Юрий Тарарев
Мы – инопланетяне. Книга 7
Петр бросил взгляд на часы, отметив, что пришло время связи с БИС. Он остановился у консоли и, не раздумывая, подключился к системе.
– Перейдём на дистанционный режим, – сказал он больше себе, чем Катарине, – и тут же последовал ответ:
– Главнокомандующий, связь установлена. Готов ответить на ваши запросы.
– Отлично, доложи уровень заряда своих батарей, – произнёс Петр, пристально следя за показаниями на дисплее консоли.
Ответ последовал мгновенно, голос БИС звучал сдержанно, но с заметными искажениями, словно система пыталась компенсировать сбои:
– Пятьдесят процентов, главнокомандующий. Однако я использую только десять. Опасаюсь, что время повредило мои микросхемы, и могут произойти лавинообразные сбои. При вашей первой подпитке так и произошло: кратковременное перенапряжение вызвало отключение части внутренних цепей.
Петр задумчиво кивнул, обдумывая услышанное.
– Ничего, мы приведём в порядок твои системы, подлатаем и проведём техническое обслуживание…
– Это значительно повысит мою функциональность, – ответил БИС. – Однако предупреждаю: часть моего оборудования может быть полностью утрачена.
Петр продолжил, задавая следующий вопрос:
– Доложи состояние базы на момент своего отключения.
Голос БИС слегка изменился, словно система перешла в иной режим работы:
– Я не отключилась, главнокомандующий. Я ушла в энергосберегающий режим.
– Хорошо, – уточнил Петр. – Тогда доложи состояние базы на момент ухода в энергосберегающий режим.
– Слушаюсь, – ответил БИС без промедления. – На момент ухода в энергосберегающий режим все энергоустановки были переведены в режим консервации. Запасы рабочего тела полностью исчерпаны, и генерация энергии прекращена. Учитывая этот момент, я инициировала процесс консервации всей базы.
Петр внимательно слушал, обдумывая услышанное. БИС излагал информацию подробно, но ответы казались слишком общими. Он решил уточнить:
– БИС, какие повреждения ты получила во время битвы с Ава?
– Вы правы, главнокомандующий. Битва была жаркой. Наши флоты отступили, чтобы дать оперативный простор для использования гравитационного оружия. Моя база работала в унисон с базой на Тритоне.
Петр наклонился ближе к панели, полностью сосредоточившись на рассказе. БИС продолжил:
– Мы задействовали гравитационные генераторы, которые стали накапливать гравитационную энергию от газовых гигантов, концентрировать её. Когда удалось накопить достаточный объём, мы создали гравитационную дугу длиной в один миллиард сто миллионов километров. Этот поток энергии обрушился на флот Ава.
Катарина невольно сделала шаг ближе, её глаза расширились от услышанного. БИС описывал события, которые звучали как что-то нереальное, но его голос был спокоен, как у очевидца.
– Эффект превзошёл наши ожидания. Половину флота врага мы разрушили. Вторая половина была серьёзно повреждена и отброшена в пояс Койпера, где они столкнулись с мусором и потеряли остатки флота.
– И что было потом? – Петр нахмурился, чувствуя, что рассказ ещё не окончен.
– Дальше всё пошло хуже, – продолжил БИС. – Мы начали процесс накопления энергии для следующего удара, но этот процесс медленный. Пока мы собирали ресурсы, враг пришёл в себя. Ему на помощь подошли резервы, и он вновь пошёл в атаку.
Голос БИС на мгновение затих, будто воспоминания о той битве нагнетали его искусственный интеллект.
– Командующий требовал действий, но в накопителях энергии было недостаточно. Ситуация для флота становилась критической. Тогда командующий флотов Иджи отдал приказ задействовать то, что было накоплено.
Петр глубоко вдохнул, догадываясь, к чему это привело.
– Что произошло дальше?
