Юрий Рудольфович Жмурин
Художник
– Майкл! Я рада тебя видеть, но у тебя же выходной, разве нет? – она умудрялась выглядеть озадаченной и продолжала широко улыбаться.
– Да, выходной. Ты, наверное, уже знаешь, что здесь была девушка. Агент Колфилд из ФБР…
– Угу!
– …Которая искала меня по одному важному делу, а Эйден отправил её ко мне домой…
– Да-да!
– …Ну, в общем, теперь он злится, и вот я здесь.
– А, понятно. Ох, ну ты держись, Майкл. Думай о чём-нибудь хорошем, пока он будет ругаться на тебя.
– Легко тебе сказать.
– Ну, вообще-то нет, я так совсем не умею. Всегда слушаю всех и каждого. Просто не могу игнорировать другого человека. Пару раз хотела попробовать так сделать, но ничего не вышло…
– Может, когда-нибудь я тебя этому научу, – уходя к Эйдену, я подмигнул ей, но меня вдруг остановило кое-что важное. – Он ведь там сейчас не ест, так?
Йоли едва сдержала смех и нежно улыбнулась, покачав головой.
Отлично! Значит, в этот раз мне не достанется щепотка раздражительности из-за тупой привычки Эйдена. А день становится всё лучше и лучше. Надеюсь, что так и продолжится.
Войдя в кабинет Эйдена, я первым делом поймал на себе раздражённый и в то же время задумчивый взгляд. Надеюсь, моё впервые за долгое время довольное выражение лица не взбесит его ещё сильнее. Сейчас Эйдену явно не до смеха, и я, честно, вообще не понимаю, почему. Готов поспорить, что у себя в голове мой лучший друг меня уже раз двадцать пристрелил, расчленил и выбросил останки на дно океана. Жестом мне указали на кресло, и, после секундного колебания, я хорошенько плюхнулся в него. Этому засранцу очень сильно не нравится, когда я всем своим весом падаю в его новое и дорогое кресло. Сейчас я прямо-таки вижу, как у него на лбу вздувается вена размером с мизинец. Он посмотрел на закрытую дверь, убедившись, что она точно закрыта, потом взглянул в окно, чтобы никто не подсматривал, а затем перевёл взгляд на меня.
– Придурок чёртов, ты совсем из ума выжил?! – едва сдерживая гнев, сквозь зубы процедил тот.
Вот это начало.
– Вообще не понимаю, о чём ты.
– Я об агенте, сука, ФБР говорю! – Эйден не сдержался, ударил ладонью по столу и указал на меня пальцем. – Какого хера ты вообще отправил им письмо, расписав свои дебильные выдумки!? И что самое скотское, – не удержав порыв, тело капитана будто воспарило, и он уже смотрел на меня сверху вниз, а глаза изрядно покраснели от злости, – теперь люди задают мне вопросы типа: «Что здесь забыло ФБР?» и «Наш городок что, больше не безопасный? Как так вышло, капитан Дейси?».
Так вот оно что. Следуя негласным правилам предыдущих капитанов и мэров, он тоже всеми силами пытается сохранить видимость идеального городка, в котором совершенно ничего не происходит, а то, что происходит, – лишь случайность или стечение обстоятельств, и вообще никак не связано со словом «преступление». Ну, так все они говорили и говорят. Мой лучший друг продолжает делать то, что до него десятилетиями делали другие, а я выступаю в роли главного врага и эдакого злодея, покусившегося на девственно чистую репутацию Аркан Бэя. И его злит, что я не могу и, главное, не хочу поддержать друга помогая скрывать за ширмой проблемы городка. Другие проблемы меня не то чтобы волновали, просто мне они не кажутся значительными, если не касаются человеческих жизней. Свою судьбу всегда можно изменить и что-то сделать для её блага, но смерть не по своей воле изменить нельзя, а одна из тех «дебильных выдумок», о которых сказал Эйден, как раз заключается в том, что все пятеро пропавших девочек абсолютно точно мертвы.
– Слушай, извини, ладно? – я постарался сказать это искренне. – Не думал я, что кто-то из ФБР реально заявится. Клянусь, в голове я уже был готов оставить это всё, ну, я про эти «дебильные выдумки», – он не знает, что я на самом деле хотел сделать. – Но она уже здесь, и я ничего не могу с этим поделать, так что мне придётся поучаствовать в расследовании дела о пропавших девочках.
