Адерин Бран
Новое логово
Она осмотрела свою одежду – та была почти чистой. Только крупинки подсохшей земли и прошлогодние листочки налипли, Лиля стряхнула их дрожащей рукой. Удивительно легко отделалась для встречи со взрослым медведем!
Девушка с нежностью посмотрела на фотоаппарат, зажатый в побелевших от страха пальцах. В его памяти хранились снимки, которые дадут ей путёвку в жизнь. Там просто не могло не оказаться хотя бы одной отличной фотографии! Такие кадры попадаются редко, осталось сделать для них достойное обрамление.
Лиля подняла свой рюкзак и решила побродить вокруг болота. Она надеялась найти ещё какой-нибудь удачный вид. И бабочек! Непременно бабочек и жучков в макросъёмке! И селфи! Энтузиазм начал вытеснять испуг, и Лиля приободрилась.
Правда, столь близкое столкновение с дикой природой всё же заставило её пересмотреть свои планы. Городские жители живут в безопасной и понятной среде и зачастую забывают, что мир за городской чертой опасен и даже враждебен к человеку.
В городе перспектива не вернуться домой с обычной прогулки совершенно эфемерна, но в тайге такой исход вполне реален. Там, где высотки уступают место вековым соснам, там человек перестаёт быть царём. Он становится угрозой и пищей для всего, что обитает вокруг.
Глядя на огромного зверя, Лиля почувствовала это всей кожей. Он был здесь дома – она была чужой, пришлой. И пусть она до этого похода искренне считала себя любительницей природы, всё-таки остановиться лагерем у хоженой тропы – не то же самое, что забрести в самую чащу, где не ступала нога человека.
Лиля, не раздумывая, отбросила идею остаться в тайге на ночь. Она чётко осознала, что реально рискует не дожить до утра, никакая учёба не стоила такого. Она может дождаться темноты в своей тёплой безопасной машине и пофотографировать небо прямо с дороги.
Надев рюкзак, Лиля отправилась, куда глаза глядят. Глаза почему-то упрямо глядели в сторону, противоположную той, где исчез медведь. За два часа она нащёлкала столько кадров с букашками, огромными лиственницами и переливами солнечного света, что хватило бы на несколько выставок, но Лиля всё никак не могла остановиться. Раздевшись до пояса, она сделала несколько портретных снимков, захватив в кадр голые плечи, а потом принялась кружить по лесу вновь.
Красота этого места захватила её. Лиля старалась вложить в фотографии это ощущение огромности, которое бывает в гигантских соборах, это чувство скрытой жизни вокруг. Лиля явственно осязала это дремотное, едва тронутое любопытством внимание вековой тайги.
Свет будто украдкой проникал сюда, расцвечивая густо-зелёные сумерки, чтобы через минуты скрыться вновь, оставив тайгу в вечной мгле. Лиля слышала едва уловимые шорохи, перешёптывания деревьев. Она не видела вокруг никого, но всё же ощущала, что она не одна.
Внезапно тишину разорвал отдалённый призывный протяжный звериный рёв. И столько в нём было силы, что Лиля вздрогнула, отрываясь от созерцания очередного кадра в видоискателе. Рычавший зверь был очень далеко, но его голос наполнил Лилю такой тревогой, что ей немедленно захотелось убраться подальше.
Над её головой вдруг с криками пролетела стая птиц. Лиля с самого начала чувствовала себя так, будто ввалилась в чужой дом без приглашения, а теперь с каждой минутой ей становилось всё более и более не по себе.
Она спешно запаковала фотоаппарат, закинула его в рюкзак и направилась в сторону дороги. Она не пыталась выйти поближе к машине – просто искала путь к асфальту, по которому можно будет спокойно дойти до машины, не рискуя переломать себе ноги на каждом шагу.
Вдруг прямо перед ней через небольшую прогалину, не таясь, на полном ходу прошмыгнуло несколько зайцев, а за ними – две ярко-рыжие лисицы. Похоже, она прервала чью-то охоту. Лиля едва не споткнулась от неожиданности и застыла на секунду.
Как только она остановилась и прекратила трещать сучьями и шуршать опадом, она услышала, что вся тайга наполнилась шорохом и топотками, будто вокруг неё двигались полчища живности.
