Юрий Бушин
Сумерки времён
Глава 2. Подготовка
База СВР, Владимирская область.
Через двое суток после встречи с полковником Белов прибыл на секретную базу СВР в глубоких лесах Владимирской области. Здесь, скрытый от посторонних глаз, располагался секретный центр подготовки, где Артём познакомился со своим напарником.
Кирилл был невысок ростом, на вид щупл и бледен. На голове красовалась копна взъерошенных, непослушных светло-русых волос. Но субтильный вид учёного был обманчив. Первая же тренировка в спортзале показала, что под одеждой скрывалось жилистое тело.
Подготовкой Артёма и Кирилла руководил Инструктор – офицер среднего роста, коротко стриженый, смотрящий на окружающий мир холодным, оценивающим взглядом голодного питона. В его движениях, осанке и манерах чувствовался большой опыт. Инструктор не расставался с секундомером и планшетом, в котором то и дело оставлял пометки. Имени и звания его Артём не знал. Здесь царило правило: ни имён, ни фамилий, ни званий. Только товарищи Слушатели и товарищ Инструктор. По окончании тренировок он давал им лаконичные советы, указывал на допущенные ошибки и отправлял на медосмотр.
Артём быстро сработался с Кириллом. Уже к третьему занятию между ними выработалось чувство локтя, как будто они тренировались в связке длительное время.
Было шесть утра. Они сидели в отдельном боксе столовой за завтраком.
– У тебя отличная форма! Встреться с тобой на ринге, ни за что не подумал бы, что ты ботаник, – стуча ложкой в тарелке и жуя хлеб, заговорил Артём.
– Физик-теоретик, если быть точным, – поправил его Кирилл.
– Ну да, физик. Служил?
– Нет, только военная кафедра в МФТИ. А это, – он хлопнул себя по груди, – По наследству досталось. У нас в роду мужики все такие.
– Ну, если тебе надоест физика, приходи к нам! Тут такие нужны, – одобрительно ответил Артём. – Кстати, что ты думаешь о Гиперсфере и Аиде?
Артём ознакомился с досье, которое передал ему полковник, но хотел услышать мнение специалиста. Это было важно для сокращения психологической дистанции между ним и Кириллом, а также для поиска новых деталей, которые могли быть упущены аналитиками.
– Здесь больше вопросов, чем ответов. Некоторые учёные в институте считают, что Гиперсфера – это случайная развёртка одинадцатимерного континуума в нашем четырёхмерном пространстве-времени, – ответил Кирилл, но его голос не звучал уверенно.
– А ты сам что думаешь? Случайная ли?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, посуди сам… Допустим, мы понимаем, что случилась эта развёртка. Как там его?
– Одинадцатимерного континуума.
– Вот-вот, допустим. Но почему именно тогда и там? Почему не на Луне, а в Антарктиде? – задавал вопросы Артём, жуя кусок мяса.
– У нас пока нет ответов, мы не знаем причин этого события. В нормальных условиях вероятность такого события ничтожно мала и превышает время существования вселенной. Тем не менее, оно произошло, что, конечно же, вызывает беспокойство, – парировал Кирилл.
– Хотя вероятность такого события была крайне низка, оно все же произошло. Может быть, это случайность. Но как объяснить, что Гиперсфера всё ещё существует? Она уже существует три десятка лет и должна получать энергию откуда-то. Как она работает? За счёт чего?
– Справедливости ради, она не работает, а просто существует. Это не солнце и не машина. Ей не нужна энергия, чтобы существовать. Представь посреди замёрзшего озера круглую полынью. Она имеет форму и размер. Мы можем её измерить, пощупать край, дать ей название. В неё можно что-то кинуть или оттуда может что-то всплыть. Но для существования полынье ничего не нужно. Она просто есть. Точнее, в этом месте нет льда. Но мы воспринимаем это как объект, хотя его и нет, но есть форма.
– То есть, ты хочешь сказать, что Гиперсфера – это просто плод нашего воображения и её нет?
– Нет. Сфера есть, но это не какой-то объект, а изменённое пространство. Как бы сказать. Например, если в мыльном пузыре надуть ещё один пузырь поменьше, то этот второй пузырёк и есть Гиперсфера. Только чтобы выпирать из нашего трёхмерного пространства, ему нужно больше измерений, – пояснил Кирилл, положив вилку на стол.