Эйден посмотрел в окно, выходящее на улицу, и задумался. Затем, поглаживая свою не особо ровную эспаньолку, взглянул на наручные часы и, оставаясь задумчивым, но уже совершенно спокойным, сказал:
– Мне сейчас нужно кое с кем повидаться. А наш с тобой разговор насчёт агента Колфилд и вашего этого расследования ещё не окончен…
Я почувствовал, что он хочет сказать что-то ещё, что давалось сейчас с трудом. Эйден явно не закончил. Я знаю этого человека достаточно долго, чтобы понимать, что так просто это оставить не сможет, и подобное без последствий для меня не пройдёт. А это значит лишь одно: сейчас мне могут дать то, что как раз и нужно, чтобы беспрепятственно заняться расследованием вместе с Хлоей. Я очень надеюсь, что сейчас Эйден примет верное для меня решение.
– …и Майкл, ещё кое-что. Тебе нужно отдохнуть, дружище. И я сейчас совершенно серьёзно, – он повернулся ко мне и снова обратил на меня свой взгляд. Тот был таким же, как и всегда: спокойным и леденящим кровь. – Отдохни ровно столько, сколько тебе нужно. Приди в себя. Может, действительно ты выбросишь из головы свою эту идею, поняв, что ошибался. Ведь теперь есть агент Колфилд, которая поможет тебе разобраться. Мне без разницы, что вы там с ней будете делать, но будь добр, постарайся сделать так, чтобы она часто не мелькала перед местными. Городок у нас не особо большой, и даже среди трёх с половиной тысяч человек слухи расползаются очень быстро. Мы с тобой договорились?
Эйден, как же я тебя люблю, дружище. Ты сделал то, что мне нужно было. Думаю, ты даже и не догадываешься, что спустя столько лет это я уже тобой манипулирую всеми доступными мне средствами. Надеюсь, моё довольное выражение лица не превратилось в самодовольное после твоих слов.
– Мы договорились, – постарался максимально холодно ответить я.
День завершался спокойно.
После разговора с Эйденом я вышел из кабинета, мило попрощался с Йоли, которая сильно расстроилась из-за того, что я теперь не скоро появлюсь в участке. Она явно была немного зла от того факта, что я буду больше времени проводить с Хлоей. Надо бы к ней почаще заглядывать, чтобы не расстраивалась. Может, шоколадку подарить…
Эйден дал мне визитку Хлои. Я совсем забыл про то, что место своей остановки она мне назвала, а вот номер телефона не оставила, как и не узнала мой. Меня агент ФБР найти всегда сможет, а вот тратить своё время на поиски агента ФБР мне не особо хотелось бы, поэтому визитка Хлои мне очень пригодится. Сразу звонить я не стал; ей нужно время, чтобы устроиться, и, возможно, девушка хочет сама осмотреться и поспрашивать о чём-нибудь у местных. Это уже личное дело Хлои, но надеюсь, что мы сработаемся, когда та мне позвонит.
Вернувшись домой, я последовал совету и посвятил день уборке, не забыв привести в порядок и себя. За столько лет уже как-то подзабыл, каким чистым и, на удивление, красивым может быть мой дом. В Аркан Бэе я остался совсем один. Родители десять лет назад решили переехать в канадский город Оквилл, продали свой дом и купили недвижимость там. А часть денег, которая у них осталась после покупки, они оставили мне. Сложив эти средства со своими сбережениями, я смог прикупить небольшой домик, в котором мне комфортно с самого первого дня. Он находится прямо у песчаного пляжа. Это одно из лучших решений в моей жизни, и в этом вопросе я ни о чём не жалею. С родителями же я до сих пор поддерживаю какой-никакой контакт: редкие открытки, ежемесячные звонки, вялые переписки в мессенджере. В тот момент, когда они объявили о своём решении, я осознал, что спорить было бы глупо. Все мы взрослые, и каждый хочет для себя ту жизнь, к которой лежит сердце. Конкретно в данном случае обе стороны поняли, что лучше будет поодаль друг от друга.
