Зенон Нова
Эпоха космических горизонтов
Дыхание звёздной пыли
Последний шанс на мечту
Заурбеку было пятьдесят семь лет, если быть точным, пятьдесят семь лет, три месяца и двенадцать дней. Цифра, кажущаяся не такой уж и значительной для тех, кто только начинает свой жизненный путь, но ощущающаяся весомым грузом для человека, чьи лучшие годы, казалось, остались позади. Он работал бухгалтером в ООО “Транс-Логистик”, компании, занимавшейся грузоперевозками по городу и области. Работа была рутинной, монотонной и, откровенно говоря, не вызывала у Заурбека ничего, кроме тихой тоски. Цифры, отчеты, накладные – все это сливалось в серую массу, от которой хотелось бежать, спрятаться, забыться.
Единственным лучом света в его серой повседневности были вечерние просмотры старых документальных фильмов о космосе. Заурбек обожал космос с детства. Он помнил, как завороженно смотрел на звездное небо, лежа на траве в деревне у бабушки. Звезды казались ему тогда россыпью бриллиантов, загадочными мирами, полными тайн и чудес. Он мечтал стать космонавтом, бороздить просторы Вселенной, увидеть своими глазами далекие планеты и туманности. Но мечта так и осталась мечтой. Жизнь внесла свои коррективы, и вместо космических кораблей Заурбеку пришлось осваивать бухгалтерские счета.
Квартира Заурбека, небольшая двушка на окраине города, отражала его скучную и размеренную жизнь. Старая мебель, выцветшие обои, книги по бухгалтерскому учету, аккуратно расставленные на полках. На стене висела большая карта звездного неба – подарок самого себе на сорокалетие. Он часто смотрел на эту карту, представляя себя на борту космического корабля, летящего к далеким звездам.
Однажды утром, как обычно, Заурбек сидел за кухонным столом, пил крепкий кофе и просматривал свежий выпуск местной газеты. В основном там были новости о политике, экономике и криминальной хронике. Заурбек обычно пролистывал эти страницы, не задерживаясь. Но вдруг его взгляд зацепился за небольшую рекламную статью, напечатанную крупным шрифтом: “Межзвездные туры для обычных людей! Последний шанс увидеть Галатею!”.
Заурбек нахмурился. Галатея? Он что-то слышал об этой планете. Кажется, это была экзопланета, открытая несколько лет назад. Говорили, что она очень похожа на Землю, с богатой флорой и фауной, пригодная для жизни. Но межзвездные туры? Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
В статье говорилось, что обанкротившаяся космическая компания “Звездный Путь” распродает последние билеты на Галатею. Это был последний рейс, последняя возможность для простых людей увидеть этот затерянный рай. Билет стоил непомерно дорого, целое состояние. Но Заурбеку показалось, что это его последний шанс. Последний шанс осуществить свою детскую мечту, вырваться из рутины, увидеть что-то новое и необыкновенное.
Он отложил газету, встал из-за стола и подошел к окну. На улице было пасмурно, шел мелкий дождь. Город выглядел серым и унылым. Заурбек вздохнул.
– Что я теряю? – пробормотал он себе под нос. – Все равно жизнь проходит мимо.
Решение пришло мгновенно. Он продаст все, что имеет: квартиру, машину, дачу. Оформит кредит в банке. Вложит все деньги в этот последний, сумасшедший шанс. У него не было плана “Б”, только билет в один конец к звездам.
Следующие несколько дней прошли в хлопотах и суете. Заурбек обзванивал риелторов, юристов, банкиров. Он рассказывал всем о своей мечте, о Галатее, о своем желании увидеть другие миры. Большинство смотрели на него с сочувствием и недоверием.
– Заурбек Игоревич, ну куда вам в вашем возрасте в космос? – говорил ему его коллега по работе, молодой парень по имени Антон. – Лучше бы квартиру обновили, ремонт сделали.
– Антон, ты не понимаешь, – отвечал Заурбек. – Дело не в ремонте. Дело в мечте. В возможности увидеть что-то, чего раньше никогда не видел.
– Ну, мечтайте здесь, на Земле, – пожимал плечами Антон. – Здесь хоть понятно, что к чему. А там, в космосе, кто знает, что вас ждет.
