A..torCh
Искры, бегущие…
– А что за вопрос, с которым ты подходила?
– Да так, лёгкая паранойя на тему… Неважно! – улыбнулась она.
– Это точно не важно? – потирая лоб переспросил М4, но девушка только рассмеялась, и бросилась включать свой сенсорный экран в третьем ряду. Последний уходящий сотрудник, на которого она чуть не наскочила, посмотрел на неё с осуждением. Но уже в конце, дожидаясь авторизации, чтобы открыть запертый на ночной режим вход лаборатории, обернулся с лёгкой улыбкой.
Его глаза уже затуманивались от усталости, и, видимо, её силуэт, склонившийся у единственного светящегося экрана, был последней картинкой, уводящей в глубину потока причудливых сюжетов. Веки сомкнулись чуть раньше, чем плавно ушла вбок переборка за его спиной, и его также плавно вытянуло в наружное пространство. И бережно понесло по опустевшим коридорам с приглушённым светом и по эскалаторам с мерно гудящими механизмами вниз к собственной комнате.
Там же, в нижнем уровне, одна из мастерских до сих пор не погрузилась во мрак. Среди широких столов с развороченными механизмами, словно в патологоанатомической операционной для роботов, немного нервно расхаживал человек в сером комбинезоне. Он периодически поглядывал на светящиеся цифры времени, плававшие на одном из экранов стенда, протянувшегося вдоль стены. Хотя на линзах у него были выведены те же самые, и так крупно, что их мог бы, приглядевшись, различить любой, кто бы подошёл к нему. Но в мастерской двигались только несколько манипуляторов, перепаивавших начинку роботов.
Наконец человек не выдержал, и моргнул на иконку интеркона. Автоматически зажёгся и экран стенда, но он быстро выключил видео. Вялые шумы оборудования звонко разметал голос из динамика:
– Ой, извини! Меня задержали – это срочно. И у меня совсем вылетело из головы!
– У тебя всё в порядке?
– Да, но я не могу рассказать, это… это… короче, не могу.
– Понятно, – человек в сером прикусил губу, а правой рукой нащупал на груди комбинезона один из прицепленных туда микропроцессоров и принялся непроизвольно крутить его, – Но ты сама меня попросила…
– Да-да, я виновата, Джош. Блин, это всё ерунда, жаль, что напрягла тебя.
– А вот и не ерунда, Эйлина, ты похоже зацепила что-то значительное. У меня нет доступа к видео с большинства систем наблюдения, но я вышел на контроль дронов и с их собственных камер нашёл те фрагменты, которые тебя интересовали. И заметил одного, который в общем перечне не зафиксирован. Это следует перепроверить, но тут слишком большой объём данных.
– Ну, я не знаю. Я и так перегружена, но можешь скинуть мне, и напиши какие критерии поиска, а я накидаю алгоритм, если что-то не только по визуалу.
– Думаю, что кидать эти данные через сеть неразумно.
– В смысле, тебя палит?
– И это тоже. И то, что это может быть действительно скрытая слежка. Лучше бы ты заглянула сюда, и оценила. У меня это в изолированной системе собрано.
– Слушай, у меня сейчас полный аврал, – голос девушки погрустнел, и она замедлилась, подбирая слова, – И мне, правда, неловко, что я заставила тебя включиться в это. Я слышала, что ты фанат криптоисторий, и ты единственный, кого я знаю с доступом к сервисной технике, и с такими скилами по программированию. В общем, я поступила как стерва, и по-дурацки тобой воспользовалась. Прости-прости… – умоляюще заскулил динамик.
Джош буркнул, – За скилы, типа, спасибо, – и засунул было руки в карманы, тут же достав их, потом невольно наклонил голову в сторону динамика, и понизил голос, – Но я вовсе не единственный…
– То есть… – растянуто донеслось с той стороны.