Взявшись уже за себя, я стал выглядеть куда лучше, чем обычно. Помимо собственного дома ещё и забыл, как могу выглядеть сам, когда слежу за собой. С заросшим мной, которого привыкли видеть все вокруг, покончено. Вот только отъесться так быстро не получится, чтобы не выглядеть таким отощавшим. А ведь я даже и не знаю, в какой момент я совершенно забил на себя. Хотя нет, не так. Я просто не хочу знать, ведь тот момент связан с Эммой и тем, что я виноват в её смерти.
Этого мне забывать нельзя.
Глядя на обновлённого себя в зеркало в ванной комнате, я на какое-то время выпал из реальности. Это было не «погружение», скорее я просто задумался. В реальность меня вернул громкий звук поступившего на телефон сообщения. На экране высветилось имя Эйдена.
«Да, умеет же он подбирать время, чтобы напомнить о себе. Стою тут в ванной с голым задом и разглядываю себя как псих какой-то. Хорошо, что ещё не припёрся ко мне домой…» – подумал я, пытаясь рассмотреть написанное на запотевшем экране.
В тексте под его именем я увидел лишь одно слово: «СРОЧНО». Сначала я подумал, что мой «совсем ненадоедливый» друг хочет продолжить незавершённый разговор, но, открыв сообщение, понял, что глубоко ошибся. Эйден не стал звонить, чтобы ненароком не привлечь лишнее внимание, ведь то, что произошло, впервые случилось в Аркан Бэе за всё время его существования. Мне как можно скорее нужно было приехать по указанному адресу, ведь последним словом в сообщении было «УБИЙСТВО».
Пока я ехал к месту, Эйден написал мне ещё одно сообщение, в котором говорилось, что мне нужно срочно позвонить Хлое, и что она сможет помочь. Меня не покидала мысль, что это может быть связано с пропавшими девочками. Почему-то я настойчиво думал о том, что убийство связано с Пайпер, и что найденное тело может принадлежать именно ей. Это пугало меня до чёртиков. Дети не должны быть убитыми и не заслуживают такой смерти. Ведь как правило она жестока и беспощадна. Каждый раз, когда я думал о них, больше всего размышлял о Мишель. Мне так её не хватает. А пропажа малышки ровно, как и моё обещание Эмме, имели последствия и для других людей. Это касалось не только Мишель, но и связанных с другими пропавшими девочками родных.
Уже на месте я долго не мог выйти из машины. Смотря на суету вокруг дома, в котором произошло убийство, я потихоньку начал отходить от мысли, что там может быть Пайпер. Внутрь входит не так много людей, снаружи их больше. Полицейские, обеспокоенные соседи, зеваки и… Эйден? Вот его здесь я совсем не ожидал увидеть. Он был одним из тех, кто вышел из дома. И что больше всего тревожило – реакция каждого на увиденное. Все выходящие из дома блевали так, словно желудок у бедняг выворачивало наизнанку. Я заметил, что один из полицейских, который ранее заходил туда, сидел на лужайке возле дома, схватившись за голову с обезумевшими глазами. Кто-то проливал слёзы, пытаясь закрыться от мира ладонями. Ещё никогда я не видел ничего подобного. Это пробудило во мне пугающее любопытство. И оно же заставило меня действовать. Выйдя из машины, я неспешно направился к дому жертвы. Эйден, завидев меня, чуть ли не побежал ко мне. Схватил меня за плечи и, едва ли не тряся, затараторил так, что я не всегда мог разобрать, что он пытается сказать:
– Майкл, это просто какой-то грёбаный кошмар. Никто из нас такого не ожидал. Бедная старушка Элоиза только и успела, что в полицию сообщить, пока её сердце уже не начало отказывать от увиденного. Я надеюсь, что её спасут, но, дружище, ты… – он будто бы вспомнил увиденное и с трудом подавил в себе рвотный рефлекс, а я на всякий случай слегка отстранился от него. – Ты даже не представляешь, что там такое… это ж как… как можно было такое сотворить… да выдумать такое даже нельзя, не то, что сделать…
Чем дольше он говорил, тем страшнее мне становилось. Я посмотрел на дверь, и всё меньше хотел заходить внутрь, но я обязан узнать, кто там и что произошло. А затем найти сделавшего это. Долго заставлять меня точно не придётся. Невзирая на страх и всеобщую панику, я, отодвинув в сторону капитана Дейси, двинулся ко входной двери.
