Эдуард Успенский
Cказочная книга (сборник)
Глава шестая
Соловей-разбойник
Солнце поднималось всё выше и выше. А дорога бежала всё дальше и дальше. Она поворачивала то вправо, то влево между зелёных холмов и, казалось, вела куда угодно, только не вперёд, не туда, куда нужно.
Баба Яга ушла в избушку хлопотать по хозяйству. А Митя сидел на крыльце. Вдруг он увидел при дороге столбик. К столбику была прибита грамота. Митя спрыгнул с крылечка и прочитал:
ЦАРСКИЙ УКАЗ
Царь наш Макар Васильевич повелел изловить дерзкого преступника Соловья-разбойника. Росту он высокого. Сложения крепкого. Одноглазый. Лет ему от роду пятьдесят.
Особых примет нет. Обе ноги имеет левые.
За поимку живого или мёртвого награда – полбочонка серебра.
Год сегодняшний. Лето нынешнее.
Писал писарь Чумичка
«Как у царя всё быстро делается! – подумал Митя. – Вчера только говорили про разбойника, а сегодня уже указ висит!»
Он догнал избушку и вспрыгнул на крыльцо. Дорога спустилась с пригорка и теперь шла лесом. И вдруг впереди показался огромный завал из деревьев. А над завалом сразу возникла лохматая голова с повязкой на глазу.
– Эй, ты, – спросила голова. – Ты кто такой?
– Как – кто?
– А так, прожвище твоё какое будет?
– Митя меня зовут!
– А ты Илье Муромцу не родственник, шлучайно?
– Нет. Я просто Митя. А что?
– А то. Руки вверх!
– Зачем? – удивился мальчик.
– А затем! – Человек наверху показал здоровенную дубинку. – Как трахну по голове!
Митя понял, что перед ним не кто иной, как Соловей-разбойник… Росту высокого, сложения крепкого. За поимку награда – полбочонка серебра. Но это Митю нисколько не обрадовало.
– А ну, выворачивай карманы! – приказал разбойник. – И из дома всё вытаскивай. И меха, и драгоценности, и мебель всякую!
– Нет, – сказал Митя, – мебель нельзя. Баба Яга ругаться будет.
– Баба Яга? – насторожился разбойник. – А кем она Илье Муромцу приходится?
– Никем.
– Тогда пусть ругается сколько хочет.
В окошко высунулась Баба Яга.
– Да как ты смеешь нас задерживать? Да у нас в столице дело есть очень важное!
Дверь со стуком распахнулась, Баба Яга в ступе вихрем вылетела из избушки. В руках у неё была метла. Удары так и посыпались на незадачливого грабителя. Баба Яга залетала то справа, то слева, и её метла мелькала так быстро, что только и слышно было: бум! Бум-бум-бум-бум!.. Бум-бум!.. Бум! Трах!
Наконец Соловью удалось спрятаться в дупло столетнего дуба.
Баба Яга ткнула туда метлой раз-другой.
– Вот я в дупло тебе кипятку налью! Или углей набросаю! Мигом выскочишь!
Видно, её угроза подействовала на разбойника. Он поспешно выставил из дупла палку с куском белой тряпки на конце.
– То-то! – сказала Баба Яга. Она схватила тряпку и преспокойно залетела в избушку. – Вели ему, чтобы разобрал всё это. Очистил дорогу! – сказала она Мите.
– Как же! – высунулся из дупла разбойник. – Вы уедете, а мне опять шобирать!
– И соберёшь как миленький! – крикнула старуха.
– Бабушка, не нужно ему собирать! – вмешался Митя. – Нам же обратно ехать надо.
– Правильно. Не будешь собирать! Разберёшь, и только! – согласилась Баба Яга.
Опасливо поглядывая на избушку, Соловей начал растаскивать деревья.
– Послушайте, – сказал ему Митя, – а почему вы не свистели? Ведь от вашего свиста все замертво падают.
– Почему? – вздохнул разбойник. – Мне тут жуб выбили. Во, – показал он, – как раж передний!
Только тут Митя заметил, что Соловей-разбойник сильно шепелявит.
– А вы вставьте себе новые зубы.
– «Вштавьте, вштавьте»! Жолото нужно!
– Почему – золото? Можно и железные вставить. Как у моей бабушки.
