Витя сидел за кассой. Подошла женщина и сказала:
– Три часа осталось до твоего возвращения в лес.
– Что? – Витя был удивлён. – Почему же вы сразу не сказали, что если я просижу в этом магазине пару дней, то вернусь в лес? Мне пришлось покинуть магазин, тем самым, увеличив срок своего пребывания здесь.
– Не возмущайся! – сказала женщина.
– Ладно, – согласился Витя.
В магазин вошёл посетитель, говоря:
– У вас разве «раздалёт» скоро?
– Да, – подтвердила женщина.
– Понятно. А то я смотрю, у вас магазин напряжённый.
Витя не понимал, о чём они говорят. Что это ещё за «раздалёт», и как магазин может быть напряжённым?
Женщина сказала «откройся» и вышла за синюю дверь. Посетитель ушёл вглубь магазина.
Витя думал о том, как именно он попадёт в лес, ведь когда он попал в лес с улицы «Книжная», то он поскользнулся и ударился головой, а когда он из леса попал в магазин, то запнулся за корягу и упал. Все эти перемещения были достаточно болезненны. Витя надеялся, что предстоящее перемещение пройдёт намного лучше.
Тем временем посетитель вернулся. У него в руке была бутылка воды.
– Номер пятьсот шестьдесят семь, – сказал посетитель.
Витя нашёл в таблице на мониторе слово «вода» и вписал напротив него номер «567».
– Удачи тебе! Будет страшно, но главное – не бояться! – сказал посетитель и вышел из магазина.
Прошло около трёх часов. Витя сидел за кассой и ждал, что магазин вот-вот перенесёт его обратно в лес.
Прошло ещё некоторое время. Витя начал немного беспокоиться, ведь магазин уже должен был его перенести в лес.
Вдруг лампы в магазине начали моргать, но вскоре снова засветили как обычно. В глубине магазина кто-то запел очень противным голосом:
Магазин, магазин!
Мой любимый магазин!
Много, много в нём всего!
Хлеб и масло, молоко!
Но всё же – это ерунда!
Тут же главное – вода!
Витя не понимал, кто пел эту песню, ведь в магазине не было никого, кроме него.
Вдруг по магазину раздался ужасающий крик:
– Готовься!
Витя не на шутку испугался. В глубине магазина раздался грохот падающих стеллажей с продуктами. Затем снова раздался крик.
Вите было страшно настолько, что он боялся даже пошевельнуться, и просто дрожа, сидел за кассой.
Всё стало тихо, а затем повторилась песня:
Магазин, магазин!
Мой любимый магазин!
Много, много в нём всего!
Хлеб и масло, молоко!
Но всё же – это ерунда!
Тут же главное – вода!
– Главное – вода! – закричал кто-то в глубине магазина.
Перед Витей показался человек, одетый в чёрный плащ с капюшоном. На лице его были большие тёмные прямоугольные очки и медицинская маска. В правой руке его была небольшая бутылка воды.
– Главное – вода! – закричал человек, затем он разбежался, замахнулся и со всей силы кинул в Витю бутылку с водой. Бутылка попала Вите в голову. Он почувствовал удар и потерял сознание.
Витя очнулся. Он лежал на спине среди высоких елей. Витя встал на мягкую зелёную траву. Он оказался в лесу.
Витя огляделся. Он находился возле ручья, на его правом берегу. Некоторые ели вокруг показались ему знакомы. Витя понял, что неподалёку, буквально в нескольких метрах от него, он запнулся за корягу и попал в магазин.
Витя надеялся найти Петра Степановича, но рядом его не оказалось.
– Пётр Степанович! – закричал Витя, и его голос раздался по всему лесу.
Он прокричал так несколько раз. Никто не отозвался. Витя присел возле одной из елей и стал ждать, пока кто-нибудь отзовётся или придёт. Он просидел так несколько часов. Никто не пришёл и не отозвался. Витя принял решение, что пойдёт дальше, к озеру.