Внутри находился лишь один полицейский, который стоит у двери в гараж. Именно из-за случившегося облегчавшие доступ к телу гаражные ворота не открыли. Эйден точно не хочет, чтобы кто-то увидел тело, не говоря уже о том, что любопытные соседи и зеваки сразу же станут распространять слухи об убийстве и наводить панику среди жителей городка.
Моя рука потянулась к дверной ручке. Я неспешно повернул её и зашёл внутрь. То, что я увидел, было немыслимым. Такое действительно невозможно себе вообразить. Самое отвратительное из увиденного за всю мою жизнь. И это не просто убийство. Это куда хуже…
Глава 2
Как гром среди ясного неба
Это напомнило мне о картинах. Почему-то я чётко видел в этом некое подобие холста, вместо которого использовалось простое белое покрывало. Доминирование красных тонов, вместо которых кровь. Остальное же, словно слоями нарисованная картина, составляло единое целое, придуманное в голове художника. В данном случае это ужасающе обезображенное тело бедолаги, которого убийца сначала раздел догола, а затем сотворил из него «композицию». В ней у жертвы из горла торчит арматура, а челюсть неестественно вывернута. Нет, она чуть ли не вырвана. В том, что осталось от рта, я не увидел языка. Ладони его прижаты друг к другу, а посередине вбит большой и длинный гвоздь, который скрепляет их воедино. Растёкшаяся за спиной кровь размазана так, что напоминает мне крылья. На теле присутствует десяток больших гематом, где-то из-под кожи торчит ребро. Убийца не поскупился и на член жертвы. Он разрезал его вдоль на две части, а яйца буквально вывернул наружу. Ступни оказались переломаны и прибиты гвоздями к полу так, чтобы ноги оставались согнутыми, раздвинутыми в стороны и при этом не падали. Только в самом конце осмотра я обратил внимание на глаза мужчины. Сначала мне показалось, что глаза просто широко распахнуты и смотрят в сторону двери, но всё оказалось куда проще. У мужчины отсутствовали веки. Единственное, что было далеко от этой «композиции», – написанная на стене фраза «Я помню…», а под ней вторая: «И я смотрю…».
Не знаю, как долго я здесь пробыл, но явно дольше, чем все остальные. К удивлению, рвотных позывов я не ощутил, хотя, признаюсь, смотреть на это до безумия невозможно. Хотя может, я уже действительно настолько тронулся умом, что подобное не вызывает во мне того ужаса, который испытывают все остальные? Ещё через пару минут я услышал, как в коридоре Хлоя представилась стоящему на страже полицейскому, а затем вошла внутрь. Первой реакцией агента ФБР был истинный первобытный ужас, такой, какой испытывали все остальные из входящих сюда людей. Девушка резко отвернулась, прикрыла нос и рот платком, стараясь зажать их как можно сильнее. Глаза намокли, и выдавить хоть слово у неё не получилось.
– Может, тебе лучше выйти? – почувствовав, что Хлое становится только хуже, спросил я.
Та лишь покачала головой.
– Ладно… эм, хоть я и детектив, но опыта в подобном у меня почти нет, городок у нас специфичный, сама понимаешь, – я захотел хоть как-то отвлечь Хлою. – Но это… я не уверен, что даже в городах с высоким процентом преступности такое вообще бывает. И знаешь, чутьё мне подсказывает, что это не первое и не последнее убийство подобного рода, которое здесь произойдёт.
– Почему ты так думаешь? – едва расслышал я её вопрос.
– А? – переспросил я, а затем понял, что Хлоя мне сказала. – А! Ну… когда нас обучали в полицейской академии, рассказывали о подобных преступлениях. Плюс, я читал много литературы, статей и смотрел кучу документальных фильмов про…
Я заметил, что это мало как помогает, но, чёрт, мы профессионалы и должны продолжать во что бы то ни стало. Как-то нужно переключить сознание агента Колфилд с ужаса на ясность.