Но Заурбек был непреклонен. Он продал квартиру, дачу, машину. Оформил кредит в банке. И вот, в его руках был билет на Галатею. Он держал его, как драгоценность, как символ надежды, как пропуск в новую жизнь.
День отлета настал быстро. Заурбек приехал в ангар, указанный в билете. Ангар был огромным, полупустым и каким-то заброшенным. Вокруг царила атмосфера запустения и уныния. Несколько человек, одетых в униформу с логотипом “Звездный Путь”, вяло сновали туда-сюда.
– Добрый день, – обратился Заурбек к женщине за стойкой регистрации. – Я Заурбек Игоревич, у меня билет на Галатею.
Женщина окинула его равнодушным взглядом, взяла билет и начала что-то проверять в компьютере.
– Заурбек Игоревич, да, вижу, – сказала она, не поднимая глаз. – Проходите в зал ожидания, посадка начнется через час.
– А где другие пассажиры? – спросил Заурбек, оглядываясь по сторонам.
– Там, – женщина махнула рукой в сторону двери в конце зала. – Подождите там.
Заурбек прошел в зал ожидания. Он был таким же унылым, как и весь ангар. Несколько человек сидели на пластиковых стульях, молча глядя в никуда. Заурбек присмотрелся к ним. Большинство выглядели, как и он, – люди, уставшие от жизни, ищущие спасения в космосе. Он заметил пожилую женщину с заплаканными глазами, мужчину средних лет с нервно дергающимся веком, молодую пару, держащуюся за руки.
Заурбек сел на свободный стул и стал ждать. Он чувствовал какое-то странное волнение. Смесь страха и надежды. Он не знал, что его ждет на Галатее. Но он был готов к любым испытаниям. Он должен был осуществить свою мечту.
Через некоторое время к нему подошел мужчина в униформе “Звездного Пути”.
– Заурбек Игоревич? – спросил он.
– Да, это я, – ответил Заурбек.
– Пройдемте со мной, – сказал мужчина. – Пора на посадку.
Заурбек встал и последовал за мужчиной. Они прошли по длинному коридору, миновали несколько дверей и оказались у трапа, ведущего к космическому кораблю. Корабль, называвшийся “Странник”, выглядел потрепанным временем и космическими бурями. Корпус был покрыт царапинами и вмятинами. Казалось, он повидал многое на своем веку.
– Вот ваш корабль, – сказал мужчина. – Приятного полета.
Заурбек поднялся по трапу и вошел внутрь корабля. Внутри было тесно и душно. Коридор был узким и темным. Заурбек с трудом пробирался вперед, спотыкаясь о какие-то провода и ящики.
Наконец он добрался до своей каюты. Каюта была очень маленькой, меньше, чем его ванная комната в старой квартире. В ней помещалась только узкая койка, маленький столик и иллюминатор. Но Заурбека это не расстроило. Главное, что у него был иллюминатор, через который можно было смотреть на звезды.
Он положил свою сумку под койку и подошел к иллюминатору. Вид был потрясающим. Перед ним простиралась бескрайняя тьма, усыпанная миллионами ярких звезд. Заурбек замер, завороженный этой красотой. Он почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Он был здесь, в космосе, на пути к своей мечте.
Через некоторое время по громкой связи раздался голос капитана корабля:
– Внимание, пассажиры! Говорит капитан Петренко. Прошу всех занять свои места и пристегнуть ремни безопасности. Через пять минут мы начинаем взлет. Желаю всем приятного полета.
Заурбек сел на койку и пристегнул ремни безопасности. Он закрыл глаза и попытался успокоиться. Он чувствовал какое-то странное предчувствие. Что-то подсказывало ему, что это путешествие изменит его жизнь навсегда.
Вдруг корабль задрожал. Заурбек почувствовал, как его вдавливает в сиденье. Начался взлет. Он открыл глаза и посмотрел в иллюминатор. Земля становилась все меньше и меньше. Города превратились в маленькие точки, океаны – в голубые пятна. И вот, Земля исчезла совсем. Осталась только тьма и звезды.
Заурбек вздохнул. Он оставил все позади. Свою работу, свою квартиру, своих друзей. Он улетал в неизвестность. Но он не боялся. Он чувствовал себя свободным. Свободным от рутины, от скуки, от серой повседневности. Он летел к своей мечте.