– Что я, иж деревни, что ли! – усмехнулся разбойник. – У нас, у ражбойников, только жолотые бывают. С жележными жашмеют!
Но вот дорога была расчищена, и избушка побежала дальше к стольному городу. Митя с Бабой Ягой всё время торопили её. Они очень беспокоились, как бы Чумичка не наделал каких бед в сказочной столице.
А тем временем стало темнеть.
Глава седьмая
Кощей Бессмертный
Царский дворец и Молочную реку постепенно окутала тьма. Во дворце все спали. Все, кроме писаря Чумички. Он лежал в постели, выпростав бороду из-под одеяла, и на всякий случай притворялся, что спит. А сам слушал.
Тишина! Писарь сбросил одеяло и не дыша подкрался к двери. Она отворилась без малейшего шума, и Чумичка на цыпочках стал спускаться по лестнице. Не скрипнула ни одна половица, пока он тихонько проходил через парадные залы.
Вот и выход из дворца. Писарь осторожно приоткрыл тяжёлую дубовую дверь.
Трах-тарарах-бум! – прогрохотало за дверью. Это упал стрелец из ночной стражи, который охранял вход во дворец. Он спал на крыльце, прислонившись к дверному косяку.
Чумичка перепугался, но, кажется, зря: никто во дворце так и не проснулся. Писарь благополучно выбрался на крыльцо, он вынул меч из ножен у спящего стрельца и осторожно поставил стражника на место. Затем он прошёл вдоль стены и оказался у двери, ведущей в тёмный подвал. Там хранились веники, щётки, банки с краской и прочие хозяйственные вещи главного прислужника Гаврилы.
Писарь вынул из кармана огниво и кремень, высек огонь и зажёг свечу. Освещая себе путь, он прошёл по коридору и оказался перед небольшой, окованной железом дверью. На ней, вся в паутине, висела табличка:
ОСТОРОЖНО! ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ!
Под табличкой был нарисован череп и две скрещённые кости.
Дзинь-дзинь-дзинь… – слышалось из-за двери. – Блям-блям-блям… Шлёп…
Писарь стал искать под ковриком ключ. Большой заржавевший ключ оказался не под ковриком, а на притолоке. Значит, прятали его особенно тщательно. Чумичка вынул из кармана маслёнку и накапал масла в замочную скважину. После этого ключ повернулся бесшумно, и дверь отворилась.
При тусклом пламени свечи он увидел прикованного к стене Кощея Бессмертного. Кощей висел на цепях.
Изредка он отталкивался от стены ногами и, качнувшись вперёд, снова шлёпался о каменную кладку. Поэтому и получалось непонятное: дзинь-дзинь-дзинь… Шлёп…
– Здравствуйте, ваше величество, – робко сказал писарь.
– Привет! – ответил Кощей, нервно постукивая пальцами по стенке. – Убери-ка эту штуку, и так всё видно.
Писарь задул пламя, и в темноте глаза Кощея зловеще засветились.
– Так я тебя слушаю.
Казалось, Кощей очень занят и может уделить Чумичке две минуты, не больше.
– Я пришёл предложить вам престол нашего государства! – робко сказал писарь.
– Так, так, – застучал пальцами Кощей. – Престол – это хорошо. А что ваш царь? Макар, кажется?
– А царь собирается нас бросить. В деревню уехать.
– Ну что же. Там ему самое место. Макары должны гонять телят!
– Ах, как вы здорово сказали! – воскликнул Чумичка. – Можно, я запишу это в книжечку? Чтобы не забыть.
– Я вижу, ты неплохо соображаешь, – сказал Кощей. – А кто ты по должности?
– Писарь, ваше величество, я просто писарь Чумичка.
– Отныне ты не писарь! – сказал Кощей. – Я назначаю тебя своим другом. Первым другом и советником!
– Рад стараться, ваше величество!
– А теперь сними с меня это! – Кощей загремел цепями. – Только смажь меня сначала. А то я такой скрип подниму – вся охрана сбежится!
Чумичка смазал Кощея и взялся пилить цепи на его руках и ногах. Как только он перепилил последнюю цепь, Кощей со страшным грохотом рухнул вниз.
– Вот беда! – воскликнул он. – Стоять разучился!
