Эль`Рау
Геункаон: Гроб Хрустальный
– Совет. Правда, на тот момент нас было не восемь, а трое: Себастиан, Юи и я. Ещё в совете участвовали вожаки кланов.
– Чистокровные? Зачем?
– Нам потребовалась их поддержка. Ковены и кланы бесконтрольно множились. Это доставляло много проблем. Мы не могли сами всё уладить.
– А-а-а… решили натравить людей и проредить?
– Лишь вооружили и позволили захватить несколько городов. Кланы поступили так же, уступив часть спорных территорий. В конце концов, старым знакомым легче найти понимание. – Мориц рассмеялся и указал на карту. – Красиво получилось. Похоже на венецианское кружево.
Он водил пальцем от столицы к столице, образуя некое подобие круга. Стоило лишь коснуться названия города, как вокруг вспыхивала россыпь городов поменьше, словно скопления звёзд. Мориц часто находил отражение вселенной в окружающих предметах и событиях, считая себя в некотором роде космогонистом. Но это не кружево, а скорее октаграмма, лучи которой украшали столицы ковенкордов.
– Без Себастиана не обошлось, поэтому Бодзатан`Вер… – Константин не окончил фразу. – Похоже, я проспал нечто весьма интересное…»
Образ воспитанника так и стоял перед мысленным взором Морица. Он слышал его голос, видел интерес в глазах. Не то, что Богдан со своим наплевательским отношением ко всему и вечной ухмылкой. Вот и сейчас гадёныш уставился угольными глазёнками в безликую пустоту.
«Ну что ты смотришь? Небось, рад избавиться от Константина? Ничего, я ещё остужу твою радость!» – настроение старейшины стало совсем скверным. Благо вспомнилась договорённость о спарринге со старейшиной Юи. Вряд ли она или Иллиан забыли о своих ставках. А значит, осталось подтвердить участие Богдана и наблюдать, как дерзкая девчонка разделывает его, как тушку лосося.
«Что ж, спарринг так спарринг», – подумал Мориц, покидая Зал Совета.
Всем известно, что Чаба Юи мастер кусаригамадзюцу35. Её любимое оружие – драконий хвост рюй-тейл36, который можно сравнить с китайским верёвочным копьём37 или японским летающим мечом38, только во много раз совершенней. Гибридная помесь хлыста и меча прямо в бою по желанию Юи трансформируется из одной формы в другую с безумной скоростью. Своей непредсказуемостью, она ломает ход сражения, сбивая противника с привычного ритма, после чего с лёгкостью убивает растерявшуюся жертву.
На площадке перед базиликой уже ждали шоу. Богдан, выслушав слова старейшины, принялся готовиться к бою. Мориц бросил на него оценивающий взгляд. Раздеваться по пояс не было нужды, потому обнажённый торс Богдана выглядел бессмысленным красованием. От черепа до пояса позвоночник украшал симметричный рисунок из чёрного металла. Использовать собственное тело под оружейное хранилище – практично, а учитывая последние технологии, ещё и удобно.
Мориц вспомнил, что Константин пользовался мимикрирующим покрытием, считая, что по расположению крепежа и форме скобы активации можно заранее определить основной тип оружия, а значит просчитать тактику боя. Умно. Чего не сказать о Богдане, на шее и плечах которого хорошо видны скобы, которые так и кричат, что он пользуется в основном парным оружием. А когда тот после короткой разминки обнажил полуторные мечи и с довольной ухмылкой синхронно прокрутил их в руках, то даже Берт Иллиан скривил лицо.
Секундная готовность – и понеслось! Старейшина Юи не атаковала, а лишь уворачивалась от ударов, оценивая технику противника. Но это длилось не больше пары минут.
С характерным звуком драконий хвост рассёк воздух. На этом бой должен был закончиться, но Богдану удалось преобразовать один из мечей в баклер и по касательной отразить смертельный удар в сторону. Стало интересней. Рюй-тейл старейшины заметался молнией по площадке перед базиликой, не оставляя жертве места для манёвра. Атакующая тактика Богдана сменилась оборонительной, если не сказать отступательно-уклонительной. Превосходство Чаба Юи оставалось бесспорным.