– Хлоя! – рявкнул я.
Девушка слегка вздрогнула и посмотрела на меня. Смотря той в глаза, я одним лишь выражением своего лица попытался донести, что мне очень нужна помощь и вообще не хочется разочароваться в способностях и помощи, которые Хлоя пообещала мне предоставить как агент ФБР.
– Так вот. Если вкратце, я много всего изучал и не просто так смог сдать экзамен на детектива и получить эту должность. Понимаешь? В таком городке просто не может быть подобных убийств. Если бы захотели за что-то убить, то это сделали бы куда проще: застрелили бы, зарезали, задушили, отравили, подстроили несчастный случай… Это, на двести процентов, дело рук психопата, который, вероятно, крайне озабочен искусством. Посмотри, – я подошёл к ней и указал пальцем на тело. Затем аккуратно положил руку на плечо, стараясь почти не касаться, лишь кончиками пальцев, чтобы поняла, что я рядом и готов поддержать. – Видишь, как убийца зафиксировал части его тела? Жертва словно молится. А крылья, нарисованные кровью? Я не понимаю только, почему ноги стоят в таком положении, и какой смысл было разрезать его… – на секунду запнулся, поняв, что нужно следить за языком. – Половой орган. Хотя возникают вопросы насчёт арматуры в глотке вкупе с его отрезанным языком. Не понимаю…
Пришлось немного разыграть непонимание, чтобы Хлоя смогла уже наконец втянуться в процесс, подумать и отвлечься от общей картины, представить, о чём мог думать убийца. В ФБР учат такому. Влезать в их шкуру, чтобы агенты могли эффективнее ловить психопатов вроде этого.
– Ангел… – вдруг сказала она.
Именно. Это ангел. Продолжай, Хлоя, ты молодец.
– Я думаю, ты прав насчёт озабоченности искусством. Ему нравится рисовать, но… видимо, что-то пошло не так в его жизни, и случилось такое, от чего его рассудок о-очень сильно пострадал. Целый ворох психологических травм, которые заставили его сделать… вот это, – ненадолго задумавшись, Хлоя снова продолжила. – И уж точно ему не хотелось просто убить, его желанием было творить. Мне тоже кажется, что это не последний труп, который мы найдём, если убийцу не остановить.
Ну, хотя бы что-то. Рад, что она смогла собраться.
Я отошёл в сторону и снова вернулся ближе к телу.
– Криминалисты и судмедэксперт должны сказать больше. Первых нужно будет дождаться, чтобы подтвердить наши догадки по поводу способа убийства, а второй, после вскрытия, скажет что-то новое, что сейчас мы увидеть точно не сможем. Это займёт какое-то время, – подвёл я итог. – Нужно переговорить с Эйденом.
Хлоя лишь скромно кивнула и поспешно направилась к выходу. Я же ещё разок взглянул на жертву и только потом последовал за ней.
Эйден оказался на взводе; таким я своего друга ещё не видел. Его нервозность буквально витает в воздухе. Завидев нас, тот направился к нам навстречу. Уж не знаю, сколько можно сейчас рассказать Эйдену, ведь отчасти вина в произошедшем лежит и на нём, но мне нужно сместить акцент разговора на что-то другое, чтобы Хлоя не ляпнула лишнего, а потом уже обсудить с ней наши дальнейшие действия.
Если бы только мой друг не был так слеп и хоть раз меня послушал…
– У вас, видимо, крепкие желудки, раз вы так спокойно смотрели на ТАКОЕ и также спокойно оттуда вышли, – удивился он.
– Ни хрена мы не спокойны, – вырвалось у Хлои, и она сразу же отвела взгляд в сторону, скрестив руки на груди.
– Согласен с агентом Колфилд. Зрелище не из приятных, – подтвердил я. – Из головы такое уж точно ещё не скоро выйдет.
– И что будем делать, Майкл?
Действительно, Эйден, что же мы будем делать?
– Может, как обычно, мы скажем, что он решил уехать из городка? – съязвил я. – Мол, устал от Аркан Бэя…
– Ты это сейчас серьёзно? Прямо сейчас опять эту тему поднять хочешь? – Эйдену это явно не понравилось. Но отчасти я был прав. Он продолжал кричать на меня шёпотом. – У него, сука, жена и двое дочерей: одной девятнадцать, а другой двадцать пять. Как, по-твоему, мы должны будем всё это скрыть, мать твою?! Это тебе не сбежавшие малолетки, которым домашняя жизнь надоела!
