Звонок телефона раздался, как гром среди ясного неба. Я ответила и, услышав знакомый голос, застыла в оцепенении. Такие звонки словно оклик из прошлого. Но у меня уже давно нет прошлого. Я сознательно от него отказалась. Ни прошлого, ни будущего… Только горькое настоящее.
– Дашка, ты не представляешь, каких усилий стоило тебя найти! Если на свете и существует чудо, то оно произошло. Нет, это невероятно! Если честно, я уже и не надеялся, ведь столько лет прошло… Все эти годы я тебя искал, – звучал на том конце провода взволнованный голос Максима. – Скажи, ну ты хоть рада?! Почему молчишь?
Я буквально окаменела. Не знала, радоваться мне или плакать. Странное, позабытое ощущение совсем другой жизни – глоток свежего воздуха, воспоминание о первой влюблённости, минувшие иллюзии.
– Дашуль, послушай, ну не зря же я тебя искал. Давай увидимся. Хоть ненадолго. Я знаю, ты замужем, в твоей жизни всё хорошо, но я же ни на что не претендую. Просто хочу тебя увидеть, как старый друг.
– А ты женат? – неожиданно выпалила я.
– Нет.
– Почему?
– Наверное, потому, что моё сердце и по сей день несвободно.
– Ты влюблен?
– Да.
– В кого?
– В Нахрапову Дарью. Правда, сейчас она уже чужая жена, и фамилия у неё другая, но для меня Даша всегда останется милой, очаровательной и самой красивой девушкой в мире, моей Дашенькой.
Услышав про самую красивую девушку в мире, я вздрогнула, на глазах появились слёзы.
– Максим, не нужно. Всё в прошлом…
– Хорошо, не буду. Просто ты спросила, почему я не женат, я ответил. Даша, выдели хоть час твоего драгоценного времени. Пожалуйста, давай увидимся. Я не собираюсь лезть в твою семейную жизнь и что-то в ней рушить. Даже предполагаю, что ты вычеркнула меня из жизни, очень счастлива в браке и любишь мужа. Я просто хочу увидеться. В конце концов, имею право, ведь столько лет тебя искал… Ты тогда резко исчезла из моей жизни, даже ничего не объяснив. Если боишься вопросов о прошлом, не переживай, ни о чём не спрошу. Просто очень хочу тебя увидеть.
– Не могу, – произнесла я, сдерживая волнение. – Прости.
– Но почему? В чем причина? Боишься, что наша встреча может стать угрозой твоей семейной жизни? Ещё раз повторяю: тебе не о чем переживать. Я ничего не собираюсь разрушать.
– Максим, нам незачем встречаться. Это абсолютно не нужно. Я действительно люблю своего мужа и не вижу смысла встречаться за его спиной с человеком из далекого прошлого.
Я старалась говорить ледяным тоном, но голос предательски дрожал. Я боялась не выдержать и разреветься.
– Дашка, жизнь, конечно, меняет людей, но твои слова несправедливые. Ты сказала, что не хочешь встречаться с человеком из прошлого, но ведь я для тебя не посторонний. Я не случайный человек в твоей судьбе, по крайней мере мне всегда так казалось. Если боишься расстроить мужа, просто ничего не говори ему, и всё. Или он тебя полностью контролирует?
– У меня нет секретов от мужа, и мне не хочется делать то, что ему не понравится.
– Дашуля, я тебя не узнаю.
– Максим, это годы… Жизнь меняет людей. Всё слишком изменилось, даже страшно представить, насколько. Не звони, пожалуйста, сюда больше и забудь мой номер телефона.
Я положила трубку на рычаг. На глазах закипали слезы. Господи, как бы я хотела бросить всё к чёртовой матери и рвануть на встречу с Максимом! Я бы неслась босиком, разбивая в кровь ноги, только бы увидеть его одним глазком, только бы хоть несколько минут побыть вместе с ним… Злодейка-судьба распорядилась по-своему и сыграла со мной злую шутку. Я никогда не смогу его увидеть. Никогда…
Телефон зазвонил вновь. У меня затряслись руки, я подняла трубку.
