Зена Тирс
Искорка для дракона
13
Соблюдая все приличия, Лорд Ретогон сел напротив.
– Трогай, Фиск!
Карета заскрипела полозьями на снегу.
Я сердито выдохнула и на всякий случай отодвинулась на самый край сиденья, так, чтобы быть как можно дальше от дракона. Полупустой мешок с бельём и туфлями положила на колени и обхватила его руками в варежках.
– Вы на что-то дуетесь? – спросили меня.
– А как вы думаете?
– Думаю, дуетесь. Но не пойму почему, вот и спросил, – сверкнул взглядом дракон.
Неужели такой недогадливый?! Ладно, выскажу ему всё, хуже уже точно не станет!
– Вы говорили силой не берёте, но сами насильно втолкнули меня сюда и везёте в свой особняк!
– А как вы предпочли бы добираться? Пешком? Сами говорили, это опасно, – любезно ответили мне. – Мы всего лишь переночуем в моём доме, чтобы завтра добраться до заставы засветло. Дни нынче коротки. Я вас не трону, даже не думайте.
Прозвучало, как: и не просите. Да что он о себе возомнил?! Если ему каждая на шею вешается, то я не любая! Я не хочу ему на шею. Вот ни капельки!
Но всё равно, обидно как-то от его безразличия.
– И вообще, вы мне День Рождения испортили! – буркнула я.
Ретогон как-то нахмурился, беспристрастное его лицо сделалось задумчиво.
– Хотите отпраздновать? – приподнял, наконец, бровь синеглазый лорд. – Могу устроить – никогда не забудете.
– Нет, – я вконец засмущалась, покраснела и вжалась в спинку.
Кажется, пора попридержать язык. Всё, больше ни слова не скажу!
Пальцы покалывало от холода. В тусклом свете уходящего дня, который сочился через заиндевевшее стекло кареты, разносился пар от дыхания. Мои робкие завитки сплетались с кучевыми облаками дыхания Ретогона.
Горячий, пылкий дракон! И наглый!
Лорд прислонился к спинке сидения и расслабленно глядел в окно на проносящиеся мимо наряженные огнями фасады столицы. Мне бы тоже полюбоваться праздничной красотой и проститься с родными местами, но я не могла отвести взгляд от дракона. Хотелось любоваться его тёмными кудрями и точёным профилем, пока он этого не видит.
Красивый всё же мужчина…
Дракон…
Хоть и наглый.
Горячий. Так и рвётся наружу пар дыхания. Внутри у них, у драконов, тлеет пламя и согревает их даже в лютую стужу – вон, он даже мехового плаща не носит. Меня передёрнуло от холода, и Ретогон повернулся ко мне.
– Замёрзла, Бри? – произнёс он мягким голосом.
– Не-нет! – резко ответила я.
Более резко, чем хотелось. Так удивило, что он обратился ко мне коротко и мягко. Вспомнила, как он шептал у моего уха, стараясь соблазнить. Разгорячённое воображение нарисовало, как он мог бы шептать моё имя, одаривая ласками и поцелуями. По нутру прокатилась волна сладостного тепла.
Может, зря отказываюсь? Ретогон ведь мне нравился! У-у-у, дракон!
– Смотри, я сделаю печку потеплее – ты, как раз, на ней сидишь. Когда езжу один – не пользуюсь. Сделать теплее?
Мы зацепились взглядами в полутьме, у меня в голове были совсем не девичьи мысли. А вот такое, про что девочки в спальне шептались. А какие, интересно, мысли у него? Может, точно такие же? Мы с мгновение жадно разглядывали друг друга. Если он потянется ко мне – не буду сопротивляться…
– Ну, как хочешь, – лорд снова отвернулся к окну, шумно выпустив носом большое облако пара.
– Если трясётесь не от холода, значит боитесь. Не дрожите так, – коротко мотнул головой и вновь повернулся ко мне. – Я выделю вам отдельную комнату, вы моя гостья. Доставлю вас в обитель в целости и сохранности.
– Спасибо, лорд, – кивнула, скромно опустив взгляд.