Вскоре после взлета раздался еще один голос капитана:
– Внимание, пассажиры! Через три минуты мы входим в гиперпространство. Прошу всех сохранять спокойствие. Возможны кратковременные головокружения и тошнота.
Гиперпространство? Заурбек слышал об этом только в научно-фантастических фильмах. Говорили, что это способ перемещаться между звездами со скоростью, превышающей скорость света. Но он никогда не думал, что увидит это своими глазами.
Через три минуты корабль снова задрожал. В иллюминаторе вспыхнул яркий свет. Заурбеку показалось, что его глаза сейчас лопнут. Все вокруг стало искажаться, цвета смешались, время остановилось. Он почувствовал сильное головокружение и тошноту. Ему казалось, что он сейчас потеряет сознание.
– Что происходит? – прошептал он.
Но никто ему не ответил. Он был один в своей маленькой каюте, в центре космического хаоса.
Через некоторое время все стихло. Свет погас, головокружение прошло. Заурбек открыл глаза и посмотрел в иллюминатор. Он не поверил своим глазам. Вместо черной тьмы и ярких звезд он увидел какое-то невероятное зрелище. Перед ним простирался калейдоскоп цветов, переливающихся и меняющихся каждую секунду. Вселенная превратилась в гигантский аттракцион, полный чудес и неожиданностей.
– Невероятно, – прошептал Заурбек. – Это просто невероятно.
Он сидел у иллюминатора, завороженный этим зрелищем, пока не уснул. Ему снились яркие сны о далеких планетах, инопланетных цивилизациях и космических приключениях.
Когда он проснулся, в каюте было тихо и спокойно. В иллюминаторе светило яркое солнце. Заурбек встал, потянулся и подошел к иллюминатору. Он увидел, что корабль летит в обычном пространстве. Звезды снова были на своих местах, вселенная выглядела привычно.
Он вышел из каюты и пошел по коридору. Он хотел узнать, что происходит и сколько времени осталось до Галатеи.
В коридоре он встретил пожилую женщину, которую видел в зале ожидания.
– Добрый день, – сказал он ей.
– Добрый день, – ответила женщина. – Вы тоже на Галатею?
– Да, – ответил Заурбек. – А вы?
– Да, – вздохнула женщина. – Я еду к сыну. Он уже несколько лет живет на Галатее.
– А что там, на Галатее? – спросил Заурбек. – Правда, что это райская планета?
Женщина грустно улыбнулась.
– Не знаю, – ответила она. – Говорят разное. Но надеюсь, что там лучше, чем здесь.
– Я тоже надеюсь, – сказал Заурбек.
Они помолчали некоторое время.
– Меня зовут Заурбек, – представился он.
– А меня Мария Ивановна, – ответила женщина. – Очень приятно.
– Мне тоже, – сказал Заурбек.
Они познакомились и разговорились. Мария Ивановна рассказала Заурбеку о своем сыне, о своей жизни, о своих мечтах. Заурбек рассказал ей о своей работе, о своей любви к космосу, о своей мечте увидеть другие миры.
Оказалось, что у них много общего. Они оба были одинокими людьми, уставшими от жизни, ищущими спасения в космосе.
Они проговорили несколько часов, пока не услышали голос капитана по громкой связи:
– Внимание, пассажиры! Через час мы прибываем на Галатею. Прошу всех приготовиться к посадке.
Заурбек и Мария Ивановна переглянулись. Приближался момент истины. Они скоро увидят Галатею. Планету, которая, возможно, станет их новым домом.
Полёт сквозь пространство и время
После объявления капитана в корабле воцарилась атмосфера нервного ожидания. Пассажиры забегали, приводя себя в порядок, доставая из сумок чистую одежду, стараясь хоть немного приукрасить свой внешний вид. Заурбек, стараясь не поддаваться всеобщей суете, неспешно достал из сумки свою старую, но любимую рубашку и брюки. Он понимал, что внешний вид не имеет особого значения, но ему хотелось произвести хорошее впечатление на жителей Галатеи.
Мария Ивановна, его новая знакомая, стояла рядом и смотрела в иллюминатор. Её лицо выражало одновременно надежду и тревогу.