Чумичка попробовал поднять Кощея и почувствовал невероятную тяжесть: Кощей весь был сделан из железа.
– Мне надо выпить двенадцать вёдер воды, – сказал Кощей, – тогда ко мне силы вернутся.
Писарь принёс пустой хозяйственный мешок, погрузил расхлябанного Кощея и, кряхтя, отправился к ближайшему колодцу.
Глава восьмая
Царь и Кощей
Была глубокая ночь, но Митя и Баба Яга не спали. Они сидели и смотрели, как яблочко катается по блюдечку. Изредка Баба Яга вскакивала и мелкими шагами пробегала из угла в угол.
– Ох, не успели мы! Ох, не успели предупредить! И что теперь будет?
– А может, они справятся с Кощеем? – спросил Митя.
– Может, справятся, а может, и не справятся! – ответила Баба Яга и снова заглянула в блюдечко.
Над царским дворцом светила луна. Чумичка доставал из колодца воду и подавал Кощею Бессмертному. Тот всё пил и пил. И с каждым глотком становился сильнее и сильнее.
Наконец он выпрямился во весь рост и выпил последнее, двенадцатое ведро.
– А ты молодец, Чумичка! Завтра я подарю тебе эту бадью, доверху наполненную золотом!
– Спасибо, ваше величество! – ответил писарь, а про себя подумал: «Маловата бадеечка! Надо бы подменить. Побольше поставить!»
– А теперь вперёд! – скомандовал Кощей. – Мне не терпится надеть царскую корону.
Они прошли мимо спящего стражника к тронному залу. В темноте глаза Кощея светились весёлым зелёным светом.
Чумичка попытался зажечь свечу с помощью огнива, но Кощей опередил его. Он щёлкнул пальцами, посыпались искры, и свеча загорелась.
– А теперь, Чумичка, принеси мне перо и бумагу и приведи сюда царя.
Писарь ушёл. А Кощей сел на трон и надел царскую корону.
Вскоре появился заспанный царь в халате и шлёпанцах.
– Вот что, любезный, – властно сказал Кощей, – сейчас ты возьмёшь перо и бумагу и напишешь, что трон, корону и государство уступаешь мне!
– Да ни за что на свете! – заупрямился Макар. – Даже и не подумаю!
– Ваше величество, но вы же всё равно собирались уехать в деревню, – вмешался Чумичка.
– Сегодня собрался, а завтра разобрался! – воскликнул царь. – А трон бы я Василисе Премудрой оставил! Или из бояр кому поумнее. Эй, стража, ко мне!
Вошёл начальник дворцовой стра-жи.
– Вот что, десятник, возьми-ка ребят поздоровее и забери вот этого, который на моём троне! – приказал царь.
– Почему десятник? – удивился Кощей. – Кто сказал «десятник»? Сотник, ко мне!
– Как – сотник? Разве он сотник? – спросил Макар.
– Нет, конечно, – ответил Кощей. – Неужели он похож на сотника? Такой бравый парень! Тысячник – вот кто он с этой минуты! Тысячник, сюда!
– Тысячник, сюда! – закричал царь.
Удивлённый стражник повернулся к царю.
– Миллионский, назад! Да что там миллионский, миллиардский, ко мне, шагом марш! – приказал Кощей.
Десятник повернулся на властный голос, чётко, по-военному промаршировал и встал рядом с Кощеем Бессмертным.
Вошёл главный царский прислужник Гаврила. Он с удивлением посматривал то на царя, то на Кощея.
– Эй, Гаврила, – обратился к нему царь, – ты за кого? За него или за меня?
– Я за вас, ваше величество.
– Значит, ты против меня? – сурово спросил Кощей.
– Нет, почему же? – сказал Гаврила. – Я, конечно, за него, но я не против вас.
– Ну-ка скажи мне, Гаврила, я тебя кормил? – спросил Макар.
– Кормили, ваше величество.
– Одевал?
– Одевали, ваше величество…
– Так иди ко мне!
– Слушаюсь, ваше величество!
– Погоди-ка, Гаврила, – остановил его Кощей. – А ты хочешь, чтобы тебя и дальше кормили?
– Хочу, ваше величество.
– Одевали?
– Хочу, ваше величество.
– Так иди ко мне!
– Слушаюсь, ваше величество!