– Вау! – я саркастично улыбнулся. – Да я прав оказался…
– Может, вы оба уже прекратите?! – вмешалась Хлоя. – Ведёте себя как придурки! Там человека убили и сделали… непонятно что. А вы чего, членами померяться решили?
Эйден замолчал и лишь пилил меня своим грозным взглядом. Я в ответ делал то же самое пытаясь, наверное, поддразнить его. Столько лет спустя я только сейчас начал замечать, что между нами постепенно вырастала стена, и она уже настолько огромная, что я вряд ли смогу заглянуть через неё и увидеть того человека, коим Эйден является сейчас. И мало того, всё это время, что мы были порознь, он изменился до неузнаваемости, а я этого не заметил. Лишь видел дурацкие привычки, которые считал показателем того, что мы до сих пор лучшие друзья, и я отлично его знаю.
– Я ничего не начинал. Ты вот обращайся к нашему гению всея капитанства. Не такой уж у нас и райский городок, оказывается, да, Эйден?
– Майкл, закрой уже рот! – Хлоя попыталась оттеснить меня от Эйдена. Расстояние между нами стало слишком маленьким, и казалось, что вот-вот в ход пойдут кулаки.
– По старой дружбе я пропущу это мимо ушей, но если я услышу от тебя ещё хоть что-нибудь мало-мальски мерзкое, то сможешь попрощаться с карьерой полицейского.
Остановись, Майкл.
Он ведь не шутит. Сейчас это реальная угроза, и мне стоит остыть. Хлоя права: пора заткнуться и думать о настоящей проблеме. Убийца где-то на свободе и может быть где угодно. Невольно я начал осматриваться и искать глазами хоть что-то, что может мне дать хотя бы малейшую подсказку. Полицейские, соседи, зеваки, фельдшеры… стоп. Среди зевак есть девушка с тёмными волосами и в чёрном капюшоне, которая просто стоит и смотрит, держа руки в карманах. Мне это что-то напоминает, но что? Я уже видел похожий образ… чего же не хватает?
– И вообще, мне сообщили, что убитым был Брайан Коннери, – с полным спокойствием заговорил Эйден, отвлёкший меня от стоящей в толпе девушки. Клянусь, мне точно не показалось, что она смотрела прямо на меня. – Банковский работник. Ничего необычного. Зарплаты хватало, чтобы платить за ипотеку, с женой и дочерями в отпуск на три недели уезжать, семью кормить и ни в чём себе не отказывать. Ну, почти. Приводов не было, как и чего-то подозрительного или незаконного. Обычный офисный сотрудник, живущий спокойной и размеренной жизнью.
Я снова посмотрел в толпу, но девушки там уже не оказалось. А может, её там и вовсе не было? Очередная игра моего сумасшествия. Однажды я уже попался на подобный трюк и впредь попадаться не намерен. Мне нужно держать себя в руках и быть максимально сконцентрированным. К пропавшим девочкам теперь прибавился ещё и поиск убийцы.
А может, это как-то связано…?
– Я съезжу к жертве на работу и поспрашиваю о нём, – вдруг вызвалась Хлоя. – Поедешь со мной, Майкл?
– Ну, я в отпуске, так что…
– Забудь про это, – перебил меня Эйден. – Ты снова в строю. За дело, вы оба. Поймайте убийцу, пока он не убил ещё кого-нибудь, а я пока придумаю, что делать со всем этим, – он заметил, как к дому начали подъезжать фургоны с репортёрами. – Вот же сука!
Удачи тебе, Эйден. На этот раз ты не соврёшь и не сможешь ничего скрыть. Этот городок перестаёт быть скучным и спокойным. Что-то грядёт. Хоть я и был прав, но мне от этого не легче и уж совсем не нравится. Лучше бы в действительности я ошибался и спокойно сошёл с ума.
