Зореслав Степанов
Запретная Галактика 2
Часть первая
Испытание огнем
Глава 1
Шеф ФБР Мэттью Николсон внимательно смотрел на агента Рендон. Кейт смотрела на него. Молчание затянулось.
– Агент Рендон, если вам не трудно, ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов, – нарушил, наконец, молчание Николсон.
– С удовольствием, сэр. Спрашивайте, – Кейт всем своим видом показывала шефу готовность выслушать его вопросы. Не только выслушать, но и дать на них самые исчерпывающие ответы.
– Где вы были последние две недели? Почему не выходили на связь? – спросил Николсон. – Грубейшее нарушение инструкции. Разве вы не знаете?
– В Мексике, – быстро нашлась с ответом Кейт.
– Вы были в Мексике? С какой это стати? – удивился Николсон.
– Мой подопечный Макс Поляков, захотел поехать отдохнуть в Мексику. Мне пришлось его сопровождать. Все случилось так быстро, у меня не было физической возможности сообщить в Управление, – объяснила Кейт.
– Допустим. А что вам мешало сообщить о своем местонахождении по прибытии на место отдыха? Там что, не работают мобильные телефоны? – поинтересовался Николсон.
– Сэр, вы почти угадали. Мы находились в таком месте, где со связью, действительно, возникали проблемы. Но сейчас мы вернулись. Все в порядке. Готова приступить к дальнейшему выполнению своих обязанностей, – отрапортовала Кейт, покосившись на миг куда– то в сторону. Николсон не обратил на это внимания.
На лице шефа ФБР отразилось сомнение. Он уже не знал, верить ему в виновность агента Рендон или сомневаться.
– Допустим.…Но, что за странные смс сообщения вы отправляли агенту Кинсли? О Марсе, кораблях? Вы что, обкурились там? – резко спросил он.
Глаза Кейт невольно расширились.
– Он их получил? – Кейт почувствовала, как учащенно забилось ее сердце.
Николсон утвердительно кивнул головой:
– Ваши ночные сообщения поставили на уши все Управление. Даже уборщицы гадали, что они могли означать. Рендон, если это такая шутка, в Управление можете больше не приходить. Вы уволены. Но если у вас есть объяснение – я готов его выслушать, и принять справедливое решение. Да, и где ваш медальон? – взгляд Николсона остановился на шее девушки.
Рука Кейт невольно потянулась к шее, но на полпути остановилась, вернулась обратно.
– Причем здесь мой медальон? – подозрительно спросила она.
– Если спрашиваю, значит нужно. Отвечайте.
– Я его потеряла. На пляже. А что? Нашли?
– Можно и так сказать. Ваш медальон на Марсе. Потрудитесь объяснить, как он там очутился. Мы получили сигнал тревоги.
– Сигнал тревоги? Какой еще сигнал? – удивление Кейт было неподдельным.
– А вы разве не знаете? – в свою очередь удивился Николсон. – Я думал вам уже известно. В ваш медальон встроен микропередатчик. Когда контакт с телом агента пропадает, передатчик автоматически включается, и начинает передавать сигнал тревоги. Так я вас слушаю, Кейт. Как ваш медальон очутился на Марсе? В Управлении всем очень интересно это знать. И не только в Управлении.
«Ну, подружка! Я тебе припомню…твой подарочек! – пронеслось в голове Кейт. Она святая невинность понятия не имела, что все это время носила с собой на шее микропередатчик, встроенный в медальон. Она еще тогда удивилась, с какой это стати Стейси делает ей такой подарок. Подумала по доброте своей душевной. Оказывается, нет… Змея подколодная. Я до тебя еще доберусь!» – мысленно пригрозила Кейт.
– Может, нашел кто– то и принес с собой в бар, – с невинным взглядом ответила Кейт.
– Рендон, вы издеваетесь надо мной, или считаете меня полным идиотом? Какой к черту бар? – лицо Николсона начало багроветь.
– Сэр, я не понимаю. Разве медальон такой ценный? Мне нельзя было его терять? Извините, я не знала. Если бы знала, оставила бы в сейфе гостиницы. В следующий раз…
– Вы что действительно ничего не понимаете? Может, разыгрываете меня? – перебил ее Николсон.
