Юлия Шеверина
Магическое растениеводство средней полосы. Практика
Глава 3. Местами целая лестница
Потерявший точку опоры стажер попытался удержаться на одной руке, но тут и вторая зацепка предательски шевельнулась. Не дожидаясь продолжения, Феликс разжал руку и спрыгнул вниз. Стало очевидно, что со скалолазанием у него никак.
– Лезь, – фыркнула Катерина, дождавшись, пока стажер отряхнется, – через забор. Там лестница.
– Целая? – уточнил Феликс.
– Местами, – уклончиво ответила кошка и отвернулась, скрывая коварно перекошенную мордочку.
На горизонте замаячила перспектива провалиться сквозь гнилые ступени.
Впрочем, она не оправдалась. В заборе нашлась пристойного размера дыра в заросший кустами дворик, посреди которого бодро догнивали свой век потерянные домом оконные рамы, сложенные неаккуратной, но живописной горкой.
За горкой темнел дверной проём и обещанная лестница – бетонная, относительно дома – новая, и потому – целая даже не местами, а почти полностью.
Феликс быстро поднялся по ней наверх, поднял заржавленный люк и вылез на чердак – когда-то полностью крытый и темный, сейчас – щедро продырявленный временем.
Сквозь щели и дыры лился мягкий свет, в размытом пятнышке которого нахохлилась красновато-бурая, с жирными черными пятнами по правому боку, Катерина Ивановна.
– Черепашка-ниндзя, – мрачно произнесла она, открывая глаза, – сплю и вижу, последний миг нашего сотрудничества.
– Мечтаете… в рабочее время? – дыхание немного сбилось – сперва на лестнице, после – от осознания перспективы очередного купания. Он наклонился поближе, чтобы рассмотреть новый катеринин окрас. – Вы в курсе, что это масляные пятна? Такие шампунь не берет…
Кошка ощерила маленькие острые зубки.
– Зато тебя береттт-сс-с, – закипела она и махнула когтистой лапкой в сантиметре от неосторожно сунутого ей лица, – или поберет-с-с! Чёрт!
Феликс дернулся назад – к спасению, но Катерина уже развернулась и побежала в самый темный угол, попутно освещая себе дорогу встроенными зелёными фонарями.
– Чирик-чирик! – поторапливал Чирик из темноты.
– Мя, – отвечала Катерина, выхватывая потусторонним магическим светом из черноты то гору старых проводов, то ворох тряпья. – Эй, не подходи! – фыркнула она догнавшему её Феликсу, – она боится.
– Кто?
Закуток, в который они забрались, казался совершенно пустым. Пришлось подождать с десяток минут, пока из тени в зеленоватый свет не высунулась изящная чёрная головка с белой полосой и яркой красной шапочкой.
Чирик зачирикал. Катерина склонила голову, мякнула.
Серый журавль, точная копия того, что они уже встречали на озере, ответил не сразу.
– Щелк-щелк, щелк, – Феликсу птичьи слова напомнили скрип несмазанной двери, – щщщелк. – а вот кошка с воробьем явно понимали, о чем идет речь. – Да, я бы-ы-ла, – голос её звучал грустно, – и видела: приш-шел один, потом еще два. Черные! – она задрожала, – ч-чёрные! На двух ногах! Как он!
Большая птица, вспомнив о пережитом, замахала крыльями, поднимая по полу волну пыли.
– Спокойно, – промяукала Катерина, – этот со мной.
– Что слу… чхи… лось? – в носу у Феликса засвербило и он пожалел, что не встал ещё дальше – все равно ничего не понимает, а места на чердаке полно в пределах семидесяти футов.
– Ты нервируешь свидетельницу, – взъярилась кошка.
– Свидетельницу? – он посмотрел на журавлиху, забившуюся в угол и спрятавшую изящную головку под растрепанное крыло, – «так это – «она»!» – Чем?!
– Ногами!
Феликс посмотрел вниз – джинсы с кроссовками после птичьей историки сравнялись цветом – от колен и до пола его покрывала сероватая чердачная пыль. Но это после птичьей истерики. Может, ей не нравятся чистые гости? С чумазой Катериной разговаривала…
– Какого… чем не угодили мои ноги?