– Значит, ты, Гаврила, за него? – грустно сказал царь. – Значит, ты против меня?
– Почему? – ответил Гаврила. – Я, конечно, за него. Но и не против вас, ваше величество.
– Ну, а что мы будем делать с царём? – спросил Кощей.
– Казнить бы его надо, ваше величество! – сказал Чумичка. – Спокойнее будет в государстве.
– А тебе не жалко его? – усмехнулся Кощей.
– Жалко. Ещё как жалко! Я ведь его как отца родного любил, пока он царствовал. Но для дела надо!
– А ты как думаешь, миллиардский?
– Как прикажете, ваше величество!
– Умница, светлая голова! Ну так вот что: этого в подвал. Как есть, в шлёпанцах. – Он кивнул в сторону царя. – А всем остальным немедленно спать. Завтра в нашем царстве начнётся новая жизнь!
Глава девятая
Лиха беда (начало)
На другое утро Баба Яга долго сокрушалась:
– Что же теперь делать? Назад, что ли, возвращаться?
– Нельзя назад, – сказал Митя. – Царя мы не успели предупредить, но, может, хоть Василису Премудрую выручим!
– И то, – согласилась старуха. – Кощей теперь её со свету сживёт. Поехали.
И тут к избушке подбежал запыхавшийся Серый Волк.
– Стойте, стойте! Мне с вами посоветоваться надо!
– Советуйся, да побыстрее, – приказала Баба Яга. – Нам торопиться надобно!
– Понимаете, вон там за огородами старушка живёт, – начал Волк. – У неё козлик был такой маленький! Вреднющий! То капусту поест, то бельё пожуёт, то крышу ногами проломает. И старушка всё причитала: «Ах ты такой-сякой! Да чтоб тебя волки съели!» Вот мы с товарищем одним взяли и… выручили старушку. А она пришла да как заплачет: «Ах ты мой миленький да серенький! Как же я без тебя жить буду?! Вот возьму и утоплюсь! Только камень найду потяжельше!» А я Волк добрый. Я же хотел как лучше. Что мне теперь делать? Посоветуйте. Уж больно жалко бабушку!
Баба Яга задумалась.
– И не знаю. И не ведаю, – отвечала она, – и вообще не до тебя сейчас! У нас самих забот полон рот. Кощей хочет на царство сесть!
– А можно, я скажу? – попросил Митя.
– Говори!
– Вы вот что сделайте: поймайте зайца обыкновенного или мышонка. Можете?
– Могу. А зачем?
– И отнесите к тому озеру, из которого пить нельзя. Выпьешь – козлёночком сделаешься!
– Знаю такое.
– И дайте ему попить из озера. Он в козлёнка и превратится. А козлёнка отдайте бабушке.
– Ай да мальчик! Ну, спасибо тебе, – обрадовался Волк. – Второй раз ты меня выручаешь. Знаешь что, возьми у меня клок шерсти из загривка. Я как раз линять начал. Станет тебе плохо, ты его в воздух подбрось. Я сразу и прибегу. Из любой беды тебя выручу!
И он скрылся в поле. А избушка побежала дальше. Митя с Бабой Ягой ехали и смотрели в волшебное блюдечко. Их очень беспокоило, что же происходит в сказочном дворце.
А происходило там вот что.
Солнце дробилось в решётчатых окнах, и в тронном зале было празднично. Кощей Бессмертный, гремя доспехами, расхаживал посередине зала, а у стены на лавке разместились Чумичка, прислужник Гаврила и миллиардский Никита с огромным двуручным мечом на коленях.
– Сегодня я походил по вашему царству, – говорил Кощей, – посмотрел вокруг и должен сказать, что царство ваше захудалое! Вот, к примеру, войско. Зашёл я ночью в казарму. Взял трубу и протрубил тревогу. Что, вы думаете, из этого получилось?
– Что? – спросил Гаврила.
– Ничего. Явилось пять стрельцов с котелками и ложками. Они, наверное, решили, что будет учебная раздача пищи! Такое войско мне ни к чему! Врагам моим такое войско! В следующий раз каждого десятого казню! А ну-ка скажите мне, – продолжал Кощей, – какое должно быть войско в государстве?
– Наше, родное, находчивое! – подсказал Гаврила.