Удар! Вскрик! В образовавшейся тишине звук выпавшего из рук Богдана оружия прозвучал как финальный гонг. Мориц не без досады взглянул на него. Рассечённое на три части тело лежало на вымощенной камнем площади. Тёмная кровь бессмертного лениво вытекала, образуя бесформенные лужицы.
Спокойствие и удовлетворение так внезапно нахлынули на Морица, что поздравление старейшины Юи с победой прозвучало искренне и от всего сердца.
– Вам спасибо, – ответила Чаба Юи и показала на разорванную футболку. – Ваш подопечный не прост. Нанёс царапину, которую придётся серьёзно лечить.
– Тех, кто разбирается в рунописях и может использовать их в бою, совсем немного. Теперь я понимаю, почему вы взяли его в качестве сопровождающего, – сказал Берт Иллиан, явно довольный таким финалом. – Но Константину он всё равно уступает в мастерстве.
– Это поправимо, – в глазах Юи появился блеск новой идеи. – Позвольте мне позаботиться о нём. Обещаю вернуть, как только найдётся злосчастный саркофаг.
Мориц кивнул, удивляясь в душе, как проигрыш Богдана сыграл ему на руку. Но вентогам теперь придётся вести самому, по крайней мере, на перешейке. Да и над океаном стоило быть весьма осторожным и внимательным.
Лишь добравшись до материка, Мориц доверился автопилоту и откинулся на спинку кресла, позволяя мыслям захватить разум.
«…Эпоха Разрушений, словно разверзнувшаяся пропасть в тёмную бездну, безжалостно поглощала всё, что с таким трудом создавало человечество. А люди? Люди настолько увлеклись враждой, что не заметили, как с неба пролился печальный свет умирающей звезды.
Этому красному сверхгиганту предрекалась яркая гибель во взрыве сверхновой, однако он воспротивился такой смерти. Сжавшись в десятки раз, гигант сбросил оболочку и переродился голубой звездой, окутанной туманностью, так напоминающей раковину с жемчужиной внутри. А люди окрестили его Небесным Оком. Видимо, в природе человека есть тяготение искать всюду знаки, символы, знамения, которые могут дать утешение и вселить веру в себя. А голубая звезда тем временем стремительно сжигает свою жизнь, спеша умереть молодой и яркой, оставив после себя лишь красивое туманное пятно. Как говорится: «Live fast, die young and leave a good looking corpse39».
Много раз всему миру, а вместе с ним и человечеству предрекалась катастрофическая гибель, но также, как Небесное Око, мир устоял, сбросив часть людского мусора, словно змея старую кожу, и переродился в новом облике.
Позже… новые поколения людей, уставшие от постоянного противостояния и борьбы, обращали свои мольбы к небесам, призывая Небесное Око в свидетели. Хотя к чему мольбы? Мир изменился, и в нём не осталось места людям. Но человек не был бы человеком, если бы смиренно принимал долю вырождения и не пытался что-то изменить…»
Размышления Морица протекали в спокойном и размеренном темпе. Постепенно погружаясь в омут астрономии и теологии, он вспомнил Вифлеемскую звезду, ознаменовавшую рождение Христа, а также другие знаменитые астрономические события и их влияние на род человеческий, в очередной раз убеждаясь в том, что только в божьих силах уничтожить небесное тело ради того, чтобы его свет, преодолев тысячелетия, стал знамением на Земле. В такие моменты вера в величие создателя всего сущего становилась для него абсолютной, а размышления помогали коротать время в пути.
Интерлюдия: «Спрятанные раны»
Второе задание в серии «Гроб Хрустальный» завершено.
Для вывода подробной информации моргните…
Отклик принят.
——
Задание «Спрятанные раны»
Категория: Обучение. Класс: Репутация
Условия:
+ Попасть на Совет Старейшин
+ Получить информацию о саркофаге
+ Обнаружить скрытое послание – 9/1
Дополнительное условие: задание считается проваленным в случае враждебного отношения со стороны любого члена Совета Старейшин.