– Мы использовали накопленную энергию синхронно с базой Тритона, – сказал БИС. – Но гравитационной дуги не получилось. Энергии не хватило. Вместо этого гравитация, как плеть, вырвалась из ловушек накопителей и рванулась обратно к газовым гигантам. На своём пути она захватила не только корабли врага, но и наши собственные.
– Это стало катастрофой, – добавил он после короткой паузы. – Внезапный импульс энергии ударил по всем кораблям, находившимся в зоне поражения, а затем, словно «прилип», к Плутону, ослабив его орбитальные параметры.
Катарина покачала головой, её голос был полон тревоги:
– И никто этого не предвидел?
– Теперь понятно, – ответил БИС, проигнорировав её вопрос, – что при недостатке энергии гравитационная дуга не формируется. Её распад приводит к неконтролируемому выбросу гравитационной энергии, что смертельно опасно.
Петр задумался, его взгляд на мгновение застыл на экране, а затем он спросил:
– И что было дальше?
– Враг прорвался в Солнечную систему, – ответил БИС, переходя к следующей части рассказа. – Бой велся уже на орбитах Марса и Земли.
– А Харон? – перебил Петр.
– Вражеский флот произвёл бомбардировку спутника, – ответил БИС. – Удары наносились хаотично. Враги не имели чёткого представления о происходящем. Основной ущерб нанесён блоку дальсвязи и резервному энергоблоку.
Катарина нахмурилась:
– Но ведь база могла пострадать сильнее?
– Да, могла, но повреждения оказались минимальными, – подтвердил БИС.
– В остальном всё осталось в порядке.
– Значит, база выжила только чудом, – подытожил Петр, погружённый в мысли.
– Можно и так сказать, главнокомандующий, – согласился БИС. – Моя консервация спасла основную часть инфраструктуры.
Петр перевёл взгляд на Катарину и сдержанно кивнул.
– Нам придётся это всё восстановить. База всё ещё может быть полезной.
– А что с Тритоном? – осторожно спросила Катарина.
– Связь с базой на Тритоне потеряна, – ответил БИС. – Но её системы могли пережить битву. Предполагаю, что у вас есть шанс их восстановить.
Петр задумчиво потер подбородок, вглядываясь в тусклую панель перед собой.
– Мы займёмся этим позже. Сейчас наша задача – вернуть эту базу в строй.
Хельмут внимательно посмотрела на данные приборов, подумала и произнесла обычным тоном простую мысль:
– Получается, что если запустить энергоблоки, то база может вновь выполнять боевые задачи?
Петр внимательно смотрел на неё и ответил ожидаемо:
– Именно так. Однако нужно учитывать время. Необходимо провести техническое обслуживание и ремонт. После последнего боя здесь никто не появлялся. Некоторые системы могут быть повреждены или деградированы.
Хельмут не возражала, соглашаясь с главнокомандующим; у них совпадали точки зрения на решение проблемы, а Петр задал следующий вопрос БИС:
– В каком состоянии находятся накопители гравитации и генераторы накачки?
БИС сделал короткую паузу, затем его голос зазвучал чуть медленнее, словно система анализировала данные:
– Перед уходом в режим энергосбережения накопители были заполнены энергией наполовину. Ловушки способны удерживать гравитационную энергию долгое время. Но как обстоят дела сейчас, я не знаю. Для диагностики и проверки нужна энергия.
– Я понял, – спокойно произнёс Петр, хотя в его голосе чувствовалась скрытая решимость. – Мы начинаем твоё техническое обслуживание и восстановление всех систем. Базу нужно привести в боевое положение. Возможно, скоро здесь появится враг.
Он переключил интерфейс на административный режим, вводя необходимые данные:
– Передаю коды доступа персонала и назначаю Катарину Хельмут – командующей базой на спутнике Харон. Учитывая текущую ситуацию, фиксирую статус: война с Ава окончена победой Иджи. Боевое реагирование снимается до особого распоряжения.
– Приказ принят. Назначения произведены. Коды зафиксированы в системе, – подтвердил БИС.
