Зореслав Степанов
Стражники Звезд. Зуб Дьявола
Глава 1
– Ну как, все готово? – спросил Саймон, проверяя грузовой отсек вездехода.
– Как велели, босс, – проворчал Джефри. – Взяли дешевые украшения, несколько пистолетов и еще кучу всякого барахла.
– Отлично, – ответил Саймон, потирая руки. – Приведи эту дуру и свяжи ее.
– Хорошо, босс, – Джефри повернулся и пошел за Джессикой, которая после своей вчерашней попытки сбежать, снова была водворена под замок.
– Та–ак, – протянул Саймон.
– Что «так»? – спросил Хью, любуясь одним из золотых поясов, которые он снял с туземцев.
– Заткнись, толстяк, – Саймон бросил на него короткий взгляд.
– А что? Я ничего, – испуганно ответил Хью, пряча свои сокровища под сидение вездехода. – Вот чего я не понимаю, босс, – начал он. – Так это того, зачем мы едем к этим дикарям? – Хью недовольно выпятил нижнюю губу и засопел. – На кой черт они нам понадобились? – добавил он, видя, что Саймон молчит.
– Я тебе скажу, толстяк, зачем мы туда едем, – неожиданно спокойно проговорил Саймон. – Мы едем за золотом.
– За золотом?! – воскликнул Хью и в его глазах вспыхнул алчный огонь.
– Да, толстяк, именно за золотом.
– Да ну? – недоверчиво протянул Хью. – Откуда у этого, как его… – он на секунду задумался, наморщив лоб, – а вспомнил. Откуда у этого Тьярки золото?
– Не «Тьярки», а Тиарки–Та, – поправил его Саймон.
– Пусть так, какая разница? – удивился Хью.
– Ты прав, никакой, – согласился с ним Саймон. – Черт его знает, откуда у них золото. Но оно есть, и это главное.
– А они отдадут нам его?
– Не задавай идиотских вопросов, Хью. Мы сами возьмем его. Здесь… – Саймон показал на грузовой отсек вездехода. – Джефри загрузил оружие и несколько ящиков взрывчатки.
– Так мы должны его захватить? – без особого энтузиазма догадался Хью.
Саймон утвердительно кивнул и повернулся на шум шагов. Это возвращался Джефри. Джессика шла впереди, и он временами слегка подталкивал ее в спину.
– Доброе утро, Джессика, – поприветствовал ее Саймон и отвесил шутовской поклон.
– Идите к дьяволу! – процедила Джессика и гордо отвернула от него голову.
– Ладно, я не для того велел вас привести, чтобы обмениваться любезностями. Базу мы сейчас покидаем, и я хотел вас спросить…
– Что еще? – прервала его Джессика.
– Если вы пообещаете вести себя спокойно, я не стану вас связывать. В противном случае… – Саймон не договорил и развел руками в стороны.
– Я согласна, – неохотно ответила Джессика.
– Тогда в путь.
Вездеход с тремя гангстерами и заложницей проехал туннель и выехал на освещенную солнцем равнину. Скала тенью вернулась на свое место и надежно спрятала вход на базу. Джессика, что не удивительно ничего не знала о нападении туземцев и последовавшим за этим сражением, вернее бойней. Поэтому она сначала не обратила внимания на обгорелые кусты и закопченные валуны. Но потом она увидела валявшиеся в разных местах обгорелые трупы, и ее глаза расширились от ужаса.
– О боже, что это? – воскликнула она.
– Где? – встревоженно спросил Джефри, и бластер мигом очутился у него в руке.
– А–а, вы об этом, – догадался Саймон и небрежно обвел рукой место ночного сражения.
– Вы убийца, Саймон и вам не уйти от правосудия! – возмущенно воскликнула Джессика, и попыталась встать.
– Не будьте дурой, Джессика, – ответил он. – Эти твари напали на нас. Если бы мы не уничтожили их, то могу вас заверить, дорогая, сейчас мы бы не беседовали так мило в салоне вездехода. Они проникли в туннель, и нам довелось вести бой внутри базы. Так что это еще вопрос, кто из нас жестокие убийцы – мы или они. К тому же, крошка, – Саймон усмехнулся. – Мы спасли вам жизнь. И знаете, Джессика, мне даже не хочется говорить о том, что бы с вами стало, попадите вы им в руки.