Какая же я глупая и наивная! Дракон вёл себя в соответствии со всеми правилами приличиями, а я себе вон что надумала. Но в груди всё равно отчего-то больно укололо.
Не хочет добиваться меня – ну и пусть! Бри, не теряй голову! Драконы известные соблазнители! На тебя просто подействовали его чары, которые он в пансионе распустил. Он уже передумал, а чары всё ещё действуют. Добрались до тебя… Нужно держаться. Нужно следовать плану…
Если сегодня будем ночевать в его особняке, то удрать вряд ли получится. Наверняка, он страшно охраняется! Нужно перетерпеть грядущую ночь. Надеюсь, хотя бы у себя дома он топит печь… А там, на тракте, сбегу! У меня тут есть немного сбережений, остановимся на ночь на заставе, прыгну в попутный экипаж и сбегу! Надо только выяснить прогноз погоды, чтобы нелётная была! Чтобы не догнал дракон…
Я покосилась на Ретогона. И, хоть уже совсем стемнело, он, видимо, почувствовал мой взгляд. Или моё участившееся дыхание?
– Мы скоро приедем? – я нарушила опасно затянувшееся молчание.
– Точно не замёрзла, Бри? – произнёс он вместе со мной.
В звенящей тишине, нарушаемой только скрипом снега под полозьями, я услышала его тугое рваное дыхание.
– Т-точно, – трясущимися губами ответила я.
– Скоро уже, – одновременно со мной ответил дракон.
14
Голос лорда был глубок и мягок. Я готова была растечься перед ним, лишь бы подольше его слушать. И почему в пансионе он был таким резким? Оказывается, когда не выделывается, – вполне сносный дракон.
Предавшись сладким мыслям, я прислонилась к боковой стенке кареты и прикрыла глаза. Мерный скрип рессор и хруст снега забрали остатки моего рассеянного внимания. Разом навалилась усталость всех последних дней.
– Мороз ужасный, не помню таких, – пророкотал Ретогон. – Всё же сделаю потеплее печь.
Слова его донеслись пригушённо, словно издалека. Я задремала. И во сне мне чудилось, что тяжёлая рука дракона опустилась сверху и поглаживала по волосам: с такой покровительственной нежностью, которой я никогда в жизни не испытывала.
– Бри, вставай приехали, – потормошил лорд. – Слышишь, девочка?
– Я не сплю! Я не сплю, наставница! – воскликнула я.
За сон в неположенное время нам в пансионе сильно доставалось. Тело быстро подобралось, спина выпрямилась, глаза увлечённо хлопали, сбивая с толку окружающих, пока мозг медленно возвращался к реальности.
Первое, что заметила: снег под полозьями больше не скрипел. Мы больше никуда не двигались. Дверь кареты была распахнута, и оттуда зияла чернота.
– Где это мы… – сглотнула я.
– Как она вас назвала? Наставница? – хмыкнул возница, заглянув внутрь. Молодое лицо его и весёлые глаза озарял призрачный свет луны.
– Заткнись, Фиск. Держи дверь. Девочка совсем умаялась!
Ретогон сгрёб меня в охапку и вынес из кареты. Сперва я увидела приближающийся к лицу искрящийся снег, взвизгнула, чувствуя, что падаю.
– Тише-тише, всё хорошо, держу. Иди ко мне.
Голос Ретогона раздался над самым ухом. Я поддалась сильным рукам. Всё вокруг провернулось, над головой засияли звёзды на чёрном небосводе, и над самым лицом замаячил профиль дракона. Он нёс меня на руках, шагая по вытоптанной тропе в направлении дома, манящего уютными огнями.
Погода ясная, проклятье! Лётная, как говорится. Сегодня мне не сбежать.
Держит крепко – не вырваться. Первый мужчина, который обнимал меня… Щёки зарделись, я окончательно пришла в себя.
– Пустите, – робко простонала.
Голос мой прозвучал хрипло и слабо, я с трудом его узнала. Лорд-дракон меня не расслышал или не захотел расслышать.
– Пустите, говорю вам! – завертелась я.
