Элиан Тарс
Глава клана – демон
Пролог
Чудеса случаются. И Джил прекрасно об этом знала. Пусть для некоторых само существование одарённых уже чудо, разумные – из тех, кто владеет праной, – тоже хотят верить в эти самые чудеса. Правда, у одарённых требования к чудесам гораздо выше. Банальный огонёк на ладошке или даже громадный огненный торнадо – не более чем умение обращаться с энергией миров, а не чудо.
И всё-таки совсем недавно Джил видела чудо. Когда проклятые узурпаторы напали на родовое гнездо Зевсов. Когда одни Зевсы пошли на смерть и приняли на себя Голос Короля, когда другие пытались спастись, про себя костеря врагов и клянясь отомстить.
Госпожа, сделавшая Джил своим Стражем, была из вторых. Племянница главы клана, которой на тот момент и двадцать один год-то не исполнился, бежала с теми, кто уходил по земле, а не через тайные тоннели. Таков был приказ главы рода: разделить спасающихся на три группы, чтобы повысить шансы на выживание членов рода.
Возможно, именно благодаря этому приказу Госпожа и спаслась. Но всё же её спасение – огромное чудо. Их группу догнали враги, поэтому Зевсы постарше и большинство Стражей остались прикрывать отход других. Но и тех тоже догоняли! Зевсов становилось всё меньше и меньше! Пока не остались лишь Джил с Госпожой.
Пока не пришёл и их черёд.
Госпожа была последней из Зевсов, отступающих в этом направлении. А Джил была единственной, кто сопровождал Госпожу. Они добрались до утёса, нужно было спуститься и перебраться через бурную реку Геру на другой берег, а потом продолжать бежать. Таков был план: выбраться за территорию, ограниченную антипортальной сетью. Не каждый метр этой сети охраняют, поэтому имелся призрачный шанс, что сбежать удастся.
Однако на самом краю утёса Госпожу атаковали. Водяное копьё с лёгкостью пробило её голову. Госпожа лишь недавно достигла ранга Специалист, так что для Наставников и тех, кто стоит выше, энергетический доспех её Госпожи будто бы и не существовал вовсе.
Госпожа упала замертво, и её безжизненное тело полетело вниз с утёса. Джил взревела от горя и бросилась следом. В спину Стражу устремилось несколько техник, но только один водяной серп порезал бок Джил. Добивать Стража никто не стал. Всё-таки враги пришли за Зевсами. К тому же позже Джил поняла, что её горестный крик приняли за крик боли. Враг подумал, что Страж физически страдает от смерти Госпожи.
Да, враг считал, что Госпожа умерла. Ну а как же иначе? С пробитой насквозь головой?
Однако случилось чудо.
Госпожа выжила. Более того, когда река вынесла их двоих за территорию, ограниченную антипортальной сетью, а сама Джил вытащила Госпожу на берег, Госпожа распахнула веки!
Но ничего не произнесла, лишь призвала фамильяра и открыла портал.
Подняв Госпожу на руки и войдя в жидкий портал серебра, Джил перенеслась в другой мир. Огляделась по сторонам и поняла, что находится перед входом во дворец Дионисов. Мать Госпожи как раз была урождённой Дионис. Здесь точно помогут.
И вот с тех пор прошло десять дней. Десять долгих дней, за которые Госпожа ни разу не приходила в сознание. Медицинские технологии и целители смогли полностью закрыть рану Госпожи, однако сама Госпожа до сих пор не открыла глаза.
Джил не хотела верить в худшее. Но реальность такова, что Госпожа может никогда и не проснуться, ведь её мозг был очень сильно повреждён.
И всё же Джил верила в чудо! Вот, например, сегодня – двадцать первый день рождения её Госпожи. Разве не идеальное время, чтобы прийти в себя? Джил очень ждала этого момента. И верила, что её Госпожа сможет возглавить клан Зевс.