Лиля похолодела от страха. Ей совсем не хотелось оказаться в окружении неизвестного зверья! Она понятия не имела, что делать, если к ней вдруг, опустив рога, выйдет благородный олень! С чего это они все вдруг так расшумелись? По учебникам зверюшки должны бояться людей и таиться от них, это она помнила твёрдо.
Лиля начала с тревогой озираться. За деревьями вокруг неё и правда то и дело мелькали тени. Едва различимые силуэты проносились вдалеке от неё, устремляясь в одну и ту же сторону – к реке. Птичий крик повторился, и Лиля, запрокинув голову, увидела, что крошечный кусочек неба, который она видела, просто усеян летящими птицами.
Неясное, но оттого ещё более жуткое подозрение начало проникать в её душу. Лиля ускорила шаг, пересекая прогалину, но остановилась, услышав приближающийся топот тяжёлых ног. Сердце её упало.
Что-то огромное ломилось к Лиле через тайгу. Девушка просто примёрзла к месту от страха. На нетвёрдых ногах она развернулась лицом к приближающемуся шуму. Глаза её расширились, а в голове не осталось ни единой мысли. Лиля просто ждала, понимая, что ни убежать, ни совладать со зверем не сумеет.
Оно было близко. Совсем близко. Лиле казалось, что она уже различает какую-то огромную тень, несущуюся к ней среди деревьев. Хруст ломаемых сучьев и тяжёлое дыхание приближались.
Лиля не смогла даже закричать, когда на прогалину одним длинным прыжком вылетел огромный полностью обнажённый мужчина.
На шаг впереди смерти
– За мной! Быстро! – рокочущим басом грохнул мужчина.
Он, ничуть не смущаясь своей наготы, подлетел к Лиле, схватил её за руку своей огромной лапой и потащил обратно вглубь леса. Ошеломлённая девушка сделала пару шагов, как сомнамбула, а потом начала неистово вырываться. «Он тащит меня от машины», – пронеслось в её голове.
– Отпусти! Отпусти меня! – закричала она, переходя на визг, когда у неё наконец прорезался голос.
Лиля попыталась упереться ногами, но мужчина, казалось, не заметил её трепыханий. Он тащил её за собой, как буксир. Лиля визжала, тщетно пытаясь вывернуться из его хватки. Она честно пыталась барабанить свободным кулаком по лапе этого громилы, но безуспешно.
Мужчина не обращал внимания на её попытки высвободиться до того момента, пока Лиля не попыталась укусить его за сжатые на её руке пальцы. Гигант издал какое-то недовольное ворчание, развернулся к Лиле и, подняв её за плечи, как котёнка, ощутимо встряхнул.
– Ты что творишь, полоумная?! – рыкнул он ей в лицо.
– Отпусти меня сейчас же! – проблеяла вмиг струсившая Лиля.
– Я тебе помочь пытаюсь! – рявкнул мужчина.
– Что? – пискнула Лиля.
– В тайге пожар! – бросил он, не оглядываясь.
– Какой пожар?!
Лиля завертела головой, будто ожидала увидеть языки пламени прямо на соседнем дереве.
– У вас что, совсем нюха нет?! Дымом тянет! – воскликнул мужчина и снова потащил Лилю куда-то в чёрную чащу.
Лиля втянула носом воздух и, к своему ужасу, и вправду почуяла едва заметный запах костра. Любой житель Сибири знал, что пожар в тайге – это то, как выглядит смерть. Каждый год пожары убивали людей, и любой школьник знал: учуял дым в тайге – уноси ноги.
А до дороги было очень далеко. О чёрт! Если не добраться до дороги, они сгорят здесь заживо!
– Надо назад! – закричала Лиля. – Там моя машина! Мы сможем уехать!
– От огня не убежать! – упрямо выкрикнул мужчина, не сбавляя темпа.
«О Господи! Этот сумасшедший убьёт нас обоих! Он тащит меня от спасения!» – металось в Лилиной голове. Она похолодела, по её коже забегали мерзкие мурашки, а ноги ослабели от ужаса. Она попыталась разжать пальцы этого ненормального, но вспотевшие ладони бессильно скользили по его коже. «Назад! Ей нужно вернуться назад!»
– Отпусти меня! – прохрипела Лиля.