Джессика в ответ промолчала, хотя она могла и сказать что, если бы не Саймон со своими головорезами, то она сейчас находилась бы на корабле, и несла патрульную службу. Но всего этого она не сказала, решила промолчать.
– Джеф! – резко позвал Саймон.
– Слушаю, босс.
– Действуй, как договорились. Хью, помоги ему.
– Что вы собираетесь делать? – с тревогой в голосе спросила Джессика, наблюдая за тем, как Джефри и Хью вытаскивают из вездехода металлический контейнер.
– Увидите, мэм, – отрезал Саймон, и Джессике стало ясно, что ему сейчас не до нее.
Тем временем приятели дотащили контейнер к куче трупов и принялись колдовать над ним. Джессика не смогла ничего увидеть из– за широкой спины Джефри, которая все ей закрывала. Но вот Хью и Джефри оставили контейнер среди мертвых туземцев и бросились бежать к вездеходу.
– Через сколько? – спросил Саймон громилу, когда тот усаживался за рули управления.
– Осталось десять минут.
– Отлично. Врубай на полную, и сматываемся отсюда. Скоро здесь будет жарко.
Джефри в ответ кивнул и мощная машина, взревев двигателем, рванула с места. Прошло еще около минуты, и она скрылась в оранжевых зарослях кустарника.
– Что все это значит? Вы можете мне объяснить? – требовательно проговорила Джессика, которая так ничего и не поняла из происходящего.
– Скоро увидишь, крошка, – хихикнув, ответил Хью и ткнул локтем в бок Джефри.
– Точно, – промолвил тот и довольно оскалился.
Не проехали они и десяти километров, как за их спинами вспыхнул яркий свет, а через секунду донесся приглушенный расстоянием грохот взрыва. Почва под вездеходом задрожала и Джессика, вскрикнув от неожиданности, ударилась плечом о металлический стояк.
– Сработало, босс, – воскликнул Хью, оглядываясь назад.
– Как всегда, – довольно ответил Саймон и посмотрел на Джессику.
– Так вы, все–таки объясните мне, что произошло?
– Конечно, дорогая. Это был аннигиляционный взрыв,…направленного действия, – добавил он после паузы.
– Ясно, заметаете следы, – неожиданно спокойным голосом констатировала Джессика.
– Вы весьма догадливы, – съязвил Саймон.
– А можно узнать, куда мы сейчас направляемся? – спросила Джессика, не обращая внимания на его тон.
– К моему старому приятелю. Зовут его Тиарки–Та.
– Вполне подходящая для вас компания, – с иронией в голосе проговорила Джессика.
– Каждому свое, – парировал Саймон.
Дальше они ехали не разговаривая. До селения, в котором правил Тиарки–Та было не меньше четырех часов езды на вездеходе. Саймон решил использовать это время для детальной отработки плана дальнейших действий. Конечно, Тиарки–Та всегда к нему хорошо относился (если судить по туземным меркам), но Саймон сомневался, что он просто так согласится расстаться с таким количеством золота. Тиарки–Та не был дураком и Саймон прекрасно это знал.
И все же Саймона больше интересовало не само золото, а то, где его достали туземцы. Он много раз пытался это выяснить, но ни один из них не раскрыл ему этой тайны. Тогда Саймон не стал настаивать, но сейчас он был настроен более чем решительно.
Еще Саймон вспомнил тот день, когда впервые увидел сокровища Тиарки–Та. Там было много золота, очень много: и слитки, и грубо вылитые фигурки людей и животных. Само хранилище вместе с золотом находилось в скальной пещере, перед которой туземцы построили из каменных блоков пирамиду внушительных размеров. Она была построена таким образом, что если кто–то захочет проникнуть к золоту, то должен сначала проникнуть внутрь пирамиды и преодолеть длинный коридор. Этот коридор заканчивался возле горы золота. Но сделать это было непросто. У входа в пирамиду, да и в самом коридоре туземцы выставили многочисленную охрану.
«Да, я захвачу все золото», – подумал Саймон, возвращаясь от воспоминаний к реальности.