– Слушай, я далеко не дурак и прекрасно понимаю, что лишний в твоей судьбе. Но я могу быть хорошим другом. Пожалуйста, давай увидимся. Я столько лет ждал нашей встречи.
– Максим, если ты «далеко не дурак», то должен понимать: эта встреча никому не нужна – ни тебе, ни мне. В отличие от тебя все эти годы я тебя не ждала и ни на что не надеялась. У меня всё хорошо, понимаешь? У меня всё прекрасно!
– А что у тебя с голосом? Ты плачешь?
– С чего бы мне плакать? У меня всё зашибись!
– Нет, Дашка, ты плачешь. Даже спустя много лет я могу угадывать твоё состояние, потому что слишком хорошо тебя знаю и ничего не забыл. Уверен, ты хочешь со мной встретиться и тоже меня не забыла. Ведь такое, что было между нами, не забывается. Это случается всего один раз и на всю жизнь. Что-то тебя удерживает от встречи. Ты что-то себе придумала, и я не могу понять, что…
– Не говори ерунды! Это ты себе вообразил невесть что! Если я чего-то хочу, обязательно это сделаю. Я не желаю встреч с тобой по одной простой причине: ты мне не нужен.
– А ревёшь тогда почему?
– Я реву? Да с чего ты взял?
– У тебя голос на надрыве. Говоришь и слёзы глотаешь.
– Макс, это всего лишь твои фантазии! Ты позвонил абсолютно счастливой женщине, у которой всё замечательно, и хочешь доказать, что у меня всё плохо? Пойми, так не бывает. Твои болезненные фантазии применимы не для всех ситуаций. Я ещё раз убедительно прошу тебя забыть мой номер телефона и никогда мне не звонить. Это мой домашний телефон. Я вообще не понимаю, где ты раздобыл мой номер? Если бы трубку поднял мой муж, у меня и у тебя возникли бы серьёзные проблемы. А они нам нужны? Пойми, в моей жизни нет для тебя места. Постарайся отнестись ко мне с уважением, хотя бы в память о нашем прошлом.
Я бросила трубку на рычаг. Слезы струились по моему лицу. Мне хотелось завыть по-бабьи, в голос.
За ужином муж поинтересовался:
– Ты что такая хмурая? Что-то произошло? – подозрительно спросил он.
– С чего ты взял? Всё хорошо. Просто я себя сегодня плохо чувствую.
– Вот как…
– Да. Ты же видишь, сегодня весь день моросит дождик. Давление. На голову словно обруч давит.
– Ты меня не обманываешь? Точно ничего не случилось?
– А что может произойти? В моей жизни уже давно ничего не меняется и не происходит. Один день похож на другой. Сегодня такой же, как вчера. Завтра такой же, как сегодня.
– Тебя что-то не устраивает? – Муж нахмурился и окинул меня подозрительным и крайне колючим взглядом.
Мне захотелось спрятаться, далеко-далеко.
– Меня всё устраивает, ты же знаешь, – поспешила я развеять его сомнения.
– Не знаю. Мне не нравится ход твоих мыслей. Докажи обратное.
– Дорогой Дима, я всегда буду тебя боготворить и служить верой и правдой за то, что ты не побоялся взять замуж уродину, на которую смотреть боязно, не то что бы жениться. Я никогда не сделаю ничего, что бы тебе не понравилось, потому что больше всего на свете боюсь попасть в дом инвалидов и сдохнуть в тоске и одиночестве.
– Хорошо. Не забывай повторять это чаще, как мантру. Вот теперь мне нравится ход твоих мыслей. И не нужно хандрить.
– Обещаю, больше не буду себя плохо чувствовать.
Дима ел, а я сидела напротив и буквально заглядывала ему в рот: ловила момент, когда убрать грязную тарелку и подать чистую.
– Мясо чуть пересолила. Не чувствуешь разве?
– Прости, пожалуйста. Я не заметила.
– Нужно замечать. Ты же знаешь, я обращаю внимание на мелочи, они для меня очень важны.
– Буду стараться, чтобы этого больше не было.