– Волнуетесь? – спросил Заурбек, стараясь поддержать её.
– Конечно, волнуюсь, – ответила Мария Ивановна, не отрывая глаз от иллюминатора. – Я не видела своего сына уже пять лет. Столько времени прошло… Я даже не знаю, узнает ли он меня.
– Конечно, узнает, – успокоил её Заурбек. – Материнское сердце не обманешь. Да и пять лет – это не такой уж и большой срок.
– Для меня это целая вечность, – вздохнула Мария Ивановна.
Заурбек подошел к иллюминатору и посмотрел в него. Вдалеке, на фоне черного космоса, виднелась небольшая голубая точка. Это была Галатея. Чем ближе подлетал корабль, тем больше становилась эта точка, превращаясь в прекрасную планету, покрытую изумрудными лесами и лазурными океанами. Два солнца, вращающиеся вокруг Галатеи, окрашивали небо в невообразимые цвета, создавая неповторимую картину.
– Красиво, – прошептал Заурбек, завороженный этим зрелищем.
– Да, очень красиво, – согласилась Мария Ивановна. – Надеюсь, что там так же хорошо, как и выглядит.
Вскоре корабль начал снижение. Заурбек почувствовал легкую вибрацию. Все пристегнули ремни безопасности. На экране, установленном в коридоре, появилась карта планеты. Заурбек увидел, что корабль направляется к небольшому поселению, расположенному на берегу океана.
– Это, наверное, столица Галатеи, – предположил он.
– Возможно, – ответила Мария Ивановна. – Мой сын говорил, что там есть космопорт.
Корабль мягко приземлился на посадочную площадку. Двери открылись, и в салон ворвался свежий воздух, наполненный запахом моря и экзотических цветов.
– Ну что, полетели? – сказал Заурбек, улыбаясь.
– Полетели, – ответила Мария Ивановна, с трудом скрывая волнение.
Они вышли из корабля и огляделись. Их встретила небольшая толпа людей. Некоторые из них держали в руках плакаты с именами прибывших пассажиров. Мария Ивановна сразу же бросилась в объятия мужчины средних лет.
– Мама! – закричал мужчина, крепко обнимая её. – Я так рад тебя видеть!
– Сынок! – ответила Мария Ивановна, плача от счастья. – Я тоже очень рада!
Заурбек стоял в стороне и наблюдал за этой трогательной сценой. Ему было приятно видеть, как люди воссоединяются со своими близкими. Он почувствовал легкую зависть. Ему тоже хотелось, чтобы его кто-нибудь ждал.
К нему подошел мужчина в форме представителя космопорта.
– Заурбек Игоревич? – спросил он.
– Да, это я, – ответил Заурбек.
– Добро пожаловать на Галатею, – сказал мужчина. – Меня зовут Алексей. Я работаю в космопорту. Пойдемте, я помогу вам с багажом.
Алексей помог Заурбеку с сумкой и повел его к зданию космопорта. Здание было небольшим, но чистым и ухоженным. Внутри было несколько стоек регистрации, зал ожидания и небольшое кафе.
– Что будете делать дальше? – спросил Алексей. – У вас есть знакомые на Галатее?
– Нет, – ответил Заурбек. – Я никого здесь не знаю.
– Тогда вам нужно будет найти жилье, – сказал Алексей. – Здесь есть несколько гостиниц. Но они довольно дорогие. Можно попробовать снять комнату у местных жителей. Это будет дешевле.
– А как мне найти этих местных жителей? – спросил Заурбек.
– Я могу вам помочь, – предложил Алексей. – У меня есть знакомая, которая сдает комнаты. Она живет недалеко от космопорта.
– Было бы здорово, – сказал Заурбек. – Я был бы вам очень благодарен.
– Не за что, – ответил Алексей. – Сейчас я позвоню ей.
Алексей достал свой коммуникатор и набрал номер телефона.
– Алло, Анна? Это Алексей из космопорта. У меня тут пассажир прилетел, ищет жилье. Не могли бы вы его приютить? Да, он тихий и порядочный. Хорошо, я сейчас его к вам приведу. Спасибо.
Алексей положил коммуникатор в карман.
– Анна согласна, – сказал он. – Она ждет нас. Пойдемте.