Вездеход к этому времени оставил позади оранжевую равнину, и прокладывал себе дорогу через небольшой лесок. Деревья с треском ломались, и падали под гусеницы многотонной машины. То и дело из травы и кустов выбегали какие–то чудные зверьки и, пугаясь ревущей машины, убегали с ее дороги.
Правда, некоторые из них вели себя агрессивно. Один такой зверек прыгнул на колпак вездехода и плюнул, целясь прямо в Джефри. В том месте, куда попал плевок, прозрачный до этого момента колпак слегка помутнел.
– Босс, а это еще что? – недоуменно спросил Джефри, останавливая машину.
– Это мбона, так ее называют туземцы. Плюется кислотой.
– Ясно, – ответил Джефри. В следующую секунду он немного приоткрыл колпак и выстрелил из бластера в плюющуюся мбону. Она мигом сгорела. – Вот так–то лучше, – довольно проговорил он, опускаясь на свое место.
– Я вижу, вы хорошо стреляете, – похвалила его Джессика. Несмотря на свое положение заложницы, она не могла не оценить его мастерство и смелость.
– Пришлось научиться, мэм, – проворчал Джефри, бросая бластер на сидение. Похвалой Джессики он был очень польщен.
– Так, здесь возьми немного левей, – распорядился Саймон. – Местность здесь болотистая, можем застрять.
– Окей, босс, но эта малютка вытащит нас и на одной турбине. Это ведь «Ягуар».
– Я знаю, Джефри. Делай, что тебе говорят.
Громила в ответ что– то промычал и вдавил на пульте зеленую кнопку с цифрой «3». Поле этого послышался гул, и вездеход помчался намного резвей.
– Вы правы, босс, – признал Джефри.
– Как обычно, – с долей превосходства и пренебрежения в голосе ответил Саймон.
Низкорослый лес, по которому они ехали, закончился только через два часа. Дальше потянулась равнина с полусухой травой желтоватого цвета. За время езды по равнине они ничего интересного не увидели. За исключением, пожалуй, нескольких групп животных, которые как им казалось, были похожи на сайгаков или панд. Правда, никто из них никогда не видел ни тех, ни других.
Джессика, видя такое невежество, презрительно улыбнулась, и хотела было объяснить, чем отличается панда от сайгака. Но потом передумала, и решила не связываться лишний раз с головорезами.
Джефри, в отличие от остальных, давно надоела эта «прогулка» по диким равнинам. Старясь разогнать скуку, он время от времени управлялся в стрельбе. Мишенью ему служили эти самые животные, которые напоминали ему сайгаков, а Хью панд.
Но, что было удивительно, все они каким–то немыслимым образом уходили от выстрелов, и только одного удалось свалить. Джефри, который еще ни разу в жизни столько раз не промахивался подряд, выглядел обескураженным.
– Дьявол! Они словно заранее знают, куда я целюсь, – воскликнул он после очередного промаха.
– Вполне возможно, дружище, но ты не расстраивайся. Попадешь во что–нибудь другое, – успокоил его Хью. Сам он не слыл метким стрелком, поэтому предпочитал роль наблюдателя.
– Поговори мне, – пригрозил Джефри, пряча бластер.
– Как хочешь, – безмятежно ответил Хью и, порывшись под сидением, вытащил один из трофейных поясов. Он никак не мог налюбоваться своими сокровищами. Поэтому решил посмотреть на них еще и при дневном свете.
– Босс, – позвал он.
– Чего тебе?
– Нам нужно позаботиться о секретности нашей миссии, – многозначительно проговорил Хью. – Не хочу, чтобы кто–то узнал о наших планах.
– Никто не узнает. Здесь никого нет.
– А читатели? – напомнил Хью.
– Какие еще читатели? – не понял Саймон.
– Те, которые будут читать о нас, – пояснил Хью. – Они могут все узнать.
– Расслабься, толстяк. Наш создатель, я имею в виду автор, специально разделил одно большое произведение на две части. До этого места никто читать не будет. Тем более платно. Разве что попадется кто–то очень любознательный, но это под вопросом. Ты лучше займись своими сокровищами. Спрячь получше, чтобы не потерял, – посоветовал Саймон.