– Да уж, постарайся и не расстраивай своего единственного и горячо любимого мужа. А то что-то не понравилось мне, как ты с солью обращаешься. Обычно пересаливают, когда влюбляются. Ты случайно ни в кого не влюбилась, пока горячо любимый муж на работе?
– Ну о чём ты говоришь? Прекрасно знаешь, это исключено. Да и в кого я могу влюбиться? Кроме тебя в доме никого нет. А гости, которые здесь бывают, – это только твои знакомые, и они не имеют ко мне отношения.
– А тебя это напрягает?
– Что именно?
– То, что в доме только мои гости, – усмехнулся муж.
Сегодня ему явно хотелось надо мной поиздеваться.
– Дима, какие у меня могут быть гости или друзья? Люди шарахаются от меня, как от прокаженной. Я много лет никуда не выхожу, потому что не хочу пугать людей и видеть глаза, полные ужаса, презрения, брезгливости и жалости. Мне не нужна моя жизнь. Я хочу жить твоей жизнью, потому что ты слишком много для меня сделал.
– А теперь отсюда поподробнее, – велел, раскачиваясь на стуле, муж.
– Ты взял в жёны несчастную женщину, на которую бы никогда в жизни не посмотрел ни один мужчина. Я благодарна тебе за это, буду тебя вечно боготворить, никогда не пойду против твоей воли, ведь больше всего на свете я боюсь остаться одна, ведь мне никто не подаст руки, потому что я – уродка.
– Умница. Мне приятно, когда ты произносишь эту мантру с различными дополнениями. Ты должна знать своё место, ценить и понимать, кому обязана всем в жизни.
Муж ушёл в гостиную разговаривать с кем-то по телефону, а я принялась убирать со стола и мыть посуду. На глазах вновь появились слёзы. Звонок из прошлого окончательно выбил меня из колеи, заставил проснуться от многолетнего сна и посмотреть на себя и свою жизнь со стороны.
Кто я сегодня? Чудовищная уродина, у которой почти нет лица. Я веду домашнее хозяйство, много лет не выхожу из дома, чтобы не пугать людей, и каждый день читаю мантру своему мужу о том, как сильно его боготворю и как многим ему обязана, ведь он снизошёл до того, что взял меня замуж. Конечно, если бы кто-то посмотрел на мои отношения с мужем, то отметил бы чистую психопатию, но кому нужна я и мои проблемы?
Я боялась мужа, боялась сделать что-то не так… Не то сказать, не так посмотреть, не так вздохнуть… Боялась, что он на меня разозлится и сбагрит с рук. Этого я страшилась больше всего на свете. А ещё меня очень пугала перспектива вновь оказаться в социуме среди людей, пугать их своим уродством, ловить на себе любопытные косые взгляды, лицезреть ухмылки…
Вот уже несколько лет я жила затворницей и не хотела ничего менять в своей жизни. Наш дом находился на самом отшибе за высоким забором, и на своём участке я могла всегда погулять и подышать воздухом. Тем более в последнее время я делала это с большим удовольствием, ведь у меня появилось сильное и серьезное увлечение – собственный сад, которому я отдавала все свои силы, душу и время.
Заниматься садом помогал наш садовник. Он единственный допускался на территорию нашего дома. Садовник не имел возможности видеть мое лицо. Я выходила из дома в длинном платье с высоким воротом, ажурных перчатках и шапочке с ажурной плотной вуалью, которая и закрывала от посторонних глаз моё лицо.
– Даша, ты уже помыла посуду? Иди сюда! – позвал муж из гостиной.
– Да, я всё убрала.
– А чего там возишься?
– Да так… хотела ещё немного прибрать кухню.
– Занимайся уборкой, когда супруг на работе. А когда я дома, ты должна быть рядом.
– Что-то нужно сделать?
– Нужно. Помассируй мне ступни. У меня сегодня ноги устали.
Муж закинул ноги на пуфик. Я села напротив и принялась делать ему вечерний, ритуальный массаж.
– Завтра четверг. Помнишь?
– Конечно, помню, – кивнула я.
