Эми Маккаллох
Королевский тур

Полная версия

Amy McCulloch

THE POTION DIARIES: ROYAL TOUR

Text copyright © 2016 by Tiger Tales Ltd

All rights reserved.

© Погосян Е.В., перевод на русский язык, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

⁂

Глава 1

www.WildeHuntTheories.com/forums/THEKEMIFAMILY

Добро пожаловать на наш форум Теории Дикой Охоты – страничку для всех, кто желает обсудить Дикую Охоту во Всемирной паутине. Правила простые: не размещать анонимные посты, любую личную информацию и непроверенные ссылки. Решение модераторов окончательное.

С благодарностью, модераторы ТДО

**Для всех новичков: этот форум создан исключительно для обсуждения семейства Кеми и их истории в связи с Дикой Охотой. Любые посты, посвящённые Корпорации ЗороАстер, семье Пател, Крикшанк и Мендо или любым другим алхимикам Новы следует переносить на соответствующие субфорумы. С почтением ко всем участникам – и удачной Охоты!** 63 341 подписчик, 740 в сети, 7506 постов, 51 новый с последнего визита

[закреплённый пост] AlchemyRox21, вопрос: Каково самое выдающееся достижение Кеми? Пожалуйста, будьте готовы подкрепить ответ исторической ссылкой.

563 ответа

[самый последний] Conspirator2561, ответ: Я понимаю ваши доводы, но всё равно не готов сбросить со счетов Клео Кеми. Пусть была утеряна её книга зелий, однако все источники того времени сообщают о внушительном списке её оригинальных составов.

[закреплённый пост] OrdinaryRelicHunter, вопрос: Стала ли Сэм Кеми поставщиком королевского двора? Не было ли это скорее результатом её дружбы с принцессой…

398 ответов

[самый последний] PixiDust3, ответ: Независимо от того, помогло принцессе лечение или нет, не пора ли ей наконец выйти замуж? Любое сочувствие к ней, порождённое обстоятельствами последней Дикой Охоты, испаряется по мере того, как она осознанно продолжает подвергать опасности всю страну.

[новый пост] KemiObsessed88, ответ: Сэм Кеми будет выступать в программе «Доброе утро, Кингстаун!» в 8:00, с принцессой Эвелин и Зейном Астером. Не пропустите!

[новый пост] OrdinaryRelicHunter, ответ: Последние новости! Источники в Замби сообщают, что Эмилия Тот сбежала из места заключения, где ожидала суда. (Модераторы, можете удалить пост, если он не имеет отношения к нашей теме.)

Глава 2

Саманта

– Готова? – Принцесса сжала мою руку, увлекая из гримёрки в студию. Она была оформлена в виде уютной гостиной: два розовых плюшевых дивана развёрнуты один к другому, между ними низкий кофейный столик из тёмного дерева, на полу богатый восточный ковёр. Если бы не осветители и камеры вокруг, можно было бы подумать, что это просто дружеское чаепитие. У очень богатого друга.

Эвелин выпустила мою руку, чтобы поздороваться с ведущей, выскочившей нам навстречу. Я вытерла потные руки о хлопковое платье. Желала бы я, чтобы мне позволили надеть свои джинсы.

Чай с ромашкой и валерианой – успокоительное зелье для расслабления нервов, укрепления уверенности и снятия тревожности.

Моё второе желание? Улизнуть домой и принять успокоительного зелья, хотя об этом поздно мечтать.

Ведущая обернулась ко мне, и я готова была поклясться, что её глаза буквально засияли, как звёзды, от общения с принцессой. Она уже выглядела ошалевшей, когда поздоровалась со мной, хотя я и сама могла пребывать в шоке – не верилось, что я лично общаюсь с теми, кого видела каждое утро, сколько себя помню. Их утренняя программа стала частью семейной рутины, такой же успокаивающей, как чашка кофе и тарелка хлопьев с орехами и мёдом. Только теперь интервью берут у меня. Точнее, у меня, принцессы Эвелин и Зейна. Я живо представила, как моя семья собралась за столом на кухне, выбирая лучшие места, чтобы видеть экран. Это не укладывалось в голове.

– Очень рада наконец-то познакомиться с тобой, Сэм! – сказала ведущая. Вблизи она ослепляла сверканием самых блондинистых волос и самых белых зубов, какие я когда-либо видела.

– Спасибо за приглашение, мисс Картер, – отвечала я, изо всех сил стараясь не дать воли трясущимся пальцам.

