Юлия Шолох
Черный сектор. Лука
Ещё через час она была в галерее. И уже на подходе поняла, что вечер не удался.
Крошка Лу устроила танцы. В общем зале было темно, и только мигали тусклые цветные лампочки. Бум-бум бил по ушам. Множество людей танцевали и тёрлись друг о друга, большинство были пьяны или под допингом. Вентиляция не справлялась с клубами вонючего сигаретного дыма. Ксения, как только вошла в эту тёмную душную комнату, так сразу попятилась и вышла обратно.
Нет, она не может там находиться. Это бред, но это так.
Главное, чтобы об этом постыдном бегстве не узнал психиатр. У него Ксения была в самом начале после своего возвращения, когда сидела на тяжёлых препаратах. Вернее, после его осмотра сидела. Но, к счастью, вскоре её перевели к психотерапевту, а медикаментозное лечение прекратили.
Она очень боялась сделать что-нибудь такое, после чего её вернут на лечение к психиатру. Ещё больше боялась самого плохого варианта развития событий: её запрут в какую-нибудь клинику для придурков. Конечно, в дорогую и комфортную, но это будет клетка. Из таких не выходят, особенно члены корпоративных семей. Потому что их легко обмануть, ими легко управлять, от них может быть много бед. Чтобы избежать лишнего риска для семьи и корпорации, ради их собственного блага таких людей запирают в клиники и оставляют там гнить до конца жизни.
На Краинт, например, могут отправить. Там же райский климат!
И даже родители… могли решить, что это необходимо. Если сорваться и начать вести себя так, как она вела себя по возвращении, даже они могут принять непростое решение не в пользу дочери. И сложно их за это винить.
Так что избегаем всего… всего, что может привести к такому печальному исходу. Вот нынешний девиз Ксении.
Она тихо и незаметно вышла из здания галереи и побрела по улице. Ей всего-то нужно проболтаться до трёх часов, а потом она сядет в субвэй до космодрома.
На улице было очень людно – галерея располагалась в оживлённом районе, хотя и на границе со спальным.
Ксения шла по тротуару и смотрела на людей. Такие разные… совсем друг на друга не похожие. Ни капли! И все незнакомые.
Это даже жутковато. Но вполне домашним, приятным страхом. Жутики… ты в толпе, но сам по себе.
Хотя если подумать – что тут страшного? Просто много людей, таких же существ, как ты, которые говорят на том же языке и в случае чего тебя поймут.
Другое дело – там, на планете. Когда они, например, ходили на рыбалку… Даже мурашки по коже. Случись там что – и помочь некому. Вообще некому. Вот где была жуть!
Но Ксения, как ни странно, эти походы вспоминала с удовольствием. Здорово было! Весь мир лежал под ногами…
Этот момент она даже с психотерапевтом не обсуждала – не хотела. То, что на Земле, где безопасно и она не последний человек, ей некомфортно. Что лучше было там, на необитаемой планете. Ксения примерно знала, что ей ответили бы. Там было лучше, потому что она просто приукрасила воспоминания, помнит только хорошее… Если бы! Ксения не хотела, но помнила всё.
Она споткнулась.
– Эй, подруга, осторожней! – крикнул то ли парень, то ли девушка, с которым они столкнулись.
– Нечего на пути стоять! – огрызнулась Ксения. И пошла дальше. Взгляд невольно притягивало одно здание, самое большое в этой части города. Этакий город в городе. Военный квартал.
Военный квартал включал в себя Космодемию и земной Командный центр. Только космический Командный центр располагался в другом месте, ближе к космодрому.
Космодемия же состояла из учебных корпусов, казарм и общежитий офицерского состава.
Благодаря этому сейчас на улице было довольно много курсантов. В штатском, конечно, но Ксения научилась их вычислять безошибочно. По позе, движениям и взгляду. К примеру, бесполое существо, с которым она только что столкнулась, не могло быть курсантом. У тех сразу видно, кто перед тобой – мужчина или женщина.
Вот впереди целая группа курсантов… стоят у кинотеатра. Наверное, выбирают сеанс.