Парень уцепился за другой чип, ткань под которым была уже изрядно истерзана, и многие ножки болтались свободно среди махрово торчащих ниток, – Тот коптер, который под подозрением, был списан. Но вместо утилизации похоже попал в отдел перспективной робототехники…
– В робокрафт? – голос девушки заострился и как карандаш, под излишним нажимом протыкающий бумагу, разорвал ровный фон шума от редких работающих станков, – Туда, где стажируются Зоя и Макс?
– Именно! Ну, то есть я не знал, что он тоже там работает, но да, к ним.
– Я забегу к тебе после трёх! Меня отсюда всё равно выгонят. Ладно?
– С ума сошла, и так уже заполночь… – микрочип завернулся в руке, таща нитки из натянутой ткани, – Да ещё и забудешь опять, жди тут тебя…
– Ааа, ну извини, давай тогда с утра к 7 заскочу? Придёшь пораньше?
– Хочешь успеть потом на официальный доклад по новому этапу Станции – вдруг тебя выберут?
– Нет, я даже забыла об этом, совсем вылетело из головы.
– Ага, так я и поверил.
– Правда-правда. Но про то, что договорились на утро, я не забуду!
– Ок, я, может, тут же в подсобке переночую – времени уже и так почти не осталось. А на ходу у меня сон паршивый: то выбрасывает из него, то останавливаюсь как дурак, и пробки из-за меня.
– Наверное, умилительно со стороны. Ну, пока!
– Ага, как же – все посылают куда подальше, в лучшем случае, в переналадку… А, это… ты троллишь меня или серьёзно это умилительно?
Но диалоговое окошко уже показало общее время разговора, а затем автоматически свернулось. В мастерской вновь воцарился равномерный шум лазерной сварки и приводов паяльной техники. На его фоне чуть выделился треск ткани. Джош развернул правую руку и раскрыв пальцы, посмотрел на чип на ладони. Потом, вяло размахнувшись, кинул его в сторону приёмного отсека для мусора.
Сенсор, разумеется, не успел среагировать, и чип, звонко ударившись о крышку, отлетел под столы. В дальнем углу приподнял камеру пробудившийся уборщик, слегка похожий на бронированный тостер, и деловито отправился на его поиски. Он некоторое время шуршал под столами, подсвечивая себе небольшим фонариком. Потом звук двигателя резко усилился, видимо, когда цель была обнаружена, и лавируя между ножками столов, то тише, то громче резво помчался в нужное место. Клацнул захват. Не открывая свой бункер ради единственной находки, уборщик прямиком зажужжал в сторону приёмного люка. Спустя несколько секунд он появился из-под поверхности крайнего стола, держа находку на приподнятой телескопической руке как драгоценный самородок. На секунду он замер, повернув камеру в сторону Джоша, возможно, оценивая вероятность появления дополнительных целей. Но выглядело это, скорее, немым укором неряшливому коллеге.
Джош тоже смотрел на него, прислонившись к столу напротив и скрестив руки на груди поверх коллекции чипов, и хмуро ответил:
– Да, можно было аккуратнее. Только не говори, что это не доставило тебе удовольствия.
Робот не стал спорить. Хотя бы потому, что это не было предусмотрено его программой, да и не имея голосового модуля. Он подъехал к приёмному люку, и встав в зоне сенсора, дождался полного открытия. Потом, аккуратно вытянув манипулятор, занёс захват за край отверстия и отпустил чип. Слегка погремев в металлическом коробе по пути в контейнер, мусор затих. Уборщик медленно отправился в дальний угол, по пути втягивая руку в правую щель корпуса. Въехав в угол, он развернулся и ещё немного повозился на месте, позиционируясь поточнее. Потом сперва вытянув камеру на максимальную высоту, плавно втянул её в корпус. И уснул.