Они вышли из космопорта и направились к небольшому домику, расположенному неподалеку. Дом был окружен садом, полным экзотических цветов и фруктовых деревьев.
– Вот мы и пришли, – сказал Алексей. – Это дом Анны.
Он постучал в дверь. Дверь открыла молодая женщина с добрыми глазами.
– Здравствуйте, Алексей, – сказала она. – А это, наверное, Заурбек Игоревич?
– Здравствуйте, Анна, – ответил Заурбек. – Очень приятно познакомиться.
– Мне тоже, – сказала Анна. – Проходите, пожалуйста.
Она провела их в дом. Дом был простым, но уютным. В гостиной стоял диван, кресла, журнальный столик и телевизор. На стенах висели картины с пейзажами Галатеи.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – предложила Анна. – Я сейчас вам чай налью.
Она ушла на кухню и вскоре вернулась с подносом, на котором стояли чайник, чашки и печенье.
– Угощайтесь, пожалуйста, – сказала она.
Заурбек и Алексей сели за стол и стали пить чай.
– Анна, Заурбек Игоревич ищет работу, – сказал Алексей. – Может быть, ты что-нибудь посоветуешь?
– Работу? – задумалась Анна. – Ну, у нас тут не так много работы. В основном люди занимаются сельским хозяйством или работают в сфере обслуживания.
– Я бухгалтер, – сказал Заурбек. – Я могу вести бухгалтерский учет.
– Бухгалтер? – удивилась Анна. – Это интересно. У нас тут как раз в общине нужен бухгалтер. Старый бухгалтер ушел на пенсию, а нового никак не можем найти.
– Я был бы рад помочь, – сказал Заурбек.
– Тогда это отлично, – сказала Анна. – Я завтра же поговорю с главой общины. Думаю, что они будут рады принять вас на работу.
– Спасибо вам большое, – сказал Заурбек. – Я вам очень благодарен.
– Не за что, – ответила Анна. – Мы всегда рады помочь новым жителям.
Они поговорили еще некоторое время, а затем Алексей ушел. Анна показала Заурбеку его комнату. Комната была небольшой, но чистой и уютной. В ней стояла кровать, стол, стул и шкаф. Заурбек был доволен. Он нашел себе жилье и, возможно, даже работу.
– Устраивайтесь поудобнее, – сказала Анна. – А завтра я вас познакомлю с главой общины.
Заурбек остался один в своей комнате. Он сел на кровать и задумался. Все складывалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. Он прилетел на незнакомую планету, и уже в первый день нашел жилье и, возможно, работу. Он не мог поверить своему счастью.
Вскоре его мысли прервал стук в дверь.
– Можно войти? – спросила Анна.
– Да, конечно, – ответил Заурбек.
Анна вошла в комнату и села на стул.
– Я хотела с вами поговорить, – сказала она. – О Галатее.
– О Галатее? – переспросил Заурбек.
– Да, – ответила Анна. – Вы, наверное, думаете, что это райская планета. Но это не совсем так.
– А что не так? – спросил Заурбек.
– У нас тут много проблем, – сказала Анна. – Экономических, социальных, экологических.
– Расскажите мне, – попросил Заурбек.
– Ну, начнем с того, что компания “Звездный Путь” обманула нас, – сказала Анна. – Они обещали нам золотые горы, но ничего не сделали. Они просто выкачали из нас все деньги и бросили нас на произвол судьбы.
– Я читал об этом в газетах, – сказал Заурбек.
– Это еще не все, – сказала Анна. – У нас тут экологическая катастрофа. Заводы “Звездного Пути” загрязнили почву и воду. Многие люди болеют.
– Это ужасно, – сказал Заурбек.
– Да, – ответила Анна. – Но мы не сдаемся. Мы боремся за свою жизнь. Мы стараемся сделать Галатею лучше.
– Я хочу вам помочь, – сказал Заурбек.
– Я знаю, – улыбнулась Анна. – Именно поэтому я и предложила вам работу в общине. Нам нужны такие люди, как вы. Люди, которые не боятся трудностей и готовы помогать другим.
– Я не подведу вас, – сказал Заурбек.
– Я верю в вас, – ответила Анна. – А теперь вам пора отдыхать. Завтра будет трудный день.