– Что ты делаешь каждый четверг?
– Я должна встретить своего любимого мужа с работы горячими, только что испечёнными пирожками с мясом.
– Умница. И сделай пирожки как можно пышнее, такие, как я люблю.
– Я постараюсь сделать очень хорошее тесто.
– Ну уж постарайся для любимого мужа.
– Да, конечно.
Когда я закончила массировать Диме ступни, он махнул мне рукой, чтобы я села рядом, включил телевизор и стал смотреть какой-то кровавый боевик. Подобное зрелще не для меня. То ли дело добрый, лирический сериал, после просмотра которого хочется верить в чудо и большую, светлую любовь. Вот уже много лет моя жизнь имела исключительно серый, нет, даже чёрный цвет. И не было в ней никакого просвета.
Наверное, единственным светлым пятном за все эти годы был звонок Макса. Когда-то моего Макса… Горячо любимого. Нет, я понимала, что звонок ни к месту и не вовремя, но как же приятно, ведь он признался, что искал меня всё это время. Он искал, а я о нём думала… И ведь нашёл!
Внезапно я поймала себя на мысли, что всё ещё люблю Макса. И не на шутку перепугалась. И тут же стала гнать крамольные мысли прочь. Нет, это невозможно. О какой любви может идти речь, ведь прошло чёрт знает сколько времени. Какая, к дьяволу, любовь, когда рядом сопит супруг, которому я обязана по гроб жизни? Я не могу показаться ни одному мужчине на глаза от страха.
Если бы Макс меня увидел… Нет, об этом даже не хочу думать… Даже страшно представить его лицо, искажённое брезгливостью и ужасом. Пусть он запомнит меня молодой и красивой, той, какую когда-то знал.
Утром мой благоверный уехал на работу, а я принялась убирать со стола, мысленно похвалив себя за то, что сегодня за завтраком не получила ни одного замечания от супруга и сделала всё хорошо. Яйца всмятку получились именно такие, как он любит. Овсяная каша – в тех пропорциях, как он всегда заказывает. А ведь угодить мужу очень и очень сложно, потому что он всегда ко всему придирается.
Убрав со стола, я посмотрела на молчащий телефон, села и вновь подумала о звонке Максима. Воспоминания нахлынули помимо воли… Мы оба молодые, красивые, полные грандиозных планов, готовые свергнуть горы ради нашей любви… Господи, как это было давно! Но ведь было…
Горько вздохнув, я принялась за тесто. Сегодня четверг, а значит, я должна испечь мужу его любимые пирожки. К тесту он особенно привередлив. Когда я их леплю, всегда дико переживаю: вдруг они ему не понравятся?
Поставив тесто, я отправилась в сад. Спустившись с крыльца, я увидела садовника, ловко орудующего большими садовыми ножницами. Он подстригал кусты. Машинально поправив вуаль, я махнула ему рукой в перчатке.
– Добрый день, Пётр Иванович! Как поживает наш замечательный сад?
– Он расцветает, и всё благодаря тебе, Дашенька.
– Ну что вы такое говорите! Это у вас руки волшебные. От прикосновения ваших рук всё вокруг преображается.
Я направилась к тенистой беседке, открыла каталог продуктового магазина и стала ставить галочки на товарах, которые хотела бы заказать. Все эти годы я заказываю продукты по Интернету, потому что не покидаю огороженную территорию усадьбы.
– Дашенька, продукты выбираешь?
Я невольно вздрогнула. Садовник неслышно подошел к беседке и окликнул меня.
– Да, надо сделать заказ. Привезут сразу на неделю.
– А я вот что подумал… – Мужчина замялся. Видимо, хотел мне что-то сказать, но не решался.
– Пётр Иванович, что-то случилось?
– Да господь с тобой, Дашенька, ничего не случилось. Вот мысли всякие в голову лезут…
– О чём?
– Я много лет служу у вас, ты стала мне как родная дочка, только пойми меня правильно…
– Значит, всё-таки что-то случилось?
Я почувствовала неладное. Садовник никогда раньше не вёл со мной разговоры на личные темы.
