Юлия Журавлева
Нарушительница Порядка
2. Пробный заход
Альберт еще утром вернул камни, отговорившись, что их нашли в канаве по магическому следу, а заодно по-дружески попросил тайных закрыть дело или хотя бы вести его не слишком усердно. Сдавать рыжую он пока не планировал. Особенно после того, что увидел на месте преступления.
Дымовая граната была делом обычным, зато вскрытая витрина из магически защищенного от любого воздействия стекла впечатлила. Аккуратный круг намекал на какой-то особенный способ, с которым они раньше не сталкивались.
Рыжая воровка фигурировала в показаниях очевидцев не впервые, и каждую кражу она совершала с новым оборудованием. За этими мехами вообще не угнаться, все время что-нибудь изобретают!
И вот очередное дерзкое преступление, о котором уже раструбили газетчики, накрутив невероятных подробностей. Общественность снова бурлила, обвиняя стражу в бездействии.
Наверняка его величество опять будет недоволен. И даже быстрое возвращение камней не поможет – Георг найдет, что припомнить.
Как раз у них с тайной стражей имелось одно общее нераскрытое дело, тянущееся еще с лета. Некий мастер создавал артефакты на стыке магии и технологий, то есть обладал и даром, и знаниями. И ладно бы делал что-то относительно безобидное, но то ошейники подчинения, которых всплыло уже три, то замораживающие бомбы, погружающие жертв на несколько минут в подобие стазиса, а самое главное – подавляющие магию сферы. Из-за них погиб целый отряд тайных стражей: вспышка – и ты отрезан от магии. Тех, кто привык полагаться на дар, это сразу выбивало из колеи, лишая преимущества в бою.
Поэтому и привлекли к расследованию обычных стражей, уже химеру съевших на мехах и их поделках. Да и свежие силы не помешают.
Только пока дело виделось очередным висяком. Даже зацепок не находилось, ни одна из двух десятков отработанных версий не подтвердилась.
А король требовал результата. Еще и пенял всем своим безопасникам, что они никак не могут найти детей Айрата Ликхара – бывшего владельца Миасского банка, пытавшегося устроить переворот. И, как недавно выяснилось, имевшего запасной план в случае неудачи и запасных детей для его реализации.
Звучало дико, если бы Альберт сам не видел дочь Ликхара, в которую этот урод догадался поместить темную сущность, и сына, пытавшегося завершить ритуал слияния и превратить родную сестру в оружие.
Что с остальными детьми – они понятия не имели, но, судя по информации от мехов, когда-то подчинявшихся владельцу Миасского банка, ничего хорошего.
Мехи вообще были уникальным сообществом, умеющим намного больше, чем казалось на первый взгляд.
Тогда Альберт впервые подумал, что надо бы внедриться в общество мехов и увидеть их кухню изнутри. Но как? Во-первых, необходимо быть механиком. Собственно, на этом можно остановиться. Маги не изучали технологии, хотя Альберт был абсолютно уверен, что зря. Пора бы начинать, пока мехи-конкуренты их не обогнали.
Имелось и во-вторых. Гильдия мехов – закрытое сообщество. Они не подпускали к себе никого с улицы, воспитывая будущих мастеров с раннего детства. Даже если кто-то из оперативников за несколько лет освоит инженерию, просто так его не примут. Сразу возникнут вопросы.
Но можно пойти другим путем. Что если нанять меха… в сообщники? Эта мысль пришла в голову лорду Порядка, когда он стоял у вскрытой витрины и невольно восхищался рыжей воровкой.
Весь день Аль крутил в голове мысль, и к вечеру у него созрел отличный план.
Что может быть интереснее, чем обокрасть самого себя? Заодно проверит, так ли он хорош в охранных заклинаниях. Нет, Альберт в себе не сомневался, он определенно был хорош во всем, иначе не занимал бы столь высокий пост. Но тут у него появился реальный шанс посмотреть со стороны.
И увидеть, как работают мехи в естественной среде, а не напоказ, когда к ним приходят с обыском стражи.
