Эмма Хамм
Шепот глубин
Глава 9
– Черт! – закричала Мира и пнула камень солидных размеров, скидывая его в воду. Тот приземлился с приятным всплеском, но легче от этого не стало.
Гребаный ундина похитил ее. Догнал на вулканическом поле, выловил, как какую-то мошку, и бросил тут.
Подыхать.
С такой глубины она никак не сможет добраться до дома. Плыть без ласт придется очень долго, да и ноги у нее отвалятся от холода. Чудо, что от плавников на талии ундины шло столько жара, а то она бы осталась без пальцев уже по дороге сюда.
И что теперь? Он кинул ее в пещере, где не было ничего, кроме света, излучаемого странным водоемом. Сидеть тут и ждать его? Она же умрет.
Он оставил ее умирать.
Сердце бешено билось о грудную клетку, и эти слова снова и снова эхом отдавались в голове.
Он оставил ее умирать. Эта пещера станет ее могилой, и никто не узнает, что с ней случилось. Не то чтобы кому-то было до нее дело, ведь инженеры, выходившие работать за пределы Беты, постоянно пропадали.
Может, ее подхватило сильным течением. Может, она ударилась головой и ее снесло за край скалы. Да, несколько человек, вероятно, расстроятся, что им придется доделывать ее работу, но скучать по ней никто не будет. У Миры не было ни одного друга, кто по-настоящему бы переживал.
Люди Беты просто делали все, чтобы выжить, и не любили друг к другу привязываться – мало ли что случится? Вот как с ней, например.
Она положила маску на ближайшей камень и плюхнулась рядом, не в силах отвести глаз от приспособления, которое так хорошо ей послужило.
Остальные, конечно, решат, что с ее изобретением что-то не так. Что именно из-за него Мира не вернулась, поскольку аппарат неисправен. Никто и никогда не запомнит ее как человека, сделавшего по-настоящему полезную вещь. А ведь ее конструкция была идеальной и не только снабжала воздухом на задании, но и выдержала погружение на большую глубину.
– Ты была идеальной, – прошептала она, и ее голос эхом отдался от стен пещеры. Проведя по маске пальцами, она снова уставилась на светящуюся желтым воду.
Красиво. Природное беспокойство океана превратилось в мягкие, плавные волны, почти незаметные на поверхности воды. В ней виднелись мерцающие блестки, плывущие слева направо. Это успокаивало и погружало ее в своеобразный транс.
– Ты в безопасности, – прошептала Мира сама себе. – Ты жива. Пока еще не померла.
Она повторяла себе эти слова снова и снова, пока напряжение хотя бы немного не отпустило ее. Сердце перестало колотиться как бешеное, и дышать стало легче. «Ладно, – словно бы сказало оно, – я успокоюсь. Но скоро нам опять придется бежать».
А куда бежать-то? В нескольких метрах от нее плескалась ледяная вода, да и земля под ногами теплой не была. Не холодной, да, но точно не теплой.
– Хватит сидеть, надо что-то делать, – сказала себе Мира. И встала.
Ну хорошо, может, сначала она еще немного посидела на месте. В голове у Миры промелькнула шальная мысль: а не стоит ли ей утопиться? Ундина подавится, когда вернется и обнаружит, что она лишила его такого удовольствия. Если хотел убить сам, мог бы хотя бы сделать это в бою. Умирать от голода было ужасно.
Наконец она оторвала глаза от переливающегося свечения и окинула взглядом остальную пещеру. Может, станет понятнее, где она вообще. На поверхности она быть не могла, ундина бы ни за что ее туда не отнес. Да и она слышала бы вечный непрекращающийся шторм.
Значит, она все еще под водой. Похоже, он притащил ее в систему пещер, которая… которая…
– Это что, ящик? – наконец дошло до девушки.
Это был не просто ящик.
Это была целая компьютерная система, установленная в задней части пещеры. Мира этот вид ни с чем бы не спутала. Оборудование сильно походило на то, что стояло в инженерных отделениях Беты. Старая версия, но все еще рабочая.