– Количеством.
– Как же вы меня бесите, – сказал стажер, отчаявшийся понять женскую логику.
– Взаимно!
– Наконец-то вы признались!
– Взаимно! А теперь – замолкни, я итак с трудом разбираю, что трещат эти двое.
Феликс демонстративно развернулся и отошел к противоположной стене.
Журавлиха продолжала пощелкивать, Чирик возбужденно чирикал и шнырял между её длинными ногами в чёрных «чулочках».
– Полетели, полетели отсюда! – суетился воробушек, поглядывая на Катерину, – Она все рассказала, я выполнил условия сделки! Полетели, полетели!
– Нет! Я больше не покину это место! – журавлиха снова спрятала голову под крыло, решив, видимо, что её приглашают к совместному полету.
– А можете еще раз рассказать, что вас так напугало? – спросила Катерина у большой птицы. – Только можете в этот раз помедленнее и, – более строго и глядя на воробья, – без лишнего шума!
Воробей притих. Журавлиха подобрала одну ногу, постояла так с минуту. Наконец, она высунула наружу свою изящную голову.
– Обеш-щаете, что меня не тронут?
Кошка пообещала.
– Я была рядом и всё ви-и-дела, – журавлиха продолжила говорить, успокаиваясь и начала расправлять длинную шею, – и слыш-шала. Пришел незнакомый. Самка, это была самка. Приятно смотреть, нестраш-шная. Она пошла по воде, и…
– По мостику? – уточнила Катя.
Журавлиха скакала с мысли на мысль и мостик, лежащий на воде, за мостик не считала. После вопроса Катерины она задумалась, кивнула.
– По утиному мос-сту. Потом пришел большой, этого я его видела раньше, он тут давно. У-уважаемый, добрый. У него в руке было ч-что-то, он протянул рук-ку и тут…
Кошка подалась вперед, нетерпеливо подергивая хвостиком.
– И самка его убила? – предположила она.
– Нет-ссс, ч-что вы, – журавли испуганно взмахнула крыльями, – они ч-что-то говорили, это не с-слышала. А потом появился второй, совсем маленький, т-тёмный, с-страшный! Страшный! Смотреть на него было ужасно, он был во тьме! Он подскочил к большому, тот упал.
По чердаку прошлась полевая буря, Феликс снова расчихался.
– А дальше-чхи?! – кошка поздно прикрылась лапками и пыль набилась ей в нос, глаза и даже в уши.
– Я ис-спугалась, стало темнейше, и страшнейш-ше! Не могла двинутьс-ся. Как с-смогла, уже никого не было, только большой лежал на воде. Я улетела с-сюда. И больше никогда, ни-когда не вернус-сь!
Птица снова разволновалась, зашумела крыльями.
– Довели до истерики? – спросил Феликс. – Быстро вы.
– Она у нее перманентная, – отмахнулась Катерина, – но это не удивительно. При ней убили Шабу.
– Она видела убийц?
– Точно уверена, что там была женщина и… мелкий тёмный.
– Вампир?
Они переглянулись и Феликс понял, что Катерина думает о том же: виденная журавлихой парочка подозрительно подходит под описание Зинаиды и Йылдыз.
Женщина – это, конечно же, Зинаида Клейнмихель.
Обманчиво маленькая и хрупкая глава клана бессмертных – более чем подходящая кандидатура на что-то маленькое, тёмное и пугающее.
– Она уверена? – спросил Феликс обеспокоено.
Верить в то, что загадочное дело раскроется именно так, не хотелось.
«Зинаида не такая, она… не могла! Это бред!»
– Нет конечно, – кошечка задумчиво склонила ушастую голову, – откуда ей в этой глуши видеть бессмертных. Это по Москве они шастают толпами, а тут маленький город, чистейшая территория магов. Она не может нормально описать ни тёмного, ни ощущения от увиденной магии. Говорит, не могла пошевелиться, когда появился второй убийца.