– То есть это как чёрная дыра? Но почему тогда она не разрушила Землю?
– Нет, она не имеет с ней ничего общего. Чёрная дыра состоит из материи, сжатой до определённого предела, после которого внутриядерные силы больше не могут отталкивать частицы друг от друга. И под действием гравитации она сжимается в бесконечно малую точку. Вокруг неё образуется горизонт событий, и всё, что его пересекает, пропадает для внешнего наблюдателя навсегда. Мы не знаем природы образования Гиперсферы, но она не имеет массы, у неё нет гравитационного поля и нет горизонта событий. Это многомерное Ничто. Она существует как трещина в стекле.
– Мне больше понравилась аналогия с пузырём. Тогда уж скорее нарост или пространственный волдырь, – предложил Артём.
– Весьма метко!
– А почему она не лопается, как мыльный пузырь?
Кирилл, не скрывая своей растерянности, замялся.
– Это сложный вопрос, – ответил Кирилл, задумчиво морщась. – Физики обычно оперируют понятием пространства, но мы не знаем, что оно такое на самом деле. В квантовой физике пространство описывается как вероятностное поле, в котором непрерывно кипит пена из появляющихся и взаимоуничтожающихся пар частиц и античастиц. Они существуют и не существуют одновременно. Но в таком случае возникает вопрос: а в чём они появляются? А если ничего нет, то, что искривляется? Мы не знаем. Если сравнить пространство со стеклом, то мы можем прикинуть, какую надо приложить энергию, чтобы расколоть его. Но нужна ли энергия для поддержания существования трещины и будет ли она затягиваться? Ответ на этот вопрос зависит от того, насколько хорошо мы понимаем природу стекла, но, увы.
– А Иномир, Аид, как он оказался связан с этой дырой?
– Вопрос, что называется, на миллион. Фишка в том, что в Аиде нет нашей Гиперсферы. Судя по всему, цивилизация негуманов…
– Кого? – вскинул бровь Артём.
– Негуманоидов. В общем, раса аидян научилась пользоваться нашей Гиперсферой и создавать в ней проход.
– Стоп. Как это проход в дыре? – удивился Артём.
– Дыра – это примитивное сравнение. В некотором смысле сфера представляет собой яму в пространстве, но объёмную. Или, наоборот, это нарост, волдырь на ткани нашего пространства. Однако это не открытая дверь, в которую может зайти кто угодно. Точнее, зайти можно, но куда она ведёт? Нет ответа. Аидяне, которые исчезли сотни миллионов лет назад, создали машину, которая соединяет миры. Там есть перемещатель, который создает похожий пузырь в их вселенной. Эти пузыри соединяются, образуя проход между мирами, – попытался объяснить Кирилл, активно жестикулируя руками.
– Прости, но тут какая-то нестыковка. Сфера появилась у нас тридцать лет назад, а аидяне исчезли сотни миллионов лет назад. Как они могли научиться пользоваться нашей Гиперсферой, если её при них не было? И почему перемещатель включился только сейчас?
– Ты задаешь неудобные вопросы. На них нет ответа. Есть объективная реальность. Сфера появилась, и мы нашли способ через неё проникнуть в Аид. Почему и как это происходит, никто не знает. Но обязательно узнаем!
– Ты назвал их негуманоидами. Что ты имел в виду? – сменил тему Артём.
Кирилл помолчал секунду и ответил:
– Во вселенной Аида условия сильно отличаются от тех, что мы знаем на Земле. И жизнь там развивалась совершенно по-иному. Неизвестно, как выглядели её обитатели, но по сохранившимся структурам можно судить, что их создатели были существами сильно не похожими на людей. Их постройки напоминают огромные термитники, а известная жизнь в Аиде кремнийорганическая, в отличие от кислородно-углеродной на Земле. Это означает, что аидяне имели другую биологию и не были похожи на нас. По выбранным создателями пропорциям термитников можно сделать вывод, что они использовали нецелочисленную систему счисления, в основе которой лежит дробное число. Оперировать такой математикой в уме нам не под силу. А вот насекомые такое делают. Поэтому я готов биться об заклад, они не были гуманоидной формой жизни!
– Кремний? Значит, они были живыми камнями?
