Зинаида Владимировна Гаврик
Бар вредного дракона
Глава 19
Глаза я разлепила еле-еле, а уж с кровати себя оторвала и вовсе с невероятным трудом. Тело ломило от неудобной жёсткой лежанки, да ещё и из-за этих приключений с халатом и чемоданным отелем поспать удалось меньше положенного.
– Времени совсем нет! – Тётушка шустро скакала вокруг меня, то и дело щёлкая пальцами над моими лицом и телом. Видимо, меня снова “умывали”. – Я и так разбудила тебя позже положенного, так как очень хотела, чтобы ты получше отдохнула.
Пока я расчёсывала волосы и собирала их в шишку, тётушка активно водила руками над моим платьем. Я вяло отметила, как исчезают складки и заломы на ткани, появившиеся за время сна: похоже, тётушка использовала какое-то разглаживающее заклинание.
Настроение было ужасным – без сомнений, сегодня эмоции вернулись ко мне в полной мере. И от их груза хотелось просто лечь и помереть. Как мне выходить в таком состоянии к лисам? Вряд ли сейчас мне по силам красиво отражать их атаки. К тому же, надо думать, они наверняка за это время разработали какую-то стратегию, чтобы вывести меня на чистую воду. Боюсь даже думать, что меня ждёт.
– Вот, в порядок тебя немного привела, – удовлетворённо заключила тётушка. – Вечером организую ванну. Как самочувствие?
– Отвратительно…
– Сейчас станет чуть лучше. Прямо сейчас ты пойдёшь не в зал, а в погреб. Я с утра побеседовала с хозяином и напомнила ему, что в погребе давно пора прибраться, так что пусть новая помощница этим и займётся. И только потом заступит на смену. Мастер Лун согласился. Конечно, совсем долго тебе там лучше не задерживаться. Однако же это позволит тебе слегка прийти в себя, а ещё, возможно, лисы зайдут, увидят, что ты отсутствуешь, и уйдут. Если они будут задавать вопросы, я постараюсь ввести их в заблуждение, что тебя лучше не ждать. Пусть подумают, что тебя уволили.
– Отличная идея! – Ну хоть какие-то хорошие новости! Ведь это вполне может сработать.
– Да. В погребе работы не так много, достаточно лёгкой уборки. Там буквально нужно сдвинуть пару коробок к стенам, собрать рассыпавшиеся продукты и при необходимости немного подмести. Веник найдёшь там же за дверью. Ну всё, иди! А мне надо скорее встать за стойку – смена уже началась.
Из комнаты мы вышли вместе. Тётушка указала направление и умчалась в зал, а я направилась проводить “лёгкую уборку” в погребе. По дороге мне пришло в голову, что надо было рассказать тётушке о чемоданном отеле и приобретённой тряпке-самобранке. Ну да ладно, успею ещё.
Найти вход в погреб, как и говорила тётушка, оказалось очень легко. Я дошла до конца коридора, нырнула за чёрную деревянную дверь, спустилась по лестнице и… застыла, увидев погреб.
Лёгкой уборки там явно было недостаточно…
Такого срача мне не приходилось видеть никогда в жизни. Весь пол был завален всевозможными предметами и мусором настолько, что его даже не было видно! Всяческие обрывки, осколки и обломки грудами лежали тут и там. Ветер весело шевелил и подбрасывал в воздух скомканные бумажки.
Ветер? Откуда тут ветер?
Видимо, он дул из отверстия в стене. Отверстие размером примерно с две моих головы или чуть больше выглядело даже занятно: в эту прореху не было видно облачный мир, зато там там клубилась и принимала причудливые формы серебристая дымка. Подобную я видела за входной дверью, когда только попала в бар и не успела вовремя выйти. Правда, в тот раз она не сверкала так сильно.
Что интересно, среди невообразимого мусора имелись и какие-то совсем неожиданные предметы. К примеру, рядом с обломками деревянных ящиков я вдруг увидела пустую пластиковую бутылку из-под воды явно из моего мира: марка воды была мне знакома.
А чуть поодаль лежала пачка зелёного чая с бергамотом, совсем новенькая, ещё даже в плёнке. Да, я терпеть его не могла, поскольку его обожал мой бывший, однако… откуда это здесь?
