Юрий Винокуров
Железные Рыцари. Ультимативная Угроза
Так что на среднесрочную перспективу у нас выходило, что надо вести наступательные боевые действия. Как минимум – освободить ленные планеты от оккупации и разобраться – ленные они или нет. Но это именно “среднесрочная перспектива, минимум на через десять лет, когда ясли Басилдр подрастут до более-менее вменяемого возраста. На данный момент карапузы меньше Вили и Вё не только психологически и личностно, но даже возрастом, могли ответственно только есть, спать и гадить. А вот с остальным у них получалось совершенно безответственно.
Так, в планах и всём таком, я свои взбрыки “куда-то бежать и что-то делать” почти успокоил. Но жизнь – вредная штука: только вот вроде приготовился наслаждаться жизнью на очередном “ревизионном налёте” с Эмиком… Бронзовый держит парой пальцев за шкирку бургомистра перед лицом и вопрошает: СКОКА-СКОКА?! Бургомистр портит воду в фонтане на центральной площади, под ним, бледнеет и зеленеет…
– В системе Роттерн вышел из гиперпространства корабль класса “ударный крейсер”. Подаёт опознание как корабль Рода Лансер, – безэмоционально сообщил вычислитель Рода, имеющий, как понятно, высший приоритет по каналам связи Рода, в том числе и через волчий жезл.
– Я с тобой потом договорю, – сообщил Эмик, разводя пальцы и плюхая бургомистра в испорченный фонтан.
– Лансер? – озадаченно уточнил он уже в полёте к Юлу.
– Угу. Ни вражды, ни дружбы. Вообще с Ульверами не пересекались. Ну, кроме…
– Размножался? – деловито уточнил Эмик.
– Немного, – признал я. – Но там ровно и без претензий!
– Допустим, – хамил Бронзовый. – Но что им нужно?
– Будем разбираться, – заключил я, благо к Юлу мы почти долетели.
3. Посланные и послания
Долетели до Юла, собрались в тронном зале с девчонками. Эмику я связь наладил, о чем тут же пожалел:
– Гален с кем-то из этого Рода Лансер занимался размножением, – сходу пробасил бронзовый трепач. – И смазки, предохраняющей детали, подвергающиеся нагрузке трением, я ему ещё не подарил, – задумчиво продолжила эта скотина. – А они – расстроились, точно! – подвёл он итог своему жуткому монологу.
Супруги на меня после этого бронзового трёпа уставились ОЧЕНЬ вопросительно, аж пробирало. Из потолка тронного зала высунулась голова Серины и тоже стала на меня вопросительно (и с укором, чтоб её!) пыриться. Короче – бронзовая подстава удалась на славу! Я бы даже пнул Эпика, заразу такую, но он металлический, и ему пофиг, даже если по жопе. А мне больно будет. Я знаю, я проверял.
– Никаких вылетов из ангара и тренировок, минимум неделю, – по-дючьи проигнорировал я направленные на меня девичьи взгляды.
То есть понятно, что временно, да и не надолго. Всё же ссориться с девчонками я не хочу, да и взгляды после подобного откровения ну… в чём-то, немножечко, оправданные, нужно признать. Но бронзовому подставщику надо хоть какую-то кару устроить! Жуткую не получится, а то выйдет как в анекдоте про вдову центуриона Звёздного Легиона. Которая, согласно докладу какого-то вороватого чиновника сама себя выпорола и в карцер заточила.
Но хоть как-то донести до Эмика своё праведное неудовольствие надо.
– Жестокосердный и несправедливый Гален! – забурчал Эмик, изображая пострадавшего. – Я правду сказал!
– За неё и страдаешь, – просветил трепача я.
Бурчание Эмика было нечленораздельным, но отчётливо обиженным. Ну, поговорю после "наказательного срока", если сам не поймёт. А может, и раньше – чёрт знает, зачем эти Лансеры припёрлись, как бы не пришлось отдавать комаду: "Девчонки, по Инвиктусам!"
Тем не менее, несмотря на педагогический момент, супруги (и всякие непричёмистые киборги) смотрели на меня столь вопросительно, что становилось неуютно.
– У меня с представительницей Рода Лансер был секс. Однократный, по взаимному согласию, без взаимных обязательств.
