Юлия Бузакина
Враг семьи
Глава 1
– На тебя уже полчаса пялятся все, кому не лень! – перебирая брошюрки, раздраженно фыркнула старшая сестра Лана. – Это все твой цвет волос! Он навлечет на нас неприятности! В голове не укладывается, что ты испортила волосы!
Я закатила глаза к высокому сводчатому потолку.
– И что с того? На нас всегда пялятся! Мы – дочери мэра!
– Нет, Валери, они смотрят на тебя как-то… по-особенному. Как стервятники, – зло усмехнулась сестра. – Не могу больше видеть эти брошюры! Мне срочно надо припудрить носик, пока меня не стошнило… А ты присмотри за проспектами. И следи, чтобы в одни руки попала только одна брошюра!
Нащупав в сумочке пачку сигарет, она заторопилась к выходу.
Я со скучающим видом окинула свой пост. Тошниловка под названием
«Благотворительный фестиваль» была создана для сбора средств на грядущую предвыборную кампанию Эдуарда Якоби. Будущий мэр на мероприятие еще не прибыл, он представлял свою программу на одном из новостных каналов, а мы с сестрой трудились на его мероприятии не покладая рук.
Мы прослыли самыми завидными и неприступными невестами округа, и это подогревало интерес к нашей семье.
Сегодняшний вечер почти ничем не отличался от остальных. Наши строгие прически и скромные, но дорогие платья подчеркивали статус семьи Якоби. Работа у столика с макетом будущего побережья и раздача проспектов и брошюрок держалась на нас, и не зря: на наши скромные улыбки покупались местные богачи.
О, да, они еще как покупались! Ведь новость о моем возвращении в отцовский дом успела разнестись по округе, и теперь пожертвования сыпались в специальную копилку, как из рога изобилия. Потенциальные женихи из круга отца резко зашевелились и теперь щеголяли друг перед другом, соперничая за мое внимание крупными пожертвованиями.
«И вправду похожи на стервятников»!» – мелькнула у меня мысль, и я передернула плечами от отвращения.
Скука, скука, скука…
Внезапно у центрального входа началась суета.
«Кого там принесло? Неужели отец явился? Нет, кажется, не отец…»
Гость будто ощутил мое любопытство и резко обернулся.
От его властного и холодного взгляда тело пронзила странная болезненная дрожь.
Высокий и статный, он излучал власть и силу. Дорогой черный пиджак сидел на нем как влитой. Расстегнутые верхние пуговицы черной шелковой рубашки кричали о вальяжной небрежности. Его загорелая кожа идеально сочеталась с черными как смоль волосами, а губы изогнулись в полной презрения сексуальной усмешке. Но больше всего поражали его глаза – голубые кристаллы, которые прожигали насквозь.
Вокруг незнакомца уже успела собраться стайка поклонниц: его обаяние и плавные жесты матерого хищника заворожили не только меня.
– Отвернись! – зашипела на меня вернувшаяся сестра, но я, несмотря на сковавшее напряжение, никак не могла отвести взгляд от его хамоватой грации.
– Кто это? – прошептала онемевшими губами.
– Амир Удугов. – Сестра презрительно усмехнулась. – Вернулся из преисподней, чтоб его! Новоявленный хозяин всех местных казино и ночных клубов. Слишком вольготно себя ведет, как будто он здесь главный! А еще больше мне не нравится то, что он не сводит с тебя глаз! Пойду разыщу маму. Не вздумай с ним разговаривать, если он к тебе подойдет! Надеюсь, отец завтра же отправит тебя в салон, чтобы твои волосы перекрасили обратно, и тебе наконец найдут жениха под стать нашей семье, несмотря на твой изъян!
Я вздрогнула, как от пощечины. Изъян… Неужели каждый раз надо напоминать, что я – незаконнорожденная дочь Эдуарда Якоби, который, будучи женатым, не удержался и лишил чести девушку из самого бедного района?! Он признал мое существование всего несколько лет назад, и с тех пор моя жизнь стала похожа на сказку. Еще бы, ведь девушка из бедного района внезапно обрела внимание своего отца – богатого и властного политика Эдуарда Якоби! Только вот эта сказка была щедро пропитана ненавистью окружения Якоби, и все, о чем я мечтала – поскорее вернуться домой к матери.