Награда:
Начальный навык восприятия. Позволяет находить скрытую информацию и хранить в личной базе данных.
Личный архив добавлен в стартовый набор:
Добавлено страниц – 9
Добавлено закладок – 3
Дополнительная награда за обнаружения скрытых посланий:
Алатырь – оберег в виде восьмиконечной звезды, вписанной в круг, увеличивает отношение со всеми фракциями на 5%.
Дополнительный бонус: возможность раз в геункаманский месяц изменить отношение с одной из действующих фракций на нейтральное.
Предмет добавлен в стартовый набор.
——
Рунический словарь обновлён:
Разобрано составных рунописей – 20/100 000
Разобрано простых рунописей – 5/8 000
Получено составных рун – 30/160
Получено простых рун – 20/30
Составлено рунописей – 2
Преобразовано рунописей – 2
Активных рунописей – 0/3
——
Для просмотра условий следующего задания серии «Гроб Хрустальный» моргните…
Отклик принят.
——
Задание «На ловца и зверь…»
Категория: Обучение. Класс: Сопровождение
Условие:
– Добраться до лестного хозяйства Урсо-ден
– Заключить контракт с чистокровными – 0/1
– Вернуться живым
Дополнительное условие: сохранить начальный состав – 0/8
Награда: Зависит от выбранной линии прохождения
Выбор персонажа:
Гай Улус – сын одного из основателей ордена Охотников Крови. Является командиром крупного подразделения, состоящего только из опытных наёмников. Способность переговорщика на высоком уровне. Недостаток: топографический кретинизм. Подробные характеристики заблокированы.
Ведущее качество: Стратегия. В основе мировоззрения и поступков лежит расчёт действий на несколько ходов вперёд.
Чтобы выбрать персонажа — Гай Улус — моргните…
Отклик принят.
——
Алиса Курваш – командир среднего подразделения Охотников Крови. Мать умерла от болезни, когда Алисе исполнилось двенадцать лет. В тот же день отец, исчез, оставив дочь сиротой. Амбициозна. На текущий момент не имеет в послужном списке серьёзных провалов. Подробные характеристики заблокированы.
Ведущее качество: Честолюбие. В основе мировоззрения и поступков лежит стремление достичь победы любой ценой.
Чтобы выбрать персонажа — Алиса Курваш — моргните…
Отклик принят.
——
Аркадий Ош – командир небольшого подразделения Охотников Крови. Бывший курсант гвардии Менэдекера. Неорганизованный и взбалмошный. Являясь другом профессора Корина, имеет глубокие познания об укладе и сущности чистокровных, к которым испытывает не прикрытую враждебность. Подробные характеристики заблокированы.
Ведущее качество: Защитник. В основе мировоззрения и поступков лежит желание оберегать своих близких, знакомых и друзей.
Чтобы выбрать персонажа — Аркадий Ош — моргните…
Отклик принят.
–—
Нэви Панкова – новобранец Охотников Крови. Назначена командиром новичков, которые не смогли пройти отбор, но подали заявку на повторное рассмотрение. Основная задача – за счёт командной работы поднять показатели группы для вступления в орден. Мистик. Но имеет психическое отклонение, блокирующее эти способности. В состоянии покоя может предвидеть события за полчаса до их наступления, что позволяет ей эффективно планировать свою работу. Подробные характеристики заблокированы.
Ведущее качество: Провидец. В основе мировоззрения и поступков лежит страх перед неизвестностью.
Чтобы выбрать персонажа — Нэви Панкова — моргните/дублирующая клавиша Shift/ один раз
Перейти к следующему персонажу моргните/дублирующая клавиша Shift/ два раза.
Отсутствие отклика от игрока в течение десяти секунд активирует возврат к условиям задания.
Рестарт задания через: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0…
——
Выберите персонажа для прохождения задания «На ловца и зверь…».
Отклик принят.
Старт задания «На ловца и зверь…».
***
Прокрутив список персонажей, я выбрала взбалмошного рыжего парня с длинными волоса-ми. И пока на экране висела заставка с загрузкой локации, быстренько сгоняла на кухню.