За последние дни Джил не раз думала об этом. Ведь Дионисы приняли единственно верное решение и сообщили общественности, что род Зевс ещё жив, иначе клан распался бы. Притом сделали это Дионисы очень осторожно. Насколько поняла Джил, они связались с оборотнями рода Хаскус и эльфами рода Гондориэль, также входящими в состав клана. И от лица трёх родов сообщили остальными родам и союзникам по Альянсу о том, что Госпожа жива. Почему так? Дионисы очень дружны с Гондориэлями (что Джил казалось весьма странным, ибо одни весьма шумные и весёлые боги, а другие спокойные и рассудительные эльфы). Ну а Хаскусы – оборотни, стало быть, верны Господствующему роду по умолчанию. Даже внутри кланов порой хватает разногласий. Так что Дионисам нужны были союзники, чтобы обезопасить и себя, и Госпожу.
Потому никто из остальных семи родов точно не знал, какой из трёх родов держит у себя Госпожу. Однако о том, что она жива, знали все.
Правильно. Но в то же время рискованно. Дионисы, Гондориэли и Хаскусы поставили на кон само существование своих родов ради сохранения клана Зевс. Ведь если бы вдруг явился Голос Короля… Да, он не мог бы быть сразу в трёх местах, однако это слабое утешение.
Джил думала, что Дионисы могли бы спрятать Госпожу у кого-нибудь из союзников по Альянсу Реставраторов. Но быстро поняла, что это дурная мысль. Главу клана Зевс (пусть пока и не взявшую бразды правления) должен защищать клан Зевс.
– Госпожа… поправляйтесь скорее, – прошептала Джил, погладив бархатную руку девушки. Страж практически не отходила от кровати Госпожи.
Джил смотрела на бледное лицо своей Госпожи и сдерживала слёзы. Как и должно Стражу, Джил всегда желала Госпоже всего самого лучшего. Надеялась, что у этой прелестной черноволосой девушки будет добрый муж, что её выдадут за какого-нибудь наследника… А оно вон как получилось.
Джил горько вздохнула и опустила веки.
А затем ощутила очень сильный скачок праны. Вздрогнув, Джил изумлённо уставилась на свою Госпожу.
– Что происходит?.. – одними губами пробормотала Страж. Внезапно она стала гораздо лучше ощущать прану – и свою, и своей Госпожи. Моментально Джил стала сильнее.
Как и её Госпожа.
Веки Госпожи плавно поднялись, и Джил увидела её голубые глаза. На бледные щёки медленно возвращался румянец.
– Госпожа! – воскликнула Страж и, не сдерживая эмоций, бросилась на шею девушке.
– Кто я? – негромко спросила Госпожа. Джил отпрянула и несколько мгновений пялилась на неё в полном исступлении.
– Моя Госпожа. Единственная выжившая из рода Зевс, унаследовавшая род и клан – Уна Зевс. Ранг… раньше был Специалист, – неуверенно закончила Страж.
– Ха… Надо же… опять Уна, – проговорила Госпожа, с интересом разглядывая свои руки. – Зеркало есть, Джил? Ты ведь Джил, верно?
– Да, Госпожа, это я, – закивала головой девушка-Страж, счастливая оттого, что память к Госпоже возвращается. А ведь Джил уже успела перепугаться, когда услышала первые слова Госпожи.
Несколько секунд Госпожа внимательно разглядывала своё изображение в зеркале.
– Довольно-таки неплохо, – наконец-то резюмировала она, – юна и мила. Хех…
Вдруг Госпожа напряглась, прищурилась.
– Слышишь? Чувствуешь? Кто-то слишком быстро бежит к нам.
Раньше Джил была Ветераном, а значит, могла почувствовать прану лишь тех, кто находится совсем рядом с ней. Сейчас же совершенно внезапно для себя осознала, что чувствует стремительное приближение четырёх сильных энергетических сгустков за дверью комнаты.
– Вряд ли они с добрыми намерениями, – проговорила Госпожа, выдёргивая из вен катетеры и поднимаясь на ноги. Посмотрела на себя и тяжело вздохнула. Госпоже Уне явно не понравилось, что она была одета в пижаму.
– Сменная одежда-то есть? – спросила она у Стража.
– Конечно, Госпожа!
– Подготовь, а я встречу гостей.
Дверь едва не сорвалась с петель, и в комнату ввалился громадный прямоходящий варан с красной чешуёй. Джил сразу узнала в этом крапторе наследника рода Харрир, входящего в состав клана Зевс.