Она начала бороться, как сумасшедшая, в её голове не осталось ни одной связной мысли, кроме панического желания бежать к машине, которая предоставляла иллюзию безопасности. Мужчина повернул к Лиле искажённое яростью лицо, и её пронзил такой страх, что она обмякла и повисла всем весом в его хватке.
Мужчина был поистине ужасающим. Лиле на миг показалось, что его глаза светятся, настолько он был взбешён. Он схватил Лилю за грудки, прихватив лямки рюкзака, и грубо потряс.
– Достала! Огонь быстрее машины! Слышишь его рёв? Спастись можно только в реке! Хочешь жить – пойдёшь за мной!
С этими словами мужчина разжал пальцы, и Лиля больно плюхнулась на хвойный опад. Мужчина секунду смотрел на неё сверху вниз, потом как-то по-звериному принюхался и решительно повернулся к ней спиной.
В Лилиной душе бурлила паника. Запах дыма усилился, теперь невозможно было подумать, что он ей показался. Краем уха она уловила странный гул и треск, абсолютно чуждый лесной тишине. Звук нарастал, заставляя девушку паниковать ещё сильнее.
Абсолютно дезориентированная Лиля смотрела, как незнакомец, не оборачиваясь, удаляется от неё быстрым бегом. Лиля подняла лицо к небу и увидела плывущие по нему первые, ещё редкие, но оттого не менее грозные клубы чёрного дыма.
Если этот мужчина сейчас скроется за деревьями, то Лиля останется здесь совсем одна. Её вдруг пронзил такой ужас, такой страх одиночества, что она совершила, наверное, самый глупый поступок в своей жизни.
Лиля вскочила и припустила за незнакомцем, как заяц, вопя во всю силу:
– Стойте! Подождите!!
Она понятия не имела, ведёт ли этот мужчина её к гибели или к спасению, она об этом вообще не думала. Ей руководил не разум – лишь лютый страх остаться одной в неизвестности толкал её вперёд.
Лиля скакала через бурелом, как горная коза, ориентируясь на маячившую между деревьями голую широкую спину. Потом, вспоминая свой бешеный бег, Лиля не могла поверить, что не переломала ноги в буреломе и не свалилась ни в какой овраг.
Лиля боялась, что не успеет догнать громилу, но с облегчением заметила, что незнакомец остановился вполоборота и дожидался её. Он, ни слова не говоря, сцапал Лилю за нагрудную стяжку рюкзака и потащил через заросли с такой скоростью, что деревья замелькали мимо них.
Мужчина, казалось, не замечал дополнительного веса. Он летел через лес так, будто его стопы были нечувствительными к уколам хвои и сучков. Лиля болталась за ним, как воздушный шарик на нитке, она старалась лишь вовремя подставлять под себя ноги и не споткнуться.
Почему-то ей было очень страшно оступиться и упасть. Не столько потому, что это задержит их обоих, сколько потому, что она боялась, что этот мужчина бросит её снова, и она не сможет его догнать. Будто, упади она, всё тут же будет кончено.
В Лилиной голове было удивительно тихо, будто мозг, всецело занятый бешеной гонкой, оставил все мысли на потом. Зато чувства её обострились многократно. Она уже явно ощущала режущий дымный смрад, нарастающий треск и вой приближающегося огня придавали ей скорости.
Лиля совсем не ощущала ни усталости, ни боли от хлещущих по лицу веток. Впрочем, наверное, если бы этот странный мужчина отпустил её, она бы рухнула замертво на том самом месте, где стояла. Лиля едва могла соображать от страха.
Мимо них несколько раз проносились зайцы, лисы и олени. Все они, как один, стремились туда же, куда тащил Лилю незнакомец. Почему-то это успокаивало. Лиля инстинктивно доверяла звериному чутью.
Казалось, они бежали целую вечность. Она краем сознания изумилась тому, что мужчина всё это время поддерживал такой быстрый темп бега, будто не чувствовал усталости. А ведь он ещё тащил за собой Лилю. Её собственное дыхание давно стало рваным и хриплым.
Клубы дыма, что гнал к ним ветер, стали видимыми даже среди крон и начали резать глаза. Страшный рёв нарастал. Ветер, бивший им в бок, стал горячим и иссушающим. Воздух наполнился отчаянными безнадёжными отдалёнными криками гибнувших в огне зверей. Мужчина, казалось, наддал ещё, хотя Лиля сомневалась, что это возможно.
