
– Спасибо за совет старший, – глубоко поклонился я ему и ушел, а у самого мрачные мысли так и лезли в голову.
Эх, а как было бы хорошо, пробудись во мне элемент огня. Все, хватит, горевать нет времени. Завтра после общей лекции первым делом пойду в библиотеку.
Выйдя на улицу, я увидел несколько групп, и у каждой была табличка с номером. Найдя седьмую, я направился к ней. Пока шел, заметил, что в моей группе только одни мальчики, а оглядевшись увидел, что группы были не смешанные. Даже старшие ученики ответственные за группы девочек были девушками.
Подойдя и не зная, что делать, я просто поздоровался и представился.
– Вставай за мной, еще два человека и я покажу вам, где вы будете жить. Все вопросы зададите там.
Вот так я и стоял в окружении еще семи человек, которые на удивление недружелюбно поглядывали на меня. И как только прибыло еще два новеньких, мы сразу же отправились. По дороге я старался запомнить окружение, чтобы в будущем не потеряться, попутно любуясь видами. Обилие зелени, мощеные дорожки и плодовые деревья со спелыми фруктами, которых я никогда не видел. Казалось, я попал в обитель небожителей.
И вот мы пришли, это был простой одноэтажный дом с пристройкой и колодцем перед ним. Также рядом со входом был стенд с картой, чтобы новым ученикам было легче ориентироваться по началу. Когда мы подошли к этому стенду, старший ученик начал свои объяснения:
– Слушайте внимательно, повторять я не собираюсь. Меня зовут Тай Хи, я внешний ученик и работник дисциплинарного отдела. В доме есть 10 комнат для каждого из вас, выберите сами, какую захотите. Также за домом есть небольшое пространство для тренировок. Пристройка – это кухня, еда выделяется каждую неделю, если хотите что-то получше или сверх нормы, то покупаете за балы секты.
– А кто будет нам готовить? Мои слуги попали в другую группу, могу ли я перевести их сюда? – спросил богато одетый мальчик.
– Готовить вы будете сами, слуги вам, как внешним ученикам, не полагаются. Если хочешь, можешь заставить кого-то готовить тебе, если силенок хватит, – хитро усмехнулся Тай Хи, – Также в ваши обязанности входит поддерживать чистоту и порядок на территории дома и вокруг него. На карте обозначены все главные здания внешней секты, с ней разберетесь сами. И несмотря на то что завтра вам все объяснят, скажу сразу, за территорию внешней секты даже не думайте выходить. И напоследок, если будут какие-то вопросы, можете найти меня на территории дисциплинарного отдела, но будете беспокоить по пустякам – пожалеете.
Видя, что старший собирается уходить, я поспешил задать ему интересующий меня вопрос:
– Старший Тай, позвольте спросить.
– Что еще? – недовольно повернулся он ко мне.
– Я слышал, что каждый внешний ученик должен выполнять определенную работу. А так как я немного разбираюсь в травах, не могли бы вы подсказать мне, как попасть на работу в сад трав? – видя, что донимаю его своими вопросами, я постарался быть как можно вежливей.
Все же, несмотря на свое увлечение алхимией, я рос в семье торговцев и понимал, что люди любят такое отношение.
– Ха, работа в саду достаточно престижна и хорошо оплачивается, но берут туда в основном девушек с элементом воды и дерева. Вряд ли ты там кому-то понадобишься. И хотя для новых учеников всегда выделяют несколько мест, пробиться туда весьма сложно. Я, конечно, не знаю, насколько хорошо ты разбираешься в травах, так что можешь и попробовать. Завтра после лекции, вы должны будете посетить свои будущие места работы. Как туда попасть, вам скажут. Но учти, когда тебя не возьмут в сад, в остальных местах все приемлемые должности уже будут заняты. Так что на твоём месте я бы даже не пытался., – несмотря на начальное раздражение, старший Тай весьма подробно ответил мне и даже дал совет.
Видимо, он весьма ответственно относится к своей работе нашего опекуна.
– Благодаря за ваш совет, старший брат Тай.
Кивнув, он развернулся и ушел. Остальные по какой-то причине не имели к нему никаких вопросов. Обернувшись к своим новым соседям, я был встречен их презрительными взглядами.
– Уже пытаешься подлизаться к старшим и устроиться на девчачью работу? А? Водяная сучка? – агрессивно спросил меня пухлый мальчик, который интересовался про слуг.
– Что? О чем ты? – я не сразу понял, почему он так агрессивен, – Я просто хотел…
– Заткнись, тварь. Я не собираюсь общаться с никчемным быдлом вроде тебя! – закричал он, покраснев и брызжа слюной.
Я был зол и шокирован, мало того, что он сам обратился ко мне, так к тому же просто орал и оскорблял меня, не давая ответить. Неужели все знатные дети настолько отвратительны? Глупый, агрессивный и мерзкий. За этот день мое мнение о представителях знати падало все ниже и ниже. Но едва ли драка в первый же день пойдет мне на пользу. Поэтому я сдержался и промолчал. Он же удовлетворительно хмыкнул и развернувшись пошел в дом, а за ним потянулись и остальные.