Сглотнув обиду, я вернулась к брошюрам. «Черта с два я дамся перекрасить волосы обратно!» – пообещала мысленно.
С насквозь фальшивой улыбкой я протянула парочку проспектов пожилой паре, пожертвовавшей нашему отцу довольно приличную сумму для продвижения его проекта.
Стопка брошюр, так старательно сложенная сестрой, вдруг рассыпалась по столу. Я замешкалась, принялась складывать брошюры обратно в стопку. Очнулась от того, что крепкая мужская рука с тяжелым перстнем, украшающим безымянный палец левой руки, легла на стол. Брошюры, как по приказу, в одно мгновение встали на место.
Мое тонкое обоняние пронзил аромат мужских духов. От запаха бергамота и зеленого мандарина, терпкого и свежего, кожа покрылась мурашками.
Вздрогнув, я подняла голову и столкнулась с хищным взглядом незнакомца.
Сердце бешено заколотилось, и я в смятении прижала к себе оставшиеся в руках брошюры. Голубые глаза Амира Удугова изучали меня так тщательно, будто сканировали.
– Меня заинтересовал этот проспект, – услышала я его чуть хриплый голос со стальными нотками, и от этого сердце заколотилось еще сильнее. – Я возьму?
Не дожидаясь ответа, он властным движением руки выхватил у меня проспект, в котором была расписана программа борьбы с азартными играми на территории курорта. В тяжелом перстне, невольно притягивавшем взгляд, сверкнул крупный черный алмаз.
– Д-да, конечно… – Я запнулась и залилась краской от смятения и неясного животного страха перед незнакомцем.
– Валери? Красивое имя! – Не спуская с меня своих хищных глаз, он ухмыльнулся.
– Д-да, так зовут мою бабушку, – зачем-то брякнула я.
Наши взгляды встретились.
«Где же мачеха?! Где сестра?!» – чувствуя дикую панику от того, что незнакомец так откровенно меня рассматривает, злилась я. Всю мою браваду и воинственный настрой в борьбе с самодурством отца как ветром сдуло.
Мужчина пробежался глазами по изложенному в брошюре плану уничтожения его собственности и холодно усмехнулся.
– План вашего отца полное дерьмо, и он не выдержит никакой критики, – насмешливо произнес он. – Эдуард Якоби борется с пороками этого города, а самым ярким представителем порока являюсь я. Через меня и мои миллиарды ему не переступить. Скукотища убьет курорт, Валери. Даже такая милая цыпочка, как ты, должна это понимать. Толпа богатых стариканов, которые поддерживают твоего отца, просто не понимают, что основной приток туристов идет за счет моих казино и ночных клубов.
Чувствуя себя уязвленной, я вспыхнула.
– Я не отвечаю за действия моего отца! Я всего лишь помогаю раздавать брошюры!
– Тебя никто не обвиняет, крошка. Честно говоря, когда я решил посетить это скучнейшее мероприятие, я даже не представлял, что обнаружу здесь настоящую драгоценность.
– Вы говорите о бесценной бриллиантовой статуэтке, которую отец получил в награду за вклад в развитие города в прошлом году?
Его губы тронула обворожительная улыбка, и от этого по моей коже разлетелся ворох колючих мурашек.
– О, нет! Бриллианты никогда не смогут сравниться с живым цветком, украсившим это благотворительное мероприятие! Я говорю о тебе, Валери. О девушке из бедного квартала, втянутой в игры богатого отца.
Внезапно он дернул меня к себе, и я оказалась в его властных объятиях.
Мгновение – и его поцелуй прокатился огненным вихрем по шее.
Крепкие и ухоженные пальцы оставили ожог на моей коже, и их было уже не забыть.
От страха у меня закружилась голова. Желудок скрутился в тугой узел. Прикосновение порока вспыхнуло на шее постыдным клеймом.