Наконец, впереди забрезжил свет. Деревья становились ниже и более разлапистыми. Они приближались к открытому пространству, и Лиля взмолилась, чтобы это была не очередная поляна. Она всерьёз опасалась, что очень скоро выдохнется окончательно.
Через секунду они вылетели на крутой песчаный склон. Великая Ангара, свинцовая под заволоченным чёрным дымом небом, раскинулась перед ними огромным хмурым морем. Пахнуло прохладой и жизнью.
Лиля потеряла равновесие на круче и с писком покатилась вниз по песку. Мужчина выпустил её и сам ехал рядом с ней на голой заднице, будто с детской горки на ледянке. Когда Лиля юзом проехалась по пляжу почти до самой кромки воды, мужчина догнал её и вздёрнул на ноги за ручку рюкзака.
Только теперь, когда мужчина упорно тащил её к воде, Лиля смогла на секунду оглянуться. Пламя шло за ними по пятам. Оно уже подбиралось к тому месту, где они вывалились из леса. Небо стало низким и заворочалось, будто разбуженная химерическая тварь.
Ноги Лили ослабли от осознания, насколько близко к ним была смерть. Ей хотелось упасть на песок и смотреть в небо, пока вокруг бушует стихия, но мужчина упорно шёл в реку, рывками понукая Лилю идти за ним. Она едва стояла на ногах и оступалась через шаг.
– В воду! Быстрее! Сгорим! – прохрипел мужчина.
Его голос срывался, а движения стали рваными. Лиля последним усилием воли заставила себя войти в воду. Её прохлада показалась Лиле обжигающей после жалящего жара пропитанного гарью ветра.
– Зачем? – просипела она не в силах сформулировать вопрос полностью.
Незнакомец не отреагировал, лишь продолжал толкать её глубже и глубже. Лиля не сопротивлялась. Она вообще больше не могла сделать ни единого движения. Она просто шла туда, куда он её толкал.
В её отупевшем мозгу пролетела дурная мысль: «А пусть бы и утопил… Лишь бы эта бешеная гонка закончилась». Она потянулась к нагрудной стяжке рюкзака, намереваясь его сбросить, но незнакомец остановил её.
– Не надо. Если там воздух… Поможет…
Его дыхание было сбитым. Он поплыл от берега, то и дело оборачиваясь на Лилю. Девушка вяло забарахталась в воде, лёгкий рюкзак, завёрнутый в непроницаемый мешок, и правда поплыл сам, подхватив Лилю под мышки. Усталость сделала её вялой, отплывать от уютного берега ужасно не хотелось. Лиля с тоской обернулась… и замолотила руками, пытаясь отплыть дальше.
Лес, по которому они только что бежали, был объят ревущим пламенем. В лицо Лиле ударил жар, огонь бесновался, раскаляя горящее дерево добела. Пылающие сучья трещали и выстреливали далеко в воду, будто брошенные катапультой.
Пожар пытался перебраться через реку и огрызался полыхающей шрапнелью. Лиле стало трудно дышать, будто огонь выжигал и сам воздух в её лёгких. Они опередили смерть всего на шаг, и она никак не хотела отпускать ускользающих жертв.
– Дальше! Дальше! – рявкнули сзади, и Лиля послушно повернулась и зашлёпала руками по воде.
Лиля видела множество животных, бросившихся в реку, они плыли вперёд, не оглядываясь и не обращая никакого внимания друг на друга. Мужчина плыл вперёд мощными гребками, то и дело бросая взгляд через плечо. Лиля больше не сомневалась в незнакомце. Она заторопилась вслед за ним, инстинктивно вверяя ему свою безопасность. Она знала – если бы не он, она ни за что бы не выбралась из пожара живой.
Мужчина плыл, пока им обоим не стало чуть легче дышать. Только достигнув середины реки, он, наконец, обернулся. Вслед за ним обернулась и Лиля. Вместе они в полном молчании смотрели на представший перед ними ад.