А если ему очень повезет, то и какие-нибудь сведения о неуловимом артефакторе всплывут. На это лорд Порядка не слишком рассчитывал, но все же не отметал такой вариант. Кому еще могли понадобиться взрывчатые кристаллы? Чтобы их стабилизировать и использовать без риска для себя, нужно быть магом.
Единственное неудобство – засвеченное жилье после «кражи» придется сменить, но он там все равно только ночует и давно подумывал, что пора переехать поближе к главному управлению.
В лицо Аля почти никто не видел, о его настоящей личности знали единицы, и все были связаны клятвой, кто лично Альберту, кто самому королю. Бывший начальник и старый приятель Ксавьер Дагье часто подтрунивал над такой напускной таинственностью, но лорд Порядка не сомневался в правильности избранной тактики.
Во-первых, преступники его боялась, потому что неизвестность страшит сильнее самой жуткой внешности. Лицо Альберта всегда было скрыто маскировкой, смазывающей жесты и походку, изменяющей голос. Казалось, он двигался в тумане рывками, не шел, а перемещался. Разумеется, скоро его начали именовать не иначе как демоном или призраком.
Во-вторых, покушений совершалось меньше, но все равно хватало. Последнее стоило ему правой руки ниже локтя. Лорд сжал металлические пальцы в кулак, загоняя ту историю подальше, на задворки памяти. Для боевого мага потерять ведущую руку – все равно что потерять дар.
Если бы не протез… но об этом лорд предпочитал не думать.
А теперь появилось и в-третьих. Альберт сто лет не работал под прикрытием – должность уже не та, но больше никому доверить подобную операцию не мог. В конце концов, лорд Порядка три года не был в отпуске, вот и развлечется немного, сменит обстановку. Побывает по другую сторону закона.
Встреча с рыжей воровкой Джин прошла успешно. Девушка определенно заинтересовалась, да и кто бы из мехов остался равнодушным? Особенно за предложенное вознаграждение.
У своей двери Аль критически осмотрел сеть охранок и вздохнул, решив парочку убрать. Иначе рыжая может не согласиться, слишком уж сложно выглядит, не распутать. Но и совсем легкой задача не должна быть, поэтому несколько заклинаний Альбер, наоборот, усилил. Не смертельные и почти безобидные. Например, заклинание оцепенения. Как-то раз в него попала соседская кошка, выбежавшая из квартиры. Что дернуло животное коснуться его двери, лорд не знал, но когда соседка прибежала спасать любимицу, то тоже попала под действие заклинания.
Хорошо, Аль быстро вернулся и освободил обеих, но весь подъезд все равно узнал, а как возмущалась женщина! Правда, молча, выказывая негодование исключительно жестами. У охранки имелся побочный эффект: голос пропадал почти на сутки.
После того инцидента его как-то подкараулил муж соседки и осторожно поинтересовался, нет ли у него еще одного подобного артефактика молчания, очень бы ему не помешал. Чтобы ни кошка не орала, ни жена.
Вот такого типа заклинания лорд и оставил. Безобидно, зато действенно. С первого раза охранную сеть точно не вскрыть, как бы ни была талантлива воровка. Альберт просчитал, что к первой вылазке она предпочтет готовиться сама. Ко второй примет его помощь, а к третьей они вместе будут подбирать инструменты и заклинания, особенно если лорд Порядка решит вернуться пораньше и время начнет поджимать.
Аль усмехнулся. Это будет весело.
2.1
***
Следующим утром Джинжер готовила себе незамысловатый завтрак из тостов с сыром и прокручивала в памяти разговор с красавчиком-нанимателем. На свежую голову предложение уже не выглядело таким соблазнительным. Какой-то неизвестный человек, да еще из шестерок. На его клятву, как и на магию, меха бы полагаться не стала. Деньги… да ржавчина с ними, заработает за несколько лет честного и не очень труда. У Джин имелись и нормальные заказы, например, вскрыть особенно сложные замки, когда ключ сломался, потерялся, не подошел. Правда, платили за них на порядок меньше.
Но обнести лорда Порядка…
Сама идея выглядела безумной. Нереальной. Вопиющей. Пугающей. И оттого все более привлекательной.