– Зовите меня Анни! Как вы сейчас? Нервничаете?

– Пожалуй, немного… – начала я, но была прервана ведущим-мужчиной, Майком Эвансом. Моё первое впечатление от него – удивление: настолько ниже ростом он оказался в жизни по сравнению со своим образом на экране. Я возвышалась над ним на добрых полторы головы.

– Нервничает? Девушка, которая сразилась лицом к лицу с врагами государства и жуткими чудовищами и спасла мир? – Он хлопнул меня по плечу. – Невозможно.

Кто-то позади сообщил: «Тридцать секунд», и все заметались как ненормальные, занимая свои места. Меня запихали на один диван с Эвелин и Зейном, тогда как ведущие расположились напротив.

– Запомни, – Эвелин наклонилась, чтобы прошептать мне на ухо, – смотри на ведущих, а не в камеру. Как будто просто беседуешь. Веди себя естественно. И ноги скрести в щиколотках, а не в коленях.

Я поспешно исправила положение ног, и как-то слишком быстро послышалось:

– Три… два… – прежде чем Майк повернулся к камере и начал вступление.

– Принцесса Эвелин не сходила с первых полос масс-медиа в этом году с того дня, как пострадала от тяжёлой болезни, ставшей причиной первой Дикой Охоты в Нове за последние несколько десятилетий. После невыносимо тяжёлого и подчас смертельно опасного поиска исцеляющего зелья в Охоте победила Саманта Кеми, ученица алхимика из Кингстауна. Два участника этих опасных приключений сегодня с нами. Зейн Астер был принят в Охоту вместе со своим отцом, Золом Астером, главным директором корпорации ЗороАстер. Итак, ваше высочество, прежде всего позвольте поинтересоваться вашим самочувствием!

– Я рада сообщить, что стопроцентно здорова, благодаря моей подруге Сэм, – сказала принцесса Эвелин, кивнув в мою сторону. Она восседала на диване с природным изяществом, высоко держа голову.

Я тоже попыталась приосаниться, чтобы не выглядеть рохлей. От этого моментально свело мышцы спины и плеч. Мне было намного привычнее сидеть, ссутулившись – над ступкой алхимика или ноутбуком, – чем красоваться перед камерами.

Пока Эвелин продолжала оживлённо болтать с ведущими, я оглядывала студию. Из-за слепящего сияния осветителей невозможно было разглядеть что-то в глубине, не щурясь. Понимая, что, гримасничая в прямом эфире перед телекамерами, я не прибавлю себе популярности, я постаралась придать лицу безразличное выражение.

Я почувствовала, как кто-то осторожно, но настойчиво давит мне на ногу, и нахмурилась: это оказалась Анни Картер. Она выжидающе смотрела на меня.

У меня в мозгу щёлкнул переключатель. Вопрос! Она о чём-то меня спросила!.. Но я не помнила о чём. Почему я не обратила внимания? Молодчина Сэм, выставила себя на посмешище на национальном телевидении!

– Она лучше справляется с зельями, чем с интервью, – вмешался Зейн, отвлекая внимание от меня.

Это дало мне время вспомнить вопрос, пропущенный мимо ушей. Итак, Сэм, что ты собираешься сделать на призовые деньги?

– Ого, много чего! – воскликнула я и рассмеялась. Мне стало тошно – так неестественно звучал мой голос, – но все вокруг улыбались, стараясь меня подбодрить. Я перевела дух. – Большая часть их ушла на ремонт в нашей фамильной лавке зелий, и ещё осталось, чтобы отложить на образование для нас с сестрой, на пенсию для родителей…

– Ох, как серьёзно! – расхохотался Майк. – Давайте, скажите мне скорее, что потратили что-то на развлечения, – и он подался ко мне с таким видом заправского заговорщика, будто я собиралась делиться с ним девичьими секретами. Тайнами, о которых узнают миллионы людей.

Я нахмурилась, честно стараясь припомнить о чём-то несерьёзном, что сделала с деньгами. Не знаю, насколько «несерьёзное» отражает предполагаемую иронию, заключённую в вопросе. Будь моя воля, я бы всё потратила на книги.

– В общем, я хочу купить невероятно дорогое платье на бал…

– И не на один бал, – перебила Эвелин. – Сэм будет сопровождать меня в Королевском туре, частью которого является бал в Лавилле, в Пэйсе – самом роскошном приёме года!