Ксения поймала себя на том, что остановилась поблизости и пялится на них так, будто ищет среди них потерянного родственника. Она изучала их лица, сама не зная, зачем. Но среди них столько высоких, широкоплечих и короткостриженых, что кажется, она вот-вот увидит…
– Всё в порядке? – спросил её ближайший парень. Остальные синхронно обернулись и молча уставились на Ксению в ожидании ответа.
Она отвела взгляд и встряхнулась.
– Да, извините. Показалось, что я увидела знакомого.
– Как его зовут? Я скажу, с нами он или нет, – предложил парень.
– Нет, извините, – Ксения покачала головой и отступила. Быстро пошла прочь.
На секунду ей захотелось произнести вслух одно имя.
Так странно. Ксения не хотела ничего знать, никого видеть. Но только что чуть его не произнесла…
Она шла дальше. Почти полночь. Всего три часа нужно где-то пересидеть. Конечно, можно зайти в любой клуб или в бар, но там будет полумрак и много народу. И очень душно, запахи… Нет, Ксения не выдержит.
Она дошла до какой-то площади, часть которой была засажена берёзками, и нашла между ними подвесные круглые плетёные кресла. Кажется, пустые, вокруг никого не было. Ксения бросила сумку на траву и забралась в одно из кресел. Вокруг светили фонари. Прямо напротив площади располагался фешенебельный ресторан «Киото». Может, стоило туда зайти, чтобы пересидеть время – кормили там неплохо, но Ксении не хотелось. В джинсах её, конечно, пустят, но будут пялиться. Наверняка узнают. И тогда начнётся! Будут подходить, ахать и охать, выражать сочувствие, и эти вечные вопросы… А что там было? Неужели никто никого не убил? Неужели тебя ни разу не изнасиловали? А кого-нибудь ещё? Ты правду говоришь?
Особенно отличались подобными вопросами мерзкие старые калоши. Увешанные гирляндами бриллиантов миллиардерши. Не могли никак представить, что могло обойтись без убийств и изнасилований. Глаза у них так и горели, они чуть слюну не роняли из своих сморщенных ртов, так желали знать подробности. Не какие попало, естественно, а лишь самые скандальные.
Проклятые древние извращенки!
Её передёрнуло от отвращения.
Нет, последние часы перед отлётом Ксения не желала проводить вот так вот.
Она достала экран и открыла сеть, которой пользовались все, кто когда-либо обучался в АМК-е. Ксения давно туда не заглядывала. Но сейчас вдруг захотелось. Всё равно заняться нечем.
Почти сразу же она наткнулась на фото Снежки и Огня. Эту парочку народ любил, папарацци охотились на них целыми стаями. Да и есть на что. Красивые они, глаз не отвести. На последних фотках Снежка выходит из дома, а Огонь открывает ей дверцу машины. Во дворе белым-бело от света вспышек камер, а они и глазом не ведут.
Как Снежка это всё выдерживает?
Ксения машинально посмотрела на свои ноги. Джинсы сильно выцвели, на одном колене уже протираются. Кроссовки старые, и там, где гнутся пальцы, кожа потрескалась. Руки… маникюра нет, ногти коротко подстрижены. Макияжа нет, вот совсем никакого. Волосы Ксения давно не стрижёт, просто моет и сушит, иногда собирает в хвост. Они смотрятся неплохо за счёт того, что немного вьются от природы, но это их единственный плюс.
Наверное, она сейчас некрасивая.
Ксения покачивалась в подвесном кресле и смотрела фотки. Иногда там что-нибудь писали, но она знала цену такой информации. Пыль в глаза.
Наследница архипелага Скорпионовой Орхидеи жертвует крупную сумму фонду детского досуга. Ах-ах.
Ксения знала, что жертвуют имиджмейкеры.
Ещё она знала, что свадьба этой парочки откладывалась трижды. Каждый раз из-за родственников Снежки. Что-то, связанное с юридическими вопросами. Но жили Снежка с Огнём вместе и вообще редко расставались.
А вот Алмазка. Ксения невольно улыбнулась, рассматривая шикарные фотки. Вот уж кто плавал в волнах известности аки рыба. Ах, какие интервью она давала! Сколько всего придумала! Послушаешь, так не сразу узнаешь ту самую Алмазку, которая ни фига не делала, только красиво лежала, подставляя солнцу голую грудь. И потом ещё всех курсантов заставила слюной базу закапать.