– А что я должна понимать? – вполне правдоподобно удивилась Кейт.
– Рендон, ваш передатчик нашли не в ночном клубе под вывеской «Марс» или в баре с аналогичным названием, а на планете Марс! Понимаете вы меня или нет? На красной планете Марс, той, которая находится в космосе за миллионы миль от нас с вами… – Николсон все больше повышал голос, весь разговор начинал его раздражать. Но он должен был получить ответы на мучавшие не только его вопросы. – Агент Рендон, я жду от вас ответа. Каким образом ваш медальон очутился на красной планете?
Кейт сначала пыталась придумать какое– то объяснение, но, понимая, что ничего правдоподобного не придумает, ответила следующее:
– Не знаю, сэр. Понятия не имею. Знаю только, что потеряла его на пляже. Про Марс, сэр слышу впервые от вас. Извините, сэр, у меня к вам тоже есть вопрос.
Николсон кивнул.
– А кто нашел медальон? Вы были на Марсе, сэр? Может, кто– то из наших агентов? Я не знала, что у ФБР такие огромные ресурсы, – Кейт невинно смотрела прямо в глаза Николсона. Она видела, как невольно сжались его кулаки.
– Медальон обнаружил марсоход «Настойчивый», прикрепленным к одной из стен пирамиды. Он по счастливой случайности находился в том районе. Антенны поймали сигнал передатчика. Бортовой компьютер обработал сигнал и передал в НАСА. А они, в свою очередь, нас «порадовали». Несомненно, пирамида является искусственным артефактом. Это ни у кого из ученых не вызывает сомнения. Нам неизвестно кто ее построил. Может, марсиане, а может кто– то другой. М– да, ситуация скажу я вам. Ни с чем подобным в жизни своей не сталкивался, – медленно, словно подбирая слова, ответил Николсон.
– На пирамиде? – брови Кейт удивленно поползли вверх. – В каком смысле? Разве на Марсе обнаружили пирамиду? В смысле как в Египте? – открывать шефу имя строителя пирамиды она не собиралась.
– В прямом. Ваш медальон находился почти на самом верху марсианской пирамиды. Разумеется, пирамида значительно уступает размерами египетским пирамидам, но формой очень даже похожа. Я вас спрашиваю, как он там очутился?
Кейт пожала плечами:
– Извините, сэр. Не знаю. У меня даже нет никаких предположений. Информация, которую вы мне только что сообщили выше моего понимания. Надеюсь, вы не думаете, что я каким – то немыслимым образом слетала на Марс, нашла там марсианскую пирамиду, оставила на ней свой медальон и вернулась обратно?
– Нет, разумеется. Но у меня такое ощущение, что вы что–то скрываете.
– Может, марсиане нашли мой медальон в Мексике, и забрали с собой на Марс? – предположила Кейт, с трудом сдерживая улыбку. – Или какой– то земной ученый изобрел телепортатор? Забросил на Марс медальон вместе с пирамидой?
– Возможно. Ответьте мне еще на один вопрос. Почему вы две недели назад, в тот вечер когда не вышли на связь, не встретились с нашим человеком в условленном месте, и не получили от него важную информацию? Почему вы не выполнили инструкцию?
– Сэр, я следовала инструкции, сделала все как нужно. С человеком встретилась, но…. – перед глазами Кейт пронеслась незабываемая встреча с Тондором, – но произошла ошибка. Я приехала на место встречи в точно указанное время и место. Встретилась с человеком. Но человек оказался не тем, с кем я должна была встретиться. На мой взгляд, в Управлении творится что – то неладное. Кто–то подменил информацию.
– Думаете, – в голосе Николсона прозвучало сомнение в виновности агента Рендон. – Тогда у меня последний вопрос. Каким образом вы вошли вчера вечером в мой кабинет? Если бы я в тот момент был один, подумал бы, вы мне пригрезились. Результат усталости. Но в кабинете находилась миссис Харпер. Она после вашего визита и ваших слов слегла в больницу. Я видел, вы вошли не через дверь. Вы вышли из стены.