Его собратья в кабинетах и лабораториях уже давно закончили вылазки и так же возвратились на свои места. Зато крупные медлительные, но ёмкие ещё вовсю набирали вес, обходя коридоры и большие залы. Их равномерный низкий шум бархатным приливом заполнял всё вокруг и почти неуловимо пронизывал стены, погружая всё в обволакивающий плотный сумрак. Редкие отрывистые звуки ночных циклов раздавались в глубине цехов. Но их почти никто не слышал. Некоторые из них могли показаться тревожными, хотя были обычной частью тёмного времени.
Они, скорее, выводили из равновесия, внезапно заставляя прислушиваться, чем помогали поддерживаться в ритме, – подумала Эйлина. Глаза начали слипаться ближе к утру. Она почувствовала, что притормаживает и перевела взгляд с экрана в сторону.
Вдоль стены располагались длинные стеллажи с метизами всех видов и калибров, рассортированные по полкам, похожим на беговые дорожки на стадионе. Лениво пробежавшись по ним взглядом, финишировала на стеллаже с инструментами для их монтажа. И тут взгляд как усталый спортсмен выбрался в зону отдыха, упав на столик с микроволновкой и чайником. На нижней полке под ними стояла коробка с пакетиками чая и банка с печенюшками. Неплохо было бы подзарядиться.
Когда последний раза ела? Из столовки ушла голодная, потом заметалась, заподозрив слежку. В башне забралась в один из технических коридоров, где почти не было камер, и влезла в незакрытую подсобку, где откопала серый комбинезон сервисной службы и сумку для техников. Это была колоссальная удача. Минус был небольшой, как тогда казалось: сумка позволяла вместить либо свой комбинезон, либо контейнеры с едой. Тогда немного поколебавшись, бросила контейнеры, потому что аппетит от всех нервов отшибло напрочь. Ну, нет, – развернувшись в дверях, подбежала и выела из порции второго несколько кусков рыбы всухомятку. Потом закрыла контейнер и запихнула всё в какой-то ящик, который выглядел наиболее заброшенным.
Уклоняясь от преследования, воспользовалась технической лестницей, чтобы из уровня лабораторий спуститься в нижний. Проникла в этот сервисный блок, куда рабочие из примыкающего цеха редко таскаются в течение смены. На неё, конечно, обращали внимание, и некоторые взгляды были особенно пристальными, но, о счастье, все они были на тему «новая симпатичная девушка в нашем цехе». Поэтому даже не трудилась придумывать объяснения на звучащий интерес к своей персоне – холодное молчание и формальные ответы были идеальной конспирацией.
Что потом? Потом, поговорив с М4, поняла, что он не при чём, – он не инициировал слежку, и даже не в курсе. Так что устраивать переполох не стоит. Ночью решила выполнить тот же манёвр. Про еду забыла напрочь. Гадство, ведь и переодевалась в той же подсобке, но так торопилась, что мысль про контейнеры выпала из головы. Там была рисовая каша. Не в голове, а в одном контейнере. Хотяа… сейчас в голове тоже была уже каша. С тыквой. Или в тыкве была каша?
Всё – трындец. Рассеянно поставила чайник, выбрала из чашек у мойки какую-то условно почище. Перемыла тщательно. Заварила подоспевшим кипятком пакетик с зелёным чаем. Коричневые водоросли совсем отвратный вкус дают, а зелёные ещё так себе. А вот печеньки были самое то! Ууу, тая во рту, но не быстро, а мягко распадаясь на упругие кусочки, они заставляли утомлённый мозг блаженно напевать. Мозг сам уже готов был распадаться на кусочки и таять.
Покончив с парой упоительных печенек, потом закинув в себя про запас ещё пару, не сытая, но счастливая подгребла к терминалу. Но там всё плыло перед глазами, – тупо поморгав на экран с табличными данными, почувствовала, что мозг, получив желанную порцию сладкого, вовсе не намерен сотрудничать. Не желает более ни встревать в какие-то амбициозные миссии, ни бросаться на уникальные задачи, а прикидывается аморфной массой, чем-то вроде больших мешков с мягким наполнителем, на которых можно, развалившись, устроиться почти лёжа и впасть в полный расслабон. В игровой комнате такие были. Ни разу не играла с ребятами, с тех пор как зачислили в команду проекта «Заслон». И вот теперь сама превращаюсь в оплывающий мешок.