Но главное – совсем неподалёку от отверстия среди мусора я различила знакомую жёлтую коробку! Это была большая пачка моего любимейшего растворимого шоколада, который я заваривала дома чуть ли не каждый день! Правда, к ней было не пробраться.
В этот момент из отверстия вылетел порванный пакет с ручками и сгусток фиолетовой жижи неизвестного происхождения, которая влепилась в стену совсем рядом с моей головой.
Так вот откуда весь этот мусор! Что ж, похоже, как ни противна мне мысль о возвращении в главный зал, но надо доложить тётушке о происходящем.
Поколебавшись, я всё же неохотно развернулась и потопала вверх по лестнице.
Возвращаться в зал страшно не хотелось, но всё-таки сообщить о странном явлении следовало. Вдруг это что-то опасное? Хотя, конечно, после реакции дракона на мой испуг из-за ожившего халата не хотелось привлекать к себе внимание, поэтому я решила действовать без лишнего шума и просто тихонько уточнить у тётушки, как мне действовать с учётом новых обстоятельств.
Перед дверью в бар меня охватил озноб. Только сейчас я оценила, как же хорошо было вчера. Сегодня страх вернулся в полной мере, и мне ужасно не хотелось открывать эту дверь. Казалось, что за ней уже стоит и скалится гадкий Эрлинг, готовый наброситься на меня и вцепиться мне в горло.
Не знаю, как я себя пересилила. Просто глубоко вздохнула и резко дёрнула дверь.
Разумеется, там никто не стоял.
Более того, хоть в зале было и предостаточно монстров, которые с острым интересом вылупились на меня, за столом лисов никого не было. Они даже ещё не явились! Хотя тот факт, что их стол никто почему-то не занимал, определённо меня настораживал. Похоже, кроме Мастера Луна, эти лисы считались здесь самыми опасными. Как минимум никто не хотел связываться с ними. Как же меня угораздило привлечь их интерес, а? При этом вчерашние девицы и даже тётка с летающей головой уже были на своих местах. Да и вообще посетителей явно прибавилось. Кажется, слухи о моём противостоянии с лисами действительно уже разошлись. Теперь всем было жутко интересно на это взглянуть.
Глава 20
Сегодня я увидела существ, которых не видела вчера.
Например, одноглазых худощавых коротышек размером с ребёнка с такими жуткими лицами, что аж брала оторопь. Сзади их можно было принять за детей. Наверняка они этим пользовались, доводя до сердечного приступа прохожих, которые решили помочь заплутавшему ребёнку, а в итоге напоролись на монстра. Но больше всего меня напугал лысый худощавый мужик с тёмным страшным лицом и длинным извивающимся языком, которым он, казалось, пробовал воздух на вкус и одновременно пытался дотянуться до меня. К счастью, имелся монстр, чей вид слегка привёл меня в чувство: на одном из столов подпрыгивал, хихикая, живой домашний тапок с глазами, который смотрелся до того по-дурацки среди всех этих чудовищ, что, глядя на него, трудно было сдержать нервный смех. Конечно, дома такой тапок обнаружить бы не хотелось, но здесь он, наоборот, помог мне взять себя в руки.
Под общим вниманием, ощущая на себе множество оценивающих взглядов, я нырнула за стойку, искренне надеясь, что у меня не дрожат колени. Мастер Лун тоже был в зале. Он восседал на своём месте и снова величественно смотрел вдаль. На меня жуткий дракон, к счастью, не обратил абсолютно никакого внимания.
Тётушка Цин обернулась ко мне с очень выразительным лицом. “Ну и какого ёкая ты тут делаешь?!” – читалось на нём.
Я наклонилась к ней и тихонько пробормотала на ухо, стараясь, чтобы нас не услышала подлетевшая поближе голова:
– Там внизу странная серебристая дыра, из которой нанесло много мусора и…
Глянув в бешеные глаза резко обернувшейся ко мне тётушки, я резко осеклась, осознав, что, похоже, не зря решила доложить о происшествии.