Вместе с Тирсом Харриром прибыли три его Стража: гоблинша, орк и минотавр.
– Уже очнулась? – удивлённо выпалил краптор, во все глаза глядя на Госпожу Уну.
– Полагаю, глупо спрашивать, что вы тут делаете, Господин Харрир? – глядя ему в глаза, произнесла Госпожа. – Вы пришли за моей головой? Хотите подарить её Кезефу Люциферу?
– Вы весьма проницательны, – хмуро проговорил краптор, – и…
– И я не буду спрашивать, зачем вы это делаете, – спокойным тоном перебила его Госпожа Зевс. – Ведь вы просто очень сильно напуганы. Вы узрели силу узурпатора, узрели и практически полное уничтожение вашего Господского рода. Рода, на котором зиждется весь клан. Рода, который олицетворяет этот клан и является его высшей силой. Вы и ваши сподвижники решили, что лучше пойти на предательство, чем жить в страхе перед мощью узурпаторов. Да и успокаивали вы себя мыслью, что никакое это не предательство. Что предатели – Господский род Зевс, из-за решений которых ваш клан и вынужден воевать против законной власти в Оси Миров.
– Заткнись! – не выдержал Харрир и вскинул руку. Из его ладони вырвалась вязкая болотная вода, устремившаяся к лицу Госпожи Уны.
– Стой, – спокойно проговорила Госпожа, взмахнув правой рукой. Джил заметила, что в ноздри краптора забился поблескивающий металлом лиловый песок.
Тирс Харрир замер, будто восковая фигура.
– Что ты сделала с нашим Господином, тварь! – воскликнула гоблинша-Страж, рванув вперёд.
Однако через полмгновенья остановилась. Лиловый песок поразил всех, кто явился вместе с наследником рода Харрир.
– Госпожа… – восхищённо выпалила Джил. – Ваша Индивидуальная Способность! Она наконец-то пробудилась!!! Эта ведь она, верно?
– Индивидуальная Способность… – задумчиво протянула Госпожа Уна, – можно и так и сказать. Отвернитесь, – велела она, и в тот же миг четверо вторженцев повернулись к ней спиной. Минотавр же протянул мохнатую чёрно-белую руку и закрыл дверь. – Платье приготовила? – бросила взгляд на своего Стража Госпожа. – Не могу же я принять власть над кланом и клановое Влияние в пижаме?
Глава 1. Три кита
Помогая своей Госпоже одеться, Джил пребывала на седьмом небе от счастья. Да, девушка-Страж чувствовала, что после страшной раны её Госпожа стала немного другой. Или даже много… Но ведь при этом она осталась её Госпожой, верно? Джил прекрасно ощущала Связь между собой и Госпожой Уной.
«Это ли не ещё одно чудо? – думала про себя девушка-Страж. – Клан Зевс не падёт! А род Зевс со временем восстановится! Уж моя Госпожа с этим точно справится! А потом отомстит узурпаторам за всё, что они сделали с её родом! Госпожа ведь продолжит воевать на стороне Альянса? Она ведь не может примкнуть к узурпаторам? Или может?»
От последней мысли Джил на миг замерла. Самой девушке-Стражу больше хотелось сражаться против узурпаторов, но она, как и должно Стражу, с гордостью и достоинством примет любое решение Госпожи.
Даже если придётся выступить против вчерашних союзников и оставить погибших членов рода неотомщёнными.
– Славное платьишко, – оглядев чёрное платье с открытыми плечами, произнесла Госпожа Уна. – Ну что, идёмте? – окинув взглядом Джил и четырёх истуканов, проговорила она. – Пока члены родов Дионис и Харрир не покрошили друг друга в салат. Собирать их по частям в первый же день своего правления мне не хочется, – усмехнувшись, Госпожа Уна Зевс открыла дверь и первой вышла в коридор.
Не скрывая восхищения, Джил смотрела, как её Госпожа гордо и уверенно идёт по коридору. Оборачиваясь, девушка-Страж видела покорные лица четырёх разумных, несколько минут назад явившихся за жизнью Госпожи Уны. А ведь Тирс Харрир вроде бы был Наставником! А сейчас не может противиться воле Госпожи.