– А ты похорошела, – чуть хрипло выдохнул совсем рядом с моей шеей Удугов. – Я и не знал, что ты вернулась в родительское гнездо. Как тебе роль товара, за который сражаются отцовские друзья? Интересно, кого он подберет тебе в мужья? Может, мне тоже стоит поучаствовать в гонке? Хотя… нет, мне жаль жертвовать средства на предвыборную кампанию, которая направлена на уничтожение моей собственности. Пожалуй, я пас.
Ошеломленная его дерзостью, я попятилась назад, к хлипкому стеллажу, на котором напоказ были выставлены награды и достижения нашего отца. Стеллаж качнулся, и с него едва не посыпались отцовские награды, которые он получил за борьбу с загрязнением окружающей среды и прочие добродетели.
В кристально голубых глазах Удугова вспыхнул насмешливый огонь. Припечатав меня собственническим взглядом, он растворился в толпе прибывающих на фестиваль гостей.
– Валери, все в порядке? – послышался откуда-то слева голос сестры.
– Что с тобой?! – Мачеха впилась в меня полным раздражения взглядом. Ей уже порядком надоело мероприятие в честь будущего мэра, на которое он соизволил опоздать, а предстоящий скандал из-за моего нового цвета волос нервировал ее еще больше, чем Лану.
Я отвела взгляд в сторону. Меня не пугал отец. Меня насторожили фразы Амира Удугова о том, то я – товар. Порочный владелец ночной жизни нашего города внезапно открыл мне глаза на реальность. Цель мероприятия на самом деле совсем не предстоящие выборы главы округа. Настоящая цель – показать товар лицом. Не зря стилисты мариновали меня два с половиной часа! Сейчас я дрожала так сильно, что мачеха проследила за моим взглядом.
– Высокомерный мерзавец! – уловив крепкую спину Удугова в роскошном черном пиджаке, прошипела она. – Ему, видите ли, не нравится, что отец выступает против легализации казино на нашей территории. Он даже угрожал ему расправой! Но ваш папа – крепкий орешек! И не таких осаждал!
Я как будто онемела. Не могла произнести ни слова. Щеки пылали от дерзости Удугова. На шее позорным клеймом горел его гадкий поцелуй.
Мачеха впилась в меня полным подозрения взглядом.
– Чего он от тебя хотел?
Испуганно сглотнув, я выпалила:
– Ничего! Только попросил брошюру.
Мачеха с сестрой переглянулись.
– Удуговы… Их методы всем известны. Но вряд ли они осмелятся замахнуться на вашего отца. А если посмеют, получат достойный ответ. Отец намерен объявить войну азартным играм в нашем регионе!
Я уткнулась в ненавистные брошюры. Я не разделяла уверенности матери и сестры.
Я вовсе не была милой, невинной овечкой. У Удугова просто разыгралось воображение на мой счет. На самом деле я очень хорошо разбиралась в махинациях отца и была уверена: Удугов прав. Львиную долю средств курорту приносят казино и ночные клубы. Сюда только за этим и едут. Побережье слишком скалистое, удобных пляжей раз, два и обчелся. А здоровый образ жизни предлагают везде. Банальными санаториями никого не удивишь. Самые богатые и рисковые едут к нам за острыми ощущениями, а острые ощущения дарит ночная жизнь от Удуговых. Меня всегда удивляло, что отец этого не понимает.
А еще именно сегодня у меня был день рождения! Но никому из семейства Якоби не было до этого никакого дела.
Отравленная их холодным равнодушием, я мечтала поскорее оказаться в самом модном ночном клубе нашего побережья. Клуб «Дункан» открылся всего неделю назад, и сегодня там выступал Макс Звездный. «Гитарист, который умело разбивает сердца».
«Надо потерпеть еще полчасика», – поглаживая сумочку, в которой были надежно припрятаны два приглашения на выступление Макса, мысленно уговаривала себя я. Одно приглашение было для меня, а второе – для моей подруги Марты.
Входные двери со стуком распахнулись. Вздрогнув от неожиданности, я вернулась в реальность. На мероприятие наконец прибыл отец, и все внимание общественности переключилось на него. К нему понеслись журналисты, вспышки профессиональных фотокамер слепили глаза, а дифирамбы в адрес его программе по улучшению города лились бурным потоком. Отец приехал не один – он был с гостем. Этим гостем являлся глава городской полиции Роман Мардоре – статный седовласый мужчина с холодным взглядом серых глаз. Этот взгляд внезапно остановился на моей персоне, и я испуганно сжалась.
