Ясмина Сапфир
Братья Энберские. Сборник
Глава 9
Велена
Не прошло и получаса, как мы с Марго беседовали и хохотали, обсуждая отвлеченные темы. Охранники демоны время от времени мелькали в зоне видимости. Наверное, проверяли это мы здорово напились или, действительно, такие сами по себе.
Мы не употребляли спиртное. Я никогда алкоголь особенно не жаловала, а дочка перестала пить, когда заболела. В ее поддержку в нашем доме алкоголь стал табу.
Я помню, как Марго вернулась с химиотерапии…
В очередной уже раз.
В очередной унылый день борьбы с раком.
* * *
Я сижу в гостиной своей части дома. Потягиваю чай с мятой и работаю над пиар статьей для одной фирмы.
Лето как раз вступило в свои права. Теплый ветерок просачивается в приоткрытую дверь и приносит запахи луговых трав, свежести и жизни… Такие нелепо оптимистичные на фоне нашего горя.
Дверь чуть поскрипывает. И всякий раз я думаю, что входит дочка.
И вот она… На лице – привычная печать усталости, такой, словно моей Марго лет восемьдесят стукнуло. Но глаза живые, теплые и сочувствующие. Сердце разом пронзает уколом. Она жалеет меня. Моя девочка. Моя маленькая.
Вспомнилось вдруг как дочка училась ходить. Розовые ходунки со смешными слониками… Вот шаг, еще шаг, и она спотыкается, но я подскакиваю прежде, чем ходунки переворачиваются. Держу, держу свое маленькое сокровище.
И доченька улыбается… Наверное, те, у кого нет детей, не понимают, что такое улыбка твоего ребенка. И как мир вокруг от нее расцветает.
Марго и теперь улыбается… Через силу…
Я открываю рот как глупая рыба на разделочной доске шеф-повара и не могу ни слова выдавить.
Но в эту минуту в дверь входит Дени, а затем – появляется и Клим.
В руках у ребят прозрачные пакеты и там позвякивают бутылки с… вином и пивом.
И прежде чем мы с Марго успеваем хоть слово вымолвить, Дени, как старший, торжественно объявляет:
– Если есть алкоголь – несите. Мы объявляем сухой закон! Все будем поправлять здоровье. А это, – Дени поднимает свою ношу: – Раздадим соседям.
– Кажется у них сегодня намечается праздник, – хихикает Марго с придыханием и неспешно подходит ко мне. Мы обнимаемся и смотрим как ребята суетливо собирают бутылки из моего кухонного гарнитура…
Мы – одна семья. Вот что мы сейчас ощущаем. Как один, так и остальные, куда один – туда и все.
* * *
– Представляю лицо Виталика, когда я приду и скажу, что вылечилась, – усмехнулась дочка, вспомнив своего агента. – Придется бедолаге снова искать мне работу. Да еще и с медстраховкой. То-то он обрадуется!
– А нечего лодырничать! – поддержала я Марго.
Глупая тема, но нам стало так хорошо, что было все равно, о чем беседовать.
Внезапно дочка чуть посерьезнела и задала вопрос, которого я так боялась:
– А что мы должны Аскольду Гойскому за мое лечение?
Я отклонилась на стуле и налила нам еще по чашке чая. Зачарованный чайник оказался удивительно легким, несмотря на внушительные размеры.
– Ма-ам! – потребовала Марго. – Ты чего молчишь? Что он потребовал от нас? У нас хватит денег? Я могу заработать! Если что скажи Аскольду Гойскому, что у меня на телевидении отличные гонорары и Дима сказал, что возьмет, если только вылечусь. Я ему верю. Он никогда меня не обманывал. Не к лицу директору одного из самых крупных планетарных теле и интернет-каналов. Глупо и несолидно.
– Все нормально. Аскольд не просил денег.
Мой ответ не успокоил Марго ни капли. Она поднялась, отставила чашку и, схватив стул, устроилась рядом со мной. Взяла за плечи и воскликнула:
– Боже, мама! Что он потребовал? Только не молчи! Я тебя умоляю!
Я сделала дочке знак говорить тише, и сама понизила голос.
– Аскольд попросил, чтобы я пожила гостьей в его доме. Здесь. Три месяца.
– Три месяца! – вскрикнула Марго. – Тебя отсюда не выпустят?