Витя шёл долго. Начало темнеть. Вдруг вдали раздался голос:
– Тут кто-нибудь есть?
– Кто это? – отозвался Витя.
Навстречу Вите вышел какой-то человек. Он был одет в грязные синие джинсы и коричневую шерстяную кофту.
– Ты Витя? – спросил человек, подойдя ближе.
– Да, – неуверенно сказал Витя.
– Меня зовут Сергей Игнатьевич, – сказал человек, – приятно познакомиться. Иди за мной, Витя. Я предоставлю тебе временное жильё.
Сергей Игнатьевич пошёл вперёд. Витя направился за ним. Вскоре они подошли к большой двухэтажной избе посреди леса.
Сергей Игнатьевич открыл входную дверь и сказал:
– Добро пожаловать!
Вите всё это показалось подозрительным, и он решил не заходить в эту избу, а идти дальше.
– Извините, но я лучше пойду, – сказал Витя.
Он уже развернулся, как сзади послышался знакомый голос:
– Стой!
Витя обернулся. Из окна первого этажа избы выглядывал Пётр Степанович. Вскоре он вышел оттуда.
– Здравствуйте! – сказал Витя.
– Привет! Где ты был? Я тебя обыскался!
– Я не знаю, как это получилось, но когда мы шли вдоль этого ручья, я запнулся за корягу и оказался в каком-то продуктовом магазине. Прошло несколько дней, прежде чем я попал обратно сюда.
– Как это вообще возможно?
– Я без понятия.
– А почему на тебе белый халат? – поинтересовался Пётр Степанович.
Витя оглядел себя. И действительно, поверх его одежды был белый халат. Он забыл его снять.
– Это, как я понимаю, такая рабочая форма, которую нужно носить в магазине. Ну, мне просто выдали этот халат и всё, – пояснил Витя.
– Тебе нужен этот халат? – спросил Сергей Игнатьевич.
– Нет, – ответил Витя.
– Тогда давай его мне. Я отнесу его на растопку.
Витя снял с себя халат и отдал его Сергею Игнатьевичу.
Все прошли в избу. Первый этаж представлял собой большую комнату, с голыми стенами из брёвен. Посреди комнаты стоял высокий деревянный стол. Вокруг стола было пять стульев.
– Мы здесь переночуем, а затем пойдём вдоль того ручья, – сказал Пётр Степанович Вите.
– Хорошо, – сказал Витя.
Сергей Игнатьевич почесал затылок и сказал:
– Садитесь за стол. Я сейчас принесу еду со второго этажа.
Сергей Игнатьевич удалился.
– Так каким образом ты попал в тот магазин? – Спросил Пётр Степанович у Вити.
– Я не знаю. Я же говорю, что запнулся за корягу.
– То есть просто запнулся за корягу и попал непонятно куда.
– Да. Но я знаю, куда попал, – сказал Витя.
– Ну, и куда же?
– На другую планету.
– И на какую же?
– На планету Шилитпален, – пояснил Витя.
– И как же ты узнал название этой планеты? – по лицу Петра Степановича было видно, что он относится очень скептически к рассказу Вити.
– Я вышел из продуктового магазина, в который я попал, а затем на улице я встретил человека по имени Дмитрий Шуматарович. Он рассказал мне обо всём.
– О чём именно?
– Он сказал, что мы с вами находимся в совершенно другом измерении, и что я правильно поступил, что пошёл к озеру, указанному в записке.
– Да что ты говоришь! – Пётр Степанович совершенно не верил словам Вити. Он предложил свою версию:
– Может быть, ты запнулся за корягу, а потом потерял сознание, был в коме, тебе всё это приснилось?
– Тогда как, по вашему мнению, на мне оказался тот белый халат? – на этот вопрос Пётр Степанович ответить не смог.
