Юлия Михалева
Деревянная балерина
Цветы и вопросы
5 июня 2021 года
Светловолосого Ирина раньше никогда не видела, а толстый, наоборот, был слишком хорошо ей знаком.
Оба полицейских вошли в квартиру, не разуваясь. Впустив их, Ирина вернулась в кухню к прерванному стуком занятию: продолжила протирать кожистые листы цветка с заковыристым непроизносимым названием – замиокулькаса замифолии.
– Можно? – вошедший следом светловолосый указал на стол.
Ирина не возражала. Он уселся, расстегнул папку, которую до этого крутил в руках, вынул и просмотрел пару страниц.
Ирина наблюдала за ним краем глаза, опрыскивая из пульверизатора очередной кожистый лист. Она не видела смысла бросать цветок, чтобы уделить внимание посетителям. Да и вообще – а в каких случаях чей-то смысл важнее, чем свой?
– Давайте еще раз все как следует вспомним, – предложил, сверившись с бумагами, полицейский.
– Смотрю, у тебя тут ремонт? – прервал его зашедший в кухню толстый.
Пары минут ему с лихвой хватило, чтобы осмотреться в квартире. Еще бы: смотреть там ровным счетом не на что. Буквально.
– Да это Илья. Загорелся пару месяцев назад, а потом – все, как обычно. И воз и ныне там, – Ирина слегка скривила губу, аккуратно протирая лист.
– Зато цветы завела. Их же не было раньше, вроде, – полицейский прикоснулся к замиокулькасу. Ирине показалось, что тот отдернулся.
– Не было, – подтвердила она. – Но должно же здесь быть хоть что-то? Зашла на днях на распродажу, а они на глаза и попались. Не удержалась.
– Приступим? – светловолосый вернулся к делу.
Ирина пожала плечами.
– Да пожалуйста. Только, как я вам уже и сказала, не понимаю – а в чем вопрос-то? Ничего нового и необычного не происходит. Разве что я чего-то не знаю. А если так, то тем более ничем не помогу. Спросите лучше Илью.
– Как сказать, – многозначительно начал толстый, глядя на светловолосого. Тот нахмурил не по возрасту морщинистый лоб, продолжая перебирать бумаги. – Когда еще слишком рано о чем-то говорить?
– Причину, по которой мы пришли, мы уже вам озвучили, – прервал светловолосый.
Если бы не он, толстый обязательно бы проговорился. Уж Ирина-то знала.
– Так я вам уже и ответила. Такое постоянно бывает, минимум пару раз в полгода, а то и чаще. Я привыкла давно. Да вы коллегу своего спросите, он не хуже меня все знает.
– А я бы хотел спросить вас, – светловолосый пристально посмотрел на Ирину. – Вспомните, например, во сколько Королев уехал на работу 24-го?
– Да я даже не знаю, на работу ли он уехал. Он обычно мне не говорит.
– Он точно поехал в офис. Ты, может, и не знаешь, зато мы знаем, – не удержался толстый.
– Так во сколько?
Ирина помотала головой.
– Не представляю. Я встала в 7.30, а в 8.30 была уже в автосалоне. Хорошо это помню, так как клиент просил сдвинуть срок на день раньше, с 25-го, и мне нужно было приехать пораньше и успеть кое-что доделать. А потом, пока я его ждала, с другим хотела детали согласовать.
– Продаете машины? – уточнил светлый.
– Нет. Занимаюсь рекламой.
– И с каких это пор ты работаешь?
– Да где-то месяцев восемь, – Ирина на миг задумалась. – Да, примерно так и есть. Илья не очень хотел, конечно, чтобы я работала, но мне удалось его убедить – деньги нам сейчас не помешают.
– Сейчас?
– Ну да. Я так понимаю, у них в «Толколе» дела как-то не очень. Хотя оно так и раньше же было, вроде. Это Илья мне обычно так говорит, а так-то откуда мне знать?
Светлый что-то пометил в своих бумагах.