Впереди послышался топот. Джил напряглась и тут же вновь посмотрела на Госпожу. Ни один мускул на лице Госпожи Уны не дрогнул. Непоколебимая, с лёгкой полуулыбкой на алых губах, она двигалась вперёд.
– Госпожа Зевс, вы очнулись? – удивлённо выпалил Вин Дионис, двадцатидвухлетний сын главы рода. Молодой бог и сопровождавшие его Дружинники были сильно потрёпаны. – Тирс!!! – воскликнул мужчина, увидев за спиной Госпожи Уны краптора.
– Всё хорошо, – тепло проговорила будущая глава клана, – они больше не опасны. Идём во двор, поможем твоему отцу и братьям.
– Мой отец, – Вин поджал губы, – мёртв. Пал в бою с Динром Харриром! Но смог ранить своего противника перед смертью! Победа будет за нами! Но вам, Госпожа Зевс, стоит укрыться. Идёмте, я вас провожу, – парень подался вперёд, чтобы взять Госпожу Уну за руку. Сам он при этом напряжённо смотрел на Тирса.
– Не нужно, – властно проговорила Госпожа Уна, не дав схватить себя за запястье. – Я уже сказала, что следует сделать.
Губы Джил непроизвольно растянулись в восторженной улыбке. Её Госпожа изменилась, это бесспорно. Но изменилась явно в лучшую сторону. В лучшую для этих сложных времён.
Госпожа Уна вновь шла впереди остальных, однако теперь к шествию присоединился и отряд молодого Диониса. Все вместе они оказались во дворе дворца, где разразилось настоящее сражение.
Бойцов рода Дионис теснили. Нападение было хорошо спланировано, кроме того, атаковали члены дружественного рода, имеющие доступ к портальной площадке.
– Ваш просчёт, между прочим, – оценив происходящее, изрекла Госпожа Уна и повернула голову к Вину, – могли бы закрыть портальные площадки.
– Могли бы, – горестно согласился бог. – Но это бесчестно! Разве мы могли так поступить с товарищами? До того, как они предали вас? Одних лишь домыслов мало для оскорбляющих действий.
Джил чувствовала, что во время разговора и её Госпожа, и Дионис с бойцами концентрировали прану. Не время праздно болтать, когда одноклановцы убивают друг друга.
– Честь… – задумчиво протянула Госпожа Уна. – Вот, значит, как вы тут живёте… Что ж, мне нравится. Не лезьте вперёд меня. Хотя и меня одной будет более чем достаточно.
Тело Госпожи начали покрывать голубоватые молнии. Они очень быстро разрослись и закрыли Госпожу с головы до пят – слились друг с другом и самой Госпожой, немного изменяя её фигуру. Теперь Госпожа представляла собой огромную молнию в форме человека. В этой молнии можно было различить фигуру Госпожи. Госпожа выглядела величественно и опасно.
– Родовая Способность рода Зевс, а сверху эфир, – удивлённо произнёс Дионис, не отводя глаз от серебряных искорок, облепивших молнию.
– Хех, – усмехнулась Госпожа.
А затем сверкнула молния. И ещё раз. И ещё. Десять размеренных вспышек, и десять Харриров корчатся на земле, пропустив удары Госпожи Уны. Десять размеренных вспышек, и бой закончился.
– Довольно!!! – прогремел усиленный праной голос Госпожи Уны. Джил вздрогнула, ведь раньше её Госпожа не была способна на это. Да что уж там, раньше она не была способна на многое из того, что продемонстрировала сегодня. – Поднимите уже головы и посмотрите на меня. Хватит бессмысленно биться друг с другом. Если кто-то хочет умереть, скажите прямо. Я помогу.
Госпожа сидела на троне из молний, в котором просматривались вкрапления лилового песка. Джил не могла объяснить, как именно Госпожа создала трон. Использовала стихию молнии – это ясно – и… как-то совместила с Индивидуальной Способностью? Поразительно.
Все присутствующие, задрав подбородки, смотрели на сверкающий трон, замерший в пятнадцати метрах над землёй.