– Та-а-а-ак, – послышалось в ответ, причём персонифицировать источник "така" мне не удалось – возникало ощущение, что это было "коллективно-жёнское" таканье.
– А это не она была у тебя в медсаркофаге, даймё муж? – невинно хлопая глазищами, поинтересовалась Мари.
– А ты откуда знаешь? – удивился я. – Я даже с Хло ещё не того и даже не этого, – на что Веснушка приняла вид невинный.
– Конфликт там был очень громогласен, а я незримо берегла ваш покой, – изобразила послушную девочку вредная Мари.
– Там, там, – признал я. – И не виноватый я! Она сама пришла. И вообще! – возмутился я наконец. – Что это я оправдываюсь?! У меня тогда перед вами никаких обязательств не было, даже моральных! И сейчас сами говорили, в своё время, “пилот для Инвиктуса” и всё такое! В общем, хватит эту тему обсасывать! – хлопнул я ладонью по подлокотнику волчьего трона.
Потом подумал, сел в него и хлопнул ещё раз – так оно как-то посолиднее получалось. Прониклись, перестали пыриться, как на врага всех женщин, правда, к незатухающему бронзовому бормотанию присоединилось почти неслышное девичье. Пальцем я тыкать не стал (хотя, может быть, стоило!), но регулярно повторяющееся “извращенец” очень чётко указывало на источник бормотания.
– И что им надо? Есть ли связь? – зачастила Веснушка, перестав маяться фигнёй. – Причина прилёта… Ребёнок? – через пару секунд предположила она.
– Уже думал, – кивнул я. – Даже если предположить, что девица забыла о контрацепции, ввалившись в медсаркофаг к героическому мне, то точно “нет”. Первое – сроки. Сокрытие факта беременности и, хочу вам заметить, рождения, учитывая срок – это…
– Кража генов Благородного Дома Империи, – заключила Арвинг.
– Тогда я не был Ульвером, но…
– Но был представителем Императорского Рода, – задумалась Катька. – Но знают ли?
– Да даже если не знают, благо утверждать это мы с тобой не можем, – под согласный кивок принцессы озвучил я, – имперским Аристократом я на тот момент был. Род Ульвер получил…
– Захватил, – уточнила Арвинг.
– Да?! – округлила глаза Катька. – А что было? Я не знаю, а интересно!
Хм, да, мой “эпичный бой” с почти мёртвым Родом, который мне пришлось вытаскивать из жопы в квадрате – ну, жорпа базовая, так ещё и я сам добавил – широко не освещался. Узко тоже не освещался, и наша принцесса получается не в курсе.
– Там всё сложно, после расскажу… или расскажем, – отмахнулся я. – В общем, на момент крайне маловероятного зачатия я Ульвером не был, но в процессе возможной беременности, даже если она и была…
– Если и была – то техническая, характерных изменений не было, – уточнила Веснушка.
– Тем более. В общем – столь маловероятно, что практически невозможно. А в случае, если так – сообщение уйдёт в Имперскую Генетическую Комиссию и в Совет Благородных Домов Субсектора, при первом вяке на эту тему.
– И воспитаем!
– Да!
– И лишние девицы – лишние!
– И я того же мнения, – честно отметил я. – В общем – Совет Домов и Комиссия и есть вторая причина. Так что вопрос с этой девицей в моём… медсаркофаге, – хмыкнул я, – очень вряд ли связан. Но если не с этим – то какого чёрта они просто заявились в Роттерн, а не связались предварительно?
– Так не делают! – буквально в один голос заявили Веснушка и Кудряшка, удивлённо уставившись на меня.
– Да?
– Да!
– А почему? – заинтересовался я.
И не только я – Мари явно была не в курсе, как и Катя. И Серина, аж спустившая голову пониже по стене и отрастившая руки, уперев на них подбородок. Да и Эмик гундеть перестал, заинтересованно замолчав. И получилось, что Мари не знает потому, что все межродовые коммуникации в районе Стального Скопления – между врагами или союзниками, нейтралов там не водится. Ну и небогато это скопление, опять же, факт не озвучиваемый, но известный. И гонять межзвёздник не по ОЧЕНЬ серьёзному делу – у местных Родов-Кланов просто нет лишних средств, обходятся лайнерами Космонавигации. Катька не знала кучу чисто “Родовых” заморочек – и без того понятно, у неё довольно специфичная жизнь и воспитание.