Универсальный терминал был совсем не так удобен, как виртуальный режим, в котором она на одном дыхании проторчала почти до двух ночи. Ведь можно было до трёх! А тут ввод данных требовал гораздо больше манипуляций. Да и на то, чтобы подключить локальный носитель и выдать его за сетевые данные, тоже ушло время. Эйлина в очередной раз отошла от монитора, чтобы поразмяться. И осторожно выбралась в ремонтный цех. Просторный ангар отдавал её шаги эхом, но на фоне вечно работающих агрегатов они терялись, а ещё запутывались среди объёмных корабельных блоков, выставленных на обработку. В дальней части ангара стояла пара целых подводных катеров, и нечто непонятно искорёженное, но тоже внушительное.
Осторожно оглядывая их, она неспешно прогуливалась среди металлических громадин. Когда, работаешь, в основном, в вирте, то реальные машины и агрегаты завораживают своей физической, ощутимой силой и крепостью. Даже если они в этот момент неподвижны. Поэтому глаза заметно приоткрылись. Изувеченная машина привлекла особое внимание. Возле неё трудился гусеничный тяжёлый аппарат, высекая снопы искр, он срезал пробитые пластины с корпуса. Один мощный манипулятор вёл резак, а ещё три потоньше, аккуратно подведённые по краям, готовы были подхватить лист, когда он отсоединится. Эйлина подбиралась поближе, стараясь не попадаться в обзор камер видеонаблюдения. Впрочем, с высоты, где они были закреплены на толстых четырёхугольных колоннах, стоявших через 20 метров друг от друга, она вполне могла сойти за местный персонал. Серый комбинезон и кепка, которые она добыла, были только чуть великоваты. Куртка – явный перебор, но надо было скрыть свои синие рукава. И на правом бросалась в глаза металлическая эмблема «Заслона», которую ей выдали вместо студенческой нашивки на липучке, когда приняли в проект. Пришлось натянуть и мешковатую куртку. Но без приближения это незаметно. Начали прибывать другие работники, видимо, по сверхурочным задачам, и среди них быть незаметной для камер стало ещё проще.
Оставалась только заминка с тем, чтобы её не заподозрили сами работники. Пока они полностью на автомате расходились по рабочим местам и начинали готовить инструменты. Самое время незаметно отступать. Стоп, – внезапно вспыхнул вопрос, – А отключила ли терминал, где перепроверяла расчёты? Поторапливаясь к нужной комнате, обогнула какой-то агрегат размером больше этой самой комнаты и из-за угла чуть не напоролась на одного из рабочих. Повезло, что он стоял спиной к ней, и похоже задумался с выбором инструментов у верстака. Стоял совсем неподвижно, оттого-то она на него и почти набежала. Аж дыхание перехватило. Пятясь назад, старалась не издавать шума, но парень похоже в этот ранний час тоже был не в тонусе и слегка медитировал. Отвернула обратно за угол громоздкого блока, и прислонившись спиной к его стенке, выдохнула. Поверхность металла была ощутимо холодной даже сквозь куртку, но по лбу сбежала капелька пота. Переведя дыхание, крадучись двинулась в обход. До двери добралась за несколько минут. Кинула взгляд на время – 6.35 – что-то экстренное заставило притащиться их настолько раньше смены.
Приоткрыла дверь в рабочую комнату и замерла. Прямо у терминала стоял кто-то и внимательно разглядывал данные на экране. Зараза! Улизнула за дверь, застыла в неопределённости: что делать? Спалилась на постороннем участке, да ещё и в смену с особыми работами. Это может выйти на крупные разборки, и вытянет гораздо больше нарушений с доступом к секретным данным. Хочется бежать опрометью куда-то в сторону безлюдных проходов, но именно теперь это совершенно недопустимо. Нужно придумать как замять, как устранить это здесь и сейчас.