Я пожала плечами. Этот вопрос мы не обсуждали с эндером. Кто знает какие у него правила.
– Я не знаю, спрошу, – пообещала я. – Как только Аскольд вернется.
– Погоди! – Марго тряхнула головой. – Вы договорились, что ты погостишь у него? Только погостишь или нечто большее?
– Мы договорились, что я стану его гостьей. Я уточнила – не идет ли речь о любовнице. И он сказал, что нет, не идет.
Марго выдохнула, сверкнула глазами и вдруг выпалила:
– Я останусь с тобой!
– Девочка моя…
– Мама! Не надо меня отговаривать! Я останусь с тобой! Это же все из-за меня! – заметив выражение моего лица, Марго поправилась: – Ради меня.
Я взяла дочку за руку и спокойно произнесла:
– Я останусь тут одна. Марго. Мы так договорились с Аскольдом. А тебе тут совсем делать нечего.
– А тебе есть чего? – вскрикнула дочка. – Чего хочет от тебя этот демон? Он ведь не инкуб, не раргой и не плотоядный! Ему не требуется питаться непосредственно от человека!
– Доченька, успокойся, – взмолилась я, заметив, что охрана поместья слегка всполошилась. Пара рогатых секьюрити приблизилась к нам и вполуха внимала беседе.
– Марго. Он не питался от меня. И наш уговор на это не распространяется. Не переживай.
– Тогда чего ему надо? – сверкнула глазами дочка. Немного подумала и вдруг спросила: – А, давай, я вместо тебя останусь? А?
Я усмехнулась. Вот же затейница! Моя маленькая и самая дорогая защитница!
– Малышка. Я выполню свою часть сделки с Аскольдом и вернусь к вам жива и здорова.
– Обещаешь? – Марго впилась взглядом в лицо под стать повелителю Гойи.
– Клянусь! – я приложила ладонь к груди. Так делали мы с мужем, когда дети были еще маленькими, в знак полной честности и откровенности.
Марго выдохнула и покачала головой.
– Знала бы о вашей сделке… Спросила бы у Аскольда нельзя ли заплатить ему или остаться вместо тебя…
– Девочка моя, – ласково произнесла я. – Я здесь полдня. Ты видела меня и Аскольда вместе. Разве он меня обижал?
Марго задумчиво мотнула головой.
– Все будет нормально. Успокойся. Лечись…
Дочка вздохнула и твердо произнесла:
– Пока я здесь, присмотрюсь к этому демону. И если увижу, что он тебя обижает…
Теперь Марго напоминала фурию. Мне сразу вспомнилось, как Знаменский рассказывал о порядках, которые наводила в студии дочка.
«Приходит, ка-ак зыркнет на костюмера – тот несется, сломя голову, ка-ак зыркнет на визажиста – у того аж кисточки трясутся… причем даже те, которые не в руках».
На самом деле, дочка вела себя корректно, хотя и требовательно. Я сама это видела. Но умела любого поставить на место… Боюсь только Аскольд и не таких обламывал…
– Все будет хорошо, – повторила я свою мантру.
Марго вновь помотала головой. И я решила отвлечь дочку, пока Жельва не явилась за ней, чтобы отвести на очередную процедуру.
– Пойдем, прогуляемся? – предложила сходу.
– А-а-а… Мы можем ходить куда захотим? – засомневалась Марго.
– Аскольд ясно выразился. Я здесь имею право ходить куда только пожелаю. Главное, не отправляться без провожатого в зверинец и за пределы поместья. Но и туда мне позволено выбираться. Правда, в сопровождении охранников.
– М? Разумно, – согласилась Марго. – Все-таки – гостья правителя. Важная птица.
Я кивнула, решив не уточнять, что в качестве охранника Аскольд назначил себя же. Об этом потом. Сейчас лучше подышим свежим воздухом и поговорим о чем-то отвлеченном.
* * *
Аскольд
Фаскольда эндер оставил в машине, на парковке, приказав не ходить за ним. Незачем. Здесь недостаточно военных, чтобы даже слегка навредить Аскольду, а при виде лишнего демона люди всегда напрягаются.
Да и если что эндер за секунду уйдет порталом.
Президентский дворец ужасно напоминал Аскольду госпиталь. Не лечебницу демонов, а стандартную человеческую больницу. Белый, безликий, наполненный искусственными запахами, шелестящими голосами прислуги, шорохами и шагами.