– Тихо, – прошипела она. – Главное, чтобы никто нас не услышал. Иначе они все тут же сбегут, а бару сейчас как никогда нужна интенсивная подпитка тёмной силой. Нельзя тратить драгоценное время. Немедленно иди к хозяину и с улыбкой, будто сообщаешь что-то пустяковое, скажи ему, что внизу прореха в межмирье. Не медли!
– Может, лучше вы сами? Мне же нельзя к нему прикаса…
– Я там ничем не помогу, – перебила тётушка. – Я останусь здесь следить за порядком. Нам всем уходить нельзя, кто-то должен находиться в зале, иначе посетители могут что-то заподозрить. А ты должна будешь сопроводить Мастера к прорехе. Просто постарайся соблюдать дистанцию и свести общение к минимуму. Без тебя там не обойтись. Если Мастер поймёт, что не справится с прорехой, он попробует сдержать её рост, а тебя пошлёт предупредить всех, чтобы мы успели покинуть бар. Но это в крайнем случае. Будем надеяться, всё обойдётся… Поторопись! И не забывай улыбаться!
Она явно была сильно возбуждена и даже, кажется, напугана.
Я, ощущая сильнейшее внутреннее сопротивление, вышла из-за стойки и направилась к дракону. Наверное, улыбка на моём лице сейчас была очень напряжённая. Как же не хотелось подходить к этому монстру! Внимание в зале стало таким острым, что у меня аж жгло спину от взглядов. Похоже, им было страшно интересно, что я собираюсь делать.
Мастер Лун игнорировал меня до последнего, хотя наверняка заметил моё приближение. Я почему-то уже представляла себе его реакцию – холодное недоумение или ярость, что осмелилась к нему обратиться. Но нет.
– Внизу прореха в межмирье, – отчаянно выдохнула я. А в следующий миг Мастер Лун преобразился.
Он резко повернулся ко мне, и на его лице появилась… улыбка! Правда, она была настолько жуткой, что с ней он выглядел ещё более пугающим, чем без неё. Глаза-то оставались холодными и страшными!
– Веди, – коротко и очень тихо велел Мастер. – И улыбайся, ёкай тебя побери! Нельзя поднимать панику. Сделай вид, что мы дружелюбно болтаем, и ты позвала меня показать что-то безобидное и интересное.
С этими словами он встал, а я, знатно опешив, с натянутой улыбкой указала ему на дверь в подсобку.
Когда мы вместе шли через зал, не переставая придурковато улыбаться, лица у посетителей были таки-и-и-е офигевшие…
Впрочем, стоило нырнуть за дверь в подсобку, улыбка исчезла с его лица, и оно стало жёстким и сосредоточенным.
– Поторопись! – велел Мастер.
Я быстро пошла вперёд, стараясь держаться чуть в стороне, чтобы соблюдать дистанцию. Но не настолько далеко, чтобы он вновь подумал, что я ощущаю отвращение. Однако ему, кажется, в этот момент вообще было не до меня.
Как только мы спустились в погреб, Мастер Лун выругался. И я поняла почему – отверстие определённо стало больше, а ветер явно усилился.
Однако дул он как-то странно. У него не было конкретного направления: некоторые предметы летали туда-сюда, будто в них вселились призраки.
– Вовремя! – отрывисто бросил дракон, моментально оценив обстановку. От взмаха его руки мусор перед ним задвигался, отодвигаясь в стороны и образуя дорогу к прорехе. – Ещё немного, и от бара ничего бы не осталось.
Что?! В этот момент я поняла, почему тётушка Цин так отреагировала на новость и без колебаний отправила меня с Мастером Луном, несмотря на угрозу раскрытия нашей легенды. Похоже, такая прореха была невероятно опасной.
Но почему Мастер Лун так спокоен и собран? Он выглядел сосредоточенным, но не взволнованным.
Не успела я толком переварить новость о нависшей опасности, как вдруг дракон… начал раздеваться! Он снял рубашку и почти не глядя швырнул её мне.
– Держи!
Я еле успела её поймать, так как, во-первых, растерялась от неожиданности, а, во-вторых, одновременно с этим мне в голову едва не прилетел носившийся в воздухе кусок фанеры, от которого я еле успела увернуться.
К счастью, штаны Мастер снимать не стал. Вид на его полуголое мощное тело и так был непростым испытанием для моей психики.