– Это звучит просто сказочно! – воскликнула Анни. – Могу ли я сделать вывод, что вы трое остались друзьями после всех испытаний, пройденных во время Дикой Охоты?

– Конечно, мы всегда будем друзьями, – сказал Зейн. – Опыт Дикой Охоты меняет вас. Невозможно пройти через что-то подобное, не став в итоге сильнее. – Он положил свою руку на мою, и я почувствовала, что краснею.

– Полагаю, вы двое стали больше чем просто друзьями, – заявил Майк с двусмысленной ухмылкой.

Я даже не смела думать, какой густоты был алый цвет, заливший мои щёки. Наверное, как у свёклы.

– Похоже, что помимо призовых денег ты заполучила в придачу нового бойфренда и принцессу в лучшие подруги! – со смехом добавила Анни. – А что ещё принесла тебе Дикая Охота, Сэм?

Я на миг задумалась. Ответ так и вертелся у меня на языке, но я не знала, стоит ли его озвучить. Но когда ещё у меня появится такая возможность? Я поёрзала на диване и заговорила, не давая себе передумать.

– Понимаете, Анни, я научилась уважать достоинства тех, кого принято называть простецами. Мне самой волшебство недоступно, и я всегда считала, что существуют пределы для возможностей простецов по сравнению с Талантами, но больше я так не думаю. Взять хотя бы мою прабабушку. Я понятия не имела о том, что она была первой женщиной, поднявшейся на гору Халлах, пока не увидела там её портрет.

– Это впечатляет, – отвечала Анни, выразительно изогнув брови. Она сама была Талантом и могла направлять волшебство, но не казалась оскорблённой моим заявлением. – Разве родители не рассказывали тебе об этом?

– Они тоже не знали, – я пожала плечами. – Даже несмотря на то, что в своё время она была выдающимся алхимиком, многое в её жизни покрыто тайной.

– Но то, что она проиграла свою Дикую Охоту, тайной не было? – с ехидной улыбочкой вставил Майк.

Я резко кивнула и плотно сжала губы. Эта часть семейной истории не радовала никого из моих родных, и я тут же пожалела, что дала повод о ней вспомнить.

А Майк продолжал:

– И коль скоро в той самой Охоте выиграл Зоро Астер, разве это не делает его лучшим алхимиком, чем она?

И снова моя физиономия покраснела, но теперь это не имело ничего общего со смущением.

– Мой дедушка рассказал, что она составила самое мощное зелье на свете! И если бы не утрата её книги зелий, это изменило бы весь наш мир.

– Я уверен, что это правда, – не скрывая насмешки, отвечал Майк. – Но, Зейн, разве не победа в Дикой Охоте позволила вашей семье основать корпорацию ЗороАстер?

Эвелин, как прирождённый дипломат, вмешалась, чтобы притупить углы:

– От соперников до лучших друзей – поразительно, как меняются отношения со сменой поколений!

Над камерой замигали яркие алые вспышки, спасая меня от взрыва, о котором я бы наверняка потом пожалела. Это был знак для ведущих сделать перерыв на рекламную паузу.

Естественно, потом они полностью сосредоточились на принцессе, чтобы с блеском закончить интервью. Она была неотразима в своём бледно-жёлтом наряде, который оттеняли слегка завитые на концах безупречно лежавшие локоны. Новый стиль причёски, от которого медиа пришли в неистовый восторг.

– Принцесса, что вы думаете о предстоящем Королевском туре? – поинтересовался Майк.

– Не могу дождаться. В компании двух моих лучших друзей… Больше мне не о чем мечтать.

– Примите мои наилучшие пожелания. Благополучной поездки! – пропела Анни. – И удачи в поисках своей настоящей любви.

– А сейчас передаем микрофон Хелен с сообщением о погоде и положении на дорогах…

Глава 3

Саманта

– Неужели это закончилось? – простонала я.

Нас проводили из розовой гостиной в зелёную. Я ещё не видела этой комнаты, потому что приехала с опозданием и сразу оказалась в гримёрке. Никакие мои попытки подвести глаза самостоятельно не удовлетворяли требованиям национального телевидения.

Сейчас, безопасно укрывшись в этой комнате (которая, как я с разочарованием обнаружила, даже не была зелёной), Зейн привлёк меня к себе, чтобы поцеловать.

– Ты была великолепна, – сказал он.

– Нет, не была.