– Динар при встрече меня заморозил, – вспомнил стажер.
– Сходится, – согласилась кошка, – но я не верю, что за этим стоит… – она хотела сказать, «Зинаида», но остановилась, склонила ушастую голову, помолчала, – Знаешь, впервые ты подал мне отличную идею.
«Снова издевается?»
Феликс поднял на неё взгляд. Он сидел в тени, чуть зеленоватый в лучах потустороннего ведьмовского света.
– Давай покажем ей нашего упыря, – Катерина приподнялась, удивленно уставилась на густо присыпанную пылью лапку, тряхнула ей пару раз и будто впервые обвела изумленным взглядом наполненным хламом чердак, – она увидит Динара и точно скажет, вампир это был или не вампир.
«Точно издевается!»
Она снова тряхнула лапкой.
– Бесполезно, – хмыкнул стажер.
– Ну почему же, эксперимент будет чистым, мы гарантированно узнаем…
– Бесполезно отряхиваться. Вас снова надо мыть.
Чистым с этого чердака вышел только эксперимент.
Кошка погоняла Феликса под встревоженными взглядами птиц, потом успокоилась, помяукала с журавлихой. Та немного поупиралась, но после очередного грозного «Мяу» элегантно подошла к пролому в крыше, расправила свои огромные крылья и упала вниз.
– Куда это она? – Феликс выглянул на улицу.
В сером балтийском небе чернел изящный птичий силуэт. Журавлиха сделала полукруг и неспешно полетела вдоль берега моря в сторону городского центра.
– Будет ждать нас у Артефактории. Оттуда вместе пойдем в парк.
– Как вы её уговорили? – удивился Феликс.
Испуганная птица выглядела так, будто ничто не выманит её из укрытия.
– Сказала, что все её обидчики будут иметь дело со мной, – надменно произнесла кошечка и с видом победительницы направилась к лестнице – пыльный хвост трубой, уверенные шаги маленькими лапками – она явно гордилась результатом переговоров.
– Согласен. Страшная угроза. – пробормотал Феликс в спину удаляющейся агентше.
– Чирик-чирик! – чирикнул Чирик, привлекая внимание стажера.
Он посмотрел на воробушка. Тот старательно что-то откапывал в пыли.
– Чирик? – переспросил его Феликс.
– Чирик! – довольный воробей тюкнул клювиком пол, подскочил к ногам стажера и обратно, к месту раскопок.
– Хочешь что-то показать?
– Чирик-чирик! – радостно подтвердил тот.
Феликс присел рядом, пошарил в куче мусора, пока не наткнулся на плотный комок пыли. Воробушек обрадовался.
– Это что?
Из комка торчали жесткие волокна. Чирик бесстрашно запрыгнул к нему на ладонь, чуть не выбив находку из стажерских рук. Часть пыли осыпалось вниз, открывая потрепанный жизнью кокосовый брикетик, после всех приключений больше похожий на лохматый комок скатанных волос.
– Кто это сделал?
– Чирик, – застенчиво чирикнул Чирик и перелетел Феликсу на плечо.
– Там хоть семечко осталось? – спросил он без особой надежды. Состояние брикетика намекало, что до содержимого пытались добраться. Но добрались ли?
– Чи-рик?
– Целое твое семечко, – Катерина Ивановна заметила, что Феликс отстал, остановилась, вернулась и встревоженным сусликом высунулась обратно на чердак.
– Чирик-чирик-чирик! – радостно зачирикал воробей.
– Чего это он? – подозрительно спросил Феликс, засовывая чудом возвращенную практику по маг.растениеводству в карман.
– Радуется завершению сделки, – буркнула она и скрылась из виду.
– Это сколько батонов я тебе должен?
– Чиииии-рииииик!
– Видимо, много, – сделал вывод стажер, вздохнул и отправился догонять напарницу.
Глава 4. (Не) обыкновенный камень
На дорогу до Артефактории ушло более получаса. Катерина наотрез отказалась ехать в «грязной как помойная тряпка» куртке и по серым лужам семенила на своих четырех, иногда, впрочем, брезгливо поджимая лапки и почихивая от пыли, летящей во все стороны с её боков.