Папа толкал свою красивую речь, рассказывал о важности оздоровительных мероприятий на территории курорта, Мардоре согласно кивал, а я украдкой посматривала по сторонам. Против воли я искала глазами Амира Удугова. Место, где его губы коснулись кожи, вибрировало, горело огнем, и от него по всему телу разлетался ворох странных мурашек.
Но мой взгляд зацепил лишь роскошную спортивную машину цвета темного шоколада, быстро отъехавшую от старинного здания, в котором проводилось наше мероприятие.
Взглянув на старинные часы на стене, я постояла еще немного, а потом осторожно подхватила сумочку, легкое пальто и прокралась к выходу.
Мой уход остался незамеченным, и я быстро юркнула на заднее сиденье подъехавшего к старинному зданию авто, за рулем которого сидела моя взбалмошная и свободолюбивая подруга Марта. Вот кого я любила по-настоящему! Она была как порыв теплого июльского бриза – всегда яркая и готовая поддержать любое начинание, включая мои бунты против власти отца.
– Я уже думала, ты не выйдешь! – возмущенно фыркнула подруга вместо приветствия, потом скользнула взглядом по моему платью и насмешливо приподняла бровь. – Так, блонд тебе к лицу. Но скажи, ты что, собираешься идти на концерт Макса в платье школьной библиотекарши?! У тебя же день рождения!
– Да ну тебя! – обиженно буркнула я и принялась выдергивать из прически острые шпильки. – Отец решил проучить меня и сделал вид, что забыл о моем дне рождения.
– Родные что, тебя не поздравили?! – изумилась Марта.
– Конечно, нет! Все сделали вид, что сегодня обычный день. – Я тряхнула головой, и длинные волосы рассыпались по плечам золотой волной.
– Хочешь совет? Не снимай пальто, чтобы не выделяться из толпы, – снисходительно посоветовала подруга, и машина сорвалась с места. – А уж твой день рождения мы отметим с размахом!
Разметав колесами сбившиеся по обочине дороги желтые листья, ее «Опель» понес нас в ночной клуб «Дункан».
Глава 2
У «Дункана» уже собралась внушительная толпа желающих хоть одним глазком увидеть Макса Звездного.
Приглашения, помеченные меткой «VIP», имелись только у счастливчиков, которыми являлись и мы с Мартой. Я получила приглашения, нагло воспользовавшись связями отца за его спиной, и теперь мы ловко проталкивались к входу, минуя неудачников, которым не удалось приобрести билеты.
Толпа напирала, охранники у входа долго и придирчиво проверяли наши приглашения на концерт, и это не могло не нервировать.
– Проходите, все в порядке, – наконец кивнул один из охранников и поставил на приглашения печать «проверено».
– Поверить не могу: у нас с тобой будет столик в VIP-зоне! – сжимая мой локоть, пищала от восторга подруга, когда мы торопливо бежали по узкому темному коридору.
Я тоже ликовала. Мне удалось сбежать со скучного мероприятия, посвященного отцовскому самолюбию, и попасть в «Дункан»! Я увижу Макса! Возможно, он даже заметит меня со сцены, и я еще долго буду вспоминать его пламенный взгляд!
Наш столик в VIP-зоне стоял близко к сцене. Листая меню с коктейлями, мы с замирающими сердцами ожидали начала выступления. Публику подогревали красивые танцовщицы, и все вокруг бушевало дикой, неконтролируемой энергией. Вот где бурлила настоящая жизнь! Это место было не сравнимо с тем помещением, в котором проводился фестиваль в поддержку предвыборной кампании отца. Здание городской ратуши скорее напоминало старинный склеп.
Официантка поднесла к нашему столику маленький бисквитный тортик с цифрой «двадцать один».
– Это мне? – Я с восторгом смотрела на розовую глазурь и свечи.
– Тебе от меня, – довольная произведенным эффектом, хихикнула Марта. – Пришлось заказать заранее, но все получилось. Сейчас принесут коктейли, и можно будет задуть свечи!