Кофе с крекерами – небольшой перекус. Хорошо, что в пятницу после работы закупилась хавчиком дня на три. Теперь до понедельника можно не появляться на улице и спокойно играть в своё удовольствие.
Кружка с кофейком и вазочка с печеньками заняли почётное место возле делиркома на притараненном с кухни стуле. Признаться досадно, что никто не додумался приделать к нему столик для еды. Хотя это скорее проблемы жмотской модели эконом-класса.
Я устроилась в кресле и надела наушники. Обняв пальцами кружку, я с наслаждением сделала глоток.
Загрузка уже завершилась, и на экране вовсю шёл квестовый ролик. Не знаю много ли пропустила, но вряд ли там было что-то мега важное. Я лишь мельком заметила каменный саркофаг. Затем картинка пронеслась по какому-то городу и остановилась у широкого здания. Над парадным входом висела эмблема в виде чёрного щита с красной лентой по краям. В центре неё горели стилизованные под готический стиль буквы «О» и «К». Они так и сверкали на солнце металлическим блеском. Тяжёлые двери отворились, и картинка понесла меня внутрь. Замелькали коридоры, ступеньки на лестнице, люди в одинаковых одеждах, оружие, папки, стены с панелями. Здесь размещались таблицы, схемы, чьи-то портреты… На мгновение кадр остановился у дверей с надписью «малый зал инструктажа». В наушниках раздался скрип и…
1.2. Акош.
Персонаж: Аркадий Ош
Место: город Менэдекер. Офисное здание «Охотников Крови»
Время местное: 07:20
Дата: Четверг. 20 апреля 302-й год от рождения Ока
Зал инструктажа не имел видимых углов и явных сочленений. Это создавало ощущение, будто находишься внутри пузыря или яйца. В центральной части – установка с кристаллами, проецирующая изображения на пять сторон, где стоят Y-образные столы. Во главе каждого стола, лицом к центру – место командира. Справа и слева от него по два кресла для членов боевой группы. Далее расположены две сенсорные панели, установленные под углом в тридцать градусов, а в широкий зазор между ними воспроизводятся кинеграфические изображения.
Людей в зале собралось немного, о чём свидетельствовало множество пустующих кресел. На всех присутствующих же были надеты чёрные защитные костюмы охотников из прочной полимерной ткани с многофункциональными отделениями и укреплёнными вставками. На плече виднелась едва заметная нашивка в виде кулака бурого цвета на фоне чёрного щита, окантованного красной лентой.
В зал вошёл седовласый мужчина в сером джемпере и тёмных брюках. На первый взгляд, ему было около шестидесяти-шестидесяти пяти лет, а манера себя держать говорила о военном прошлом. Его сопровождал охотник с отметкой на плече в виде того же бурого кулака, но сжимавшего уже пучок серебряных стрел на фоне чёрного щита, окантованного той же красной лентой. Они быстрым шагом прошли к центру установки, чтобы подготовиться к инструктажу.
Следом за ними дверь резко распахнулась, и в зал, запыхавшись, ввалился ещё один охотник, спешно собирая ярко-рыжую шевелюру в конский хвост. На плече красовалась отметка кулака, сжимающего уже одинокую стрелу на фоне всё того же чёрного щита, опять же окантованного красной лентой. С его появлением собравшиеся в зале люди оживились, и даже послышались приглушенные смешки.
– Виктор Михайлович, прошу прощения за опоздание, – обратился рыжий охотник к мужчине в джемпере. – Разрешите присоединиться к группе?
– Разрешаю. До начала инструктажа восемь минут.
Выслушав ответ, он занял место во главе стола справа от входа. Мгновенно вокруг него началась весёлая возня, к которой поспешили присоединиться ещё трое ребят. Но вспыхнувший кристалл сообщил о том, что инструктаж начался, заставляя людей сесть по местам.
– Для начала организационный момент. Решено объединить ваши неполные группы в одно подразделение. Командиром его мы назначили Аркадия Оша. – Виктор Михайлович указал на рыжего охотника, который, не обращая внимания на происходящее, копался в своём мультелите40.