– Так вот, на чем мы остановились? Я ждала своего клиента – у нас с ним была долгая встреча, потому что требовалось согласовать полную презентацию, и…
Светлый помотал головой.
– Мы остановились на том, что вы пораньше встали и собирались на работу. А что делал Королев?
– Вы серьезно? Да как это можно вспомнить? Я и внимание не обратила, тем более в тот раз торопилась. А что он мог делать? Он обычно уезжает позже меня. Наверное, сидел в своем телефоне, как обычно.
– Но о чем-то же вы с ним тогда говорили?
– Не представляю.
Светловолосый снова что-то записал.
– Ты бы хоть кофе, что ли, предложила, хозяйка, – сказал толстый.
– Закончился. Еще вчера.
– Богато живешь! Тогда хоть водой угости, если не жалко. Жарища такая, пить хочется.
Этот субботний день, действительно, был совсем не июньский. Солнце всего пару часов, как перешло с другой стороны дома, но уже успело напечь небольшую кухню.
Воды было не жалко. Ирина взяла из шкафа новую кружку и щедро плеснула из фильтра.
– Это все лишний вес, – констатировала, передавая.
Толстяк вздохнул, а Ирина принялась за очередной лист.
– А ко всем остальным вы тоже уже ходили? Я же вам и телефоны раньше давала.
– Не думаю, что нам стоит это обсуждать. Значит, когда вы ушли, он был дома?
Ирина кивнула.
– А после созванивались?
– Я ему много раз звонила, как раз насчет ремонта, но он мне редко отвечает. Хотя ответил, только я не уверена, что это было в тот день. Или, может, и в тот, – Ирина подняла глаза, разглядывая потолок.
– Постарайтесь вспомнить.
Она потрясла головой.
– Помню только, что отвечал. Но ничего важного, все как всегда – что занят, и я его отвлекаю.
Светлый вышел первым. Толстый замешкался.
– А так у вас все как обычно, значит? Все продолжается? – в вопросе был подтекст, и оба его понимали.
– Абсолютно все, – кивнула Ирина.
– И вот скажи – зачем?
Она улыбнулась. Ответ на этот вопрос сама искала почти пять лет. И нашла. Но не таков он был, чтобы им с кем-нибудь поделиться.
Глава 1. Алые лилии
19 сентября 2016 года
Незабываемый, бесповоротный сентябрьский полдень. Он был такой тихий и теплый.
Накануне Ирине исполнилось 29. Тогда казалось – чертовски много. Еще год – и что там после тридцати? Старушечий платок и вязание?
Ну ладно, может быть, с таким набором она и преувеличивала малость, когда обрисовывала трагизм ситуации. Но в чем точно не сомневалась – там, по ту сторону цифры «три», уж точно не останется никаких шансов построить личную жизнь.
А та все никак не ладилась.
В 21 год она быстро сбегала замуж за ровесника. Пьяное куражное студенческое знакомство и такая же скорая бездумная свадьба. Все вокруг предрекали, что продлится брак от силы год. Почти не ошиблись: устав от взрослой жизни за восемь месяцев, Ирина вернулась из съемной «семейной» квартиры к бабушке.
«Нагулялась?», – хмыкнув, спросила та, как будто Ирина пришла с обычных дружеских посиделок. – «Вещи помочь разобрать?»
Потом были эпизодические встречи на один вечер. Затем щедрый эмоциями роман с ярким и харизматичным, но женатым. Следом попытка – от противного – отношений с исключительно правильным, но невероятно душным мужчиной. Он развешивал полотенца по длине, раскладывал носки по текстуре и цвету. И разговоры велись под стать: избранник мог часами рассуждать о возможных экономических стратегиях для увеличения ВВП, невзирая на демонстративные зевки Ирины. Он называл это «образовывать», «развивать кругозор и мышление».
«И зачем же ты затеяла это Ирка? Нудный он, твой профессор. Ведь сбежишь же, месяца не пройдет», – разглядывая, как «зятек» разложил вымытые им тарелки, предсказала бабушка.