Я с грустью взглянула на сцену. Как же я хотела быть такой же свободной, как Марта, порхать по клубам, наслаждаться жизнью, которая проходила мимо меня из-за самодурства отца!
– Хозяева клуба тоже здесь! – возбужденно шепнула подруга и указала мне на VIP-ложу в самом центре. – Обожаю их!
Я подняла глаза и напряженно сглотнула. В ложе усаживались двое мужчин и женщина.
В одном из мужчин я узнала Амира Удугова. Кожа в том месте, где ее касались его губы, снова вспыхнула, а сердце сжалось от неясного, инстинктивного страха.
Властность и легкая, небрежная вальяжность мужчин подчеркивала их статус. Женщина была старше. Ее яркий крикливый наряд, обилие косметики и длинные шелковистые волосы цвета воронова крыла выдавали в ней коварную хищницу.
– Жанна и Карим Удуговы – центр управления всей империей, – возбужденно шептала Марта. – Они близнецы, представляешь?
Я рассеянно взглянула на хищницу и сидевшего рядом с ней мужчину с ястребиным профилем. Если они и были похожи, то очень отдаленно. Одинаковый профиль, да. Острый, ястребиный взгляд. Глаза насыщенного карего цвета. Но не более того.
– А тот красавчик в черной рубашке с голубыми глазами? Он – третий брат-близнец? – хмыкнула я.
– Нет, что ты… Амир Удугов – младший брат. Он вернулся в семью после траура.
– Траура? – недоверчиво переспросила я.
Марта с укором взглянула на меня.
– Вал, ты совсем не интересуешься жизнью города?
– Ты же знаешь, щупальца моего отца простираются по всему моему личному пространству! Я не имею права интересоваться жизнью отцовских врагов.
– Именно поэтому ты сейчас сидишь в VIP-зоне их ночного клуба? Потому что они враги? – хихикнула Марта. – Ладно, не тушуйся, я тебя просвещу. Два года назад у Амира Удугова погибла жена.
– И из-за чего она погибла? От передозировки? Ничего удивительного.
– Нет. Она была фанаткой спортивных автомобилей. Обожала носиться по трассе со скоростью ветра. В день своего рождения, в самый разгар вечеринки, она села за руль подаренного любимым мужем новенького спортивного авто, на глазах у аплодирующих ей гостей разогналась и не справилась с управлением. От машины почти ничего не осталось. Его красивую жену хоронили в закрытом гробу.
Приоткрыв рот, я во все глаза смотрела на подругу.
– В день рождения?! Серьезно?!
Марта печально кивнула.
– Говорят, после этого Амир оборвал все связи с семьей и скитался по миру. Даже Жанне Удуговой не удавалось выйти с ним на связь, а она в их семье мозг, центр управления. Удивительно, что сегодня он появился в клубе вместе с братом и сестрой! Видимо, пришел в себя. А может, Жанне удалось достучаться до него. Как знать…
Напряженно сглотнув, я осторожно взглянула на ложу. Услужливые официантки как раз устанавливали там кальян на столик. Та, которую Марта назвала Жанной, что-то увлеченно рассказывала брату. Амира Удугова в ложе уже не было.
– Отличная байка из склепа в мой двадцать первый день рождения, не находишь? – буркнула я.
Внезапно брат-близнец яркой Жанны взглянул на наш столик. В его глазах сверкнула ярость.
Нехорошее предчувствие полоснуло по сердцу, и я вжалась в свое место.
Карим что-то шепнул Жанне и поднялся нам навстречу.
Мгновение, и он больно схватил меня за локоть.
– Что здесь делает дочь Якоби, а?! – Он дохнул мне в лицо острым ароматом виски.
– У нас п-приглашения… мы пришли на концерт… – запинаясь, заступилась за меня Марта. – Вот, посмотрите! Мы все оплатили! – И сунула ему под нос наши пропуски на концерт.
– Карим, успокойся, – раздался за моей спиной женский голос. Тягучий и властный, он проникал сквозь кожу и заставлял затаить дыхание.