– Скорее, нет. В их биохимии место углерода занял кремний. Это удивительно. Хотя кремний в нашей Вселенной и сопоставим по распространённости с углеродом, и на Земле его даже больше, всё же он проигрывает в возможностях образования стабильных ферментов, необходимых для сложной органической жизни. Но на планете Аида всё совсем иначе…
– Планете? Хм… Странное определение. Аид не похож на планету…
Кирилл снисходительно улыбнулся.
– Вселенная Аида устроена иначе. Её вакуум не невещественный, как наш, а наоборот, возбуждённый, состоит из кварк-глюонной плазмы. Это нечто среднее между твёрдым, жидким и газообразным телами. То есть вакуум там вполне реален. Там есть звезды, как и у нас, но физика их отличается. Излучение звёзд формирует вокруг них пузыри пустоты, на внутренней поверхности которых формируется корка материи. Это похоже на материки, плавающие по мантии Земли.
– Прямо как сыр с дырками…
– Отличная аналогия! Да, Вселенная Аида – это гигантский кусок сыра, в дырках которого светят звёзды. На внутренней поверхности сырных пузырей образуются материки – подобия наших планет. У звезды Аида их девять. Но все они расположены на равном расстоянии от солнца и вращаются очень медленно по сложным орбитам. Из-за этих особенностей космического пространства мы пока не можем изучать остальные звёзды. Возможно, там даже есть какие-то подобия галактик. Ксенологи нашли на Аиде шахты, ведущие на другую сторону, и некоторые считают, что это остатки космодрома аидян, откуда космические корабли буквально прогрызали ткань пространства. Глупо полагать, что цивилизация, создавшая перемещатель между вселенными, не покорила свой космос. Вероятно, их корабли бороздили его…
– Как черви в яблоке?
– Бинго! Прогрызали космос, как черви в яблоке.
– Так, может быть, аидяне и были червями? – пошутил Артём.
– Скорее всего, нет. В общем и целом, механика Аида похожа на земную, а значит, и разумные существа там должны были иметь какие-то конечности, чтобы создавать механизмы и управлять ими.
– А что стало с ними?
– Мы не знаем. Они просто исчезли, оставив только руины. Мы не нашли никаких тел, но учитывая, что они были негуманоидами и, скорее всего, довольно большими, нам трудно определить, что именно мы ищем. Их мир огромен. Это как искать чёрную кошку в тёмной комнате…
– Особенно, если её там нет. – Закончил Артём известный афоризм.
– Но в любом случае они пропали. Возможно, они вымерли, – сказал Кирилл задумчиво. – Или покинули свою планету.
Наступила тишина.
– Гораций, в мире много кой-чего, что вашей философии не снилось, – задумчиво продекламировал Артём стихотворение классика.
– Ого! Шекспир в переводе Пастернака. Я думал, вас учат только стрелять, – пошутил физик.
– И стрелять тоже, – парировал Артём. – Спасибо за беседу! Ладно, давай поторопимся, не будем заставлять Инструктора ждать.
Они продолжили молча доедать завтрак.
* * *
Артём и Кирилл вошли в просторный зал для тренировок. Инструктор уже был на месте, но не один, а в компании мужчины средних лет в форме погранвойск, судя по погонам – капитан. В зале были ещё четверо в белых защитных комбинезонах. Все они стояли около двух блестящих металлических контейнеров, к которым от стойки с пультом управления тянулась вереница проводов. Люди в белом суетились вокруг больших ящиков, а военные следили за их работой.
– Товарищ Инструктор, слушатели явились для прохождения тренировки, – доложил Артём. Тот обернулся и кивком поприветствовал. – Какие будут указания?
– Капитан вам всё объяснит. – Инструктор бросил взгляд в сторону офицера.
– Товарищи слушатели! Рад приветствовать! – обернулся капитан и бодро пожал обоим руки. – Капитан Зеленов, отдел спецтехники погранслужбы. Мы тут вам гостинцы привезли!
– Василий, вы готовы? – Зеленов повернулся в сторону одного из техников. Тот молча кивнул в ответ. – Тогда начинаем!
По его команде створки контейнеров с тихим жужжанием сервоприводов начали раскрываться.
– Прошу любить и жаловать. Силовая броня 6Б416, известная как РКПЗ[1] Витязь. Командирская и разведывательная модели, – гордо произнёс пограничник, отходя в сторону, чтобы они могли разглядеть содержимое контейнеров.