– Не знаю, сэр. Я не умею проходить сквозь стены. Повторяю, в Управлении в последнее время творятся странные вещи. На мой взгляд, у вас с миссис Харпер была общая галлюцинация. Может, кто–то совершил теракт, пустил газ в здание Управления? Извините, сэр. Другого объяснения у меня нет.
– Вы сейчас, где находитесь?
– За городом, сэр. А что?
– Жду вас у себя через два часа. Нас ждет долгий разговор.
– Слушаюсь, сэр, – Кейт вышла из видеочата, закрыла крышку ноутбука. Мысли у нее в голове выстраивались в логическую цепочку. Если бы не медальон, вернее, встроенный в медальон микропередатчик, то никто ничего так бы и не узнал: – «Ну, Стэйси, ну сучка, попадись ты мне только на глаза!»
Все это время, пока Кейт отвечала на вопросы Николсона, Макс был рядом. Но шеф ФБР так и не узнал о его присутствии.
Они находились в его машине. Прошло всего минут сорок с того момента, как корабль Тондора совершил посадку, и они вышли наружу. Макса и Кейт несколько удивило, что корабль совершил посадку именно в том месте, откуда начались их приключения. Так же Макс был удивлен, увидев свою машину, целой и невредимой. Он полагал, что ее давно уже разобрали на запчасти, или контрабандой переправили в Мексику. Создавалось впечатление, будто все это время машину охраняли. По сути, так оно и было.
Кейт молчала, обдумывая информацию, полученную от Николсона. Сообщение, что миссис Харпер загремела в больницу, ее порадовало. Николсону Кейт не верила, и ехать к нему в Управление не собиралась. Она понимала – там ее ждет ловушка. Но, что тогда делать? Она пока не знала.
Макс терпел, терпел и не вытерпел:
– Кейт, как ты могла? Как ты могла так со мной поступить?
Кейт устало подняла глаза к потолку: «Господи, опять! Сколько можно об одном и том же?»
– Да не сказала! Не могла сказать!
– Ты агент ФБР! До сих пор в голове не укладывается!
– Да, я агент ФБР. Ну, и что?
– Как что? Ты еще спрашиваешь? Мне то, можно было сказать.
– Нет, не могла. И не сказала бы, если бы Тондор не сделал это вместо меня.
– Не сказала бы? Как совсем? Никогда?
– Да, не сказала бы. Никогда. Макс, может, хватит мучить меня и себя? Чего ты от меня добиваешься?
– Ничего. И что мне теперь делать?
– Смирись. Можешь бросить меня, если тебе от этого станет легче.
– Блин! Моя девушка агент ФБР! Нет, не могу тебя бросить. Нас объединяют скафандры.
– Все, выпустил пар? Успокоился? Да, я сначала следила за тобой. Потом влюбилась. Чего тебе еще надо?
Макс хотел что– то сказать, но передумал. Хотя обижаться не перестал.
– И что теперь будет? – помолчав, спросил он.
– Ничего. Никто нам не поверит, что мы были на Марсе. Никто даже и не будет всерьез рассматривать подобную версию. Всех будет занимать вопрос, каким способом очутился на Марсе мой медальон. На ракете туда прилетел или на воздушном шаре?
– На воздушном шаре романтичней, – задумчиво проговорил Макс, и его воображение сразу нарисовало ему фантастическую картину. Они вдвоем с Кейт на воздушном шаре, летят в открытом космосе на Марс, – Наверное, все пришельцы слетелись бы посмотреть на такое зрелище. Но он лопнет.
– Кто лопнет? – не поняла Кейт.
– Шар. В вакууме он лопнет.
– Макс, что за бред ты несешь? Причем тут лопнет или не лопнет? О чем ты только думаешь? Думай о реальности. Мы, наконец, дома. Радуйся! С шефом я все утрясу. А о том, что я тебе не сказала о своей профессии, что же, ну, извини еще раз. Даже мои родители не знают, что я агент.
