Владимир Олегович Козлов
Тайна сумеречного леса
*8*
– Вот мы и на месте, – произнёс старик, указывая на залитый солнцем луг, который виднелся между деревьями. – Сколько мы не пытались переступить границу леса, столько раз и терпели неудачу. Лес, просто не даёт покинуть свою территорию.
– Это мы сейчас проверим, – Антон, уверенной походкой направился к опушке и, не замедляя шаг, попытался выйти на луг. Он ощутил, как его тело погружается во что-то плотное и вязкое, парень, прилагая неимоверные усилия, пытался шагать дальше, но безуспешно. В какой-то момент он понял, что больше не в силах сделать и шагу. Чтобы перевести дух, он остановился и в этот момент, его с силой выбросило обратно в гущу, погруженного в сумрак леса.
Вскочив на ноги, он решил проскочить границу с разбега, но вновь застрял внутри невидимой стены и был выброшен обратно.
– Можешь не стараться, – сквозь смех произнёс старик, – говорю же, мы уже всё перепробовали. Лес выпускает только живые тела и души погибших людей, а такие, заблудшие, как мы, вынуждены либо жить тут вечно или вселяться, в чьё-нибудь тело, оставляя вместо себя другую душу.
– А если чем-нибудь проткнуть эту стену, – робким голосом произнесла девушка, – разорвать и вырваться наружу, пока дыра не заросла…
– Почему бы не попробовать, – после недолгого раздумья произнёс парень и направился к бревну.
Старик с улыбкой наблюдал, как Антон, безуспешно пытался поднять бревно. Его руки проходили сквозь древесину, а он пытался схватить её снова и снова.
– Ты забыл, что у тебя нет физического тела? – сквозь смех произнёс седовласый, – бревно настоящее и лес не позволит тебе с ним контактировать.
– Но должен же быть выход, – прошептала девушка.
– Должен? Никто вам его не обещал! – разозлился старик, – хватит испытывать судьбу, я вам показал границу леса, вы не смогли её пересечь, на этом всё – пора возвращаться домой.
Антон, подошёл к кромке леса и протянул руку, она упёрлась во что-то плотное и в то же время мягкое, по ощущениям это напоминало слайм, но, только эта стена стремилась вытолкнуть из себя посторонний предмет, словно тетива лука, запускающая стрелу. Он прошёл вдоль стены в одну сторону, затем в другую.
– Смиритесь, вам теперь быть со мной либо до скончания века, либо пока не найдёте себе замену, – прокричал старик, внимательно наблюдая за парнем, – других вариантов нет!
– Ты же говорил, что твои дети вернутся сюда с новым телом? – спросил Антон, следуя за удаляющимся мужчиной, за которым, опустив голову, плелась девушка.
– Они никогда не возвращаются, – усмехнулся старик, – боятся, что вновь окажутся во власти леса… они даже не подозревали, что здесь, я, истинный хозяин и никто не покинет это место без моего разрешения.
– Зачем это всё? – дрожащим голосом произнесла девушка.
– Месть! – ехидно улыбнувшись, ответил седовласый, – месть людишкам, которые много лет назад предали меня проклятию… но они не учли одного: я успел подготовиться, и лес стал защитником моей души… – старик внимательно посмотрел на молодых людей и продолжил, – что-то вы задаёте слишком много вопросов, давно у меня таких не было, видимо, прошла ещё одна сотня лет…
– И что ты делаешь с такими, как мы? – вызывающим тоном спросил Антон.
– Если не поддавались перевоспитанию, то уничтожал и выходил на охоту сам, – спокойно ответил старик, – если всё шло как надо, то отпускал, и они устраивали там, – он показал пальцем в сторону опушки, – маленький апокалипсис.
Антон, погрузился в свои мысли и, опустив голову, поплёлся следом. Он только сейчас ощутил, что в районе пояса, его что-то сильно обжигает. Опустив руку, он нащупал рукоять ножа, которая сильно нагрелась. Решение в голове появилось моментально, выхватив клинок, он бросился к незримой стене.
– Стой! – раздался за его спиной разъярённый крик, – не смей!
Но Антон, не обращая внимания, продолжал бежать вперёд, перескакивая и отворачиваясь от пришедших в движение корней и ветвей деревьев. Когда он практически достиг невидимой стены, один из корней умудрился схватить его за ногу и потянуть назад. Парень, падая, зацепил лезвием упругое вещество, и сквозь образовавшийся прорез в лес начал проникать солнечный свет. Антон пытался ухватиться за траву и ветви кустарников, но корень был сильнее и продолжал оттаскивать его дальше.
– Тебе не разрушить мою защиту, – закричал старик, – ты сделал свой выбор и у тебя теперь не будет шанса вернуться в мир живых. А рана, которую ты нанёс мне, скоро затянется…
Антон разозлился и уцепился одной рукой за ствол дерева, на время остановив своё движение. Времени на раздумья уже не было, так как другой корень, схватил его за вторую ногу, и они с двойной силой потянули его вглубь леса. Из последних сил парень метнул нож в сторону границы и отпустил руку. Нож, пролетел мимо кустарников и завис в воздухе, вонзившись в границу, разделяющую сумрак и свет, а его лезвие начало сиять.
– Ещё никому не удавалось хоть как-то навредить мне, – орал седовласый, склонившись над связанным корнями Антоном, – я сожру твою никчёмную душу без права на перерождение… – он, ещё ниже наклонился к нему и открыл рот, усеянный сотней мелких, как иглы зубов, – я высосу из тебя всю энергию жизни… – в этот момент раздался хлопок и он, замер на полуслове. Всё пространство начало наливаться красками, а сквозь густые ветви вековых деревьев, на землю струился солнечный свет. Корни моментально освободили Антона и он, оставаясь в тени, вскочил на ноги.
Земля под ногами старика пришла в движение, превратившись в чёрную бурлящую жижу, в которую тот, сыпля проклятиями, начал погружаться. Когда над поверхностью земли осталась только его голова, он бросил на парня полный ненависти взгляд и, захлёбываясь жижей, пробубнил: – это всё равно не вернёт тебя в мир живых, ты навсегда потерял своё тело.
– Главное, что ты, больше не заберёшь ничью душу, – ответил Антон, наблюдая за тем, как солнечный свет добирается до перепуганной девушки, пытающейся скрыться в тени деревьев, а её оболочка начинает светиться. – Не бойся, – произнёс он с лёгкой улыбкой, – под тобой не появилась эта чернота, значит, тебя ждёт другая участь, – он, не сводя с неё глаз, шагнул на освещённый участок и погрузился в ослепительно яркий свет.