Тогда она уже очень сильно болела, хоть и старалась скрывать до последнего. Ее не стало всего через два месяца.
Но прогноз сбылся: Ирина рассталась с правильным «профессором» – на самом деле он был юрисконсультом – в оговоренный срок.
А потом отношения начали складываться сложнее. Точнее, даже завязать их стало совсем не так просто, как в 25.
Подруги упорно советовали сайты знакомств, но Ирина долго не сдавалась. Во-первых, там одни озабоченные маньяки – девчонки ж сами ей говорили. Во-вторых (о чем она не упоминала вслух, да и себе признавалась неохотно), зарегистрироваться на таком сайте – то же самое, что и публично признать, что она невостребованна, что в реальной жизни мужчины ею не интересуются, и это – последняя попытка отчаяния.
Последний новый год – самый тяжелый день в году для одиночек, он так безжалостно вскрывает пустоту – в обществе «парных» друзей убедил передумать. Уже вечером 1 января она, покачивая головой в тон мыслям, заполняла анкету на «Мамбе». Явные маньяки на нее не откликнулись. А Виктор всего через пару часов увидел эффектную фотографию – там Ирина с ногами забралась на перила башенки над обрывом, схватившись за колонну, а выкрашенные в алый волосы развевались – и написал.
«Ты такая хрупкая и изящная, как будто танцуешь с ветром».
– И как он?
– Ничего особенного, но терпимо. Айтишник. Вроде свободный. Не противный. Не раздражает.
Они стали встречаться. Без искорки, но не так скучно, как с «профессором». И все бы ничего – Ирина же теперь вроде не одинока? – но довольно быстро Виктор, который и так не был слишком внимательным, стал вообще обо всем забывать.
Забыл завезти на работу Ирине оставленные у него дома срочные фотографии для клиента. Хотя она очень просила, несколько раз напомнила.
Забыл поздравить с днем рождения. «Ой, зайчик! Прости дебила, – сказал он, когда она сама ему об этом сообщила, позвонив в обед. – Давай сегодня вечером как следует отметим, хорошо?»
Она долго ждала в кафе. Выпила сначала три чашки кофе, а потом два коктейля. Виктор говорил, что едет. Сейчас будет, еще пять минут, тут пробка. Ирине казалось, что над ней смеются и официанты, и посетители.
Она и в самом деле притягивала взгляды – впрочем, как и обычно. Заинтересованные, но не насмешливые. Однако к столь яркой девушке – то ли модели, то ли актрисе – подойти никто не решился.
***
Ирина с самого утра очень хотела рассказать Виктору все, что о нем думает. Но до того самого сентябрьского полудня он не читал сообщения и не отвечал на звонки.
Ответил как раз около двенадцати. Голос заспанный – Ирина поняла, что разбудила.
– И что вчера было?
– Ой, да ладно тебе, а. Ну посидели вчера с товарищами, вот и вылетело из головы.
– Ты же все время врал мне, что сейчас будешь.
– Да? Так, значит, не рассчитал чуток. С кем не бывает, а?
Ирина отключилась.
Очень хотелось проехаться и остыть. Может быть, зайти в торговый центр и порадовать себя новым платьем. И, хотя до обеда еще оставался час, ничего страшного не случится, если разок она уйдет на него пораньше.
А по пути Ирина заехала на заправку.
– Какая прекрасная, но грустная осень, – шепнул кто-то за спиной.
От неожиданности Ирина чуть не расплескала только что купленный кофе в стаканчике. Она как раз только открыла крышку, чтобы поскорее остыл.
– Вам нужно подарить цветы, – сказал незнакомец. – Под цвет волос.
Сам он был светло-русый. Ростом немного выше Ирины – она немаленькая – и довольно крепкий, хотя не спортсмен. Типичное северно-славянское лицо. Привлекательное, с правильными чертами. Нос прямой, подбородок немного выбился – островат. На нем ямочка, губы немного слишком длинны и изогнуты. Ярко-голубые глаза, казалось, улыбались вместе с ними – тепло и обволакивающе. На щеке, под легкой светлой щетиной, овальная родинка. В форме слезинки.