– Не беспокойся, дорогая. Просто…
– Что «просто»? Ну, говорите же!
– Да не волнуйся ты! Знаешь, я очень переживаю за тебя.
– А что за меня переживать? У меня всё хорошо.
– Просто ты, Дашенька, живёшь как-то не так, не правильно. Вот выбираешь продукты, а они же для тебя существуют только на картинках. Ты только представь, как это здорово – приехать на рынок и увидеть те же продукты не на картинке, а своими глазами. Один запах чего стоит! Ведь в буклете, который ты держишь, всё мертвое, нарисованное. А на рынке обалдеть можно от огромного количества запахов и красок. Зеленый перец, красные помидоры, полосатые арбузы, нежные абрикосы, лук, картофель, огурцы… Как пахнут соленые огурчики, умереть можно! Ведь что предлагают в каталогах? Одну химию.
– Вы не правы. Я заказываю продукты в очень хорошем и дорогом магазине.
– Ну, высокая цена ещё не говорит о качестве. Понимаешь, когда сам видишь продукты, у них и вкус потом другой. Они вкуснее, что ли…
– Пётр Иванович, не понимаю, к чему вы клоните? Если я что-то захочу, могу заказать мужу, он всегда мне всё привезёт. Да и вы постоянно меня балуете: то молоко из-под коровы, то домашние яйца.
– Дашенька, хочешь, я тебя на рынок на часок вывезу? Тут в двадцати километрах рынок замечательный имеется. Чего там только нет! Мы с тобой по рядам пройдёмся, и ты купишь, что только твоя душа пожелает. Может, тебе чего-нибудь такого захочется, что ты в своём каталоге в жизни не найдёшь.
– Я… на рынок? – От одной этой мысли мне стало нехорошо. – Вы же знаете, я не выхожу за территорию дома. Нет, нет, это невозможно! Мне даже страшно представить, что будет, если муж узнает. Я не хочу его огорчать. Да и сама никуда не желаю ехать.
– Ну… я просто так предложил. Твой муж ничего не узнает. Не обязательно ему говорить. Не зря в народе есть такая поговорка: чем муж будет меньше знать, тем будет крепче спать.
– Нет, нет и нет, – категорично заявила я. – Это исключено. Пётр Иванович, у меня размеренная, годами отлаженная жизнь. И мне не хочется в ней ничего менять.
– А может, всё-таки стоит?
Я с удивлением посмотрела на садовника.
– Пётр Иванович, что с вами? – спросила я чуть слышно. – Мы раньше не говорили на подобные темы. Я много лет покупаю продукты по каталогу, и меня всё устраивает. Вы же знаете, я давно не выхожу из дома и не испытываю желания это делать. Вы, наверное, догадывайтесь, что я не просто так ношу вуаль, ведь верно? И руки и лицо у меня в страшных ожогах. Я горела и чудом выжила. Хотя, если честно, лучше бы я тогда умерла, чем жить так, как сейчас живу. Слушайте, зачем вы меня заставляете откровенничать с вами?
– Откровенничать? Может, тебе выговориться нужно? Это же так сложно – жить в фактически закрытом пространстве, ничего не видеть, ни с кем не разговаривать…
– Тут вы не правы. Закрытое пространство – мой любимый сад. Даже зимой я имею возможность гулять по расчищенным вами дорожкам и им любоваться. У меня очень много обязанностей по дому, а если мне и нужны какие-то впечатления, то я всегда могу включить телевизор. А что касается общения, то я могу поговорить с мужем… – Я осеклась, понимая, что сейчас спорола полнейшую глупость.