Судя по рассказам, спасением они все обязаны именно Алмазке. Она мягко управляла, решала и вдохновляла.
А вот Зои…
Ксения вздохнула. Зои с Димитром стояли на берегу реки. Закат. Они не касались друг друга, но что-то в позах, в повороте головы, плеч, боковом взгляде, что-то было такое в их близости на расстоянии, из-за чего фотка набрала столько лайков. Ксения добавила свой.
Они очень давно не разговаривали. Ксения смотрела на фотку… на значок связи… смотрела.
Потом закрыла глаза и откинула голову.
Несколько минут Ксения пыталась ни о чём не думать. Кресло удобное, можно даже поспать, а потом…
Она вздохнула, открыла глаза и нажала на связь.
Глава 2. Ужин в парке
Ещё не факт, что Зои ответит.
Зои ответила почти сразу же. Приняла видеозвонок, и на экране возникло её круглое лицо. Волосы, как всегда, короткие, но стрижка другая, более мягкая. Ей шло. Глаза сонно хлопали, пытаясь разглядеть, кто к ней ломится посреди ночи.
Потом Зои узнала абонента.
– Ксения! Это ты?
Голос хриплый. Кажется, об этом-то Ксения и не подумала – ну, что по ночам нормальные люди спят.
Зои села, опёрлась спиной на подушку. Действительно, в кадре изголовье кровати. Надо же, в прямом смысле слова вытащила человека из постели.
– Привет.
– Ты где?
– Я? А, я в парке.
– В парке? Ночью? Одна?
– Да.
Зои отвернулась и тихо сказала что-то в сторону. В поле зрения показалась заспанная физиономия Димитра.
– Привет.
– Привет, Димитр.
– Ты ночуешь в парке? – невозмутимо поинтересовался тот.
Ксения рассмеялась.
– Ну, можно и так сказать.
– Приезжай к нам, – Зои оттолкнула Димитра. – Слышишь? Бери такси и приезжай. Я оплачу.
– Спасибо, но кажется, вы меня неправильно поняли. Я в порядке.
– Да?
Зои придирчиво её осмотрела.
– Я ночую в парке не потому, что мне больше негде ночевать.
– Нет? – уточнила Зои.
– Нет. На самом деле я здесь на часик, а потом на космодром.
Воцарилось молчание.
– А потом? – осторожно спросила Зои.
Ксения опустила глаза. Зои видела её тогда… в прошлом, когда Ксении было совсем плохо. По сути, Зои помнит истерики и панические приступы Ксении лучше, чем сама Ксения. Не удивительно, что Зои ждёт чего-то плохого. Кто бы на её месте не ждал?
Но вспоминать прошлое не хотелось, да и звонила Ксения не просто так.
– Вы знаете, что отправляется экспедиция… туда? – осторожно спросила она.
Зои снова подвинул Димитр. Теперь Ксения смотрела на два лица, и на обоих было одинаковое выражение. Точно такое же было у неё, когда она услышала в первый раз. Рассеянность, неверие и хмурые брови.
Потом Зои посмотрела на Димитра, а Димитр – на Зои. Эти молчаливые переглядывания заставили Ксению горько вздохнуть. Она тоже хотела бы так… понимать кого-то без слов. Но у Ксении никого не было. Родители разве что, брат, но они не в счёт. Это другое.
– Рассказывай, – наконец отмерла Зои. – Ты летишь туда? В Чёрный сектор?
– Да.
– Дальше. Рассказывай всё.
– Ну, что там рассказывать. Да и так говорить…
Ксения потрясла экраном. Прослушать их переговоры – дело плёвое. Нет, конечно, если только специально, но где гарантия, что за ними не следят? Не следили все эти годы?
Ксения не решилась озвучить свои подозрения – вдруг ещё подумают, что у неё снова кукушка поехала. Подождала – вдруг сами догадаются.
Они догадались.
– Димитр, милый, я съезжу, встречусь в Ксешей, – сказала Зои. – Хочу увидеть её лично, а не по связи.
– Одна? Может, вместе смотаемся? – спросил Димитр.
– Нет, если мы вместе уйдём, нас точно заметят. Особенно в городе. И тебе надо отдохнуть.
– Отдохнёшь тут с такими новостями.
– Вдвоём всё равно нельзя.
– Ладно, – подумав, согласился Димитр. – Отдохну.