– Хорошо, босс. Вы меня успокоили, – облегченно вздохнул коротышка, возвращаясь к прерванному занятию.
Пояс, который он с такой любовь разглядывал, имел в ширину больше десяти сантиметров, был сделан из кожи и окрашен в черный цвет. Через равные промежутки к нему были прикреплены толстые золотые пластины, с нанесенными на них знаками.
– Пожалуй, они потянут на полтора миллиона кредиток, – медленно проговорил он вслух.
– Но ведь вчера был только миллион, – с иронией в голосе напомнил ему Саймон.
– Ну–у, – протянул толстяк. – То было, как вы выразились, босс вчера, а тогда я их не точно оценил.
– Возможно, Хью, но мне также приходит на память одна история, когда ты оценил медные горшки по полмиллиона за штуку. Да к тому же полез с ними на аукцион. После этого журналисты еще долго над тобой потешались. Думаю, ты это хорошо помнишь, – Саймон весело рассмеялся и Джефри подержал его.
Хью, как это обычно бывало в таких случаях, обиженно засопел и спрятал пояса обратно под сидение. Он был уверен, что на этот раз ему в руки попали настоящие сокровища. Босс может шутить сколько угодно, но он никому не отдаст свои пояса.
Разве что по полтора миллиона за каждый. С этими мыслями он расслабился и начал мысленно посчитывать, сколько он заработает на продаже поясов. Сумма получалась внушительной.
«Мне хватит, – мечтательно подумал он, и еще раз принялся в уме подсчитывать стоимость своих сокровищ. – А вы, если вам охота, дальше прячьтесь от полиции. А я продам золото и умою руки. Буду отдыхать с красотками под пальмами на каком–нибудь тропическом острове», – от таких приятных мыслей он еще больше засопел, и прикрыл от удовольствия свои маленькие глазки.
Глава 2
Равнина тем временем понемногу начала меняться, и вскоре снова стали попадаться деревья. Росли они довольно редко и не мешали продвижению вездехода. Когда они проехали еще километров тридцать, Саймон велел остановиться.
– Джефри, дай бинокль, – приказал он, открывая защитный колпак.
Громила молча порылся под приборной доской и протянул ему бинокль. Саймон навел резкость и принялся что–то изучать, находившееся от них на расстояние нескольких километров. Там в небольшой долине возле холмов, размещались чиначи племени Тиарки–Та.
Джессика ничего кроме холмов не видела и решила подождать, что скажет Саймон. Но, так как солнце все время светило ему в глаза, то ничего кроме ругани она не услышала. Наконец Саймон бросил бинокль Джефри и опустился на сидение.
– Трогай, Джефри, – велел он.
Как поняла Джессика, объяснять им он ничего не собирался. Когда вездеход двинулся с места и проехал метров двести, Джефри все же поинтересовался, сколько им еще ехать.
– Километров пять, – ответил Саймон и, немного подумав, добавил: – Чиначи туземцев находятся рядом вон с тем большим холмом.
– «Чиначи»? Это еще что такое? – подозрительно спросил Джефри.
– Так они называют свои палатки, в которых живут.
– Теперь ясно, босс, а то чиначи…
Больше Саймона никто ни о чем не спрашивал, и они молча достигли первого холма. Здесь Саймон велел остановиться и, задрав ствол пулемета к небу, дал длинную очередь.
– Босс, для чего это? – спросил Хью, вытянув свою короткую шею. Он хотел как можно больше увидеть.
– Дал туземцам знак, что я приехал, – Саймон убрал руку с пулемета и велел ехать дальше.
Селение или стоянку туземцев, Джессика увидела сразу, как только вездеход объехал стороной холм. Оно представляло собой большое количество чиначей, расставленных в полном беспорядке. Самих туземцев почти не было видно, но зато Джессика увидела, что из каждого чинача в небо поднимается струйка дыма.
Еще она обратила внимание, что стоянку туземцев окружает широкий ров, заполненный какой–то темной жидкостью. Что собой представляет эта жидкость, Джессика так и не смогла разгадать. Поэтому решила выяснить при случае у Саймона. Уж он–то, наверняка, знает, что это такое.