– Леди Бриида, тут трудная дорога, я отнесу вас до крыльца, – рыкнул он.
– Не надо, я сама! Пустите же!
Неловкость обжигала сильнее холода. Расслабиться и покачиваться в руках мужчины, предаваясь наслаждению? Ну уж нет, не стоит к такому привыкать! Тем более, драконьи чары… Только сильнее очаруют! Нужно держаться от него подальше.
Ретогон опустил меня на ноги, и я погрузилась в снег по самые колени. Сразу стало страшно холодно. А передвигаться – невыносимо трудно.
– Довольны?!
– Что же это у вас нечищено в особняке, лорд? – Я оглядела залитый лунным светом сад, утопающий в сугробах. Припорошенные снегом деревья и кусты сказочно переливались в свете звёзд.
– Люблю нетронутость! – прищурился дракон и зашагал вперёд, закинув себе на плечо мой небольшой мешочек.
Я шла следом, черпая сапогами снег.
На крыльце особняка замаячил огонёк, я разглядела фигуру полноватой женщины с накинутой на плечи шалью.
– Лорд Ретогон, это вы?!
– Я! У нас гости, Шилли! – буркнул дракон, обернувшись ко мне. Я как раз пробиралась через сугробы к ступеням. – Это леди Бриида.
– Очень приятно, леди, – сказала женщина, недружелюбно оглядев с ног до головы.
Что я ей такого сделала?
– Накрывайте ужин, мы устали с дороги и проголодались! – приказал Ретогон.
– Лорд, я отпустила на сегодня кухарку, вы сказали не появитесь в ближайшие дни…
– Тогда сама приготовь что-нибудь. Бриида, что вы там застряли? – Ретогон протянул руку и выдернул меня из глубокого снега на крыльцо.
Шилли открыла перед нами двери, и дракон втолкнул меня в тёплое помещение, нагло прижимая за талию.
– Сейчас приготовлю ужин, мой лорд, – буркнула служанка, проходя мимо нас.
Ретогон опустил к стене мешок и взял меня за плечи, будто желая помочь снять плащ, но пальцы его застыли. Глаза жадно разглядывали лицо, пылающие щёки и рот. Зрачки дракона снова хищно сузились.
От его взгляда мне снова страшно захотелось облизать обветренные губы. Я зажмурилась, увидев, как приближается лицо Ретогона, целясь ухватить мой промелькнувший язык. Пусть это случится, уж очень хочется узнать, каково это – поцелуй…
– Эрмон, милый! – раздалось ласковое из-за плеча дракона. – Кто эта девочка?
Лорд выпрямился, так и не завершив атаку, и развернулся к появившейся леди.
– Забыла сообщить вам, лорд, – протянула Шилли, – утром леди Кэтрин нездоровилось, она осталась в особняке.
– Что-о?! – прищурился Ретогон.
15
– М-м-м, – томно простонала леди Кэтрин, закусив нижнюю губу. – Животик ныл, милый… И ножки не ходили… после всего, что ты со мной сотворил ночью. Надеюсь, простишь, что осталась? Простишь, а?
Девушка приблизилась вплотную и положила пальчик на припухшие губы. От леди пахло цветочным мылом, красивое платье из красного бархата туго облегало пышную грудь. Уверена, он простит, всё-ё-ё ей простит.
Я вжалась в стену, пропахшую клеем и красками, с мокрыми ногами и трясущимися от ревности губами.
Лорд Ретогон перевёл взгляд на леди Кэтрин, и взор его тут же потемнел. Кадык дёрнулся, дракон раздул крылья носа. Последовал шумный выдох.
– Конечно, леди Кэтрин, – хрипло прошептал лорд. – Прощаю вас. Но не забывайте, что вас ждёт муж. Надеюсь, вам скоро станет лучше.
– Спасибо-спасибочки, лорд Эрмон! – засияла девушка, небрежно тронула дракона по плечу и перевела взгляд на меня: – Так, сегодня ваша постель будет горячей вдвойне? Какая молоденькая девочка. Как зовут, познакомите нас?
– Нет-нет, я не… – я замотала головой.