Глава 21
Дракон шагнул через проём в основное помещение, а я осталась на небольшом пятачке между лестницей и входом. Здесь тоже чувствовались порывы ветра и нет-нет да и пролетали предметы, но не так активно, как там.
Я заметила, что предметы, летящие в дракона, врезались в невидимый барьер и тут же безжизненно опадали вниз, будто из них вмиг уходила вся магия.
Мастер остановился неподалёку от прорехи и вскинул руки, будто возложив их на невидимую стену.
Он был напряжён, словно сдвигал что-то незримое, но очень тяжёлое.
Я не могла оторвать от него взгляд, заворожённо наблюдая, как вздуваются и перекатываются мышцы под смуглой кожей. Несмотря на ветер, почему-то стало очень жарко. Впрочем, неудивительно: в этот момент Мастер выглядел чертовски эффектно. Пожалуй, никогда в жизни мне не приходилось видеть ничего подобного.
Именно так я представляла себе настоящее воплощение силы – как физической, так и ментальной. Ведь было очевидно, что борьба идёт на обоих этих уровнях. И почему-то у меня не было сомнений, что Мастер выиграет этот бой. Вообще, такой, как он, вряд ли знает, каково это – не выигрывать. Всегда видно истинную уверенность, которая, в отличие от пустой бравады, имеет под собой железобетонное основание.
Её выдаёт каждое действие, каждый жест. Стоит только понаблюдать, как даже в повседневной жизни двигается Мастер Лун: быстро, но не суетливо, даже как будто с ленцой. Он словно собран и расслаблен одновременно. И всем своим видом транслирует одну простую мысль: это мы можем ошибаться, а он всегда прав.
“А ещё он опасен и непредсказуем, как бешеная собака”, – напомнила я сама себе, чтобы сбить это неуместное очарование, вызванное моментом.
Внезапно на теле Мастера начал появляться рисунок. А точнее, решётка, будто бы нанесённая на кожу тонкой кистью, которую обмакнули в чёрную краску.
С каждым мгновением рисунок становился всё более чётким и насыщенным. Он покрывал шею, спину, грудь и руки, а также, вероятно, уходил под брюки. Казалась, тело мастера было опутано сетью. Кожа при этом даже не покраснела, а стала бронзовой. Она явно нагрелась, от неё начал подниматься пар, а над руками от плеча до кончиков пальцев вообще заплясало пламя. Впрочем, вреда оно ей явно не наносило.
В этот момент прореха, наконец, начала затягиваться.
Полностью заросла она всего за пару минут. К тому моменту решётка на теле Мастера стала настолько чёрной, что, казалось, она поглощает свет.
С закрытием прорехи ветер не утих. Вещи по-прежнему летали по комнате, хотя уже и не так активно. Видимо, какое-то время здесь ещё будет бурлить остаточная магия.
Мастер немного постоял неподвижно, видимо, чтобы остыть, а потом развернулся и пошёл обратно ко мне. Над его кожей больше не плясало пламя, да и вообще, она стремительно возвращала прежний вид.
Я опомнилась, сообразив, что именно сейчас для меня самый опасный момент. Если до этого Мастер был полностью сосредоточен на прорехе, то теперь, когда проблема решена, наедине нам лучше надолго не оставаться. Вдруг я ненароком или от волнения сделаю что-то подозрительное, что даст ему повод присмотреться ко мне повнимательнее и преодолеть защиту амулета?
Мне надо как можно скорее выбираться отсюда. Но, понятное дело, броситься бежать вверх по лестнице – не вариант. Это вызовет только больше вопросов и подозрений.
– Как ты? – холодный бесстрастный голос Мастера Луна заставил меня вздрогнуть и вздёрнуть голову. – Ты наверняка еле держишься из-за магической бури, которая здесь бушует.
– Что? – сглотнула я, упёршись взглядом в жуткие нечеловеческие глаза с ромбовидными зрачками. Они выглядели так необычно, что аж перехватывало дыхание. Видимо, для устранения прорехи он частично воззвал к своей драконьей сущности. Впрочем, в следующий миг он моргнул, и глаза снова стали человеческими. Ну… почти. Всё-таки эти разные глаза – чёрный и голубой – перепутать с человеческими не получилось бы при всём желании. Не припомню, чтобы в моей старой жизни хоть чей-то взгляд заставлял меня корчиться изнутри, ощущая то жар, то озноб. А ещё постоянно казалось, что жуткий дракон смотрит прямо в душу и читает все мои мысли.