Охранники у дверей отдали Аскольду честь по земному, приложив руку к виску. Солдафоны, которым так и хотелось задать математическую задачку, чтобы ребята мозг сломали и ощутили всю глубину собственной никчемности. Бессмысленно охранять человека, который ни на что не способен и оказаться ничем, просто живым оружием…
Почему он сегодня такой злой? Обычно Аскольд игнорировал вояк, как и их знаки уважения. Но сегодня эндера все раздражало.
Ах, ну да! Он всю ночь слонялся по замку как неприкаянный, ожидая Велену. И вот, когда она уже в Гойе, вынужден терять время здесь!
Словно ответом на мысли Аскольда на его кристалл связи поступило сообщение от Кассия.
«Простите, что беспокою, повелитель. Женщины в поместье сильно переживают, что вы не отпустите Велену к детям даже на несколько часов, пока та живет в Гойе. Еще Марго хотела остаться вместо матери, или занять ее место».
Проклятые мощи! Опять она за свое! Аскольд остановился и зарычал, плюнув на присутствующих – очередных охранников, которые встрепенулись и отделились от стены.
Ну-ну! Ребята. Только приблизьтесь. Убью и сделаю вид, что спутал с предателями. Трупы не разговаривают.
Аскольд поднял на накаченных парней в камуфляже тяжелый взгляд и оскалился. Охранники суматошно попятились.
Вот и ладушки! Не придется марать руки.
Аскольд знал, что здесь глушатся почти все сигналы. Но президент Земли не указ правителю демонов. Так было всегда, так и останется!
Да и повелитель Гойи просто не мог терпеть, ждать… Он должен, должен связаться с Веленой! Пока эта ведьма опять не надумала себе Ррасхет знает что. Надо ей позвонить.
Желание связаться с Веленой – срочно, не теряя ни секунды, затмило все дела и проблемы.
Аскольд активировал кристалл связи и набрал номер кольца-компьютера ведьмы. Энергия манкорлиев пробьет «зону тишины». Тем более, что и здесь, в вотчине главного человека на планете, кристаллы тоже установлены.
Тайно, естественно.
Вначале Велена не принимала вызов, и Аскольд забеспокоился. При виде мечущегося по холлу демона, пара служанок, или как модно выражаться у смертных – секретарш – в узких юбочках и белых блузках рванули подальше.
Аскольд проводил крашенных блондинок с нарощенными ресницами и накаченными губами презрительным взглядом. Он не посмотрел бы на них и раньше, в естественном виде. А уж после всех этих манипуляций с внешностью – так и подавно.
Впрочем, девушки считали иначе. Приостановились на лестнице и поглядывали на Аскольда с вполне себе недвусмысленным интересом. Женским интересом к красивому породистому самцу, пускай и с рогами.
Шли бы себе дальше! Смертные шалавы! Аскольд поднял взгляд и процедил:
– Чтобы привлечь мое внимание вам нужно еще удлинить ноги, подкачать задницы, сделать более утонченные черты лица и глаза, такие чтобы обжигали. А пока – свободны!
Демоны не церемонились с челядью. Девушки зацокали каблуками по лестнице, обиженно фыркая и шепотом обсуждая «этого рогатого хама, который чувствует себя здесь, словно хозяин!»
Больше всего на свете Аскольд не любил в землянках эту черту. Стоило отшить их – как начинали злословить.
Вот только, как теперь убедился демон – не все человеческие женщины одинаковы.
– Да? – раздался в голове звонкий голос Велены. Аскольд настроил кристалл так, чтобы разговаривать мысленно, телепатически, как выражались люди. В те же мысленные волны переводил манкорлий и слова ведьмы.
У демона подскочило сердце, заколотилось, дыхание сперло. Аскольд захлебнулся воздухом и порадовался, что отвечает мысленно – сейчас его голос прозвучал бы слишком потешно.
– Охрана доложила, что вы с дочерью обсуждаете – можешь ли ты ездить домой, пока гостишь у меня. Может ли Марго занять твое место или остаться в замке. Отвечаю из первых рук, пока ты ничего себе не надумала.
Во-первых. Мне нужна только ты. Ты и больше никто. Ни Марго, никакая другая женщина или девушка.