Меньше всего мечтала оказаться в драконьем гареме, и вот, пожалуйста! Приняли за его девушку!
– Это леди Бриида, познакомьтесь, Кэти. Она не претендует на мою постель. Выпускница Императорского пансиона, будущая монахиня, я сопровождаю её в обитель. Вас я тоже сегодня в постель не приглашал! Если вам уже настолько лучше, то Фиск немедленно отвезёт вас домой!
Дракон высвободился из лапок леди Кэтрин и прошагал в середину холла. Девушка, словно прикованная, короткими шажками побежала за ним, виляя крупным задом. Да-а, с такой жо.. мне не соперничать. Я осталась у дверей: уставшая и опустошённая.
– Шилли, шевелись с ужином, я голоден, как зверь! – нетерпеливо рявкнул дракон вслед служанке, которая медленно ковыляла в сторону кухни.
Пожалуйста, Шилли, двигайтесь быстрее, покормите его, а то мне страшно!
– Рыбу или дичь, лорд Эрмон? – пройдя несколько шагов, служанка вновь застыла посреди холла.
Дракон покрутил головой и бросил на меня нетерпеливый взгляд:
– Бри, ты чего больше хочешь?
Я замешкалась. В пансионе нам никогда не разрешали выбирать. Но тут раз уж предложили, то перед взором, как вкопанный, явился хороший кусок мяса.
– Мяса хочу, – сглотнула я.
– Я тоже его зверски хочу! – Ретогон перевёл взгляд на Шилли, и она покорно кивнула.
Служанка пристально рассматривала меня, и по началу мне казалось, что она обязательно плюнет мне в тарелку. Но после заявления лорда, что я не претендую на его постель, взгляд её потеплел.
Шилли скрылась в кухне, я потёрлась спиной о стену, не решаясь приблизиться к лорду.
Вот дракон, драконище! Ведь он чуть меня не соблазнил! А я, глупая дурочка, чуть не поддалась его чарам!
Внутри разрасталась злость на себя, на свою глупость и доверчивость. Вон, какие у него шикарные леди! Зачем ему я сдалась?! Сбегу, вернусь к своим детям… Я им нужна…
– Бри, проходи, – вдруг обратился ко мне Ретогон тем самым мягким голосом, полным заботы, каким говорил в карете.
Сердце подпрыгнуло в груди. Дракон был ласков. Надо ли говорить, что в пансионе никто со мной ласков не был…
Пожалуйста, лорд-дракон, не говорите со мной так, а то дышать трудно.
– Располагайся, где тебе удобно. Помочь раздеться? – Ретогон сделал шаг в мою сторону.
– Н-нет! – выпалила. – Я сама!
Поскорее развязала узел плаща и скинула с плеч, чтобы он не успел ко мне прикоснуться.
Леди Кэтрин снова догнала лорда и встала у него за спиной, доверительно прислонившись щекой к его плечу.
Меня жгла ревность, щёки горели, злость волнами накатывала. Почему она смеет его касаться?! А ему, наверное, это ещё и нравится. Приятно до жути. Вон как глаза блестят! Не смотри, Бри. Не смотри!
Я достала из мешка туфли и переобулась из сапог, оставив на себе шерстяные чулки.
– Это лишнее, – хмыкнул Ретогон.
Я вцепилась пальцами в подол платья, через ткань которого чувствовалась плотная вязь шерсти. Нет, чулки я не сниму, пусть не смотрит так!
– Переобуваться не стоило. Вы ведь уже не девочка из пансиона. Чувствуйте себя свободнее, леди. Проходите к дивану, присаживайтесь, – указал рукой лорд. – И ты, Кэти, присядь. А я подложу в печь побольше дров. Вы, женщины, мерзлявые.
Какой заботливый дракон!
Леди Кэтрин проводила меня к дивану, и мы присели. Как только лорд Ретогон вышел из комнаты, девушка нависла надо мной, как коршун.
– Вот, возьмите, спрячьте! – она достала из щёлки меж пухлых грудей золотой кулон с цепочкой и сунула его мне в ладонь.
– Что это?!