Петр закрыл интерфейс и повернулся к Катарине, которая всё это время внимательно следила за процессом. Он улыбнулся, что выглядело непривычно для его обычно серьёзного выражения лица, и произнёс то, чего она никак не ожидала:
– Первый помощник капитана Катарина Хельмут, вы назначаетесь командующей космической базой на спутнике Харон.
На несколько мгновений Катарина остолбенела. Помощник капитана, пусть и на флагмане, и вдруг – командующая крупнейшей и стратегически важной базой. Мысли смешались, а от подступивших чувств сдавило горло. Её пальцы невольно сжались в кулак, но она заставила себя собраться. Сделав глубокий вдох, Катарина выпрямилась и ответила твёрдо, несмотря на лёгкое волнение в голосе:
– Слушаюсь, главнокомандующий. Сделаю всё, что в моих силах… и даже больше.
Петр кивнул, его взгляд остался серьёзным.
– Очень на это надеюсь. Дел здесь много, поэтому оставляю вас здесь. Даю один крейсер с запасами воздуха и провизии на месяц. Главная задача – активировать силовые установки базы. БИС приняла ваше назначение и будет поддерживать с вами связь в режиме онлайн. Все коды доступа ко всем системам базы я предам. Вопросы?
Катарина ещё раз глубоко вдохнула, стараясь справиться с потоком эмоций.
– Вопросов много… – её голос немного дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. – Спасибо за доверие, я не ожидала… такого назначения. Что касается вопросов, то ответы я получу от БИС.
Петр слегка улыбнулся.
– Работайте, командующая. Своих заместителей и руководителей секторов назначайте самостоятельно. И ещё раз напоминаю: ваша главная задача – активировать силовые установки. После этого попытайтесь наладить взаимодействие с базой на Тритоне. Там работает командующая Айгуль. Свяжитесь с ней. Я уверен, что устройства баз идентичны, поскольку они выполняют одну задачу и одну функцию.
Катарина кивнула, её лицо выражало решимость.
– Поняла, главнокомандующий.
– Отлично, – коротко заключил Петр. – Теперь мне пора. Я улетаю.
Он сделал шаг назад, ещё раз окинув взглядом базу, и, бросив прощальный взгляд на Катарину, покинул помещение. Её первый самостоятельный шаг на пути к командованию крупнейшей базой был сделан, и теперь всё зависело от неё. Тишина на мгновение охватила помещение, и только тихий гул генераторов напоминал о том, что работа уже началась.
Петр уже подходил к своему катеру, как вдруг остановился, вспомнив, что не сделал главного. Мысль, которая заставила его вернуться, была, казалось, незначительной, но крайне важной: он не представил Катарину Хельмут личному составу базы. Это могла показаться мелочью, но для людей, которые остались на базе с огромным количеством задач и неопределённостью, подобный жест означал многое.
Он вернулся и, подойдя к Катарине, слегка виновато улыбнулся:
– Извините, командующая, забыл сделать одну важную вещь.
Катарина вопросительно взглянула на него, но ничего не сказала, давая понять, что готова выслушать.
Петр активировал общую связь, голос его звучал твёрдо и уверенно:
– Внимание, личный состав. Это главнокомандующий. Официально представляю вам – Катарину Хельмут, она назначена командующей базой на Хароне. У неё огромный фронт работ, но я уверен, что она справится. Прошу относиться к ней с уважением и оказывать всю возможную поддержку.
Петр сделал небольшую паузу, чтобы его слова дошли до каждого, затем добавил:
– Основные задачи: восстановить энергоблоки, активировать силовые установки и подготовить базу к возможным боевым действиям. Команда этой базы уже не раз доказывала свою стойкость и профессионализм, я уверен, что и в этот раз вы справитесь.
Отключив связь, он повернулся к Катарине.
– Теперь всё официально. Удачи вам, командующая.
Катарина была явно польщена таким вниманием к деталям. Она улыбнулась, но её глаза, сиявшие радостью, говорили больше, чем слова.
– Спасибо, главнокомандующий. Мы справимся.