– Командир Ош! М-м-м… АКОШ!!!
Рыжий охотник вскочил и выпрямился как по команде «смирно».
– Сделаем, Виктор Михайлович! Без проблем!
– Ты просил у меня бойцов, чтобы укомплектовать вторую группу? Одобрено! Вот два опытных охотника и две пятёрки новичков в довесок, – казалось, Виктора Михайловича совершенно не волновало поведение Акоша. – Для начала задача лёгкая, не боевая. Отправитесь в лесное хозяйство Урсо-ден, встретитесь с представителем клана и договоритесь об оказании нам помощи. Ясно?!
– Да, Виктор Михайлович! Но кланы не оказывают безвозмездных услуг людям. Я бы рекомендовал не связываться с ними, – возразил Акош.
– Ситуация вынуждает поступать подобным образом. Около двух часов назад из хранилища пропал саркофаг с мощами. Нам необходимо вернуть его. Ясно?! – Виктор Михайлович обвёл охотников взглядом и, остановившись на Акоше, добавил: – Убеди представителя клана выделить нам для поисков лучшего зверя. Ты справишься!
Половина охотников из числа опытных, мрачно перекинулись парой слов. В то же время новички непонимающе смотрели на говорившего, ожидая продолжения.
– Сделаем, Виктор Михайлович, – без особого энтузиазма повторился Акош.
– Командир Гай даст вводную информацию и разъяснит тактические действия, ожидаемые от вашего подразделения. Удачи! – после этих слов Виктор Михайлович вышел из зала, уступив место охотнику с отметкой бурого кулака, сжимающего пучок серебряных стрел.
Акош не любил официальный инструктаж. Видимо, по этой причине вспоминал о нём в последний момент и часто врывался в зал с опозданием. За четыре года он с трудом научился не засыпать в первые десять минут, переключая внимание на просмотр новостей в мультелите. В отсутствии оных приходилось слушать скучные объяснения старших офицеров. Однако в этом случае он не мог удержаться от вопросов, критики и встречных предложений, превращая инструктаж в дискуссию. Поэтому командир Гай облегчённо вздохнул, заметив, как рыжая голова Акоша склонилась над голографическим планшетом.
«Нэви Панкова – недомист, да ещё и командир новичков. Если её поставили во главу, что говорить об остальных? Таким мусором только дыры закрывать. Помрут – не жалко. И чего им дома не сиделось? Лезут куда не просят, а мне теперь лишняя головная боль», – Акош ещё раз пробежался по характеристикам и данным обследования новичков.
Он совершенно чётко осознал всю серьёзность положения и свою роль. Виктор Михайлович неслучайно расщедрился бойцами – хотел задобрить, прежде чем посылать на почти невыполнимую миссию.
«Да никто бы не справился. Звери сразу почуют преимущество и не успокоятся, пока не обдерут до костей! Бездарно потерянное время!» – размышлял Акош, вспоминая, как во время стычек с кланами два года назад он оставался невредим. Удивительное везение рождало слухи, будто звери бегут, поджав хвосты, лишь почуяв его запах. До сих пор ходило множество шуток и анекдотов на эту тему.
Акош закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Отложив на потом мысль об Урсо-дене, он перебирал кандидатуры охотников, группируя их таким образом, чтобы в каждой команде имелась хотя бы тройка опытных бойцов.
«Дам указания после, по пути в лес…» – на такой утешительной ноте Акош задремал.
«…носом ЗВЕРЬ втягивает воздух, пытаясь уловить направление движения жертвы. Незаметно крадётся, скрываясь в тени деревьев и домов, которая нарастает в сгущающихся сумерках… Охота – единственная страсть ЗВЕРЯ… Найти, выследить, настигнуть, победить… Вот… Уже близко… Тело пробивает приятной дрожью возбуждения, один прыжок, один удар, и голод утолён.
Наступит утро, и ЗВЕРЬ скинет свой облик, но ЗВЕРЕМ быть не перестанет, теперь другая охота ждёт его – неутолимая жажда адреналина… Страстей… Побед! И новый день несёт новую жертву…
Вот ОН сидит – такой смелый и умный, такой уверенный в себе и своих силах. Но взгляд его полон печали и одиночества.