Тем временем Сергей Игнатьевич принёс еду со второго этажа. Он поставил на стол кастрюлю картошки, сваренной в мундире, и сказал:
– Ешьте! Другой еды нет.
– А есть вода? Пить очень хочется, – поинтересовался Витя.
– Нет, воды у меня нет, – ответил Сергей Игнатьевич.
– Жаль, – сказал Витя.
Прошло несколько минут. Все поели.
– Мне нужно поспать, – сказал Пётр Степанович.
– Кстати, – сказал Сергей Игнатьевич, – у меня на втором этаже есть целых шесть кроватей! Но к ним нельзя подходить, иначе пол, а для нашего этажа потолок, провалиться.
– А почему? – спросил Витя.
– Пол, для нашего этажа потолок, сильно прогнил.
– А как тогда вы ходили на второй этаж?
– Кухня, где я варю еду, находиться с краю, прямо возле стены. Там пол ещё держится, – пояснил Сергей Игнатьевич.
Вскоре все легли на пол, в разных краях избы.
Витя погрузился в сон.
Все проснулись от стука в дверь. Витя встал с пола. Он поглядел в окно. В лесу было утро.
Сергей Игнатьевич подошёл к двери и спросил:
– Кто там?
– Это я, Дед, – послышался ответ.
Сергей Игнатьевич отворил дверь, а на пороге стоял тот самый дед, который на улице «Книжная» крикнул Вите, чтобы он поскользнулся, после чего Витя попал в этот лес.
– Это вы! – крикнул Пётр Степанович.
– О, здравствуйте! – обрадовался дед.
– Это вы мне крикнули, чтобы я поскользнулся, а затем я действительно поскользнулся, упал и попал сюда! – сказал Пётр Степанович.
– Да, всё верно. Я переместил вас с Виктором сюда, – сказал Дед Петру Степановичу.
– Зачем вы это сделали? – спросил Витя.
– Лес, в котором мы находимся – это живое существо. У него есть характер, чувства, эмоции. Уже несколько десятков лет, лес губит простой народ живущий здесь. Лес стал злым. И чтобы его задобрить, было принято решение поселить сюда добрых и вежливых людей. Вы как раз такие, – пояснил Дед.
Витя вспомнил слова Дмитрия Шуматаровича. Он говорил ему то же самое, что сейчас сказал Дед.
– Это действительно так, – подтвердил слова Деда Сергей Игнатьевич.
– Простите, – сказал Витя, – а за горами есть какое-нибудь озеро?
– Да, есть. А ещё там есть тропа, которая выведет из этого ле… – Сергей Игнатьевич не успел договорить. Его перебил Дед:
– Простите, у вас можно чем-нибудь позавтракать.
Было очень хорошо заметно, что Дед не хотел того, чтобы Сергей Игнатьевич рассказывал про тропу, которая выведет из леса. Но, тем не менее, слова Сергея Игнатьевича подтверждают существование этой тропы возле озера. А это означает, что Витя правильно делает, отправляясь к нему.
– Садитесь за стол! – сказал Сергей Игнатьевич Деду.
Дед прошёл внутрь и сел за стол.
– Садитесь и вы! – сказал Сергей Игнатьевич Петру Степановичу и Вите.
Все сели за стол. Сергей Игнатьевич поднялся на второй этаж избы, чтобы принести завтрак.
– Ну, – сказал Дед, – нравиться вам у нас в лесу?
– Если честно, то нет, – очень грубо ответил Пётр Степанович.
Дед посмотрел на него со злостью в глазах.
– А тебе? – обратился Дед к Вите.
– У меня будет такой же ответ, как и у Петра Степановича, – сказал Витя, и Дед тоже посмотрел на него со злостью.
– Ладно, – Дед вздохнул, – куда вы направляетесь?
– Мы уходим отсюда, – ответил Пётр Степанович.
– А, понятно.