Макс враждебно посмотрел по сторонам. На Землю они прилетели утром. Как только они покинули корабль, корпус его побледнел, просветлел, полностью исчез. И сказать, где корабль точно, Макс не брался. Хотя знал, рядом. Если возникнет необходимость или угроза их жизни, то корабль проявится и защитит их.
– Мне не нравится здесь. Я отвык. Много всяких мелочей, о которых надо думать. Да и шумно как– то.
– Привыкнешь. Но, ладно. Сначала съездим ко мне домой. Осмотримся. Узнаем новости. Мне необходимо переговорить с некоторыми людьми, которым я доверяю. Ты тоже позвони своим, узнай как они там, что слышали. Твой дядя из спецслужб, может он что–то расскажет тебе интересное.
– Сомневаюсь. Но попробую.
– Хорошо. Будем вести себя обычно. Постараемся быстрее акклиматизироваться к земной, но уже немного чужой для нас жизни. Дальше будет действовать по ситуации. Машину проверял? Работает?
– Нет еще. Вот собираюсь, – Макс повернул ключ. Двигатель сразу запустился. Прислушиваясь к равномерной работе, Макс ощутил определенное удовлетворение. В конце– концов, ничего плохого не случилось.
Тронуться с места, Макс не успел.
Глава 2
– Эй, приятель, как дела? Проблемы? – послышался шум, словно кто– то сбежал с горки, и за ним посыпались мелкие камушки.
«Впервые слышу человеческий голос за последние две недели. Интересно кто это – коп или агент ФБР? Может, Кейт пришел встречать?» – успел подумать Макс, медленно поворачивая голову. На губах его застыла довольно таки приветливая улыбка.
В следующий миг напряжение его уже покинуло. Незнакомец явно не был ни полицейским, ни агентом спецслужб. Перед машиной, в нескольких шагах от бампера, уперев руки в бока, широко расставив ноги, стоял парень лет тридцати. На нем была клетчатая, расстегнутая на груди рубашка. Потертые джинсы, с зеленым травяным пятном на правом колене. На ногах, пыльные черные со шнуровкой ботинки на толстой ребристой подошве. На голове незнакомца красовалась широченная, и тоже далеко не новая «десятигаллонная» шляпа. Темные, не знающие ни тоски, ни печали глаза, и доброжелательная улыбка, располагающая к продолжению общения. В общем, типичная ковбойская физиономия! Ковбой ковбоем! По другому и не скажешь! Именно таким, Макс всегда представлял себе истинного ковбоя.
– Привет, приятель! – поздоровался парень, приближаясь к машине со стороны водителя походкой человека, которому, по крайней мере, в ближайшие два часа некуда торопиться. Заметив сидевшую в машине Кейт, незнакомец в знак приветствия немного приподнял свою шляпу, – Мэм, мое почтение!
Кейт в ответ слегка кивнула, скупо улыбнулась. Память ее в этот момент работала как компьютер. Мысленно она перебирала лица всех знакомый ей агентов ФБР. Незнакомца среди них не оказалось. Возможно случайный, непонятно как здесь очутившийся прохожий. Возможно кто– то из местных жителей. А возможно кто– то из незнакомых ей агентов.
– Привет, – ответил Макс, высовываясь из машины, – Ну и жара сегодня.
Поняв, на что он смотрит, мужчина ухмыльнулся, и похлопал загорелой рукой по пустой, висевшей на поясе потертой кобуре.
– Кольт в джипе. Оставил на той стороне холма. Знаете одну из заповедей ковбоев? Что нет?
Макс, а следом и Кейт неуверенно покачали головой. Заповедями ковбоев Макс до этого времени как– то не интересовался. А для Кейт ковбои существовали только в голливудских вестернах.
– Ха, лол, я так и знал, что не знаете! Так слушайте! Главная заповедь ковбоев – убивай гремучих змей! Всегда и везде! До конца своих дней! Извините, я, наверное, вас напугал. Не подумайте ничего плохого. Я не настоящий ковбой. Программист. Работаю в офисе. Это у меня образ такой. Релаксирую после работы в офисе. «Погремушек» стреляю, но боюсь их страшно!
– А, – со вздохом облегчения проговорил Макс.