А я не знал потому, что не интересовался “нейтральными взаимоотношениями” Родов. Пробежал взглядом и разбирался в союзных и враждебных отношениях, что, в общем-то, в нашей ситуации и понятно.
При этом, взасос целуются (ну или просто союзнически обнимаются) и до войны срутся Рода друг относительно друга далеко не всегда. Даже с учётом хитровывернутых и закрученных “союзно-враждебных” отношений через союзников союзников и всяких там союзников врагов союзников врагов… Тьфу, блин, понятно, в общем – есть нейтралы во всех смыслах, причём их даже большинство, если брать Рода Субсектора.
При этом, выходит такая пироговина, что появился, скажем, вопрос для обсуждения у Рода Васюковых к Роду Смитов. Но они нейтралы, общих союзников нет, и нет защищённой связи. А без неё выходит, что во-первых, Васюковы, напрашивающиеся на “погостить-поговорить”, могут оказаться не Васюковыми, а злобными Шлиссенбергами, у которых со Смитами война на уничтожение. И примут шлиссенбержий корабль в системе, а он гадостей наделает, а может, и насмерть убьёт.
И обратная ситуация – вот Васюковы сообщили сеткой: так, мол, и так, Смиты, есть к вам дело, будем завтра. Добро пожаловать, ждём – в ответ. Но линия-то не защищённая! И какие-нибудь Йылдызы, у которых с Васюковыми вражда на тыщи лет, узнают, что васюковский межзвёздник будет в такой то системе в такое то время. И разнесут его нахрен. Последнее пусть и не без труда, но возможно, не нарушив зоны защиты Дока и, при этом, не вступая в прямой конфликт с гипотетическими Смитами.
Так что при визитах “нейтрала к нейтралу” использовались относительно небольшие межзвёздники (что и понятно – планетарный подавитель чужого Рода в системе может вызвать только одну реакцию, с огоньком), ну и чтоб эти небольшие межзвёздники не подбивали вражины – без предупреждения. Вошли в систему и вопят на всех каналах, кто такие, и что вопрос к местному Роду имеют на поговорить. В общем-то, неспешно ползущий от Дока крейсер Лансеров – так и делает. Неспешность – тоже один из моментов “дипломатического этикета взаимоотношений Благородных Домов”, который нам возможность потрепаться и даёт. А то бы вместо всякой ерунды с выпученными глазами решали, как нам очередного супостата воевать.
– Понятно, спасибо, – как вежливый Безмолвный и хороший, годный муж, ответил я. – И остаётся вопрос – а что этим Лансерам от нас понадобилось?
– Ударный крейсер Ронговеннан Рода Лансер транслирует сообщение с прошением дюку Ульверу о конфиденциальной встрече для переговоров. Место для встречи предлагается определить вам, херр дюк, – безэмоционально оповестил вычислитель Рода.
– Это я как бы в курсе, – хмыкнул я. – Но что крупнейшему и, пожалуй, сильнейшему Роду Субсектора понадобилось от Ульверов?
На последнее послышались хмыки, мычание и всякое такое. Да и я ничерта не понимал – ну серьёзно, многотысячный Род, контролирующий сотни планет (не самых спокойных и всё такое, а то Империя, пусть и не прямо действуя, крылышки бы Лансерам подрезала, но всё равно) припирается к Ульверам, которых официально – девять человек и два Мира – если считать обитаемые, что все и делают. По факту – больше, ясли Басилдр – это дюжина карапузов. И Катерина, но она – Ульвер по факту и признанию Родовым вычислителем, а не “официально”, потому что с публичной свадьбой у нас пока не вышло (дел тьмуща, да и подготовка, да и как-то надо, чтоб прочим девчонкам не обидно было), а без неё статус Кати – “внутреннее дело Рода”.
Ну не “Род”, конечно, а его представитель. Но на межзвёзднике, что не только выпендрёж богатого Рода, но и показатель значимости переговорного вопроса для выпендривающегося Рода.