– А вы можете нас переместить отсюда домой? Вы же смогли переместить нас сюда, – поинтересовался Витя.
– Я могу перемещать людей в лес. Но вот из леса я могу перемещаться только сам. Никого другого я переместить не могу, даже при всём желании.
Тем временем Сергей Игнатьевич вернулся. Он принёс кастрюлю сухой гречневой каши.
– Куда говорите, вы направляетесь? – переспросил Дед.
– Мы уходим из этого леса, – ещё раз сказал Пётр Степанович.
– Вы идёте за горы, к озеру? – поинтересовался Дед.
– Возможно, – ответил Пётр Степанович.
– Вы делаете неправильно. Возле озера нет ничего, кроме гор, за которыми продолжается этот бесконечный лес.
– И что нам делать? – спросил Витя.
– Вам нужно просто вернуться в хижину и ждать, когда лес вас сам отправит домой. Это мой совет. И вам необходимо прислушаться к нему.
– Зачем вы нам помогаете? Вы же сами отправили нас сюда, – сказал Витя.
– Ну, просто, если вы не хотите здесь находиться, то зачем вас здесь держать? Вот я и говорю, как отсюда выбраться.
– Но всё же, мы пойдём к озеру, – сказал Витя и начал есть кашу.
Все поели. Дед молча встал и вышел из избы, закрыв за собой дверь.
– Куда это он? – спросил Пётр Степанович.
– Он ушёл по делам, – ответил Сергей Игнатьевич.
– Ладно, – сказал Пётр Степанович и пожал Сергею Игнатьевичу руку, – спасибо вам за предоставленный ночлег и еду, но мы с Виктором отправимся дальше к озеру.
– Хорошо. Только будьте аккуратны. Где-то через день вы дойдёте до Мёртвой Части Леса. Не провалитесь под землю. Там сплошная трясина, – посоветовал Сергей Игнатьевич.
Витя и Пётр Степанович вышли из избы, дошли до ручья и направились дальше.
– Может быть лучше прослушать совет того деда и вернуться в хижину? – предложил Пётр Степанович.
– Я не знаю, – сказал Витя, – мы уже достаточно далеко ушли от хижины. Я уверен, что до озера осталось немного.
Минуту погодя Пётр Степанович сказал:
– Виктор, залезь, пожалуйста, вот на эту ель и посмотри, далеко ли ещё до гор, за которыми озеро.
Витя последовал указанию Петра Степановича и начал карабкаться на ближайшую ель. Он забрался на самый верх, а затем посмотрел вдаль, в ту сторону, куда они с Петром Степановичем направлялись. Витя увидел слабые очертания высоких гор. Казалось, что они ничуть не приблизились.
Витя спустился вниз.
– Ну, как? – поинтересовался Пётр Степанович.
– Они как будто даже не приблизились, – сказал Витя.
– Вот видишь, Виктор, мы прошли самую малость от нашего пути, так что ещё не поздно вернуться в хижину.
– Я не думаю, что это разумное решение, – сказал Витя спокойным голосом, хотя у него уже начиналась паника оттого, что он уже несколько дней идёт по этому лесу, и за это время его настигло столько опасностей, а он так и не выбрался отсюда.
У Петра Степановича явно тоже было очень напряжённое нервное состояние, но он не смог себя сдерживать и закричал на весь лес:
– Ты говоришь, что это неразумно, Виктор? А что ты предлагаешь? Всю жизнь идти к этому проклятому озеру, о существовании которого мы даже наверняка не знаем! Мы сейчас же отправимся в хижину, и будем ждать, пока лес нас сам не выкинет отсюда!
– А вдруг этот дед просто обманывает нас? – как можно спокойнее сказал Витя.
– Нет! Это ты сам себя обманываешь! В хижине хотя бы еда появляется! Я не знаю, каким образом, но она там есть! Так что я иду в хижину и ты тоже! – прокричал Пётр Степанович. У него явно был нервный срыв из-за долгого времяпровождения здесь.