– Ещё не отошла? – по-своему истолковал мою слабость он. – В подвал пока больше не спускайся, там ещё некоторое время будет утихать магическая буря, поднятая прорехой. Как придёшь в себя, выходи работать в бар. Но сначала отдохни.
Его распоряжение, отданное таким же суровым тоном, как и предыдущие, но при этом резко отличающееся от них по содержанию, почему-то снова вызвало неожиданную реакцию организма. Я почувствовала всплеск возбуждения, настолько внезапный и шокирующий, что он изумил меня куда больше, чем испуг.
Да что такое?! Вероятно, дело в том, что его полуобнажённое тело с тускнеющим чёрным узором до сих пор маячило перед глазами. В качестве противоядия я представила, как эти мощные руки сжимают мою шею. Вообще не помогло. Почему-то от этого нездоровое возбуждение лишь усилилось. Может, зря я до этого требовала от парней нежности? Похоже, мне нравится пожёстче… Или просто мозг дал сбой из-за последних шокирующих событий?
– Стоять можешь? Довести тебя до комнаты? – холодно уточнил Мастер Лун, списав, как видно, мою реакцию на недомогание из-за магической бури.
– Нет! – резко опомнилась я, испугавшись, что он меня коснётся. И даже сделала шаг назад. Зря, наверное, учитывая, как опасно сузились его глаза. Вот блин! Опять, наверное, подумал, что меня скрутило приступом отвращения. – Всё в порядке!
Похоже, любезностей я больше не дождусь. Вон как закаменело его и без того пугающее лицо.
Глава 22
Он протянул руку, заставив меня вздрогнуть, и коротко распорядился:
– Рубашку!
Что?! Только сейчас я осознала, что его рубашка по-прежнему в моих руках.
Я аккуратно подала её ему, стараясь всячески избежать прикосновения.
Всё пошло не так почти сразу. Когда Мастер Лун потянулся к рубашке, я вдруг осознала, что касание неизбежно, поэтому разжала пальцы и резко отдёрнула руку. Нет, рубашка не упала на пол! Лучше бы упала… А так внезапный порыв ветра резко поднял её и швырнул в лицо Мастеру… Он успел перехватить её в последний момент.
Ох, какой взгляд у него стал! Мне резко захотелось, чтобы вновь появилась какая-нибудь прореха и немедленно засосала меня в себя.
– И как это понимать? – уточнил дракон. Уточнил так, что у меня аж холодок пробежал по позвоночнику.
– Понимаете, я… в общем, я стеснительная очень, – пробормотала я первое, что пришло в голову. – Мне ни разу не приходилось так близко видеть полуголое мужское тело. Просто растерялась… А-а-а-а-ай!!!
В этот момент я с ужасом ощутила что-то у себя под платьем! Там определённо было что-то живое! Оно металось возле верхней части бёдер!
Взвизгнув, я резко задрала подол платья, а потом запустила под него руку и начала там панически шарить…
– Что это ты делаешь? – раздался сверху голос Мастера Луна. Кажется, дракон удивился. Надо думать, такой поворот разговора оказался неожиданным и для него. Ещё бы! Я и сама в другой ситуации обалдела бы при виде девицы, которая сначала страстно уверяет, что ужасно стеснительная, а в следующий миг задирает подол и запускает туда руки, будто собирается стянуть с себя бельё.
– Там что-то есть! Что-то живое! – пропыхтела я.
– Помочь? – Он сделал шаг ко мне.
– НЕТ! – заорала я не своим голосом и, видимо, от испуга сумела-таки ухватить и вытащить то, что металось у меня под платьем. Это оказалась обычная смятая бумажка. Вокруг много таких носилось в воздухе. Бумажка тут же упруго вывернулась у меня из руки, будто и в самом деле обладала сознанием, и улетела.