Стоя в одиночестве на улице, я расстроенно думал о том, что день, который должен был стать самым счастливым в моей жизни, был совсем не таким, как я его себе представлял. Размышляя над причинами такого отношения, я решил сначала проверить кухню. Мне не очень хотелось снова сталкиваться со своими соседями.
На кухне я нашел не так много всего, мешок риса, несколько буханок хлеба и овощи. Подумав, что завтра скорей всего буду сильно занят, я решил приготовить себе на пару дней вперед. Какими-то особыми талантами в готовке я не обладал, так что просто сварил себе кастрюлю риса, также взяв немного овощей и буханку хлеба. И помня отношение, которое получил от остальных, я решил забрать это к себе в комнату, надеясь, что она запирается.
Тихонько проскользнув в дом, я увидел простой длинный коридор с дверями по бокам, где открытой оставалась лишь самая дальняя. Стараясь не привлекать внимания, я как можно быстрей пересек коридор и зашел в комнату. Внутри была простая деревянная кровать с одеялом, низкий стол и шкаф, а также небольшое окошко. Весьма аскетично, но мне хватит. Сложив вещи в шкаф, я поел рис с овощами. А хлеб оставил на утро. Закончив, я решил ознакомиться с выданным мне руководством.
Путь к вознесению начинается с укрепления и очищения вашей смертной оболочки. Путем медитации вы впитываете энергию мира и используя свою внутреннюю Ци, направляете её для закалки тела. Стадия закалки тела делиться на три этапа: первый – укрепление костей, второй – закалка внутренних органов, третий – очищение меридианов. Чаще всего их называют просто нижний, средний и высший этап закалки тела.
Ну тут все вроде понятно, хотя было бы неплохо описать все поподробней. Дальше просто говориться, как медитировать и почувствовать энергию, а затем, по какому пути её направлять для лучшего результата. Единственное уточнение касается того, что для обладателей водного элемента лучше всего медитировать возле водоемов, ночью и в местах скопления энергии инь. А также во время закалки использовать энергию плавно, мягко и не спеша, учитывая её природу.
Это… я ожидал чего-то большего, может быть, мы сможем получить какие-то наставления от старших? Но вместо этого я лучше поищу дополнительную информацию в библиотеке, раз уж мне все равно туда нужно.
Пока я анализировал свиток, незаметно наступила ночь, и тусклый свет из окна совсем пропал. Думаю, я попробую помедитировать и посмотрю, что из этого выйдет. Сев в соответствующую позу, я начал стараться почувствовать окружающую меня энергию. Но за несколько часов попыток я только еще больше устал и ничего не добился. Привалившись спиной к стене, я задумался. Может, я что-то делаю не так? Мне нужно почувствовать энергию, впитать её и… стоп, может для начала попробовать почувствовать хотя бы свою собственную Ци. И о том, как это сделать в руководстве ни слова не сказано. Неужели это общеизвестные знания, с которыми каждый знаком?
Ладно, попробую, единственный раз, когда я хоть как-то взаимодействовал с чем-то подобным, был во время проверки родства к элементам. Может быть, то ощущение потери чего-то сможет помочь мне найти ответ? Попробую еще немного и, если не выйдет, лягу спать. Все же завтра утром важное собрание, не стоит на него опаздывать.
Снова сев в позу для медитации я начал вспоминать, что именно тогда почувствовал. Было ощущение словно у меня из живота, ниже пупка что-то вытягивают. Но это длилось буквально несколько секунд. И чтобы тогда не произошло, это было единственной подсказкой, которую я имел. Сосредоточившись, я начал пытаться представить себе неведомую Ци, которая начинает циркулировать по описанной в руководстве схеме, а исходить по моему плану она должна была как раз из низа живота. По крайней мере, этот метод был единственным, что пришло мне в голову.
И вот когда я уже практически задремал, я внезапно почувствовал ощущение прохлады, которое сделало круг по намеченному маршруту. Из-за чего сонливость мгновенно прошла, а я начал ощущать себя немного отдохнувшим. Может быть, это и была моя Ци? Уже имея хоть какое-то представление, я попробовал еще. Только в этот раз я думал уже конкретно о собственной водной Ци. Я начал представлять её как спокойную реку, текущую по намеченному маршруту и возвращающуюся к истоку. Я четко представил, как она плавно и не спеша течёт во мне. И в этот раз все получилось с первого же раза. Приятное ощущение смывало накопившуюся усталость и прибавляло сил. Но повторив это еще несколько раз, я начал уставать. Несмотря на то что физически я чувствовал себя прекрасно, для моего разума сегодняшний день был слишком насыщен взлетами и падениями. И обрадованный своим прогрессом я даже не заметил, как уснул.