– С вождем буду разговаривать только я. Вы все молчите, – нарушил Саймон ее размышления. – Оружие всем держать наготове. Ели заподозрите что–нибудь, открывайте огонь. Все ясно? – спросил он, переводя взгляд с Хью на Джефри.
– А что делать, если нет оружия? – раздался спокойный голос Джессики.
– Держите, – коротко бросил Саймон, протягивая ей пистолет.
Джессика, что понятно, безмерно удивилась, но попыталась скрыть это. Вероятно, дело и вправду обстоит серьезно, раз Саймон отважился вооружить ее.
– А вы не боитесь? – спросила она, со знанием дела проверяя оружие.
– Чего? – деланно удивился Саймон. – Того, что вы можете выстрелить мне в спину? – он посмотрел в сторону туземных чиначей и, криво усмехнувшись, добавил: – Вот кого надо сейчас опасаться.
– Тогда я не пойму, зачем вы решили ехать к ним? Да еще и меня тащите за собой.
– А может, я продам вас вождю, – Саймон бросил на нее короткий, но пристальный взгляд. – И вы, бесстрашная и прекрасная Джессика до конца дней своих будете натирать его пахучей мазью, и удовлетворять все его желания, – сказав это, Саймон весело расхохотался, увидев испуг на ее лице. – Я пошутил, Джессика, – успокоил он ее, когда приступ веселья немного прошел.
– Ну, и шуточки у вас, – фыркнула в ответ Джессика.
– Какие есть, – ответил, не оборачиваясь Саймон, и велел Джефри остановиться перед рвом с темной жидкостью.
– Что–то ваши туземные друзья не очень–то спешат встречать вас, – заметила Джессика, которая с немалым интересом разглядывала стоянку племени.
– Это такой обычай, Джессика. Когда мы переедем через ров, они покажутся.
– Кстати, Саймон, все хотела у вас спросить, что это за темная жидкость?
– Нефть, – последовал короткий ответ.
– Нефть? – удивилась Джессика. – А для чего она туземцам?
– Используют для защиты стоянки. Если какое– нибудь недружественное племя нападает, то они поджигают ее.
– Но, где они…
– Джессика, – прервал ее Саймон. – Где они ее берут, я расскажи вам немного позже. А сейчас помолчите, мне не до вас. Мы не на туристической экскурсии. Это очень опасное племя, – не обращая внимания на возмущение девушки, он повернулся к Джефри: – Давай немного правее вон к тому деревянному мосту. Видишь?
– Вижу, – кивнул громила в ответ и протянул руку к рычагам.
Вездеход, взрыв гусеницами землю, развернулся на месте и, переваливаясь с борта на борт, медленно пополз к мосту. Но когда они достигли первых бревен, машина остановилась.
– Босс, эта рухлядь выдержит нашего Ягуара? – с сомнением в голосе спросил Джефри.
– Выдержит. Мост построен из особой породы дерева.
– Хм–м, – ответил недоверчиво Джефри, и вездеход вполз на мост.
Как и обещал Саймон, мост выдержал и через несколько секунд они уже находились на территории стоянки. Почти сразу же из чиначей стали появляться туземцы. С нескрываемым любопытством они разглядывали вездеход и сидевших внутри людей.
Саймон, не обращая на них внимания, велел ехать к чиначу в центре стоянки и там остановиться. Джессика, которая впервые в своей жизни попала к туземцам, прильнула к прозрачному колпаку. Не отрываясь, она смотрела на туземцев, которые вышли из встречать.
Все жители селения были одеты в кожаную одежду черного цвета, с нарисованными или пришитыми знаками. Что собой представляли эти знаки, Джессика так и не поняла. Внешне обитатели селения мало чем отличались от людей. Каких либо явных различий она не заметила.
Среди встречавших их туземцев, были также и женщины. Как и мужчины, они были одеты в кожаную одежду. С той лишь разницей, что грудь у них была открыта и разрисована какой–то краской неопределенного цвета. Лиц туземцев Джессика не смогла хорошо рассмотреть. По той простой причине, что они находились на довольно большом расстоянии от вездехода и, по–видимому, не собирались подходить ближе. Но то, что все обитатели селения держали в руках окованные железом дубинки, она хорошо разглядела.