– Подарок, так сказать, от дракона. Нужно брать с них всё, что можешь унести! Жаль не успела уйти до того, как он пришёл. Теперь боюсь, он меня разденет и обнаружит. А вам, как я слышала, раздевание не грозит. Прячьте быстрее кулон! Он идёт! Сдадите меня – найду вас! И в обители достану!
Леди Кэтрин что, обворовывает дракона?!
Лорд вернулся в комнату с дровами в руках и обвёл нас задумчивым взглядом.
– Всё в порядке, Бри?
– Да-да, лорд Ретогон.
Я поёрзала на диване от больно впивающегося в бок локтя леди Кэтрин.
– Эрмон. Можешь обращаться ко мне по имени.
Дракон продолжил путь к печи, зашумел чугунной дверцей и занялся закладкой дров. Кэтрин снова склонилась ко мне.
– Хотя, может, и грозит тебе раздевание, так глядит… – прошептала мне на ухо. – Если вдруг найдёт кулон, соври что-нибудь, скажи посмотреть взяла.
Я испугалась и попыталась всучить кулон назад леди Кэтрин, но она отпрянула.
– Я заберу у тебя его потом, когда покинем это логово. Безделушка стоит с целый особняк, а он даже не заметит. Припрячь!
Не знаю, что заставило меня убрать кулон в карман. Наверное, злобный взгляд леди Кэтрин. Губы её улыбались, а глаза так и говорили: прибью.
16
На кухне раздался грохот падающей посуды, который заставил подскочить с дивана.
– В чём дело, Шилли? – крикнул дракон.
– Простите-простите, лорд Эрмон, – запричитала служанка.
В проёме дверей я видела, как старая женщина ползает по полу и собирает осколки разбившихся тарелок.
– Я помогу вам! – решительно прошла в кухню, не обращая внимания на вытянувшееся от удивление лицо леди Кэтрин.
Лорд Эрмон, прикрывая дверцу печки, проводил меня странным взглядом – спасибо, что снова не стал поучать о том, как я должна себя вести.
– Сейчас всё соберу, не волнуйтесь! – я ловко подобрала осколки, осмотрелась, увидела ведёрко для мусора, погрузила всё туда. Рядом стоял веничек и совок. Схватила, не раздумывая, и собрала оставшийся мусор с пола.
Шилли за это время успела лишь разогнуть старую спину.
– Спасибо вам, леди Бри, – произнесла она и даже приоткрыла рот в изумлении.
– Я могу и приготовить помочь, – улыбнулась ей.
– Право не стоит, леди. Разве же это ваша работа?
– Нас в пансионе всякой работе учили, – я решительно сунула руки к умывальнику и потянулась за фартуком. – По приготовлению еды у меня пятерка была!
Шилли опасливо выглянула в зал, и я обернулась следом: лорд Ретогон сидел на диванчике рядом с леди Кэтрин, оба красиво одетые, они горячо о чём-то разговаривали. Вернее говорила леди Кэтрин, размахивала руками и делала строгое лицо. Лорд молчал.
– Жалуется на жизнь, на мужа, и уговаривает дать больше, чем уже заплатил, – буркнула Шилли.
Меня это так разозлило, что хотелось ударить леди Кэтрин сковородой. И лорда Ретогона заодно за то, что терпит её.
– И сколько он платит, что ей мало? – фыркнула я, зло затягивая завязки фартука.
– Не ваше дело, – осекли меня. – Лучше скажите, как такую хорошенькую, умелую леди родители позволили свезти в обитель?
Шилли достала мясо, разложила передо мной ножи и жестом предложила браться за дело.
– А у меня нет родителей, – сказала я и принялась ловко нарезать куски для отбивной.
Хотелось занять руки и голову работой, чтобы не думать о драконе.
– Что на гарнир? Ставьте уже что-нибудь, леди Шилли. С мясом я сейчас быстро расправлюсь и помогу вам!
– М-м, картофель подойдёт? – спросила служанка, опешавшая от моей прыткости.
– Я только за! – рыкнула я, продолжая нарезать мясо добрыми толстыми кусками.