Петр кивнул, чувствуя лёгкое облегчение, и, окончательно попрощавшись, направился к катеру. На этот раз всё было завершено.
Уже сидя в кресле пилота, он задумался: правильно ли поступил, назначив Катарину так быстро? Достойна ли она такой ответственности? Вопросы роились в его голове, пока катер выходил на орбиту. Решив прояснить сомнения, он связался с Адлат.
– Адлат, это Петр. Я назначил командующей базой на Хароне Катарину Хельмут. Она была помощником капитана твоего флагмана. Что думаешь?
Адлат выслушала внимательно, её голос был спокойным, но решительным:
– Петр, время сейчас такое. Мы назначаем тех, кто хотя бы приблизительно подходит. Назначил – значит, будем работать с ней, а там посмотрим. Для неё это серьёзный карьерный прыжок, если она справится, это только укрепит команду.
Петр кивнул, хотя Адлат не могла этого видеть.
– Хорошо. Ещё мысли по базе?
– Да, есть некоторые, – продолжила она. – Хорошо, что база почти в целости, и установка гравитации функционирует. На Тритоне похожая ситуация. Думаю, лучше сосредоточить все усилия на активации энергетических установок. После этого восстанавливаем генераторы гравитации. Попробуем активировать систему к моменту подхода вражеского флота.
Петр слегка улыбнулся.
– Молодец, я тоже так думал. Работай, времени у нас немного. Учти, что после того, как система сработает, накопители опустеют, и для их зарядки уйдёт неделя. Возьми запас в две.
– Поняла. В бою, конечно, это целая вечность, попробуем ускорить, – оптимистично ответила Адлат. А ты куда торопишься, Петр?
– Как куда, решил навестить флот вторжения, – спокойно ответил Петр. – Хочу понять, кто именно пожаловал в гости. Виртуальная информация – это одно, реальность – совсем другое.
– Согласна. Одному не опасно?
– Опасность теперь ходит за нами по пятам, – сказал он с лёгкой усмешкой.
– Если так, то не будем прятаться.
– Хорошо сказала, – со вздохом проговорил Петр. – Вот ещё что: я оставлю тебе ещё немного людей и крейсер с запасами для Хельмут.
– Отличное решение. Будут работать в связке с Айгуль.
– Спасибо. Все, работай, Адлат, а я вернусь, как только завершу разведку.
– Удачи, Петр. Будь осторожен, корабль у тебя надёжный, но ты береги себя.
Закончив разговор, Петр улыбнулся. Адлат, обычно сдержанная, неожиданно сказала так много, что это по-настоящему согрело его душу.
«Вот она, настоящая команда», – подумал он.
Активировал ворота и вышел с территории базы. Отряд во главе с Катариной Хельмут, собравшийся у катера, отдал ему военный салют. Петр остановился на мгновение, прощаясь взглядом с каждым, затем поднял руку в ответном жесте и сел в катер.
Мощные двигатели катера ожили, и машина плавно поднялась в воздух. Петр, глядя на удаляющийся Харон, ощутил прилив уверенности. Несмотря на все трудности, всё шло по плану.
Глава 2
Как только Пётр прибыл на флагман, он сразу получил доклад о том, что на Харон отправлен крейсер с запасами воздуха, провианта и мобильными энергоустановками.
– Отлично, капитан. Я скоро прибуду в рубку, готовься к старту, – голос Петра звучал уверенно, но в нём чувствовалось скрытое напряжение.
– Слушаюсь, главнокомандующий. Разрешите один вопрос? – голос капитана слегка дрогнул, но он быстро вернул себе привычную уверенность.
– Задавай.
– Где мой первый помощник? – спросил он, будто для проформы, хотя ответ был ему заранее известен.
– Катарина Хельмут назначена командующей базой на Хароне, – в лице Тита Флавия промелькнуло лёгкое удивление, которое он не смог скрыть. Он тихо присвистнул.