Обернувшись, я увидела Жанну. Ястребиный профиль совсем ее не красил, а обилие яркой косметики производило отталкивающий эффект. Я вдруг заметила на ее левой щеке тщательно замазанный тональными средствами рваный шрам, который тянулся до самой шеи. Внутри неприятно кольнуло: наверное, тяжело жить, зная, что твое лицо украшает такое… Но в глазах Жанны было столько уверенности и власти, что рядом с ней становилось тяжело дышать.
Зло полыхнув по мне взглядом, Карим подчинился сестре и выпустил мой локоть.
– А если она здесь, чтобы шпионить за нами?!
Жанна закатила глаза.
– О чем ты говоришь?! Якоби никогда бы не подослал свою дочь шпионить! Ты на ее прикид посмотри! Скорее всего, девчонка достала билеты тайком и сбежала с его мероприятия, на котором он стрижет деньги со своих почитателей. Там же от скуки сдохнуть можно!
Взгляд ее остановился на мне, и я задохнулась. Было такое ощущение, будто меня сканируют.
– Я права, девочка?
Я напряженно кивнула. Жанна так ловко раскрыла мои карты, что я была готова провалиться сквозь землю. А еще ее хищная аура парализовала мой разум, не давая спокойно мыслить.
– У меня день рождения, мы с подругой хотим отпраздновать! – чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошеные слезы, заговорила я. – Приглашения оплачены!
– Кто бы сомневался! – Жанна усмехнулась и властно взяла брата под руку. – Пойдем, Карим. Не мешай девочкам развлекаться. Уверена, эта малышка тоже чувствует себя ужасно неловко от того, что мы ее узнали! Я попрошу официантов принести за ваш столик шампанское в качестве извинения за причиненные неудобства.
– Все же, думаю, нам не стоит расслабляться, – процедил сквозь зубы мой обидчик и, смерив меня уничтожающим взглядом, позволил сестре увести его обратно в ложу.
Меня трясло от досады и унижения. Все, чего мне хотелось, это встать и уйти с долгожданного концерта!
Но сцену внезапно осветили яркие софиты, и вскоре там появился тот, кого все ждали. Тот, кого ждала я!
Макс Звездный. В драматическом образе он был бесподобен! Его черные волосы были небрежно взлохмачены, утонченные черты лица излучали славу, а сценический костюм в темных тонах идеально вписывался в общую атмосферу.
Гости ночного клуба ликовали! Они аплодировали и кричали: «Браво!»
Я застыла на своем месте от неописуемого восторга. Всеобщее ликование отодвинуло назад неприятные чувства, оставшиеся от столкновения с Удуговыми. Мое сердце сжалось, на глаза навернулись слезы. Это были слезы восторга. Еще никогда я не находилась так близко к кумиру!
Он оказался даже красивее, чем его представляли на фотографиях. Я залипла.
Макс махнул рукой куда-то в глубину зала, и вскоре на сцену вальяжно поднялся Амир Удугов. Взглядом ленивого хищника он окинул принадлежащую ему территорию, а потом крепко пожал руку Максу.
– Привет, друзья! Сегодня я здесь, потому что мой старый друг пригласил меня в гости. Я готов играть для вас до самого утра. Но сначала поприветствуем Амира, Жанну и Карима, без которых мой концерт бы не состоялся! – коснувшись микрофона, чуть хрипло заговорил Макс, и от его волшебного голоса сердце сжалось сладким спазмом.
Девичий визг волной прокатился по залу. Амир Удугов хлопнул гитариста по плечу и под аплодисменты публики спустился со сцены, тем самым дав добро на начало выступления. Мгновение – и его хищный взгляд полоснул меня, как острая бритва. Вздрогнув, я уткнулась в торт с розовой глазурью.
Я только сейчас начала осознавать, что по собственной воле оказалась в логове врагов, которые могут запросто воспользоваться тем, что я без охраны. Например, меня можно похитить и потребовать у отца выкуп. Не просто выкуп – деньги им вряд ли интересны. Удуговы могут потребовать от моего отца изменить предвыборный курс.
Но Макс с легкой полуулыбкой коснулся струн своими аристократическими пальцами, и мои страхи отступили. Зал заполнили звуки гитары.