Софиты осветили металлические саркофаги, раскрывающиеся перед ними, и открыли костюмы, напоминающие рыцарские латы, но изготовленные из материала карбонового цвета. Массивные бронепластины покрывали торс, плечи, предплечья, голенища и другие части тела, а на голове были шлемы, похожие на мотоциклетные, с непрозрачными забралами. На левом плече командирского Витязя выделялась небольшая турель.
Артём не удержался от возгласа:
– Ого! Я думал, что они ещё не вышли за пределы прототипов. Можно посмотреть?
– Милости прошу, – улыбнулся капитан. – Они ваши. Это первые серийные образцы. Таких нет ни в НАТО, ни в Китае!
Белов подошёл ближе к одному из бронекостюмов и начал его рассматривать. Он чувствовал в нём скрытую силу, грацию и угрозу затаившегося хищника. Артём протянул руку и дотронулся до нагрудной пластины. Она была прохладной, гладкой и шероховатой, как морская ракушка. Кирилл подошёл к другому костюму.
– Из чего они?
– Костюмы имеют экзоскелетное шасси и внешнюю броню из композитного материала. При ударе создают на своей поверхности графеновую плёнку, твёрже алмаза. Точные характеристики – государственная тайна. Но могу сказать, что кинетическая защита костюмов высочайшего класса благодаря наноструктурам, позволяющим регенерировать защитный слой после повреждений, – пояснил Зеленов.
– Это оружие? – удивился Лужин, указывая на костюм Артема.
– Ваш костюм не имеет вооружения, так как вы являетесь научным сотрудником. Командирский оснащён подвеской для установки тяжёлого вооружения на плече и турелью с импульсным лазером. Его применение в бою приводит к кратковременному ослеплению и дезориентации противника, а также может вывести из строя оптико-электронные приспособления врага. Боевая скорострельность составляет два выстрела в минуту. Кроме того, командирский костюм оборудован системой РЭБ[2], которая блокирует связь в радиусе двухсот метров. Оба костюма имеют систему адаптивного камуфляжа типа «УльтраХамелеон» которая обеспечивает незаметность в инфракрасном диапазоне спектра, но не в оптическом.
Артём похлопал ладонью по грудной пластине своего костюма.
– Удивительная машина! Не терпится опробовать его в деле!
Зеленов расплылся в довольной улыбке.
– Я понимаю. У американцев есть похожие разработки, но их броники не имеют встроенной системы вооружения и не могут восстанавливать свои защитные функции. Китайцы преуспели в технологии маскировки в оптическом диапазоне. Но по всем остальным параметрам их броня не может сравниться с нашей. Это настоящие танки на ногах! Кроме того, командирский Витязь имеет УИК[3] класса «Советник» с нейроинтерфейсом. Конечно, это не квантовый суперкомпьютер, но поверьте, это очень ценная вещь!
– Несправедливо! Всё лучшее тебе, – в шутку огорчился Кирилл.
– Не переживайте. Ваш Витязь имеет интеграционный модуль. Оба костюма работают в едином информационном поле, и у вас будет свой канал закрытой связи с УИКом. На месте вы сможете подключаться к Титану, БИКу[4] Омеги.
– Ну хоть так. Сойдёт, – воодушевился Кирилл.
– Ну что, господа, по коням! – нарушил молчание Инструктор.
Зеленов согласно кивнул. Люди в белых комбинезонах засуетились вокруг бронекостюмов. Один из них встал за пульт управления и, поколдовав на клавиатуре, поднял правую руку.
– Витязи готовы к контаминации.
Артём и Кирилл переглянулись, услышав незнакомое слово.
– Это наш жаргонизм. Так как управление бронекостюмами осуществляется через нейроинтерфейс, нужно пройти процесс слияния нервной системы пилота и интерфейса костюма, в результате чего формируется уникальная связь. Это и называется контаминацией. Кстати, после этого костюмы бесполезны для других. Управлять каждым из ни сможет только один пилот, – пояснил Зеленов.
– Как в него войти? – поинтересовался Кирилл.
– Всё просто. Встаньте перед ним и положите ладонь на грудную пластину. Датчики считают вашу биометрию, и вы сможете войти.