– Дашенька, я не имею права лезть в твою жизнь. Увы, бог не дал мне детей. А к тебе у меня теплые чувства. Прикипел за эти годы. Ты очень добрая. Я ни разу плохого слова от тебя не услышал. Хочу, чтобы ты знала: если пожелаешь поехать на рынок или там по магазинам пробежаться – я к твоим услугам. Моя машина всегда к твоим услугам. А может, просто в кафе захочешь посидеть или в парке погулять? Ты мне только скажи, мы тут же поедем. Может, все же надо хоть на часок вырваться из повседневной жизни и набраться новых, ярких впечатлений? А за свою внешность не переживай. Твоё лицо и руки всегда закрыты. Кому какое дело, почему ты в перчатках, а на лице тёмная вуаль? Ты просто давно не была на людях. Сейчас все ходят бог знает в чем и внимания на других не обращают. Это только кажется, что на тебя будут все смотреть, на самом деле никому до тебя дела нет. Это уж точно…
– Пётр Иванович, я пока не готова не то что к таким предложениям, но даже к разговорам.
– Хорошо. Не буду надоедать. Просто имей в виду то, что я тебе сказал. Подумай. Может, тебе всё же захочется сменить на время обстановку, так я всегда готов тебе помочь.
Старый садовник вновь вернулся к своим занятиям, я уткнулась в журнал. Но его слова не шли у меня из головы. Действительно, было бы интересно посмотреть, что там, за воротами моего дома делается. Нет, я не смогу решиться на этот шаг. Страшно…
Ближе к вечеру я поставила пироги, подгадав время так, чтобы к приходу мужа их можно было вытащить из духовки. Но, как ни странно, в обычное время муж не появился. Я не стала доставать пирожки из духовки в надежде, что они там как можно дольше останутся горячими, и расположилась в гостиной, ожидая Дмитрия с работы. Но его всё не было. Мне захотелось ему позвонить, но я боялась его разозлить. И в то же время становилось нехорошо от мысли, что он начнёт на меня ругаться за то, что пирожки не с пылу с жару. Если в оправдание скажу, что долго ждала его, супруг упрекнёт меня в том, что я могла бы позвонить. Что не сделай, всё плохо… Всё же я набрала его номер.
– Димочка, а когда тебя ждать? – поинтересовалась я, когда муж снял трубку. – Сегодня четверг, и я очень переживаю за пирожки. Мне хочется тебе угодить.
– Какие еще пирожки? – Голос мужа показался мне странным.
Нетрудно было догадаться, что он пьян и пирогов ему хочется меньше всего.
– С мясом, – чуть слышно ответила я.
В трубке раздался дьявольский смех, а потом послышались быстрые гудки. Положив трубку на колени, я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Может и лучше, если муж придёт сегодня «под банкой»? Сразу завалится спать и не будет ко мне цепляться. Я включила телевизор, нашла зарубежный фильм и уютно устроилась на диване под пледом. Вскоре я задремала. Проснулась я от резкого женского смеха и вскочила с дивана, не выпуская плед из рук, словно пытаясь спрятаться за него.
В гостиную ввалился муж в обнимку с высокой голенастой блондинкой в неприлично короткой измятой юбке.
– Рада, знакомься, это моя жена!
– Жена? Ты не говорил, что женат! – вскинулась девица.
Она была не менее пьяна, чем мой супруг, и еле держалась на высоченных каблуках, цепляясь за Дмитрия, как за поручень в метро. Ее мотало из стороны в сторону.
– А оно тебе надо? Какая разница, женат я или холост, главное, эту ночь мы проведём с тобой, моя цыпа!
– Если честно, меня ещё никогда в жизни не приводили трахаться в дом к жене, – заржала блондинка. – Я даже не думала, что так бывает. Она что, правда разрешает тебе с чужими бабами валандаться?
– Она добрая. Любит меня.
– Ни хрена себе любовь… Я бы удавилась от такой любви. Ну времена, ну нравы… То ли я пьяная и у меня в глазах всё плывет, то ли жена твоя бог знает на кого похожа… Что у неё с рожей? Господи, как можно с такой жить и каждый день это видеть? Меня щас стошнит, в натуре. Ты больной, что ли? Тебя привлекают уродства? Тогда я тебе не подхожу. Я – идеал. Тьфу, пропасть… Меня реально мутит. Что за фигня происходит? Чудовище замужем за состоятельным мужиком, а я, красивая и сексуальная, маюсь одна? Мир слетел с катушек!..
Муж повлёк красотку к дивану, а я пулей вылетела из комнаты.