Мы с Мартой переглянулись. Нас переполняли чувства. Как же я была благодарна подруге за то, что она меня сюда вытащила! Увидеть Макса вживую было самым большим подарком в моей жизни.
Официантка принесла за наш столик бутылку самого дорогого шампанского, два бокала, и услужливо помогла зажечь свечи на маленьком торте.
– Шампанское для именинницы в подарок от заведения. Хорошего вечера! – улыбнулась нам она.
Марта разлила шампанское в бокалы.
– С днем рождения! – шепнула подруга и захлопала в ладоши.
Макс наигрывал что-то чарующее, волшебное, и от этого было очень хорошо.
Я набрала в легкие побольше воздуха, загадала желание: «Стать свободной, как Марта!» и с силой дунула на яркие огонечки на восковых цифрах.
Мы с Мартой по очереди зачерпнули ложками торт. Он оказался очень вкусным. Клубничный крем таял во рту, а взбитые сливки были приготовлены в той особой консистенции, когда они воздушны и одновременно держат форму.
Я зачерпнула ложкой еще кусочек, коснулась его губами и вдруг почувствовала на себе чей-то пронзительный взгляд.
Вздрогнув, я подняла глаза, и чудесный десерт потерял свою привлекательность. Амир Удугов вернулся в ложу и теперь неотрывно следил за моими действиями.
По коже пополз неприятный холодок: его взгляд остановился на моих губах и внезапно потемнел.
Макс Звездный заиграл какую-то потрясающую мелодию, и зал взорвался новой волной визгов и аплодисментов. Я пыталась сосредоточиться на том, что происходило на сцене, но взгляд Удугова ворвался в мой мир, разрушив все очарование момента. Он следил за мной с грацией матерого хищника, готового сделать прыжок и присвоить добычу, и от этого по коже против воли летели колючие мурашки. Даже на расстоянии я чувствовала Удугова настолько сильно, что было трудно дышать. В какой-то момент мне показалось, что вокруг нет никого, кроме нас двоих, только я и он. Какое странное ощущение… По телу прокатилась волна дрожи. Я вдруг поняла: сегодня он меня ни за что не отпустит. От этого осознания горло сжалось от неясного инстинктивного страха.
Грохот снаружи ворвался в клуб тревожной волной.
Входные двери с треском распахнулись, и помещение заполнили солдаты в касках и бронежилетах. Впереди мелькнул глава городской полиции Роман Мардоре – тот самый статный мужчина с холодным взглядом серых глаз, который посетил мероприятие отца. Я испуганно вжалась в кресло: о жестокости и непреклонности Мардоре ходили легенды. В округе не было человека страшнее, чем он.
– Всем оставаться на своих местах! Не двигаться! Это полиция! – обрывая чарующую музыку Макса, раздался его властный голос.
Приказ «Не двигаться!» вызвал шквал сопротивления. Люди начали вскакивать со своих мест, пытаясь пробраться к выходу.
В центр зала полетели дымовые шашки.
«Боже, это же люди отца! – запаниковала я. – Если меня обнаружат здесь, мне конец!»
Дикий Берег славился не только прекрасными видами. Здесь сконцентрировалась весьма неоднозначная публика. Средоточие власти и огромных денег в руках у прожженных бандитов открывало им безграничные возможности.
Эдуард Якоби был одним из них. Он прикармливал местную полицию, и они всегда выполняли его заказы. С некоторых пор Роман Мардоре стал его лучшим другом. Сегодняшняя облава ничем не отличалась от остальных – просто выборы были слишком близко, и мой отец жаждал поскорее прижать к стене неугодных. Удуговы стали неугодны на побережье.
Последнее, что я запомнила, это изумленное лицо Макса Звездного и хмурого Амира Удугова, что-то приказывающего своим людям.
– Бежим, Валери! – Марта дернула меня за руку, и нас поглотил хаос.
– Сюда! – окликнула нас вынырнувшая из толпы официантка. – Живо, идите за мной!
Мы с Мартой растерянно переглянулись, но раздумывать было некогда: от дымовой завесы стало трудно дышать. Мы побежали за ней следом.