Прошёл день, и мы решили зайти в «Ром для Джульетты». Расслабиться после неудач в расследованиях. Зацепок совсем никаких, продвижения нет, результатов ноль. Эйден злится, Хлоя расстроена, а я не в духе. Может это и плохая идея, но очистить разум и хоть ненадолго забыть о деле может помочь увидеть ситуацию с другой стороны. Так или иначе, лично я уж очень хотел выпить, а Хлоя… она не стала отказываться от предложения и составила мне компанию.
– А прикольное местечко, – сев за столик, осмотрелась Хлоя.
– Есть такое, – согласился я. – Частенько сюда захожу.
– Ещё бы. Я тебя как увидела, так сразу поняла, что ты с алкоголем на «ты», и видитесь вы чаще, чем хотелось бы.
– Ну, за мной имеется такой грешок.
Мы замолчали. Сделав заказ и дождавшись своей выпивки, первой нарушила тишину между нами Хлоя.
– Почему всё время ты настаивал на том, что девочки не сбежали? Пока остальные были уверены в их побеге, ты всё заявлял об обратном.
Я уж думал, что мы поговорим о чём угодно, но не о делах. Видимо, не судьба. Агент ФБР всегда остаётся мыслями в работе, даже пытаясь отдохнуть.
– Чутьё так подсказывает. А если честно, то не знаю. Просто вот уверен, и всё. Что-то здесь не так, я это знаю. И доказательства, которые я пытался собрать на протяжении всего этого времени, лично мне указывают на мою правоту.
– Так значит, нашёлся бунтарь среди трёх с половиной тысяч человек?
– Видимо, да, – не отрывая взгляда от дна стакана, на который я смотрел сквозь налитый в него виски, я подумал, что отличной идеей будет узнать о Хлое что-то ещё со времён академии. – А что насчёт тебя? Вот я как тебя увидел, так подумал, что у тебя синдром отличницы.
Девушка улыбнулась и откинулась на спинку стула.
– Ой, да пошёл ты! – без толики зла отмахнулась та. – Ну да, была я лучшей, и что с того? Это не преступление. Просто хорошо запоминаю всё то, что написано в книгах. Подмечаю детали лучше остальных. Прекрасно справлялась с теоретическими и практическими занятиями. Беда только в том, что я слишком не уверена в своих догадках.
– Это как?
– Ну, к примеру, возьмём убийство. Вообразим, что я нашла улики, опросила свидетелей, зацепки все как на подбор. Но вот что-то не сходится, и всё. Любой другой, используя все эти данные, уже сковал бы преступника наручниками, а я бы сомневалась. Так вышло на практическом занятии. Когда остальные уже со всех ног летели с результатом, которым явно гордились, я сидела и думала над другим вариантом. То, что мне не давало покоя оказалось истиной, а большая часть из того, чем воспользовались остальные, – пыль в глаза от настоящего убийцы. Ну, мнимого в практическом деле. Ты понял.
– Ага, – я с интересом слушаю её, не пропуская ни единого слова.
– Все провалились на этом задании. Даже я. Вовремя не сообщила о результатах… да и побоялась быть белой вороной среди остальных. Расстроилась ужасно! – Хлоя сделала глоток из бокала. – И это никуда не подевалось. Сама в себе, чёрт возьми, сомневаюсь и в других тоже.
– Боишься, что здесь может быть также?
– Это моё первое большое, кажется, дело. Хотя изначально я так не считала. До этого меня вообще не подпускали к убийствам. А тут вроде дело было простое… пока не обернулось вот этим всем. Среди моих коллег ходит молва, что так поступают как раз из-за моих вечных сомнений. Боятся, что я дело либо загублю, либо буду вести его слишком долго. Ну и не только…
Девушка выпила одновременно с мной и замолчала. Видимо, в ней было что-то, чем она пока не хотела делиться. Если так, то стоит отвлечься. Хватит на сегодня мыслей о делах, убийствах, преступниках, смертях.
– Не думал, что ты так ужасна в обращении с вином!
– О, – Хлоя рассмеялась. – Ты мне как главный эксперт по алкоголю говоришь?
– Нет, ну серьёзно, кто так вообще пьёт? Вливаешь в себя как сок какой-то. Надо же понемногу, маленькими глоточками, смаковать. Понимаешь?