Пошатнувшись, девушка остановилась и потерла глаза, чтобы убедиться, что ей не мерещится.
– Да не могла ты травануться азотом, – пробормотала она, – ты же не газом дышала.
Но, черт, как же это было похоже на галлюцинацию!
Она сделала шаг вперед. Потом еще один. Тело начало двигаться само собой, и она кинулась к электронике. Несколько щелчков тут, добротный пинок там, три удара кулаком по старому генератору и вуаля. Как же ей повезло!
Судя по всему, электричество вырабатывалось за счет воды. Она услышала тихое жужжание, а потом над ее головой зажегся свет. Лампочек было мало, большинство из них стояли на отдельных подставках, а часть была разбита.
Но у нее хотя бы уже три источника света, не считая океана. И целая компьютерная система в ее распоряжении.
– Ох, тупая ты рыбина, – пробормотала она, хватаясь за компьютер. – Давай, система сообщения, врубайся. Ну же…
На экране появились два слова, разбившие ее надежду с кем-то связаться.
«Система отключена».
Что же, сообщить о том, что она жива, у нее не выйдет. Ну зато есть свет и куча ящиков, в которых, возможно, Мира найдет что-то полезное, хоть некоторые и выглядели пустыми. А еще в углу стояла раскладушка с очень заплесневелым одеялом, вросшим в матрас. Это надо будет выкинуть.
Не худшее место из тех, в которых ей доводилось жить. Правда, комфортным его тоже не назовешь. Но, может, если хорошенько постараться, ей удастся починить компьютер. Да, сигнал будет слабый, и вряд ли она сможет сделать что-то, кроме как отправлять одно и то же сообщение по кругу, но это уже что-то.
Это надежда.
Ее отвлек всплеск воды. Обернувшись, Мира взвизгнула, увидев плавающего за ее спиной ундину. На поверхности виднелись только часть его головы и черные глаза. Каким-то образом сейчас они пугали больше, чем под водой.
Мира и не замечала раньше, сколько жабр было вокруг его лица. Может быть, обычно, когда она его видела, он прижимал их к голове, но теперь они торчали во все стороны. Острые шипы с перепонками и округлыми краями, покрытыми синими венами. Противное зрелище.
Она никогда не понимала некоторых людей из Беты, которые считали ундин человекоподобными. Они же были монстрами. Жуткими чудовищами, которые крали людей, пока те просто пытались делать свою работу.
– И зачем вернулся? – спросила она, скрещивая руки на груди и держась подальше от края. А если он вылезет из воды?
Что-то подсказывало, что он бы выжил снаружи. Тогда, в коридоре, он нормально себя чувствовал, особенно после того, как изобразил те странные рвотные конвульсии и выплюнул воду из жабр. Значит, он мог какое-то время жить на суше.
Ундина поднял руку и чем-то в нее швырнул. Она шагнула в сторону, уворачиваясь от снаряда, что бы это ни было.
– Очень по-взрослому, – пробормотала она, ища глазами, что бы швырнуть в ответ. – Я тоже так могу, знаешь ли.
Может, тут где-нибудь завалялся гаечный ключ? Было бы глупо так потерять полезный инструмент, но зато как смачно бы он отскочил от его черепушки!
И тут что-то шлепнуло ее по ноге, и Мира с удивлением осознала, что он притащил ей большую рыбу с серебристой чешуей и полным ртом острых зубов. Но все же это еда, а другой провизии здесь точно не сохранилось.
Она придавила рыбу коленом и схватила первый тяжелый предмет, что подвернулся ей под руку. Это, к сожалению, оказался очень полезный запасной экран, который вполне мог пригодиться ей позже. Впрочем, об этом она подумала после того, как шарахнула им по рыбьей башке.
Сломанная техника в обмен на пищу. Сойдет.
Рыба перестала трепыхаться, и Мира выдохнула с облегчением. Бедняга не заслужила такой смерти – получить по голове от какой-то мерзкой человечишки, потому что ундина решил накормить перед смертью свою добычу.