– А по размеру подойдёт? – с сомнением спросил Артём.
– Не беспокойтесь, будет сидеть как влитой! У него адаптивная форма.
Артём подошёл к своему костюму и решительно положил правую ладонь на грудную пластину бронекостюма. Несколько секунд ничего не происходило. Внезапно бронеплиты дрогнули. Он отдёрнул руку. Пластины на груди, руках и ногах, а также шлем разделились пополам, с тихим шелестом раздвинулись в стороны, сделав костюм наполовину открытым.
– Прошла первая фаза. Теперь прислонитесь спиной. Бояться не стоит, ничего не прищемит, – пошутил капитан.
Артём набрал полную грудь воздуха и, повернувшись спиной, откинулся назад. Внутри костюма он ощутил упругость и податливость. Как только тело Артёма соприкоснулось с внутренней поверхностью брони, пластины быстро сомкнулись, сковав его тело, а электроды опутали голову. Всё погрузилось в темноту и тишину. В ушах стал отчётливо слышен шум собственного сердцебиения. В то же мгновение перед глазами вспыхнул свет, и он увидел всё, что его окружало. Различные надписи и индикаторы висели в воздухе, будто до них можно было дотянуться рукой. Эффект дополненной реальности был опробован в разных коммерческих системах, но лично Артём столкнулся с ним впервые.
Секунду спустя он почувствовал, как что-то мягко, но настойчиво начало проникать в его сознание. В ушах раздался приятный баритон:
«Процедура контаминации завершена. Соединение установлено. Добро пожаловать в систему, пилот».
Артём вздрогнул и пошевелился, оглядываясь в поисках источника голоса. Костюм практически не сковывал его движений. Руки, ноги и тело двигались свободно, но каждому движению добавилась скорость, сила и некоторый момент инерции.
Инструктор и капитан Зеленов подошли к нему вплотную. Они о чём-то говорили, но Артём их не слышал, хотя отчётливо слышал все остальные звуки. Ему даже стало казаться, слух стал острее, а окружающие краски – более яркими и контрастными.
«Ваша нервная система ещё адаптируется. Скоро вы перестанете замечать разницу в моторике движений. Акустические фильтры пока блокируют человеческую речь, а светофильтры улучшают качество изображения, которое проецируется на ваши зрительные нервы», – снова раздался баритон у него в голове.
– Кто ты?
«Я бортовой универсальный интеллектуальный компьютер. Серийный номер Эс ноль-ноль четыре».
– С тобой можно говорить только вслух?
«Вы можете обращаться ко мне мысленно. Я услышу».
«Ты читаешь все мои мысли?» – Артём обратился к компьютеру мысленно.
«В каком-то смысле».
«Ты запрограммирован давать неопределённые ответы?» – удивился Артём.
«Я не запрограммирован давать какие-либо ответы. Моя нейросеть выбирает наиболее точные и подходящие из возможных ответов».
«Тогда уточни. Что означает – в каком-то смысле?»
«Соединение с пилотом предполагает доступ ко всему спектру активности вашей центральной нервной системы. Можно сказать, я читаю все ваши мысли. Но у меня есть фильтр, который позволяет получить прямой доступ только к информации, прямо относящейся ко мне. Таким образом, я читаю все ваши мысли, но слышу только адресованные непосредственно мне».
«То есть, если я буду думать о тебе, но мои мысли не будут адресованы тебе, ты не услышишь их?»
«Совершенно верно».
«Ух ты! Как тебя зовут?»
«Пилот может дать мне любое имя. Моё рабочее имя Визирь. Я могу быть сконфигурирован на ваше усмотрение. Можно настроить голос, его тембр, гендерные и иные предпочтения. Желаете перейти в режим настройки?»
«Нет-нет. Пусть всё остаётся как есть. Может быть, я иногда буду называть тебя более коротким именем – Виз. Как тебе?»
«Как вам будет удобно».
«Каково состояние брони? Можешь провести диагностику?»
«Костюм в исправности. Все системы функционируют штатно. Заряд батарей полный».
«Как долго ты можешь работать без подзарядки?»
«В штатном режиме энергорасхода водородных топливных элементов хватит на два земных года непрерывной работы. Для подзарядки батарей необходим доступ к подходящему сырью».