– Ай, нет времени на это. Порой хочется просто напиться, да и всё. И вообще, как хочу, так и пью. Чего прицепился? Сам, вон, виски как простую воду в себя вливаешь. И глаза уже мутнеть начинают. Э-эх ты!
Краем глаза я заметил, как к столу неспешно, но с полной уверенностью шла Эмилия Стоун – мать Пайпер. Только не сейчас… и что она вообще здесь забыла? Хотя, я понимаю, что, но… почему сейчас? Хлоя заметила, как я попытался вжать голову в плечи и опустил глаза в пол. Обернулась и увидела Эмилию.
– Что-то случилось? – спросила она.
– Сейчас узнаешь…
Эмилия подошла к нашему столику и, сжимая в руках свою сумочку, сказала:
– Здравствуй, Майкл, – полная решимости и изрядно поднабравшаяся она пришла не с добрыми намерениями. И я могу её понять. – Я сидела здесь недалеко и увидела тебя в компании этой девушки. Если люди не врут – она из ФБР. А ещё убийство вроде как в городе произошло. И вместо того, чтобы искать мою Пайпер и обеспечить безопасность граждан, вы… – женщина указала на нас пальцами, и из глаз её пошли слёзы. – Сидите здесь и пьёте. Отдыхаете, да!? В то время, как моя бедная девочка где-то там. Скорее всего одна! И в опасности! Страдает!!!
– Эмилия, мы… – я было уж попытался оправдаться, но меня вдруг перебила Хлоя.
– Мы тщательно расследуем Ваше дело, миссис Стоун. Я приехала как раз из-за Вашей дочери и намерена докопаться до правды.
– Тогда какого чёрта вы оба делаете в баре!? – ударив кулаком по столу закричала Эмилия.
Спустя минуту на крики миссис Стоун прибежал её супруг. Он молча схватил ту за руку и повёл к выходу, лишь единожды бросив на нас с Хлоей полный злобы взгляд.
– Ого… – на Хлое лица не было. Эта сцена ударила по её настроению. Такая ранимость плохая черта для агента ФБР. – А я думала, что вечер будет спокойным. Не тут-то было… Я её понимаю. Потеряла дочь, которую любит всем сердцем. Мы обязаны как можно скорее разобраться во всём, ты понял?
Агент Колфилд допила содержимое бокала и, молча встав из-за столика, положила передо мной свою часть суммы от заказа и вышла из бара. Вот я и остался снова один. Наедине с собственными мыслями. Это уже не в первый раз. Подобные сцены были не только от Эмилии, но и от Эммы. Уже не выдерживая моих постоянных алкогольных посиделок в баре и абсолютно никакого продвижения в поисках Мишель, Эмма срывалась на меня первые несколько лет. В конечном итоге она смирилась. К сожалению, это ждёт и Эмилию, которая так и не узнает о произошедшем с Пайпер…
С момента убийства прошёл ещё один день. Зацепок по убитому так и нет, как и продвижения по делу о пропавших девочках. Мы с Хлоей сидели у меня на кухне, разбирая все материалы обоих дел. Через каждый час мы менялись делами, надеясь, что таким образом сможем хоть что-то нащупать. И, к сожалению, чаще всего она цеплялась за то, что я уже проверял. Мне понравилось, как она всерьёз взялась за это дело. Рад осознавать, что не я один считаю это странным. Это опровергает моё сумасшествие.
– Знаешь, мне пришла в голову идея, – заговорила Хлоя, не прекращая грызть ручку.
– Во-первых, прекрати портить своими зубами мою ручку, – заметил я. Хлоя, словно ребёнок, резко вытащила её изо рта и с кислым выражением лица положила на стол. – Если ты хочешь есть, у меня там в холодильнике остались макароны с сыром. Нужно только разогреть. А во-вторых, я уже говорил с психологом. Толком ничего и не узнал. С её слов в поведении девочек не было ничего подозрительного.
– Нет, я не голодна. И как давно ты с ней говорил?
– Да я уж и не вспомню… сколько-то лет назад, а что?
– Вот именно! А Пайпер пропала недавно. Мне кажется, нам стоит снова к ней наведаться и всё разузнать насчёт психологического состояния девочки.