Ирина постаралась вежливо улыбнуться. Получилось вымученно и довольно жалко.
– Оставьте мне телефон – я вам их привезу.
Со студенческих пор Ирина не знакомилась на улицах. От тех, кто свистит в след с криком «Девушка, дай телефончик!», вряд ли можно ожидать серьезных намерений. А знакомств на одну ночь она давно не искала.
Кроме того, говоря по правде, и желающих с каждым годом становилось все меньше. Но если бы не оскорбление, нанесенное Виктором, душащая обида и ощущение себя пустым местом, Ирина бы не сделала этого и в тот раз.
Но сделала. Назвала свой номер.
Незнакомец – он до сих пор не представился, да и имени не спросил – перезвонил, чтобы удостовериться, что Ирина его не обманула. Когда ее телефон зазвонил, он снова обаятельно улыбнулся. Пожелал хорошего дня, сел в свою машину и уехал.
О своем странном поступке Ирина рассказала коллеге на перекуре.
– И что тут такого? Может, это судьба, – рассмеялась та.
Ирина так не думала. Да и в целом больше не думала про незнакомца, отвлеклась на работу: нужно было окончательно утвердить и назначить съемки ролика по довольно безумному проекту – рекламе нижнего белья для мужчин с лишним весом.
– Ох, какая ж вы молоденькая и худенькая! И как войдете в проблемы нас, старых толстяков? – впервые увидев своего менеджера, ужаснулась клиентка – возрастная, громкая и полная женщина.
– Ирина у нас одна из лучших. Не разочарует, увидите, – уверила начальница их креативного отдела.
– Это мы посмотрим. А пока запомните: я хочу провокации! За глянец платить не буду. Семейные панталоны с гламуром не едят, – и Ирина едва сдержалась, чтобы не покатиться от смеха.
Клиентка и в самом деле оказалась не из тех, кто просит «поиграть со шрифтами». Работать с ней было чистым удовольствием.
Однако Ирина все равно волновалась, собираясь презентовать сценарий ролика. Искоса взглянув на начальницу – искала одобрения, но та уткнулась в свой телефон, ожесточенно нажимая клавиши, – она начала:
– Полный мужчина в одних трусах от неизвестной фирмы ходит по городу и пытается познакомиться. Предлагаю использовать в съемках реальных прохожих – так мы получим более интересный эффект. Он подходит, просит телефон и говорит: «Извините, что я в трусах». Делаем несколько дублей, а потом переодеваем мужчину. Теперь он в ваших трусах и делает все то же самое, но добавляет: «Я не буду извиняться за свои трусы – они сшиты в «Амелии»! И заканчиваем вашим девизом: «Амелия» с вами. С ней удобно всегда».
Начальница покачала головой.
– Вполне неоднозначно, – в переводе с корпоративного это значило: «идея детская и нелепая».
Но клиентка не слушала и смеялась в голос. Даже утерла глаза.
– Бог мой, как я хочу это увидеть. А что будет, если кто-то возьмет и согласится, а?
– «Амелия» устроит вашу жизнь. С ней удобно всегда, – экспромтом предложила Ирина.
– Отлично, но когда мы уже это снимем?
Съемки назначили на среду – по прогнозу, дождя не ожидалось. Думая, как они пройдут, Ирина начинала смеяться. И то и дело прыскала, когда коллеги, узнавшие детали ее проекта, шутливо крутили пальцами у виска, высовывали языки – словом, кривлялись. Удобная во всех ситуациях «Амелия», и в самом деле, отвлекла от мыслей о Викторе, и уж тем более от случайной встречи на АЗС.
О Викторе она вспомнила, только уже когда села в машину, чтобы ехать домой. На душе сразу стало неприятно – как будто тронуло холодом так, что она поежилась.
Ирина проверяла телефон весь вечер, но он так не написал ей и не позвонил, чтобы хотя бы извиниться.