Анна вышла из комнаты, оставив Заурбека одного. Он лег на кровать и закрыл глаза. Он думал о Галатее, об Анне, о своей новой жизни. Он понимал, что его мечта о райской планете не сбылась. Но он не разочаровался. Он нашел здесь что-то другое. Он нашел здесь людей, которым нужна его помощь. Он нашел здесь смысл своей жизни.
Дни полета на “Страннике” между тем тянулись медленно, но неумолимо. Заурбек быстро освоился в тесной каюте, научился переносить качку и привык к синтетической пище, которую выдавали на борту. Он проводил много времени у иллюминатора, наблюдая за звездным небом. Ему казалось, что чем дальше они улетают от Земли, тем яснее он видит свою цель.
Помимо созерцания космоса, Заурбек много общался с другими пассажирами. Постепенно он узнавал их истории, их мотивы для переезда на Галатею. Он познакомился с семьей фермеров, которые мечтали начать все с чистого листа на плодородных землях новой планеты. С молодой парой, бежавшей от нищеты и безработицы. С ученым-ботаником, надеявшимся найти на Галатее новые виды растений. Каждый из них нес в себе свою надежду, свою мечту о лучшей жизни.
Однажды вечером Заурбек зашел в общую кают-компанию. Там, за большим столом, сидела группа пассажиров, играющих в карты.
– Заурбек Игоревич, присоединяйтесь к нам! – крикнул один из них, молодой парень по имени Дмитрий. – Сыграем в покер?
– Я не умею играть в покер, – ответил Заурбек.
– Ничего страшного, мы научим, – сказал Дмитрий. – Садитесь.
Заурбек сел за стол. Ему объяснили правила игры. Он оказался не таким уж и безнадежным игроком. Через несколько часов он даже выиграл небольшую сумму денег.
– Неплохо для новичка, – похвалил его Дмитрий.
– Мне просто везет, – ответил Заурбек, улыбаясь.
В кают-компанию вошел капитан Петренко. Он окинул взглядом пассажиров и откашлялся.
– Господа, – сказал он. – Хочу сообщить вам важную новость. Мы приближаемся к аномальной зоне.
– Аномальной зоне? – переспросил кто-то. – Что это значит?
– Это значит, что нам придется пройти через область пространства, где время и пространство могут быть искажены, – ответил капитан. – Возможны кратковременные сбои в работе оборудования. Прошу всех сохранять спокойствие и следовать моим инструкциям.
– А насколько это опасно? – спросила Мария Ивановна.
– Не стоит беспокоиться, – ответил капитан. – Мы проходили через такие зоны не раз. Просто нужно быть внимательными.
Капитан ушел, оставив пассажиров в состоянии тревоги. Все понимали, что аномальная зона – это не шутки. Это могло быть опасно.
Через несколько часов корабль начал трясти. Заурбек почувствовал, как его вдавливает в сиденье. В иллюминаторе вспыхнул яркий свет. Все вокруг стало искажаться. Время, казалось, остановилось.
– Что происходит? – закричал кто-то.
– Держитесь! – ответил капитан. – Мы проходим через аномальную зону!
Корабль трясло все сильнее и сильнее. В каюте погас свет. Заурбек почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Он боялся. Он не знал, выживут ли они.
Вдруг все стихло. Свет снова появился. Корабль перестал трясти.
– Все в порядке? – спросил капитан.
– Вроде бы да, – ответил кто-то.
Заурбек посмотрел в иллюминатор. Он не поверил своим глазам. Все вокруг изменилось. Звезды стали другими, цвета неба – другими.
– Где мы? – спросил он.
– Мы прошли через аномальную зону, – ответил капитан. – Но, кажется, мы немного сбились с курса.
– Сбились с курса? – переспросил Заурбек. – Что это значит?
– Это значит, что мы не знаем, где мы находимся, – ответил капитан. – Нам нужно время, чтобы разобраться.
На корабле воцарилась тишина. Все понимали, что произошло что-то серьезное. Они заблудились в космосе. И никто не знал, что их ждет впереди. Заурбек смотрел в звездное небо и думал о Галатее. Он надеялся, что они все-таки доберутся до нее. Он должен был увидеть эту планету. Он должен был начать свою новую жизнь.