Тот факт, что её шкурка была в разы грязнее одежды Феликса, кошка проигнорировала.
Воробушек не отставал – то летел рядом с Феликсом, весело начирикивая ему что-то задорное, то вырывался вперед – разведать обстановку и стащить немного крошек у неспешных зеленоградских голубей.
Когда они добрались, журавлиха, давно уже прибывшая на место, успела заскучать и, кажется, задремать – она стояла на обомшелой крыше министерского подвальчика поджав длинную тонкую ногу и спрятав голову с красной полоской под крыло.
– Отлично, все в сборе, – радостно объявила Катерина, – осталось забрать артефакт и мы готовы к встрече с упырем!
– Что?!
– Чи-ирик! – всполошился воробей.
Журавлиха высунула голову из-под крыла, моргнула блестящим живым глазом и спряталась обратно без лишних комментариев.
– Какой еще артефакт?!
– Совершенно бесполезный для магов и очень нужный для нас, – ответила ведьма, обернув лапки хвостиком, – ну чего надулся? Зайдешь, скажешь «мне каплю света», можешь добавить «пожалуйста», но это не обязательно. Возьмешь кристалик, принесешь. Мы под ним с птицами спрячемся. Она, – кошка кивнула на нахохлившуюся журавлиху, – согласилась посмотреть на вампира только если он её не увидит.
Феликс обессилено прислонился к министерской двери.
– С ума сошли? Это не гараж открыть чужой корочкой, кто мне просто так выдаст вещь из хранилища? И с чего вы взяли, что мне его дадут.
– А ты скажи, что тебе для дела, – зевнула она, – и еще, что тебе начальница поручила. Вариантов нет. Без укрытия птица на опознание не пойдет.
Кошечка присела на лапки, давая понять, что всё еще не имеет ни малейшего желания прижиматься к пыльному напарнику и потому планирует ждать на улице.
Ситуация была сложной: Феликсу ужасно хотелось доказать, что там, на мосту, был кто угодно, но не вампирша. Если это она, значит, Зинаида участвовала в убийстве Артефактора?!
Мысль эта выглядела еще более абсурдно, чем идея отправить человека в магическое учреждение: сначала обмануть магов, а потом взять вещь, которую он не имеет права брать.
Это было не просто нарушением всех возможных правил и протоколов…
«Да это просто невозможно, я – человек, они меня раскроют с первой фразы!»
– Формально всё, что ты скажешь – правда, – вставила Катерина, видя его сомнения, – капля света нам действительно нужна для дела и я, – она усмехнулась, – сейчас явно в роли твоей начальницы.
– К сожалению, – согласился он и вздохнул, – Хорошо, я попробую. А что мы скажем Динару?
– Будем импровизировать! То есть, к сожалению, ты. Да, это нельзя бросать на самотек, – задумалась она, – тебе умишка на такое не хватит. Ладно, я подумаю над достоверными вариантами, пока ты ходишь.
Феликс оставил этот вариант без комментариев. Закинул на крышу подвала куртку с вампирским жезлом – Катерина пообещала, что если появится кто-то подозрительный, то журавлиха просто перенесет её на другую крышу, после чего Феликс мысленно попрощался с любимой курткой и постучал в дверь.
– Капля света! – напомнила кошка и запрыгнула на крышу, воробушек полетел за ней.
Лилит открыла быстро, будто все это время стояла за дверью. Они успели сделать всего несколько шагов по окутанному золотистым сиянием коридору, как выяснилось, что Атлана на месте нет – он уехал в Тильзит, готовиться к торжественному приему, то есть, к поминкам.
– Артефакт не получится взять, – Лилит обернулась, не останавливая шага, – но можем выпить вкуснейшего чаю.
– Жаль… то есть, с удовольствием! – настроение у Феликса упало – предстояло возвращаться к Катерине без капли света, что она скажет? И с чего она решила, что ему её выдадут?
Лилит, кажется, совершенно не заметила его уныния. Она привела его в уже знакомую комнатку с мониторами. В уголке нашелся столик с парой кресел.