Сглотнула пересохшим горлом, отчего оно будто бы сжалось стянутое снаружи невидимой петлёй. Крепко взялась за ручку и, бесшумно отвернув дверь, решительно проникла в помещение. Двигаясь прямиком к терминалу, пробежалась пальчиками по полке стеллажа с инструментами и подхватила изящную электродрель. Вскинула её перед собой:
– Всегда нравились обтекаемые инструменты, в них чувствуется скрытая мощь…
Парень молчал, напряжённо вглядываясь в экран, и Эйлина сама не выдержала, густо покраснев от собственной грубой попытки отвлечь его. Он в отличие от тех дневных прилипал был совершенно равнодушен к заигрываниям, в которых она к тому же не имела никакого опыта. По нашивкам не простой работяга, а похож на спеца. Поэтому, сгорая от стыда, бросив дрель на полку, тут же решила пойти напролом:
– Срочная задача, а лаборатория со спецдопуском – закрылась ночью. И я тут у вас пристроилась. Но у меня только свои файлы, ничего в вашей системе я не трогала…
Инженер был хладнокровен. Даже чересчур. Поэтому почти шёпотом выдохнув:
– Не выдавай меня, пожалуйста, – Эйлина осторожно заглянула ему в глаза, положив левую руку на край терминала. Парень перевёл взгляд с таблиц на её руку, потом на её фигуру и медленно поднял взгляд выше, пока не встретился с её.
Она провалилась в этот взгляд, как в пустую шахту лифта, куда шагаешь, по привычке ожидая попасть в удобную кабину, и внезапно теряя опору под ногами. Чернота зрачков, сфокусированных неподвижно на одном из её глаз, была бездонной и безэмоциональной. И что было особенно сокрушительным, без проблеска какой-либо мысли. Почти инстинктивно отпрянув от разверзнувшейся пустоты, едва смогла сдержаться, чтобы не шагнуть прочь.
Стараясь выглядеть как можно более спокойной, она положила правую руку ему на плечо:
– Ты как себя чувствуешь – всё в порядке?
Проклиная себя за дебильную фразу, после которой в 6D-квестах, в лучшем случае, напарываешься на скример, левой рукой неуклюже пыталась закрыть окно с данными. В голову не лезло ничего лучше. Внутри похолодело так, будто эти пустые зрачки медленно и неотвратимо высасывали из неё все мысли.
Спина была вся сырая, словно после сдачи нормативов по бегу, но при этом пронизывала дрожь. Закрыв все приложения, нужно было забрать приставку с данными. Она лежала на небольшой полочке справа под терминалом.
Плавно сняв правую руку с чужого плеча, пытаясь не глядеть в пустые глаза, но при этом не сводя с него глаз, Эйлина медленно стала поворачиваться боком к нему, немного приседая и протягивая руку к заветной прямоугольной коробочке. Безмозглое существо так же заторможенно проследило движения её головы, почти в упор всматриваясь в лицо. Это был одновременно пристальный и бесцельный взгляд, и девушка чувствовала, как он скребёт по её коже, словно из пасти чего-то, принявшего форму инженера, выполз длинный извивающийся язык, который протягивается к её лицу. Не выдержав, она зажмурилась, и уткнувшись правой рукой в край полки, стала нервно ощупывать её. Коробка никак не попадалась. Каждый момент казалось, что вот-вот на её голову натянется эластичная пасть, как чёрный мешок, и начнёт заглатывать. Отвернувшись к стойке терминала, открыла глаза и увидела, что шарит не на той полке.
Резко схватив приставку, притянула руку к себе и мельком глянула вправо. Пустые глаза вцепились в неё чернотой совсем близко, и она, дёрнувшись, оступилась, упала назад, сев на пол. Прижимая к груди коробку, левой рукой помогая себе отталкиваться от пола, как могла отползала от странного существа.