– А огонь? – посмотрев на существо, которое почему-то о ней заботилось, она поболтала пальцами в воздухе, изображая пламя. – Ты же наверняка видел, как мы разводим огонь. Ты явно был рожден, чтобы подсматривать за людьми в окна.
Он наклонил голову набок, явно не понимая ее действия.
Как еще она может ему это показать?
– Эм… – Мира завертела головой в поисках чего-нибудь, что могло ей помочь, и тут вспомнила, что он видел, как она работала. Сварочный аппарат найти непросто, но вдруг? Может, он принес бы ей все, о чем она бы попросила.
Боже. Он что, держал ее в качестве зверушки? Проводил какой-нибудь странный эксперимент, чтобы посмотреть, как долго она проживет в этой пещере?
Скрипнув зубами, она изобразила, как снимает сварочный аппарат с пояса и использует его. Как она это делала в их первую встречу.
– Сварка? – спросила она, показывая на свою руку, держащую воображаемый маленький пистолет. – Вот это. Вот это мне надо.
Он только нахмурился еще сильнее и ушел обратно под воду.
– Ну да, – пробормотала она. – Раскатала губу.
Мира посмотрела на рыбу и скривилась от отвращения. Никто никогда не подпускал ее близко к кухне, да и сама она там работать не хотела. Девушка всю жизнь ела рыбу, другого мяса на дне океана не достать. Вероятно, в Альфе и держали каких-нибудь тайных животных из красного мяса, пригодных для употребления, но в Бете им только иногда перепадали курицы, когда птица умирала. И то она была жесткой и какой-то… несъедобной.
Но вот чистить рыбу ей еще ни разу не доводилось. Она вообще никогда никого не потрошила, хоть и знала в теории, как это делается.
Блин. И у нее ведь даже не было ножа.
Сложно сказать, сколько Мира пялилась на бедное создание, мысленно упрашивая его ожить, чтобы она смогла выкинуть рыбу в воду и забыть обо всем этом. Потом она начала чувствовать себя виноватой. Рыбка была очень красивая. Вот кто она такая, чтобы обрывать чью-то жизнь? А девушка ведь даже не проголодалась.
Нет, это было не так. Она очень даже проголодалась. Но вдруг у того, кто оставил здесь свое оборудование, были какие-нибудь рационы, которые даже не протухли. Не надо было пока убивать рыбу. А ундина…
Ундина.
Он опять смотрел на нее из воды. И долго он там просидел на этот раз, наблюдая, как она пялится на мертвую рыбу, как дура?
Сглотнув, Мира показала рукой на бедное создание:
– Я не знаю, что дальше с ней делать.
И почему, спрашивается, она ожидала от него какой-то реакции? Он ее ненавидел и хотел разделаться со всем этим побыстрее.
Зачем он вообще ее сюда притащил?
Из воды показалась длинная темная рука, и он опять что-то в нее кинул. На этот раз почти попал в голову, но реакция у Миры все же была неплохая. Возмущенно зашипев, она схватила то, что в нее прилетело, но разглядывать не стала. Было ясно одно – оно было холодным, мокрым и очень жестким.
Нахмурившись, девушка посмотрела на старый сварочный аппарат, который он ей притащил. Он был полон воды, ручка поросла ракушками, но это совершенно точно был сварочный аппарат.
Мира плюхнулась на задницу рядом с мертвой рыбой, повернула аппарат набок и выдернула из него картридж. Легкий вздох облегчения вырвался из ее груди, когда она поняла, что зажигательный механизм на месте. Теоретически ей просто нужно было его вычистить и дать просохнуть. Потом можно будет высечь искру, возможно, придется что-то подкрутить, но у нее будет огонь.
Жить можно.
Ундина издал странный гул и, когда она посмотрела на него, показал на рыбину, делая странные хватательные движения руками. Она решила, что он хотел получить рыбу обратно.
– Да не вопрос, – пробормотала она, пиная ее к нему. – Разберусь, как поймать свою.
