Юрий Выборнов
Гном 3: Черный лес
Глава 1 Генерал
В крепости ордена стражей раздался звон колокола. Рихард радостно выбежал из башни командора. Дернув веревку два раза, гном дождался ответного сигнала и стал крутить ручку подъемного механизма. Вскоре показалась люлька и в ней Хард с тремя стражами.
– Поднимай остальных, – буркнул Хард и вышел на площадь.
Гном в ожидании встречи с братом изо всех сил крутил ручку, но с каждой поднятой люлькой ни Ихарда, ни Тахона, ни Тать с Аматой, ни Виры не было.
Из ворот главного зала вышел старейшина Брац и Лили.
– Где командор и его отряд? – спросил Брац, пересчитывая глазами всех гномов.
– Когда мы пришли, их уже не было, – тяжелым басом ответил гном. – Куча покойников, со стрелами в телах. – Хард протянул одну из стрел Брацу, – Знакомо?
Старейшина взял стрелу в руки, поднес поближе к глазам и рассмотрел оперение.
– Пахнет эльфами, – гном понюхал птичьи перья на кончике тонкой деревянной палки и громко чихнул. – А эльфы у нас живут только в одном месте.
– Черный лес! – рявкнул Хард и посмотрел на стражей. – Значит так, сейчас все расходимся по своим комнатам, отдыхаем, едим, в общем, приводим себя в порядок. Вечером всех жду в главном зале, объявляю внеочередное собрание.
– Так что, брата тоже пленили? – расхохотался Рихард. – Ну, это они пожалеют, такого хряка им будет трудно прокормить.
***
Вечером стражи собрались в главном зале, каждый за своим столом. Старейшина Брац не посмел сесть на «трон» командора и встал рядом. Хард вышел из двери, ведущей в столовую, быстрым шагом подошел к кожаному креслу и сел в него. В зале началась возня и перешептывание.
– Значит так, – начал собрание Хард.
– Обычно я начинаю собрания, – удивился старейшина. – Несколько тысяч лет так было.
– Сейчас другое дело, – резко ответил Хард. – У нас чрезвычайная ситуация, наш командор попал в плен к эльфам, и я тот, кого Тахон назначил старшим над стражами в его отсутствие. По сути, назначение никто не снимал, поэтому временно принимаю на себя звание стража-генерала.
– В древних свитках крепости ничего о генералах не сказано, – развел руками старейшина.
– Это не имеет значения, – перебил Хард. – Сейчас важно то, что наш командор в опасности и нужно идти ему на выручку, а без боевого командира тут никак. Нам нужен военачальник, может, ты, уважаемый Брац, хочешь им стать?
Старейшина замешкался и промолчал.
– Или кто-то из порядочных гномов желает взять на себя эту ответственность? – обратился Хард в зал. – Молчите? Тогда я выдвигаю свою кандидатуру на звание генерала ордена. Кто за, поднимите руку.
Все стражи, кроме Лили, подняли руку. Гномы посмотрели на мать командора.
– Думаю, Тахон был за, – тихо сказала Лили, будто сама себе, и подняла руку.
– Отлично, значит, решение принято, – объявил Хард. – Первый вопрос решён. Приступим ко второму. Рита, будь добра, сходи в кабинет командора и принеси карту Гидании со стены.
– Уже, – Рита хлопнула в ладоши, и карта появилась у нее в руках.
Хард взял ее в руки и принялся рассматривать. Черный лес находился на юго-западе южных земель Гидании и занимал почти половину всей территории. Никто не знал, как он выглядит изнутри. Людям и гномам вход туда строго запрещен.
– Прилично до него топать, – уши Харда зашевелились. – Нужно обойти гору Морок, добраться до реки Аманча…
– Хочу уточнить, – перебил Брац. – Мост через реку гораздо выше по карте, чем если идти напрямик к лесу. Это дополнительный крюк.
– Перейдем вброд! – рявкнул Хард.
– Гном? Вброд? В тяжелых металлических доспехах и с оружием? – нервно спросил старейшина Брац. – Позволь поинтересоваться, какие планы генерала в самом лесу?
– Потребуем освободить командора, – генерал тёр пальцами кожаные ручки кресла. – Или…
– Или что? – вновь перебил Брац и повернулся ко всем стражам. – Пожалуй, нарисую вам картину, как всё будет, если вы не против, уважаемые гномы. Обогнув пешком гору в полном обмундировании и добравшись до реки, вы уже сильно устанете, а намокнув в воде, ваша броня станет еще тяжелей. Подкладки впитают воду. Затем опять до леса ногами топать. И потом вы действительно хотите дать бой эльфам в случае чего? Серьезно? Знаете, сколько их в лесу? Нет, потому как никто не знает! Эльфы – отличные стрелки из лука, мастера боя парным оружием, среди них есть маги. Стражи хоть и гномы, но подвержены магическому воздействию из-за четвертого навыка. Да и самого леса вы не знаете, заблудитесь, и всё.
– Ты что же, Брац, испугался остроухих? – расхохотался Хард. – Так не переживай, останешься в крепости, как и велел командор. Твои мозги нужны ордену в библиотеке.