– Ксеш, ты в каком парке? – тут же переключилась на неё Зои.
– Напротив ресторана «Киото».
– Киото? Мне полчаса ехать. Дождёшься меня?
– Да.
– Тогда собираюсь.
Зои передала экран Димитру и исчезла. Раздались шаги, скрипнула дверь – видимо, в гардеробной.
Димитр смотрел на Ксению осоловевшими глазами.
– Э-э-э… Ну, как ты себя чувствуешь? – наконец, спросил он.
– Спасибо, хорошо. А ты?
– Тоже ничего.
– Как вообще дела?
– Да вроде неплохо, – ответил Димитр с каким-то даже удивлением.
Ну, и говорить было больше не о чем. На званом ужине, может, и нашлись бы общие темы для бесед – те же госконтракты, например, – но сейчас, среди ночи, когда Ксения прячется в парке, а Димитр лежит в своей постели с голым торсом (пусть он его и не выставляет напоказ), как-то неловко.
Ксения думала, как бы по-быстрому отключиться, чтобы не показаться невежливой, когда Димитр наклонился вперёд, близко к экрану и тихо сказал:
– Ты ведь не собираешься делать глупости?
Она помотала головой.
– А если соберёшься, – продолжил он, – помни, что мы оставили. Не стоит подбирать мусор.
Большего сказать он не мог, но Ксения поняла, что речь о Саблезубе. Она знала, что они оставили Саблезуба в обмен на свободу. Знала это. Слышала их разговоры, которых они не скрывали – ведь Ксения не в себе. А когда она пришла в себя, всё вспомнила. Говорить не стала – к чему? Они поступили правильно. Но теперь… Если там, на планете, найдут Саблезуба… живого… то что он расскажет своим спасителям? Поверят ли ему? И что будет, если поверят?
Сложно представить… Лука и Димитр из героев станут преступниками, которые цинично бросили на произвол судьбы одного из своих. Конечно, в тот момент, когда им пришлось выбирать, кто останется, другого выхода не было, но никого из землян это волновать не будет. Общество любит грязные истории, подоплёка происходящего их не волнует.
Димитр смотрел серьёзно, без слов пытаясь передать всю важность своих слов.
– Я сделаю всё, как нужно, – ответила Ксения и отключилась.
Она качалась в кресле, смотрела на берёзки, листва которых практически не шевелилась, и почти потеряла счёт времени, когда раздались знакомые шаги. Зои всегда спешила, как на пожар. Вот и сейчас принеслась и чуть ли не за сто метров закричала.
– Ксешка!
– Прошу, тише, – та еле высунула нос из кресла.
Зои подошла, осмотрелась.
– Вылезай. В одно мы не поместимся, говорить из разных – орать придётся.
Они отошли ещё дальше от проезжей части и сели на лавочку. Вокруг никого.
– Ты хорошо выглядишь, – выдала комплимент Зои.
– Спасибо, ты тоже.
Зои действительно выглядела прекрасно. Ей очень шёл этот новый стиль «милитарное турне», который появился после триумфального возвращения на Землю курсантов и студентов АМК-и. Удобные спортивные вещи, крайне практичные и красивые. С кучей карманов и всяких полезных приспособлений, включая простейшее оружие – электрошок и выстрел снотворного. Куртки с запасом медикаментов и набором нано-конструкторов. Крепкие ботинки с трансляторами и батареями в подошве, благодаря которым можно отследить человека на огромных расстояниях. Будь они в таких костюмах, когда свалились на планету, наверное, им пришлось бы куда проще. Например, рыболовные крючки были бы не проблемой.
Но Ксения этого стиля избегала – он нагонял на неё тревожность.
– И куда ты, такая красивая, собралась? – перешла Зои в наступление.
– Ты не поняла?
– Нет. Так куда? Рассказывай.
Ксения вздохнула.
– Они организовали экспедицию в наш Чёрный сектор. Кто они – не спрашивай, всё равно нам не узнать. Но точно замешаны самые высокие лица, выше которых у человечества никого нет.
– Теневой картель?
– Картель? – удивилась Ксения. – Разве это не сказки?
– Отец Ахлейна говорит, нет.
– Ты говорила с отцом Ахлейна? – изумилась Ксения. – О теневом картеле?