Во-вторых. Повторяю в который уже раз! Ты не пленница в моем доме. Хочешь навестить семью – съездишь и навестишь! Но вернуться должна затемно. Мой водитель отвезет туда и обратно в сопровождении охраны. И это не обсуждается. Я уже, кажется, пояснял почему. Ты слишком ценна для некоторых в моем мире.
В-третьих. Марго может остаться или уехать по твоему желанию. Ты не рабыня. Хочешь, чтобы дочь жила с нами – я выделю ей комнату после излечения. Все ясно? Или остались еще вопросы по поводу нашей сделки?
Он напряженно вслушался в тишину. Велена молчала, о чем-то раздумывала, и это ужасно нервировало. Вот прямо зудело приказать ей говорить. Немедленно выложить все по порядку. Аскольд сдержался. С таким трудом он сдерживался в последний раз, чтобы не перебить всех жителей Тамрии, когда вошел в завоеванную провинцию. Сдержался. Потому что так надо. Правильно. Не убивать всех подряд только потому, что после боя разгоряченное тело требует продолжения. Мышцы звенят напряжением и хочется дальше: рвать, метать, вгрызаться в глотки врагов и упиваться их страхом, паникой, беспомощностью.
Проклятые мощи! Почему Велене нельзя приказать? Почему он не может или не хочет, как вчера пригрозить ведьме, что прочтет все с помощью магии? Пусть не сейчас, а когда вернется в поместье?
Потому что она снова поднимет на эндера этот треклятый взгляд! От которого мир тускнеет и не хочется жить, не то чтобы двигаться или что-то там предпринимать…
– Еще есть вопросы? – не выдержал, послал мысленный сигнал Аскольд, издав слабое рычание. Велене манкорлий передавал все так, будто эндер разговаривает с ней вслух.
– Марго спросила, вот сейчас… Эм…
Он понял причину ее заминки.
– Я догадался, что она рядом. Что за вопрос? Говори!
– Марго интересуется можно ли навещать меня с братьями? И еще! – она затараторила, словно спешила. Зря! Аскольд слушал бы ее голос вечность. А Суфров подождет. Невелика птица для повелителя Гойи.
– Она спрашивает планируешь ли ты питаться от нас… от меня…
Аскольд сплюнул, зарычал снова и порадовался, что Велена не слышит его, только мысленно.
Ох уж эта Марго! Кажется, от нее одни проблемы и тревоги! Вот только Аскольду безумно понравилось, как ожили и засияли глаза Велены, когда ее дочери стало лучше. Как ведьма словно засветилась изнутри… И ради этого эндер был готов терпеть все вопросы и сомнения, которые дочь вкладывала в голову и уста матери.
К тому же ее вполне можно понять – заботится о ведьме. Похвально и правильно. О Велене должны все заботиться! Абсолютно и без исключения!
– Я очень древний эндер, один из древнейших. Мне не нужно сейчас питаться. В ближайшие сто с лишним лет точно. И даже если бы внезапно потребовалось… Я не собирался питаться от вас или кого-то из вашей семьи. Вы – под моей защитой. От меня самого в том числе. Если тебя не смущает формулировка. Твои сыновья и даже Наташа могут посещать мой замок в качестве гостей. Но приезжать должны в присутствии охранников и также передвигаться по Гойе. Поэтому вначале нужно просто сообщить о визите, и я вышлю машину с эскортом.
– И вы не станете принуждать маму к сексу? – взвилась Марго – сама влезла в беседу. Вот же несносная девчонка! Да как она смеет подозревать Аскольда во лжи? Он ведь сказал Велене – она гостья, а не секс-рабыня или любовница по контракту!
Аскольд все-таки зарычал снова и опять вспомнил как смотрела Велена на дочку. Как на самое большое сокровище. И столько тепла, столько ласки читалось в этом открытом взгляде… Что демон опять простил девчонке ее дерзость и ее оскорбления.
Враз успокоился и мысленно усмехнулся. Над собственными бешеными, почти неуправляемыми эмоциями по поводу подозрений какой-то ведьмы.
– Ничего я твоей маме не сделаю. Ничего, чего бы она сама не пожелала. Даю слово! Тебе объяснят, что означает мое слово. Мне сейчас некогда, – ответил Аскольд.
Снова, снова он давал обещание земной женщине! Хотя любому другому просто сказал бы, и не повторил ни разу.