Подумал-прикинул и нашёл причину, с одновременным вскриком Веснушки – тоже поняла. Причину не “нахрена” прилетели Лансеры вообще – это-то хрен поймёшь, действительно только с Лаурой хоть что-то связывает. Даже при учёте, что у неё вроде бы фамилия не “Лансер” – не помню уже точно, ну и даже не стыжусь. А вот момент с “младшим Родом” – небезынтересный. Как раз способ остаться и Родом и не превысить некую “негласную норму” Империи на величину аристократического Дома. Хотя такой себе способ, как я тогда же разобрался. Вроде и Лансер, вот только такие “младшие Рода” одновременно и сепаратные настроения у себя заводят, и внутренние конфликты раздувают. Почему, как мне видится, Империя на эти “младшие Рода” глаза и закрывает: они усиливают примерно настолько же, насколько и ослабляют. Ну, в среднем по аристократнику, конечно.
А вот причина прилёта межзвёздника – фирмоментум Императорис Гладиус. Который висел в Роттерне и грозно сообщал всем виновным, причастным, ну и просто пролетающим, что система Роттерн защищается этим самым фирмоментумом “в отсутствие главы Рода Ульвер”. Что наши субсекторальные аристократы на такой выверт понадумали – представить страшно. Но вне зависимости от ими надуманного, Империя показала всему субсектору, что для неё, Империи, вес Ульверов сопоставим с фирмоментумом. И это… ну в общем, межзвёздник в таких раскладах просто разумен. С точки зрения Лансеров, конечно. Не будь тут станции до этого – прислали бы какого-то курьера лайнером, с записулькой. И я бы его, с моей пламенной любовью к фельдъегерям… А может и нет, но не прислали – и молодцы.
А по основной причине – всё же посидели, поломали головы. Эмик бурчал уже не по поводу “жестокосердного Галена”, а того, что летает всякое неагрессивное дурачьё, честному Инвиктусу пнуть некого, и Величие не явленное распирает. Но, в итоге, ничего не надумали. А у меня, помимо всего прочего, выходила дилемма: встречаться с этими Лансерами и какую-то лансеровскую хренотень обсуждать надо. И посылать их куда подальше (или не посылать – и такие чудеса случаются) можно только вежливо и вообще по всем правилам. А то объявят нам те же Лансеры войну Рода “за оскорбление” – и… ну отбиться – отобьёмся. На Ульвеюле и дронами. Но остаток планет потеряем, как и перспективу восстановления силы Рода до более-менее вменяемого уровня. То есть, теоретически, Басилдр может за несколько лет армию мелких Ульверов начанить. И они даже вырастут через полтора десятка лет. Но… толку-то? До Академии они, предположим, на лайнере доберуться. Только денег у Рода на обучение в Академии и получение Инвиктусов не будет. Ну, положим, Его Августейшество уже нам, как Роду, задолжал. Ну и Кате что-то там в плане приданого положено, ощутимое. Но это слёзки на фоне военной силы Лансеров, да и экономической. В общем – ругаться с ними не стоит. Бояться и трястись – тоже. В конце концов проживём и на Ульвеюле, причём хорошо, интересно и приятно проживём. Но лучше без этого всего.
Так вот, дилемма была в том, что с точки зрения безопасности мне имеет смысл встретиться с Лансерами в Инвиктусе. Это не нарушает "протокол", хотя и не слишком благожелательно к гостюшкам. Но быть благожелательным меня ничего и не обязывает – припёрлись в родной Мир Рода, так что потерпят, если что. Благо что я себя только как пилот и проявил – с геллиотом и турниром Академии. В общем – имеет смысл и "можно". Но Эмик – наказан. Да и лишняя причина для лансеровских обидок – лишняя, как не крути.
– Встретимся на орбите, на станции Порта, – озвучил я. – Пойду один, а вы, на всякий случай, готовое войска и Инвиктусы.
– А я?! – ожидаемо возмутился Бронзовый.
– В ангаре.
– А если…
– А вот тогда и посмотрим.
– Дурацкий Гален! – посетовал Эмик. – Не убейся там, пилот, – добавил он.
Всё-таки хороший он Инвиктус. Бронзовое орало, зазнайка, трепач неприличный – но хороший. Местами.
