«Четвертого мая тысяча восемьсот семьдесят седьмого года я приехал в Кишинев и через полчаса узнал, что через город проходит 56-я пехотная дивизия. Так как я приехал с целью поступить в какой-нибудь полк и побывать на войне, то седьмого мая, в четыре часа утра, я уже стоял на улице в серых рядах, выстроившихся перед квартирой полковника 222-го Старобельского пехотного полка. На мне была серая шинель с красными погонами и синими петлицами, кепи с синим околышем; за спиною ранец, на поясе патронные сумки, в руках тяжелая крынковская винтовка…»
Пережитое и увиденное Всеволодом Гаршиным, участником Русско-турецкой войны (1877-1878) нашло отражение в нескольких его рассказах: «Четыре дня», «Трус», «Денщик и офицер», «Из воспоминаний рядового Иванова». Последний из этих четырех военных рассказов, и самый поздний из них, был написан и опубликован спустя почти пять лет после тех событий. Очень реалистичный и талантливо написанный, рассказ дает представление читателю о тяжелых переходах под палящим южным солнцем, о невзгодах и трудностях на марше, о форсировании Дуная и о битве с турками на Балканах, в Болгарии. Гаршин в 22 года, так и не закончив Санкт-Петербургский горный институт (впрочем, не по этой причине), ушел на войну добровольцем. Нес службу рядовым, был ранен. Первый свой рассказ «Четыре дня», принесший автору известность, был написан еще в годы войны, в 1877 году. В том же году был написан и военный очерк «Аясларское дело». Рассказы Всеволода Гаршина о войне эпизодичны, казалось бы они запечатлели лишь фрагменты той войны, но писатель сумел отразить в них и ярость атак, и взаимоотношения офицеров и солдат, и требовательность генералов. Лев Толстой очень высоко оценивал все рассказы Гаршина о войне. Они, действительно, замечательные. Даже сейчас, спустя более 140 лет после их написания, читаешь их на одном дыхании.