И тут, к ее глубокому удивлению, вместо того чтобы уплыть с добычей, он наполовину вылез из воды. Боже, какой же он огромный! На суше он походил на настоящее чудовище. Стройный, длинный, с играющими мускулами, он подтянул рыбу к себе, балансируя бедрами на краю, а потом распорол рыбье брюхо когтем.
Мира никогда бы не подумала, что ее жизнь дойдет до такого. Этот огромный зверь… чистил для нее рыбу.
Он то и дело полоскал добычу в воде, и Мира видела, как потроха и кровь окрашивают волны. Ее слегка замутило, но девушка не могла оторвать от него глаз.
Похитивший ее ундина пытался… накормить ее?
– Ну да, – пробормотала она сама себе. – Обычное дело. Просто провожу вечер со своим другом ундиной, пока он готовит ужин, а я разбираюсь с каким-то выброшенным мусором, который он, видимо, считает подарком. Ничего особенного.
Он посмотрел на нее своими черными глазами. Мира сама была не уверена, откуда знает, что он смотрит именно на нее, но его взгляд словно физически касался ее рук и ног.
Девушка посмотрела на свой костюм, а затем отложила очередную деталь аппарата на камень к остальным.
– Знаю, знаю. Надо будет разобраться, как его высушить, а то он сгниет прямо на мне. В тех ящиках наверняка есть во что переодеться.
Ундина закончил потрошить рыбу, разложил ее на камнях и спустился обратно в воду. Каждое его движение было до ужаса плавным.
– Спасибо, – пробормотала она, глядя на еду, а потом на ундину, который, судя по всему, опять собирался уплывать.
Нельзя его отпускать. От осознания, что она останется здесь совершенно одна, сердце опять панически забилось в груди. Совершенно одна-одинешенька, в сотнях метров под поверхностью. И что ей тут делать? Одной рыбы ей не хватит! А вода? Свет? Электричество? Тепло?
– Стой! – выкрикнула она и кинулась к воде, когда он уже начал погружаться.
Может, он и не понял ее, но, по крайней мере, всплыл обратно, нахмурившись.
Чем она могла его задержать? Может, общением? Было очевидно, что он похитил ее не просто так. Может, он вообще влюбился, откуда ей знать. Не придумав ничего лучше, она три раза похлопала себя по груди.
– Мира, – сказала она, повторив жест. – Меня зовут Мира.
Он смотрел на нее, и она готова была поклясться, что он понял, но потом ундина опустился обратно в глубины океана. Она могла только наблюдать, как его хвост мелькнул в золотистом свечении и пропал из виду.
Глава 10
У него в пещере сидела ахромо, и он не имел ни малейшего понятия, что с ней делать.
Арджес попытался вернуться к своим, но Митера ясно дала ему понять, что назад не пустит, пока он не выяснит что-нибудь новое или полезное об ахромо. Он, к сожалению, не выяснил. С существом в пещере было невозможно разговаривать.
Он уже один раз возвращался, но она свернулась клубочком на отвратительной деревянной коробке у стены. Недоумевая, что она делает, он высунул голову из воды, чтобы посмотреть, но она даже не пошевелилась. Арджес пришел к выводу, что она, вероятно, спала.
Его народ мало спал, но он заметил, что ахромо часто отдыхали, иногда по несколько часов за раз, порой они могли проспать, пока луна не сменится солнцем. Он наблюдал за ними бесконечно, пока наконец не осознал, что они и правда остаются в этом беспомощном состоянии куда дольше Народа Воды. Как же это небезопасно!
Арджес обычно спал, паря в воде рядом с братьями, и только несколько часов. У них было принято присматривать друг за другом, пока кто-то спит, чтобы их не унесло течением.
Ахромо, очевидно, нужно было куда больше сна.
Нахмурившись, он опять опустился под воду. И что ему делать, пока она в бессознательном состоянии? Митера не собиралась пускать его домой без информации. А с ахромо он говорить не мог, хоть она явно пыталась как-то общаться.