– Увидели? Хорошо, – продолжила Госпожа. – Уважаемые Харриры, вы прочувствовали мою силу. Но хочу прояснить важный момент. Никто из вас не умер, потому что такова моя воля. Убить вас мне бы не составило труда. Теперь поехали дальше. Все, кто сегодня пал… Не хороните их, если хотите вновь видеть живыми. Чего удивляетесь? Все ведь слышали об Истинном эфире. Ну да ладно, перейдём к главному. Меня зовут Уна Зевс. Я принимаю на себя титул главы рода Зевс, а также все связанные с ним права. В том числе право распоряжаться родовым и клановым Влиянием. Ну и, конечно же, пост главы клана. А теперь прекратите заниматься ерундой и помогите мне навести порядок в нашем клане, а то устроили не пойми что.
Восхищение? Восторг? Трепет? Джил испытала весь спектр позитивных эмоций от слов и вида своей Госпожи.
А ещё ощутила невероятный скачок своей праны. Ведь после того, как Госпожа приняла Влияние, и сама Госпожа, и её единственный Страж стали гораздо сильнее.
* * *
Последняя пара недель выдалась относительно спокойной. В том смысле, что сперва я несколько дней чередовал «купание в источнике» и целительские процедуры Адды, параллельно участвуя в обсуждении стратегии Альянса, затем пару раз сражался, но смертельной опасности жизнь свою не подвергал. Почти рутина, хех… Утрирую, конечно, однако битв с Гуру или с владельцами Истинной Старшей Энергии не было. И мы, и враги прибегали к точечным ударам. При этом мы готовили масштабную акцию. Они, возможно, тоже.
Хоть за последнюю пару недель обошлось без превозмоганий и битв на грани, дел хватало. Но, к счастью, большинство из них приносили с собой приятные эмоции.
Например, воскрешение Арнольда, Бладинского, Линдера и многих других важных для меня разумных. Радость от воссоединения с теми, кто, казалось, уже навечно покинул нас, перебивала огорчение от понимания того, что всех до единого не воскресить.
Да, как и можно было предположить, воскрешение Истинным эфиром имеет ряд ограничений. Прежде всего, количество – Дита может вернуть из мёртвых от семи до двенадцати разумных в сутки. Точное число зависит от ранга умершего (тех, кто сильнее, поднимать немного сложнее) и качества тела. То есть от того, сколько времени прошло со смерти разумного, и насколько тяжёлые у него травмы.
Притом если минуло больше десяти суток с момента смерти, воскресить разумного Истинным эфиром уже нельзя – вышел срок.
И именно поэтому я не мог тратить способности Диты на воскрешение всех Дружинников родов, которые вскоре образуют мой клан. Всё-таки мы воюем не одни, а вместе с союзниками, бесстрашно защищавшими моё родовое гнездо. И в отличие от нас, они теряли не только Дружинников и Стражей, но и Осевых Аристократов.
Суммарно за девять дней (так как появилась в моём дворце не сразу после завершения битвы) Дита подняла из мёртвых восемьдесят семь разумных. Будь она сильнее, могла бы больше? Нет, как сообщила мой восьмой Страж. Тюран или же Атон Сет, хоть и Гуру, имеют тот же предел, что и другие. Иными словами, уровень владения Истинной Старшей Энергией у всех её обладателей примерно одинаковый. Поэтому в битве между ними на первый план выйдет опыт и объём праны.
Так что не удивительно, что в один прекрасный момент мне пришла в голову очень интересная мысль. Это случилось на восьмой день после того, как Дита стала моим Стражем.
«Зайди, пожалуйста, в мой личный кабинет», – мысленно связался я с богиней, закончив разбирать отчёты.
«Иду, Илья».
«Хотя нет, давай сразу в личную гостиную», – передумал я.
«В личную? – удивилась девушка. – Которая для членов Господской семьи? Туда ведь не принято приглашать Стражей и посторонних…»
«Не ломайся и не спорь с Господином, – твёрдо велел я. – Я сам решаю, что для меня принято, а что нет. В общем, жду».
Ждать долго не пришлось. Я успел только войти и достать шампанское, фужеры да плитку шоколада и поставить всё это на стол рядом с вазой свежих фруктов.
– Заходи, не стесняйся, – повысив голос, велел я. Несколько секунд Дита стояла за дверью, видимо, не решаясь войти. – Присаживайся, – указал на диван рядом со мной, когда дверь за ней захлопнулась.