– Эй, по крайней мере, ты это сделала! Когда ты не появилась в семь, я испугался, что ты вообще не станешь участвовать в шоу, – сказал он, по-прежнему близко наклонившись ко мне. А потом опустился на ярко-красный диван и увлёк меня за собой.

– Я проспала. Вчера вечером в лавке был аврал, – я виновато пожала плечами. – Кому-то срочно приспичило получить очень сложное зелье, и мы с дедом провозились чуть ли не до утра.

– Сэм, с тобой всё в порядке? – спросила Эвелин, взмахом руки отпуская свою фрейлину. Она сама закрыла за нею дверь, чтобы мы остались втроём.

– Кажется, я только что вытащила на свет древнюю историю Кеми только для того, чтобы её снова изваляли в грязи. Представляю, что сейчас творится на форумах.

– Не думала, что всё настолько плохо, – помрачнела Эвелин.

Почему-то меня это нисколько не утешило.

– Просто напомни мне больше никогда не участвовать в прямом эфире, – сказала я. Меня подташнивало, и я не могла отделаться от противного чувства, будто только что выдала важнейший фамильный секрет Кеми. Такое бывало, когда я не справлялась с каким-то из поручений дедушки и знала, что меня ждёт взбучка. Надо будет при первой же возможности пересмотреть это интервью. Если меня не стошнит, пока я буду смотреть.

– А вот об этом можешь не беспокоиться: это было последнее интервью, посвящённое Дикой Охоте! – и Эвелин дала пять мне и Зейну.

С той минуты, как закончилась Дикая Охота, нас захватил настоящий водоворот интервью и фотосессий. И ладно бы это касалось одной Новы, но нет – похоже, наша история привлекла внимание всего мира, а не только этой страны. И я совершенно не привыкла к такой жизни. До сих пор столь жестоким допросам я подвергалась исключительно в тех случаях, когда моей лучшей подруге Аните приходило в голову расспрашивать меня о знакомых мальчиках. Особенно о Зейне. Можно порадоваться тому, что летние каникулы еще не кончились. Я очень надеялась, что через месяц, когда начнутся занятия, всё затихнет и у меня получится вернуться в свою привычную скучную жизнь.

– Сэм, ты ведь готова поехать со мной в тур? – Эвелин стояла спиной ко мне, глядя в окно. Я обратила внимание на куртку, накинутую кем-то на единственное в комнате зеркало. Принцесса всё ещё не могла смотреть на себя с того самого дня, когда случайно выпила приворотное зелье и влюбилась в собственное отражение, – что и стало причиной объявления Дикой Охоты.

– Р-р-р…

– Сэм! – её голос сердито зазвенел.

– Да в чём дело, до него ещё целая неделя! И к тому же я была занята… Мы были заняты, – торопливо добавила я, переглянувшись с Зейном. Он закатил глаза, осуждая моё упрямство, однако по едва заметной улыбке в уголках рта я поняла, что он не сердится за то, что я привлекла его к своим оправданиям. Он взял мой рюкзак и протянул мне. Я достала карту и развернула её на коленях. – Я провела кое-какие исследования, и нам удалось сузить возможный ареал произрастания более сильного подвида калотрописа гигантского к району в окрестностях Кингстауна. Пока ты будешь готовиться к своим принцессовым обязанностям, мы с Зейном поищем ингредиент.

– И это поможет? – тут же спросила она.

– Несомненно, – подтвердил Зейн. – Сэм обнаружила, что это наилучшая альтернатива и натуральным, и синтетическим вариантам усиления формулы зелья.

– Сколько длится действие одной дозы на данный момент? – я пристально взглянула на Эвелин.

Она отвернулась от окна и с трудом сглотнула.

– Сегодня мне пришлось встать посреди ночи, чтобы принять новую дозу.

– Посреди ночи? – я посмотрела на Зейна, который что-то торопливо подсчитывал на пальцах. Но я-то привыкла решать такие задачки для клиентов в дедовой лавке. – Значит, одна доза работает меньше сорока восьми часов, – я поднялась и взяла Эвелин за руки. Только теперь мне стало ясно, что её бьёт дрожь. – Не бойся, мы сумеем усилить зелье.