Джин маялась полдня, но все-таки решилась. Она должна хотя бы посмотреть. Взглянуть на его дом одним глазком, если красавчик не врал о своей осведомленности, конечно.
И чтобы взглянуть одним глазком, Джин сразу захватила морокль – очки для магического зрения – на своего горе-подельника она точно полагаться не станет. Набор разных отмычек и ключи с отвертками – для вскрытия замков порой хватало самых обычных инструментов. Разумеется, дымовые, световые и шумовые гранаты, без них она в принципе никуда в последнее время из-под купола Гильдии не выходила. Заряженный пистоль. И датчики на кожаных ремешках на каждую руку, все они реагировали на разного рода магию, предупреждая неодаренного об опасности.
Рюкзак получился увесистым, зато Джин чувствовала себя более-менее уверенно.
С таким набором можно и обокрасть кого-нибудь. Правда, не лорда Порядка. Вряд ли его дом будет настолько доступным.
А вдруг там еще и охрана?
Эта мысль едва не развернула Джин с полпути, но она все-таки дошла до стрелки, возле которой стоял наниматель. Такой же лощено-холеный, как и всегда.
– Слушай, как там тебя… Аль, – Джин намеренно обратилась таким образом, проблемами с памятью она не страдала, но надо было сразу показать красавчику его место. – А если я все-таки соглашусь и мы с тобой пойдем на дело, ты костюмчик-то свой на что-нибудь поудобнее сменишь? А то мало ли? Не порвешь – так запачкаешь.
Его внешний вид был безукоризненным и этим и злил. Меха тоже привычно надела парик и накрасилась, но потертые кожаные штаны и куртка не шли ни в какое сравнение.
– За мой костюм не переживай, – отмахнулся Аль.
– Да я не за костюм, я за себя. Если ты зацепишься плащом за решетку, когда мы будем убегать через канализацию…
– А почему именно через канализацию?
– Потому что там собаки не найдут, местный запашок все перебьет.
Надо отдать красавчику должное, на лице его не дрогнул ни один мускул, хотя, кажется, он всерьез представил себе картину, как убегает от погони по колено в сточных водах.
Джин убегала – и ничего. Но у нее одежка попроще будет.
– Так и быть, пойду без плаща, – решил красавчик.
Меха только глаза закатила. Ржавая шестерня, с кем она связалась?
– Показывай особняк.
– Почему особняк? Лорд Порядка живет в многоэтажном доме.
– Да ладно? – не поверила Джин.
– Точно говорю.
– Ему принадлежит многоэтажка? – решила конкретизировать меха.
– Нет, – Аль улыбнулся. – У него там обычные пятикомнатные апартаменты.
Обычные. Пятикомнатные. Апартаменты.
Издевается, что ли?
– Самые обычные? – не сдержав иронии, переспросила Джин.
– Обычнее не бывает.
Обычные пятикомнатные апартаменты располагались в новом элитном доме. Очень обычном элитном доме. Таком, с надраенными до блеска мраморными лестницами, ажурными коваными перилами, хрустальными люстрами под потолком, а на каждой площадке стояла кадка с причудливыми растениями.
Ну да. Обычный дом.
Джин только вздохнула, глядя на все это обычное для кого-то великолепие.
Страшно подумать, что там внутри «обычных» апартаментов. Пятикомнатных, чтоб их.
– Пришли, – Аль указал на дверь на последнем этаже.
В целом дверь действительно выглядела обычной, пока Джин не надела морокль.
– Твою ж кривую отмычку… – присвистнула меха, рефлекторно делая шаг назад. – Да тут не подступиться!
– Не все так плохо. Почти все заклинания я сниму, – заверил наниматель.
– Н-да…
Джин стащила очки. Нет, через дверь – не вариант. То есть вариант, но на крайний случай.
– А там что? – она кивнула вверх, куда вел еще один пролет обычной мраморной лестницы.
– Чердак, там ничего интересного.
– Идем.
– Но как…
Договорить красавчик не успел, меха уже достала отмычки и подошла к двери, тоже, кстати, защищенной магией. Но защита стандартная, типовая, Джинджер уже видела подобное и знала, как с таким работать. Адамант же делал все остальное. Датчики на руках контролировали магические потоки, показывая колебания фона, если адамант где-то подведет. Но он не подвел.