Кощей отрицательно покачал головой.
– Нет и не надо! – быстро согласился прислужник.
– Войско должно быть безжалостное! А потом уже родное, находчивое и всё такое прочее. И мы должны срочно позвать Змея Горыныча, Соловья-разбойника и Кота Баюна. Они мои старые друзья, с ними нам никто не будет страшен!
– Ваше величество, – решился вставить слово Чумичка, – может, нам и Лихо Одноглазое пригласить?
– Зачем? Какой от него прок? – спросил Кощей.
– А мы его будем врагам подсылать. У них в хозяйстве такие неполадки пойдут – только радуйся!
– Хорошо придумал! – согласился Кощей. – Стало быть, и его позовём.
Он снова не торопясь прошёлся по залу.
– А теперь вот что. Заглянул тут я в вашу казну и поразился. Ни замка, ни часового. Не казна, а проходной двор. Да у вас так всё золото растащат!
– А наш царь говорил, что людям надо верить! – рискнул сказать Гаврила.
– Да? – обернулся Кощей. – И где теперь ваш царь?
– В подвале сидит.
– Вот то-то!
– Как тонко подмечено! – воскликнул Чумичка. – Я обязательно запишу это в книжечку.
– Приказываю поставить у казны часового! – продолжал Кощей. – И замок врезать, чтобы сам часовой туда не залез. А ключ отдать мне!
– Сделаем, ваше величество!
– И последнее, – сурово сказал Кощей. – Василису Премудрую немедленно взять под стражу! Пусть ковры-самолёты, мечи-кладенцы и луки-самострелы для нас мастерит. Мы с её помощью все царства соседние завоюем!
– Не будет она, – сказал Гаврила. – Я её хорошо знаю, нашу матушку.
– Ты меня плохо знаешь! Не будет, так голову снесём!
– Ваше величество, – вмешался Чумичка. – Я этой Василисы и сам опасаюсь. Уж больно умна! Так ведь нет её. Уехала к Лукоморью за живой водой.
– Значит, засаду устроить! Как появится, немедленно схватить! Понял, миллиардский?!
– Так точно!
– А ты, Чумичка, письма напиши немедленно. И рассылай скороходов, куда нужно. И думу собери мне боярскую. Да поживее. Я только потому стал Бессмертным, что никогда не терял ни минуты!
…А на берегу пересохшего пруда за коровником всё так же ревели Несмеяна и Фёкла. И пруд понемножечку наполнялся.
Глава десятая
Лиха беда (продолжение)
Бородатые бояре постепенно заполняли зал.
– Зачем нас собрали? – недоумевали они. – Вчера ведь только дума была!
– Я только орех дверью расколол, – говорил боярин Чубаров, – мне уж и кричат: «Давай в думу бегом!» Так и не съел орех-то! Теперь куры склюют!
– А я мёд не допил! – огорчался боярин Демидов. – Тётка мне из деревни привезла!
Вошёл писарь Чумичка, а с ним вооружённый до зубов миллиардский со стрельцами.
– Дорогие вы мои бояре, – начал писарь, – разлюбезные наши соколы! Я пришёл сообщить вам важную новость. К нам прислали нового царя! И скоро у нас в царстве начнётся новая жизнь! Ура, бояре!
– Урра-а-а! – подхватил миллиардский.
– Ура! – неуверенно протянули бояре. – А старого царя куда дели?
– Как – куда? – сам себе объяснил Афонин. – Если нового прислали, значит, старого услали! Верно я говорю?
– Толково, – согласился Чумичка. – Просто и понятно.
– Не хотим нового царя! – вдруг закричал Чубаров. – Отдавайте старого!
– Тоже мне, услали! – поддержал его Демидов. – Кто вас просил? Пришлите обратно!
– Тихо, бояре! – неожиданно раздался властный голос. И в зал, гремя доспехами, вступил Кощей Бессмертный. Его зелёные глаза полыхали. – Слушайте меня внимательно, и я вам открою всю правду! – начал он. – Ваш царь уехал в деревню! Отдыхать. Собирать цветочки и ягодки. А перед отъездом он долго просил меня занять его место. И я согласился. Я ваш новый царь! Посмотрите на меня, бояре! Во всём вашем царстве не найдётся воина, равного мне! Я самый сильный! Я самый смелый! Я самый бессмертный из вас! Я научу вас скакать верхом! Плавать! Рубиться на мечах! И вы будете стрелять из лука точно так же, как и я! А ну, подать мне сюда лук и стрелы!