Арджес осознал, что у него кончается терпение. Надо было взять себя в руки, иначе он мог повести себя с ней жестко, и это никому бы не пошло на пользу. К сожалению, он в этом бессилен, и ему оставалось только ждать, пока она проснется.
Так он и сделал. Обхватив хвостом один из больших светящихся цветов, он спрятался под огромными лепестками и стал ждать, пока она вернется в мир живых. Может, он даже сам немного подремал, просто паря в воде, беззаботный и умиротворенный. Он не должен был так легко расслабляться, только не в ее присутствии.
Но в этом тихом месте между снами и реальностью он был готов признать, что с ней ему было спокойно. Странная ахромо видела его в худшие моменты и даже не вздрогнула. В этом создании не было ни грамма страха, и это, пожалуй, делало ей честь.
Она все еще была отвратительной, но уважения заслуживала.
Наконец он заметил, как вверху зашевелилась ее тень. Не совсем понимая, что она делает, он медленно распутал хвост, наблюдая, как она двигается туда-сюда по краю берега. Ее странные плавники носили, и он смутно видел, как двигаются ее руки.
Она что, сама с собой разговаривала? Странная зверушка. Ее же некому было слушать.
Если только она не заметила, что он тут.
Но тогда ей следовало бы знать, что он ее не понимает. Да и вода заглушала большую часть звуков, и до него доносилось только едва слышное бурчание.
Он развернулся и проплыл сквозь толщу воды, а затем бесшумно показался на поверхности. Прищурившись, он смотрел, как она бродит. Туда-сюда. Такая же непринужденная на воздухе, как он в воде.
Она что-то бормотала. Понять, что именно она говорит, он не мог, но ритм и интонация слов, казалось, были похожими. Снова и снова. Как будто она повторяла одно и то же. Никогда ему было не понять это странное создание.
Он слегка плеснул в нее водой, и несколько капель, проносясь по воздуху, шлепнулись на ее голые плавники. И тут он вспомнил, что хотел вернуться и забрать ее дополнительные длинные плавники в надежде, что это-то ей точно поможет.
Она издала раздраженный звук и прожгла его взглядом.
Ох, как же ему нравилось это выражение ее лица. Она хотела с ним подраться. Это он видел четко. Она хотела сунуть руку в воду, вытащить его и распотрошить, как он ту рыбу для нее. К счастью, своими дохлыми коготками она такого с ним провернуть не могла.
И все же Арджес не мог не подразнить ее.
– Думаешь, ты боец? – спросил он, и шипы на спине встали дыбом. – Какая же ты жалкая, ахромо. Если ты шагнешь в воду, я разорву тебя на куски. Вода станет красной от твоей крови, а я буду смотреть, как она струится из твоих ран…
Маленький камушек стукнул его по лбу, и Арджес замер. Он коснулся рукой саднящей точки на лбу, и до него дошло: она что, только что кинула в него камень?
Судя по всему. Это бесстрашное маленькое создание даже не дрогнуло под его угрозой. Просто стояла там, положив руки на бедра, и возмущенно смотрела.
Потом она начала говорить. Ему не надо было понимать слова, потому что она была на удивление лаконична в жестах.
Она хотела его убить. Если он подойдет к ней, она кинет в него еще камень, а потом… Ну, она провела пальцем по горлу, так что он предположил, что это еще одна угроза, похуже.
Он вздохнул. Интересно, знала ли она, что его народ никогда не отказывается от предложенной драки? Арджес был воином, настоящим воином, не каким-то там бледным заморышем со слабыми плавничками. Да он ее прикончит.
Тем не менее она стояла перед ним и вела себя куда увереннее, чем стоило. Глупая ахромо. Он почти залюбовался ее храбростью. Но для начала ему нужно было подкрепить слова делом.
Кинувшись вперед, он ударил хвостом и выбросился из воды. Она издала резкий, визгливый звук, резанувший его по ушам, но эта атака его не остановила. Много усилий не потребовалось, чтобы схватить ее за руку, поэтому швырнуть ее в воду через всю пещеру было и того проще.
