Повесть «Когда цветут эдельвейсы» – реальная история профессионального охотника и его избранницы, городской девушки Ольги. Тайга принимает ее далеко не с распростертыми объятиями. Ей приходится постигать премудрости таежной жизни, пройти школу выживания и даже вступить в схватку с медведем.
Сюжет повести «Семь забытых перевалов» взят из сибирской глубинки. Старый промысловик, фронтовик дед Еремей – большой любитель охоты и тайги, но возраст и ушедшие силы отстранили его от любимого занятия. Некому деду Еремею передать свой опыт и промысловое хозяйство. Дети уехали жить в город. Неожиданным учеником деда в охотничьем деле становится соседский паренек Саша…
Сборник В. Топилина состоит из двух повестей, сюжеты которых во многом перекликаются. Если автор хотел показать какой прекрасной, великодушной и всепрощающей бывает природа, а вся мерзость «скопилась» в человеке: ложь, пьянство, насилие, убийство – это у него прекрасно получилось. В повести «Когда цветут эдельвейсы», название которой настраивает на лирический лад, нет ни одного «положительного» героя: беспечный Василий, взявший с собой в тайгу, как игрушку, девушку, «исчадие ада» – соседка Надежда, даже Ольга – светлая душа, нежная, любящая и умеющая метко стрелять, «награждена» алкоголизмом. Самое страшное, что это история, основанная на реальных событиях. Мрак и беспросвет! В произведении автор упоминает книги путешественника и первооткрывателя Григория Федосеева, пожалуй, в его прозу нужно «бросится» за живой водой, чтобы смыть все грязные впечатления от «людей тайги» Владимира Топилина.
Повесть «Семь забытых перевалов» – мягче, душевнее. Старый промысловик дед Еремей передает свои знания ученику Сашке, единственному человеку на селе, который его понимает и смотрит на тайгу «его глазами», старик шедро делится опытом, рассказывает охотничьи истории, «учит жизни». С Сашкой и его подругой Еремей в последний раз отправляется в горы, там они подкармливают семейство маралов, ослабевших за зиму – идиллическая картина, но и здесь автор черными штрихами «мажет» всю красоту беспробудным пьянством соседей, торговлей спиртом и убийством неповинных животных «на утробу». Хорошо, что у повести счастливый конец, и она не оставляет столько негатива в душе!