Миллиардский торопливо выполнил приказ.
– Зажгите свечу в конце зала!
Свеча была зажжена. В полном молчании Кощей поднял тяжёлый боевой лук и, почти не целясь, выстрелил. Стрела молнией пролетела по залу, погасила свечу и наполовину ушла в стену.
– Ух! – восхищённо вздохнули бояре.
– Ура! – закричали Чумичка и миллиардский.
– Ну что? Берёте меня царём?
– А что? Почему бы не взять! – закричали бояре.
– Вот возьмём да и возьмём!
– Пусть поцарствует, раз Макар просил!
– А можно мне стрельнуть? – попросил боярин Морозов.
– И мне, – подхватил его друг Демидов.
– Пожалуйста, – ответил Кощей и кивнул Чумичке.
Писарь бегом пересёк зал, выдернул стрелу из стенки и подал бородатым боярам.
Все члены царского совета по очереди стали стрелять. Они шумели. Горячились. Бились об заклад. Бросали шапки оземь. Но всё напрасно. Свеча так и догорела до конца, а её пламя даже ни разу не колыхнулось.
– А мне не надо нового царя! – вдруг заявил боярин Чубаров. – Мне старый больше нравится!
– Я вижу, у меня есть не только сторонники! – спокойно сказал Кощей. – Люблю смелых людей! Эй, Чумичка, принеси с кухни поднос с угольями!
Чумичка выбежал и вскоре вернулся с подносом, полным раскалённых углей. Кощей взял со стола какие-то бумажки, переломил несколько стрел и бросил на поднос. Вспыхнуло яркое пламя. Он протянул руку в огонь и на глазах у изумлённых бояр стал медленно поворачивать её. Рука раскалялась всё больше и больше и наконец засветилась ярким малиновым светом.
– А если я поздороваюсь с тобой вот этой самой рукой? – спросил он у боярина.
Чубаров молчал.
– Неужели ты не понял, боярин, что мне поперёк дороги становиться нельзя?!
Он прошёл через зал и приложил раскалённую ладонь к стене. Послышалось шипение, повалил дым. А когда он отнял руку, на дереве остался чёткий отпечаток его пятерни.
– Поняли? – спросил Кощей и вышел.
И все, кто был в зале: и миллиардский, и Чумичка, и бояре, и стрельцы, – все они долго молчали. И долго ещё у них перед глазами стояла раскалённая рука Кощея Бессмертного. Веселье было испорчено.
Глава одиннадцатая
Финист – Ясный сокол
Избушка на курьих ножках бежала вперёд. Митя с Бабой Ягой всё время торопили её.
– Бабушка, – спрашивал мальчик, – а долго нам ещё ехать? Скоро ли?
– Скоро только сказка сказывается! – говорила Баба Яга. – И телятина варится! Я, может, больше твоего спешу! Чтобы Василису выручить! Завтра будем там к вечеру.
И вдруг избушка захромала, заскрипела всеми брёвнами и зашаталась. Митя с Бабой Ягой чуть не упали с табуреток на пол.
Они вскочили и выбежали на крыльцо.
По дороге, недалеко от избушки, брела странная человеческая фигура. В платье и в то же время в брюках, с длинными седыми волосами – не то мужик, не то баба.
– Эй, вы, подвезите меня! – сказала фигура тонким скрипучим голосом. И по голосу тоже было непонятно, кто же это – мужчина или женщина?
– Я те подвезу! Я те так подвезу! – отвечала Баба Яга. – А ну сгинь с дороги.
– Боитесь? – захихикало чучело. – И правильно делаете. Меня все боятся! Я бы вашу избушку вмиг разворотило на брёвнышки. Да ничего, мы ещё встретимся. От меня ещё никто не уходил! Мерзавчики!
И избушку тряхнуло ещё раз. И в ней что-то даже загремело и зазвенело.
– Кто это? – спросил Митя, когда странная фигура осталась далеко позади.