– Нет, конечно, не с ним. С Ахлейном! Они приезжали недавно в гости.
– К кому?
– К нам с мужем. Не видела, что ли, новостей?
– С мужем?!
Ксения ахнула, хотя ещё секунду назад ей казалось, что дальше удивляться просто некуда.
– Ну да. Ты и этого не знаешь? Что мы поженились? Полгода уже прошло.
– Нет… Знаю только, что Снежка и Огонь не женаты, сегодня в сети новости видела. Что свадьба опять откладывается.
– А, им просто давно надо было сделать, как сделали мы. Расписаться без помпы, и всё. Втайне. Потом просто постфактум сообщили. А они всё тянут. Хотя… имидж, что поделать. Их поклонники разорвут, если шикарную церемонию не увидят. А нам можно было и втихую.
– Поздравляю.
– Спасибо, – Зои усмехнулась, потом хотела что-то сказать, но осеклась. Ксения поспешно спросила:
– Ладно. И что Ахлейн? Как он?
– В порядке он.
– А Жанна?
Ксения задержала дыхание. Она почему-то не хотела слышать плохих новостей. Но все новости не могут быть хорошими, верно?
– Жанна с ним была, – пояснила Зои так, будто это само собой разумеется. – Ахлейн её одну нигде не оставляет, там у них свои разборки.
– Но они… в порядке?
– О, живее всех живых! Они ведь уже два раза улетали с Земли. И возвращались. Хотят смыться подальше, но не могут. Этого ты тоже не знаешь?
– Нет.
– Ну вот, рассказываю. Ахлейн хочет свалить с Земли, Жанна, понятное дело, с ним – ей тут вообще опасно находиться. Так вот, папаша его, когда в последний раз их вернул, кричал, что Теневой картель, если надо, где угодно их найдёт, так что пусть тут сидят, пока он не разозлился.
– Ничего себе.
– Да, вот так.
– И о чём сказал Ахлейн?
– Да ты что, Ахлейна не знаешь? Смеялся он. Говорит, папаша его верит, будто картель станет гоняться за Ахлейном по всему космосу, хотя даже картель не всесилен. Он смеялся, конечно, но про картель упоминал так, будто тот существует на самом деле.
– И ты посчитала, что это значит, будто картель…
– Существует, – договорила Зои. – На самом деле я не знаю, но Димитр копал… кто вообще выдумал эти стресс-тесты? И ни до чего не докопался. А у него сейчас много влияния. Но даже его не хватило!
– Это ты к чему?
– Если мы не смогли узнать даже такой простой вещи, то как ты предлагаешь узнавать, кто организовал экспедицию? Кстати… – Зои замолчала, косо взглянула на Ксению и осторожно спросила: – А она действительно есть? Эта экспедиция? Ты не выдумываешь?
Вопрос справедлив, Ксения даже не обиделась. Жалко только стало. Себя. Других. Страшно стало на секунду… что она, и правда, это выдумала.
Ксения помотала головой.
– Это правда. Корабль зарегистрирован на вылет, я сто раз проверяла. Вот, смотри.
Ксения показала на экране табло космодрома, нужный рейс. Потом показала свой пропуск. Зои посмотрела на фотку, на Ксению.
– Чья это фамилия? Ты вышла замуж?
– Нет. Я лечу под прикрытием, – Ксения усмехнулась. – Только не спрашивай, почему.
– Да как я могу не спросить? Почему ты летишь, Ксеш? – Зои чуть не бросилась её трясти. – После всего? Как мы тебя оттуда вытаскивали! Я как вспомню, от жалости сердце останавливается. Так зачем ты?..
– Скажу только раз. Я… – Ксения растерялась, сглотнула. – Будто бы оставила там часть себя. Не могу объяснить. Но я чувствую, что должна вернуться. Должна увидеть эту планету ещё раз.
Зои отвернулась.
– Хорошо. Я всё равно не собиралась тебя останавливать. Только скинь мне, пожалуйста, данные о рейсе и о себе.
– Есть закрытый канал?
– Да.
– Я скину всё, что у меня имеется. Может… ну, мне будет проще, если кто-то будет знать, где я.
– А никто не знает? – тихо спросила Зои.
Ксения вспомнила Крошку Лу… гостиную, забитую членами группы «ОДНИ». Своего двойника. Приставучего поклонника.