Она находилась слишком близко к нему. Честно говоря, он такого не ожидал. Когда он ее кинул, его хвост все еще был в воде, поэтому он спокойно мог затащить себя обратно в воду и нырнуть вниз, если потребуется.
Он хотел увидеть раздражение на ее лице. Хотел ощутить извращенную радость в ответ на ее страх и смятение. Но вместо ожидаемого страха он учуял в воде лишь ярость.
И под водой она тоже продержалась дольше, чем он ожидал. Маленькая ахромо зависла там, и рыжее облако волос обрамляло ее лицо. Ох, как же он возненавидел себя за эту мимолетную мысль, но она казалась почти милой.
Серебряная чешуя, которую она носила, делала ее похожей на рыб в океане. Она сияла с каждым ее движением, даже самым незначительным. Ахромо развернулась к нему, и так она ему нравилась гораздо больше. Когда ничто не мешало ему увидеть ее лицо, а еще она забавно щурилась от соленой воды.
Она была… милой. Чтоб ее! Он не хотел об этом думать, но это правда. Водоросли путались вокруг ее ног, а золотое свечение окрашивало ее в оттенки, которые редко встречались в его народе. Она была редким, хрупким созданием, и он ее поймал.
Когда-то давно его народ охотился на своих невест. Они их выслеживали, преследовали, дрались друг с другом, чтобы завоевать их сердца, и какая-то часть той традиции, очевидно, все еще жила в нем самом. Его природа кричала, что она принадлежала ему.
Это была его женщина.
Он ее выследил.
Он ее победил.
И теперь он мог делать с ней что угодно.
Ну хватит! Нужно отогнать от себя эти мысли, ведь они шли против самой природы, и ему уж точно нельзя было думать о подобном. Но тут она дернула плавниками и извернулась всем телом, всплывая наверх, и он не мог удержаться.
Красивая. Она так хорошо контролировала все свое тело, когда двигалась, а он… он и забыл, что такие, как она, это умеют.
Успокоившись, довольный, что победил, он всплыл вместе с ней. Его плавники распушились, нормальная реакция для самца, пытающегося впечатлить потенциальную партнершу. Она-то этого не знала, но знал Арджес, и его это смутило.
Он даже попытался спрятать те, что были на его лице, прижав руками, пока они не опустились. Не собирался он ее впечатлять. И уж точно не планировал ухаживать за ней, как полный болван.
Они вообще были несовместимы. Они с ахромо такие разные, у них нет шансов.
Но все же в глубине души он не хотел так думать.
Его ахромо подплыла к берегу пещеры, не переставая бурчать, и вылезла из воды. Арджес облокотился о край, на этот раз подальше, чтобы она не кинула в него еще камень.
– Так что ты там говорила, ахромо? – со смешком спросил он. – Что убьешь меня, если подвернется возможность?
Она его проигнорировала, решительным шагом удаляясь к задней стене пещеры. Ему в очередной раз захотелось знать, что же она говорит. Без жестов он мог только догадываться.
Он оперся всем весом на камень и наклонил голову набок.
– Народ Воды куда более хитер, чем я думала, – сказал он за нее, низко и плавно. – Вот он украл меня, и никто из моих людей за мной не пришел. Им, наверное, вообще все равно, что я исчезла.
Это он знал наверняка. Он уже возвращался к ее дому, чтобы убедиться, что ахромо не станут доставлять проблем его народу. И, к его удивлению и возмущению, их словно не волновало, что она пропала. Никто не собирал отряд на поиски, никто даже не пытался узнать, что случилось. Все просто занимались своими делами, делая все ту же монотонную работу.
Они что, не поняли, что она исчезла? В это ему верилось с трудом.
В то же время он вообще редко понимал ахромо. Если их не волновало, что ее нет, что же, не его проблемы.
– Наверное, стоит попытаться сбежать, – продолжил он, щурясь, когда она дошла до конца пещеры. – Если он уйдет хоть на секунду, то я выплыву отсюда и, вероятно, погибну. Потому что я дура. Но все лучше, чем оставаться тут в роли зверушки, на которую он будет глазеть.