Ну а в остальном – сообщили, что дюк, в моей физиономии, изволит дать аудиенцию представителю Рода Лансер на орбитальной станции Ульвеюла, носящей то же название, что и город-основание трансорбитального лифта под ней, Порта. Благо в Порте был и зал для аудиенций, да и штат волчьих гвардейцев вполне приемлемой квалификации, со вполне приемлемой техникой. Так что направился я в шатле с личной “дружиной” в тяжёлой экзоброне на челноке дюка на станцию. Были бы Лансеры союзниками или что-то такое – то для выдачи им аудиенции имело бы смысл прихватить кого-нибудь из девчонок. Но они не были, так что обойдутся.
И вот через час я сидел весь из себя дюк-дюком. В дючьей короне (проекторе силового поля, смешного на фоне Эмика, но вполне себе сносной), в пилотском комбезе. Вот хотел что-то с гардеробом сделать… Ну, впрочем, девчонкам скажу – они сделают. Ещё у Эмика в агаре от их “сделают” прятаться придётся, хех. Так вот, комбез удачно оттеняла мантия из волчьих шкур, в лапе я держал соответствующий жезл. И робко надеялся, что не выгляжу идиотом.
Впрочем, после явки пред мои дючьи очи посланного Лансерами – надеяться перестал. Потому что посланный выглядел идиотом без всяких надежд, хотя подозреваю – только выглядел. Посланнику было лет тридцать (это если приглядеться), высокий, с блондинистыми, почти седыми волосами, тонкими чертами лица (ну в общем – мужская версия Лауры, да и “мужская” не сказать, чтобы очень выраженная). Но главное – с выкаченными глазами, здоровенными и голубыми, под приподнятыми в вечном удивлении бровями. Этикетка, впрочем, тут же подсказала присмотреться. И выходило, что идиотский вид посланника – не просто так. Это была какая-то евгеническая линия-программа, завязанная на глаза и, видимо – зрительную часть мозга. Движения этих вытаращенных буркал были ОЧЕНЬ быстрыми, очень чётким – ну в общем, может, и по делу, факт. Правда, вид это менее идиотским не делало, так что и я расслабился.
– Приветствую Главу Рода Ульвер, дюка Ульвер, от имени Рода Лансер! – высоким голосом почти пропел этот посланный. – Я – Гай Лансер, граф Серой. Имею к вам послание и предложение от Рода Лансер, – заинтересовал меня этот тип.
Но потому что послание само по себе – небезынтересно. Но очевидно, потому что посылают не просто так, а с посланием. Ну в данном конкретном случае, конечно. А вот предложение – непонятно, но любопытно.
– Приветствую и слушаю вас, граф, – дючственно кивнул я.
4. Спорный визит
– С вашего позволения, дюк Ульвер, хотелось бы начать разговор с предложения, – запел этот пучеглаз, плавно так, явно не давая возможности ответить, не перебивая.
Но я всякой там куртуазностью и прочей фигнёй был обременён ровно настолько, насколько стоит обременяться. А обременён был этикеткой, так что просто ответил, игнорируя лансеровских напевы:
– Позволяю.
– Эммм…кхм… – заподпрыгивал сбитый "на взлёте" Лансер.
Попробовал было на меня попучить глаза, но слился с этой попыткой: они у него и без того были выпучены сверх возможного, дальше – только ронять на пол.
– Это прекрасно, дюк Ульвер, что вы позволяете… – начал он напевать по новой.
– Да, неплохо. Так давайте к делу: какое предложение Род Лансер имеет ко мне? Или Роду Ульвер?
– Кхм, эммм… И к вам, и к Роду, если позволите так выразиться…
– Позволяю, – вторично позволил добрый я. – А конкретно?
Пучеглаз пострадал немножко, но к делу перешёл. Вообще, похоже, его отъевгеничили именно как дипломата-переговорщика. Его аномальные буркалы и зрительная часть мозга (ну, без неё, специфически заточенной, эти пучие глаза – просто весьма сомнительное украшение) были заточены на выявление микромимики, движений глаз, дар, подозреваю, температуры и прилива крови к лицу. Этакий диагностический инструмент, определяющий настроение, отношение. Да и правдивость, с высокой степенью вероятности. И вёл этот Гай переговоры на основании рассмотренного. А его "напевное завывание", в теории непередаваемое – это выходит способ приведения невиновных дюков в то состояние, которое пучеглаз считает оптимальным для переговоров.