– Хороший выбор, главнокомандующий. Она – стоящий специалист. – Он помедлил, словно оценивая свои слова, и добавил с ноткой профессиональной зависти:
– Экипаж на флагмане стал меньше. Придётся увеличить нагрузку на каждого члена экипажа.
Пётр слегка нахмурился, раздумывая над словами капитана.
– Капитан, делайте то, что считаете нужным. Впереди у нас настоящий боевой рейд, возможно, придётся вступить в сражение с врагом. – Его голос стал твёрже, отчётливо передавая напряжённость момента.
После этих слов корабль слегка содрогнулся. Это было почти неощутимо, но по лицу капитана пробежала тень беспокойства.
– По флагману, как судорога, пробежала дрожь, – пробормотал Тит. – Это норма?
Пётр нахмурился и переключился на внутренний ментальный канал, связываясь с БИС флагмана:
– Что это сейчас было, БИС?
Ответ последовал мгновенно. Голос искусственного интеллекта звучал спокойно, но в нём угадывалась странная, почти человеческая интонация:
– Прошу прощения, главнокомандующий. Это эмоция ожидания. Очень хочется настоящей космической битвы, ведь я для этого создан.
Пётр вздохнул, раздражённо сжав пальцы. Он не привык к тому, что БИС был не просто системой, но и сложным интеллектом, иногда проявляющим слишком много инициативы.
– БИС, главное – дисциплина. Все действия только по моей команде и команде капитана. Ты понимаешь? – Его ментальный голос прозвучал строго, как будто он говорил с человеком, а не с машиной.
– Так и будет, главнокомандующий. Действия строго по вашим указаниям. Какие приказы? – голос БИС вернулся к своей привычной монотонности, но Пётр почувствовал, что искусственный интеллект временно подавил свои «эмоции».
– Покажи, где находится флот врага? – распорядился Пётр, сосредоточенно глядя на панорамный экран перед собой. Его голос звучал спокойно, без лишних эмоций, но в нём чувствовалась сосредоточенная энергия человека, привыкшего к дальним путешествиям и не боящегося принять вызов судьбы.
БИС флагмана немедленно отозвался тихим гулом аппаратуры. В сознании Петра сразу всплыла визуализация: необъятный космос, усеянный серебристыми искрами далёких звёзд, и на их фоне – приближающееся облако астероидов и мелких планетоидов, странно сгруппированных в подобие нестройного флота. С первого взгляда они могли бы сойти за природные космические тела, хаотично плывущие в безмолвной пустоте космоса, но Пётр знал, что это не природный конгломерат. За беспорядочным скоплением скрывались конструкции чужих кораблей, слабо мерцающих в инфракрасном спектре, усыпанных антеннами и сенсорами, замаскированных под космические осколки. Эти корабли были невероятно мощны, и столь огромны, что один их вид заставлял невольно сомневаться в происхождении – искусственное или природное. Но разведданные не лгали: они разумны.
– Масштабируй, – тихо скомандовал Пётр. Перед его глазами развернулась подробная карта траекторий: траектории не были хаотичны, они подчинялись какому-то скрытому алгоритму. Чужой флот подбирался так, чтобы в итоге оказаться на одной линии с флагманом. Враги явно планировали столкновение или перехват. Пётр прикинул курс: лучше не идти прямо в лоб, есть смысл зайти под углом, используя изгиб их собственной траектории. Задуманный манёвр напоминал бы параболу, которая, постепенно округляясь, станет параллельной движению вражеского флота. В результате, сбросив скорость, флагман дождётся, пока враг сам подойдёт на удобную дистанцию. Как только показатели дистанции сравняются с расчетными, начнётся операция по распознаванию структуры противника.
Внутри рубки царила легкая темнота, только мягкое свечение голопанелей и блеклые отблески сигнальных индикаторов освещали сосредоточенные лица офицеров. Пётр чувствовал едва уловимый шум систем жизнеобеспечения, монотонное гудение из глубин недр корабля, где километры коммуникаций и сотни роботизированных модулей трудились, удерживая колоссальный аппарат в узде физических законов. Прежде чем отдать окончательный приказ, он минуту прислушивался к собственным мыслям. Хотя с виду он оставался невозмутимым, внутри ворочались тяжкие раздумья. Пётр думал не просто об обороне, но и о первом контакте – или втором, если считать сам факт нападения попыткой установления отношений.