Только бы это оказалось правдой! Зелье, над которым мы работали, было необычным – точно так же, как и человек, которому оно предназначалось, – настолько, что у него до сих пор не было названия. Хотя назвать её просто выдающейся личностью было бы слишком скромно. Благодаря своей королевской крови принцесса Эвелин являлась сильнейшим Талантом – ей даже не требовалось пользоваться каким-то талисманом, вроде палочки или перчаток, для управления потоком волшебства. Для неё колдовать было так же естественно, как дышать. Однако с того дня, как ей исполнилось восемнадцать, возросшая мощь волшебной силы грозила выйти из-под контроля. И наше зелье помогало справляться с этим, хотя традиционным решением оставался брак, позволявший разделить колдовскую силу с супругом. Согласно законам Новы, по которым страна жила с древнейших времён, принцессе следовало найти мужа – и немедленно.

– Я знаю, что сумеете, – кивнула она. Она осторожно отпустила меня и взглянула на циферблат на изящном запястье. – Мне уже пора возвращаться во Дворец…

– Вот как? – Зейн поднял брови. – Я надеялся, что ты задержишься в городе, – он обратился ко мне: – Раньше, как только Эви удавалось удрать из Дворца, её тащили назад силком. Дворец хуже тюрьмы, верно, Эви?

– Дворец хуже тюрьмы, точно, – слабо улыбнулась она. – Но я не хочу, чтобы приступ застал меня здесь. К тому же… – она совсем смешалась и покраснела. Вот уж не думала, что Эвелин может лишиться своей непревзойдённой выдержки.

– Да ладно, Эви, – сказала я. – Выкладывай.

– Они ведь не додумались восстановить зеркала в твоих покоях? – спросил Зейн.

Я толкнула его в плечо, не вставая с дивана, а у Эвелин во взгляде полыхнул огонь.

– Очень смешно. Нет, если тебе угодно знать… Я познакомилась кое с кем. Точнее, мы были знакомы и раньше, но теперь я увидела всё в ином свете, – и она покраснела ещё сильнее.

– Это так круто, Эви! Мы его знаем? – спросила я. Вообще-то, я не люблю сплетен, но даже намёк на такие новости о принцессе вызывал жгучее любопытство.

– Значит, проблема решилась, ты наконец-то выйдешь замуж! – подхватил Зейн. – Ого! – он посмотрел на меня, потому что снова получил тычок в плечо. – А что? Если кто-то ей понравился, почему бы и нет? Во всяком случае, это лучше, чем выйти за какого-нибудь тупого принца родом из ниоткуда.

– То, что человек тебе нравится, не значит, что ты его любишь! Она не обязана выходить замуж только потому, что так надо. У нас не Средние века. А вдруг он окажется негодяем?

– Спасибо, Сэм, ты всегда на моей стороне! – рассмеялась Эвелин. Но Зейн в чём-то прав. Если бы он подходил, я могла бы за него выйти. Но увы – это простец.

– Ох, – в унисон вырвалось у нас с Зейном.

– Так что тупой принц родом из ниоткуда по-прежнему на повестке дня, – мрачно добавила Эвелин.

– Нет, это неправильно, – я сердито затрясла головой. – Должен быть способ обойти этот дремучий закон, – я помолчала, а потом вытащила из рюкзака свою книгу зелий. – У меня есть теория.

– Слушаю… – у Эвелин широко распахнулись глаза.

– Это долгая история, а брак – настолько удобное решение, что, скорее всего, никому просто в голову не приходило попытаться найти ему альтернативу. Но должен быть способ отводить избыточное колдовство в какое-то хранилище. Вроде волшебной батарейки.

– По-твоему, ты могла бы создать такую?

– Возможно, – я пожала плечами. – Я не прочь попробовать.

– Ох, спасибо, спасибо, спасибо тебе! – не успела я увернуться, как принцесса прижала меня к груди. – Ты – моя звезда! А теперь мне и правда пора. Увидимся завтра!

– Пока, – сказал Зейн рядом со мной.

– Пока, – попрощалась я. Она ещё раз обняла меня и расцеловала в обе щёки, а потом растворилась в воздухе в облаке своих розовых духов, сопровождаемая треском электричества. Это простое действие напомнило мне, какие мы с ней разные. Я – простец, а она из высшей лиги Талантов.

Я обернулась к Зейну, и теперь, оставшись наконец с ним наедине, позволила себе искренне улыбнуться. Однако он смотрел не на меня, а на экран своего планшета, и при этом очень мило прикусывал от сосредоточенности нижнюю губу. Его непокорные кудри были прилизаны ради интервью, но уже принимали свой обычный вид.

Обаятельный мошенник – вот как оценила его мама после первого семейного ужина, на который был приглашён Зейн.