– Род Лансер предлагает Роду Ульвер заключить союз, скреплённый кровью! – пафосно, хоть и тоненько пропищал Гай.
Это он, выходит, имеет в виду не “союз на поле боя”, а породниться. В общем – такой вариант рассматривался, Лаура и всё такое. Но нахрена? Хотя… фирмоментум. И продажа кучи ракет, кстати говоря. Хороших и недорого, с характерной волчьей головой. А Лансеры – действительно БОЛЬШОЙ Род, и подкинуть одного из своих членов, ради перспективы – ну, вполне может. Именно с точки зрения Рода. Но нам этот вариант… неинтересен. Правда, рубить сплеча в ответе не стоит.
– Род Ульвер с интересом выслушал предложение союза, – ответил я. – И относится к этому положительно. Однако, на данный момент не имеет членов Рода, пригодных к вступлению в брак. А лично я, как дюк, нахожу нецелесообразным заключать союз между разумными, до возможности этих разумных принять самостоятельное решение.
– Эммм… А вы, дюк? Род предполагал предложить вам брак с вашей знакомой, Лаурой Лансер. Пилотом Инвиктуса.
Ожидаемо, но не интересно. Инвиктус – это вкусно, но два фактора, даже три. Первый: мне нахрен не сдалась ещё одна супруга, и так перебор. Второе: Инвиктус – это хорошо, но для Рода Ульвер погоды не сделает. Нам нужен не один, а десяток Инвиктусов и десяток – управленцев из Рода. А у меня женилки на такое количество не хватит! Не говоря об отсутствии желания.
И, наконец, третье: Лаура – та ещё продуманная, циничная стерва. Я знаю, я проверял. Не говоря о том, что перетрахала чуть ли не все потоки Академии, невзирая на пол и возраст – это не проверял, но масса косвенных указаний на это указывает. Что для мимолётной любовницы фактор пренебрежительный, а вот для супруги… ну как минимум – заставляющий задуматься. И точно сказать “нет”, подумав, потому что агент влияния Лансеров в койке и Логове, фактор потенциальных семейных ссор, интриг и возможного непроизвольного разрастания рогов на дючьей голове – не просто “нахрен не нужен”, а охренительно вреден Роду, семье и мне.
– Лаура – прекрасная женщина и достойная аристократка, – врал я как минимум наполовину, что пучеглаз, кстати говоря, отметил. – Но интересы Рода не предполагают моего вступления в брак, – честно отметил я, умолчав, что МОИ интересы – тоже «не предполагают».
– Понятно, жаль. Вопрос союза дискутируем? Ваш род, помимо вас, включает в себя других взрослых членов?
– Включает. Басилдр Ульвер в трауре по безвременно ушедшему от нас супругу, Арви Ульверу.
– Если не тайна, сколько продлится этот траур?
– Не секрет. Сколько пожелает Басилдр Ульвер, столько и продлится, – просветил пучеглаза я.
– Эммм… – не нашёл, что ответить, он.
– А что за послание, граф Гай? – заполнил я повисшую паузу.
– Да, простите, дюк Ульвер. Совет Благородных Домов Субсектора объявляет внеочередную и срочную ассамблею. Ваш Род некоторое время не имел там постоянного представителя, так что Род Лансер взял на себя обязанность оповестить вас об этом.
А вот тут я СЕРЬЁЗНО задумался. Потому что этот самый совет, согласно всему, мной узнанному – место ссылки старых пердунов повышенной злостности. Они там пердунствуют и злостничают, не отравляя жизнь сородичам, в своё пердунское удовольствие. И смысла существования этого совета, кроме как синекуры для особо вредного старичья (и не очень) – просто нет. Ну а у Ульверов, вне зависимости от вредности и злостности, народу нехватка. И в бой идут и старики, и не старики, не до разборчивости.