Она открыла шкафчик и достала из него чайный набор: элегантный фарфоровый чайник и чашечки на крошечных полупрозрачных на свет блюдцах с золотистым краем.
Лилит села напротив, с ногами забравшись в кресло. Феликс, чтобы не быть невежливым, тоже сел. Она подвинула ему чашечку, улыбнулась. В тишине это выглядело немного зловеще.
Стажер улыбнулся, попробовал чай. Знакомый вкус!
– О, миорская лимонница, – удивился он, – уникальный эндемик.
– Знаток растений? – девушка рассмеялась, – Никогда бы не подумала! Да, люблю этот вкус. Оркена недавно была в тех краях, они с девочками привезли мне немного.
От её мрачноватой молчаливости не осталось и следа. Они поболтали еще о растениях и любимых вкусах, после чего Лилит вдруг спросила о том, что за артефакт был так нужен Феликсу.
– Я могу заполнить для тебя заявку, когда Атлас вернется, вынет тебе из хранилища нужную вещицу – позвоню – заберешь, – улыбнулась она и, кажется, подмигнула.
Звучало вполне разумно. Встречу с Динаром в этом случае придется отложить всего на пару дней.
Он назвал нужный артефакт.
– Капля света? – она удивилась, – Ты уверен?
Феликс кивнул.
– Почему ты удивлена?
– Это не артефакт, просто камень. Такие не кладут в хранилище. Если он тебе правда нужен, я принесу.
– Нужен, – подтвердил Феликс.
– Без проблем, – она отставила чашечку на стол и открыла свою нетеряшку, проверила, в каком шкафу лежит нужный Феликсу камушек, – это недалеко, – порадовала она его, и пробормотала, – шкаф номер три, коробка двенадцать.
– Они хранятся в шкафу?
– Да, у нас есть отдельная комната для всяких безделушек, – Лилит поднялась, – я сейчас схожу за ним, а ты пока заполни журнал изъятия.
Она достала из ящика стола обыкновенную общую тетрадь, положила перед Феликсом свежее гусиное перо и вышла.
Вскрывать руку и цедить кровь в этот раз не пришлось – на столе сотрудники артефактории нашлась баночка чернил.
Заполнение обычных документов в министерстве не было так строго регламентировано – гемоглобина требовали только важные договоры. А тут – всего-то заурядный журнал изъятия и возвращения.
Феликс быстро заполнил нужные поля, поставил дату и подпись.
Пробежался глазами по строчкам выше.
Страница начиналась с первого января, записей было немного и все за подписью Атлана: главный артефактор аккуратно отмечал дату и время посещения подведомственного хранилища.
Но не только Атлан отметился в журнале. Одна строчка выделялась из остальных – у Артефактора почерк был резкий, стремительный, но вечером первого января кто-то аккуратными округлыми буковками написал запрос на изъятие «некоего предмета» из шкафа номер восемь.
И вряд ли это был «Роман Константинович», на имя которого была оформлена заявка. Запись была сделана женской рукой.
Из любопытства Феликс перевернул страницу на последние записи прошлого года.
– Вот чёрт, – он обернулся на запертую дверь, достал из кармана джинс забытую в куртке нетеряшку и сфотографировал записи, пока не пришла Лилит.
Когда она вернулась, он уже с совершенно невинным видом подливал из подогреваемого магией чайничка («как они это делают?!») в её чашечку ароматный напиток.
– Вот, – девушка положила перед ним голубоватый кристалл и села напротив с явным намерением растянуть чаепитие с очаровательным гостем.
Он выложил нетеряшку на стол, чтобы освободить карман под новую вещицу.
О судьбе магического смартфона он, как и всегда, не беспокоился – все равно появится, когда будет нужна.
Другой карман уже некрасиво пузирился: в нем плотно набились отдающие болотом янтарные чётки, которые он прихватил с собой на выходе из номера, и брикет с семечком. Тоже не в лучшем состоянии, но ему, кажется, уже ничего не страшно.