И минуты не прошло, как замок щелкнул.
Если что и было в доме обычным – так это чердак, пропахший голубиным пометом. Элитный не элитный, а все равно загаженный, птицам-то без разницы.
Джин с некоторым злорадством посмотрела на начищенные до блеска туфли нанимателя. Поглядим, как он будет тут разгуливать.
2.2
– Может, все-таки через дверь? – без особой надежды попросил Аль, тщетно выискивая чистые островки на полу.
– Нет, надо проверить все варианты, – мстительно заявила меха. – Вдруг через крышу лезть сподручнее?
На самом деле Джин не планировала издеваться над нанимателем, она действительно хотела осмотреть все как следует. С такой защитой на двери вариант с окном виделся как-то надежнее.
На саму крышу напарники вылезли через чердачное окно, Джинджер бесстрашно пробежалась по карнизу и присела на удобный выступ. Ее спутник шел аккуратнуее, но тоже без боязни высоты. Впрочем, он маг, может, и летать умеет, или как там у них эта способность называется?
Джин опасно перегнулась через совсем невысокое и едва ли рассчитанное на вес человека ограждение.
– Ты там поосторожнее, – попросил наниматель.
– Волнуешься? – хмыкнула девушка, делая шаг назад.
– Конечно! Ты мне еще пригодишься.
Джин криво улыбнулась, оглядываясь и просчитывая варианты. До этого ей в квартиры и дома залезать не доводилось, к домушникам меха себя не причисляла, предпочитая магазины, хранилища или вот выставки, например. Опыт был новый, хотя принцип тот же – учитывая охранную сеть у апартаментов. Обычных пятикомнатных.
Разумеется, окна тоже были защищены, но все-таки меньше, чем входная дверь. Трубы есть, чтобы привязать веревку, наденут снаряжение – и вперед. Окна защищены похожим с витринами на выставке образом: магия усиливает стекло и контролирует его целостность. Так что нужен стеклорез, который она сегодня не взяла.
А жаль.
– Лезем отсюда, – решила Джин.
– Стекло наверняка хорошо защищено, – с сомнением произнес красавчик.
– Со стеклом я разберусь, – меха небрежно отмахнулась и по инерции немного пошатнулась.
Мужчина легонько поддержал ее, но, напоровшись на недовольный взгляд, руки быстро убрал.
– А сейф вскроешь? – спросил он.
– Какой сейф? – Джин напряглась. – Про сейф ты мне ничего не говорил.
– Если ты вскроешь окно, то с сейфом тем более проблем возникнуть не должно. Так ведь?
Меха цыкнула и недовольно уставилась на нанимателя. Котелок у него явно дырявый, раз самое главное он рассказать забыл.
– Сейфы бывают очень разные, некоторые завязаны на ауру владельца, его магию или кровь. Такой не вскрою.
Красавчик нахмурился, видимо, прикидывая, а так ли ему нужно проникнуть внутрь в свете открывшихся обстоятельств.
Только Джин ненавидела отступать. Она уже видела цель и умела преодолевать препятствия.
– Но мы можем вытащить сейф, если он не шибко большой и тяжелый. Я знаю тех, кто вскроет любой. Не за спасибо, разумеется.
– Хорошо, – кивнул красавчик. – Залезем и посмотрим. Я не знаю, какая именно защита у сейфа, но он не очень большой.
Меха кивнула.
– А лорд Порядка точно тут живет? – Джин все-таки не удержалась от вопроса. – Не пойми меня неправильно, но как-то слишком просто и скромно. Пятикомнатные апартаменты, опять же. Неужели он не может позволить себе что-то получше?
– Он точно здесь живет, – усмехнулся красавчик. – Не знаю, как тебе это доказать, поэтому поверь на слово.
Верить на слово Джин не любила, но в этом случае, кажется, других вариантов не имелось. Вряд ли в отделении стражи ей назовут домашний адрес лорда.
В целом можно было возвращаться, она все увидела, но взгляд сам собой мазнул по улицам внизу, поднялся выше, переместился на линию горизонта.