Но “внеочередная и срочная ассамблея” – это серьёзно. Это значит, что в расположенный неподалёку от Вирде Грамен мёртвый Мир, ну а точнее – безжизненную систему со здоровенной станцией, прилетают главы Родов. Или старым пердунам передают полноценные полномочия “говорить от Рода” – и такое может быть. Проблема в том, что такие ассамблеи собираются только по делу – ну нет у глав Родов времени (а, подозреваю, и желания) друг с другом ругаться и на мордасы друг дружки противные смотреть. Особенно учитывая то, что треть Родов Субсектора в той или иной степени во вражде друг к другу, а в системе Совета “вечное перемирие”, гарантированное Империей, но с кучей оговорок.
То есть, в Субсекторе происходит какая-то фигня, из-за которой куча аристократов плюнуло на текущие дела и лень, ну и на грызню. И собирается эту фигню обсуждать массово, вырабатывая “общее решение”, без которого и Совет этот нахрен никому не сдался. И что это такое злостное у нас происходит, а я и не в курсе, озадачился я.
– А с чем связана причина ассамблеи? – с видом расслабленным и мудрым, но внутренне напряжённым, уточнил я.
– Ослабление контроля Империей ряда регионов, маршрутов. Общее снижение контингента Звёздного Легиона и Военно-Космического Флота в Субсекторе. Активизация пиратов и бандитов, как следствие. Благородные Дома Субсектора должны принять на себя ряд обязательств, усмирить вражду, хотя бы на время…
– Что “должны”, граф, это Совет решит, – отбрил я, на что пучеглаз склонился, извиняющееся разведя руками.
Это, выходит, не просто “ротация” там или что-то такое. А Империя перебрасывает массу войск… Куда? При этом, такое убойное оружие, как фирмоментум – а это реальный “планетоид войны” – явно не задействуется. И Его Августейшая Скрытность мне про “проблемочку” не рассказала, так-то понятно, что это всё из одной причины происходит.
– В общем – понятно. Благодарю за извещение, граф. Когда начнётся ассамблея?
– Через шесть суток и четырнадцать часов на станции Аргументум, дюк, пройдёт торжественное открытие внеочередной ассамблеи.
– До начала обсуждения не меньше недели, – вслух подумал я, потому что ничего секретного в таких мыслях не было.
Граф склонился и совершил сложный жест, как будто бедолагу что-то мучает. Впрочем, аристократичный я был в курсе, что такие жесты не от глистов каких, подагр и прочих вшей, а жутко аристократичное “вы правы, но в приличном обществе на такие вопросы не отвечают”. В приличности общества я сомневался, но смысл понял.
– Ещё раз благодарю за извещение, граф. Прощайте, – решил я закончить раздачу аудиенций – времени, вообще-то, выходило, что и нет толком.
– Буквально секунду, дюк, – заподпрыгивал и закопошился в своих недрах пучеглазый граф, через секунду достав некую приставку технологического вида. – Вы изволили сообщить, что к Роду Лансер расположены и одобрительно смотрите на союзные взаимоотношения.
– Изволил, – не стал я спорить с очевидным.
– В таком случае осмелюсь предложить вам криптограф сетевой связи с ЛеЛаком, – обозначил он Родовую столицу Лансеров.
– Логично, давайте, – прибрал я криптограф к лапам.
Мордас графий осветился торжеством – ОЧЕНЬ незаметным, но этикетка не лыком, а никсовыми колотушками и ледяной водой шита. Так что я – заметил. И даже усмехнулся в ответ, пусть внутренне. То есть понятно, что всякие взломщики и прочие сетевики Лансеров напихали в этот криптограф тьмущщу всяких там троянов и всякого такого. Вряд ли вредоносного, но точно свой лансерячьий нос хотят сунуть в наши закрома. И пользоваться этим криптографом даже одноразовым браскоммом, на отдалённой горе Ульвеюла, при луне и на Инвиктусе я бы не стал. Но ключевое слово “бы”. С близнецами и Сериной этот криптограф, помимо канала связи – прекрасный подарок: доступ к криптографированию, программной архитектуре и всякому такому, защитному самого Рода Лансер.