«Еще поцарапается об нетеряшку», – подумал он про кристалл и взял его в руку: камушек был холодным, тяжелым и прозрачным. Размером с крупное перепелиное яйцо. Грани блестели полировкой, стало жалко совать его в карман.
– А он без упаковки? – уточнил он.
– Да что ему будет, – усмехнулась Лилит, – это же бриллиант.
Феликс от неожиданности чуть не выронил камень, после чего с гораздо большей осторожностью убрал его в освободившийся карман.
Они допили чай. Лилит проводила стажера до выхода, пригласила заглядывать в любое удобное время.
– И мне было очень приятно, – попрощался Феликс, выходя из Артефактории.
Стоило двери за его спиной захлопнуться, на верхнюю ступеньку ведущей в подвальчик лестницы упала пыльная Катерина. Не с неба – с крыши подвальчика. Оттуда же, сверху, выглянула любопытная журавлиная голова.
– Что это тебе было приятно? – подозрительно спросила кошка.
– Общество спокойной женщины, – ответил Феликс, поднимаясь по ступенькам.
– Чего так долго?! – не унималась ведьма.
– Стал жертвой светской беседы. Может, попрактикуем?
– Чего?!
Тонкости ведения светских бесед явно не входили в курс подготовки агентов Министерства. Обсуждать этот прискорбный факт Феликс не стал и сразу перешел к главному.
– Вы почему не сказали, что это за камень?!
Весь путь по подземным коридорам артефактории Феликс плотно прижимал руку к карману джинс. Под тканью, надежно пропитанной старой чердачной пылью, твердым шариком выступала драгоценность, стоимость которой, по примерному представлению стажера, составляла с десяток миллионов долларов.
Кошечка надулась, явно не понимая, в чем проблема.
– Разве это важно? – удивилась кошка, – Камень и камень, обычный артефакт…
– А Лилит сказала, что это не обычный артефакт, а обычный…, – он обернулся, проверяя, не слышит ли его кто – улица была пустой, но он все продолжил чуть тише, – бриллиант! Бриллиант, Катерина!
Феликсу хотелось достать злосчастный камень из кармана и демонстративно потрясти им перед пушистой агентшей. Увы, пересилить страх нанести вред столь дорогостоящей вещице или получить возможность потерять её он не смог.
– Балбес, – фыркнула кошка, – ну бриллиант и бриллиант. Не совсем обычный, конечно. Просто… Взрослого мага или даже крупного ребенка скрыть не может. Артефакторам никогда не приходило в голову проверить его на кошке, птичке или младенчике. Он может скрыть очень маленьких существ. Люди его так и потеряли. – фыркнула она, – Неделю обыскивали дворец, ходили мимо люльки с младенцем, где он лежал. К сожалению, это его единственное свойство, в остальном – безделушка. Ну и да, об этом никто не знает. – задумалась и добавила. – Почти никто.
– А вы откуда знаете?
– От верблюда, – огрызнулась она, – мой дед случайно нашел ребенка, ну и камень заодно. Ребенка спас, камень оценил как бесполезный, сдал Шабам. Они проверили, ничего не нашли в нем и положили в шкаф с обычным хламом.
– Обычным хламом?! Подождите, а что ваш дед делал во дворце?!
– Гулял!
Определенно, тяга к интересным местам для прогулок была у Катерины наследственной.
Дальнейшее обсуждение этой, безусловно, увлекательной семейной истории было Катриной прервано. Дорогу до парка она посвятила рассказу о придуманном ей плане. Со слов кошки план был безупречным и гениальным, с точки зрения Феликса – безумным. Учитывая, что ему отводилась главная роль, а Катерина с птицами планировали затаиться под ближайшим мухомором, – и вовсе безрадостный.
– Вы предлагаете обмануть вампира? – сопротивлялся Феликс.
– Ни в коем случае, – ужаснулась кошка, – нужно просто немного… поблефовать!
– Я с вами в покер играть не сяду, – прокомментировал Феликс безумную авантюру, в которую собиралась ввязать его агентша, – А он меня за это не сожрет?
– Вот и проверим! – оптимистично предложила она.