– Так бы и сказали, – Кейт перестала ждать от незнакомца какого – то подвоха. После объяснения, парень даже стал ей симпатичным.
– Твоя красотка? – поинтересовался тем временем ковбой– программист, – Чего уставился? Машина, спрашиваю твоя? Она здесь уже, уж не знаю сколько дней. Дай– ка подумать, в понедельник…. нет, нет, не в понедельник. Раньше. В воскресенье появилась она здесь. Наш шериф ее нашел. Пончик Адамс, как мы его здесь называем. Сидит в полицейском управлении, и весь день только то и делает, что ест пончики. Мы с ним учились в одном классе. Да, было это давно. Так, твоя машина?
– Если сижу в ней значит моя, – ответил Макс, начиная немного уставать от болтовни незнакомца.
– Смешно! – одобрительно сказал парень, и еще шире заулыбался, – Угнали? – сочувственно поинтересовался он.
– Угнали.
– Я так и подумал. И не только я один. Наверное, подростки захотели покататься. Да, такую машину трудно уберечь. Наверное, тысяч пятьдесят отвалил? Нет? Что, больше? Ну, знаешь! А сигнализация есть? Нет? Как это так? У всех есть сигнализация! Обязательно поставь. У моего шурина новый «Форд»…
– Поздравляем, – вставила Кейт, не переставая удивляться болтливости незнакомца, «Может, на меня запал? Вот и старается?» – неожиданно пронеслось у нее в голове. Кейт почувствовала себя польщенной. Ей давно уже никто не оказывал знаков внимания. Она в них не нуждалась, но думать так было приятно.
– Так вот, – продолжал рассказывать незнакомец, – мой шурин навесил сигнализации, словно у него не машина, а банковский сейф с миллионами. И что думаете? Все равно угнали! – на лице парня появилась довольная улыбка, – Как? Элементарно. Забыл спьяну включить всю эту хрень! – запрокинув голову, парень громко и весело захохотал.
На лице Макса появилась невольная улыбка. С его приятелем, Владиком, нет, не в штатах, дома тоже произошла подобная история. Ну и смеху было потом! «Интересно, долго он еще будет нас развлекать своими историями? Не представился? Не спросил, как нас зовут. Он действительно такой непосредственный? Может, лапшу нам на уши вешает? Может, сам шел по мою машину? Сам хотел что– то открутить? А тут мы. Вот и выкручивается», – к Максу постепенно начала возвращаться его настороженность.
– Ты с севера? – неожиданно спросил ковбой, перестав смеяться. Он вдруг начал озираться по сторонам.
«Ищет кого– то или ждет, – решил Макс, – Знать бы только кого? Своих подельников?»
– Из Нью Йорка.
– Сразу видно, что оттуда. Тебя как зовут, приятель? Боб Маккинни? А меня, Тэдди Форст. Но, ты явно иностранец. Произношение выдает. В город Ангелов давно перебрался?
– Не очень. В прошлом году.
– А район? Сансет? Вилшар?
– Вилшар Мемориал. А что?
– Интересуюсь. А я…. – ковбой повернул голову к холмам, – здесь неподалеку. На ранчо. Мы с братом разводим коров. Вернее он разводит, а я на выходных помогаю. Утром одна сбежала. Вот,
ищем!
– Найдете, – успокоил его Макс, а сам подумал: «Теперь ясно, почему он все время вертит головой по сторонам. Если, конечно не врет!»
– Ясное дело, – бодро согласился ковбой, – А хоть кто угнал машину, известно?
Макс утвердительно кивнул.
– Да ну? И кто? – оживился Тэдди.
– Один мой приятель.
– Вот гад! Шею свернуть мало! – искренне возмутился Тэдди.
– Да нет, Тэдди. Ты не понял. Машину я сам ему дал. Приятель захотел покатать свою девчонку. В баре выпили. А когда доехали до этого места, Лора, его девчонка, захотела прогуляться. Что дальше случилось, не знаю, но машину они не нашли. Пьяные были.
Ковбой понимающе кивнул. С кем не бывает!