Он был готов рискнуть ради информации. Удастся ли через тонкий спектр сигналов, при анализе излучения их кораблей или через захват одного из планетоидов понять, кто перед ними? Чем дышат эти существа, где их дом, какая у них культура? Это могло решить исход не только этого столкновения, но и всей долгой кампании, затеянной человечеством.
– Ну что же, настала пора с вами познакомиться поближе, – негромко пробормотал Пётр, приподнимая бровь и легонько сжав кулак в решимости.
– Отлично, БИС, старт по команде, – произнёс он, не отводя взгляда от панорамного изображения.
– Слушаюсь, —по-прежнему безэмоционально ответил БИС. Цифровой разум флагмана развивался быстрее, чем ожидалось. Он научился имитировать – а может, и испытывать – эмоции, впитывая образы и модели поведения команды. Капитан же, едва начинающий понимать, что в искусственном интеллекте появляются некие зачатки самостоятельности, скорее всего, не сумеет с ним справиться, если БИС решит действовать по-своему. Пётр осознавал всю сложность такой ситуации и решил вернуться к этому вопросу в будущем.
Флагман тем временем начал неспешный манёвр. Рев двигателей был почти неслышен – они находились слишком далеко в глубине корпуса, да и работали на импульсных тяговых модулях, практически беззвучных. Но на тактильном уровне Пётр ощутил лёгкое изменение векторной нагрузки. За бортом медленно смещалось звёздное поле, и свет далёкого Солнца вместе со спутниковыми системами играл на глянцевых пластинах бронированных панелей. На дисплеях тактического управления кривые траекторий исчерчивали пространство сложными узорами. Это была космическая хореография, танец теней и осколков, колоссальных кораблей и незримых сил.
Время шло, флагман плавно выходил на рубеж старта.
В рубке его встретил капитан Тит Флавий, чётко отдав воинское приветствие и доложив по форме о состоянии корабля и подготовке к старту. Слова капитана снова касались перегрузки экипажа:
– Экипаж перегружен, главнокомандующий. Людей недостаточно.
Пётр сдержанно кивнул, внимательно разглядывая лицо Флавия. Он знал: Тит был человеком исполнительным, привыкшим строго следовать приказам, но с трудом справлялся с нестандартными ситуациями. В его поведении не хватало той решимости и уверенности, что отличают настоящих лидеров. Пётр мысленно вздохнул, осознавая, что сейчас не время менять структуру командования.
«Есть люди, которые созданы исполнять приказы, а есть те, кто ведёт за собой и отдает их», – подумал он. Тит Флавий явно принадлежал к первой категории. Но в условиях рейда кадровых перестановок менять что-либо не стоило, да и достойного кандидата на эту должность просто не было.
– Проблема решаема, капитан. Переведите часть функций корабля в автоматический режим, – сухо ответил Пётр, стараясь сохранить нейтральный тон.
– Понял, сделаем, – коротко отозвался Флавий, кивая.
«Понял, сделаем… А сам что, не мог догадаться?» – раздражённо подумал Пётр, чувствуя, как внутреннее напряжение медленно растёт. Это раздражение было непривычным и неожиданным. Он мгновенно осознал это и попытался взять себя в руки.
«Люди не виноваты, что им не хватает опыта. Они учатся прямо на ходу», – напомнил он себе, стараясь подавить раздражение. Но сам факт того, что оно появилось, неприятно удивил его. Раньше подобного не случалось. Он списал это на накопившуюся усталость и необходимость постоянно держать под контролем всё и всех.
– Стартуйте по готовности и следуйте ранее заданному курсу, – распорядился Пётр, стараясь вернуть голосу твёрдость и спокойствие.