– Это Лихо Одноглазое. Чтоб его сосной придавило! Где оно появится, там добра не жди. По мостику пройдёт – мостик развалится. В доме переночует, всё – конец! И драки там начинаются, и ссоры. И крыша проваливается. Даже коровы бесятся! От этого Лиха все беды в нашем царстве идут!
Митя бросился в избушку.
– Бабушка, поди сюда!
Баба Яга вошла следом и ахнула – на полу из угла в угол перекатывалось яблочко. А вслед за ним скользили осколки разбитого блюдечка.
Баба Яга с Митей уже не могли видеть, что делалось в столице.
…А в это время к терему Василисы подошли стрельцы во главе с Чумичкой.
– Отворяйте немедленно! По приказу Кощея Бессмертного!
В дверь барабанили мощные кулаки.
Но дядюшка Домовой и не думал открывать. Он схватил с лавки новую шапку-невидимку, надел её и пропал. Как раз вовремя! Дверь распахнулась, и в мастерскую ввалились дюжие стрельцы.
– Здесь он! Своими глазами видел! – кричал писарь Чумичка. – Здесь где-то прячется!
Стрельцы рассыпались по комнате. Они заглядывали в печку, под лавку, в чулан, но никого не находили.
Чумичка суетился вместе со всеми. А если замечал какую-нибудь интересную вещицу, он незаметно совал её в карман. Это всё больше сердило Домового.
Вот писарь сунул за пазуху кошелёк-самотряс. И дядюшка не выдержал:
– Эй, ты, грамотей! Положи на место!
– Кто грамотей? Как грамотей? – заговорил Чумичка, оглядываясь. Но кошелька не выложил.
– Ты, грамотей, и есть грамотей! – сказал Домовой. – Положи, кому говорят. А то как тресну!
– Кто – тресну? Кого тресну? – переспросил Чумичка. Он заглядывал во все уголки мастерской. А стрельцы не обращали внимания на их разговор.
Вот писарь оказался рядом с Домовым, и дядюшка Домовой со всех сил стукнул его по затылку.
– Держи его! Хватай! – заголосил Чумичка. – Вот он!
Стрельцы столпились вокруг. В суматохе кто-то смахнул с Домового шапку. Он потащил её к себе – стрельцы не отдавали. Шапка затрещала и разорвалась.
– Попался, голубчик! – торжествующе закричал писарь. – Вяжите его!
Дядюшку связали и с невкусным кухонным полотенцем во рту положили на лавку, а потом оставили одного.
Вот послышался хрустальный перезвон. К терему верхом на коне подъехала Василиса Премудрая. Она соскочила на землю, отвязала от седла два глиняных кувшина и свистнула. Конь заржал и ускакал куда-то в поля. А Василиса открыла калитку.
Сразу, как из-под земли, выросли четыре стрельца.
– Это что за почётный караул? – удивилась Василиса.
– Это не караул, – сумрачно проговорил старший. – Это тебя взять под стражу велено.
– Кем велено?
– Кощеем Бессмертным.
– Вот как! А где же Макар? Что с ним? – спросила Василиса.
– Не знаю, – сказал стрелец. – И разговаривать мне с тобой запрещено!
– А ты не боишься меня под стражей держать?!
– Может, и боюсь. Да только мне голову отрубят, как я приказа не выполню.
Василиса Премудрая вошла в терем и увидела на лавке связанного по рукам и ногам Домового. Она развязала его и дала живой воды из кувшина.
– А ну сказывай, дядюшка, зачем тебя так перевязали? Или отправить куда назначили?
– Да нет, матушка, не назначили, – отвечал Домовой. – Это я тебя предупредить хотел, что беда. Знаки разные раскладывал. Вот Чумичка и велел меня связать.
Дядюшка рассказал Василисе, как Чумичка выведал у него про Кощея Бессмертного. Как Кощей говорил в думе с боярами. И как он объявил, что царь Макар в деревню отправился.
– Врёт он всё, – сказала Василиса. – Никуда Макар не уезжал. Не иначе как в подвале прикованный сидит.
И тут в дверь постучали.
– Матушка Василиса, – раздался голос Чумички, – выдь на минуточку. Дело есть.
– Что такое? – спросила Василиса, выходя на крыльцо.
Писарь протянул ей записку:
– Приказ тебе пришёл от Кощея Бессмертного.