– Я только хочу помочь, – огорчился старейшина. – Не нужно лезть на рожон. Требуется всё обдумать и не спешить. Если бы Тахона с отрядом хотели убить, его убили бы прямо там, в замке лорда Дюльдя. Забрали к себе, значит, нужен им. Смекаешь? Не торопись, говорю. – Брац ударил кулаком по спинке кресла. – Подраться всегда успеете.
– Вообще, Брац дело говорит, – почесал затылок генерал Хард.
– А меня что, тоже оставляете в крепости? – спросил Рихард. – Я за братом с вами пойду, да и без ведьмы скучновато.
– Отчего же? Тебя Тахон брал с собой, просто девчонка настырная попалась, – ответил Хард. – Готовься к походу.
– И я! – воскликнула Лили. – Мой сын в беде, я иду с вами!
– О, нет, именно поэтому ты и остаешься с Брацем, Номеном и Ритой сторожить гору.
– А я-то почему не иду? – скрестила руки на груди Рита. – Верно думаете, смогу вас поближе перекинуть телепортом? Смысла в этом нет, от нескольких гномов, идущих впереди, толку не будет, а всех сразу не осилю. Возьмите с собой, я могу наносить урон, правда небольшой, и ставить магические барьеры и щиты.
– Собирайся, выступаем через три дня, – одобрил генерал. – А почему, кстати, Тать, если она еще жива, не может связаться с тобой или с кем-нибудь из нас через своих ворон?
– О, это надо ее спросить, – ответила Рита. – Такая магия мне не знакома, и ворон что-то не вижу вокруг замка.
Двери главного зала со скрипом открылись. В проёме показалась фигура каменного голема. Рок пригнулся и медленным голосом проговорил:
– Я тут немного подслушал. Хочу пойти с вами. Моя сила пригодится в бою, да и через реку могу перенести.
– Благодарим за предложение помощи, уважаемый голем, нам нужно посоветоваться прежде, – ответил старейшина Брац.
– Что значит посоветоваться? – вспылил Хард. – Нам важна любая помощь, а уж голем так вообще подарок предков. У эльфов уши в трубочку свернутся, когда увидят.
– Тахон хотел использовать Рока только в битве с темными силами, когда начнется полная неразбериха и беспорядок в Гидании, – ответил Брац. – По-твоему, почему? Потому что нельзя каменного голема показывать раньше времени. Представляешь, если о нем узнает королева Лидия? Да она не успокоится, пока не найдет и не подчинит себе Рока.
– А ведь верно, – улыбнулся генерал. – Ты, Брац, как всегда, мудр и рассудителен.
– Зато тебе, Хард, нет цены на поле боя, – обрадовался такому признанию старейшина. – Вместе мы сила.
– Вместе мы орден стражей, – ответил Хард.
***
Возле главных ворот замка лорда Сергиуса Н. Симон сегодня очередь. Бедняки в ободранных курточках и дырявых старых башмачках, больные калеки, одноглазые и вовсе слепые, все нуждающиеся подневольные собрались у входа и даже одинокие мамаши с детьми на руках пришли собственными глазами увидеть лорда. Сегодня Сергиус должен был выйти к народу и по обычаю раздать немного монеток тем, кто в них крайне нуждался. Люди хотели пройти на площадь, где обычно проходила встреча, но Стебан никого не пускал. Капитан велел досматривать каждого на предмет оружия или иных подозрительных вещей, но некоторые из, так скажем, малоимущих, совсем не мылись даже в речке. Кожа покрылась слоем жира и грязи, растрепанные волосы торчали в разные стороны. Если бы не стойкий запах тухлой селедки, можно было подумать, люди специально мажутся грязью, чтобы лорд сжалился и дал монетку.
– Не велено! – громко кричал стражник Стебан, выставив перед собой руки, дабы никто к нему не приближался близко. – Какое неуважение к его светлости, неужели сложно умыться? Вы к лорду в замок пришли, а не в свинарник поросятам хвосты крутить. Как я буду вас досматривать?
– Ну пропусти, – мычали люди себе под нос.
– Так, вот ты, с одной ногой который, руки работают? – поинтересовался Стебан.
– Работают, уважаемый, – ответил одноногий.
– А чего не работаешь тогда? В Гидании много ремесел, для которых прыгать не обязательно, – ухмыльнулся стражник. – Я бы на твоем месте уехал в Беломорье. А что? Наверняка там есть море, раз так называется, а где море, там и корабли. Посадили бы тебя на мачту, дали бы подзорную трубу в руки, и орал бы морякам, в какой стороне земля.
– Что это такое? Ко-ра-бли эти? – удивился мужчина с одной ногой. – Я только г-ра-бли знаю.
Ворота внутреннего кольца замка открылись. Из них вышел капитан Гурд Дубовая Башка в блестящем металлическом доспехе. Поставил руки в боки и посмотрел по сторонам. Убедившись в безопасности, махнул рукой Сергиусу, и тот вышел на площадь.