Вот поэтому Аскольд и сослался на спешку. Мог разговаривать часами – ничего, подождут. Но только не на эту тему. Она бесила, заставляла снова скатываться на приказы, которые так не нравились Велене. Она порождала совсем ненужные эмоции. Вредные в общении с ведьмой.
Эмоции, которых прежде Аскольд не испытывал и не жаждал пережить вновь.
Ладно. Все когда-то случается впервые. А потом… прецеденты. Так говорят смертные…
– Я просто… – Марго приостановилась и вдруг выпалила, почти взвизгнула. – Вспомнила про Наташу!
Аскольд так выругался, причем вслух, на весь второй этаж президентского дворца, что несколько чинуш с животами поверх брюк вышли из своих кабинетов. Узнав повелителя Гойи, поклонились и скрылись за дверями.
Охрана подходить не рисковала. Солдафоны Суфрова смотрели на Аскольда как минеры на ядерную бомбу, которую не смогли дезактивировать и теперь ожидают скорого взрыва. Демон недобро усмехнулся.
Кто бы знал, что довело его до такого состояния. Смеху-то было бы!
Манталь с Ортаном уж точно не удержались бы. Аскольд постарался сказать, как можно спокойней. Вернее, телепатировать.
– Девочка. Я – повелитель Гойи. Я не демоническая шваль, которая болтается по Земле. Я наказал тех, кто навредил Наташе Берестовой. Спроси у мамы как. Я опаздываю. Да и не хочу объяснять. Не все демоны одинаковые.
– Хотелось бы в это верить.
Голос Велены заставил эндера вздрогнуть и пожелать немедленно переместиться в собственный замок. Потребовать у ведьмы испытать его. Любым способом, каким пожелает.
Аскольд усмехнулся.
Дела-а-а.
Он никогда никому ничего не доказывал. Слово повелителя Гойи – закон, для всех, даже для его братьев.
– Мы это обсудим. Когда вернусь, – с трудом сохраняя спокойствие ответил Аскольд.
– Спасибо за пояснения. Готова к диалогу, – в голосе этой заразы слышались странные, загадочные нотки. Аскольд нюхом чувствовал – ту еще проверочку ведьма задумала. И даже примерно представлял – какую именно.
Что ж. Он сдержит слово. Надо покончить с этим. Навсегда. И больше не возвращаться к теме «Все демоны одинаковы».
– Хорошо! – отчеканил Аскольд и сбросил вызов.
А теперь пора к Суфрову. И лучше по лестнице. Чтобы хоть немного сбросить градус эмоций. Успокоиться и настроиться на разговор.
Непростая предстоит беседа. Манталь настроен воинственно, Ортан вообще с катушек слетел. А улаживать все придется Аскольду.
Причем в такой день, когда хочется послать и проблемы людей, и демонические неприятности так далеко, как может послать их только эндер.
Глава 10
Велена
Когда дочка принялась расспрашивать Аскольда, я внутренне сжалась. Каждую секунду боялась реакции демона. Теперь, в Гойе, посмотрев на него «в естественной среде обитания» я отчетливо понимала – насколько опасен эндер и к какому общению он привык.
Вчерашние наши беседы в стиле «Встала, отжалась. Сказала все, что мне надо» больше меня не удивляли. Но Марго впервые разговаривала с Аскольдом, да и в поместье освоиться не успела. И я очень боялась, что дочка наломает дров.
Как ни удивительно, отвечал эндер спокойно, хладнокровно я бы даже сказала.
Когда мы закончили, я выдохнула, а Марго удовлетворенно кивнула:
– Ладно! Я могу доверить тебя этому демону.
– Я же говорила! – меня тоже сразу отпустило. Фу-уф! Хоть эту проблему уже решили.
Мы с Марго сделали пару кругов по саду, болтая обо всем на свете… Как же здорово проводить время вместе, не думая, что скоро все это закончится! Не стремясь запечатлеть в сердце каждое мгновение счастья, потому что оно так недолго продлится. Не цепляясь когтями и зубами за каждую минуту, стараясь остановить, да хотя бы немного задержать утекающее сквозь пальцы время.
И вот теперь я ощущала невероятную свободу, душевный подъем и вдохновение. Солнце Дергошта светило ярко, даже припекало. Но не настолько, чтобы хотелось спрятаться в тень. Запахи цветов стали более насыщенными – раскрылись множествами оттенков. Появились новые, цитрусовые и ягодные нотки.