– Он уже мне и приказывает, – сказала Василиса. – Чего же хочет его бессмертное величество? – Она развернула бумажку и прочла:
Василисе Премудрой от Кощея Бессмертного
ПРИКАЗ
Приказываю тебе, Василиса, срочно изобрести и изготовить:
1. Луков-самострелов 200
2. Ковров-самолётов 100
3. Шапок-невидимок 1
4. Мечей-кладенцов 50
Сроку даётся три дня и три ночи. А не выполнишь ты приказа, мой меч – твоя голова с плеч.
Кощей Бессмертный
– Ай да письмо! – сказала Василиса. – Ну, а зачем ему всё это понадобилось?
– Не знаю, матушка, не знаю, – засуетился писарь. – Может, он на охоту собрался? Сейчас ведь утки летят. Охота самая! Сел себе на ковёр. Лети и стреляй!
– А мечи ему для хозяйства нужны, – поддержала Василиса. – Капусту рубить. Сейчас ведь капуста самая! Сел себе и смотри, как она рубится! Так вот передай, что я ему не помощница. Мечами не капусту, а головы людям рубят! Пусть он такие приказы своим бабушкам рассылает!
– Моё дело сторона! – ответил писарь. – Моё дело – приказ передать!
И он ушёл. А стрельцы с обнажёнными мечами остались охранять синий терем.
– Дядюшка Домовой, приготовька мне крепкого чаю, – сказала Василиса помощнику. – Я подумать должна.
И она сидела и думала. И лишь иногда ходила из угла в угол. И тогда в доме звенели хрустальные колокольчики.
Вот Василиса вышла на крыльцо, вынула из кармана носовой платок и взмахнула им. Из платка выпало серое соколиное пёрышко и стало кружиться в воздухе. А в небе появился сокол. Вот он ударился о землю и превратился в добра молодца Финиста – Ясна сокола.
– Здравствуй, Василиса Премудрая! Зачем ты меня звала – мёд пить или врагов рубить?
– Не до мёда сейчас! – отвечала Василиса. – Хмель шумит – ум молчит! Есть у меня к тебе поручение.
– Сказывай, – попросил Финист. – Любое выполню!
– Сейчас полетишь к Лукоморью. Там дерево найдёшь огромное. На дереве сундук спрятан. В сундуке – медведь. В медведе – заяц. А в зайце этом должна быть смерть Кощея. Её мне и принесёшь сюда.
– Хорошо, – отвечал молодец. – Жди меня завтра к полудню!
Он снова обратился соколом и полетел в синее небо.
– Василиса Афанасьевна, а откуда ты про смерть Кощееву знаешь? – удивился Домовой. – Или сказывал тебе кто?
– Никто не сказывал. Сама догадалась.
– А как?
– Очень просто, дядюшка. Ведь он, Кощей, свою смерть должен беречь, как самое дорогое. Как золото и камни драгоценные. А где их обычно хранят?
– В сундуках!
– Значит, смерть Кощея в сундуке. Но Кощей хитрый. Он понимает, что сундук будут искать в земле. И он спрячет его там, где никто не догадается.
– На дереве? – сообразил дядюшка.
– На дереве, – подтвердила Василиса. – Все будут думать, что дерево в лесу. А Кощей выберет дерево подальше от леса. Где?
– У Лукоморья, – сказал Домовой.
– Верно. Молодец, дядюшка.
– Но откуда ты, матушка, про медведя знаешь? И про зайца?
– И это просто. Смерть Кощея должен кто-то охранять. Людям Кощей не доверяет. Значит, это зверь. Скорее всего, медведь. Он самый сильный у нас.
– Ён в сундуке и спать может, – добавил Домовой.
– Но медведь – зверь неповоротливый и неловкий, – сказала Василиса. – А нужен тот, кто, в крайнем случае, мог бы убежать. Например, заяц. Понял теперь?
– Теперь понял, – закивал головой дядюшка. – Теперь ясно всё.
– Только я вот чего боюсь, – продолжала Василиса, – как бы в этом зайце птицы какой не было. Или мыши. Ну да ладно уж. Финист там на месте разберётся, что к чему!
– Ну и светлая голова у тебя, матушка! – восхитился Домовой. – Уж сколько лет я с тобой работаю, а каждый раз удивляюсь!
Им оставалось только ждать.