Так-то, в общем – не особо и интересно на данный момент. А в частности – а почему бы и нет? То, что нас Лансеры хотят изучить-обшпионить – это очевидно: очень уж “мутным” выходит со стороны Род Ульвер, мелкий и на грани умирания… Но непонятный. И ракеты, и фирмоментум, и успешные оборонительные операции против нескольких неслабых Родов. Да и союзные отношения с теми же Стальными, которые от нас чуть ли не на противоположной стороне Субсектора, да и не знает (точнее, не вспоминает) о них никто толком.
Распрощались на этом – я от Лауры на супружеском ложе восторга не проявил, на что Лансеры явно рассчитывали. Нет, ну если бы она… Но она – «нет». И вообще, вернусь – надо перед всякими совещаниями-обсуждениями того и этого. И разного тоже надо, а то что-то не того. Правда, напоследок решил узнать – ну, интересно стало.
– Скажите, граф Гай, а вы – в натуре граф?
– Я… как-то… Я просто граф, дюк Ульвер, – ни черта не понял пучеглаз.
Ну и хрен с ним, необразованным – не знает прекрасного и мелодичного белоярского фольклора – и сам дурак. В общем, распрощались, он направился на своём крейсере из системы, а я – в Юл. На шаттле дюка.
После возвращения в Юл я свои планы успешно воплотил, правда, даже без костей удовольствия. Времени действительно мало, и надо было решить два важных вопроса. Вообще – больше, но главных точно два:
Летим ли вообще? И если летим – то каким составом?
– Лететь нужно, Гален, – тараторила Хло. – Если мы планируем расширять… В смысле, восстанавливать территории Рода в прошлых границах – нам просто необходимо быть не загадочными “непонятно кем” – такое мы можем себе позволить только в том случае, если у нас была бы ультимативная и необоримая сила.
– А как же Энеус Эквис? – пошутил я.
– Да! – важно поддакнул по связи слушающий Инвиктус.
– Но в общем – понятно. Если мы не будем иметь связей, общаться и всё такое – на нашу агрессию вполне может собраться ещё одна ассамблея. И вполне вынести на повестку нас.
– Именно.
– Дурачьё, вообще-то…
– Да!
– …но в чём-то ситуация понятна. Хотя участие Ульверов в текущей ассамблее видится мне несколько бредовой – мы всё равно не сможем выделить силы на защиту и патрули трасс и опорных Миров.
– Ты забываешь, даймё муж мой, что говорил тот смешной пучеглазый граф.
– Не очень смешной, хотя вопрос точки зрения. Ты имеешь в виду прекращение боевых действий между Родами Субсектора.
– Я именно про это, даймё муж мой.
– В принципе – да, возможно, – признал я. – Ну да ладно. Выходит – лететь надо. Вопрос – кому и как.
– Лайнеры Космонавигации не посещают станцию Аргументум, – подала голос Кудряшка.
– Угу. Видимо, “ценз для Родов”, ну и определённая ступень безопасности. Но всё равно вопрос “на чём” и в каком составе – остаётся.
Посидели, прикинули, и выходило: лететь надо мне, причём одному. Мне самому такой расклад не нравился, да и супруги не проявили восторга, вот только при всех прочих равных – правила Аргументума максимально защищали именно главу Рода, прилетевшего на станцию. Ну или представителя главы Рода, в одном лице, морде или физиономии – это уже от представителя зависит. А вот сопровождающих – несколько меньше. А у нас не “потенциальные”, а реальные враги есть, вообще-то. Которые о нас раздолбали и пролюбили кучу техники, потеряли кучу членов Рода. То, что сами злобное дурачьё – это факт. Но, как и положено злобному дурачью – должны на нас полыхать всякими частями своих дурацких организмов, для полыхания предназначенными.
То есть – любой мой сопровождающие на станции – мишень для врагов номер раз. А это риск, причём риск совершенно бессмысленный, как я убедил даже Мари.
При этом, если сопровождающие остаются на корабле – так смысл им вообще лететь? Я на этой дурацкой системе задерживаться больше трёх дней не собираюсь. В крайнем случае выскажусь “по повестке” и пошлю всех подальше, ну в смысле, вежливо распрощаюсь, в стиле “простите-извините, неотложные дела”. В принципе обычно эти ассамблеи день-два и занимали, три – БОЛЬШАЯ редкость. Потому что “простите-извините, неотложные дела” не только у чертовски занятого и чертовски женатого дюка Ульвера.