Галатея: Разочарование и надежда
Неопределенность висела в воздухе тяжелым грузом. Пассажиры “Странника”, привыкшие к рутине космического перелета, оказались перед лицом неизвестности, которая пугала и тревожила. Капитан Петренко, обычно спокойный и уверенный, теперь выглядел озадаченным, проводя бесконечные консультации со штурманом в навигационной рубке.
Заурбек, сидя в своей каюте, чувствовал растущее беспокойство. Мечта о Галатее, о новой жизни, казалось, ускользала. Он попытался развеять мрачные мысли, разговорившись с Марией Ивановной, но и ее оптимизм заметно поубавился.
– Что же будет теперь? – тревожно спрашивала она, глядя в иллюминатор. – Мы же совсем потерялись в этом космосе…
– Не переживайте, Мария Ивановна, – успокаивал ее Заурбек. – Капитан опытный, он что-нибудь придумает. В конце концов, они должны иметь план на такой случай.
– Надеюсь… Просто я так хотела увидеть сына…
Прошло несколько томительных часов. Наконец, по громкой связи раздался голос капитана:
– Внимание, пассажиры! Говорит капитан Петренко. После тщательного анализа данных мы определили наше приблизительное местоположение. К сожалению, мы отклонились от курса на значительное расстояние. Однако, нам удалось обнаружить вблизи планету, потенциально пригодную для жизни. Мы приняли решение изменить курс и направиться к этой планете. Посадка ожидается через двадцать четыре часа.
Новость вызвала смешанные чувства. С одной стороны, появилась надежда на спасение. С другой – тревога: что ждет их на этой неизвестной планете?
– Планета, пригодная для жизни? – недоверчиво проговорил Дмитрий, молодой парень, с которым Заурбек познакомился во время игры в карты. – А откуда капитан знает, что она пригодна для жизни? Может, там одни хищники бегают?
– Давайте не будем паниковать, – ответил Заурбек. – Давайте дождемся посадки, а там посмотрим. В любом случае, это лучше, чем бесцельно болтаться в космосе.
Следующие сутки прошли в напряженном ожидании. Пассажиры гадали, что их ждет на новой планете, делились своими опасениями и надеждами.
Наконец, корабль начал снижение. В иллюминаторах показалась планета – огромный шар, покрытый зеленью и голубизной. Она выглядела очень похожей на Землю, но с какими-то странными, непривычными очертаниями.
“Странник” совершил мягкую посадку на небольшой космодром, расположенный недалеко от крупного поселения. Двери открылись, и пассажиры, затаив дыхание, вышли на поверхность планеты.
Первое, что поразило Заурбека, – это воздух. Он был чистым и свежим, наполненным ароматами незнакомых растений. Два солнца, висящие в небе, заливали все вокруг мягким, золотистым светом. Планета казалась райским уголком.
Но по мере того, как Заурбек оглядывался по сторонам, его восторг начал угасать. Космодром был заброшенным и полуразрушенным. Здания обветшали, трава пробивалась сквозь потрескавшийся асфальт. Не было видно ни одного человека.
– Где все? – спросил Дмитрий, оглядываясь по сторонам. – Где встречающие?
Внезапно из одного из зданий космодрома вышли несколько человек. Они были одеты в поношенную одежду, их лица выражали усталость и безразличие.
– Добро пожаловать на Галатею, – сказал один из них, мужчина средних лет с хмурым взглядом. – Мы вас ждали.
– Галатея? – удивленно переспросила Мария Ивановна. – Но ведь это и есть Галатея?
– Да, это Галатея, – ответил мужчина. – Только это не тот рай, о котором вам рассказывали в рекламе.
В его голосе звучала горечь и разочарование.
– Что вы имеете в виду? – спросил Заурбек.
– А то, что вас обманули, – ответил мужчина. – Компания “Звездный Путь” обанкротилась, бросив нас на произвол судьбы. Они выкачали из нас все деньги и оставили нас умирать.
– Но… как же так? – растерянно проговорила Мария Ивановна. – Мы же заплатили огромные деньги за эти билеты…
– Деньги вам никто не вернет, – ответил мужчина. – Забудьте о них. Теперь вам придется выживать здесь.
В его словах звучала безысходность.