Вымощенная черным гравием дорожка приятно шуршала под ногами.
Я испытала умиротворение… Впервые за долгие месяцы.
Спустя некоторое время мы почти наткнулись на Жельву. Демоница сурово зыркнула и сообщила:
– Пациентке пора на процедуры. Если что-то сделаем не вовремя, не по рецепту Гейгерры, повелитель с нас семь шкур спустит.
Она словно извинялась за то, что нас разлучала. И я почему-то подумала, что из всех встреченных демонов Жельва – самая адекватная. Понимающая. И… человечная.
– Я сообщу, как только завершим процедуры, – пообещала главврач и взяла Марго под руку, словно хотела поддержать.
Дочка чмокнула меня в щеку и прощебетала:
– До встречи, мам. Не волнуйся.
Жельва вдруг приостановилась и произнесла:
– Вам совершенно незачем переживать, Велена. Марго стремительно идет на поправку. Теперь это лишь вопрос времени. Мы сейчас проведем новые тесты, и я скажу все точнее.
– После второй процедуры результаты дадите?
– Конечно! Вы хорошо разбираетесь в анализах…
– Научилась… За семь лет…
Я осеклась, колючий ком встал в горле и дышать стало труднее. Марго улыбнулась и добавила:
– Ма-ам… Ну чего ты? Все хорошо. Видишь, как хорошо? Ты же у меня такая сильная!
Жельва слабо улыбнулась и добавила достаточно прочувствованно:
– Велена. Вы очень сильная женщина. Я многое повидала в своей клинике. Так что знаю, о чем говорю. Вы – настоящий боец. А сейчас просто отпустите ситуацию. Не закциливайтесь на ней. Все прошло. Сейчас Марго будет становиться только лучше. Гейгерра принесла нам еще поддерживающие снадобья. Добавляя их в чай и в другие напитки, девушка совсем окрепнет и восстановится после… ммм… человеческого лечения. Я знаю, что оно очень травматичное и изматывающее.
– Ма-ам! – Марго чуть склонила голову.
– Если потребуется, я могу выписать вам успокоительное или зелье на основе эндорфинов, – предложила Жельва. – Отлично помогает людям, которые долго находились в подавленном состоянии…
– Спасибо. Ничего не надо, – постаралась я ответить как можно спокойней.
– Ну и хорошо. Но если передумайте, дайте знать.
Жельва потянула Марго в сторону лечебницы, а я так и осталась стоять на дорожке.
Когда женщины скрылись из виду, я вдруг поняла, что осталась одна, в чужом доме и стало как-то не по себе.
Впрочем, Аскольд сказал распоряжаться! Так и поступлю.
Я нашла взглядом гигантского пожирателя, который, кажется, руководил секьюрити. Циклопа с видео казни обидчиков Наташи. Он подавал знаки, чтобы охранники рассредоточились, переместились или приблизились.
– Можно вас? – позвала я циклопа.
Тот отделился от дерева и двинулся навстречу. Выглядело так, словно гора вдруг вздумала прогуляться по территории.
Охранники поместья Аскольда одевались в футболки и брюки из ткани своеобразной камуфляжной расцветки. Она очень подходила под местность и, замирая недвижимо, громилы почти сливались с фоном.
– Я вас слушаю, госпожа Велена! – прогремел циклоп.
– Можно узнать ваше имя?
– Хортон. Я начальник замковой стражи, – поклонился демон. – Вам что-нибудь нужно?
– Хортон… Скажите, пожалуйста, на каком расстоянии слышат демоны?
Кажется, пожиратель уловил – к чему я клоню и усмехнулся. Скорее оскалился, но я начала привыкать к демонической мимике.
– Если говорите, как сейчас, то метров за сорок и даже больше.
– А если шепчу?
– Метров за десять, может за двадцать, – развел руками Циклоп. Я поняла его жест – как ни старайтесь, все равно мы услышим. Я уже собиралась отпустить Хортона, когда тот ухмыльнулся и произнес: – Госпожа Велена. Позвольте совет?
Я кивнула. Вот даже интересно, что предложит этот демонюга.
– Если хотите побеседовать с дочерью тет-а-тет, это можно сделать в одной из комнат замка. Там отличная изоляция.