В итоге она перебрала вина и начала звонить подругам, чтобы пожаловаться. За такое потом всегда бывало стыдно: у всех своя жизнь, и вечер точно хочется потратить на что-то более приятное, чем чужие пьяные слезы.
***
Виктор не подавал признаков жизни и завтра. А в среду, буквально за десять минут до начала съемок – Ирина была как на иголках, этот момент всегда самый переживательный, хотя от нее-то не требовалось никакой актерской игры – вдруг позвонил незнакомец с заправки.
– Здравствуйте, прекрасная Ирина.
– Здравствуйте! Напомните, пожалуйста, кто вы. Ваш номер у меня не в контактах, – считая, что это кто-то из клиентов, она отвечала машинально, посматривая за актером в семейных трусах. Он нервно курил, делая частые маленькие затяжки.
– Как, вы не записали меня, как незнакомца с АЗС? – шутливо ответил он.
Ох, только не это! Уж точно не сейчас.
– Да. То есть, нет. Извините, пожалуйста, мне сейчас очень некогда.
– Простите, что невовремя, Ирина. Когда вас можно набрать? Я обещал вам подарить ваши любимые красные лилии, а я всегда держу обещания.
Откуда он знал ее имя? Ирина точно помнила, что не называла его. А лилии? Она действительно их любила, но в разговоре они однозначно не звучали. Речь шла о цветах в тон волос.
– Вы что, из разведки?
– Ни в коем случае. У меня бизнес. Строительный. Точнее, у нас с другом.
В раздумьях, что ответить, она терла шею.
– Ирина, начинаем? – это клиентка.
– Да, простите, одну минуту!
– Извините еще раз, что отвлекаю. Я могу вам перезвонить?
– Да, часов в пять, – Ирина нажала отбой и почти побежала к ждавшей съемочной группе.
Все время, пока снимался ролик, она возвращалась мыслями к разговору – признаться, незнакомец порядком заинтриговал. Причем задумывалась Ирина так плотно, что ее несколько раз окликнули. А в конце клиентка участливо поинтересовалась – не случилось ли чего?
– Да так, звонили из клиники по анализам моей собаки, – зачем-то соврала она.
– О! Что-то серьезное?
– Нет, не очень, проблемы с пищеварением, – а вот это правда: Роя регулярно беспокоил желудок, что в буквальном смысле частенько лишало хозяйку сна.
– Какая порода?
– Лабрадор.
– Они чудные! А у меня кокер. Ему уже семь, а вашему?
– Почти два.
– Еще малыш!
Несмотря на то, что Ирина присутствовала на съемках только оболочкой, результату это не помешало. А он оказался неожиданным. Лишь пара женщин отнеслась к мужчине в трусах враждебно, остальные же от души посмеялись. И трое дали свой телефон, причем двое из них – во время похода в семейниках.
– Не ожидала такого подвоха! Что ж теперь мы рекламируем? Продукцию конкурентов? – веселилась клиентка, но потом задала вопрос и по существу: какие кадры берем?
Обычно Ирина внимательно следила за съемками и помечала удачные моменты в уме. На этот раз ответила только через пару часов, когда отсмотрела материал:
– Возьмем для первой части дубли, где от актера шарахаются, советуют одеться. Для второй – где говорят, что он круто выглядит, что такого еще не было, и финал – дают телефон. Общая продолжительность после нарезки – 45-50 секунд, можем еще урезать до 40, и тогда он лучше пойдет в соцсетях. Может, даже станет вирусным.
Клиентка одобрила и выразила надежду поскорее ознакомиться с результатом.
А ровно в 17.00 позвонил незнакомец.