– Нет, Пётр Степанович. Я иду к озеру, – твёрдо сказал Витя.
– Ты несовершеннолетний, а значит, я несу за тебя ответственность! – сказал Пётр Степанович. – И я не могу оставлять тебя здесь, в лесу! Поэтому ты идёшь со мной!
– Ну уж нет! – крикнул Витя.
– Что?!
– Я иду к озеру и точка!
– Ты как со мной говоришь, я не понял! – крикнул Пётр Степанович.
– Я иду к озеру, Пётр Степанович.
– Нет! Мы даже не знаем, сколько впереди ещё опасностей! Сергей Игнатьевич говорил про какую-то Мёртвую Часть Леса, которая нас ждёт по пути. Даже по названию понятно, что это неимоверно опасно! Мы направляемся назад!– Пётр Степанович был вне себя.
– Я не пойду назад, – Витя стоял на своём, – я пройду вдоль реки, указанной в записке, дойду до озера и вернусь домой.
– Виктор, нельзя верить этой записке! Это же полнейшая чепуха! В этом лесу даже реки никакой нет! Мы идём непонятно куда.
– Здесь есть река! Вот же она! – и Витя указал пальцем на ручей.
– Это не река! Это ручей!
– Но вдруг он, по мере того как мы идём, увеличится? – сказал Витя.
Пётр Степанович посмотрел на Витю и покрутил указательным пальцем возле своего виска.
– Идёмте уже к озеру! – нервно сказал Витя.
– Нет, – Пётр Степанович развернулся и пошёл в обратную сторону. Он прошёл с десяток метров и крикнул Вите:
– Иди за мной, я сказал!
– Вы мне не родитель и даже не родственник! Я не обязан вас слушать! Я иду к озеру! Я иду домой! – Витя направился дальше вдоль ручья.
Витя не пил воды с того момента, как был в магазине. А с того момента прошло два дня. У Вити всё пересохло во рту. Ему хотелось пить. К тому же у него кружилась голова, в глазах временами темнело, ноги заплетались. Всё сводилось к тому, что у Вити было сильное обезвоживание.
Вскоре на елях в лесу становилось меньше иголок, трава была всё ниже, на небе появлялись тучи. Витя подошёл до Мёртвой Части Леса.
Это было похоже на некую границу. Сначала деревья росли густо, всё вокруг было зелёное, а затем всё это резко прерывалось, на земле не было никакой травы, деревья росли очень редко, они были гнилые, и на них не было никакой зелени. Небо затянулось тучами, через которые невозможно было разглядеть солнце. Все вокруг было чёрное. В лесу появился густой туман. Витя поглядел на всё это и понял, почему эту часть леса назвали именно мёртвой.
Вдруг он заметил, что ручей к этой части леса уменьшился до такой степени, что шириной был не больше ширины указательного пальца руки. В паре метров от Вити начиналась узкая длинная ржавая труба, лежащая на земле, в которую втекал ручей.
Витя начал идти по Мёртвой Части Леса вдоль ржавой трубы.
Он прошёл около двух километров. Сзади уже давно пропала из виду зелень. Земля в Мёртвой Части Леса была болотистая. С каждым шагом Вити его ноги начинали стремительно погружаться в землю. Труба, по которой тёк ручей, не прекращалась.
Витю одолевала сильнейшая жажда. Вдруг в глазах его потемнело, ноги подкосились, и он упал на землю. Вскоре Витя смог встать на ноги. После падения он был весь в грязи. Он полностью осмотрел себя. Ноги уже по колено ушли в болотистую землю. Витя выбрался из этой засады и пошёл дальше, но вскоре в глазах его опять начало темнеть.
– Что со мной? – вяло и невнятно спросил сам себя Витя.
В глазах его окончательно потемнело, ноги подкосились, и он без сознания рухнул на землю.