– У нашего лорда тоже нет родителей, – пооткровенничала Шилли, доставая картошку.
– Совсем? – удивилась я, подняв на минутку взгляд.
– Лорд Рейлин Ретогон покинул нас, когда лорд Эрмон был ещё маленький. А его мать, леди Виргиния, лежит в забытье с самого его рождения. Ну, вы знаете, как это бывает у дракониц.
– Да, проклятие их женщин, которое навесили древние человеческие маги-чернокнижники… Магов уже нет, а проклятие осталось.
Мне вдруг сделалось грустно. Стало так жалко лорда Эрмона. Получается, он, как и я, лишён родительской любви. Маму вообще не знал. Не ощущал её тепла и ласки. И потому позволяет вот таким леди Кэтрин обворовывать себя!
По щеке скатилась слеза – всё же я такая чувствительная.
Хлюпнула носом, перемещаясь от стола к печи.
– Как тут огонь развести, поможете, Шилли?
Пока служанка разжигала печь, я достала молоточек для мяса, быстро подготовила куски и уложила на раскалённую сковороду. Затем принялась за картофель.
Лучший способ прогнать из сердца печаль – делать дела, крутиться, помогать кому-то. И, глядишь, становится полегче.
Шилли только и хлопала глазами, как ловко я управляюсь.
Из холла донеслись повышенные голоса.
– Да вы жадный и подлый, лорд Эрмон! Вы меня использовали!
Зазвенели клацающие шаги. Хлопнула входная дверь, и стены задрожали.
– Фиск, подай леди Кэтрин экипаж! Отвези в город! – рявкнул Ретогон.
Мы с Шилли застыли у печи и переглянулись. Не знаю, что такое служанка дракона разглядела у меня на лице, но решила оправдать своего господина:
– Он хорошо платит женщинам, не думай! Я сама выдаю им кошели. Мне за месяц столько не заработать, хотя и меня лорд не обижает.
– Вы правы, это не моё дело, – нахмурилась я и попятилась к столу.
Не хочу слушать о личной жизни лорда, довольно!
– А злой он с ними… – ниже склонилась Шилли и придержала меня за запястье, – чтобы не привязываться. И они чтобы к нему не привязывались. Они должны быть счастливы в своих семьях. А он должен быть счастлив с драконицей. Но она родит раз и впадёт в забвение… Драконы прокляты…
– Шилли, закрой рот! – рявкнул Ретогон, раздувая ноздри на пороге кухни. – Чем это пахнет?!
– Отбивные, – взмахнула я прихваткой, готовясь переворачивать сочные куски. – А что, леди Кэтрин не останется на ужин?
Внутри разрасталось чувство маленькой победы. Да нет, вру, большой победы, просто огромной! Я чувствовала себя героем из древних мифов, который спас мир от потопления!
Не меньше.
– Не останется, – буркнул лорд Ретогон.
По-хозяйски прошёл мимо нас с Шилли, потянулся к шкафчику, достал бутыль вина и бокалы.
Два бокала.
Медленно наполнил.
Как заворожённая, наблюдала за уверенными движениями его строгой кисти.
Ну, нравился мне, дракон. Что поделать?
Служанка одарила меня странным взглядом и, протиснувшись между столом, мной и печкой, молча проковыляла в сторону холла, оставляя меня с драконом один на один.
– Вкусно пахнет, – протянул лорд, шумно вдохнув носом.
Дракон меня похвалил, кажется? Ничего себе! Ну, сегодня просто мой день! Спасибо, Святой Йормегон!
Подняв бокал, Ретогон развернулся ко мне.
Я продолжала беззаботно улыбаться, веселиться, петь в душе песенки о том, какая я молодец, и даже танцевать.
– Вы из двух пьёте? – не удержалась от смеха, смущенно отвернувшись от горящего синевой опьяняющего взгляда.
Что-то меня несло. Не стоит с драконом шутить. Вон он как глядит. Будто сейчас голову откусит.
– Нет, Бри. Это вам, – сунул мне в руку бокал и поднял второй, ударяясь стеклом. – С Днём Рождения, милая!