Быстро выпрямившись, я одновременно шагнула назад, запнулась за лестницу и едва не упала. Честно говоря, вновь поднимать взгляд на Мастера Луна было очень страшно. И не зря: смотрел он так, будто я только что плюнула ему прямо в лицо. Надо срочно оправдаться…
– Простите, но предлагать помощь приличной девушке в такой ситуации не очень уместно, – отчаянно выдохнула я. – Мне и так неловко, что пришлось при вас задирать платье. А если бы вы ещё сами полезли туда рукой… Нет-нет, это недопустимо! К тому же вы до сих пор не надели рубашку… Всё это было бы слишком двусмысленно!
В этот момент подлетевший сзади кусок фанеры подсёк меня под колени. Да так метко, что ноги подломились, и я, не удержав равновесия, с размаху встала на коленки прямо перед драконом, слегка уткнувшись лицом прямо ему в ширинку! Вот чёрт…
Разумеется, голову я тут же отдёрнула, однако ширинка всё равно продолжала маячить прямо возле моего лица.
– И сейчас не нужна помощь? – вкрадчиво осведомился Мастер Лун.
Я, задрав голову, отчаянно глянула на него снизу вверх и выдохнула:
– Нет-нет, всё под контролем!
Проблема была в том, что встать самостоятельно, пока он торчал прямо передо мной, я не могла. Чтобы встать, мне нужно было или схватиться за его ноги, или упереться руками в пол и встать на четвереньки. А отходить он явно не собирался.
– Ты только что называла себя приличной девушкой и настаивала на том, что близость полуголого мужчины выбивает тебя из колеи… – Мастер говорил это насмешливо, но смотрел при этом без веселья. Похоже, моя реакция жутко его раздражала.
Да что это со мной? Обычно я такой неловкой не была. А тут будто нарочно всё разом навалилось! Хотя… а точно ли это была случайность? Перед тем, как фанера удивительно точно ударила меня в чувствительные точки под коленями, дракон на миг глянул мне за спину. Может, это была расчётливая атака? Он сразу понял, что встать самой в этом пятачке мне будет затруднительно и воспользовался этим? Может, надеялся, что в этой ситуации я точно не откажусь от помощи? А я отказалась, и он разозлился ещё больше.
Мастер не стал дожидаться ответа. Он быстро накинул на себя рубашку, а потом наклонился, взял вздрогнувшую меня за плечи и резко вздёрнул вверх, легко поставив на ноги.
Я застыла, как кролик перед удавом. К счастью, всё обошлось, поскольку дракон сразу же убрал руки и резко, зло распорядился:
– Иди вперёд!
Не знаю, как я одолела эту лестницу. Ноги подгибались, но я прилагала все усилия, чтобы у Мастера Луна больше не было повода предлагать мне помощь.
Больше он не сказал мне ни слова. Как только мы покинули подвал, он молча обжёг меня взглядом и, резко развернувшись, ушёл в сторону бара. Вот блин! А ведь наши отношения только-только стали налаживаться. По крайней мере, он даже предложил мне отдохнуть, что в целом можно оценить, как намёк на заботу. Эх!
Похоже, после того, как я заявила, что всё в порядке, надо сразу выходить на работу. Иначе дракон окончательно убедится, что отказ от помощи – это отмазка, лишь бы к нему не прикасаться.
Я обречённо побрела в сторону бара. М-да, уборка в погребе закончилась неожиданно. Хотя… Мне вдруг вспомнилось, что где-то там, среди мусора, лежит целая пачка вкуснейшего растворимого шоколада!
Может, вернуться и вытащить её? Нет, лучше не сейчас. Хоть Мастер Лун и расчистил путь к прорехе, но даже с учётом этого, чтобы добраться до пачки, мне потребуется время. А задержка в данном случае будет истолкована очень нежелательным для меня образом.
Лучше уж дождусь вечера. Когда все уйдут на отдых, я сгоняю в погреб и достану шоколад. Помнится, в номере проклятого отеля был электрический чайник… и вода!
От предвкушения у меня рот наполнился слюной. До невозможности захотелось густого и вкусного горячего шоколада.
Именно на этом желании я постаралась сосредоточиться, пока брела заступать на смену. Ох, надеюсь, лисы ещё не явились! Да и вообще сегодня не явятся. Что, конечно, вряд ли.