Умный корабль, словно чувствуя внутреннее напряжение в рубке, снова запросил подтверждение на выполнение команды. Это была стандартная процедура, но в контексте текущих событий показалась Пётру почти насмешкой.
«Видимо, даже корабль понимает, что капитан недостаточно уверен в себе», – с досадой подумал он, но решил оставить всё как есть.
«Разберёмся потом», – твёрдо решил он, глядя в иллюминатор, за которым раскрывалась бескрайняя темнота космоса. Сейчас было важно сосредоточиться на миссии. Личные эмоции и сомнения должны были уйти на второй план.
Через некоторое время флагман сделал серию плавных манёвров и занял расчётный курс. Величественный, сокрытый в глубинах вакуума, он отражал высшую ступень технологического развития Иджи. Именно так расценивал предстоящий рейд БИС – интеллектуальная система, контролирующая все подсистемы корабля и неустанно анализирующая каждый фрагмент поступающей информации. Для БИС это было испытание верхнего предела возможностей и торжественный выход на арену космической войны.
Когда корабль выровнялся на заданной траектории и лег на курс, маршевые двигатели стали выходить на полную мощность. Они мягко зазвучали в акустической системе рубки глубоким, ровным гулом. Флагман начал разгон. Пётр, всё ещё обдумывая планы обхода и последующей атаки, слегка запоздал со своей командой активировать маскирующее поле. Дистанция до врага была большой, но шанс их засечь у противника имелся. Поэтому он быстро отдал приказ активировать маскирующие поля, и, уже через долю секунды, силовые контуры поля расцвели в недрах генераторных отсеков. Они создавали особое искажение пространства, переламывающее лучи чужих сенсоров так, что флагман становился практически невидимым для стандартных систем наведения и наблюдения.
Теперь корабль был сокрыт от посторонних глаз. Снаружи почти ничего не изменилось – пустота космоса оставалась молчаливой, а звёзды были абсолютно безучастны к происходящему. Но внутри рубки отчётливо чувствовалось напряжение. Все знали: после суток пути они приблизятся к флоту врага, который всё ещё продолжал свой медленный, но мощный марш сквозь пространственные бездны. Скорость вражеских кораблей была заметно ниже, чем у флагмана. Вероятная причина – колоссальная масса их кораблей.
Пока флагман набирал ход, Пётр задумался: могут ли враги их обнаружить? Маскировочное поле эффективно, но не абсолютно. В теории флагман можно засечь по гравитационному возмущению или с помощью масс-детектора. Однако врагу нужно знать, куда смотреть. Космос безбрежен, а маскировка, созданная по технологиям Иджи, давно доказала свою эффективность. Большинство цивилизаций не ожидали таких уловок, и Пётр надеялся, что атакующие окажутся в числе тех, для кого подобное скрытое сближение станет полной неожиданностью.
Тем не менее, осторожность диктовала свои условия. Пётр понимал, что недооценка противника может стоить дорого. Враг уже показал, что он не просто скопище космического мусора, а слаженный флот, способный на продуманные действия. Значит, нельзя исключать, что у них есть редкие и точные приборы обнаружения или некие неизвестные поля, позволяющие заглядывать сквозь маскировку.
– Подготовить флагман к бою, – тихо, но решительно произнёс он, наблюдая, как голубоватые индикаторы на тактической панели отвечают готовностью систем.
От этого приказа внутри корабля началось незримое оживление. В глубине оружейных отсеков автоматические роботы-операторы активировали силовые цепи, проверили заряд компактных аннигиляторных боеголовок, провели диагностику плазменных орудий и лазерных установок. Энергетические магистрали переключились в режим повышенной готовности, аккумуляторы начали интенсивно накапливать энергию, перераспределяя её по системам, чтобы в нужный момент выплеснуть разрушительную мощь наружу. Створки магнитных шлюзов, удерживающих вспомогательные дроны, совершили тестовое открывание.