Они проговорили 62 минуты, как услужливо подсказал телефон. Сначала он: рассказывал о своей компании, о коттеджном поселке в пригороде, который они сейчас начинают строить, о партнере. Потом плавно перешли к увлечениям, и Ирина узнала, что незнакомец любит кататься на лыжах, фотографировать и готовить. Ирина рассказала, что любит танцы и балет. В ранней юности танцевала профессионально, готовилась к большому выступлению от своей студии, но слишком сильно повредила колено. После операции на прежний уровень уже не вернулась. Было больно прощаться с мечтами, но они меняются: Ирина нашла себя снова в любимой работе. О ней она говорила взахлеб, не забыв и о сегодняшних съемках. Собеседник задал десятки вопросов и много смеялся.
– Вы не только прекрасны, но и очень талантливы, Ирина. Теперь я еще сильнее хочу подарить вам цветы, – сказал он.
Они так успели сблизиться за время этого разговора, что Ирине казалось, будто они знакомы давным-давно.
– Хорошо. Приезжайте завтра в обед ко мне в офис?
Она только собралась назвать адрес, как он опередил, сообщив, что знает, где это.
– До встречи. Я буду очень ее ждать.
– Но как вас зовут?
Разговор прервался. Незнакомец уже нажал на отбой.
***
Он был у входа в агентство ровно в час дня. А может, приехал и раньше, просто Ирина до этого не выглядывала в окно.
Понимая, что встреча ни к чему не обязывает и, скорее всего, не будет иметь никаких последствий, она, тем не менее, с утра потратила массу усилий, чтобы выглядеть привлекательнее обычного, и даже из-за этого опоздала на работу.
Макияж получился выразительным – на контрасте серые глаза Ирины выглядели совсем прозрачными. Высокая прическа и светло-зеленое прямое платье с большим вырезом очень ей шли. На работе отметили, какая она сегодня красивая, а кое-кто даже спрашивал – не праздник ли? Ирина отшучивалась.
Незнакомец, вручив большой букет красных лилий, галантно поцеловал руку. Губы у него оказались немного шероховатые. Теплое и волнующее прикосновение.
– Как вас зовут? – спросила Ирина.
– Илья. Не порадуете ли согласием посетить кафе?
– Ого, как торжественно! Не откажусь.
С обеда Ирина опоздала на полтора часа. Начальница думала, что она на встрече с клиентом, но врать не хотелось. Тем более, если бы возникли вопросы, назвать, с кем встречалась, Ирина все равно не смогла бы.
– Я задержалась по личным причинам. Извините.
– У тебя что-то случилось?
– Нет. Не то, чтобы…
Начальница окинула Ирину взглядом, выразительно усмехнулась одним углом губы и покачала головой. Обошлось.
Но вернуться к делам оказалось сложно. Ирина все вспоминала и вспоминала мельчайшие моменты, полутона, намеки, звук голоса и тепло рук – Илья несколько раз накрыл руку Ирины своей ладонью. Ненавязчиво, нет, скорее дружески – но Ирине уже хотелось гораздо большего. «А вдруг это судьба?» – вспомнились слова коллеги. А если правда?
Поздним вечером Илья прислал сообщение: «Приятных снов, Прекрасная Осень!»
Но спалось очень плохо. Пока под боком привычно сопел и похрюкивал во сне Рой, она думала об Илье. Но бессонница была совсем не мучительной: и мысли, и фантазии встреча навевала очень приятные.
Только вот о чем они говорили?.. Ирина ярко помнила свои ощущения, резковато-сладкий запах его духов – но только не предмет разговора. Наверное, он и не был настолько важным.
Ирина смогла уснуть только под утро. В последний раз смотрела на часы смартфона в 4:20. А в 7:30, взяв его, чтобы отключить будильник, увидела: «С добрым утром, Прекрасная Осень! Пусть твой день будет солнечным и удачным, усыпанным золотом улыбок, как земля желтыми листьями!»
Ирине всегда хотелось верить, что все лучшее в жизни происходит случайно.
«Такая большая девочка, а все веришь в сказки! Лучшего всегда приходится добиваться потом и кровью», – спорила с ней бабушка.
И все же права оказалась Ирина, не так ли? Илья оказался настоящим сказочным принцем. И как после этого не верить в сказки?