Весь южный берег полыхал, извергая чёрные клубы дыма, закрывшие солнце. Жар пламени достигал даже середины реки, Лиля отчётливо ощущала его на своём лице. Огромные деревья на берегу ломались, будто подрубленные исполинской секирой, и заваливались в поглотившее всё пламя.
Треск погибающего дерева терялся в общей какофонии, из чащи выскакивали обожженные и горящие животные, пытавшиеся спастись в реке. Лили была рада, что не слышит их криков. Небо и земля поменялись местами. Сверху над ними теперь нависала тьма, а свет, казалось, шёл из-под земли, из самой Преисподней.
Их сносило ниже по течению на восток. Лиля с ужасом смотрела, как пламя пожирает берег, не выжил ни единый клочок леса. Мужчина рядом с Лилей издал полный боли и отчаяния стон.
– Будь ты проклят! – прошипел он сквозь зубы.
Лилия в недоумении уставилась на него.
– Что теперь? – спросила она едва слышно.
– Нас скоро к острову прибьет, выберемся, – ответил он так же тихо, подхватил Лилю под локоть и притянул поближе к себе.
На пепле
Через какое-то время, показавшееся Лиле вечностью, течение вынесло её и незнакомца к большому острову. Вся растительность на нём выгорела, остров казался серой спиной огромного кита, застывшего прямо посреди течения. В этом месте огонь добрался и до противоположного берега.
Мужчина, глядя на полыхавший северный берег, выругался едва слышно, он уверенно потащил Лилю к острову. За два часа пребывания в реке она окоченела, её зубы стучали, она отчаянно дрожала. Держаться на воде было совсем трудно.
Едва она выползла на берег, сразу скинула рюкзак и распласталась на песке, не обращая внимания на то, что пачкается в пепле. Она могла только надсадно дышать. Мужчина сел рядом с ней на песок и уставился на горящий по обеим сторонам реки лес.
– Спасибо, – проговорила Лиля, когда смогла отдышаться.
Мужчины не ответил. Жар пламени добирался до острова, и Лиля начала понемногу оттаивать.
– Я Лиля, – незнакомец проигнорировал и это, и девушка подтолкнула его, – а Вас как зовут?
Мужчина буркнул что-то невнятное, но всё же нехотя ответил спустя секунду:
– Я Арс.
– Арс? – удивленно переспросила Лиля.
Ответа не последовало. Лиля тяжело повернула голову в его сторону и увидела, что лицо этого странного человека было переполнено болью. Он смотрел на лес так, будто горел его дом, будто он едва сдерживает рвущееся наружу отчаяние. Она вздохнула, поднялась и села с ним плечом к плечу, обняв себя за колени в тщетной попытке согреться.
Только сейчас она впервые действительно посмотрела на своего спасителя. Он был очень высоким, кряжистым мужчиной. По сравнению с Лилей он выглядел просто огромным. Он показался ей настоящим Голиафом.
Бугристые крупные руки с широкими ладонями выглядели очень сильными. Он не походил на спортсмена, больше было похоже, будто эта мощь была дана ему от природы и выпестована тяжёлым физическим трудом. Будто он был таким всегда.
Его ноги, руки и грудь были густо покрыты темными волосками. Волосы его неопрятно отросли и падали на глаза мокрыми сосульками, нижнюю часть лица покрывала не слишком ухоженная короткая бородка. Он выглядел, как настоящий дикарь, будто лес и правда был его домом.
Лицо его было грубым, хмурым и абсолютно мужским. В нём не было ни одной мягкой черты. Нос с горбинкой, выступающие насупленные брови, впалые щёки. Портрет завершал едва заметный шрам на щеке, прятавшийся концом в бороде.
– Что теперь делать? – спросила Лиля, когда молчание стало совсем невыносимым.
Мужчина помолчал, но всё же ответил, не глядя на Лилю:
– На берег нельзя. Даже у кромки воды сейчас легко задохнуться. Надо ждать.
– Чего? – тихо спросила Лиля.
– Пока лес выгорит, – глухо ответил мужчина.
– А долго? – пискнула Лиля.
Перспектива остаться на голом покрытом пеплом острове была несравнимо приятнее, чем оказаться посреди пожара, но всё равно Лиле было жутко. Ей отчаянно хотелось домой, к тёплой ванне, горячему чаю и мягкой кровати.
– До завтра, как минимум. Потом увидим.