И вот ОНА… Улыбкой своей освещает мрак его глубоких дум. В ЕЁ глазах жизнь искрящимся водопадом переливается, словно бриллиант. ОНА смеётся искренне и беззаботно, словно ребёнок… Смотрит пристально в глаза, ЕЁ речь вторит ЕГО речи. ОНА такая хрупкая, нежная и милая… ЕЁ нельзя не любить… И начинается игра.
ОНА, словно утренний туман, из рук его ускользает, играючи, зовя за собой. И кровь закипает, азартом блестят глаза ЕГО. ЕЁ прикосновения легки, подобно крылу бабочки… её тёплое дыхание скользит от шеи к уху… И слышен, словно шорох прибрежных волн, ЕЁ шёпот. Губы едва касаются ЕГО при каждом слове, и этого достаточно, чтобы дрожь пробивала всё тело… Разум меркнет. Воля гаснет… ОН всё готов отдать ЕЙ: и тело, и душу, и… жизнь…
Вечереет… Сумерки раскрашивают ночь в свои оттенки… Вот ОН стремительно бежит от мрака в свет. И сердце бьётся в груди чаще и чаще, дыханье переходит в хрип… В ушах звучит ЕЁ же крик, переходящий в вой, в звериный рык…
И страсть, и страх способны наполнить кровь силой и желанием жить, вкусом самой жизни. ОНА чует его, и нетерпение дрожью пробегает по её гибкому телу.
Наступает ночь. И тёплое дыханье ЗВЕРЯ, едва коснувшись жертвы, заставляет сердце биться в безумном ритме… Охота для НЕЁ – единственная страсть…»
Акош очнулся, ощущая острую боль в груди. Ужас подобно воде наполнил лёгкие, не давая вздохнуть. «Нужно успокоиться. Это же сон», – он сосредоточился на дыхании.
– Командир Ош, если вас так пугает собственный храп, храпите тише, – несмотря на саркастический тон, лицо командира Гая оставалось серьёзным. – Инструктаж почти закончен. Если есть вопросы или предложения, прошу.
– Командир Гай, разрешите? У меня есть вопрос. Звери высоко ценят охоту, но скорее составят компанию нежити в охоте на людей, чем нам в охоте на нежить. Чем мы можем их заинтересовать? – Акош сделал акцент на слове «мы», внимательно глядя в лицо Гая.
– Наймите их! – короткий ответ поставил точку в инструктаже. – Удачи вам!
Такой совет не устраивал Акоша, но пришлось дать команду на сборы и ждать всех у транспортника. Этого времени хватило, чтобы бегло ознакомиться с вводной информацией и начать маркировать в планшете новых членов подразделения. Покручивая сигарету между пальцами, он никак не мог придумать способ выполнить поставленную задачу и сохранить при этом большую часть вверенных ему бойцов.
– Ещё одна группа, и можно нашивать вторую стрелу! – пилот транспортника чиркнул зажигалкой, предлагая Акошу прикурить.
Тот лишь усмехнулся в ответ. Нашивки занимали его меньше всего. Осмотрев бойцов, Акош нахмурился и дал команду к отправлению. По пути, как и собирался ранее, назначил лидеров групп и озвучил предварительный состав. Далее последовало несколько перестановок. В итоге получилось пять четвёрок. Акош возглавил первую группу, в которую вошли Кай, Пито и один новичок. Анна забрала себе троих несмышлёнышей. Видимо, женское начало взывало к воспитательной работе и страстно желало проявить себя. Командиром третьей группы – стал Антон, на пару с Цапелем выбрав себе двух зелёных бойцов, на вид самых толковых. Кум и Карим распределили между собой двух опытных охотников и четвёрку новичков, сформировав таким образом пятую и четвёртую группы.
– Запомните! В данной ситуации преимущество на стороне противника, и ему об этом известно. Нам нечего им предложить, а блефовать со зверьём рисковано. Наша задача – соблюсти формальности. Нас попытаются напугать и сбить с толку. Совет: не пытайтесь выполнить задачу любой ценой, это может оказаться не по карману. Сохраняйте спокойствие!