У них было целых сутки до сближения. Достаточно, чтобы довести всё до идеала, отточить систему взаимодействия и убедиться, что каждый болт и каждая микросхема готовы к столкновению с неизвестным врагом. За это время Пётр мог ещё раз взвесить риск, просчитать вероятности, настроить системы связи для перехвата сигналов врага или, возможно, для попытки диалога. Но сейчас, в эту минуту, он хотел быть уверенным в одном: если их обнаружат, если маскировка даст сбой или противник окажется прозорливее, чем кажется, флагман должен ответить максимально эффективно. Никакой неразберихи, никаких панических решений – только выверенные действия и уверенность в технологическом превосходстве.
В рубке царила сосредоточенная тишина, прерываемая лишь тихим шёпотом приборов. Флагман, идущий по дуге своей скрытой траектории, напоминал бесшумного хищника, крадущегося к ничего не подозревающей добыче. Через сутки он будет там, где начнётся настоящая игра нервов и стали.
Полет проходил строго по плану, без отклонений и лишних движений, как будто каждая секунда была заранее прописана и отточена. Флагман двигался в абсолютной тишине, соблюдая все предосторожности. Набрав необходимую скорость, двигатели отключились, и судно, словно невидимая тень, скользило в темноте космоса. Радиомолчание было полное – никакого обмена сигналами, никакого активного сканирования. Все приборы работали в минимальном режиме, чтобы не выдать местоположение. Внутри корабля царила напряжённая тишина, и каждый член экипажа понимал ответственность момента.
Пётр пристально следил за действиями команды и БИС. Его опыт позволял ему чувствовать корабль, как собственное тело, и даже малейшее отклонение сразу вызывало бы его реакцию. Взгляды бойцов метались между приборами и окном, за которым разворачивалась бескрайняя чернота космоса, лишь изредка разбавляемая холодным сиянием далеких звёзд.
Пётр коротко предупредил экипаж:
– Готовность к маневру. Ложимся на параллельный курс. Навигатор, внимание, пилоты, покажите, на что вы способны.
Традиционное торможение в такой ситуации невозможно – слишком велик риск быть замеченными. Вместо этого Пётр выбрал нестандартный, но надёжный манёвр: использовали массивный объект в качестве «гравитационной петли». Флагман направился к ближайшему объекту, гравитационное поле которого могло бы помочь сбросить скорость. Подлетев достаточно близко, судно сделало полный круг, ускорившись под действием гравитации, а затем резко изменило курс, уходя на обратный вектор.
– Манёвр начинается, – чётко произнёс Пётр, его голос прозвучал спокойно, но все чувствовали скрытое напряжение.
В этот момент каждый член команды был сосредоточен до предела. Гравитационная петля требовала ювелирной точности. Если бы расчёты оказались неверными, могло случиться всякое, худшее – попасть в гравитационную ловушку звезды. Но Пётр и команда провели манёвр с ювелирной точностью.
– Скорость снижена, выходим на параллельный курс, – его голос звучал уверенно.
Флагман плавно лег на новую траекторию. Теперь скорость была почти расчетной, и при помощи небольших импульсов тормозных двигателей оставалось лишь подкорректировать её.
– Манёвр завершён. Проверьте системы, – кратко отдал команду Пётр.
Операторы принялись за работу, проверяя навигационные системы и состояние флагмана после столь напряжённого манёвра. Пётр осмотрел командный интерфейс и кивнул, убедившись, что всё работает идеально.
– Остаётся надеяться, что нас не засекли, – задумчиво произнёс Пётр, глядя на экран с картой. Его слова звучали как напоминание о том, что они по-прежнему находились в зоне риска.
Флагман уверенно двигался параллельным курсом, оставаясь невидимым. Но флот вторжения всё ещё не наблюдали. Тишина в рубке казалась гнетущей, хотя экипаж сохранял видимость спокойствия. Вся команда знала, чего они ждали. Расчёты показывали: флот врага появится через два часа двадцать две минуты. Каждая секунда этого ожидания становилась всё тяжелее.