С этими словами мужчина встал и пошёл, куда глаза глядят. Впрочем. Лиле показалось, что Арс просто хотел остаться один, на этом крошечном острове осматривать было особенно нечего. Она не стала ему мешать.
Лиля отвернулась, когда он поднялся. Мужчина был гол и совершенно не стеснялся своей наготы. Пока они убегали, спасая свою жизнь, Лилю как-то не очень заботил его вид. Сейчас же вид неприкрытого мужского тела Лилю смутил. Она почувствовала, как к щекам её прилил жар. Арс не обратил на это никакого внимания.
От нечего делать Лиля принялась копаться в своем рюкзаке. На удивление, арендованное чудо не подвело, рюкзак действительно оказался водонепроницаемым. Намокла только Лилина пижама, которую она затолкнула на самый верх. Через молнию вода всё-таки просочилась, но её было очень немного.
Лиля была мокрой до нитки, но больше не ощущала холода, а сухой воздух быстро вытягивал влагу из её одежды. Но она все же скинула себя кроссовки, расшнуровала и расправила их посильнее, надеясь, что они успеют хоть как-то просохнуть. Конечно, они перемажутся в пепле, но с этим сделать было ничего нельзя.
Простые действия отвлекали Лилю от страха, и она решила занять руки хоть чем-нибудь, чтобы не думать о том, как она сможет выбраться из этого кошмара. И сможет ли вообще. Лиля покрутила головой, ища Арса. Он маячил где-то вдалеке, и она не стала его звать, но повернулась так, чтобы видеть его. Так было спокойнее.
Лиля достала палатку, свёрнутую тугим кольцом. Что ж, похоже, всё-таки придётся ей воспользоваться. Выбраться на берег не получится, им придется заночевать на этом острове. Так не лучше ли сделать это хоть в каком-то комфорте?
Лиля отстегнула стягивающую палатку стропу. Палатка тут же рванулась во все стороны, шлёпнув Лилю по носу, и мягко плюхнулась перед ней на землю, приветливо раззявив расстёгнутый вход. Только тут Лиля сообразила, что надо было сначала найти место для установки временного жилища, а потом уже разворачивать его.
Лиля взяла палатку за уголок и потащила её повыше по склону. Найдя относительно ровный участок, она отпустила палатку и закинула в неё рюкзак, чтобы всё это не сдуло ветром. Втыкать колья не было никакого смысла, земля была пересушена пламенем и крошилась от малейшего усилия. Зато она была тёплой, и им не грозило замёрзнуть ночью.
Кстати, о холоде: Арс бродил по острову нагишом, будто не замечая того, что все его самые деликатные части обдувает ветер. Лиля невольно поёжилась, глядя на него. Арс, наконец, обратил внимание на Лилины усилия, вернулся к ней и хмыкнул, глядя на палатку.
Лиля смущённо отвернулась от него и снова закопошилась в рюкзаке. Она выудила оттуда свои подмокшие безразмерные спортивные штаны, они легко тянулись и должны были налезть даже на этого гиганта. Не глядя на него, она протянула штаны за спину и, отчаянно краснея, попросила:
– Оденьтесь, пожалуйста.
Арс за её спиной хмыкнул снова, но штаны всё-таки взял. Лиля вздохнула с облегчением, услышав, как он одевается.
– А Вы почему голый? – неожиданно для самой себя брякнула Лиля.
– Купался, – после долгой паузы ответил он, и Лиля поняла, что больше не выдавит из него ни слова.
Ага, купался он, как же. Километрах в двух от берега. Бродил, небось, с голой попой, жрал лопухи и завывал мантры нудным голосом в надежде слиться с природой, или ещё чего похуже… Впрочем, ей ли жаловаться? Если бы не он, она бы точно погибла.
Кстати, о лапухах… В животе Арса заурчало так громко, что Лиля обернулась. Арс невозмутимо пожал плечами. В её штанах, которые ему едва прикрывали колени, он смотрелся немного странно, но Лиле так было гораздо проще на него смотреть.
Лиля достала из рюкзака котелок и спросила:
– А здесь осталось хоть что-нибудь?
– В каком смысле? – спросил Арс.
– В смысле, воды найти и вскипятить можно?
– Можно, – буркнул мужчина и забрал у неё котелок.