«Ладно. Мы с тобой ещё пообщаемся. Можешь выключить аудиофильтр и дать внешний канал связи?»
Визирь ничего не ответил, но послушно исполнил приказ. Инструктор и Зеленов о чём-то говорили между собой. Артём их услышал на полуслове.
– …говорю вам, всё в порядке! Сейчас обвыкнется. Он ещё не слышит нас, – говорил капитан.
– Я вас уже слышу. А вы меня?
Оба повернулись в его сторону.
– Ну вот видите, я же говорил. Как вы там?
– Нормально. Осваиваюсь!
– С УИКом познакомились?
– Да, приятный малый. Поболтали малость.
Зеленов улыбнулся.
– Время идёт. Необходимо приступать к тренировке, – пробурчал инструктор. – Где второй?
Он обернулся в сторону, ища глазами Кирилла, когда из-за его спины вышла фигура в чёрном костюме, таком же, как у Артёма.
– Эй, ребята, это потрясающая штука! Я поверить в это не могу! – раздался восторженный голос физика.
– Вам нужно установить соединение с его костюмом, – обратился капитан к Артёму.
– Как это сделать?
– Попросите об этом УИКа.
«Виз, слышал?» – мысленно обратился Артём к бортовому компьютеру.
«Да, пилот».
«Эээ… Можешь обращаться ко мне как-то менее формально?»
«Например?»
«Ну не знаю, командир, подойдёт».
«Хорошо, командир. Я услышал».
«Можешь установить соединение со вторым костюмом?»
«Режим соединения?»
«А какие есть?»
«Доступны: режим ограниченной функциональности – только голосовая ментальная связь пилотов; боевой режим – обмен тактическими данными в режиме реального времени; режим VIP – выделение моей консорт-линии, пилот другого костюма сможет общаться со мной напрямую по выделенному каналу; аварийный режим – командир получит возможность управлять шасси второго костюма».
«Давай сначала просто связь».
«Есть, командир. Связь установлена».
Артёму показалось, что-то изменилось. Помолчав, он попробовал мысленно обратиться к Кириллу:
«Эй дружище! Ты меня слышишь?»
После секундной тишины в его ушах раздался приглушённый возглас физика.
«Чёрт возьми, как ты это делаешь? Я слышу твой голос в своей голове!»
«Виз, нас кто-нибудь слышит ещё?»
«Нет, командир, это закрытый канал связи».
«Кирилл – это ментальная рация! Ты не сошёл с ума».
«Вот чертовщина!» – удивился напарник.
«Ладно. Нас ждут. Я сейчас дам тебе доступ к Визирю, вы познакомитесь».
«К кому дашь доступ?» – удивился Кирилл.
«УИКу моего костюма. Его зовут Визирь. Можно коротко Виз. Виз, дай Кириллу доступ к твоей консорт-линии».
«Исполнено, командир», – подтвердил компьютер.
Напарники потратили некоторое время на знакомство с возможностями Витязей. Капитан Зеленов, преисполненный гордостью, рассказал им обо всех тактических возможностях нового комплекса. Витязи не были просто бронекостюмами на стероидах. Они были важным средством выживания в Иномире. При перемещении через Гиперсферу пилоты подвергались воздействиям высоких энергий, радиации и сильных электромагнитных полей. Силовая броня, первоначально разработанная американцами, защищала пилотов от пуль, взрывов и осколков, а также обеспечивала выживание в экстремальных условиях: в жерле вулкана, на большой глубине и в безвоздушном пространстве. Оружие было необходимо для защиты от агрессивных форм жизни, встречающихся в Аиде, в то время как мощный искусственный интеллект использовался для обнаружения внешних угроз. Все это позволяло спасти хрупкие тела людей от опасностей чужого мира.
Артём и Кирилл оттачивали мастерство управления экзоскелетами, отрабатывали тактические навыки и слаженность взаимодействия несколько дней. После подготовки инструктор и капитан Зеленов, наконец, признали, что они готовы отправиться в Антарктиду для прыжка в Аид.
___________________
[1] Роботизированный костюм повышенной защищённости.
[2] Радиоэлектронная борьба.
[3] УИК – универсальный интеллектуальный компьютер – класс портативных компьютеров, имеющих операционную систему с искусственным интеллектом.
[4] БИК – большой интеллектуальный квантовый компьютер.