Его низкий голос вырвал меня из радужных грёз.

– Ты права, Сэм.

– Как всегда, – усмехнулась я. – Но по какому поводу на этот раз?

Он развернул планшет ко мне. Я застонала, стоило мне кинуть взгляд на загруженную страницу, и протянула руку, чтобы выключить её.

– Нет, только не форум Теории Дикой Охоты! Я же просила тебя больше не заходить туда!

Я нарочно заблокировала этот сайт на своём ноутбуке, чтобы не было соблазна. Стоило мне выиграть Дикую Охоту, как люди принялись наперебой судачить обо мне и моей семье, смакуя каждый наш чих, и я не могла оторваться от этих бесконечных постов. Это превратилось в манию: постоянно обновлять страницу и читать новые посты по мере их появления.

Однажды я среди ночи позвонила Зейну, вся в слезах из-за оскорбительных высказываний о папе (можно подумать, он виноват в том, что алхимический ген Кеми пропустил его поколение), и это стало последним ударом. Больше никаких форумов. Я гордилась тем, что продержалась почти две недели, и сейчас готова была разозлиться на Зейна за нарушение добровольной изоляции.

Правда заключалась в том, что меня пугала дикость некоторых теорий, а ещё больше страшило, как близко к истине подбирались некоторые умники.

Вроде поста о поставщике королевского двора. Это сообщение закрепили в самом начале форума, и я не могла его пропустить. Зелье для принцессы должно было оставаться тайной за семью печатями, даже от придворных. Откуда они могли узнать? А ещё меня раздражали их домыслы о нас с Зейном. Трудно сохранять в тайне свою личную жизнь, когда находишься под прицелом тысяч анонимных соглядатаев.

– Думаю, это ты всё же захочешь прочитать.

Я со вздохом забрала у него планшет.

[новое сообщение] OrdinaryRelicHunter, вопрос: кто-то уже видел интервью Сэм на ТВ? Что за намёки на самое мощное зелье на свете от Клео Кеми? Кто-то в курсе?

64 ответа

– Шестьдесят четыре ответа?! – охнула я. – Это же показали… не больше пятнадцати минут назад?

– Ты сама сказала, что так будет. – Он протянул руку за планшетом, но я увернулась.

Я принялась листать ответы, наспех просматривая одну за другой теории о том, что представляло собой зелье, составленное моей прабабушкой. Фанаты Охоты обожали такие споры.

Кто-то написал: Постоянная мутация. Это точно она! Я едва не расхохоталась. Мутация – одно из самых известных алхимических превращений, когда зелье делает любой металл золотом; как по мне, составить такое зелье нетрудно. Я могла бы его приготовить ещё до того, как дедушка допустил меня к работе в мастерской. Хитрость заключалась в постоянстве. Мутацию очень легко запустить, и держится она от силы несколько часов. Я сомневалась, что мою бабушку беспокоило, как сделать её постоянной, иначе мы давно бы разбогатели или оказались под замко́м где-нибудь в подземных темницах Новы.

Другие теории были ещё безумнее. Зелье, наделявшее волшебством простецов? Розовые мечты. Научить животных говорить? Ну да, если учесть, что это написала Кошатница3000, ничего удивительного.

Одна из теорий оказалась наиболее популярной, и при виде неё я невольно закусила губу так сильно, что пошла кровь. Но тут у меня онемела рука, а планшет уплыл к Зейну. Я потёрла руку и поморщилась.

– Ты что, колдуешь против меня?

– Это отчаянная мера, Сэм. Я боялся, что ты откусишь полгубы.

Против обыкновения, я не стала спорить – просто не было сил. Я откинулась на спинку дивана: в голове царил настоящий хаос из догадок.

– Да что такое? Что с тобой? И зачем я только сунулся на этот чёртов форум…

– Аква вита, – отвечала я.

Аква вита. Живая вода. Зелье, исцеляющее любой недуг, деформацию или рану. Происхождение, рецепт и ингредиенты неизвестны. Зелье из сказок и для глупцов – как философский камень.

– Это у них самая популярная теория. Она не более невероятная, чем все прочие… Но если и был алхимик, способный её получить, то это моя прабабка.

У Зейна отвисла челюсть.

– Не может быть – выпалил он, когда снова обрёл дар речи. – Ты правда так считаешь?

Я кивнула.

Оставалось лишь одно. Немедленно вернуться в лавку.

Деду придётся ответить на мои вопросы.