Кошмарный ветер с дождём, со снегом трепыхал ветку берёзы, где сидели две божьих коровки – Женя и Настя. Простывшие да продрогшие. Лапки замёрзли. Глазки слезились. Силы заканчивались.
– Как холодно! – хныкала Женя.
– Простываю! – ворчала Настя.
– Аааапчхиии! – дружно чихнули божьи коровки, и от этого упали с ветки. Но упали они не в траву, не на землю.
– Ой! Мы упали на сурка, который сидел под деревом! – зашептались божьи коровки.
Это был сурок Андрюша. Грустный и одинокий. Они упали ему на спину. Попали в самый глубокий мех Андрюши – а это густая, плотная, тёплая шерсть. У божьих коровок не хватило сил, чтоб вылезти из неё. И они остались в ней сидеть. А сурок даже не заметил их. Он зевнул и пошёл куда глаза глядят. Ведь он хотел спать – осенняя пора погружала его в сон.
– Апчхи! – чихнула Женя.
Сурок навострил ушки. Он услышал чих Жени, но не понял – кто же чихнул?
Настя посмотрела на Женю, своей лапкой закрыла ей рот и сказала:
– Тссс! Сиди тихо! А то он заметит, что мы сидим на нём!
– Будьте здоровы, – сказал сурок, оглянувшись по сторонам. А вокруг никого.
– А кто сейчас чихнул? – поинтересовался он.
Вдруг Настя тоже громко чихнула.
– Будьте здоровы, – пробурчал сурок, оглядываясь, но никого не замечая. – Чьё чихание мне послышалось? Лисичка, это ты? Или нет? Бурундуки, может вы? Цапля Люся? Ауу!
– Тссс! – сказала Женя Насте. Они закрыли себе рты.
Но, поскольку у них начался сильный насморк, они опять звонко чихнули:
– Апчхи.
– Да будьте вы уже здоровы наконец, невидимые чихуны! – рявкнул Андрюша. – Где вы прячетесь? Вы уже обчихали всю опушку леса.
Он внимательно оглядел опушку леса, кусты, деревья,… Но вокруг никого не обнаружилось.
– Апчхи, – чихнули божьи коровки.
– Да чтоб вы уже выздоровели окончательно! – пожелал сурок. – Зачем вы чихаете, прячась около меня? Боитесь показать мне свои сопельки? Скажите мне хотя бы "спасибо".
– Спасибо, – ответили они и от страха закрыли себе рты.
– Ага! Чихуны! Я вас слышу! Вы тут!
– Нет.
– А кто сказал "спасибо"?
– Мы.
– Кто "вы"?
– Не скажем.
– Ну и не говорите, – обиделся он. Ему стало очень грустно.
– Апчихи! – повторилось их чихание.
– Если вы продолжите так насмехательски чихать, то я от вас убегу, и вы уже никогда не сможете относиться ко мне так начихательски! – пригрозил Андрюша.
– Апчхи!
И тогда он побежал. Он думал, что сможет убежать от невидимых чихунов. Но они продолжали чихать…
Весь день он бегал, а они чихали. Но к вечеру устал. Ну а погода совсем испортилась. Зима ведь скоро. Пора в спячку ложиться. Но как тут заснёшь? Всё время кто-то чихает!
От такой печали он не заметил камень под ногой. Споткнувшись об него, сурок покатился с высокой горки в овраг. А внизу лежала большая куча жёлтых листьев от берёзы, дуба и барбариса. Андрюша провалился в эту кучу глубоко с головой, намотал листья на себя, облепился ими полностью. Да так остался лежать в глубине листвы.
– Всё, хватит бегать… Останусь-ка я в мягких листиках, – пробурчал он. – В них тепло, зимняя спячка получится уютной.
– Мы тогда тоже тут останемся, – сказала Женя.
– Кто тут опять? – обомлел сурок.
– Это мы – чихуны. Божьи коровки. Мы перезимуем вместе с Вами, уважаемый сурок. Здесь же тепло.
– Во дела, – поразился Андрюша. – Меня зовут Андрюша.
– Меня – Женя.
– А меня – Настя.
– Вот и познакомились, – промямлил сурок, заснув на всю зиму.
А Женя с Настей перестали чихать, потому что им стало очень тепло.
Это случилось очень-очень давно…
Муравей Валерий стоял на муравейнике и смотрел наверх, на верхушку клёна, где шелестели жёлтые листочки. Он внимательно прислушивался ко всем звукам. Раздался далёкий крик о помощи.
– Помогите! – долетел крик с верхних веток клёна.
– Кто там? – ответил Валерий громким голосом.
– Это я! Олег! Твой племянник!
Валерий сразу догадался, что его племянник мураш Олег по глупости залез на самый верх клёна, а теперь боится слезть вниз. Захотелось Валерию наказать племянника и он сделал строгое лицо.
– Глупыш, нельзя так высоко сидеть! Слезай быстро!
– Я случайно сюда залез.
– Сейчас как поднимусь на дерево, да как дам тебе подзатыльник!
– Я не боюсь твоих подзатыльников! Я боюсь упасть.
– Впредь будешь разумнее. Бойся меня!
Грозно вращая выпученными глазами, Валерий подошёл к толстому стволу клёна и по нему начал карабкаться вверх.
А мураш Олег находился на очень большой высоте, держась за жёлтый кленовый листик. Но вот беда – сильный ветер гулял по лесу, раскачивая листву клёна.
– Ю-ху-хуу! – прогудел ветер и оторвал листик вместе с Олегом.
Началось падение вниз.
– Ай-яй-яй! – пропищал Олег, крепко ухватившись за листок, кувыркающийся в воздухе. Очень страшно, но оказалось, что не страшно, а даже приятно, ведь кленовый листочек падает медленно, красиво, плавно. Поэтому Олег не грохнулся на землю, а спокойно опустился на лепесток клевера. Вот здорово! Классно полетал!
К нему подбежала муравьиха Жанна.
– Олег, браво! Весьма красиво прилетел! Как ты так научился?
– Я красиво прилетел? Правда красиво? Эээ… Ну да… Я умею. Постоянно путешествую на листочках. Могу и тебя покатать. Потом.
– А твой дядя Валера полез на дерево.
– Зачем?
– Тебе подзатыльник давать.
В это время Валерий залез на дерево, посмотрел вниз, задрожал, да как сам испугался высоты. Всеми лапами и зубами вцепился в ветку.
– Ой, помогите, голова закружилась! – заорал он.
Жанна откликнулась на его крики:
– Валера, спускайся! Олег уже здесь. Неси сюда свои подзатыльники.
– Мне самому надо дать подзатыльник, за то, что я не могу слезть! Ай-яй-яй!
– А ты садись на листочек, чтоб полететь.
– Какой ещё листочек? Я не умею.
– Лети как Олег! Я тебе покажу, – Жанна стала быстро подниматься по стволу дерева. Быстро очутившись наверху, Жанна шагнула на листик неподалёку от Валерия.
– Валерка, стой на своём листике, а я стою на своём.
– Я от страха стоять не могу… Только лежать, – трусливо промямлил Валерий, лёжа пузом на листке.
– Ты не лежи, а прыгай на своём листике! А я на своём!
– Зачем?
– Прыгай сейчас же, а то я расскажу всем, что ты бояка-трусяка!