– И что нам делать? – спросил Заурбек. – Куда нам идти?
– Идите в город, – ответил мужчина, махнув рукой в сторону поселения, видневшегося вдалеке. – Там вам помогут. Если, конечно, смогут.
Пассажиры “Странника”, потрясенные услышанным, медленно двинулись в сторону города. Заурбек шел вместе с Марией Ивановной и Дмитрием.
– Ну и влипли мы, – пробормотал Дмитрий. – Вместо рая попали в какую-то дыру.
– Не говори так, – возразила Мария Ивановна. – Может быть, не все так плохо.
– Да что тут может быть хорошего? – ответил Дмитрий. – Посмотри вокруг! Все разрушено и заброшено.
По мере того, как они приближались к городу, их разочарование росло. Город оказался небольшим поселением с ветхими домами и пустыми улицами. Магазины были закрыты, на улицах не было видно ни одного человека. Казалось, что жизнь здесь замерла.
– И это все? – спросил Дмитрий, оглядываясь по сторонам. – Это и есть Галатея?
Заурбек молчал. Он чувствовал, как его мечта о новой жизни рушится на глазах. Он потратил все свои деньги, продал все свое имущество, чтобы попасть в этот заброшенный, умирающий мир.
– Не отчаивайтесь, – сказала Мария Ивановна, заметив его подавленное состояние. – Может быть, мы что-нибудь придумаем. Вместе мы справимся.
– Вместе? – усмехнулся Дмитрий. – А что мы можем сделать вместе? Мы же ничего не знаем и ничего не умеем.
– Это неправда, – возразила Мария Ивановна. – У каждого из нас есть свои таланты и способности. Мы можем научиться всему, что нам нужно. Главное – не терять надежду.
Заурбек посмотрел на Марию Ивановну. В ее глазах он увидел силу и решимость. Он почувствовал, как в нем самом начинает просыпаться надежда.
– Ты права, Мария Ивановна, – сказал он. – Мы не должны сдаваться. Мы должны бороться за свою жизнь.
Они продолжили свой путь по пустынным улицам города, пока не увидели небольшое кафе. Кафе было единственным местом, где горел свет. Они решили зайти внутрь.
В кафе было несколько посетителей. Они сидели за столами и молча пили кофе. Заурбек, Мария Ивановна и Дмитрий подошли к стойке и заказали три чашки кофе.
– Вы новенькие? – спросил бармен, мужчина с усталым лицом.
– Да, – ответил Заурбек. – Мы только что прилетели.
– Добро пожаловать на Галатею, – сказал бармен с иронией в голосе. – Надеюсь, вам здесь понравится.
– Не знаю, – ответил Заурбек. – Пока что нам здесь не очень нравится.
– А что вы ожидали? – спросил бармен. – Рая? Так его здесь нет.
– Нам рассказывали о райской планете, – сказала Мария Ивановна.
– Вам врали, – ответил бармен. – Галатея – это умирающая планета. Компания “Звездный Путь” выкачала из нас все соки и бросила нас умирать.
– И что нам делать? – спросил Дмитрий. – Как нам выжить здесь?
– Выживать, – ответил бармен. – Как и все остальные. Ищите работу, стройте дома, выращивайте еду. Никто вам ничего не даст.
– А где нам искать работу? – спросил Заурбек.
– Где угодно, – ответил бармен. – На фермах, на заводах, в магазинах. Если, конечно, они еще работают.
– А где нам жить? – спросила Мария Ивановна.
– Где найдете, – ответил бармен. – В заброшенных домах, в палатках, под открытым небом. Никто вам жилье не предоставит.
– Это ужасно, – прошептал Дмитрий.
– Добро пожаловать в реальность, – сказал бармен.
Заурбек, Мария Ивановна и Дмитрий выпили кофе и вышли из кафе. Они не знали, что делать дальше. Куда идти, где искать работу, где жить. Они чувствовали себя потерянными и одинокими в этом чужом, враждебном мире.
Внезапно к ним подошел пожилой мужчина.
– Вы новенькие? – спросил он.
– Да, – ответил Заурбек. – Мы только что прилетели.
– Я вижу, что вам нужна помощь, – сказал мужчина. – Меня зовут Иван. Я живу здесь уже много лет. Я могу вам помочь.