– И так, повторяю…
Джессика оторвалась от своих наблюдений и перевела взгляд на Саймона.
– Действовать нужно слаженно и четко, – продолжал говорить Саймон, проверяя свой бластер. – Приготовьте оружие и если что, сразу открывайте огонь. Все поняли?
– А чего тут понимать, босс? – за всех ответил Джефри.
– Окей, парни. С вождем буду говорить я. Ваше дело молчать и следить за туземцами. Да и за нашей заложницей, чтоб не забывали поглядывать.
– Босс, не такие уж мы дураки, как вы думаете, – обиженно проговорил Хью.
Вместо ответа Саймон полез под приборную доску, и вытащил оттуда небольшую коробочку.
– Держи, толстяк, – сказал он, протягивая ее Хью.
– Это взрывчатка, босс? – догадался тот.
– Заткнись, – последовал ответ. – Это подарки вождю, а взорвать этого дикаря мы всегда успеем, – после этих слов он велел остановиться и, резко выдохнув воздух, надавил на пульте одну из кнопок. Прозрачный колпак отъехал в сторону и раздался щелчок захватов. – За мной! – приказал Саймон, перепрыгивая через борт вездехода. Наемники последовали за своим боссом, и вместе с Джессикой направились к вождю туземцев.
Тиарки–Та правил племенем уже много лет, и все благодаря своей хитрости и жестокости. Как и все его воины, он был сильным и храбрым. Его красное лицо почти до половины закрывала черная борода, а на голове торчал металлический шлем, украшенный золотыми треугольниками. Но не золото было гордостью Тиарки–Та. Предметом его гордости было ожерелье из высушенных человеческих ушей и носов. Все эти уши и носы принадлежали когда–то его врагам. Теперь они были боевыми трофеями Тиарки–Та и висели у него на шее.
В данный момент вождь туземцев восседал перед своим чиначем на покрытом шкурами пульте управления, выдранном из планетарного катера, и с надменным видом взирал на непрошенных гостей. В руках он держал огромных размеров дубинку с шипами и, по всей видимости, был готов пустить ее в ход в любую минуту.
Саймон подошел к нему на расстояние всего несколько шагов. Молча положил перед ним шкатулку. Потом отступил назад и остановился.
– Великий Тиарка–Та, – напыщенно заговорил он. – Обладатель ожерелья из ушей и носов, я приветствую тебя.
– Я тебя тоже приветствую, – отозвался вождь и с интересом посмотрел на лежавшую перед ним шкатулку. Затем, поборов соблазн открыть ее, он обратился к Саймону: – Скажи, кто ты, и чего тебе надо здесь?
– Как «кто»? – удивился Саймон. – Разве ты не помнишь меня? Ведь я тебя вытащил из болота, когда ты тонул.
– А–а, теперь вспомнил, – без особого энтузиазма произнес вождь, и с сожалением посмотрел на свою дубинку.
Саймон, не желая, чтобы пауза затянулась, решил говорить сам.
– Великий Тиарки–Та, у меня есть к тебе дело, и мне нужно с тобой поговорить, – Саймон внимательно следил за туземцем, и все время держал руку на бластере.
– Ну, что же, можно и поговорить, – согласился вождь, после нескольких минут раздумий. Потом он почесал свой длинный нос и поднялся с импровизированного трона. – Пойдем в мой чинач, пришелец, и там ты расскажешь мне о своем деле, – после этих слов, Тиарки–Та важно повернулся и, опираясь рукой на дубинку, направился к палатке покрытой вонючими шкурами.
Саймон, а за ним остальные последовали за вождем. Когда они проходили мимо туземцев, то те покрепче сжимали в руках свои дубинки, и с нескрываемой злобой смотрели на людей.
– Босс, – тихо позвал Хью.
– Чего тебе?
– Пожалуй, эти недоумки не прочь и наши уши использовать в качестве украшений.
– Заткнись, – зашипел на него Саймон. – Если услышит Тиарки, нам несдобровать.
Джессика, которую все это время не покидало напряжение и чувство опасности, невольно улыбнулась и немного расслабилась. Сам того не желая, Хью ее развеселил.