– Там, небось, везде манкорлии понатыканы? – вскинула я взгляд на Хортона.
Он кивнул и отпираться не стал.
– Замок прослушивается, но в фоновом режиме. В спальнях манкорлиев нет. Только сигнализация, настроенная на эмоции.
– На эмоции?
– Страх, панику, отчаяние и прочие негативные эмоции. На случай если вдруг…
– Произойдет нападение?
– Вам не о чем волноваться, госпожа Велена. Здесь. В Гойе. Мы защитим, – Хортон сделал интересный жест: приложил указательный палец к виску, уху и рту. И я увидела, как из-за деревьев, кустарников, замка и даже из его тени появились громилы, под стать начальнику.
Не десятки, как мне почудилось поначалу – сотня, не меньше.
– Мы из родов средних демонов. Так что отразим атаку даже маленькой армии, – спокойно продолжил Циклоп. – А вот пока путешествуете в мир людей и обратно… Вам следует быть осторожней.
Я прищурилась и всмотрелась в лицо Хортона. Слегка приплюснутое, с массивной челюстью и глубоко посаженными серыми глазами. Холодными, как северное море. Только сейчас я заметила несколько шрамов, которые рассекали щеку пожирателя и тянулись к уху. Он уловил направление моего взгляда.
– Я воевал с повелителем в Лавирнии и Мейтте. Мы их тогда здорово припечатали! – лед в глазах Хортона превратился в жгучее пламя. Ему нравилась война, это уж точно!
– Хортон. Скажите честно. Повелитель просил запугать меня, чтобы не навещала родных? – выпалила я.
Циклоп удивился – кустистые брови его поползли на лоб, а губы растянула усмешка.
– Я не выполняю для повелителя таких поручений. Это территория его помощников: Кассия и Таннара. Они у нас рулят политикой и интригами, – похоже Хортону больше нравилось воевать, чем интриговать. – Но, в любом случае, могу вас заверить, что подобные вещи не в стиле Аскольда Гойского.
– Не в стиле? – удивилась я.
– Если он хочет кого-то запугать, то делает это сам и весьма эффективно. Если разрешил вам выезжать к родственникам, значит разрешил без условий. Мне приказано в этом случае организовать надежное сопровождение.
– Но вы же сказали…
– У нас принято говорить напрямую, госпожа Велена. Вы спросили – где и как вам грозит опасность. Я ответил.
Я снова вгляделась в лицо Хортона. Спокойное, хладнокровное лицо воина, который повидал такое, что мне и не снилось. Для такого «шашлык» из частей тел – просто забава.
Я собиралась отпустить циклопа восвояси, раздумывала – не попросить ли его показать мне зверинец – уж больно интересно было что же там за животные такие… С которыми одной лучше не встречаться, даже если те в клетках…
Но в эту минуту кольцо сигнализировало о звонке. Тамара?
Я ужасно удивилась, приняла вызов и, учитывая сказанное, не стала пересылать сигнал в мини-гарнитуру, встроенную в серьгу. Все равно Хортон услышит. Он взглянул вопросительно, вроде спрашивал – не удалиться ли, но я мотнула головой.
Зачем? Все равно узнает – о чем беседуем.
Первое, что раздалось в трубке – всхлипывание. И это не сулило ничего хорошего. Хортон нахмурился.
– Тамара? Ты в порядке? – уточнила я.
– Они… они…
– Да говори уже! – приказала я и Хортон усмехнулся, видимо услышал знакомые нотки.
– Мменя заперли в подвале… раргои…
– Стоп! Если тебя заперли, как смогла позвонить?
– Они разрешили! – холодок прошелся вдоль моего позвоночника. Вот значит как! Все ясно. Куда уж яснее?
– Чего хотят? – громыхнул на весь сад Хортон.
– Ккто это? – взвизгнула Тамара.
– Друг. Отвечай ему!
– Значит, ты, и правда, у Аскольда Гойского?
– Да! Говори уже по порядку!
Хортон выглядел так, словно уже знает, что дальше. Впрочем, я знала тоже. Не сомневалась. Аскольд ведь предупреждал. А я, дура, не поверила. Не осознала и не прониклась!
Сердце подскочило к горлу, я выдохнула и постаралась говорить, как можно спокойней:
– Чего они хотят?
– Поговорить с Аскольдом Гойским на тему моего освобождения. Они из Онесси… Сказали, что он поймет.