Помотала головой.
– Никто из своих не знает.
Даже Шпроту, когда просила сделать документы, она наплела, что эта экспедиция планируется через полгода… если повезёт. А может, он вообще подумал, что никакой экспедиции нет, лишь её выдумки… Иначе отчего так просто согласился помогать?
– Неужели ты совсем одна?
Видеть сочувствующий взгляд Зои было невыносимо тяжело. Ксения уставилась на брусчатку.
– Я не одна. У меня родители, брат и полно друзей.
Зои красноречиво молчала. От этого было только хуже. Ксения сама порвала все связи, сама не отвечала на звонки и сообщения, сама не приходила на встречи, не хотела никого видеть.
Чтобы ничего не отвечать и вообще больше не отмазываться, Ксения занялась перекидыванием файлов. Всех, включая список состава экспедиции.
– Если что-нибудь случится… Например, я не вернусь. Может… ну, возможно, вам пригодится эта информация.
– Да. Спасибо.
Зои не стала её жалеть – наверное, именно потому Ксения позвонила ей, а не кому-то ещё.
Закончив с передачей файлов, Ксения вздохнула с облегчением. Зои – как будто страховка, с которой всё кажется более надёжным.
– А я Шпрота сегодня видела, – сказала Ксения. – Всё так же освежает.
– Не сомневаюсь, – Зои улыбнулась. – Шпрот никогда не изменится, даже на смертном одре будет такой же уси-пуси.
– Ну, сейчас он другой. Наукой занялся.
– Угу. Знаем мы его науку. Уже два раза из-за него внеплановую обработку лабораторий проводили! – Зои закатила глаза. – Если бы он за свой счёт обработку не оплачивал, вытурили бы его уже давным-давно.
– Два раза? Бедный Шпрот! Найдёт ли он когда-нибудь место и людей, которые выдержат его убийственную харизму?
Ксения и Зои расхохотались. Они Шпрота, конечно же, любили, но предпочитали держаться от него подальше. Мало ли. Им хватило.
Ксения успокоилась и сказала:
– Ну вот, вроде всех вспомнили. Хотя нет! Как же Кира? Никита? С ними что?
– С ними? – Зои вздохнула. – О них я тоже мало знаю. Они, как и ты, не любят шумихи, прячутся.
Ксения хотела было заявить, что она вовсе не прячется, но промолчала.
– Они работают на отца Саблезуба, – как припечатала Зои.
– Что?!
– Да. Я тоже удивилась. Но там что-то необъяснимое… Никита же долго знаком был с Саблезубом, его отец Никиту много лет знает, и говорят, он его не отпустил, когда тот хотел уйти.
– Не отпустил? Это как?
– Ну, не буквально, конечно. В подвале не запирал. Он сделал Никите очень выгодное предложение и обеспечил защиту. Ты же знаешь, Никиту долго таскали по всем этим допросам… Выжали, как лимон.
– Я знаю. Вы с Огнём его спасли. Я тоже ту петицию подписывала…
– Вот, – Зои кивнула и замолчала.
– А Пустота? Она как?
– На Краинте она. Я с Данилой ещё во время полёта разговаривала… Она улетела на Краинт, к его родственникам. Он – за ней. Помнишь, когда нас нашли, с ним пытались разобраться – почему его данных нигде нет? А потом он быстро слинял? Хотя ты не помнишь, наверное.
– Ничего не помню, – соврала Ксения. Того, что сидело в её памяти, она вспоминать не желала.
– Но Димитра же помнишь?
– Конечно! Только тот день… те несколько часов… Извини.
Ксения зажмурилась и отвернулась.
– Ничего, я понимаю. Так вот. Местные как-то подправили ДНК Даниле. Ну, чтобы его не узнали, потому что он находился в розыске. Вроде у него какие-то тёрки с отцом Пустоты были. Данила – сын компаньонки отца Пустоты, и тот нагрел её в каком-то деле. А Данила взамен его обворовал, если я правильно поняла. Запутанная история. В общем, Данила в розыске. И чтобы его не поймали, ему изменили ДНК. Поэтому получилось, что он – неизвестно кто, его данных нет вообще ни в одной из существующих баз. Пока разбирались, он улетел – конечно, ведь причин задерживать его ни у кого не было. В то время. Все были на взводе, в шоке, радовались, что нас спасли. Инопланетный корабль, опять же, куда-то улетел на автопилоте, и его не смогли задержать… В общем, им было не до Данилы. Если бы он вовремя не смылся, его, конечно, потом не отпустили бы. Наизнанку бы вывернули, пытаясь установить личность. Заподозрили бы инопланетного шпиона… это ведь логично?