Дома, крыши, высокие деревья, россыпь огней, покрупнее – из окон и помельче – от фонарей.
– Красиво, – проговорила она.
Спускаться пока не хотелось, даже присутствие странного нанимателя не тяготило.
– Да, хороший вид, – согласился он, тоже усаживаясь поудобнее.
– А ты тоже живешь в таких же обычных апартаментах? – поинтересовалась меха.
– У меня еще обычнее, – отмахнулся наниматель, смотря вперед.
– Ну-ну.
Джин откинулась на покатую крышу, глядя на звезды, ставшие на пять этажей ближе. Так высоко она, пожалуй, никогда не забиралась. Выросшая в накрытом стеклянным куполом квартале мехов, Джинджер и по деревьям не особенно лазила. Они в квартале имелись, конечно, но невысокие, чтобы ничего не повредить. На такие и лезть как-то неинтересно.
– Не замерзла? – участливо спросил наниматель. – Может, плащ дать? Черепица холодная.
Меха повернулась к мужчине, поражаясь, откуда вообще он такой выискался.
– У нас тут не свидание, – напомнила она и села.
Действительно пора уходить, а то совсем расслабилась.
– Завтра встретимся в десять утра у отделения банка возле Северных ворот, разложим по ячейкам деньги, – предупредил красавчик, аккуратно вставая и протягивая ей руку.
Джин сделала вид, что не заметила его жеста. Еще неизвестно, кто из них устойчивее на крыше.
– Только не бери с собой оружие, – попросил Аль.
– Почему? – без любимых гранат и пистоля Джин чувствовала себя практически голой.
– Потому что иначе нас не пустят, – улыбнулся мужчина.
Меха поморщилась, прикидывая, что можно пронести незаметно. Если надеть платье и артефакты-глушилки магии, то под юбкой помещается целый арсенал. Проверено.
Они молча и быстро спустились вниз и разошлись. Джинджер даже прощаться не стала, а то этот красавчик со своими манерами действовал на нервы. То руку подаст, то дверь придержит.
Не хотелось проводить с ним времени больше необходимого. Незачем привыкать к хорошему.
2.3
Альберт не успел оглянуться, как девушки и след простыл. Была – и нету.
Разумеется, он мог запустить поисковик или даже попробовать найти ее эмпатией – этим даром он пользовался нечасто: не любил ощущать чужие эмоции. И сейчас лорд не видел смысла к нему прибегать. Меху очевидно тяготило его общество, она и расслабилась-то один раз, на крыше, когда забыла о его существовании.
А он не забыл и внимательно наблюдал за своей подельницей. Молодая совсем, макияж накидывал ей несколько лет, но вряд ли девушке сильно за двадцать. Невысокая, стройная, с приятными окружностями во всех нужных местах – это он еще при первой встрече оценил. Большие голубые глаза под пушистыми ресницами, аккуратный курносый носик, пухлые губы, очень нежные и податливые…
Мысли свернули не в то русло, и Альберт резко одернул себя. Не нужно забывать, для чего это затеяно. Он должен изучить мехов, попробовать что-то выяснить о таинственном мастере-артефакторе. Увлечься мехой, да к тому же преступницей, в его планы не входило.
Наверное, пора бы навестить кого-то из прежних любовниц, с которыми он встречался до потери руки и появления механического протеза…
Но стоило вспомнить ужас в глазах Матильды, с которой Аль был вместе почти два года и подумывал, а не сделать ли предложение, как все желание пропадало.
Не оставаться же в постели в перчатке? Хуже только в носках.
Эти мысли были совсем невеселыми, так что и от них Альберт почти привычно отмахнулся. Тот инцидент многому его научил, прежде всего – смирению и принятию того, что, во-первых, он не всесилен, во-вторых, не бессмертен, а в-третьих, что всегда есть, куда хуже.
Пора было возвращаться к настоящему.
Рыжая воровка его в который раз удивила, решив сразу залезть через окно. Не то чтобы Альберт совсем не рассматривал этот вариант, но не думал, что он сразу станет основным.