– Неужели так сложно нанять оборотня? – раздался возмущённый голосок.
Все удивлённо посмотрели на девушку-новичка, отчего та сразу стушевалась. Акош тоже кинул на неё оценивающий взгляд и искренне пожелал, чтобы представителем клана был самец, а не самка. Кими – совсем ещё девчонка, не старше восемнадцати лет – нескладная брюнетка со вздёрнутым носиком и пухленькими щёчками. Её взгляд немного кокетливый, наполнен любопытством, которое, как говорят, сгубило кошку. Охотники наперебой сыпали советами, больше походившими на нескладные упражнения в остроумии:
– Да нанять несложно, сложно выжить после этого.
– Мы же дичь, которая сама спешит в пасть.
– Так что… Расслабься и не напрашивайся на главное блюдо.
– Да замолкните, консервы! От вашего дребезга уже голова болит!
Транспортник наполнился шумом голосов и смехом. Опытные охотники пытались дать несколько «ценных» советов новичкам, а заодно обсудить общий план действий. Рабочая атмосфера благотворно действовала на людей.
– Так, дичь! Притихли! Скоро будем на месте! – настроение Акоша улучшилось. – Готовы?!
Синхронный гул голосов, раздавшийся в ответ, вселял надежду. Транспортник высадил их недалеко от места встречи. Оставалось сделать марш-бросок – пройти около пяти километров через лес. Акош считал эту часть маршрута особенно опасной, поэтому рука не выпускала оружия, а уши и глаза ловили любые изменения в окружении. В отличие от города, в ельниках Урсо-дена ещё лежал снег, и здешний воздух холодил лёгкие при каждом вдохе. Охотники шли след в след. Весенний тающий снег, твёрдый сверху и рыхлый внутри, проваливался под ногами. Следы тут же заполнялись водой, образуя цепочку мелких лужиц. Ближе к стволам деревьев снега уже не осталось, а тот, что ещё не растаял, был покрыт тонким слоем осыпавшихся за зиму иголок. Здесь следы стали менее заметными. В лучах солнца, мелькающих сквозь верхушки деревьев, хвоя окрашивалась в красивые цвета. Яркая палитра, от бледно-зелёного до малахитового, радовала глаз и отвлекала внимание.
Пройдя меньше половины пути, Акош насторожился. Только сейчас он заметил, что окружающие звуки искажаются из-за подозрительной дымки. Почему никто не увидел её раньше? Даже если транспортник разогнал туман при посадке, дымка должна была броситься в глаза, когда тот улетел. Акош развернул в планшете карту местности, сканируя её на предмет наличия водоёмов. В нескольких километрах к югу протекала река, но направление ветра указывало на то, что оттуда туман прийти не мог. В полукилометре по направлению пути виднелось ещё какое-то пятнышко. Небольшое болотце или топь, образовавшаяся из-за таяния снега. Поразмыслив, Акош решил скорректировать маршрут, чтобы обойти это место. Спустя минут десять дымка не только не исчезла, но и сгустилась в настоящий туман. Просветы между деревьями стали короче, отчего лес казался мрачнее и опаснее. Радостное воодушевление охотников сменилось насторожённостью. Но это уже не имело значения, так как конечная точка пути находилась совсем рядом.
Вот показались черепичные крыши коричневого и болотного цвета. А чуть ближе – каменная стена полутораметровой высоты, замаскированная валежником и чахлыми кустами. Пройдя вдоль неё до кованых ворот, Акош остановился, чтобы активировать разрешение на временное пребывание. Ждать пришлось недолго. Без единого звука ворота исчезли, открывая путь внутрь.