Девушка не стала тянуть кота за причинные места и уже через несколько секунд сидела возле меня. Я молча наполнил фужеры шампанским и протянул ей один.
– Выпьем за… За то, что стала моим Стражем, – придумав тост, сказал я.
– Мы уже пили за это, – улыбнулась Дита, – и народу тогда за столом было заметно больше.
– За такое грех не выпить ещё раз, – усмехнулся я.
– Ну, если ты настаиваешь, пожалуйста, – не стала спорить мой Страж. – Но тогда следующий тост от меня.
Очередь следующего тоста пришла через минуту.
– За то, что ты стал моим Господином, – улыбнулась Дита. Правда, улыбка её была немного грустной. – Хотя нет, – мотнула она головой, – лучше за то, что ты спас мне жизнь! Стой… за это мы уже пили раньше. Лучше… да, за то, что благодаря тебе моя жизнь кончилась, и затем началась заново. Совершенно другая жизнь.
– Звучит как-то грустно, – заметил я.
– Разве? – Дита склонила голову набок. – Прости, я не хотела тебя огорчать.
За предыдущие дни у нас было не так много возможностей поговорить по душам. Притом что в первые два дня мы оба спали голыми в источнике. Да, приходили в себя. Да, Дита воскрешала мёртвых – сама, к слову, рвалась. Но поговорить не удавалось. Позже был банкет со всеми Стражами и Дружинниками. Там я к ней подходил несколько раз, но всё сводилось к чему-то вроде: «Всё нормально?», «Да», «Точно всё нормально?», «Да».
Наши фужеры со звоном соприкоснулись. Мы выпили, и я откинулся на спинку дивана.
– Я понимаю, что если бы не было между нами душевной связи, не получалась бы Связь, соединяющая Господина и Стража. Я верю тебе всем сердцем, Дита. А ты, без сомнения, мне. Однако же тебе явно хотелось, чтобы у нас сложились иные отношения. Я даже не спрашиваю, а утверждаю.
Дита горько усмехнулась и потянулась к бутылке. Сама наполнила наши фужеры, протянула мне мой.
– Я понимаю, о чём ты думаешь, и что тебя гнетёт. И хочу хоть немного успокоить. Верно, что я ни за что не пошла бы против своего клана, рода и семьи. В бой, в сражение. Но я не хотела воевать и против тебя. Да что уж там, и против твоих союзников. В глубине души я была рада, когда сражаться из нас двоих отправили только Афри. Конечно же, я не ожидала того, что будет дальше…
Она опустила голову и несколько секунд молчала. Затем тихо проговорила:
– Не ожидала такого от своей матери… Я для неё – лишь ресурс, которым можно распоряжаться. Если бы я умерла от пыток, она могла бы потом воскресить меня, а дальше… Ну точно с помощью артефактов и технологий подавила бы мою личность. Тогда я не смогла бы думать своей головой, самостоятельно принимать решения… Но ведь это и не требуется от ресурса, верно? Моё дело было бы сражаться и рожать новых воительниц с Истинным эфиром.
Дита сжала губы и смахнула рукавом слёзы. Мы выпили и, закусив спелой клубникой, богиня продолжила:
– Я не предавала клан, род и семью. Но предали меня. Моя грусть – от осознания этого. Я на самом деле счастлива от того, что мне больше не нужно быть полуголой пешкой своей матери. Быть, как оказалось, её разменной монетой. Я всегда мечтала о том, чтобы жить, как некоторые говорят, по совести. И если у меня будет Господин – а глава клана для наследницы таковым и является, – то этот Господин не будет заставлять меня делать то, что мне противно. Как видишь, эта мечта сбылась. За мной пришёл не кто-то из моего клана, а ты. Ты прекрасно понимал, кто такой Кезеф и на что он способен. И всё-таки не побоялся явиться мне на помощь, – Дита тепло улыбнулась и посмотрела на меня мокрыми от слёз глазами. – Ты именно тот Господин, которого я с лёгкостью приму над собой. Я верю, что ты не заставишь меня поступать против моей воли.