– Ну вот, – продолжал выдумывать Макс, сам, удивляясь собственному разгулу фантазии. А как удивлялась сидевшая рядом с ним Кейт и не передать словами! – Долго они, правда, искали машину, но так и не нашли. Прерия большая. Холмов много. Заглянули, говорят за один, потом другой – нет машины. Пропала!
– Домой добрались? – поинтересовался Тэдди.
– Подбросила одна парочка. Тоже возвращались с вечеринки, но другой.
– Это хорошо. В прерии сейчас ночью холодно. Да и змеи… – Тэдди вдруг засуетился, завертелся на месте, – Ладно, Боб, парень ты что надо, но мне пора! Рад, что нашел свою машину.
– Спасибо, Тэдди.
– Скоро уже обед, а мне еще корову надо найти. Еще забредет рогатая скотина на пост. Тогда все – пропала!
– Пост? Какой пост? – резко спросила Кейт. Все это время она сидела молча, дожидаясь того момента, когда общительный программист наконец– то уйдет, – раньше здесь не было никакого поста.
Тэдди как – то странно посмотрел на них. Недоверчиво и как будто с обидой.
– А вы что не в курсе? Не знаете ничего?
– Нет. А что мы должны знать? Случилось что– то? – Макс невольно сжал руку Кейт. Он подумал, сейчас Тэдди скажет что– то о корабле и пришельце.
Ковбой сплюнул и, уперев загорелые руки в бока, недоверчиво уставился на них.
– Точно ничего не знаете? Вы что оба, с Луны свалились?
Макс внутренне вздрогнул: «Как близко. Почти в точку!» – пронеслось у него в голове.
– Точно не с Луны. Мы уже сказали. Нет, не знаем! Давай уже говори!
– ОК! Тони говорит – это работа русских. А я утверждаю, косоглазых – японцев или китайцев.
– Ты о свечении? – начиная кое – что понимать, спросил Макс. Они с Кейт тоже обратили внимание, что на горизонте небо имеет странную окраску. Как будто подсвечивается с земли.
– Ясное дело! О чем же еще. Видите, как полыхает. На пол неба! Здесь все только об этом и говорят. Как вспыхнуло ночью, три дня тому назад, так до сих пор и горит!
– Нефть? – предположил Макс.
Ковбой обиделся. Похоже, его здесь за дурака держат!
– Нефть.…Если бы горела нефть, небо было бы черным и закопченным как не знаю что! А оно светиться желтым, точно солнце плавиться на земле!
– Извини, – поспешно сказал Макс, – Продолжай!
Тэдди с шумом выпустил воздух, покрутил головой.
– Ладно, слушайте. Толком никто ничего не знает. Но я слышал, в прерии появилась какая– то таинственная штуковина. Огромная как не знаю что. Лежит себе среди холмов и светится!
– Сам– то, видел? – спросил Макс, переглянувшись с Кейт. Похоже, за время их отсутствия случилось нечто такое, о чем они понятия не имеют. Да и не только они с Кейт.
– Да как вам сказать. Издалека только. Той же ночью сюда прибыли части морских пехотинцев. Загородили все вокруг колючей проволокой. Наставили сигнализации, датчиков движения, видеокамер наблюдения. А постов, что у меня коров в хлеву. Сами морпехи взяли в кольцо эту самую штуковину. Ну, а местные копы, на постах дежурят. Ну вот…, – Тэдди на мгновенье замолчал, видно вспоминая о ночной вылазке, – Пробраться сквозь посты полицейских делом оказалось плевым. Парни сами глазели на эту штуковину. В общем, мы подобрались довольно близко. Залезли на холм. Залегли. Джек на глаз определил, что до странной штуковины расстояние не больше двух миль. А что такое две мили, когда эта громадина высотой с многоэтажный дом, а в длину – как я сегодня слышал он парней – двести, а то и все триста миль к югу от города! Вся желтая и светиться. Лежим. Смотрим. Фотографируем, снимаем на мобильные. Могу даже вам скинуть фотки. Хотите?
– Хотим, – сразу согласилась Кейт, протягивая Тэдди свой мобильный телефон.