– Да. Я думаю, заподозрили бы.
– Ну, он и сам понимал, поэтому успел смыться. Думаю, на Краинт, к Василисе. У них дочка, я видела фотки. Давние, там ей месяца три всего. Что-то такое маленькое и милое… – Зои улыбнулась, выражение её лица стало мягче.
– Странно думать, что эта девочка была с нами там, да? – отстранённо спросила Ксения. – Ещё до своего рождения.
– Ага.
– Как ты думаешь… она обычная?
– Обычная? – Зои внимательно посмотрела на Ксению. – В смысле?
– Ну, она обычный ребёнок? На неё планета никак не повлияла? Водоросли эти странные… Изменение ДНК Данилы… Да и вообще.
– Ну, вот зря ты это сказала, – мрачно ответила Зои. – Теперь я тоже буду думать.
– Извини.
– Нет, ну какая же мысль приставучая! – Зои помотала головой, будто таким образом можно вытрясти из неё неудобную мысль. – Нет! Она обычный ребёнок, здоровый и весёлый.
– Да-да, я тоже так думаю, – быстро подтвердила Ксения.
Они помолчали. Зои принялась тщательно осматривать берёзки, одну за другой. Через какое-то время она задумчиво произнесла:
– Итак. Хочешь сказать, кто-то всё же решился…
– Что?
– Полететь в Чёрный сектор?
– Да. И я не знаю, кто.
– Без правительственного приказа в таких ситуациях не обходится.
– Они могли прикрыться научной экспедицией и не заявлять об истинной цели. Думаю, так и сделали.
– А какая цель истинная?
– Смотри. Они хотят провести повторную проверку этой планеты с целью снятия режима секретности. Как ты думаешь, это возможно? Снять секретность?
– Нет, конечно, – фыркнула Зои. – Никаких предпосылок.
– Вот именно. Значит, может быть и другая цель?
Зои криво усмехнулась.
– Странно это всё. Мы обедали с президентом на прошлой неделе. Он ни слова не сказал об экспедиции.
– А должен был?
– Нет, ты права – конечно, нет.
– Может, он и сам не знает.
– Не верю. Он давно на посту и всё знает.
– Так не бывает.
– Всё бывает. Но я согласна в одном… во всём этом есть что-то нехорошее. Или даже не так. Что-то во всём этом меня настораживает.
– Да, – Ксения подалась к ней и кивнула. – Да! Именно!
– И… – Зои окинула её долгим взглядом. – И ты полезешь в самую гущу происходящего.
Она даже не спрашивала, просто констатировала факт.
Да.
Ксения кивнула, открыла рот и чуть было не рассказала о своей задаче. О группе «ОДНИ», Крошке Лу и цели, к которой они все стремились. Ради всего человечества.
Но промолчала. Зои ей, конечно, друг, но если она решит, что Ксения поступает неправильно, может и помешать. А люди далеко не сразу понимают суть их задачи и её истинную значимость.
Неправильно? С чего такие мысли? Ксения никогда не сомневалась, что поступает правильно. Именно так, как требуется в сложившихся обстоятельствах. Так что всё, прочь сомнения.
– Ладно, – Зои закрыла экран и сунула его в карман. – Решила – лети. Ты как, кстати, думаешь – зачем они туда собрались?
Ксения довольно долго молчала перед тем, как ответить.
– Вероятно, они считают, что готовы попробовать вступить в контакт ещё раз.
– Да, похоже. Но с чего они решили, что у них получится?
– Думаешь, не выйдет?
– Конечно, нет! Ты же… а, ну ты не помнишь. Но тем, местным на планете, люди не интересны вообще. Вот никак. Разве что понаблюдать за нами денёк-другой. Но в остальном – мы для них как назойливые насекомые, которые мешают наслаждаться жизнью. Как ты относишься к насекомым? Хочешь от них просто отмахнуться. Поставить сетку на окна, чтобы они не лезли, куда не просят. Забыть об их существовании, в конце концов! Так и разум на той планете… Мы им не интересны и не нужны.