– Не заставлю, – твёрдо проговорил я. И, помолчав, продолжил: – Отчасти именно поэтому я тебя и позвал. Я хочу быть честен с тобой, Дита. Я приложу все усилия, чтобы подарить тебе будущее, в котором ты будешь счастлива. Может быть, не на сто процентов, но… больше счастлива, чем несчастлива, – усмехнулся я. Богиня улыбнулась.
– Не самый плохой вариант.
– Я тоже так считаю. К тому же, я рад был услышать то, что ты сейчас рассказала. Будь уверена, я твои слова мимо ушей не пропустил и даже сделал кое-какие выводы. Ты дорога мне как мой Страж, как член моей Свиты. И, хочешь – верь, хочешь – нет, но в первую очередь дорога именно как личность, а не как боевая единица. Ты же знаешь, что среди моих Дружинников есть и неодарённые. Один из них – мой самый первый друг. Я взял его с собой, потому что он хотел увидеть новые миры, познать самого себя, открыть для себя новые горизонты. Понимаешь, что я имею в виду?
– Да, – тихо ответила она.
– Вот и хорошо. Тогда продолжу. Несмотря на всё это, твоя личная сила тоже очень важна. Для меня, для моего рода, для нашего общего выживания – в том числе и для твоего, поэтому… Почему ты улыбаешься?
– Ой, – смутилась девушка, – просто предположила, куда этот разговор может завести нас, – проговорила она, чуть отведя взгляд.
Право слово, не понимаю я этих женщин. Сколько ни думаю о той ситуации, в которой мы оказались с Дитой, сталкиваюсь с одним и тем же философским вопросом. А что вообще есть счастье? Из чего оно состоит? Дита в прошлом явно была несчастна. И хочет быть счастливой. Многое о своих желаниях она рассказала, но… Я не могу ей дать полноценное женское счастье – классическую (пусть и полигамную) семью с детьми. И она это, должно быть, понимает. И точно поняла, что я хочу ей предложить. И улыбается. Почему? Это какая-то извращённая форма любви? Смирение? Синица в руках, которая лучше журавля в небе? Или ещё один кирпичик в стену особняка, который именуется «общим счастьем Диты»?
В тот момент я сдержался и не стал тратить прану при богине. Однако позже задал чуйке пару вопросов. Нельзя сказать, что Диту всё устраивало, но по большей части она уже была счастлива. Пусть и стала ниже в статусе, однако смогла вдохнуть полной грудью и с жаром нырнула в новую жизнь.
– Хорошо, – выдохнул я, – не буду ходить вокруг да около. Ты станешь моим Высшим Стражем?
– Да, Илья, – улыбнувшись, ответила девушка. – Раз уж у меня не получилось изменить в лучшую сторону род и клан Венер, я приложу все усилия, чтобы быть максимально полезной роду, а после и клану Ильяриз. Но… – её щёчки вновь заалели, – мне нужно подготовиться, – тихо проговорила она, – нужно время до вечера…
– Хорошо, – ответил я. – Тогда вечером жду тебя в своей спальне.
– В спальне? – опешила девушка. – Но ты ведь там с… законными жёнами. А я…
– А ты не спорь с Господином, – усмехнулся я.
Нет такого условия, что Высший Страж у Господина может быть только один. Есть три других условия: большинство Стражей не могут быть Высшими; при прочих равных обстоятельствах создание каждого следующего Высшего Стража делает немного слабее предыдущих (но это нивелируется с ростом Влияния Господина); и Высший Оммаж должен идти по тому же пути, что и обычный. То есть, если простым Стражем разумный стал через Кровавое рукопожатие, то для следующего шага нужно вскрывать вены до локтя. Ну, а если через поцелуй, то следующая ступень обмена жидкостями – секс.
Во время Оммажа Диты я… я не мог резать девушку. Не после того, что с ней творили проклятые Люциферы. Да и действовал больше по наитию, спрашивая у чуйки лишь основное.
Поэтому мы и переспали. Больше недели длилось моё воздержание, что для молодого демонского организма тот ещё Ад.
И ночка выдалась жаркой – несмотря на то, что Дита подарила мне ранее никем не тронутый цветок, богиня не испытала дискомфорта, а наоборот, сполна насладилась процессом, непроизвольно выплёскивая феромоны своей Родовой Способности. Я позволял им частично захватить себя, что добавляло нашему времяпрепровождению особой перчинки.