Акош уже видел подобное раньше, когда помогал профессору Корину41. Чистокровные часто используют барьеры, которые искусно маркируют голографической иллюзией, предупреждая о том, что проход закрыт. Помнится, он видел весьма убедительную стаю озлобленных псов, скалящих зубы за низенькой оградой. Глаза видят, а мозг оценивает ситуацию. Казалось, стая вот-вот сорвётся с места и растащит тебя на запчасти. Даже зная, что это не по-настоящему, всё равно испытываешь страх. По сравнению с этим иллюзия кованых ворот казалась Акошу скучной до банальности. Мельком глянув на скан местности в планшете мультелита, он первым шагнул на территорию поместья. Здесь тоже наблюдался туман, правда не такой густой и зловещий, как снаружи. Судя по лицам новичков, те ожидали увидеть ветхую деревушку на полянке, поросшей мхом и поганками, как в детской сказке.
«И кто им вбивает в головы такие глупости?» – Акоша несколько насторожил настрой команды, всё больше принимавший вид несерьёзной весёлой прогулки.
А поместье Урсо-ден казалось ребятам весьма уютным местечком. Бревенчатые одноэтажные домики, разделённые стволами деревьев – однотипные, с минимумом различий. В паре метров от каждого из них – каменная дорожка, которая из-за неровности ландшафта походила на кривую тропинку. Петляя, они становились то узкими, то широкими. Когда один из охотников пошутил о кривизне рук, строящих такие дороги, Акош на ходу указал вверх.
Жилища на деревьях отличались от тех, что внизу, разнообразием и размерами: двухъярусные, трёхъярусные, простые и сложные, строгие и причудливые, с балконами, верандами и без них. Попасть от одного такого дома к другому можно было по барьерному мосту, который ещё требовалось активировать. Акош помнил, как однажды шёл на высоте нескольких метров по дороге без перил, стараясь не глядеть под ноги. Когда же посмотрел, то увидел внизу кусты, деревья и дома. Голова закружилась, и это чуть не стоило ему жизни. Благо профессор Корин тогда шёл рядом и вовремя схватил за плечо. Но охотники сейчас не в том положении, чтобы чистокровные приглашали наверх, так что можно было не беспокоиться, что кто-то смертельно свалится.
Бодро шагая по дорожке, Акош отметил для себя, что время для встречи выбрано удачно. Ночное зверьё уже спит, а дневное – охотится в угодьях за пределами усадьбы. Что же касается людей-служек, что здесь живут и работают, то тут ситуация схожая: половина – часа два как спит, остальные – работают в производственной части усадьбы, которую от спальной зоны как правило отделяет приличное расстояние.
Ну вот и конечная точка маршрута. Впереди показался большой двухэтажный дом из тёмного бруса с просторной верандой и балконом. Чуть дальше за деревьями – постройки поинтереснее, возможно, псарни или конюшни.
«Охота – единственная страсть ЗВЕРЯ», – вспомнился Акошу недавний сон. Настроение ухудшилось. Помня, что слух у зверья, ой, какой острый, он перевёл дэкафон42 в беззвучный режим и дал знак остальным поступить так же После чего в сопровождении двух бойцов и Кими Акош поднялся на веранду.
За широким деревянным столом сидел лысый мужчина в спортивном костюме, который с трудом скрывал мускулистое тело. Он выглядел не более, чем на тридцати лет. Увидев охотников, оборотень изобразил на лице нечто среднее между улыбкой и оскалом. Акош оставил двух бойцов у лестницы и подошёл к столу. Встал таким образом, чтобы Кими оказалась между ними. Она, сама того не подозревая, отвлекала зверя одним своим присутствием, не давая сосредоточиться на охотниках-мужчинах.
– Командир подразделения, Ош, – представился Акош, заметив, что стол накрыт к мирному чаепитию с печеньем.
– Панд, представитель эсчека43 из клана Берсивер. Что вы хотите предложить… нам? – чистокровный почесал за ухом, на котором крепилась здоровенная клановая метка в виде ревущего медведя на фоне солнца, окантованного дубовыми листьями.
Акош лишь усмехнулся в душе: «Думаешь впечатлить меня золотой побрякушкой?».
– Нам нужна помощь в поисках недавно украденной реликвии…
– Не та ли это реликвия, что обращает людей в подобие бессмертных? – перебил его чистокровный. – Я выражу мнение всех кланов, сказав, что бессмертные забрали то, что и так принадлежало им.