И если вспомнить, как ловко рыжая вскрыла витрину…
Защита на окнах явно нуждалась в усилении.
Лорд проверил окружение на предмет слежки и бегом поднялся обратно на пятый этаж. Снял охранную сеть и зашел внутрь.
3. Первый провал
Джинджер пришла к банку в оговоренное время. В платье. Оно у Джин было единственное – то самое, красное, с пышной юбкой и декольте, отвлекающим от всего остального.
Наниматель красноречиво усмехнулся, увидев меху, но комментировать ее внешний вид не стал. Еще и локоть зачем-то предложил.
– Давай без этого, а? – попросила меха, морщась. – У нас деловое партнерство, а не любовь-морковь.
– А все должно быть обязательно по любви? – насмешливо поинтересовался красавчик.
– А ты думал! – Джин фыркнула. – Я честная девушка.
От последнего утверждения наниматель рассмеялся, но свое мнение оставил при себе.
В банке была куча охраны – шесть человек, трое в форме, трое в обычной одежде, но так явно бдели, что сомневаться не приходилось. Меха окинула профессиональным взглядом систему защиты, пожалев, что без специальных очков. Но и по встроенным в стену артефактам картинка вырисовывалась достаточно четко. Неплохо, весьма неплохо. С наскока такое не распутаешь.
Хотя до «обычной» двери лорда Порядка им, конечно, далеко.
Пока она крутила головой, к ним подошел какой-то напыщенный тип и проводил их в небольшую закрытую комнату без окон с круглым столом.
– Добрый день! – следом зашли еще два разодетых щеголя помоложе, один из которых тут же нырнул глазами в декольте Джин.
Их имена девушка не запоминала – все равно не пригодятся, но по объяснениям поняла, что первый – это клерк-счетовод, который примет деньги, а второй закрепит сделку магией.
Аль достал две стопки купюр и мешочек, тот самый, из ее корсажа. Джинджер в очередной раз поразилась его наглости, но, поймав насмешливый взгляд, отвернулась.
Она уже попыталась отнять силой, используя эффект неожиданности, и убедилась, что это бесполезно. Хотя бы самой себе меха могла признаться, что этот тип ей не по зубам.
– Итак, вы можете произносить условия сделки, я фиксирую, – объявил тот, что был магом.
И продолжил пялиться на меху.
– Я гарантирую оплату услуг данной дамы, – начал наниматель. – Пять тысяч за две недели ее услуг в качестве залога. И еще пять с содержимым этого мешочка за полное исполнение договора.
– Кхем-кхем, – закашлялся маг, явно превратно поняв, какие услуги собралась оказывать Джин, особенно в ее нынешнем образе. – Ваша очередь, госпожа.
– Я гарантирую, что буду усердно денно и нощно выполнять наш договор в течение двух недель, – насмешливо произнесла она, глядя Алю в глаза. – И, надеюсь, у меня все получится. И ты не подкачаешь.
– Очень рассчитываю, – улыбнулся он.
– Зафиксировал, – маг с пылающим лицом взял три кристалла и приложил их к одной коробочке, оказавшейся ящиком из ячейки, потом к другой и к третьей. – Надеюсь, ваши устные договоренности более конкретные.
– Вполне, – отозвался наниматель.
Он оплатил комиссию банка – еще восемьсот марок! Да лучше бы Джин отдал.
– А не жирно им столько денег за хранение? – не сдержалась меха, когда они под бдительным взором охраны покинули отделение и не торопясь пошли по улице.
– У них лучшая система безопасности, – отозвался красавчик.
– Ой, да ладно. Уверена, там стандартные замки.
– Замки – да, но кристаллы, фиксирующие клятву, ты не обойдешь.
– А выковырять?
– Держатся в пазу тоже магически.
Джинджер призадумалась. Интересно звучало. Надо бы разузнать про эти волшебные камушки.
– Хочешь ограбить банк? – просто поинтересовался Аль.
– Ограбить – нет, а вот обокрасть… но тоже нет. Мороки слишком много. Охрана опять же. Лучше уж поднаторею с тобой на квартирных кражах и перейду на них.