Ну, а ещё больше «перца» высыпалось из-за того, что мы не просто наслаждались друг другом, а проводили древний ритуал. Никогда прежде мне не доводилось заниматься сексом в самом центре энергетического буйства. Под конец моя спальня выглядела так, будто в неё сбросили бомбу. Разве что стены не обуглились.
Поэтому пришлось перебраться в гостевую спальню. Диту я утащил с собой, мы оба в перерывах ещё и распивали вино. И пусть на одарённых нашего ранга оно практически не действует, если позволить себе расслабиться, увеселительный эффект какой-никакой будет.
В гостевой спальне всё обошлось без катаклизмов, ибо Дита к тому моменту уже стала Высшим Стражем.
Ну, а потом мы уснули в обнимку.
Утром она хотела тихонечко ускользнуть, но я никуда её просто так не отпустил. Поэтому ушла она лишь через час после того, как проснулась.
Ну а я, закинув руки за голову и пялясь в потолок, размышлял о том, какой же я подлец…
Пожалуй, так меня охарактеризовали бы земные женщины. И из-за того, что я воспитывался на Земле, сам чувствовал лёгкую неправильность происходящего.
Лёгкую.
По факту же, некому мне что-либо предъявить. Система Осевых Аристократов не патриархальна, однако Глава семьи (не важно, мужчина он или женщина) в самом деле «Глава» с большой буквы. Девушкам, которым суждено стать жёнами в патриархальном браке, с малых лет вбивают в голову мысль: законная жена выше любых других женщин мужа. Это, скажем так, официальное воспитание. Кроме него, некоторые матери, как я слышал, делятся с дочерями женской мудростью. И суть её такова: если кто тебе и конкурент, то лишь другая законная жена.
Тем не менее, отголоски земного воспитания самую малость подтачивали мою душу. Однако я напомнил себе, что я демон, и физиология моя отлична от человеческой. Ну, а ещё я Осевой Аристократ и живу теперь в других реалиях.
Так что у меня не только две законные супруги, но и полторы любовницы – Лисанну за полноценную считать неуместно, всё-таки наши с ней встречи закончились до моих браков, но и полностью списывать со счетов беременную от меня женщину нельзя.
Поэтому вчера вечером и ночью я вновь расслаблялся в компании Диты.
А сегодня она стоит рядом со мной в артефактном доспехе. Эта броня, предоставленная дядей Геной, хоть местами и подчёркивает фигуру Диты, полностью скрывает её тело по самую шею. Никаких бронелифчиков и бронестрингов. Всё чинно и благородно.
* * *
Дита, бывшая Венера, замерла по левую руку от Ильи Ильяриза, и, улыбаясь, подставляла красивое лицо утреннему ветру.
Она была счастлива. Наконец-то она стала свободной. Именно так молодая богиня воспринимала своё нынешнее состояние, хотя и понимала, что в широком смысле свобода Стража весьма условна. Однако многие Стражи с этим поспорили бы, ведь при хорошем Господине Стражи не воспринимают себя зависимыми. Они – опора, они – оружие. Меч благороден, и он уж точно не слуга.
Дита воспитывалась как наследница клана, а значит и образование получила соответствующее. Девушка всегда была умна, и потому много думала. После всего случившегося она не раз анализировала своё текущее состояние.
И была довольна им.
Богиня верила, что Илья никогда не заставит её делать что-то противное её воле. А значит, никогда не отберёт подаренную ей свободу. Диту вполне устраивало её понимание свободы. Как и то, что молодой демон по факту стал её Господином.
Мельком глянув на него, девушка улыбнулась. Не только Господином, но и любовником. Дита знала, что дорога Илье. Может быть, его отношение к ней отличается от той моногамной любви, о которой пишут книги и снимают фильмы в некоторых мирах, однако она точно ему не безразлична. Да и потом, хоть Дите было бы интересно побыть единственной женщиной своего мужчины, она никогда не воспринимала подобный вид отношений чем-то большим, нежели любопытный эксперимент. Притом и сношения с кучей разных партнёров, которые пропагандировала мать Диты, молодой богине казались перебором.