И тут она сделала то, чего он никак не ожидал.
Она перекинула тяжелую копну волос набок, а затем рукой начала разрезать свою серебристую кожу на спине. Он, пораженный, смотрел, как она стягивает с себя чешую и обнажает нежную, бледную плоть под ней. Он никогда еще не видел ахромо настолько голыми, тем более так близко.
Она вся была гладкой, а на ее спине проступали симметричные мышцы, напрягшиеся, когда она стаскивала чешую с рук.
Тут она обернулась, и он заметил, что ее лицо стало ярко-красным. Того, что они так умеют, он тоже не знал. Некоторые из его народа умели менять цвет в соответствии с эмоциями, но он сам умел только светиться.
Поморщившись от ее возмущенного взгляда, он сказал себе, что его просто застала врасплох такая резкая смена цвета.
Она помахала ему пальцами, говоря отвернуться, но он не хотел. Арджесу было интересно увидеть все ее тело, хотя бы чтобы понять, насколько они разные. Ну да, очевидно, у нее были наросты на груди, которых не было у его народа. Но что, если под тряпками ахромо скрывали какие-то совершенно ужасающие тела?
Она опять покрутила пальцем и показала на него. Он лишь наклонил голову набок. Тогда ахромо с раздраженным вздохом наклонилась, чтобы взять еще один камень. Он не мог не заметить, что она прижимала странную серебряную кожу к груди, словно стеснялась своего тела.
Разве она уже не видела его целиком? В отличие от ахромо, он ничем не прикрывался, хоть более… интимные части его тела и были скрыты внутри.
Нахмурившись, он все же послушался ее. Если она хотела прятаться, пусть прячется. Но если решит напасть исподтишка, то ее будет ждать большой сюрприз. Он мог быть очень быстрым.
Однако Арджес услышал только тихое сопение, с которым она стягивала с себя вторую кожу, и пару раз топот ее маленьких хвостов. Видимо, она так помогала себе снимать чешую. Зачем она вообще это делала? В ней же явно было теплее.
Наконец он не выдержал и обернулся, надеясь увидеть хоть часть того, что было скрыто под серебряной кожей. Но она уже завернулась в большой кусок ткани, так что наружу торчали только уродливые плавнички и часть ее хвостов. Она даже накинула ткань на голову, раскладывая серебряную кожу на земле.
Когда ахромо повернулась к нему, то поняла, что он опять смотрит, и фыркнула. Потом что-то пробурчала себе под нос, но это не было похоже на угрозу. По крайней мере, не в этот раз.
Он прищурился, глядя, как она достает что-то из коробочки в углу и идет к нему. Опять какой-то фокус? Его так просто не обмануть.
Она села у воды, и он заметил, какая же все-таки бледная у нее кожа, и поморщился.
– Тебе так не больно? – спросил он, забыв, что она его не понимает.
Ответить она, конечно, не могла. В руках у ахромо был один из инструментов, что он ей принес. Она пощелкала им туда-сюда, переложила его из руки в руку, а потом протянула ему.
Арджес не стал его брать. Он хорошо знал, как опасны оружия ахромо, и они его совершенно не интересовали. Судя по всему, это был неправильный ответ. Она опять изобразила какой-то жест, потом показала на себя. Потом на оружие, опять на себя, затем на него.
– Хочешь еще мусора? – спросил он, скривив губы. – Чтобы я принес тебе больше сломанных вещей?
Она явно не разобрала, что он говорит, но он ее понял.
– Ну ладно, ахромо. – Его плавники опять распушились, прежде чем он успел их остановить. Откуда ей было знать, что просьба принести сокровищ была бы частью брачных игр? – Принесу тебе еще мусора.
Взмахнув хвостом, он нырнул под воду и поплыл прочь от золотого света, убегая от мыслей в собственной голове. На секунду ему очень хотелось верить, что она понимала, о чем просила.