Она вывела нас на улицу через потайной ход.
– Уходите, и поскорее! Хозяева заведения приказали передать вам, чтобы вы никогда не возвращались! В следующий раз они не будут так снисходительны к своим врагам.
Я растерянно взглянула на официантку.
– Стоять! – раздался грозный мужской голос совсем рядом. – Еще шаг, и я буду стрелять на поражение!
В следующий миг от громких выстрелов заложило уши. Официантка неестественно вздрогнула и начала оседать на землю. По ее груди расплывалось большое красное пятно.
– Не останавливайся, Валери! – сбивчиво зашептала подруга.
Не помня себя от страха, я бросилась за ней. Одна из пуль попала в дверцу автомобиля в считаных сантиметрах от моей руки.
У стоянки два автобуса с вооруженными полицейскими перекрыли дорогу, чтобы никто не смог уйти.
– Не получится, давай пешком!
Новый шквал выстрелов раздался совсем рядом, заставив меня вздрогнуть всем телом.
Еще никогда я не была так близка к смерти, как в те мгновения. Но Марта, пригнувшись, упорно тянула меня за собой сквозь заросли самшита в небольшой скверик рядом с клубом.
Задыхаясь, мы с подругой кинулись через пустующий сквер в сторону центральных улиц.
К ночи температура понизилась. С моря подул ледяной ветер. Он пробирался под одежду, отчего зубы стучали. Даже быстрое передвижение никак не спасало от холода.
Свернув в первую попавшуюся улочку, мы наткнулись на кофейню.
Марта, не раздумывая, толкнула стеклянную дверь плечом, и мы в одно мгновение оказались в тепле.
Здесь ничего не напоминало облаву в ночном клубе. Из невидимых колонок лилась приятная музыка лаундж, а ароматы карамели и терпкого кофе навевали ощущение уюта.
Мы устроились за высоким деревянным столиком и заказали по чашке тыквенного рафа.
Пока готовились напитки, я решилась расстегнуть верхние пуговицы пальто.
– Кажется, оторвались, хоть и без машины, – склонившись ко мне, шепнула подруга. В ее глазах отражался коктейль из безумных эмоций. – Интересно, отчего так взбеленился Мардоре?
Я поправила дрожащими руками шарфик, а потом придвинула к себе высокую стеклянную чашку с горячим рафом. Перед глазами стояло кровавое пятно на груди официантки, которая по приказу Удуговых вывела нас на улицу через потайной ход. Я вдруг поняла, что Марта не видела, что произошло. Именно это нас и спасло: подруга не успела оцепенеть от ужаса и увела меня за собой. Но погибла ни в чем не повинная девушка! А виной всему была жажда власти моего отца.
– Ясно, отчего: у отца хорошие связи в полиции. Выборы через неделю, вот они и стараются на благо его новой программы по улучшению города, – пытаясь побороть отчаяние в душе, подала голос я.
– Неужели твой отец замахнулся на Удуговых? Они ведь в долгу не останутся!
– Наверное, поверил в свое всевластие.
– Он только развяжет войну. У Удуговых в руках сконцентрировано слишком много денег, чтобы они молча начали паковать чемоданы! А сейчас, когда вернулся Амир, игра может принять совсем другой оборот. Он так же амбициозен, как и твой отец.
Амир… В сердце что-то остро кольнуло. Перед глазами против воли предстал мрачный и притягательный образ матерого хищника.
– Политика – грязное дело. Меньше всего на свете я хочу быть замешанной в играх отца, – пытаясь отогнать от себя наваждение, буркнула я. – А что касается войны, то она уже развязана.
Марта не ответила, и мы замолчали. Просто сидели в полумраке кофейни, пытаясь привести в порядок мысли.
В голове всплыли последние слова официантки: «Хозяева заведения приказали, чтобы вы никогда не возвращались! В следующий раз они не будут так снисходительны к своим врагам».
«Тоже мне, удивили! – угрюмо размышляла я. – Вряд ли я решусь еще раз пойти в ваш ночной клуб».
– А Амир Удугов красив. Ты заметила, Вал? – Марта осторожно взглянула на меня. Уголки ее губ тронула улыбка.