Арс зачерпнул воды прямо из реки и уверенно пошёл вверх по пологому склону. Лиля с любопытством увязалась за ним. Оказывается, на острове когда-то росло несколько деревьев. Сейчас от них остались ярко-багровые угли, рдеющие на сером пепельном фоне. Раскалённые адским жаром, они никак не хотели остывать, даже подойти к ним было жарко.
Арс поставил котелок прямо в эти угли и замер, смотря вперед отсутствующим взглядом.
– Как Вы оказались в лесу? – почему-то шёпотом спросила Лиля.
– Я там жил, – тихо ответил Арс.
– В каком смысле?
– В прямом. У меня дом неподалеку от того места, где мы встретились. Был, – голос мужчины был бесцветным.
– Вы жили в лесу, в глуши? Один? – в абсолютном изумлении переспросила Лиля.
– Я егерь. Был, – желваки на скулах Арса напряглись.
Лиле стала по-настоящему худо. Этот пожар, похоже, уничтожил всё, что было у этого мужчины. Лилина машина тоже, наверное, сгорела, но всё-таки это было не то. У Арса сгорел дом. А ещё он лишился работы. Кому нужен и егерь в несуществующем лесу?
– Мне очень жаль… – проговорила Лиля и положила руку на его плечо.
Арс ничего не ответил. Вода в котелке закипела, и Арс снял котелок с углей прямо голыми руками. Лиля ахнуть не успела, когда он протянул руку к горячему металлу. Арсу же, казалось, совсем не было больно.
– Вот вода, – просто, сказал он.
– Пойдемте. Пойдемте скорее! – поторопила его Лиля, глядя на котелок в голых мужских ладонях.
Арс послушно пошёл за ней к палатке. Лиля спешно достала из рюкзака весь свой запас растворимой лапши и бросила его в кипяток. Арс повел носом и с недоверием посмотрел в котелок, но ничего не сказал.
Арс, похоже, был молчуном, а Лиля совершенно не знала, о чем разговаривать. Впрочем, Арса это не волновало, он уселся на землю и уставился на горящий лес. Лиля, потоптавшись на месте, села рядом.
В тишине они дождались, пока содержимое котелка не превратится в приличный суп. Лиля достала складную вилку и протянула её Арсу. Мужчина нахмурился.
– Ну же, поешьте.
Лиля подтолкнула к нему котелок и потрясла вилкой перед его носом.
– Это что, еда? – неподдельно удивился Арс.
– Конечно, – в свою очередь изумилась Лиля.
Арс поджал губы, недоверчиво глядя на лапшу, но ничего не сказал. Лиля подхватила остывающий котелок, намотала на вилку лапшу и поднесла её к самому носу Арса.
– Ну уже, попробуйте. Вы что, никогда не видели лапшу быстрого приготовления?
Мужчина наклонился к вилке, нерешительно принюхался и впервые посмотрел Лиле в глаза, всем своим видом выражая молчаливое несогласие. Глаза у него оказались богатого светло-коричневого цвета с тёмным ободком и пятнышками. Они здорово напоминали яшму.
Арс внимательно осмотрел Лилино лицо и, видимо, уверился, что она не собирается его травить. Будто решившись, он подхватил губами лапшу с вилки, и почти сразу же выражение его лица сменилось с хмурого на удивленное. Он принялся активно работать челюстями.
– Вкусно? – с улыбкой спросила Лиля.
Арс едва заметно кивнул. Лиля подцепила вилкой порцию лапши для себя, с удовольствием набила щёки и снова протянула вилку Арсу. Мужчина в этот раз послушно открыл рот. Так, по очереди, они прикончили суп. Кормить незнакомца с ложечки было так странно и почему-то ужасно интимно.
На улице темнело. Лиля не могла понять, наступил ли закат, или просто дым окончательно скрыл солнце. Всё небо было укрыто чёрными клубами, и сумерки казались неестественными. Говорить было не о чем. Перед лицом стихии Лиля чувствовала себя букашкой, ей было страшно.
Незаметно для себя Лиля подобралась Арсу под бок, он не возражал. Его присутствие почему-то успокаивало её. Так, бок о бок, они сидели на пепле и в полном молчании смотрели на полыхающий багровым заревом берег.