– Отличный план, – но голос и выражение лица нанимателя были далеки от одобрения. – А не боишься однажды попасться?
– А ты с чего вдруг интересуешься?
– Просто хочу надеяться, что тебя не арестуют раньше, чем мы залезем сама знаешь к кому.
– Не боись, меня не так просто поймать, – заверила его Джин.
– Да мне-то чего бояться, – усмехнулся красавчик. – Ты уже продумала, как попасть в апартаменты?
– Продумала.
– Помощь с материалами нужна?
– Обойдусь. Но магией занимаешься ты, – предупредила меха.
– Как и договаривались, – кивнул наниматель.
– Тогда предлагаю сегодня вечером. У меня есть все необходимое, не вижу смысла тянуть.
– Отлично. У стрелки?
Джин поколебалась. Можно было встретиться непосредственно у дома, только там вроде была охрана, пусть и ненавязчивая. Но какая-то будка во дворе точно стояла.
– У стрелки.
– В десять, как обычно.
– Идет, – меха остановилась и посмотрела нанимателю в глаза. – Учти, если по твоей вине что-то пойдет не так…
– Ты мне угрожаешь? – поразился он.
– Не я. Но Гильдия за своих всегда стоит горой.
Красавчик посерьезнел, его взгляд стал тяжелым и пронзительным, а оранжевый ободок будто бы вытеснил карий цвет.
– Я дал магическую клятву, что помогу. И ее точно не нарушить.
– Слово меха тоже дорого стоит, – не осталась в долгу Джин. – В любом случае, я предупредила.
– Не беспокойся, по моей вине точно ничего не сорвется.
Девушка медленно кивнула, принимая его слова.
– До вечера, красавчик. И оденься удобно.
– Разберусь, – отозвался он.
Видно было, что предупреждение ему не понравилось, но ничего, пусть знает. Джин не шутила про месть, хотя надеялась, что до этого не дойдет.
Вечером они, как и было условлено, встретились у стрелки в четвертый раз. Джинджер удовлетворенно отметила, что наниматель внял ее просьбе и оделся нормально. Армейские ботинки, широкие штаны, простая рубаха и кожаная куртка сверху. И выглядел при этом, что примечательно, ничуть не хуже, чем в костюме.
Джин поправила рюкзак, оттягивающий плечи, и первой двинулась в нужном направлении.
– Я так понимаю, у тебя есть все необходимое? – поинтересовался красавчик, шагая рядом с ней.
– Ага.
К общению меха была не расположена: перед подобными вылазками она всегда нервничала, а тут дело особенно непростое.
К счастью, с другими вопросами наниматель не лез, только один раз поинтересовался, не помочь ли Джин понести рюкзак, на что получил такой выразительный взгляд, что больше ни о чем подобном не заикался.
Свой инструмент Джин не доверяла даже проверенным подельникам, что уж говорить об этом малознакомом типе?
В подъезд они заходили с черного хода, чтобы не привлекать лишнего внимания. Замок девушка без труда вскрыла отмычками, там не было ничего сложного. Дальше быстро поднялись на чердак, где меха огляделась.
Пока все гладко.
Джин достала две обвязки, одну протянула красавчику, во вторую влезла сама. Тут появилась первая проблема: наниматель крутил в руках обвязку, не понимая, как в нее влезть.
– Вот так! – Джин поправила перепутавшиеся веревки. – А теперь как в штаны: одну ногу – сюда, другую – туда. И затягиваешь по себе.
Красавчик, тихо ругаясь себе под нос, все-таки сумел надеть снаряжение. Дальше возникла заминка с подгонкой по фигуре.
– Дай я! – не выдержала меха, убирая его руки.
– У тебя исключительно ловкие пальчики, – совершенно не к месту заметил красавчик, за что получил очередной гневный взгляд.
А ей действительно пришлось его облапать и пообнимать. Джин едва не пожалела, что вызвалась помогать. Но сил не было смотреть, как он копается.
На всякий случай проверила – точно ли хорошо сидит?
– Сюда прицепишь карабин, – девушка указала на петлю. – Когда попадем внутрь – отцепляй, только не упусти веревку. Ты же знаешь, где сейф?