– Может, наши нашли, чем их заинтересовать?
– И чем же это?
Зои смотрела с любопытством, будто у Ксении был ответ.
– Я не знаю.
– Сомневаюсь, если начистоту… В общем, я тебя поняла. Лети. Попробуйте – может, и правда кто-нибудь нашёл, чем их заинтересовать. Какой-нибудь гений… потому что обычные люди ничего не придумали бы. Лети! А мы с Димитром останемся тут и попытаемся понять, для чего это всё организовали. На самом деле. Втихую организовали… никто не знает. В новостях ни слова! Это так странно.
– Спасибо.
Ксения почувствовала облегчение. Наверное, этот груз был слишком тяжёл для её плеч. Жаль только, что пришлось нарушить своё слово, ведь Ксения обещала Крошке Лу никому не рассказывать о своём участии в полёте, как и о самом полёте. Да, теперь Ксению будет мучить совесть из-за нарушенного обещания. Но недолго. Ксения верила себе, своей интуиции. И небезосновательно. Интуиция спасла ей жизнь. Тогда, в затопленной базе, когда Ксения заблудилась и не знала, куда плыть. Когда она потерялась… и задыхалась от ужаса. Маска почти закончила действовать… и это липкое по всему телу… отвратительная липкая гадость, которую хотелось сорвать с себя вместе с одеждой… сорвать с себя…
В тот раз только интуиция её и спасла. Указала путь, выбрала коридор. Тот единственный, который привёл её к воздуху. Так что игнорировать свой внутренний голос Ксения не собиралась.
– Тише.
Зои тронула Ксению за руку. Только тогда та поняла, что вцепилась в своё запястье и чешет его так, будто хочет содрать кожу.
Ксения медленно расслабилась и убрала ногти от покрасневшего запястья. Следы теперь надолго останутся, но хоть до крови не стесала, как делала прежде.
– У нас ещё два часа до твоего отъезда, – Зои взглянула в сторону «Киото». – Давай закажем что-нибудь эдакое. И попросим упаковать в пакет. И доставить сюда. Прямо так и напишем – на лавку напротив ресторана. Как тебе идея?
– Нравится.
– Так давай же устроим вечеринку!
Зои подмигнула и принялась делать заказ.
Это, и правда, было весело. Стоило перевести ресторану кругленькую сумму, и через десять минут перед ними были и столик со скатертью до пола, и официанты, и оркестр. И даже охрана, которая отгоняла любопытных. А еду действительно принесли в пакете, в одноразовых ёмкостях. Но даже в них блюда выглядели очень красиво, как произведения искусства. Особенно впечатлял десерт в виде Эвереста.
Ксении было весело. Это было хорошее прощание.
Зои хотела проводить её до самого космопорта, но Ксения отказалась и уехала на такси одна.
К рассвету она прибыла в космопорт и отправилась на проверку. Сотни метров тоннелей для неё и для вещей. На корабль не должен попасть ни один микроб, ни один вирус, ни один запрещённый предмет.
После проверки – санобработка с учётом обнаруженных нарушений. В этот раз повезло – система управилась всего за семь минут. В прошлый раз Ксения кисла в камере обработки целых полчаса. А там, между прочим, ужасно воняет!
Повторная проверка, которая подтвердила отсутствие потенциально опасных биологических следов.
И вот он – проход к кораблю.
Ксения вышла в зал, где ожидали переезда участники экспедиции. На табло уже мигало оповещение о том, что планетарный катер, который доставит их на корабль, на подлёте. Народу было много – вполне вероятно, Ксения явилась одной из последних.
В центре зала стоял профессор Даниярко в окружении коллег. Такой милый старичок… который, не моргнув глазом, запросил у Ксении огромную сумму за то, что представит как свою помощницу и возьмёт в этом качестве в экспедицию. Настолько огромную, что ей пришлось закрыть свой страховочный счёт, который открыли ещё при её рождении. Ксения сделала это, чтобы скрыть растрату от родителей. Вернее, они узнают, конечно, когда придёт очередной финансовый отчёт, но будет поздно.
Хорошо бы, они её поняли.