Хортон сделал мне знак – сбросить звонок. Как это? Я же потеряю Тамару! Да он совсем ополоумел, демонюга проклятый!
Циклоп усмехнулся. Мол, люди такие люди.
– Все будет хорошо! – произнес в кольцо и сам отключил связь. Как? Устройство же настроено на мои ДНК и ауру?
Хортон развел руками. Вроде: мы же профи.
Я подняла на него взгляд, не скрывая эмоций. Циклоп серьезно произнес, одновременно делая резкие жесты, повинуясь которым охранники принялись двигаться, кто куда.
– Онесси – наша бунтующая провинция. Требуют, чтобы повелитель разрешил пить людей без ограничений. Не пойман – не вор, даже если убил жертву. Поймали – сам дурак.
– А Аскольд?
– Навел порядок. Кого надо казнил, кому надо – пригрозил казнью.
– И теперь они хотят сатисфакции?
– Да. У повелителя в человеческом мире есть манкорлии. Не везде, конечно. Но примерное местонахождение вашей… эм… знакомой я выясню в течение получаса. Пока они будут ждать нашей реакции.
– Хортон! – я схватила пожирателя за руку и опомнившись, отдернула ладонь. – А вдруг…
– Они не тронут ее, – перебил меня циклоп. – Во всяком случае не так, чтобы случилось нечто непоправимое. Иначе повелитель убьет всех в Онесси. Включая детей и женщин. Он страшен в гневе.
– Из-за Тамары? – усомнилась я.
– Из-за вас. Эти мрази зашли на территорию Аскольда Гойского. Пока с Тамарой все более-менее в порядке, у них есть шансы выжить и заполучить, что хотят.
– Разрешение пить людей, когда заблагорассудится? – с ужасом произнесла я.
Хортон усмехнулся.
– Они знают, что повелитель не пойдет на такое…
– Тогда что же?
– Своих главарей и активистов. Они у нас в подвале и еще живые. Некоторые.
– Вы уверены? – я все же не удержалась и схватила циклопа за руку, на эмоциях крепко сжав ее пальцами.
Хортон снова усмехнулся:
– У вас, кстати, неплохая хватка. С помощью магии можете усилить ее в несколько раз. Появится желание – попросите меня потренировать ближний бой.
– Вы не ответили! – возмутилась я.
– Я уверен. Это единственное, на что они могут рассчитывать. К тому же, наши ребята засекли некоторую активность в семьях пленников. Они как-то очень спешно поехали в междумирье. Наверное, как раз прознав про вас и вашу подругу.
– Нас видели в месте с Аскольдом всего несколько минут! В зачуханном баре!
– Хммм… – оскалился Хортон. – Вас видели демоны. Раргои среди них присутствовали?
– Ну да, несколько.
– Тогда о чем спрашивать?
– Они не знали о нашей сделке с Аскольдом! Не могли знать!
– Как он представил вас?
– М?
– Что он сказал про вас другим демонам?
Я принялась судорожно прокручивать события вчерашнего вечера. Озабоченные демоны на танц-поле, наш с Аскольдом диалог в ВИП-зале и потом… потом…
Да нет. Он говорил обо мне раньше!
– Он сказал что-то вроде «она моя», – промямлила я и заметила удивление на лице Хортона.
– А что вас так удивило?
– Я служу у повелителя несколько тысяч лет и ни одну женщину он не называл своей.
Я аж отступила от циклопа. Тот кивнул и изобразил, видимо, самое безобидное и участливое выражение лица.
– Теперь понятно, почему раргои решили воздействовать на Аскольда Гойского с помощью вашей подруги.
Я ощутила, как к горлу подкатывает паника.
– Они ведь ничего ей не сделают?
– Я же сказал – все с ней будет нормально, – Хортон, как и его повелитель, не любил повторяться. Только старался не сильно это мне демонстрировать. – Мы ее вытащим. Не сомневайтесь.
Я только сейчас заметила, что пока мы беседовали, на арене появились новые действующие лица. Очередные демоны, одетые в кожу. Внушительный торс черняка хотя бы скрывала темная шелковая рубашка. Пожиратель, похожий на подсушенного бодибилдера, казался полуголым в жилетке и брюках. У первого на правом роге красовались какие-то серебристые диски, как серьги в ушах.