– Должен быть в кабинете.
– Не слышу уверенности в твоем голосе, – недовольно заметила меха
– Раньше был там.
Девушка резко выдохнула. Они уже здесь, в обвязке. Не разворачиваться же?
– Есть еще что-то, о чем я должна знать?
– Кажется, я все рассказал.
Это тоже было произнесено не слишком уверенно.
– Тогда идем.
Разбираться на месте для мехи не впервой.
На крышу они выбрались через то же окошко, прошли по карнизу до удобного выступа, видимо, над балконом. Джин с первой попытки забросила обе веревки, зацепив их за трубу. Подергала – выдержит.
– Спускаемся, – скомандовала она, надевая очки.
Надо отдать должное, напарник попался ей ловкий и с отличной подготовкой. Хоть за это можно не волноваться.
К тому же повод для волнения все равно нашелся.
– Это еще что? – Джин внимательно осматривала окно и не понимала, кто ее подводит: глаза, очки или память? – Какого ржавого болта здесь произошло?
– Что-то не так? – рядом висел наниматель и с интересом крутил головой.
– Не понимаю… защита выглядит по-другому…
Меха сняла и надела очки, но ничего не изменилось. Плетение линий отличалось от того, что она увидела в первый раз буквально вчера.
– Не могло измениться, тебе кажется, – заявил красавчик, висящий рядом и опирающийся ногами на откос окна.
Меха вглядывалась в стекло. Что-что, а зрительная память у нее была отменная и натренированная годами воровской жизни.
Плетение отличалось.
И Джин не могла понять, что с этим делать.
– Ну, допустим, – пробормотала она, доставая инструмент.
Прижав стеклорез к окну, меха начала с небольшим нажимом проворачивать острый конец. Буквально пара секунд – и Джин потянула стеклорез…
Ничего.
Меха обалдело уставилась на стекло. Что еще за шутки? Она убрала инструмент и провела пальцем по стеклу. На нем не осталось даже малюсенькой царапинки – вот где проблема!
– Ржавая шестерня, да как так-то?
Джин еще раз с большим нажимом провернула стеклорез – опять ничего!
Витрина на выставке тоже была магически защищена, но ее получилось вскрыть без труда. Адамант убрал все проявления магии, почему здесь не справляется?
Меха постучала по стеклу костяшками, звук получился какой-то глухой.
Ведомая нехорошим предчувствием, Джин убрала стеклорез и скинув одну лямку рюкзака, развернула его и выудила долото и молоток.
– Ты уверена? – поинтересовался внимательно наблюдавший за ней наниматель.
Джин не ответила, ни в чем она уверена не была, но своей интуиции доверяла.
Приставив долото прямо к стеклу возле рамы, меха несильно замахнулась и ударила молотком по деревянному навершию. По обычному стеклу как минимум побежали бы трещины. Здесь же никакого эффекта не последовало.
Стекло было защищено, да так, что адамант его не брал. Значит, защита располагалась где-то глубоко в квартире и была мгновенно возобновляемой.
О таком меха только слышала из рассказов бывалых, сама видела впервые. Подобным образом защищали важнейшие государственные хранилища, но точно не окна в жилых домах!
Не иначе как от отчаяния меха попробовала сбить петли рамы – тоже ничего.
– Могу высадить магией окно, – по-простому предложил наниматель.
– Ты в себе?! – прошипела Джин. – На окне изнутри защита и сигналки, неизвестно, как они сработают! И вообще, это слишком громко. Или ты хочешь, чтобы все жильцы сбежались посмотреть, что мы тут делаем? Лучше скажи, что со стеклом?
– Как будто свойства изменили, – красавчик пригляделся к окну, а потом стянул с левой руки перчатку и прижал ладонь к окну. – По структуре стекло теперь ближе к камню. Плюс дополнительная защита поверху. Видишь, тоненькая сеть магических нитей? Думаю, у тебя поэтому не получается его разбить – ты просто бьешь не по стеклу, а по этой сети.
– Как это возможно? – поразилась Джин, действительно разглядев тончайшие нити магии толщиной в волос. – Даже в дорогих магазинах так не защищают товар!