Был странный запах гнилой древесины. Витя открыл глаза не с первого раза. Он с трудом огляделся. Витя лежал на спине. Это был заброшенный чердак какого-то деревянного дома. Через щели в крыше просачивался тусклый свет. Вскоре глаза Вити привыкли к темноте, и он заметил иглу с трубкой у себя в правой руке. Он был под капельницей.
Через дыру в крыше на чердак забрался человек, одетый в рваное меховое пальто коричневого цвета. У него были длинные чёрные волосы и длинная густая борода.
Витя испугался и дёрнулся.
– Не бойся, – сказал человек.
– Вы кто? – спросил Витя. Ему было тяжело говорить. Также у него была очень сильная слабость.
– Меня зовут Гудинэх Пультамирович, – сказал человек.
– Кто? – не понял Витя.
– Гудинэх Пультамирович.
– Где я?
– Ты в Мёртвой Части Леса. Я нашёл тебя без сознания и притащил сюда. Похоже, что у тебя сильное обезвоживание. Я сделал тебе капельницу.
– А у вас есть вода? – спросил Витя.
– Да, – ответил Гудинэх Пультамирович, а затем подошёл к Вите, взял рюкзак, лежащий возле него и достал оттуда большой термос. Затем он достал кружку и налил в неё воду из этого термоса, а затем отдал кружку Вите и сказал:
– Пей.
Витя в одно мгновение выпил всю воду в кружке.
– Спасибо, – сказал Витя.
– Ладно, – сказал Гудинэх Пультамирович, – ты пока лежи здесь, поправляйся, а я скоро вернусь.
Витя остался один. Он всё думал о том, когда доберётся до озера и попадёт домой. Ещё он думал о том, как поживает Пётр Степанович, и не пойти ли ему тоже к хижине. Вдруг Витя неправильно поступает, идя к озеру? Вдруг это обман? Но Витя не знал, что ему делать. Он уже не мог ни о чём думать. Ему сильно хотелось спать. Глаза сами закрывались. Витя немного откинул голову и уснул.
Он проснулся от шума. Витя огляделся. Гудинэх Пультамирович, вертелся, пытаясь сломать гнилую доску крыши, когда залезал на чердак. У него это получилось.
– Что произошло? – спросил Витя.
– Представляешь, нога застряла в дыре между этих проклятых досок! – возмутился Гудинэх Пультамирович.
– Но всё же хорошо?
– Да. Я уже выбрался. Бывает же такое!
Гудинэх Пультамирович достал из рюкзака кастрюлю, связанную верёвками. Затем он достал термос с водой и кружку с ложкой, убрал крышку кастрюли, налил воду в кружку, подал это всё Вите и сказал:
– Ешь!
Витя посмотрел в кастрюлю. Там был плов. Он быстро всё съел и запил водой.
– Спасибо, – поблагодарил Витя.
– Не за что, – сказал Гудинэх Пультамирович, – кстати, как твоё самочувствие?
– Уже лучше, – сказал Витя.
– Хорошо. Пока тебе нужно отдыхать, пить побольше воды и есть.
– Ладно.
– Ну, ты, по крайней мере, выспался, раз проспал целый день и ночь.
– Я так долго спал? – Витя был удивлён.
– Да, спал ты долго.
– А сейчас утро?
– Да. Но уже всё ближе и ближе к полдню.
– Эх, – сказал Витя, – мне пора идти.
– Погоди! Тебе нужно отдыхать! Лежи! – сказал Гудинэх Пультамирович.
– Ладно, – Витя посмотрел на свою правую руку и заметил, что на ней был пластырь, – а что это у меня на руке?
– Пока ты спал, я убрал капельницу и приклеил тебе на руку пластырь, всё-таки там была игла, – сказал Гудинэх Пультамирович и удалился.
Витя снова остался один на этом чердаке и снова он думал о том, когда попадёт домой.